Самец взъерошенный Дроздов Анатолий

– Не замучь Игрра, декурион! – крикнул кто-то из задних рядов. – Нам оставь!

Девочки засмеялись.

– Так! – сказал Игрр, делая зверское лицо. – Это кто у нас такой умный?

Шутница спряталась за спины подруг. Лола показала ей кулак.

– Не сердись! – сказала Игрру. – Она не хотела тебя обидеть. Просто мы немножко завидуем… – она запнулась. – Я не то хотела сказать. Мы все помним. Как везли вас в Рому, как ты гладил и кормил нас, а твои друзья нас ласкали. Это были счастливые дни. Никому из «кошек» такого не перепадало. Нам завидует ала. Да что ала? Вся Рома! А теперь мы им всем показали! Они считали, что если богатые и знатные, то все в Паксе принадлежит им. А ты выбрал Виталию, одну из нас. Пусть теперь знают! «Кошки» – самые лучшие!

Она вздернула к небу кулак, и турма завопила и заулюлюкала. Начавшие собираться прохожие метнулись по сторонам.

– Я хочу, чтобы ты знал, – продолжила Лола, когда девочки успокоились. – Мы за тебя что угодно… Кого хочешь на кусочки порежем и псам скормим! Вот!

Игрр засмеялся и обнял Лолу. Та шмыгнула носом и лизнула его в щеку. Затем отступила и выбросила руку от груди.

– Вале!

– Вале! – рявкнула турма и рассыпалась. Девочки заулыбались и, гомоня, двинулись вспять.

Я достала из сумки тяжелый ключ и отперла дверь. Мы вошли в вестибюль.

– Здесь я и живу! Ой! – внезапно спохватилась я. – Совсем забыла! Совершенно нечем тебя кормить. Я не предполагала, что получится с выкупом, поэтому не подготовилась. Сейчас сбегаю в харчевню…

– А это что? – указал Игрр на корзины со снедью. Они стояли чуть в стороне от порога.

– Откуда это? – растерялась я.

– Бог послал, – сказал Игрр, по-хозяйски подхватывая корзины. – Пошли смотреть дом!

И мы пошли. Дом у меня небольшой, но уютный. Квадратный триклиний с мраморным столом, на котором Игорь оставил корзины, традиционные атриум и таблинум. Две небольшие спальни с низкими сводчатыми потолками. Побеленные известкой кирпичные стены, черепичная крыша на потемневших балках и пол из мраморных плит, уложенных прямо на утрамбованную землю. В любую жару в доме прохладно и дышится легко. Дверей внутри нет, ветерок гуляет по комнатам. Зимой, если закрыть дверные проемы и зажечь жаровни, тепло. Игрр дом похвалил, но более всего ему приглянулся дворик. Еще бы! Здесь у меня четыре дерева и просторный бассейн. Из фонтана в форме мраморной головы быка в бассейн льется вода. Она поступает по трубам из акведука. Излишек воды выбегает из бассейна через сток в стенке и попадает в каменный желоб, ведущий к отверстию в фундаменте. Игрр догадался, что там латрина. Заглянул, оценил. Чисто, удобно. Под мраморным стульчаком бежит ручей, уносящий нечистоты в городскую клоаку, никаких запахов… Рядом – баня, откуда мыльная вода стекает туда же. Еще в перистиле имелись клумба и мраморный постамент – в данный момент пустой.

– Здесь была статуя, – объяснила я, заметив его интерес. – Я ее продала, как и картины. К чему, если домус заберут?

– То есть? – удивился он.

– Я взяла ссуду под залог дома. Через месяц надо внести проценты – двенадцать золотых. У меня их нет, и взять негде. А еще основной долг…

Спохватившись, я умолкла. Не надо об этом сейчас… Он внимательно посмотрел на меня. Я закусила губу.

– Идем! – сказал он ласково. – Я тебя покормлю…

Пока он хлопотал, накрывая на стол, я успела переодеться. В Гадес военную форму! В доме я женщина, а не декурион. Я выбрала короткую тунику и простые сандалии без ремешков. Ткань у туники легкая, почти прозрачная – это нижняя одежда, которую носят под паллой,[31] но я у себя дома или нет? В конце концов Игрр меня и не такой видел. И ничего, не умерла…

Игрр подтащил к столу двухместный лектус, набросал на него подушек и жестом пригласил меня к столу. Я прилегла на левый бок. Он пристроился за моей спиной. Я подумала и немножко сползла назад, чтобы голова моя оказалась на уровне его плеча и мы не мешали друг другу есть. Впрочем, вру. Мне просто захотелось положить голову ему на грудь. Он воспринял это благосклонно и даже придвинулся ближе. Его тело, горячее и сильное, просто обожгло меня. Голова слегка закружилась. Богиня-воительница, как же я по нему соскучилась!

Игрр разлил по чашам вино, разбавил его водой, придвинул блюдо с жареным павлином. Дорогая еда! Откуда она взялась? Неужели девочки позаботились? Вряд ли. Они бы выбрали что подешевле. Это Игрр! Как же я сразу не догадалась? Попросил Лолу. То-то она ему подмигивала! Какой же он у меня!..

Игрр оторвал от тушки ножку и протянул мне. Я взяла и стала обгладывать. Вкусно! Игрр присоединился. Через миг в моей руке осталась лишь косточка. Я бросила ее в блюдо, следом полетела косточка Игрра. После ножек пришел черед крылышек. Когда и они превратились в кости, Игрр руками порвал жареную птицу на кусочки. После чего стал по одному вкладывать их мне в рот.

Я немедленно включилась игру. Хватала зубами мясо, жевала и даже облизывала жирные пальцы кормильца. При этом все теснее и теснее прижималась к нему. Скоро у меня зашумело в ушах. Я ощутила, как вдруг застыло и напряглось его тело. Сильным движением он развернул меня к себе. Я обвила его за шею руками и потянулась к его губам. Ласка, которой он обучил меня дорогой, вышла долгой и сладкой. Отпрянув, Игрр потянул мою тунику вверх, после чего сорвал свою. Спустя мгновение лектус, не привыкший к таким упражнениям, жалобно заскрипел.

Мы ласкали друг друга сильно и яростно. Стонали, вскрикивали, сливались в одно целое и разжимали объятия. Я не помнила, как, потеряв голову, впилась ему зубами в плечо, а он так сильно обнял меня, что перехватило дыхание. С последней судорогой наши тела распались. Мы рухнули рядом и застыли.

– Наконец-то! – сказал он, отдышавшись. – Дождаться не мог.

– Сказал бы! – удивилась я.

– Постеснялся, – объяснил он. – Ты же теперь моя хозяйка. Как себя вести?

– Да я тебя!..

Я попыталась его укусить, но он держался настороже и своевременно схватил меня за плечи.

– Прекрати! Я и без того весь в синяках.

– Никто не увидит! – успокоила я. – Будешь сидеть дома.

– Определила меня в тюрьму? – прищурился он.

– Игрр! – Я приподнялась и заглянула ему в глаза. – Ты не понял. Я хочу, чтобы пока не выходил. Во-первых, к тебе станут приставать – раз на руке нет браслета, ты считаешься свободным от контракта. Может случиться неприятная история. Во-вторых, ты унизил Октавию и Клавдию. Они к такому не привыкли и постараются отомстить. А я только-только тебя обрела… Мы осмотримся и решим, как дальше.

– Договорились! – кивнул он.

Я положила голову ему на грудь.

– Ты по мне скучал?

– Прямо рыдал ночами.

– Игрр! – я поднялась на локте. – Не шути так!

– А ты не задавай глупых вопросов! – вздохнул он. – Я здесь, с тобой – этого достаточно. В эти дни у меня были несколько другие заботы. В подвале храма я боялся, что не доживу до утра. Повезло, получилось. После того, как Северина объявила об условиях продажи контракта, я ожидал твоего прихода, а ты все не появлялась…

– Ты же знаешь почему!

– Трудно было передать весточку? А я сомневался. Еще эта толпа… Меня даже в лупанарий вербовали.

– Я тоже сомневалась! – не выдержала я. – Там было столько богатых и красивых женщин! Я боялась, что ты выберешь другую.

Я не удержалась и всхлипнула. Как он не понимает!

– Ладно! – сказал он. – Закончили. Пошли купаться! С детства мечтал в фонтан залезть…

Проснулся я рано – привык. Телевизора здесь нет, интернета – тоже, поэтому ложишься рано. К рассвету успеваешь выспаться, даже если часть ночи потратишь на другие дела. В спальне царил сумрак. Некоторое время я лежал, силясь понять, как оказался под этим низким сводчатым потолком, но потом сообразил. Осторожно освободившись от головы Виталии, устроившейся на моей руке, – та что-то недовольно пробурчала, но не проснулась – я встал и, захватив тунику, вышел в перистиль. Вода в бассейне оказалась холодной – не успела прогреться. Поколебавшись, я окунулся, но тут же выскочил – обжигает. Ночи пока стоят прохладные. Покряхтывая, я растерся до красноты захваченным в доме полотенцем, после чего, набросив тунику, направился в кукину – так здесь зовут кухню. Вчера Виталия не только показала мне комнаты, но и разъяснила назначение каждой из них.

В кукине, к своему удивлению, я столкнулся с незнакомой димидией лет сорока. Она сосредоточенно раздувала в жаровне угли.

– Аве! – поздоровался я. – Меня зовут Игрр. А ты Аманда?

Вчера Виталия сказала мне о служанке, и я запомнил имя. Аманда нечленораздельно буркнула в ответ и продолжила свое занятие. «Да! – подумал я. – Здесь нас не любят. Интересно, за что?»

Поколебавшись, я подошел к столу и стал разбирать остатки вчерашней снеди. Количество еды сократилось – любовь и купание пробуждают аппетит, но на завтрак хватало. Взяв кус копченой грудинки, я нашинковал ее тоненькими ломтиками, достал из корзинки четыре яйца, подумал и добавил к ним оставшиеся два. Бронзовая сковородка с ручкой нашлась на вбитом в стену крючке. Но едва я завладел посудой, как служанка подскочила и вырвала сковородку.

– Аманда! – удивился я. – Мне нужно позавтракать.

– Сама сделаю! – сердито сказала служанка.

«Тяжелый случай!» – понял я.

– Я чем-то тебя обидел?

– Ты!.. – Она аж задохнулась. – Он еще спрашивает! Виталия разорена, дом у нее отберут. Я прослужила здесь двадцать лет, а теперь останусь без куска хлеба. Мне сорок лет, кому я нужна? Все из-за тебя!

«М-да!» – мысленно вздохнул я.

– Не переживай! Наладится. Я буду работать и верну долг.

– Лжец!

Она швырнула сковородку на стол и выбежала из кухни. Переживать по этому поводу я не стал. Баба с кухни – дышать легче. Угнездив отвоеванную сковородку над жаровней, я бросил в нее ломтики грудинки. Те заскворчали, испуская вкусный аромат, и стянулись в гармошку. Я перевернул их деревянной лопаткой и стал бить поверх яйца. Посолив, проследил, чтобы белок с желтком не затвердели полностью и своевременно снял сковородку с жаровни. В этот момент над ухом кто-то засопел.

– Что там? – спросила Виталия, пытаясь заглянуть мне через плечо. – Я спала и почуяла запах.

– Руки мыла? – сурово спросил я.

– Вот! – Она показала розовые ладошки. – Остальное тоже чистое.

– За стол! – приказал я, пряча улыбку.

Мы, как и вчера, улеглись на лектусе и стали забрасывать в рот горячую яичницу. Заедали ее свежим хлебом, принесенным Амандой, и запивали вином, разбавленным горячей водой. Сковорода опустела быстро.

– Почему у тебя всегда вкусно? – спросила Виталия, облизав ложку.

– Потому что готовлю с любовью! – просветил я.

– Ко мне? – обрадовалась она.

– К желудку.

Она засмеялась и потерлась щекой о мою.

– Не выспалась! – пожаловалась на ухо. – Ты не дал.

Я хмыкнул. Это еще надо выяснить, кто кому не давал.

– Мне было так хорошо! Ты такой умелый. У тебя было много женщин?

«Начинается! – вздохнул я. – Вот зачем это выяснять? Кому нужно?»

– Отвечай! – потребовала она. – Честно!

Я задумался. В юности, когда бушевали гормоны и сверстники бегали по девчонкам, я гасил приступы плоти в спортивном зале. Даже на сборах, где по традиции презервативы – один из обязательных предметов в сумке спортсмена, было не до любовей. Я планировал стать чемпионом, поэтому к вечеру из спортивного зала буквально выползал. Какие девочки? В институте пахал от рассвета до заката. Тот же латинский учил в объеме, гораздо большем, чем требуется врачу. Преподаватель попался хороший, увлек.

– Латынь не так богата, как русский язык, – объяснял нам. – Но скупость средств дисциплинирует мозг, приучая говорить кратко и по существу.

Вот и приучался… Об остальных предметах и говорить нечего – медицинский вуз. Дальше была работа и армия. Нельзя сказать, что за эти годы у меня ничего и ни с кем, но если и случалось, то как кратковременный эпизод. Серьезные отношения возникли только с Ксенечкой. Ну, это тогда я думал, что всерьез…

Вита смотрела вопрошающе.

– Мало, – заключил я.

– Почему? – удивилась она.

– Это у вас мужчин нет, – пояснил я. – У нас иначе. Наши женщины могут выбирать. Поэтому капризны, требуют, чтоб их водили, гм… в харчевни, катали на повозках и дарили подарки. У меня не было ни повозки, ни денег.

– Глупые! – заключила Виталия. – Разве это главное? Так им и надо! Упустили свое счастье.

Она потянулась ко мне.

– Вита! – остановил я. – Надо поговорить.

Она неохотно отстранилась.

– О чем?

– О твоем долге.

Она закрутила головой, показывая, что не хочет этого слышать, но я не уступил.

– Пожалуйста.

– Что ты хочешь знать? – недовольно спросила она. – Я заняла деньги под залог дома. Вернуть возможности нет, поэтому дом заберут. Мне придется переселиться в казарму, а тебе я сниму комнату в инсуле[32] – неподалеку от наших казарм есть неплохая. Там чисто и недорого – я узнавала. Конечно, похуже, чем здесь, зато рядом. Мне придется отдавать долги, поэтому денег будет мало…

Она внезапно умолкла и потупилась. «Стыдится! – понял я. – Купила мужика, а содержать не на что. Господи! Да наша баба мне бы плешь переела! Потребовала бы пахать не разгибаясь. И каждый день напоминала бы, на какую жертву пошла…»

– Не переживай! Я начну работать и верну твой долг.

– Как? – покачала она головой. – Медикусы в Роме не зарабатывают много.

«И здесь та же фигня! – подумал я. – Не ценят интеллигенцию».

– Не забывай, что я мужчина. Тысячи женщин пришли в амфитеатр, чтобы только на меня посмотреть. Я думаю предложить им…

– Только посмей! – вспыхнула она.

– Ты о чем? – не понял я.

– Я не позволю тебе быть лупой!

– Разве сказал, что собираюсь им стать? Быть лупой неинтересно. К тому же зарабатывают мало.

Она изумленно посмотрела на меня.

– Помнишь, по пути в Рому я гладил вам спины? Вы корчились и стонали от удовольствия. Как думаешь, другим это понравится?

Она задумалась и решительно вскочила с ложа.

– Собирайся!..

Из дома мы вышли вооруженными до зубов. Вита переоделась в военную форму, нацепила лорику и спату, я прихватил трофейные меч и кинжал – мне их вернули, как только Виталия выкупила контракт. За порогом Вита взяла меня за руку, так и двинулись. Я сомневался в необходимости этих предосторожностей, но переубеждать Виту не стал. Если ей так спокойнее… Мы шагали, провожаемые любопытными взглядами, и я крутил головой, рассматривая дома и улицы, – надо привыкать к новому месту. Рома, как я успел заметить, был спланирован грамотно. Одни улицы бежали с севера на юг, другие пересекали их строго перпендикулярно. Никаких кривых переулков и тупиков. Полотно дороги и тротуары вымощены каменными плитами, имеются бордюры. Через каждую сотню шагов дорогу пересекает цепочка камней, вроде лежачего «полицейского», только эти не сплошные, а похожи на пунктирную линию. Сверху камни плоские и подняты до уровня тротуара. Я удивился такому устройству и уже хотел спросить Виту, зачем это, но потом догадался: для перехода улицы в дождь. Тротуары здесь высокие, в ливень вода бежит по дороге, и камни позволяют перейти ее, не замочив ног. А просветы между камнями не мешают стоку воды и позволяют проехать повозке. Умно.

А вот дома мне не глянулись. Сплошь глухие стены, ни одного окна на улицу! Внутри, видимо, дворики, как у Виты, и прочая красота, но с улицы здания смотрятся мрачно. Номеров на домах нет, но на каждом – имя владельца. Не перепутаешь. Из улочки, где обитала Вита, мы выбрались на главный проспект. Он был заметно шире и оживленнее. Вдоль тротуаров, заметно возвышаясь над оградами, тянулись высокие дома с колоннами и портиками. Многолюдье поражало. Нолы, демидии, треспарты заполняли тротуары. Одни не спеша прогуливались, другие бежали, волоча корзины и мешки. Нас обгоняли, толкали и, не думая извиняться, устремлялись дальше. По дороге катили повозки, как я заметил, исключительно пассажирские. Кого-то несли на носилках. Стук колес, крики, шум, гам… Не Москва, конечно, но на центр областного города вполне тянет.

На нас обращали внимание. Одни прохожие останавливались, провожая нас взглядами, другие удивленно замирали, видя идущую навстречу пару. Внезапно Вита дернула меня за руку и потащила через дорогу.

– Ты что? – спросил я, оказавшись на противоположной стороне.

– Преторианки… – процедила она сквозь зубы.

Я обернулся и увидел на тротуаре, откуда мы слиняли, женщин в багряных туниках, подпоясанных широкими поясами. На боку каждой висел меч. Преторианки с любопытством смотрели на нас, а затем вдруг сунули пальцы в рот и засвистели.

– Чего это они? – полюбопытствовал я.

– Приключений ищут! – буркнула Вита. – Могли пристать.

– Мужчин обижать запрещено.

– Скажи это им! – огрызнулась Вита. – Преторианок в лупанарии не пускают – они там все громят, а мужчины им интересны. Могут утащить в казарму, и не выпустят, пока не натешатся.

– Да ну? – не поверил я. – Насиловать нельзя.

– А кто докажет, что насиловали? Преторианки поклянутся, что мужчина сам их захотел. Был случай. Контуберний преторианок захватил на улице лупу, увел в казарму и держал там три дня. После того, как вмешалась верховный понтифик, мужчину освободили. В лупанарий его вели под руки. На разбирательстве контуберний в голос заявил, что лупа сам к ним пристал, в казарме не мог угомониться, а они всего лишь уступили его домогательствам.

Я захохотал. Она метнула в меня недовольный взгляд.

– Сколько в контубернии воинов? – спросил я.

– Девять.

– Повезло мужику!

– Игрр! – Вита сжала кулаки. – Не шути так!

Я не стал спорить. Мы двинулись дальше и скоро остановились у забора, окружавшего роскошный особняк с колоннами. Виталия взяла бронзовый молоток, подвешенный на цепочке, и стукнула в обитую железом дверь. В верхней трети открылось окошко, в него выглянула седая кварта.

– Старший декурион Виталия Руф и пришлый Игрр к Помпонии Главр! – сообщила Вита.

– Ждите, доложу! – сказала кварта и закрыла окошко.

– Кто эта Помпония? – спросил я.

– Самый богатый торговец Рома.

– Ты ее знаешь?

– С детства. Она служила центурионом в когорте с матерью. Вышла в отставку, занялась торговлей и разбогатела.

– Так ты занимала у нее деньги? – догадался я.

– Просила, – вздохнула Виталия, – но она не дала. Даже отругала меня.

– Тогда зачем мы здесь?

– Нужно…

Вита не договорила. Калитка распахнулась.

– Госпожа ждет! – поклонилась знакомая кварта.

Мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в просторный зал, освещенный падающими из дыры в крыше лучами. Посреди зала имелся продолговатый бассейн с водой, как я понял, дождевой. Вода, отражая свет, освещала отделанные мрамором стены и шкафы в них. Дверцы шкафов были отворены, я догадался для чего: чтобы гости могли увидеть золотую и серебряную посуду. Похваляются богатством, как наши олигархи! Только у тех яхты…

Помпония ждала нас у одного из шкафов. Рослая, широкоплечая и слегка грузная, она походила на знакомую мне «штангистку» из храма. Лицо с начавшими опускаться брылями щек выглядело надменно.

– Привела показать? – загремела Помпония, едва мы приблизились. – Так я его в амфитеатре видела. Молодой, сильный, здоровый, дети от него будут красивые. Ну и что? Две тысячи золотых он все равно не стоит…

– Уважаемая! – перебил я. – Мы по делу.

– Какому? – насторожилась Помпония. Лицо ее приняло неприступный вид. «Денег не даст! – догадался я. – А нам не нужно».

– Я собираюсь предложить гражданам Рома эротический массаж. Вита говорит, что нужно посоветоваться с тобой…

– Конкретно! – перебила она.

– Это лучше показать. Вели принести ложе с матрасом и немного масла.

Помпония хлопнула в ладоши и распорядилась. Ложе и масло тут же доставили – прислуга у бывшего центуриона оказалась вышколенной.

– Снимай одежду и ложись на живот.

Помпония пожала плечами и сделала знак служанкам. Те мгновенно разоблачили ее, и торговка устроилась на заскрипевшем ложе. Я сцепил пальцы, разминая суставы, плеснул на ладони масла и приступил…

Охнула она после того, как я приступил к разминанию. Затем застонала и более уже не прекращала. Я мял и врезался костяшками в обложенную жирком спину, она корчилась и вопила, поминутно поминая Богиню-воительницу. Когда последняя судорога сотрясла ее тело, я отступил и сложил руки на груди. Помпония какое-то время лежала, затем села и сделала знак служанкам. Те быстро одели торговку.

– Сколько с меня? – спросила она, вставая.

– Один золотой.

– Справедливо! – согласилась Помпония и кивнула димидии, стоявшей рядом. – Заплати!

Та полезла в кошель и протянула монету. Я зажал ее в кулаке.

– Я всегда плачу, – наставительно сказала торговка и повернулась к Вите: – Почему не сказала, что он так умеет? Я бы дала денег! И не в долг, а за долю в деле.

«Фиг вам! – подумал я. – Еще не хватало! Заставила бы пахать…»

– Но раз так вышло, поступим иначе. Десятая часть мне, и от клиенток не будет отбоя.

– Сами справимся! – хмыкнул я. – Делов-то! Напишем объявления – и все.

– Гляди-ка ты! – ощерилась она. – Три дня в Роме, а уже командует. А ты уверен, что к тебе пойдут? А если набежит толпа, справишься? Сумеешь организовать, чтоб никто не обиделся? Охрану, напитки для тех, кто ждет? У тебя есть для этого слуги? У меня найдутся. Я велю принести Виталии ложа с подушками, пришлю музыкантов, чтоб женщины не скучали, и прикажу сделать специальный стол. На ложе гладить неудобно – у тебя заболит спина. За мной вся организация, тебе останется только массаж. Идет?

Я посмотрел на Виталию. Та кивнула. Я протянул Помпонии руку. Та шлепнула своей лапой по моей ладони, едва не отбив ее. Центурионша, туды ее в качель! Силы девать некуда!

– Когда начинаем? – спросила торговка.

– Завтра!

Она кивнула, и мы попрощались. За порогом я протянул золотой Вите:

– Возьми!

Она улыбнулась и спрятала монету в кошель. Мы двинулись обратно, но не успели пройти и сотни шагов, как дорогу преградили уже знакомые преторианки. Намерения дам отчетливо читались на их лицах.

– Духи Гадеса! – выругалась Виталия, хватаясь за меч.

– Не нужно! – остановил я. – Сам.

Она пыталась возразить, но я решительно двинулся к безобразницам. Те смотрели на меня, ухмыляясь. Так… Молодые, рослые, широкоплечие. Одна чернявенькая, другая – рыжая, у третьей лицо, как полная луна. Довольно симпатичные. Вооружены. Преторианцы, насколько помню, в Древнем Риме были гвардией императоров и имели большой вес. Им позволялось многое. Они даже императоров меняли. Здесь, похоже, картина такая же. Что ж…

– Аве, девочки! – сказал я, приблизившись, и добавил тоном прожженной сводни: – Желаете развлечься?

Преторианки, не сговариваясь, кивнули.

– Предлагаю эротический массаж.

– Что? – удивилась чернявая.

– Вам понравится. Будете стонать и кричать от удовольствия. По золотому с каждой. Есть деньги?

Преторианки переглянулись и снова кивнули.

– Тогда следуйте за нами, но не приближайтесь, не то моя хозяйка нервничает.

– Так она «кошка»! – хмыкнула чернявая. – Мы с ними деремся.

– Почему?

Чернявая пожала плечами. «Дерусь, потому что дерусь!» – вспомнил я слова литературного героя.

– В этот раз – без рукоприкладства. Договорились?

Преторианки кивнули и расступились. Я вернулся к Вите, и мы проследовали дальше.

– Ты что им сказал? – спросила Вита, оглянувшись. – Почему они идут следом?

– Я пригласил их к нам.

– Зачем? – насторожилась она.

– На массаж. Это клиентки. Успокойся. Представь, что за нами катятся золотые монеты…

Вита насупилась, но промолчала.

Игрр не устает меня поражать. Сначала стал спорить с Помпонией. Да ей магистраты не возражают! Это, конечно, моя вина – не предупредила, к кому идем, но ведь и сам догадаться мог. В таких дворцах, как у Помпонии, простые нолы не живут. Что меня удивило еще больше, так то, что Помпония не рассердилась. Наоборот, стала доказывать, что может быть полезной. Удивительно. Другие платят, не спрашивая. Попробуй, откажи! Скупому или лавку ограбят, или мастерскую сожгут… А вот Игрру обещали помощь, причем немалую. Помпония слово держит и сделает, как обещала. Это из-за того, что Игрр ее погладил?

Далее – больше. Когда преторианки преградили нам путь, я всерьез опасалась: придется драться. Мерзавки выпили и были настроены безобразничать. Игрр утихомирил их двумя словами, после чего потащил за собой. Я волновалась, ожидая, что ничем хорошим это не кончится, но Игрра, когда он что-то задумал, не переубедить. В доме он вытянул в атриум лектус, бросил на него матрас и пригласил чернявую преторианку возлечь. Та охотно подчинилась. Пока она вопила и корчилась под руками Игрра, другие стояли, не сводя с них глаз. А после пытались подраться за право быть следующей. Игрр утихомирил злюк, предложив бросить жребий. Преторианки подчинились. Я наблюдала за этим из таблиниума, спрятавшись за шторой, – не хотела раздражать мерзавок своим присутствием. И без того они недружелюбно поглядывали.

– Понравилось? – спросил Игрр, когда последняя из мерзавок оделась. – Не обманул?

Преторианки кивнули и полезли в кошельки.

– А можно по-другому? – спросила чернявая, рассчитавшись. – Чтобы фаллосом?

Я едва сдержалась, чтоб не схватиться за меч. Да они совсем обнаглели…

– С фаллосом любой сможет, – спокойно возразил Игрр. – А вот так, как я, больше никто. Зачем вам фаллос, красавицы? С ним и нолы балуются. К лицу ли почтенным преторианкам равняться на нол?

Чернявая подумала и важно кивнула.

– Приходите еще! – поклонился Игрр. – Рад буду доставить удовольствие.

Преторианки простились и ушли. Я облегченно вздохнула и направилась к Игрру.

– Вот! – улыбнулся он, протягивая мне монеты. – А ведь, считай, не начинали работать. Выгоднее, чем лупой, а?

Я закивала. Попробуй, возрази! Четыре золотых – это мое жалованье за месяц. Игрр заработал их за час.

– Не мешало бы перекусить! – сказал он, потирая руки.

В этот раз нас кормила Аманда. Наготовила она много. Это я велела перед уходом – Игрр любит поесть. Да и я с ним, если честно. Держалась Аманда с Игрром почтительно. Утром они поцапались, разбудив меня своими криками, но сегодня Аманда убедилась, что он за человек. Мало того, что усмирил преторианок, так еще получил от каждой по золотому! Кому это удавалось?

Аманда принесла блюда и оставила нас одних. Правильно. Одной едой мы не ограничились. После того, что я сегодня видела, просто нельзя было позволить Игрру забыть, кто его хозяйка. Любимая, между прочим. И он это подтвердил, доведя меня ласками до потери сознания. Когда я очнулась, то обнаружила свою голову на его плече, а на моей груди лежала его рука.

– Не жалеешь, что выкупила контракт? – спросил он, когда я открыла глаза.

Я возмущенно засопела. Как можно такое спрашивать?

– Вот и славно! – сказал он, поняв. – А то мне показалось…