Иллюзия выбора. Обман Долгова Галина
Ветриар предложил мне опереться на его руку, и мы отправились в кабинет Аэрана. Что ж, возможно, оно и лучше… так… сразу. Раз — и все решили! Хотя чем ближе мы подходили к кабинету, тем страшнее мне становилось. А вдруг?.. Что конкретно «вдруг», я и сама не до конца понимала, но паника все нарастала с каждым шагом.
— Не бойся, — у самых дверей шепнул Ветриар.
В кабинете было многолюдно. По одну сторону стола сидели Аэран, Тергор, Майяна и Лемарт, напротив них — Зартарн, Александрит, Вестана и Водиан. Нам с Ветриаром отвели места в торце стола, между этими «противоборствующими группировками». Хмурые взгляды лишили меня последних душевных сил, и я поспешила скользнуть в кресло.
— Так… все собрались, — прошипел Аэран. — Отлично! А теперь я бы хотел услышать, что произошло! — закричал он.
— Успокойся, Аэран, — поморщился Зарт. — Сейчас я все объясню, хотя, думаю, и объяснять особо нечего. Мы все уже давно знаем, что с нами кто-то играет — похищения кристаллов, попытки саботажа, убийства… За всем этим стояла Сафира.
— Что?! — вскрикнула Майяна, недоверчиво уставившись на короля.
— Именно так. Это она вместе со своим любовником Хладеном и детьми Ауреной и Актанием затеяла переворот. Они посчитали, что если украсть кристаллы, то мы перестанем представлять для них хоть какую-то угрозу и вся власть перейдет в ее руки. Именно Сафира в свое время убила короля Морея и наших с Алексом родителей, когда король Воды рассказал им о своих подозрениях насчет супруги. Они же вовлекли в свой заговор и Скайнера, но потом, похоже, у них появились разногласия. А вчера Сафира пошла ва-банк. Именно она стояла за похищением кристаллов Дома Земли и Воздуха, плюс у нее бы был еще и собственный камень. Уж не знаю почему, но она решила, что если принести в жертву четырех представителей королевской крови, то все остальные кристаллы ей подчинятся. Поэтому она вчера похитила Вестану и Сонэю, прислав моему брату записку, чтобы он явился в условленное место. Четвертой жертвой должен был стать ничего не подозревавший Водиан. К счастью, нам удалось определить место, где Сафира собиралась совершить свое злодеяние, а сила Водиана не позволила ей загипнотизировать нас. Но во время схватки королева была смертельно ранена, а ее дети, через которых она воздействовала на кристалл, поскольку в ней самой не было королевской крови, сошли с ума. Они просто не выдержали мощи взбесившихся кристаллов. Вот в принципе и все.
— Все?! — ехидно уточнил Аэран. — Лично у меня осталось много вопросов, Зартарн, на которые я хочу услышать ответы! Например, кто убил Хладена? Или что это за обряд и где конкретно он проводился? Почему вы знали обо всем, а мы нет? Где сейчас Актаний и Аурена, и почему вы все так уверены в непричастности Водиана?
— Остановитесь, ваше величество, — жестко сказал Зартарн. — Есть вопросы, ответа на которые знать не следует. Вы же не хотите новой войны? И так слишком много жертв. Сейчас мы практически обескровлены и вряд ли сможем подавить хоть один мало-мальски приличный бунт. Мы должны объединиться, это наш единственный шанс. И единственное, что произошло положительного, — в момент катастрофы мы смогли объединить силы и кристаллы, тем самым заставив болота немного отступить. Теперь у нас появилось несколько тысяч девственных земель, и лучше бы заняться их обустройством. Что касается Водиана… Он сражался рядом с нами против своей семьи, понимая все безумие их планов. Его брат и сестра теперь на его попечении. Он сам решит, что с ними делать. Вмешиваться в их дела мы не вправе.
— Земли — это хорошо, — проскрежетал Тергор, — но кто-нибудь мне скажет, что вы сделали с кристаллом?! Он не признал Лемарта!
Ему ответил Водиан:
— Ваше величество, боюсь, камень теперь полностью замкнут на Вестану. Он слишком долго был в единении с ней — сначала как с жертвой, потом как с хранителем. Она единственная из носителей вашей крови, кто был там, и теперь только она может быть вашей наследницей.
— Нет! — зарычал король.
— Не в ваших силах это изменить, — пожал плечами Зартарн.
— Вы все это специально подстроили! — закричал Тергор, вскочив с кресла. — Это попытка захватить наш Дом!
— Отец! — Вестана попыталась что-то сказать, но Тергор почти обезумел. Подбежав к дочери, он замахнулся, собираясь отвесить ей пощечину, но его руку перехватил Александрит.
— Вы не посмеете! Вестана моя невеста, и вы к ней больше не прикоснетесь!
— Невеста, — злобно процедил король, — но не жена! Если кристалл теперь подчиняется ей, то она не выйдет замуж ни за кого другого, кроме члена нашего Дома, а я, уж так и быть, дождусь внука. Майяна, Лемарт, мы уходим. Вестана, тебя это тоже касается!
— Нет, — твердо возразила девушка. — Ты не можешь мне приказать. Мы хотели пока сохранить это в тайне, но раз уж обстоятельства так сложились… — Она вызывающе улыбнулась. — Брачный обряд был проведен полчаса назад. Александрит мой муж!
В комнате повисла тишина, но уже через несколько секунд Тергор бросился на Александрита, пытаясь его задушить. Зарт, Водиан и Ветриар еле оттащили их друг от друга. Ругаясь, как портовый грузчик, и брызгая слюной, Тергор выбежал из кабинета, Майяна с сыном поспешили за ним.
— Быстро вы, — хмыкнул Аэран, разглядывая Вестану с Алексом. — Все рассчитали. Что ж, дело ваше. Надеюсь, у нас таких сюрпризов не будет? — Он посмотрел на нас с Ветриаром, и мы синхронно помотали головами. — Хорошо. Зартарн, я принимаю вашу позицию. Пусть будет так. Я не буду вмешиваться и узнавать подробности, пока не посчитаю, что ситуация становится опасной. Вы, как я вижу, тоже не хотите повторения. Значит, так тому и быть. Остался последний вопрос, который надо решить. Водиан, — он посмотрел на принца, точнее, уже на короля, — вчера должна была состояться помолвка Сонэи и Актания, но теперь это невозможно. Поэтому я предлагаю тебе руку моей дочери. Что скажешь?
Не может быть! Как?!
Я медленно обвела взглядом присутствующих. Улыбающийся Аэран, непонимание на лицах Алекса и Вестаны, неверяще качающий головой Ветриар, удивленно округливший глаза Водиан… и равнодушная физиономия Зартарна. Ему все равно, теперь я это видела ясно.
— Я согласен, — уверенно ответил Водиан.
— Отлично, — довольно усмехнулся Аэран, — помолвки не будет, сейчас траур, а через месяц свадьба. Зартарн, приглашаю ваш Дом на праздник.
Спокойный, ровный голос Зарта:
— Благодарю. Мы будем.
Я обреченно закрыла глаза.
ЭПИЛОГ
Десять лет спустя.
— А! Вот ты где, бессовестная!
— Ну, что на этот раз? — усмехнулась я, разглядывая взбешенного блондина.
— Ты еще спрашиваешь? А кто сказал этим демонам, что я возьму их с собой в Долину, а?
— А кто им это обещал еще год назад? Обещал, вот и исполняй!
— Соня-я-я… ну что я тебе плохого сделал? — протянул он, смотря на меня глазами побитого щенка. — Мало мне того, что отец вытворил, так еще и ты издеваешься!
— А что он сделал? — заинтересовалась я.
— Объявил, что первая девица, которая от меня понесет, станет моей женой! Представляешь?! Они же теперь все как с цепи сорвались!
— А нечего было совращать графиню Ролин одновременно с виконтессой Мае, — фыркнула я.
— Да при чем тут я?! Они же сами ко мне явились! — искренне возмутился он.
— К тому же одновременно! Хорошо еще, что тебя в это время в кровати не оказалось, а то бы точно пришлось жениться. Причем на обеих сразу! — рассмеялась я, вспоминая случай двухмесячной давности.
На очередном балу Ветриар решил поразвлечься и приударить за двумя девицами сразу, так сказать, чтобы наверняка. А девицы тоже оказались не промах, графиня Ролин из Дома Воды и виконтесса Мае из Дома Земли не стали упускать такой случай и проникли в апартаменты принца. А мой ветреный братец тем временем подцепил баронессу из Дома Огня и привел ее все в те же апартаменты. Вот тогда-то и случился конфуз. Включив свет, Ветриар упоенно продолжал целоваться с девушкой, подводя ее к кровати, когда два возмущенных голоса за спиной слились в негодующий вопль. А следом раздался истошный визг и огненной девы. На крики сбежалась стража, слуги… в общем, полдворца, не веря своим глазам, наблюдало, как три разъяренные полураздетые красотки пытаются убить наследного принца. К тому моменту на Ветриаре уже была порвана рубашка, красовался десяток царапин и даже один синяк, а одна из девиц торжествующе сжимала в руке трофей — выдранный клок волос принца.
В общем, скандал вышел знатный. Но так как ни с одной из них братец не был пойман в постели, то и предъявить ему было нечего. Зато отец наконец-то нашел достойный повод приструнить наследничка. Аэран давно требовал от сына жениться и подарить ему внуков, а Ветриар в лучших змеиных традициях извивался и выскальзывал. И вот теперь терпению венценосного батюшки настал конец.
— Да ну тебя! — буркнул Ветриар, отворачиваясь, но по уголкам немного дрожащих губ я поняла, что на самом деле ему смешно. — Ладно, скажи, мне показалось или я и правда столкнулся в портальной зале с Тергором?
— Правда, — кивнула я и нахмурилась.
— Неужели он решил помириться? — Ветриар недоуменно вскинул брови.
— Ага, конечно! — прошипела я. — Ругаться он явился, а не мириться! Кристалл практически перестал его слушаться, а Лемарта так и не признал.
— То есть он пришел снова требовать отречения Вестаны?
— Угу. — Я сложила руки на животе, стараясь подавить раздражение на этого женоненавистника, который даже ни разу не взглянул на родившуюся шесть лет назад внучку, зато с завидным постоянством пытается доказать Вестане, что она никто и не имеет прав на трон Дома Земли.
— А она что?
— Заявила, что теперь из принципа никогда этого не сделает и трон перейдет к Мартинель.
— Эти его комплексы родом из детства, — философски изрек Ветриар, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Его отец твердил, что из Тергора получится плохой король, и объявил наследницей младшую сестру Тергора — Априну. Если бы она случайно не погибла, то она бы и была королевой.
— Знаешь, я уже сомневаюсь в этом «случайно», — заметила я.
— Знаешь, я тоже.
— Мама, мама! — Дверь распахнулась, и ко мне со всех ног кинулись мои дети, семилетние близнецы.
— Мама, а дядя Ветриар отказывается брать нас с собой, — пожаловался Злат, сверкая серебристыми глазами и делая умильную рожицу.
— А он обещал! — подтвердила Зарина, уставившись на Ветриара золотыми глазами.
— Раз обещал, значит, сделает. — В комнату вошел мой муж.
— За что?.. — простонал Ветриар, смиряясь с неизбежным.
— За язык, — фыркнул Зарт, подходя ближе и целуя меня в щеку. Он повернулся к детям: — Марш собираться, а то дядя Ветриар уедет без вас.
— Ура!!! — разнеслось по всему дворцу, и два золотых смерча покинули комнату.
— Так нечестно! — обвиняюще наставил на нас палец Ветриар. — Почему вы вечно пытаетесь сделать из меня няню? Я с ними провожу времени больше, чем вы, между прочим!
— В моем бывшем мире в одной из стран существовал обычай. Если спасаешь человеку жизнь, то до его смерти несешь за него ответственность. А в нашем случае — если бы не ты, то их вообще бы не было, — тихо сказала я и почувствовала, как руки Зарта сильнее сжали мои плечи.
И это не красивые слова. Все именно так и было. Тогда, десять лет назад, Зарт отправился в освобожденные во время обряда земли, которые теперь принято называть Долиной. Ни Ветриар, ни Алекс, на которого король практически бросил управление Домом, не могли его найти. А я даже и не пыталась. Мне было абсолютно все равно, что через месяц я стану женой Водиана. К нему я не испытывала неприязни, как к Актанию, возможно, что и смогла бы его полюбить.
Зартарн появился только в день свадьбы. Я не могла его видеть, последние силы уходили на то, чтобы не разреветься и выглядеть достойно, но втайне я надеялась на чудо. И чудо произошло. Я как сейчас помню…
Храм Дома Воздуха. Толпа гостей, вокруг меня радостные лица. Голос жреца звонко разносился над площадкой, усиленный магией и ветром:
— Сегодня перед лицом стихий соединяется пара! Две стихии и две судьбы переплетутся воедино! Принеся клятвы верности, вы станете связаны навечно, пока стихии не заберут вас. Но прежде чем воззвать к благословению стихий, пусть живые скажут! Знает ли кто-нибудь причину, по которой стихии могут отказать этой паре? Если знает, то пусть скажет сейчас, ибо стихии покарают того, кто знает, но молчит! Итак, есть ли причина, препятствующая соединению короля Аквитании и Единого Дома Воды Меории Водиана орд Лиарида и принцессы Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Сонэи орд Триард?
— Есть!
Громкий, уверенный голос разнесся на тысячи километров вокруг, подхваченный ветром. Резко обернувшись, я увидела Зартарна. Он твердо выдержал мой взгляд.
— И какова же эта причина? — растерянно спросил жрец, не ожидавший подобного поворота дела.
— Принцесса Сонэя любит меня, — заявил Зарт, и я чуть было не задохнулась от возмущения. Как у него только язык повернулся сказать это, особенно после всего, что произошло?!
По храму пронесся дружный вздох, смешавший в себе удивление, возмущение и неверие.
— Ваше величество… — неуверенно начал жрец, косясь на Аэрана.
— А я люблю ее, — прервал лепет несчастного Зарт и взял меня за руки. — Прости меня, Соня. Я люблю тебя, но гордыня и ревность помутили мне разум. Я прошу тебя стать моей женой. Клянусь, что никогда не обижу и не предам тебя.
— Лучше бы поклялся, что никогда не будешь придумывать себе неизвестно что, — проворчал Водиан.
— Ты знал? — Я резко повернулась к нему.
Он грустно улыбнулся:
— Сонэя, я же не слепой. Я видел, что ты любишь Зартарна, а он тебя.
— Но почему?..
— А почему нет? Во-первых, я все же надеялся, что ума у него побольше, чем гордыни, и свадьбы он не допустит. А во-вторых, если бы допустил, то, значит, он тебя недостоин, а я бы сделал все, чтобы завоевать твою любовь. Ты чудесная девушка, Сонэя, и я сильно ошибался в тебе. Жаль, конечно, что он все-таки помешал нашей свадьбе… но я не обижаюсь и отпускаю тебя. Будь счастлива.
И молодой король мягко поцеловал меня в щеку. Зартарн немедленно развернул меня лицом к себе и требовательно уставился мне в глаза.
— Ты не ответила! Ты согласна стать моей женой?
Кажется, я сказала «да». Что было потом, я помню смутно. Зартарн потребовал закончить церемонию, но уже с его участием. Увы, ни он, ни я не обратили внимания на злобное шипение Янтарины. А она позднее предприняла попытку отравить меня. И ее месть удалась бы, если бы не Зарт, который не растерялся и срочно доставил мое уже почти бездыханное тело к Водиану. Надо ли говорить, что эта леди больше не живет в нашем дворце?
Но это было после… А сначала я сполна хлебнула и издевательской радости Аэрана, и подколок наших с Зартом братцев, неизвестно на какой почве сдружившихся, и вторившего им Ларинэ… Бал, прекрасный и помпезный, танцы до упаду, а потом переход через портал в Дом Огня… и самая прекрасная ночь в моей жизни.
Да, Зартарн был моим первым мужчиной, но тело Сонэи уже не раз познало ласки любовников, а потому наша первая ночь не была омрачена болью. Только огонь в нашей крови, пылкий шепот, поцелуи, объятия, нежность и страсть… Я умирала и возрождалась в объятиях этого мужчины, рядом с которым могла позволить себе быть слабой и нежной. И он был мой, только мой, и отныне принадлежал мне душой и телом.
А наутро я узнала, почему Зартарн все-таки поборол свою гордость, обиду и ревность. Оказывается, благодарить за свое счастье мы должны Ветриара. Буквально перед началом церемонии, со словами: «Идиот, что ты творишь!» он сунул в руки королю мое письмо, написанное месяц назад, когда я собиралась бежать из дворца Аэрана. То самое письмо, где я признавалась Зарту в любви, выплескивая на бумагу всю боль обиды и непонимания.
— О чем задумалась?
Услышав нежный голос мужа, я очнулась от воспоминаний и, удивленно осмотревшись, поняла, что Ветриара уже нет в комнате.
— А где?..
— Ушел. Сказал, что раз нам опять приспичило устроить медовый месяц, то мешать не будет, просто потом взыщет должок, — фыркнул Зарт. — Так о чем ты думала, родная?
— О том, какая я счастливая, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Я так люблю тебя! И каждый день благодарю Бога за то, что ты есть в моей жизни, за то, что подарил мне Злата и Зарину. За радость любить и быть любимой!
— И я… и я, любимая…
Где-то в Безмирье.
Сегодня в зале было на удивление многолюдно, если это слово правомерно в отношении Высших существ. Слух о необычных играх уже достиг каждого из вечноживущих, и теперь все стремились узнать, проиграет или как обычно выкрутится нахальный выскочка, снова обманув Совет. Ведь история о его первой подопечной была сплошь покрыта тайной, а с уст не сходило слово «обман». Только, увы, слишком мало кто знал на предыдущем суде о завершении первого этапа Игры. Зато теперь все старались не пропустить ни слова из Великого Зеркала Мира.
— Итак, согласно заключенному Завету, сегодня мы собрались, чтобы проверить исполнение второй части договора. Все готовы? — Глава Совета, сверкая рубиновыми радужками, обвел присутствующих взглядом, остановив его на бирюзовых глазах. — Хорошо, приступим!
В центре зала образовалось плотное облако тумана, заискрившееся всеми цветами радуги. Еще секунда, и оно превратилось в зеркало, транслирующее изображение на триста шестьдесят градусов. Любопытным взорам открылась небольшая уютная библиотека с пылающим камином и жавшаяся друг к дружке пара.
— Так о чем ты думала, родная? — ласково заглядывая в голубые глаза молодой женщины, спросил красавец с огненными волосами.
— О том, какая я счастливая, — прошептала она, не скрывая блестевших в прекрасных глазах слез. — Я так люблю тебя! И каждый день благодарю Бога за то, что ты есть в моей жизни, за то, что подарил мне Злата и Зарину. За радость любить и быть любимой!
Изображение погасло, оставив в памяти Высших картину целующейся пары. Любовь и счастье, светившиеся в глазах и душе мужчины и женщины, были ярче звезд на небе, и многие из собравшихся в зале почувствовали горький укол зависти, ведь им, несмотря на все могущество и вечную жизнь, не было дано испытать подобное. И они даже не надеялись на такое чудо.
Тишина, сгустившаяся в зале, была красноречивее любых слов. Очередная победа «мошенника» — яркое доказательство того, что Совет дает слабину. Хотя, возможно, половина присутствующих просто думали о собственной бесконечной жизни.
— Хм, — прочистил горло глава Совета, — полагаю, комментарии излишни. Во втором этапе победа безоговорочная, или кто-то хочет высказаться?
— Да! Эта смертная должна была умереть! Трижды!
— И что? — Со своего места поднялся среброглазый, бросив взгляд на смеющиеся бирюзовые глаза брата. — В условиях было сказано, цитирую: «Спустя десять лет она должна сказать, счастлива она или нет». А значит, она должна быть живой к этому моменту!
— Обман!
— Мошенничество!
— Хорош!!!
Крики, свист, хохот и раздраженная ругань послышались со всех сторон. Высшие были в шоке и одновременно восхищались наглостью этого прохвоста. Так тонко сыграть на малейших нечеткостях правил! А то, что он провернул в прошлый раз, вообще передавалось из уст в уста.
— Тихо! — Глава обвел всех тяжелым взглядом, и рубины его глаз гневно засверкали. — Завет соблюден. Условия не нарушены, хотя, как и в прошлый раз, победа сомнительна. Но на сегодня это еще не все. По итогам первой Игры были выбраны следующие две девушки, и ныне подошел срок обеих.
По взмаху его руки перед зрителями предстала в зеркале третья девушка, которую затронула Игра Высших. Она тихо шептала горькие слова…
Читать бесплатно другие книги:
