Стервятники звездных дорог Афанасьев Роман

– Информация представляет ценность для разведки? – осведомился Нейман.

– Да, – коротко ответил капитан. – Представляет.

– А я?

Родриго вытащил сигару изо рта и смерил Неймана долгим взглядом, словно оценивая – нужен ему бывший агент с ворохом проблем или нет.

– Ты тут, – повторил он. – Значит, представляешь.

Грегор вопросительно взглянул на бывшего командира, ожидая продолжения, но тот отвел взгляд. Яростно жуя сигару, Родриго снова отошел к кабине пилотов, потом вернулся, откинул сиденье и резко сел на него. Покачал головой, словно соглашаясь сам с собой. Нейман не торопил его – он видел, что капитан ведет внутренний бой, решая, что можно сказать бывшему агенту, ставшему штатским, а что лучше утаить.

– Ладно, – выдохнул Родриго, погружаясь в клубы резкого сигарного дыма. – Ладно.

Грегор подтянул ноги и сел нормально, облокотившись о сиденье для агентов. Жердочка – так называли его те, кому довелось забрасываться на точку с помощью суборбитального флаера.

– Мне нужен человек, не состоящий на действительной военной службе, – сказал Родриго. – Но обладающий опытом проведения тайных операций.

– Бывший агент, списанный по состоянию здоровья, вряд ли для этого годится, – холодно отозвался Нейман, превосходно понявший намек командира.

Родриго закусил сигару и сдержал резкий ответ. В конце концов Нейман больше не подчиненный. Капитан не может просто отдать приказ – и детектив прекрасно это понимает. Медленно выдохнув клуб дыма, Родриго сказал:

– Ты еще не знаешь, для чего ты мне нужен.

– Это как-то связано с той информацией, что я предоставил вам, капитан?

– Еще как связано, – отозвался Родриго. – Еще как.

– Нет, – коротко ответил Нейман. – Я больше не буду работать на разведку.

Удивленный капитан взглянул на Неймана и взмахнул сигарой, рассыпав пепел по железному полу флаера.

– Почему? – спросил он.

– Надоело, – отозвался детектив. – Я больше не хочу убивать. Теперь я лицо гражданское и не обязан выполнять ваши приказы.

– Гражданское лицо, обвиняющееся в особо тяжком преступлении, – уточнил Родриго. – Обвинения еще не сняты, твое дело не закрыто. И, между прочим, я только что спас твою задницу.

– Вы или разведка? – мгновенно спросил детектив.

Капитан зарычал себе под нос, прокусил сигару и закашлялся.

– Я, – сказал он наконец. – Я, черт тебя подери, Нейман.

– Значит, информация не ушла наверх, – отозвался детектив. – Я так и знал, что в этом замешано руководство.

– Нет, – отрезал Родриго. – Мы чисты. Просто... Полковник не хочет мутить воду. Сейчас слишком напряженная ситуация. Он принял мой доклад, но скорее всего спрятал его в глубокий ящик. И вытащит его через пару месяцев, если не лет.

Нейман посмотрел на смуглого широкоплечего человека, яростно кусавшего измочаленную сигару. Капитан Родриго, его бывший командир. Человек, за чьими плечами сотни настоящих боевых операций. Оперативник от бога, презиравший кабинетную работу и только поэтому задержавшийся на посту руководителя группы наземных операций. Грегор всегда видел в нем только командира – хорошо отлаженный руководящий механизм, способный найти выход из любой ситуации и сплести невесомую сеть из смертельно опасных ловушек. Но сейчас, после нескольких лет, проведенных на земле, детектив видел в капитане человека. Уставшего, раздраженного, цепляющегося за грубость как за спасательный круг.

– Значит, это твоя операция? – тихо спросил Грегор.

– А чья еще? – огрызнулся капитан, легко приняв от штатского «ты». – Кто это сделает? Эти болваны даже не стали проверять видеозапись на подлинность! Попрятались, затаились в углах, ждут, когда все дерьмо осядет на дно. Только о своих задницах беспокоятся! А я...

