Я – начальник, ты – дурак (сборник) Трищенко Сергей
Впрочем, в разумность Чёрного Шипа мало кто верил — уж очень он был маленький, не больше пятнадцати сантиметров длиной и двух сантиметров у широкого конца. Чёрная четырехгранная пирамидка с вогнутыми внутрь стенками, с матовой поверхностью и острым, очень острым концом.
Правильность формы наводила на мысль, что он — деталь или часть детали инопланетного корабля, или прибора, или машины, как-то связанная с преобразованием Пространства и Времени, чем и объяснялась его необыкновенная способность появляться и исчезать внезапно в самых неожиданных местах (один раз — на подводной лодке).
Иногда вместо инопланетян творцами Чёрного Шипа называли людей будущего и, соответственно, Чёрный Шип мог являться просто деталью Машины Времени. Но являлся ли?
Были люди, которые не верили ни в инопланетян, ни в пришельцев из будущего, ни в маньяка-создателя. И, тем не менее, твёрдо знали, что на самом деле представляет из себя Чёрный Шип. Жаль только, что и среди них не было единодушия.
Одни утверждали, что Чёрный Шип — это зуб дракона, другие — что коготь дьявола (или наоборот — зуб дьявола и коготь дракона), что, в общем-то, могло быть правдой — как и всё остальное, впрочем. Кое-кто видел в Чёрном Шипе Бич Божий, как одно из его проявлений, посланный на человечество за грехи его, даже утверждали, что Чёрный Шип — один из гвоздей с креста Иисуса. Это было, конечно, святотатством с их стороны. Чёрный Шип не мог быть Бичом Божьим — среди его жертв были и священнослужители… впрочем, это ничего не доказывает, как и то, что жертвы не успевали даже помянуть имя Господа.
Чёрный Шип убивал. Убивал мгновенно и странно.
Шла женщина по улице, поскользнулась — гололёд — упала и ударилась затылком. Но за мгновение до того, как голова коснулась земли, оттуда вылез Чёрный Шип, глубоко погрузился в затылок — и исчез. И на землю упало совершенно высохшее тело, мумия.
Ехал в поезде коммивояжер — из начинающих. Прислонился на мгновение к оконной раме виском — и сразу высохшая кожа обтянула скулы, утончился нос, съёжились уши, шея плотно облегла позвоночник… И только глаза ещё недолго ворочались среди высохших век. Ещё один толчок поезда — и он с лёгким хрустом свалился набок, ломая скрюченные пальцы.
Лишь один раз удалось человеку спастись от Чёрного Шипа, хотя кто знает? — может быть, этот случай явился всего-навсего плодом чьей-то фантазии: было замечено, что несколько человек утверждали, что это произошло с ними.
Было так: работал этот парень мясником, или поваром, или рубщиком мяса — неважно. Главное, что в руке он держал острый нож. А другой опирался на колоду — тогда ведь не знали, что нельзя ни за что браться голой рукой, без перчаток — и в неё впился Чёрный Шип.
Как будто ледяной холод охватил сразу левую руку. И чувствовалось, как потянулись токи, линии, жилы, жизненная сила от плеча к кисти. Ткани сжимались, ссыхались на глазах… Но у парня имелась отменная реакция. И он был наслышан о Чёрном Шипе — едва мелькнуло что-то чёрное и впилось в палец, он взмахнул тесаком и отсёк себе левую руку по локоть. В этот самый момент он и увидел Чёрный Шип — острую четырехгранную пирамидку, до половины погружённую в палец. Миг — и она исчезла. Отрубленная рука осталась на столе, наполовину высохшая. Последующие гистологические исследования не показали никаких патологических изменений в костной, мышечной, нервной, соединительной и других тканях. Рука оказалась лишь совершенно обезвоженной.
Нельзя было касаться ни одного предмета незащищённой рукой без опасения быть поражённым Чёрным Шипом — перчатки, одежда, обувь служили защитой. Поэтому, может быть, отмечено так мало ударов в ноги, и всегда поражаемый был бос. Ни разу не колол Чёрный Шип и сквозь одежду — узнав это, люди стали одеваться, кутаться, прятать открытые участки тела… и ни в коем случае не прикасались ни к одному предмету, откуда мог выскочить Чёрный Шип.
Появилась новая мода — глухие матерчатые шлемы, длинные рукава, перчатки. Однако защитных очков не требовалось — Чёрный Шип не бил в глаза. Никогда. И это было ещё одной из загадок Чёрного Шипа.
Человечество приспосабливалось, как приспосабливается ко всему. В атмосфере напряжённого ожидания и пассивной защиты никто поначалу не обратил внимания, что сообщения о нападениях Чёрного Шипа прекратились — а значит, прекратились и сами нападения. Может быть, принятые меры дали результаты, а может, просто наступали тёплые летние дни, но Чёрный Шип перестал появляться и пугать своим появлением людей.
Нет, были отдельные случаи лёгкой паники, когда слышался крик ужаса: «Чёрный Шип!», но это была ложная тревога — кто-то, преследуя своекорыстные цели, или по глупости, подбрасывал куда-либо нечто похожее на Чёрный Шип, но постепенно и эти случаи прекратились.
Люди успокоилась — осталась лишь лёгкая досада, что не удалось поймать ни одного Чёрного Шипа, лёгкая печаль по его жертвам, большая радость, что удалось остаться в живых… и огромный страх от того, что следующей зимой Чёрный Шип может вернуться…
Властелин мира
Ему было скучно, и он сделал великое открытие. Он всегда делал великие открытия, когда скучал. А так как это происходило довольно часто, то великих открытий он сделал великое множество. Они его немного развлекали. Но если раньше он делал великие открытия, которые люди ещё могли понять — например, опровергая Эйнштейна и рассчитывая процессы при сверхсветовых скоростях; или создавая единую теорию Пространства-Времени, то теперь он делал такие открытия, которые люди даже не могли представить. А поскольку люди не могли представить, то и описать их нет никакой возможности. Не создано ещё таких понятий и определений, в рамки которых смогло бы вместиться то величие образов, которое он создавал.
Да и математика, известная сегодня, не годилась для выражения новых законов. Она безнадёжно отставала от него, ушедшего вперёд на столетия. И чем дальше это продолжалось, тем всё дальше уходил он вперёд и вперёд, обгоняя человечество. И ничего с этим нельзя было поделать — он не мог остановиться, не мог не думать, а рядом с ним не имелось человека, способного понять его.
И он скучал, делал от скуки великие открытия, отталкиваясь от собственных выводов и создал стройную систему взглядов, охватывающих весь наш мир, всю Вселенную… и даже больше… Но вот что? Такого понятия пока не было. Люди ещё не придумали, а он прекрасно обходился без понятий. Но долго так продолжаться не могло.
Он знал, что наступит время, и он отдаст людям все тайны, которые открылись ему в бесконечном созерцании мира. И тогда люди поймут, как велик мир, который их окружает, и как он мал. Что он зависит от людей, от каждого человека. Люди поймут это и станут жить в единстве с миром, ощущая себя его частью… и в то же время его властителями… и друзьями.
Это будет… Он знает это. Но это будет ещё нескоро, а пока он лежит в кроватке, широко раскрыв большие ясные глаза и, кажется, о чем-то думает.
Где-то на земле
Ко мне явился пришелец. Возник из воздуха — как они обычно являются в подобных случаях, прямо передо мной — и сразу перешёл к сути дела:
— Мы хотим завоевать вашу землю, — заявил он, выпустив клуб дыма (он курил сигару и был в смокинге), — в наше личное пользование. Я выражаюсь ясно?
— Валяйте, — произнёс я, усаживаясь на край верстака. Ветерок из окна колыхал белоснежные занавески.
— Мы это делаем потому, — продолжал пришелец, — что вы не способны развивать собственную цивилизацию. Вы загубили множество великих открытий, даже не сделав их.
Я с интересом смотрел на него. Где-то я его уже видел. Где-то на Земле. В коридоре что-то мерно звякало. Прокатили тележку.
— Но мы не можем появиться на Земле лично, управляя ею. В этом виновата Галактическая этика, ну и… Короче: вы нам нужны и подходите. Вы станете управлять Землей от нашего имени, а мы научим вас тому, что умеем мы, и чего вы ещё не умеете. Вы сможете передвигать предметы силой мысли, перемещаться по собственной воле в пространстве, сможете телепатировать… Вы согласны?
Я задумался. Через открытое окно ко мне доносились обрывки разговора: «Где-то на Земле?..» — услышал я кусок фразы и ответное:
«Конечно…»
— Не делайте этого, — попросил я. — Зачем? Зачем вам всё это нужно? Зачем вы вмешиваетесь? Ведь всё равно у вас ничего не получится…
— Как это? — удивился пришелец. — У нас всегда всё получается. У нас есть гиперонные излучатели… вы знаете о таких?
Я развёл руками.
— Ну вот. И кроме этого… Но вы отказались? Тогда…
От пришельца следовало избавляться. И не из-за его угроз, нет. Просто ко мне вскоре должны были прийти, а он… Словом, он был здесь лишним.
Я глубоко вздохнул, как бы сожалея о прерывающемся разговоре, и оглядел пришельца сверху вниз, проведя вдоль него глубокомысленную черту, по которой он и разделился надвое. Затем я сделал ещё несколько беспорядочных движений глазами, образуя сложную пространственную конфигурацию, провёл множество мелких беспорядочных рассечений на нём, а образовавшиеся кусочки аннигилировал.
— Зря вы так, — послышался голос пришельца, — не поможет, это ведь всего-навсего внешняя оболочка.
Как же я сразу не догадался! Что ж, попробуем иначе.
Медленным образом вывернув четвёртое измерение, я нашёл в нём точку соприкосновения с пятым, модулем ввёл пришельца в получившуюся четырёхмерную полусферу и закапсулировал её.
Но и это не помогло, пришелец оказался на редкость настырным: он явился передо мной почти в прежнем виде, разве что чуть более взъерошенный и помятый.
— У вас ничего не выйдет, — решительно заявил он, — знаем мы все эти штучки.
Я хмыкнул, но дело следовало доводить до конца. Пришелец ещё не успел ничего предпринять, как я, используя алогийные методы, перевёл его тадийно в субгТ-онное состояние с разведением вдоль кобса фаронных контуалей (так называемая К-овназия), обратился к дальним мезиц-фоп-перцепториям и затем ралейно ввёл образовавшийся фокр в куантонный добль. И окружил его нуль-фазой. Или нуль-средой, если хотите.
— Неужели это конец? — услышал я слабеющий голос пришельца, чуть доносящийся сквозь эвтехи.
— Ну, ещё бы. Земляне тоже кое-что умеют, — самодовольно ответил я и снова взялся за напильник: надо было докончить вечный двигатель и уничтожить верстак до прихода главного врача психиатрической клиники. Нам эти вещи почему-то запрещали.
Крыса
Эта крыса была особенно большая и злобная. Я прижал её сапогом к стене только потому, что мне посчастливилось: услышал какой-то шум, взглянул вниз, быстро среагировал — и крыса оказалась зажатой между моей правой ногой и стеной.
Я хотел ударом левой ноги добить её, но размахиваться было неудобно, я боялся потерять равновесие и потому ещё сильнее притиснул её к стене, стараясь просто задавить, перекрыв кислород.
— Пусти, — прохрипела она. — Задушишь…
Если я сразу не отпустил её, то только потому, что окаменел. В самом буквальном смысле: замер в неподвижности и не мог двинуть ни ногой, ни рукой. Потом всё же опомнился:
— Так ты разговариваешь, — и наклонился к ней, не отнимая сапога от стены.
— Как видишь, — не без ехидства заметила крыса, хотя в таком положении ей, пожалуй, приходилось трудновато иронизировать. — Ну, отпусти.
— А кусаться не будешь? — спросил я, протягивая руку.
— Не буду, — пообещала крыса.
Тогда я схватил её за загривок и быстро посадил в стоявшую рядом старую птичью клетку — раньше я держал волнистых попугайчиков, потом отдал их в детский сад, а клетка осталась.
— Откуда ты такая взялась… разговорчивая, — я подбирал слова, пытаясь прийти в себя. Разговор с крысой? Бред! Но вот вон, этот бред — в клетке.
— Откуда и все, — крыса явно издевалась.
— Нет, а почему ты говоришь? — я постепенно приходил в себя, хотя ещё не пришёл окончательно.
— Другой вопрос, — крыса стояла на задних лапках, держась передними за прутья решётки. — Научилась. Неужели трудно?
— Ну, не знаю… А зачем? — глупый вопрос, но почему-то больше в голову ничего не приходило.
— Чтоб понимать, о чём вы говорите, — любезно ответила крыса.
— Я… да что я говорю! Почему ты разумная? Ты что, инопланетянин?
Крыса снова усмехнулась:
— Зачем же так? Странные вы, люди. Стой вам встретить что-нибудь необычное и сразу же: не ваше, с другой планеты.
— Но всё же, почему ты разумная?
— А почему — ты?
— Я — человек.
— А я — крыса.
Я замолчал. Происходящее стало казаться мне идиотизмом, Лучше бы я не заходил в подвал. Но надо же было занести яблоки: только приехал с дачи — и сюда.
Я почувствовал, что мысли спутываются окончательно и встряхнув головой. Помогло.
— Разумные крысы, — медленно произнёс я.
— А почему бы и нет? — подхватила крыса. Она отпустила прутья и теперь сидела на задних лапах, как сурок, убрав под себя хвост.
— Мутации, радиоактивные вещества? — продолжал я.
Крыса поморщилась — дёрнула носом, шевельнув усами.
— Не обязательно. Хотя и возможно. Но главное не в этом. Главное — любознательность плюс возможность обмена опытом между индивидуумами.
— Совсем как у людей, — удивился я. Крыса кивнула:
— Да, почти так же. Это — основной путь развития разума. Но нам легче. Нам не нужны ваши машины, ваша техника. У нас будет биологическая цивилизация.
— Будет? Значит, её ещё нет?
Крыса, как мне показалось, смутилась.
— Не у всех нас мозг развит достаточно хорошо, а для биологической цивилизации непременным условием является высокий уровень психофизической деятельности нейронов каждого индивидуума.
Я хмыкнул.
— Мы не можем компенсировать наши недостатки машинами, — пояснила она.
— Ага! Значит, без машин всё же не обойтись? — обрадовался я. Чему?
Крыса фыркнула:
— Можно и без машин, но для этого нужно время. У нас оно есть. Не надо спешить.
— А если мы вас всех уничтожим?
Крыса откинула голову назад и беззвучно захохотала.
«Это не простая крыса», — мелькнуло в голове. У крысы были золотые зубы.
— Ничего не получится, — успокоившись, ответила она, — мы стремительно развиваемся. Вы просто не успеете за нами. Нам ничего не стоит исчезнуть в одном месте и появиться в другом. А вы не сможете быть всюду.
Я замолчал. Кажется, она была права. Огромные средства тратятся ежегодно на борьбу с крысами, и это не даёт никакого результата. Разве что люди объявили бы настоящую войну крысам, травили бы их повсюду, не давали покоя — как воробьям в Китае — может, тогда что-нибудь и получилось бы? А разве можно уничтожить всех?
— Все средства бесполезны, — продолжала крыса. О любом яде, или ловушке, в которую попалась одна, узнают все.
— Вы обладаете телепатией?
— Да, — важно кивнула крыса, — мы пришли к этому.
— Тогда, может, ещё и телекинезом? Вы говорили (да что это я — с крысой на «вы»?), что исчезаете и появляетесь, где хотите.
— Нет, это было образным выражением. Иначе бы меня здесь, — она постучала по прутьям клетки, уже не было.
«Да, хорошо хоть не это», — подумал я и спохватился:
— Но телепатия… Значит, вы можете читать и наш мысли, мысли людей?
— Нет, — крыса покачала головой, — Мысли разных существ имеют разную природу. То есть природа их одинакова, но у разных существ они не совместимы. Вы ведь слышали о биологической несовместимости?
— Да, — кивнул я.
— Так вот тут налицо есть факт несовместимости мыслей.
— Непонятно, — сказал я.
— Как бы вам это объяснить? — она почесала лапкой затылок (или загривок? Я уже сомневался.), — ну вот как разные языки у людей: люди вроде одинаковые, а говорят по-своему. Так и тут. Существа вроде похожие — млекопитающие и вообще… Земля-то одна, следовательно, химизм тот же, — а мысли разные, не подходят друг к другу. Разного размера, что ли… Ну не могу я на вашем языке это выразить, — взмолилась крыса, — Нет у вас подходящих понятий в этой области.
— Однако вы достаточно хорошо знаете наш язык, — я всё же перешёл на «вы». Как-никак разумное существо, пусть и крыса. Незнакомое к тому же.
— Пришлось изучить, — потупилась крыса.
— И даже знаете довольно сложные понятия… Без телепатии всё же дело не обошлось…
— Нет, что вы! Никакой телепатии, — принялась с жаром уверять меня крыса. Я поднял руку.
— Ладно, не надо, хватит. Я вам верю.
А почему бы и нет? Люди ведь обходятся без телепатии, Хотя нам бы она не помешала — столько противоречий разрешилось бы без мучительных объяснений. Хотя… появились бы, наверное, другие… Да ничего, привыкли бы как-нибудь…
— Хотите яблоко? — предложил я.
— Давайте.
Я выбрал спелое яблоко из корзины, осторожно открыл дверцу и всё же с опаской положил его перед крысой, Крыса усмехнулась, показывая зубы:
— Не бойся, не убегу. Ты же меня всё равно выпустишь…
«Вот животное, — подумал я с раздражением — наглые твари!
Крыса грызла яблоко, а я сидел и думал:
«Разумные крысы. Дожили. Вытеснят они нас. Как пить дать вытеснят. У них ведь живучесть колоссальная. А что с этой-то делать?»
Как ни странно, я не удивлялся. Разумная, значит разумная — всё может быть. Почему бы и нет?
— Слушай, — сказал я осторожно. — А может, нам не надо враждовать? Будем сотрудничать.
Крыса помотала головой:
— Бесполезно. Вы, люди, уже обречены, хотя не подозреваете об этом. Вы сами себя уничтожите.
— Атомная война?
— Нет, отходы производства. Нам-то от них ничего не сделается, даже приобретаем некоторые необходимые вещества — для развития мозга, — а вы в них задохнетесь. У вас их очень много образуется. Нам кажется, что вы производите одни отходы.
— С вашей точки зрения, — пробормотал я, — по свалкам бегаете.
— Не только, — крыса отшвырнула в сторону черешок. — Мы бываем и в научных центрах. Отходы есть всюду.
— Но у нас разрабатываются безотходные технологии…
— От отходов никуда не денешься, — безапелляционно заявила крыса, — если не одно будет выбрасываться, так другое. Тепло, например, или радиация. Слышали об аварии на американской атомной станции, — похвасталась она, — совсем недавно? Наши американские коллеги перестарались. Я не поддерживаю необдуманные действия. Не надо спешить и всё произойдет само собой. Пока же нам нужно заниматься своим мозгом, совершенствовать его, всячески развивать. Ну а потом…
Я представил себе острые зубы, рвущие силовые кабели, линии связи, прогрызающие приборы и машины, уничтожающие зернохранилища и библиотеки, и содрогнулся. Всё это могло произойти. Когда крысы станут разумные… А они уже разумные. Да, но не все.
Я взглянул на крысу. Она умывалась. «Грохнуть её чем-нибудь, — подумал я, — одним гадом меньше станет».
— И зачем вы только живёте! — вырвалось у меня.
— А вы зачем? — убийственно ответила крыса. — Не огорчайтесь, таков кругооборот мира. Вы пришли вслед за динозаврами, мы придём вслед за вами. За нами — ещё кто-нибудь. Только вряд ли… Мыши слишком малы и глупы для этого. Они будут нашими слугами.
— Измельчание разума, — пробормотал я.
— Ничего не поделаешь, — философски заметила крыса. — Приходится принимать мир таким, каков он есть.
— Да-а, — я замолчал. Мне вдруг представилось, что за крысами будут кузнечики. Разумные кузнечики, стрекочущие с цветка на цветок. Или пчёлы. А может, скорее, муравьи. У них сейчас тоже зарождается разум — на базе инстинкта. И крысы тоже бессильны будут сопротивляться. От этого стало как будто легче.
— Скажите, — спросил я, — а на американской станции что произошло? Перегрызли кабель, управляющий замедляющими стержнями?
Я чувствовал, что мелю чушь, но остановиться не мог — снова путались мысли.
— Может быть. Я точно не знаю, — ответила крыса.
— А похищение урана, — вспомнил я, — случайно не ваших лап дело?
— Нет, — усмехнулась крыса, — это ваши орудовали, люди. А зачем? Стремятся к мировому господству. Глупо. Весь мир будет принадлежать нам. Мы будем всюду, мы есть всюду. Наступит великая Серая эра, — крыса уже ораторствовала.
«А она, должно быть, имеет большой вес среди своих, — мелькнуло у меня в голове. — Что, если…»
Я рассердился на себя. Просить крысу? О чём — о должности секретаря-референта? Они ведь ещё не пришли к власти. Да и потом — они ведь не собираются уничтожать людей, людей просто не будет. Они думают вытеснять нас. А это дело долгое, случится не скоро. Чего мне спешить? Пусть потом кто-нибудь другой просит, чтоб его оставили в живых, а я эту крысу прикончу. Или не надо? Пусть знает, что среди людей есть такие, что надеются на сотрудничество. Они ведь тоже разумные. Почему бы нам не объединиться?
Я так и сказал крысе — ещё раз. Но она, захваченная собственным красноречием, только головой помотала:
— Нет, не может быть и речи. Поверьте мне, мы бы и сами, может, тоже хотели бы, но… Это фатальная неизбежность. Один вид должен приходить на смену другому. Мы постепенно вытесним вас — и всё. Вы даже не заметите. Мы захватим всю Землю…
— А потом и в космос выйдете? — сардонически усмехнулся я.
— Зачем? — искренне удивилась крыса. — Нам и Земли хватит.
— Ну а потом, когда не будет хватать жизненного пространства? На Земле? А ведь мы уже вышли в космос. С нашей помощью вы сможете расселиться на других планетах. Зачем же нам враждовать? Теперь, когда вы тоже становитесь разумными…
— Подумаем, — буркнула крыса. — Я как-то раньше никогда…
Похоже, она в самом деле крепко задумалась.
— Послушай, отпусти ты меня, — просяще сказала она.
«Как золотая рыбка, — подумалось мне. Только исполнит ли она мои желания?»
Перед моим взором предстали легионы крыс, штурмующих человеческую цивилизацию — так будет? Или крыса будет беседовать с человеком за одним столом? Новое домашнее животное… Да нет, не животное. Долгожданный Брат по разуму. Я усмехнулся. Крыса… Ну а что — крыса? Пусть будет и крыса. Разве нельзя? Прилетела бы из космоса — никто бы и не возражал. А тут… Щекотливое дело. Ну, пусть подумает…
— Вот отпущу я тебя, — сказал я, — А ты опять поддержишь борьбу против людей?
— Это бесполезно, — крыса вяло махнула лапой, — все эти разговоры… Наш приход — неизбежность. Вы ничего не сможете сделать. — Мне показалось, я уловил в её голосе какую-то неуверенность, — Это круговорот, обычная биологическая борьба за существование.
— Неужели разумные существа должны бороться друг с другом? — вырвалось у меня.
— Природа поставила нас с вами в равные условия. Но мы лучше приспособились к ним.
Могли ли её слова быть правдой? Я не могу ничего сказать наверняка, не знаю. Может быть. Но я решил освободить её. А что? Это ведь всё равно ничего не меняло.
И я выпустил Крысу.
Я начальник — ты дурак
Хриша включил мозгоотсос. Зачавкали, задвигались гофрированные шланги, перекачивая серую кашицу из мозговых чаш подчиненных к центральному шлему начальника.
Из сопла закапало. Хриша блаженно закрыл глаза, с удовлетворением ощущая, что его чаша постепенно заполняется, и он начинает умнеть…
Он не помнил, что произошло с предыдущим начальником: исчез ли он сам, убрали вышестоящие, или не обошлось без его, Хришиной помощи — всё тонуло в тёмной пучине беспамятства. Это событие произошло до того, как он поумнел, а стало быть, его не было. Если с начальником что-то сделал он, то поступок был чисто инстинктивный, механический. Тогда Хриша поступал не задумываясь, повинуясь бессознательной тяге к светлому, тёплому и чистому кабинету, поэтому ответственности за содеянное нести не мог. Так бледная инфузория туфелька стремится к освещённому пятнышку света, неосознанно понимая, что там она обретёт пищу телесную. Точно так же и Хриша стремился к вожделенному креслу.
Но ныне, опускаясь в кресло и надевая на голову приёмник мозгоотсоса, он действовал вполне осмысленно, его поступки стали более сознательными. Это в первый раз было трудно: шлем сел с перекосом, часть серого вещества пролилась на плечи, выпачкав новенький костюм, который пришлось чистить. Но следы остались до сих пор.
Наверное, у Хриши мозгов изначально было чуточку больше, чем у прочих, поэтому мозгоотсос за смену не высосал всё, и Хрише удалось сотворить мысль, что неплохо бы занять место начальника и воспользоваться его благами…
Мысль привела желание, желание переродилось в стремление, стремление отыскало путь. И вот — он в кресле!
Воспоминание о собственной дороге к креслу заставило Хришу предпринять ряд мер, призванных обезопасить его от претендентов на своё место. Одной из них было двукратное повышение производительности мозгоотсоса — сразу же после вступления в должность. Кое-кто не выдержал увеличенной нагрузки, и его пришлось списать. Но на вакантное место нашлось много желающих. Одни сами мечтали стать начальниками, другие хотели принести пользу стране, третьи намеревались просто подзаработать, четвёртым было всё равно, где числиться.
Хрише годился любой, согласный подчиняться. Он руководствовался единственным требованием: мозги работника должны быть достаточно жидкими, чтобы легко всасываться.
Но для того и работали круглосуточно мощные государственные разжижители, вливающие в сограждан потоки пропаганды. Они превращали плотно слежавшуюся за ночь мозговую массу в легкоусвояемую жижу, прекрасно перекачиваемую насосами в нужное место.
Принятые Хришей меры дали хорошие результаты: много лет он не опасался конкурентов. Стоило посмотреть на тупые лица Хришиных подчинённых, вываливающихся в конце рабочего дня из дверей учреждения, как любой мало-мальски соображающий человек (то есть начальник) с лёгкостью мог сказать: этих высосали подчистую.
Тотальное высасывание мозгов было запрещено законом: без единой капли мозгового вещества человек превращался в подобие растения, в безмозглого идиота, не пригодного даже повторять здравицы во время парадов. Поэтому всем начальникам было строго-настрого наказано не допускать подобных эксцессов, следить за минимумом остающихся у подчинённых мозгов и при выходе из учреждения лично проверять уровень серого вещества ручным щупом. В случае недобора уровень надлежало восполнять. Но обычно этого никто не делал.
Впоследствии, дабы кто-нибудь из начальников в служебном рвении не превысил должностные полномочия, диаметр всасывающих сопел-насадков строго регламентировали, вследствие чего они не могли погружаться слишком глубоко в мозговую чашу. Но это было сделано после того, как развитие науки анатомии определило, что мозговые чаши разумных существ устроены на манер чернильницы-непроливайки.
С тех пор изображение чернильницы было закреплено в качестве государственного и религиозного символа.
Некоторые богословы спорили: созданы ли мозговые чаши Творцом на основе чернильницы-непроливайки, или же чернильницы создали люди в результате изучения науки анатомии? Но поскольку чернильницы существовали с давних времён, все стали склоняться к выводу, что до нынешней цивилизации существовало ещё несколько, которые создали чернильницы изначально.
Оставлять большое количество мозговой массы у низших созданий было опасно: мало того, что они не могли найти ей должного применения, и порой расплёскивали содержимое, набравшись до потери чувства равновесия в многочисленных пивнушках, окружающих любое присутственное место. А обойтись без пивнушек нельзя: как иначе восполнить убыль мозговой массы во время работы? Алкоголь заменял её, как любая жидкость, пусть и частично.
Но если раньше за утечкой следила полиция, тщательно собирающая с земли разлившееся из мозговых чаш серое вещество, то с увеличением производительности мозгоотсосов полиции стало нечего делать: мозговой жидкости за рабочую смену отбиралось столько, что восполнить убыль за один вечер не удавалось.
Возможность думать подсказала Хрише, что производительность мозгоотсоса следует увеличивать хотя бы раз в квартал. Пусть всего на пять-десять процентов, но регулярно. Компенсировать недовольство Хриша предполагал почётными грамотами и денежными премиями.
Последним замыслом он гордился особо: никто из соседних начальников до этого не додумался. А Хриша понял, что за деньги люди могут простить многое, даже перманентное повышение производительности мозгоотсоса. Мозги — кому они нужны? А деньги любят и безмозглые.
Конечно, Хриша предпочёл бы оставлять большую часть мозгомассы себе, но был вынужден почти всё передавать наверх. Для того и создавалась Система.
Несмотря на постоянную и регулярную откачку мозгов, Хриша понимал, что жизнь начальника состоит не из одних радостей. Случались и досадные проколы. Однажды Хриша упустил прекрасную возможность улучшить своё местоположение: не успел вовремя переползти в вышестоящее кресло, когда из него с визгом выпал предыдущий начальник и просвистел вниз, в клубящуюся чёрную мглу.
Хриша оцепенел: он не предполагал, что столь высоко сидящие существа способны падать, да притом с такой скоростью. Это был не его непосредственный начальник, а находящийся гораздо выше — ещё и поэтому Хриша не успел ничего предпринять. Но никто из соседей также не отреагировал: все замерли, не понимая происходящего. А когда Хриша очнулся, кресло успел занять кто-то из незнакомых.
О подчинённых Хриша не думал, даже в процессе работы, когда временно имел почти полную мозговую чашу: зачем думать о безмозглых существах, живущих лишь для исполнения чужой воли, а, главное, для того, чтобы подставлять полупустые головы под развёрстые пасти мозгоотсосов?
Хришу посещали отвлечённые мысли: о государстве, об обществе, о миропорядке. Но их быстро уносило наверх: кто-то из вышестоящих также догадался увеличить производительность нижнего мозгоотсоса.
Хриша не обижался. Он твёрдо помнил: начальники существуют, чтобы думать, подчинённые — чтобы выполнять. Вот поэтому у начальников должно быть больше мозгов. И чем выше начальник, тем больше мозгов он должен иметь.
До изобретения мозгоотсоса осуществить подобное было трудно, и в начальники попадали случайные люди. От этого возникали различные конфликты и прочие неприятности. Теперь же любой человек, попавший в кресло начальника, первым делом включал мозгоотсос, и начинал стремительно умнеть, поглощая чужую мозгомассу.
Таким образом реализовывалось великое правило, согласно которому править должны умнейшие. Разве может существовать нормальное общество, в котором у начальника меньше мозгов, чем у подчинённых?
Единственное, что не нравилось Хрише, так это накачки. Накачки были пренеприятнейшим действием, осуществляемым вышестоящими начальниками. Они, недовольные малым количеством поступающей мозгомассы, начинали метать громы и молнии, присылали заполненные сжатым воздухом циркуляры, которые, перейдя в головы подчинённых, оттесняли драгоценную жидкость к вечно голодным зевам мозгоотсосов. А далее процесс шёл естественным путем, по мыслесборникам и трубопроводам.
Конечно, качество такой мозгомассы оставляло желать лучшего, но зато её было много, а требования к количеству зачастую брали верх над здравым смыслом. Почему? Потому что в верхних эшелонах расходовалось большое количество серого вещества: оно шло на мысли о государственном устройстве, о миропорядке, об отношениях с другими странами — словом, о глобальных проблемах. А глобальные мысли требовали глобального количества мозгомассы. А где её взять? Только перекачав снизу.
Некоторые из нижних начальников пытались схитрить: высасывая мозги подчинённых, они давали наверх мало, оставляя основное себе. А при обнаружении подобных фактов пытались оправдаться «интересами производства», «интересами дела», а то и вовсе «государственными интересами». Как будто не знали, кто должен заниматься государственными интересами! С такими поступали соответственно, после чего некоторые из нижестоящих начальников поднимались на кресло выше.
Некоторые начальники обзаводились объёмистыми мозгосборниками, чтобы увеличить количество оставляемой в своём распоряжении мозгомассы и сильнее поумнеть; другие свято выполняли Закон об уровне, согласно которому внутри мозговой чаши каждого была нанесена метка, выше которой он не имел право накапливать серое вещество.
Купить эластичные безразмерные колпаки могли немногие: те стоили очень дорого. К тому же зачем тратить деньги на сохранение мозговой массы, если её рано или поздно высосут? Поэтому на улице было легко отличить начальников от подчинённых: начальники ходили с мозговыми чашами, прикрытыми эластичными колпаками. Но так поступали не все.
Хриша делал личные запасы мозгомассы. В этом ему помогали случающиеся прорывы труб. Тогда отсос останавливали, но во время ремонта Хриша применял приобретённые на чёрном рынке портативные мозгоотсосы, чтобы не допускать стремительного поумнения подчинённых, а полученную мозгомассу оставлял в своём распоряжении. Но такое случалось нечасто: неисправность центрального отсоса быстро устраняли, и всё шло по-старому.
У Хриши от избытка мозгов порой появлялись любопытные мысли. Одной из них была мечта о превращении мозгомассы в подобие водорода, чтобы она сама утаскивала владельца наверх. Тогда повышения по службе происходили бы автоматически. Но мечта оставалась мечтой.
Был случай, когда злоумышленники отвели от основной магистрали тонкую трубочку и хотели использовать мозговую жидкость в личных целях. Их сурово наказали: умнеть за чужой счет позволялось строго в официальном порядке.
А однажды разразился грандиозный скандал: спецслужбы мозговых магистралей разыскали толстенную трубу, ведущую в одно из запредельных государств. Сколько времени, и какое количество мозгов туда успели перекачать, никто не узнал: информацию мгновенно засекретили.
В промежутках между включением и выключением мозгонасоса, то есть в рабочее время, Хриша злился на подчинённых. Это было его основным занятием.
«Безмозглые твари! — ругался он. — Никогда не могут правильно осуществить мой замысел!»
Но Хриша не мог оставлять подчинённым больше мозговой массы: он справедливо полагал, что подчинённые потратят её не на понимание его решений, а на козни против него.
Иногда Хрише хотелось подумать о чем-либо ином, но было не о чем: личные проблемы были решены, а о прочем он не задумывался. Для него существовала одна проблема: как удержатся в кресле и отбить атаки диких претендентов.
Однажды на работу устроилось несколько молодых ребят, приток свежих мозгов резко усилился, и у Хриши появилась оригинальная мысль: «Подчинённые не могут правильно выполнять указания, они сплошь идиоты! А идиоты выполняют лишь идиотские приказы!»
Некоторое время Хриша размышлял: не следует ли отдавать исключительно идиотские приказы, но затем решил, что этого делать нельзя: подчинённые могли понять приказ ещё более идиотски, а что получится в этом случае, никому не было известно. И потому всё осталось по-прежнему, хотя Хриша извёл немало мозговой массы в размышлениях.
«Вот если бы я имел мозгов, как у вышестоящего начальника, — мечтал Хриша, — тогда бы я забирал меньше, у подчинённых оставалось больше, и они бы понимали меня!» Но мечты не находили воплощения, а лишь съедали драгоценную мозговую массу.
Порой, когда у Хриши временно скапливались излишки мозгомассы, он успевал подумать: что было бы, если бы каждый жил своим умом? Действительно ли без Системы воцарится хаос, или же индивидуальный мозг способен упорядочиться самостоятельно, без внешнего воздействия?
И ещё одна мысль беспокоила Хришу: «Если не включать мозгоотсос, что получится? — думал он. — Ведь мозги у подчинённых откуда-то берутся? Вырабатываются ли они в ихнем организме, или просто конденсируются из окружающего пространства? А может, приходят с пищей и питьем?»
Читать бесплатно другие книги:
