Битва аферистов Шелонин Олег

Елисей чуть не поперхнулся своей лепешкой.

– А быков чем подгонял?

– Шашка,– с тяжким вздохом признался Вано.– Отэц долго шашка искал, сам царица Тамар отэц шашка дарил.

– Ни фига себе! Сама царица Тамар?

Вано удрученно кивнул головой.

– Отэц азнаур[1] был. Из рода Эристави. Покой царица охранял. Всэх, кто в ее пастэль лэз, рэзал! Царица кинжал отнял, шашка падарыл. Из ножна вынимать нэ будэшь, гаварыт,– князь сдэлаю!

– Ну и как, сделала?

– Нэт,– Вано еще раз вздохнул,– я шашка вынул. Отэц очэнь расстроился. К нэму калдун прышол. Хочэшь, гаварыт, тайный наук твой сын научу? Бальшой чэловэк будэт. Отэц сагласылся. Хароший калдун. Три год учил… патом помэр нэмножко…

Джигит горестно посмотрел на Ару. Тот не менее горестно посмотрел на своего друга и погрузил клюв в бурдюк.

– Отчего? – полюбопытствовал Елисей.

– С Арой паспорыл…

– Крутой у тебя кунак,– хмыкнул Алексей,– хотя меня больше заинтересовало, что колдун оказался не какой-нибудь, а именно магрибский.

– Ну и что? – мявкнул Васька.

– Совпадение забавное,– задумчиво пробормотал юноша, вспоминая свою страшилку для Кощея.

– Ну а Ару-то где подцепил? – нетерпеливо спросил Елисей.

– О-о-о!!! Такой историй вышэл…

Думаем, читателям будет интересно услышать эту историю не с косноязычных слов наивного колдуна-недоучки, а узнать, как все было на самом деле, тем более что версия Вано полностью сводила на нет личные заслуги и до небес превозносила достоинства его друга.

Встреча их произошла на втором году обучения, когда до Вано начали доходить азбучные истины ворожбы и он стал даже понемногу понимать язык птиц. Прогуливаясь как-то по африканским джунглям в поисках магических трав, заказанных ему учителем, он стал свидетелем титанической битвы маленькой, но гордой птички с большим, но глупым питоном. Удав уже сжал свою жертву в смертельных объятиях, но попугай не сдавался. Он глянул мутными глазами на вышедшего на поляну Вано и сказал на чистейшем птичьем языке фразу, положившую начало их дружбе:

– Слышь, мужик, я не жадный, давай этого червяка на двоих склюем!

– Давай,– согласился слегка офигевший Вано.

– Тогда развязывай, а то я в нем запутался малость.

Вано вынул кинжал. Питон сразу понял, чем его будут развязывать, и немедленно сделал ноги, которых у него, впрочем, не было.

– Ну вот, опять завтрак удрал,– сердито буркнул Ара и плюхнулся на землю.

Вано посмотрел на торчащие кверху лапки, взял птичку в руки и только тут понял, что птичка мертвецки пьяна.

Как выяснилась позднее, Ара уже не в первый раз домогался питона, предварительно наклевавшись перезрелых плодов, сок которых уже успел перебродить. И в конце концов все-таки его достал! К счастью, Вано вовремя оказался рядом. Так они и подружились.

– Что ж,– Алексей хлопнул в ладоши,– суду все ясно. Переходим к следующему вопросу. Как будем птичку добывать?

Ара встрепенулся.

– Закон гор нэ знаэшь, да? Нэвэста красть нада! Мэшок на голова, вэрхом на лыхой коня…– Пернатый джигит сердито посмотрел на Сему.

Тот, на мгновение забыв, что в данный момент находится в человеческом обличии, зарычал.

– Все! Джигиту больше не наливать! – оборвал попугая Алеша и начал отнимать у него бурдюк.

Ара так яростно отмахивался кинжалом, что главе экспедиции пришлось апеллировать к Вано:

– Слушай, усмири своего абрека, он нам трезвый нужен.

Вано захлопал глазами.

– Зачэм?

– Свадьбу по-русски делать будем. Без всякого воровства. Сколько раз на криминал нарываться можно?

– Русский свадьба нэ пьют? – заинтересовался джигит.

– Вообще-то пьют,– честно признался Алексей, отдергивая руку.

Кинжал жениха пропорол бурдюк, и пернатый джигит горестно закудахтал над усохшей емкостью.

– Ара, нэ харашо! – укорил друга Вано.

Попугай рухнул навзничь.

– Вах! – Вано так резво кинулся к другу, что с него слетела бурка, но сразу успокоился, как только попугай поднял бурдюк и начал остатки рубиновой жидкости выжимать себе в клюв.

– Ну все! Если ты сейчас своего кунака в чувство не приведешь,– разозлился Алексей,– всех уволю.

– И меня? – полюбопытствовал Елисей.

– И тебя на хрен заодно. Хватит дурью маяться! Вас ждут великие дела, а меня – Роксана! Подъем!

– Наши великие дела буксуют, шеф,– ехидно мявкнул Васька.

Алеша мрачно посмотрел на верблюжий хвост, мотающийся перед его носом. Караван, в хвост к которому они пристроились, был очень большой, длинный, и он был не один.

– До ночи будем париться,– мрачно мявкнул Васька,– а сметаной тут и не пахнет. А я жрать хочу.

– Потерпи,– попросил его Елисей,– видишь, таможня зверствует.

– Таможни испугался! – выгнул спину кот.– А если я зверствовать начну? Я, между прочим, в одиночку на медведей ходил.

Елисей снисходительно улыбнулся.

– Ты с ним поосторожнее,– деликатно намекнул Алеша брату,– а ты, хвостатый, ТТ все-таки сдай. Думаешь, не знаю, где ты его прячешь?

– Чем тебе мой ТТ помешал? – Васька, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от земли, взмыл в воздух.

– Тем, что он там, где не надо, лежит, тем более без глушителя. Грохоту наделаешь, всех провалишь. Ни свадьбы, ни птички…

– Не может быть!

– А ты проверь.

Васька подскочил к Вано, душевно полоснул когтями черную подкладку бурки, которую сам прилаживал еще в Черном Замке, готовясь к походу, выдернул оттуда пистолет и озабоченно осмотрел его.

– Какая сволочь глушак сперла?

Попугай приоткрыл глазки.

– Хан Хучум… ик!

Жених сидел на плече Вано и тихонечко, пьяно икал.

– Чего-о-о?..– выпучил глаза Васька.

– Ты ж сам рассказывал: ежели его навертеть на стрелу,– напомнил коту Елисей,– то выстрел будет абсолютно бесшумный.

– Вот я ему и падарыл… ик! – сообщил жених.– От чыстого сэрдца!

– Та-а-ак,– протянул Елисей,– а ну-ка, Вано, сними бурку.

Он не знал, что такое ТТ, но почувствовал, что это что-то очень и очень опасное.

Джигит снял.

– Дай сюда.

Недоумевающий Вано протянул свой национальный наряд царевичу. Елисей мрачно осмотрел бурку, вывернул наизнанку, рванул подкладку, резко тряханул, и оттуда посыпалось…

– Ну ты даешь! – ахнул Алеша. Такого даже он не ожидал.– На какой хрен тебе гранатомет «Пламя» понадобился?

Юноша с трудом затолкал в безразмерную котомку все, что высыпалось из-под подкладки бурки.

– А вдруг танки?! – взвизгнул Васька.

– Угу, а в них мыши. Откуда тут танки, балда?

– А я думал: что такой бурка тяжэлый? – Вано почесал в затылке.– На моль грэшил.

– В котомку не мог засунуть? – попенял коту Елисей.

– Там больше места нет.

– В бэзаразмэрный котомка? – изумился Вано.

– Нашел безразмерную! – сердито буркнул Васька.– Последний мешок яблок с трудом впихнул…

– Чего?..– Алексей выпучил глаза.– Ты что, и впрямь туда танки затолкал?

– Я что, дурак экипаж своей сметаной кормить?! – возмутился Васька.– Пара бэтээров – и все! Ты ж хвастался, что умеешь их водить…

Брови Алеши поползли вверх.

– Шут с ними, с бэтээрами. А вот насчет остального надо разобраться. Я так понимаю, пока мы тут тухлыми лепешками давились, ты, сволочь, в одну хавку сметану жрал?

– Почему только сметану? – искренне удивился кот и начал перечислять: – Осетринку, сырок, колбаску, ветчинки фунтов триста, ну короче, все, что на складах санэпидемстанции осталось, все там, в холодильниках. Даже шашлык есть.

– Вах! – в два голоса рявкнули джигиты, хватаясь за кинжалы.

– Эй, горячие горные парни, кажется, наша очередь подходит,– остудил их Елисей.

Действительно, таможня уже распотрошила тюки на верблюдах каравана, в хвост которому команда Алеши пристроилась, и принялась прощупывать цепкими взглядами следующие жертвы.

– Странно,– удивился Алеша,– ничего не взяли. Что они ищут?

Глаза пожилого стражника в пестром халате, перехваченном алым кушаком, остановились на Вано. Чем-то ему его грузинская физиономия не понравилась.

– Ты,– стражник ткнул в его сторону пальцем,– бурку распахни!

Вано послушно распахнул.

Стражник разочарованно махнул рукой:

– Проходите.

– А чего ищете? – заинтересовался Алеша.– Наркотики, запрещенное оружие?

– Да хоть караванами провозите,– отмахнулся стражник.– Проходите, не задерживайте.

Друзья двинулись в створ ворот. Алеша, не удержавшись, оглянулся. Таможенники облепили телегу зеленщика и азартно принялись рыться в корзинах. Во все стороны летели персики, финики, капуста. Торговец овощами и фруктами при виде такого разора схватился за тюрбан.

– Вай ме!

– Чудны дела твои, Господи,– пробормотал Алеша,– однако нам повезло. Таможенный досмотр прошли на редкость быстро и удачно.

Юноша посмотрел вперед и понял, что погорячился. То был лишь первый этап досмотра. Второй ждал их в створе ворот.

Охранники смерили подозрительными взглядами странную команду, стоящую у входа.

– Кто такие? – сурово спросил начальник охраны.– Наемники, купцы, бродячие актеры или просто лихие люди? – Взгляд его задержался на дубинках в руках оборотней.

– Да что вы такое говорите,– ласково зажурчал вкрадчивый голос Алеши,– мы торговцы редкостями, дикостями и прочим антиквариатом. Хотим на вашем базаре котика говорящего показать. Он у нас забавный, песенки поет, танцует.

– Точно танцует? – заинтересовался начальник охраны.

– Еще как! Васька, пляши!

– А почему сразу Васька?! – закипел кот.– Чуть что – так сразу Васька! Сам пляши!

У охранников отпали челюсти.

– Где это вы такое диво раскопали?

– Так мы ж народ трудовой. Сами, вот этими ручками, в лесу отлавливали,– Алеша продемонстрировал стражникам увесистые пудовые кулаки,– а потом воспитывали, тренировали.– Кулак Алеши переместился к усатой морде Васьки.

– Я это тебе припомню! – посулил кот.

– Привередливый он у нас,– вздохнул Алеша,– сами понимаете, звезда больших и малых театров. Только, по-моему, зажрался. Пора его со сметанки на сухой паек переводить. Птичка еще есть,– переключился он на другой объект,– тоже говорящая. Правда, лексикон небогатый. Кроме как: «Всех перережу, всем кровя пущу!» – ничего больше выговорить не может.

– Это я нэ могу?! – возмутился Ара, выдергивая кинжал.– Сэйчас всэх парэжу! Всэм кровя пущу!

Стража на всякий случай отодвинулась, а начальник охраны даже схватился за рукоять своего шамшира[2].

– Вот видите,– Алеша развел руками,– нет, продавать мы его не будем. Опасен.

– Вот и я о том,– буркнул начальник охраны.– И вообще, не нравитесь вы мне.

– Давлет,– подал голос один из охранников. Начальник охраны повернулся в его сторону.– Ты на ручки этих работяг посмотри. Они ж тяжелей меча и дубинки никогда ничего не поднимали.

– И то верно,– согласился Давлет.– В город их пускать не стоит.

– Да хватит тебе перед чернью распинаться! – рассердился Елисей на побратима.– Эй, жених, дай сюда котомку!

Пошарив в бездонной котомке, царевич выдернул оттуда увесистый кошель и кинул к ногам стражников. Из-под распустившихся завязок в дорожную пыль выкатилось несколько золотых монет.

– Ну ты и гад, братишка,– расстроился Алеша,– я только-только вдохновение поймал. Ладно. Этого хватит?

При виде золота все претензии таможни к подозрительным личностям испарились как по волшебству. Теперь уже голос начальника охраны журчал льстиво, истекая патокой:

– Да благословит Аллах вашу щедрость! Позвольте только занести имена достойных господ и указать цель прибытия в славный город Исфарган.

– Наплети ему чего-нибудь,– попросил царе-вича Алексей,– и за мной. А я пока осмотрюсь.

Не дожидаясь согласия, юноша двинулся вперед, переступив невидимую черту, отделяющую славный город Исфарган от всего остального мира.

– Угу,– не стал возражать Елисей.

Царевич еще раз запустил руку в котомку, пошарил там, выдернул на белый свет спелое наливное яблочко, с хрустом надкусил.

– Пиши,– прошамкал он.– Царевич Елисей, царевич Алексей, азнаур Вано со своими нукерами,– кивнул он в сторону оборотней, смущенно тискавших дубинки в руках,– киса, говорящая всякие гадости, и жених.– Юноша продемонстрировал охране попугая, сидевшего на плече азнаура.– Едем к великому шаху Горбасу аль-Баиндуру невесту нашему жениху искать. У него, говорят, такой гарем…

Кошель, только что поднятый начальником охраны, со звоном рухнул обратно на землю.

– Чую, что-то не то наплел,– озаботился Елисей.– Миль пардон, я имел в виду его птичек…

И тут до царевича дошло, что застывшие в ступоре стражники смотрят не на него, а на огрызок, которым он дирижировал в такт своей речи.

– Яблочка хотите? – удивился царевич.– Мне не жалко.

Юноша покопался в котомке и кинул одно яблоко начальнику охраны. Тот автоматически поймал его, свел глаза в кучку и молча рухнул в обморок. Несколько мгновений стражники стояли как изваяния, а потом дружно бросились на своего начальника, пытаясь вырвать из его судорожно сжатых рук подарок царевича. Тот, не покидая обморока, начал брыкаться. Затрещали челюсти. Смачные удары оживили унылую обстановку в створе ворот. Кошель с золотом отлетел в сторону, отброшенный ногами бушующей таможни. На него никто не обращал внимания.

– Пошли отсюда,– сказал Елисей, бросая на землю огрызок,– ребята явно не в себе.

И тут он увидел, как один из сидевших у ворот нищих, явно забыв, что он безногий, сделал гигантский прыжок и покатился в пыли, прижимая к груди огрызок. На него тут же навалилась толпа коллег по нищенскому бизнесу. Завязалась еще одна драка.

– Да это заразно! – испугался Елисей, поднимая с земли кошель.– Варварская страна. Золото, оказывается, тут не в ходу. Много мы его с собой взяли из Хекина?

– Мешков сто, на мелкие расходы,– проинформировал царевича кот.

– И, оказывается, зря. Топаем.

Друзья проскользнули меж мелькающих кулаков, лишь изредка откидывая наиболее азартных в сторону, и ступили на плотно утрамбованную улицу Исфаргана. Ворота за их спиной захлопнулись.

– Вы что так долго? – подскочил к ним Алексей.– Я уже все разведал.

– Да тут такие забавные нравы…– Царевич почесал в затылке.

Алеша прислушался к уханью и хряканью за дубовыми створками ворот, укоризненно покачал головой.

– На секунду оставить нельзя. Так, дефективные,– Алеша окинул взглядом наряд оборотней,– вон там базар. Двигаем дружно туда, одеваем вас согласно местной моде, меняем дубинки на УЗИ… тьфу! Чего горожу? Здесь еще до них не доросли. Да и в котомке, думаю, их до хрена. Короче, цель – тряпье и оружейные лавки. Сватовство дело серьезное, а мы в этом прикиде как серые мышки.

– А типа порубать? – сверкнул глазами Васька.

– Ты на диете,– напомнил Алексей.

– А если я вальс-бостон забацаю?

– За кринку сметаны?

– Ну!

– Дорога ложка к обеду. Раньше надо было плясать. И вообще, ты не забыл, зачем мы сюда прибыли?

– На свадбу! – сердито каркнул Ара.

– Правильно, на ней и порубаем,– согласился Алексей.– Двинули на базар. Быстренько покупаем все, что надо, и ко дворцу.

– Нэт,– категорично отрезал Вано,– быстро нэльзя! Уважать нэ будут. Таргаваться нада.

– Без уважения нам никак,– согласился Алеша.

– Ну тогда держи,– Елисей передал джигиту кошель,– покажи класс.

И Вано, как только они оказались на базаре, показал класс. За каждую вещь он торговался как минимум полчаса. Да как! Сначала они с купцом, чей товар приглянулся джигиту, долго били себя в грудь, потом по очереди хватались за кинжал, висевший на поясе у Вано, укоряли друг друга папой, мамой и другими родственниками, но в конце концов все-таки снова били – теперь уже по рукам,– и вещь находила нового владельца. На исходе пятого часа Алеше все это надоело. Да и купленных лошадей стало жалко. Спины их прогибались под тяжестью тюков. Он отнял у разошедшегося джигита практически полный кошель и коротко сказал:

– Достал! Теперь торговаться буду я. Вольфович, охраняй добычу. Попробуешь слинять…

Оборотень обнюхал поднесенный к носу кулак и кивком головы дал знать, что все понял.

Алеша на всякий случай, для убедительности, погрозил ему пальцем и ввалился в оружейную лавку, до которой они наконец-то дошли. Все, кроме главы оппозиции, оставшегося сторожить лошадей, двинулись следом.

– Что желают благо… гм…– лавочник с сомнением осмотрел не первой свежести пропыленные наряды пришельцев,– господа?

Это не укрылось от внимания Алеши и Елисея.

– Господа желают вооружить вот этих четырех остолопов,– лаконично ответил Алексей, кивая в сторону оборотней, и начал демонстративно вытягивать из ножен меч побратима.

– А если кто-то сомневается, что перед ним благородные господа,– прозрачно намекнул Елисей, вытягивая из-за спины катану брата,– то…

– Аллах свидетель,– завопил лавочник,– никаких сомнений! Клянусь бородой пророка Магомеда, я сразу понял: передо мной благородные господа, возможно даже, сардари-куль[3] самого шах-ин-шаха[4] Ирана, но…

– Но? – Алексей поднял брови.

– …но не у всех пехлеванов[5] великого шаха полные кошели.

– Вот видишь, я был прав,– хмыкнул Алеша, закидывая обратно в ножны меч.

Елисей согласно кивнул.

– Уж если даже лавочник… то что говорить о шахе. Надо приодеться…

– Осознал,– одобрил Алеша,– недаром говорят: встречают по одежке, провожают…

– …Под зад,– ядовито хмыкнул Васька.

– Еще раз вякнешь…

Васька шустро убрал свой хвост из-под каблука воспитанника. Он знал, что Алеша все равно не наступит, а пугает просто так, для порядка, но кто его знает? Как говорится, береженого Бог бережет.

– Ладно. С тобой потом разберемся. Однако хозяин этого заведения, кажется, сомневается в нашей платежеспособности.

Юноша швырнул кошель на прилавок.

– Этого добра у нас павлины не клюют.

При виде золота купец немедленно растаял.

– Чего изволят благородные господа? – заворковал он.– Шашки, сабли, русские мечи, брони посеребренные, кольчуги вороненые. Есть даже шамшир из благородной дамасской стали. Смотрите, как играют камни на рукояти!

– Ну-ка, ну-ка,– заинтересовался Алексей,– сталь дамасская, говоришь?

– Клянусь Аллахом!

– Наслышан. Дай-ка проверить. Я слышал, таким клинком можно опоясаться вокруг талии, и ему ни хрена не будет.

Получив в руки персидскую саблю, юноша быстро согнул клинок дугой вокруг пояса. Отпустил. Сабля мгновенно приняла первоначальную форму. Клинок, тонко звеня, завибрировал перед носом любопытного Васьки, запрыгнувшего на прилавок.

– Классная штука,– одобрил он,– бери! Я им мышей мочить буду!

– Каких мышей?! – возмутился Алеша.– Шаху подарим. Сколько? – повернулся он к лавочнику.

– Даром отдаю,– проникновенно прошептал лавочник,– только из уважения к шах-ин-шаху и к вам, благородные господа. Две тысячи золотых туманов – и сабля ваша.

– Двэ тысячы?! – вскинулся ученик магрибского колдуна.– Да в этот кошэль пятьсот нэт!

– Спокойно, Вано,– тормознул его Алеша,– я в твои способности уверовал. Часов десять, и ты клинок за один туман выторгуешь, однако время поджимает. Не будем скаредничать. Ара… Ара, отдай котомку!

Алеша попытался перехватить пернатого джигита, но тот уже махал крыльями под потолком. Похоже, ему порядком надоела волокита, и он решил подхлестнуть события.

– Слюшай, еслы сэйчас нэ пойдэм мой нэвэст красть, всэх зарэжу!

– Ара, клянусь,– приложил руки к сердцу авантюрист,– оденемся, обуемся, вооружимся, такую пери тебе добудем! Ты ж жених! Сам знаешь: у нас купец – у вас товар. Твои сваты должны соответствовать. Так сказать, облико морале… в смысле представительности.

Ара для порядка что-то еще сердито квакнул из-под потолка и соизволил спуститься на папаху Вано. Алексей немедленно завладел безразмерной котомкой, запустил туда руку, выдернул мешок.

– Блин! Яблоки! Где же золото?

Юноша повторил попытку, но ему опять не повезло. Второй мешок тоже был доверху наполнен прозрачными, светящимися изнутри ласковым желтым светом яблочками.

– На, погрызи пока.– Алеша сунул в руку оторопевшего лавочника китайский фрукт и запустил руку в котомку в третий раз, и на третий ему повезло.– Тяжелый, гад!

Рядом с прилавком плюхнулся мешок золота.

– Ну-с, здесь гораздо больше твоих пары тыщ. На остальное мне… Эй, ты чего?

Лавочник, выпучив глаза от усердия, торопливо что-то строчил на пергаменте гусиным пером. Дописав, ошалелыми глазами посмотрел на покупателей, прижал к груди яблоко и, одним махом перепрыгнув через прилавок, ринулся к двери.

– Купчая под прилавком! – крикнул он на бегу.

– А золото-то? – растерялся Алеша.

– Я с ним далеко не убегу. Лавка ваша!

Команда Алеши недоуменно переглянулась.

– Вот и эти… там, на таможне,– Елисей задумчиво почесал в затылке,– из-за огрызка друг другу глотку рвать начали. Даже про золото забыли.

– Что ж ты молчал, балда! Дать бы по твоей наследной голове!

– Я тебе дам!..

– Да погоди ты! – Алеша в сильнейшем возбуждении стукнул кулаком правой руки по ладони левой.– Так, лавка наша. Слушай мою команду. Тюки с лошадей сюда, все быстро наряжаемся, вооружаемся и ждем меня, молодого, гениального и красивого.