Капитан сжал кулак, потряс им в воздухе и выпустил мощный клуб дыма, словно древний паровоз. Нейман устало поморщился. Он хорошо знал это состояние – если не я, то кто? Именно этот вопрос вел его в последние дни через все опасности и преграды. Именно поэтому он не залег на дно где-нибудь на окраине Федерации и не улетел с Виктории. Это дело слишком дурно пахнет. Так дурно, что источник запаха нужно устранить, а не прятать нос в надушенный платочек, надеясь, что все пройдет само.

– Значит, это неофициальная операция службы, – подвел итог детектив. – И наш разговор тоже – неофициальный? Разведке я не нужен, и никто не собирается прятать меня от полиции?

– Да, – хмуро отозвался Родриго. – Фактически «Фениксу» тебя сдал полковник. Решил – нет человека, нет проблемы.

– Понятно, – коротко отозвался Нейман. – Значит, никакой защиты, снятия обвинений, помилования и всего прочего?

– Ничего такого.

– И ты просишь меня участвовать в операции как частное лицо, ничего не предлагая взамен?

– Это ты верно подметил, Грег, – отозвался капитан. – Ничего не предлагая. Я не стану опускаться до шантажа и угрожать высадить тебя у ближайшего полицейского участка. Мне нужен надежный человек, Грег, что будет работать не за страх, а за совесть. Такой, чтобы выбрался из самого гиблого места, откуда никто не выходил живым. Ну или почти никто.

– Наемники? – вслух предположил детектив.

– Утечка информации, – возразил капитан. – Нужен тот, кто уже знаком с материалами дела. И тот, кто не вздумает продать меня полковнику, потому что сам заинтересован в проведении операции.

– А я заинтересован? – искренне удивился Нейман.

– А какого черта ты тогда рисковал жизнью, чтобы скинуть мне эту информацию? – в свою очередь, удивился капитан.

Детектив задумался. Всего на мгновение. А потом понял – так и есть. Сначала он просто хотел отомстить убийцам Борисова. Он начал с мести и думал, что справится сам. Но когда из материалов дела проступила тень, что была способна накрыть всю Викторию, он бросился домой. В корпус Бета. Потому что до сих пор не мог смириться с угрозой родине, пусть даже та отказалась от него и бросила на произвол судьбы. Не мог, и все.

– Да, – неохотно признался он, – заинтересован.

– Вот, – оживился Родриго. – Ты – идеальная кандидатура. Тем более, у нас совсем нет времени, а ты под рукой.

– А что за гиблое место? – спохватился детектив. – Что за лирика?

– Ты удивишься, – хмыкнул капитан. – Но...

– О, черт, – зло бросил Нейман, в миг сообразивший, о чем идет речь. – Ни за что!

– Брось, Грег, это не так страшно, – отозвался Родриго. – Ты уже сделал это один раз, а второй раз всегда легче, чем первый.

– Дамбарское посольство, – с горечью произнес Нейман. – Я должен был сразу догадаться, к чему ты клонишь. Вот зачем тебе понадобился штатский, официальный безумец, затаивший зло на синерожих. Ведь если они засекут обычного агента, то правительство не отмоется от этой грязи до скончания веков. А если им в руки попадет Грегор Нейман, гражданский маньяк-убийца, пробравшийся на территорию Дамбара, то с правительства и взять нечего. Не они ведь отдавали приказ. Небольшой скандальчик, тренировка для дипломатического корпуса – не больше того. Верно?

– Да, – выдержав паузу, признался капитан. – Именно так.

Нейман закрыл глаза, стараясь прогнать видение кровавой бойни, из которой только ему удалось выбраться живым. Верно. Капитан прав – Нейман идеально подходит для этой операции. Больше того, Родриго разработал операцию именно под него заранее, словно детектив все еще оставался его подчиненным. И даже не стал отпираться. Этому сукину коту и врать не надо. Он знает, что беглец не откажется.

– Я ведь штатский? – уточнил детектив. – И тебе не подчиняюсь? Разведка ведь во мне не заинтересована и не даст мне статус даже вольнонаемного?

– Да, – согласился капитан.

– Значит, я могу отказаться.

– Можешь, – ответил Родриго, – но тогда ты никогда не узнаешь, чем дело кончилось.

– Плевать, – бросил Нейман. – Могу снова уйти на дно. Улететь на тропические пляжи Диадемы и наняться вышибалой в бар на океанском берегу.

Родриго вежливо улыбнулся, намекая, что оценил шутку. Потом поймал взгляд детектива, и улыбка превратилась в гримасу. Грегор не шутил. На его лице застыло мечтательное выражение. Прикрытые глаза уже видели плетеный лежак на песчаном берегу и разноцветный коктейль в высоком бокале.

– Дьявол, – буркнул капитан. – Так что тебе нужно, Нейман? Вот зараза. Ты и бойцом был с причудами, а как заделался штатским, так стал скользким, словно угорь. Что ты хочешь?

– Хочу знать все, – отозвался Нейман. – Ты мне расскажешь все, что тебе удалось узнать. И все об операции. Куда я иду, зачем и, главное, – почему. Я больше не намерен работать вслепую. Хочу знать, ради чего я снова лезу в мясорубку.

– Всего-то? – хмыкнул Родриго. – А планетоид в персональное владение не хочешь?

– И еще, – добавил Нейман. – Если мне покажется, что ты что-то утаил, я выйду из игры.

Родриго поджал губы и бросил на бывшего агента такой взгляд, словно хотел прожечь насквозь.

– Раньше ты вел себя повежливей, – буркнул он.

– Раньше ты был моим командиром, – ухмыльнулся Нейман. – Вышестоящим начальством. А теперь я штатский, и ты для меня – болван в форме, что тратит деньги налогоплательщиков на огромные пушки, которые никому не нужны. Я, может, на тебя еще в налоговую настучу. Мы, штатские, такие. Вредные.

Он знал, что его предложение принято. Капитан нуждался в нем. Нет, не в бывшем специальном агенте Беты, а в человеке, в Грегоре Неймане, что не побоится рискнуть карьерой и жизнью ради безопасности Федерации. Родриго нужен такой же фанатик, как он сам, – работающий не ради звездочки на погонах, а ради самой работы. Ему нужен не агент. Напарник.

– Какая же ты задница, Нейман, – печально отозвался Родриго.

Он поднялся, подошел к бывшему агенту и сел рядом на пол. Толкнул Грегора в плечо, достал из кармана еще одну сигару и предложил детективу. Тот мотнул головой. Капитан вздохнул и без особого сожаления спрятал сигару. Потом прищурился на световую трубку на потолке отсека и задумался.

– Так что это за файл? – спросил детектив.

– Мне так и не удалось его найти, – признался Родриго. – Взломщик, тот мелкий пацан, скопировал его из архивной базы интендантской службы. Но когда я обратился в архив, то обнаружил что файл удален.

– Парень не мог удалить файл, – нахмурился Грегор. – Он воровал информацию, а не уничтожал ее.

– Верно. Но кто-то побывал в базе уже после его визита. Скорее всего, когда стало известно о существовании файла в забытом архиве, кто-то решил замести следы. Взломщиков убили, а файл уничтожили. Тот, кто это затеял, не знал, что в армейском архиве сохранилась копия. У него были другие источники информации.

– Безопасность? – спросил Грег.

– Не совсем, – отозвался капитан. – Это было сделано руками одного из их бюро, но приказы отдавали другие.

– И кто на верху этой пирамиды?

Капитан хмыкнул и с досадой взмахнул рукой.

– Не имею понятия, – признался он. – Но один след у меня есть. В архиве побывали дамбарцы. Мне удалось проследить подключения, хотя для этого пришлось прочесать сети Виктории мелким гребнем. Следы ведут в гражданский сектор посольства. А дальше я не продвинулся – дипломатическая неприкосновенность распространяется и на цифровые сети.

– А контрразведка? Это же настоящий шпионаж!

– У них свои заботы. Дамбарцы для них – головная боль. После того случая в посольстве, ты знаешь, о чем я говорю, контрразведка боится даже пукнуть в сторону дамбарцев без личного указа президента.

– Но взлом армейского архива...

– Взлом! – с досадой бросил Родриго. – Я отправил информацию по служебным каналам. Но сейчас никто не хочет поднимать волну. Наверху идет серьезная грызня, и такая горячая информация может серьезно изменить расклад сил. Кто-то ее придержал до лучших времен. Но у меня есть такое ощущение, что у нас остается мало времени. Что-то должно случиться, и весьма скоро.

– А сделать личный доклад? Начальнику контрразведки или безопасности?

– Грег, ты слишком долго был штатским, – ухмыльнулся Родриго. – Кто меня пустит на личный доклад без визы руководства? А полковник и слышать ничего не желает. Ты же знаешь, он сторонник инструкций. Все только по уставу и желательно в пяти экземплярах. Он штабник, никогда не занимался оперативной работой и не знает, что такое решающие секунды. Он привык мыслить месяцами.

– А если обратиться в главное управление Беты? Перепрыгнуть через полковника и подняться выше?

– Я боюсь ошибиться, – признался капитан. – Сам видишь, какая каша заварилась. Если я наткнусь не на того человека... Может, и на меня объявят охоту. Даже если я вывернусь, то все равно потеряю время.

– Адмирал Гамильтон поймет, – сказал Грегор. – Он бывший оперативник и знает, что время решает все. Не зря ему поручили Бету.

– Может, и поймет, – отозвался Родриго, прикуривая потухшую сигару. – И даже не отправит меня в карцер за обращение к вышестоящему чину, минуя непосредственное руководство. Да только мне нечего ему дать. У нас на руках – ворох подозрений и намеков. Ничего конкретного. А вести полномасштабное расследование я не могу. Не мой профиль. Этим должна заниматься контрразведка Виктории. Вот если бы мне в руки случайно попала информация, из которой ясно было видно, что к чему...

Капитан взглянул на детектива, и тот нахмурился. Он прекрасно понял намек Родриго. Ему нужна конкретная информация – кто, кого и где. Нужны доказательства, весомые, как пассажирский лайнер, и непробиваемые, как орбитальная крепость. Все вертится вокруг того самого файла, что украл взломщик. Все завязано на него. Кто-то не хочет, чтобы на него взглянули спецслужбы. А это значит, что на него взглянуть надо обязательно.

– Почему дамбарское посольство? – спросил Грег.

– Туда ведут следы взлома, – отозвался капитан.

– Ну и что? Быть может, они просто стерли файл из архивной базы?

– У них есть копия. Это их операция, и все данные по ней содержатся в главном мейнфреме посольства.

– А почему не на самом Дамбаре? Какой смысл хранить данные тут?

– Потому что здесь с ними работают синежопые оперативники. Они не будут каждый раз лазить за информацией на родную планету по дальним сетям. Это опасно, мы можем перехватить сигнал. Я тут поговорил кое с кем... Дамбарцы давно разрабатывают операцию под названием «Колосс». Вся информация по ней засекречена, дамбарцы трясутся над проектом, как над величайшей драгоценностью. Нашей контрразведке удалось выяснить только название. Это тебе ни о чем не говорит?

– Тот корабль из файла – колонизатор. Огромная штуковина, – мрачно отозвался детектив.

– Совпадение? – невинно осведомился капитан.

– Нет, – отрезал Грегор и поджал губы. – Но я не уверен...

– Да ладно, – бросил Родриго. – Скажи, что просто боишься еще раз побывать в посольстве.

– Боюсь, – не стал отрицать детектив. – Боюсь неоправданного риска.

– Риск есть всегда. Но сейчас мы рискуем не собой, Грег, мы рискуем Федерацией.

– Да ну, – бросил Нейман, – так уж и всей Федерацией?

Капитан ткнул окурок сигары в железный пол, затушил его и привычным жестом отправил в коробку утилизатора. Потом поднялся на ноги и взглянул на детектива сверху вниз.

– Где-то там далеко, черт знает где, летит огромный колонизационный корабль, – тихо произнес он. – Куда и зачем – никто не знает. Мы про него забыли. Или нас заставили забыть. И наши добрые соседи из Дамбара не хотят, чтобы мы о нем вспомнили. Причем не хотят так сильно, что в последние дни играют так грубо, как никогда раньше. Уверен, у нас тут полный набор – подкуп, шантаж, провокации... А убийства ты видел сам. Им достаточно было дернуть веревочку где-то наверху, а дальше мы все сделали сами: открыли охоту на собственных граждан, перессорились, увязли в бюрократическом болоте... И все же синие уши торчат из каждого грубого шва. А это значит, что наши добрые соседи, равные нам по силам, но превосходящие нас по амбициям, увидели хороший шанс прищемить нам нос. – Капитан резко наклонился и чуть не столкнулся лбом с детективом. – Я хочу знать, – сказал он, прожигая взглядом Неймана, – что это за корабль, куда он летит и зачем. Что он несет на борту и чем может угрожать Федерации. И у меня есть ощущение, что узнать это нужно быстро. Очень быстро.

Детектив отвел взгляд. Он был согласен с доводами капитана. Вот только посольство... Родриго не представляет, что значит это место для бывшего агента корпуса Бета. Это излом – место, сломавшее его карьеру. Его судьбу. Его жизнь. И снова выходить к этому рубежу...

– Ты пойдешь в посольство? – резко спросил капитан.

– Да, – просто сказал Нейман. – Пойду. Но на этот раз ты мне дашь полную информацию и максимум экипировки. И закроешь глаза, если и на этот раз во все стороны полетят брызги крови.

Родриго выпрямился, вытащил из кармана новую сигару и ухмыльнулся.

– Нет проблем, – отозвался он. – На этот раз, господин штатский, во время операции вы можете не обращать внимания на мои приказы, просьбы и указания. Я все равно не имею права вам приказывать, детектив, так что палите во все, что движется. Если дело настолько серьезное, как мне кажется, то замазывать кровавые пятна будет сам президент.

Грегор кивнул, повернулся и положил щеку на жесткую скамейку. Вот и все. Он снова в деле. А это значит, ему нужно поспать. Прямо сейчас.

Сектор: Свободный Сектор.

Координаты: Система Зод.

Колония Зод.

Корабль «Стальной Шип»,

порт приписки отсутствует.

Боль отступала медленно, словно океанская волна, уходящая от тропического побережья во время отлива. Сначала она покинула голову, потом ноги и вскоре собралась в груди, сжавшись в один пылающий комок. А потом – растаяла окончательно. Процессор управления вернул себе контроль над искусственным телом, и Артур сделал первый вдох.

Ощущения вернулись одним рывком, как после щелчка выключателя. Арт ощутил спиной холодный пол, почувствовал тяжесть на груди и открыл глаза.

Над ним нависал Роберт. Он опирался руками о грудь старпома, словно пытаясь сделать искусственное дыхание, и что-то кричал, но Арт не слышал – что. Увидев, что Артур открыл глаза, бывший сержант размахнулся и отвесил командиру звонкую пощечину. И тут же затряс ушибленной рукой.

– Что? – сказал Артур, и в тот же момент к нему вернулся слух.

– Живой! – обрадовался оружейник. – Артур, что с тобой?

– Слезь с меня, – буркнул старпом.

Роберт с вздохом распрямился и сел на пол.

– Ты меня напугал, командир, – признался он. – Отрубился минут на пять. Никакой активности. Я думал, все. Достали тебя.

– Почти достали, – отозвался Арт, вставая на четвереньки. – Но еще поживем, сержант.

Он поднялся на ноги, выпрямился, проверяя работу механизмов. Все работало отлично – за исключением одного шейного позвонка. Но процессор заблокировал болевые ощущения, а сам пласталевый позвонок мог еще неплохо поработать. Вот только поворачивать голову трудно, шея ходит с отчетливым скрипом.

– Что случилось? – спросил Роб. – Контузия от выстрела?

– Нет, – коротко отозвался Арт. – Со мной все в порядке. А как ты?

– Терпимо, – ответил бывший сержант, потирая руку. – Повреждений нет, действие парализатора прошло.

– Выдержишь бросок по вражеской территории?

– Прорыв? – изумился сержант. – Отсюда? Но как...

– Ты готов? – перебил Арт.

Бывший сержант медленно поднялся на ноги. Помассировал колени. Размял мощную шею – поводил головой из стороны в сторону, да так ровно, что старпом невольно позавидовал. Его шея еще не скоро будет способна на такой трюк.

– К ведению боевых действий готов, – отрапортовал Роберт. – Когда выступаем?

– Сейчас.

Артур встал на ноги и подошел к двери. Броневая плита казалась неприступной, такая не по зубам даже киборгу. Но и у нее было слабое место – замок, что можно открыть. Нет, не пленникам, а тому, кто знает, как открывать электронные замки.

Старпом просто потянул за ручку, и плита с тихим шелестом ушла в стену – Роза действительно успела справиться с замком. Услышав за спиной удивленный вздох Роба, старпом улыбнулся и вышел в коридор. План здания горел у него перед глазами, словно выжженный в памяти огнем. Роза рассказала ему все, что смогла. И показала карту. Он знал, как выбраться из этого чертова дома, теперь оставалось только незаметно уйти. Роззи сказала, что Гудвин не сможет помешать побегу, он занят другими делами. Это хорошо. От вездесущих электронных глаз конструкта укрыться нелегко. Но здесь, в здании, принадлежащем клану Гудвина, полным-полно обычных глаз и ушей. И рук, сжимающих оружие. Но шанс есть. И очень хороший шанс.

Коридор оказался пуст. Он был коротким, всего полсотни шагов, в стенах виднелись двери, но все были закрыты. Артур осторожно вышел из камеры и, стараясь не шуметь, двинулся к повороту. Охранников не видно – конечно, они не будут стоять на каждом повороте, скрестив боевые винтовки, как алебарды. Это деловой центр, а не пиратское логово на дальнем астероиде. Но там, за поворотом, – лифт. И около него вполне может болтаться кто-то из обслуживающего персонала. И если он...

Когда до поворота остался всего десяток шагов, из-за угла вывернулся широкоплечий здоровяк со штурмовой винтовкой на плече. Увидев беглецов, он схватился за оружие и крикнул:

– Стоять!

– Удачливый сукин кот, значит? – с возмущением рыкнул Арт и бросился вперед.

Он узнал оружие – старая пулевая штука с безгильзовым боезапасом. Дешевая и безотказная в отличие от энергетических стволов. И почти безопасная для киборгов.

Охранник выстрелил сразу, навскидку, без лишних угроз и воплей. Пуля щелкнула о пласталевые ребра Арта, но ничуть не замедлила его бег. Он уже набрал скорость, и его тяжелое тело трудно было сбить с пути пласталевым шаром. Разве что только тяжелым орудием. Бегал старпом хорошо и быстро, с этим проблем у него никогда не было. А вот останавливаться ему было трудно.

Охранник успел выстрелить еще раз, уже в упор, прежде чем Арт налетел на него. Старпом врезался в него, как локомотив, сшиб ног и с разгона впечатал в пласталевую стену коридора. Здоровяк, расплющенный грудой металла о стену, изумленно выпучил глаза, харкнул кровью и медленно осел.

Арт выдрал из его сломанных рук винтовку и бросил подбежавшему Робу. Потом сорвал с пояса охранника дешевенький пулевой пистолет и взвесил в руке. Размахнувшись, он разбил голову искалеченного здоровяка рукояткой и только тогда выпустил тело.

– Командир, – зашипел Роберт. – Зачем? Надо уходить, сейчас на выстрелы еще подвалят!

– Не хочу получить нож в спину от смертельно раненного охранника, до конца преданного своему повелителю, – мрачно отозвался старпом.

– Что?

– Не важно, – отмахнулся Арт.

Он поднялся на ноги и осмотрелся. Коридор раздваивался – если свернуть направо, то там будет тупик – это старпом помнил. А налево...

Где-то наверху завыла сирена. Издалека пришел шум, очень напоминающий топот подкованных сапог. Роберт насторожился, вскинул винтовку, проверил затвор.

– Это из-за нас? – спросил он.

– Вряд ли, – отозвался Артур. – У них сейчас вроде свои проблемы. Иди за мной.

Лифт оказался рядом, за следующим поворотом. На площадке около него было пусто, на потолке тускло мерцала одинокая световая панель. Кабина лифта осталась открытой – видимо, из нее и вышел охранник, отправленный проверить заключенных. Артур заставил Роба первым войти в узкую кабину, а потом втиснулся следом. Оглядев длинный ряд кнопок на стене, он ввел код нужного этажа и нажал кнопку.

– Двадцать пятый, – оценил Роберт. – Нам туда?

– Нет, – отозвался Артур. – Нам на крышу, в ангар. Но на двадцать пятом нам нужно пересесть на другой лифт. Этот – рабочий. А нам нужен пассажирский.

Лифт поднимался медленно, у него не было систем ускорения, и, проезжая мимо этажей, Артур отлично слышал шум, доносящийся из-за дверей. Крики, возня... Кажется, один раз даже выстрел.

– Какая-то заваруха, – сказал бывший сержант. – Что-то происходит.

– Роза сказала, что у них в здании взбесились все системы безопасности. Наверно, воюют с собственной автоматикой.

– Роза? – изумился Роб. – Когда?

– Долго объяснять, – отмахнулся старпом, не отрывая взгляда от индикатора этажей, – приготовься.

Лифт остановился рывком, встал как вкопанный, вздрогнув от натуги. Двери медленно открылись, и Арт выскочил в огромный светлый холл, держа наготове пистолет.

В холле никого не было. Только пустые кресла, крохотный столик и длинная ковровая дорожка, уходящая в коридор. Справа, за стеной, кто-то закричал, и старпом вздрогнул.

– Нам куда? – осведомился Роберт, вываливаясь из лифта с винтовкой наперевес.

– Налево, – велел старпом, опустил пистолет и свернул за угол.

Эти коридоры не походили на сумрачное подземелье. Да и на логово главаря пиратов они не походили. Стены отделаны искусственным деревом, под ногами ковры, аккуратные одинаковые двери – все это напоминало офис небольшой фирмы. Но коридоры были пусты, как подземелье, хотя Арт ожидал увидеть толпу менеджеров, в панике мечущихся по ковровым дорожкам. Пусто и тихо. Лишь световые панели ритмично мигали, а на соседнем этаже порыкивала сирена.

– Эвакуация, – тихо сказал Роберт, не сбавляя шага. – Пожарная тревога.

– Может быть, – отозвался Арт. – Надеюсь, сейчас они слишком заняты своими делами и не обратят на нас внимания.

– На тебя – обратят, – буркнул оружейник. – У тебя дыра во лбу.

– А, черт. – Арт вскинул руку и коснулся шрама. – Что за невезуха.

На втором повороте им встретился человек в дорогом черном костюме. Прислонившись к стене, он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Когда он увидел беглецов, то просто отвел взгляд, сделав вид, что ничего не заметил. Арт опустил оружие и быстрым шагом двинулся дальше. Роберт двинулся следом.

– А как же нож в спину? – шепотом спросил он.

– У этого ножа нет, – сухо ответил Арт, ускоряя шаг. – Офисная плесень.

У следующего поворота он остановился и снял пистолет с предохранителя. Роберт прижался к стене, готовясь прикрыть командира огнем.

– Подожди, – сказал Арт. – Не надо лишних трупов.

Он высунулся из-за угла, и тут же две пули раскрошили пластиковую панель. Старпом спрятался за угол и выругался.

– Двое, – сказал он. – Охраняют лифт. Наверно, наш побег все же заметили.

– Давай я, – предложил оружейник, – я в помещениях много работал. Одной очередью сниму обоих.

– Подожди. – Арт схватил рукав Роба. – Не надо рисковать.

Он вздохнул и вышел из-за угла.

Огромный холл напоминал небольшую площадь. Длинная стена с широкими воротами пассажирских лифтов была подсвечена голубыми световыми панелями. У ближайшего лифта стояли двое в черных комбезах, напоминавших форму обычного охранного агентства. Они держали на прицеле поворот и, едва старпом показался из-за угла, открыли огонь.

Пистолетные пули дырявили грязную куртку Арта, пробивали искусственную кожу и бессильно плющились о пласталевый корпус. Он сделал несколько шагов вперед, надеясь, что охранники отступят, но когда один из них поднял оружие, целя в голову Арта, тот вскинул пистолет. Не торопясь, словно в тире, он выстрелил два раза, и охранники повалились на пол с простреленными головами. Старпом не хотел рисковать – такая легкая пуля, попади она в глаз, могла отправить на тот свет даже киборга.

– Роб, – позвал он, подходя к лифту.

Оружейник не заставил себя ждать. Он выскочил из-за угла и, держа на прицеле неподвижные тела, быстро подбежал к дверям. Артур вызвал лифт, а Роберт присел у тел и быстро обшарил карманы. Его добычей стали два легких пистолета, которые запасливый оружейник сунул за пояс, и толстый стержень с цифровым табло.

– О, – удивился Роб, – «Кегля». Серьезная штука. Это уже не граната, а почти мина. Хорошо, что ты в нее не попал. Старый образец, мог и сдетонировать.

– Оставь, – посоветовал Артур. – Такую в помещении взорвешь, и самого волной накроет.

– Что-то плохо у них с вооружением, – пожаловался Роберт. – Крутые ребята, судя по наезду, а пукалки, как у шпаны.

– Это не военная база, – отозвался старпом. – Это деловой офис. Тут воюют с помощью толстого кошелька.

– Но должна же у них быть служба безопасности, – буркнул Роб. – Тот, внизу, не был похож на простого охранника.

– Тише, – бросил Арт, услышав знакомый шум.

Топот сапог. Там, за поворотом, откуда они только что пришли.

– Вот тебе и безопасность, – зарычал старпом. – Доволен?

Оружейник встал на одно колено, сунул гранату в нагрудный карман и взял на прицел угол коридора.

– Прорвемся, командир, – сказал он, прищуривая глаз.

– Этого я и боялся, – сказал Арт, вжимая кнопку вызова в сверкающую панель.

Лифт распахнул свои двери в тот самый момент, когда оружейник выпустил первую очередь. Пули изрешетили пластиковую панель, и охранник, первым высунувшийся из-за угла, резво отпрыгнул назад. Артур, успевший заметить ствол тяжелой плазменной винтовки, схватил Роберта за шиворот и зашвырнул в лифт. Следом прыгнул сам и ударил по верхней кнопке. Перед тем как закрылись двери, он успел увидеть отблеск плазменного заряда и бросился на пол.

Двери закрылись, и скоростной лифт стрелой взмыл вверх. Секундой позже внизу гулко ухнуло. Кабина содрогнулась, но так и не замедлила ход.

Артур медленно сел и посмотрел на оружейника. Тот поймал недовольный взгляд командира и пожал широкими плечами.

– Я же говорил, что прорвемся, – сказал он.

– Держись позади меня, – велел Арт. – В ангаре тоже может быть охрана. И не вздумай пользоваться этой чертовой гранатой – нам нужен хотя бы один целый флаер.

Бывший сержант абсолютно серьезно отсалютовал старпому, словно получил приказ от боевого командира. Артур устало прикрыл глаза, стараясь вспомнить план, что показала ему Роза. Малый ремонтный ангар. В пассажирский опасно соваться – там много людей и много охраны. А вот ремонтный будет в самый раз. Там должно быть пять флаеров: два на ремонте, два обычных и один – то, что им нужно. Суборбитальный флаер, способный доставлять на орбиту и пассажиров, и груз.

Когда лифт остановился и распахнул двери, Артур придержал оружейника и вышел первым. На широкой площадке не было даже привычных кресел и столиков. Просто бетонный пол и большие двери ангара – закрытые и никем не охраняемые. Артур быстро подошел к ним, нажал кнопку открытия и вскинул пистолет.

Ангар оказался не так велик, как казалось Арту, но все же это был ангар. Огромный зал был уставлен рабочими станками и столами. Вдоль стен шли ряды шкафов, а с потолочных балок свисали крюки подъемников и гроздья проводов.

– Стоять! – крикнул Арт, уловив краем глаза движение за станками.

Роберт ловко проскользнул мимо него и устроился за ближайшим станком, взяв на прицел проход в зал.

– Выходите, – велел старпом. – Оружие на пол.