Загадка новой ученицы Данешвари Гитти

Глава четвертая

Толпа начала понемногу расходиться, и тут Рошель почувствовала, что ей на плечо упала капля воды. Однако не успела она повернуться и посмотреть, что это такое, упала еще капля, потом еще и еще одна. За спиной у маленькой горгульи стояла вечно насыщенная водой мисс Сью Нами. Грузная, глыбообразная, совершенно неженственная, она, как обычно, стояла, широко расставив ноги и подбоченившись.

– Несовершеннолетние сущности, мне нужно с вами поговорить, – рявкнула мисс Сью Нами, подозрительно оглядывая коридор.

– Но вы же смотрите прямо на нас? Хотя, возможно, из-за воды у вас помутился взгляд, – с неподдельной искренностью предположила Рошель. – Не волнуйтесь: я уверена, Ки знает очень хорошего специалиста по коррекции зрения.

– Знаю, – чуть слышно выдохнул Ки.

– Несовершеннолетние сущности, мне не нужен специалист по коррекции зрения, мне нужно с вами поговорить.

– Но мадам Сью Нами, вы уже с нами говорите, – повторила въедливая горгулья.

– Рошель, позволь мне. – Венера шагнула к мисс Сью Нами, а в следующий миг та хорошенько встряхнулась.

Встряхнулась с ног до головы, как собака после купания, разбрызгивая во все стороны воду.

– Чудно, просто чудно, – саркастически простонала Венера, вытирая лицо. – Итак, что мы можем для вас сделать, мисс Сью Нами?

Вечно мокрая дама знаком велела четверке друзей следовать за ней и зашла за ближайший угол. Когда ребята собрались вокруг нее, заместительница директора заговорила шепотом, безмерно удивив собеседников. Подумать только: прежде эта женщина разговаривала только и исключительно на повышенных тонах.

– Я прожила среди нормалов три года и за это время многое о них узнала. Например: они очень серьезно относятся к Хеллоуину; очень высоко ценят бейсбол, даже несмотря на то, что он еще медленнее, чем марафон зомби; хот-доги на самом деле делают не из собак[14]; но, что самое важное, они решают свои проблемы с помощью судебных процессов, а не похищений. Так что пока все остальные купились на всю эту чушь про нормалов, я хочу, чтобы вы, ребята, смотрели в оба и держали ушки на макушке. И, если вы вдруг не поняли, поясню: я сказала смотреть в оба, но это не значит, что можно болтать. То есть не вздумайте бегать и трепаться об этом со всеми подряд, – проворчала мисс Сью Нами и утопала прочь, оставляя за собой след из лужиц.

– Ей бы следовало нанять какого-нибудь тролля, чтобы он ходил за ней со шваброй. Лужи могут быть очень опасны. Собственно говоря, они – причина семидесяти процентов всех поскальзываний и падений, – припомнила Рошель, глядя на лужи на полу.

Однако не успели Ки, Робекка и Венера что-то ответить, как в коридоре загремел глубокий величественный голос. Тембр, темп и общая манера речи сразу выделяли говорившего, как и причудливый, золотисто-бирюзовый костюм из бинтов. С другой стороны, он ведь был представителем царской семьи.

– Шериф? Суперинтендант? Позвольте представиться: Его Царское Величество Рамзес де Нил, – высокомерно представился человек. – Можете поклониться.

– Теперь понятно, откуда у Клео такая необыкновенная индивидуальность, – сказала Венера, подавив смешок.

– Кто-то явно считает себя пупом земли, – заметила Робекка, наблюдая, как мистер де Нил смахивает несуществующую пушинку с великолепно сшитого пальто из бинтов.

– Мистер де Нил, – натянуто ответил шериф, нехотя кивая. – Что мы можем для вас сделать?

– Моя дочь Клео – царевна, вторая по счету наследница престола фараона. А нормалы – уверен, вам это известно – уже долгое время помешаны на монархии, и эта одержимость подкреплена солидной документацией, – пояснил Рамзес де Нил. – По этой причине, я полагаю, весьма велика вероятность того, что моя дочь станет следующей жертвой похитителей. А поскольку я не желаю, чтобы с ней что-то подобное приключилось, я прибыл сюда сегодня, дабы попросить вас приставить к ней телохранителя.

– Боюсь, мы не уполномочены обеспечивать безопасность отдельных лиц. Все наши люди заняты на патрулировании границ Сейлема, – мрачно ответил шериф Фред.

– Простите, но я невольно услышал ваш разговор, – вмешался какой-то кошко-оборотень. – Я Тэб Би, только что назначенный охранник Торалей Страйп, одной из самых незаурядных девушек в школе…

– Только в ее мечтах, – вполголоса пробормотала Венера.

– Поэтому я должен согласиться с Его Царским Величеством, мистером де Нилом. Выдающиеся студенты заслуживают, осмелюсь даже сказать, требуют повышенного уровня охраны.

– Спасибо, мистер Би, – ответил мистер де Нил, явно польщенный тем, что Тэб назвал его «Ваше Царское Величество».

– Мне жаль, джентльмены, но этого не будет. А теперь, если вы нас извините… – отрезал шериф Фред, и они с суперинтендантом Петрой двинулись прочь по коридору.

– Это неправильно! Такие дети, как наши, заслуживают защиты! – взревел отец Клео, топая ногой в богато изукрашенном позолотой сапоге по вымощенному фиолетовой плиткой полу.

– Поскольку обе ваши девушки смышленые, находчивые и изворотливые, – прошелестел вкрадчивый голос за спинами двух мужчин, – они сами будут представлять внушительную мощь, если станут действовать сообща. Сила в количестве, знаете ли.

– Что на сей раз затевает мисс Подлетыш? – спросила Венера у остальных, подозрительно косясь на маленькую европейскую драконицу.

Одетая в длинное, до пола, платье цвета лаванды с серебряными пуговицами, мисс Подлетыш выглядела просто умопомрачительно. Длинные, отливающие огнем волосы, сияющие зеленые глаза и изящные белые крылья моментально оказали гипнотический эффект и на Рамзеса де Нила, и на Тэба Би.

– За всеми ее поступками скрывается холодный расчет, – ответила Рошель. – Так что нам просто нужно понять, в чем он заключается…

– Давайте для начала выясним, что написано в тех бумагах, – предложила Венера.

– В каких бумагах? – спросил Ки.

– На чердаке мы наткнулись на тайник со спрятанными в нем бумагами, но не успели их прочитать, так что я все сфотографировала на гробофон, – пояснила Венера.

После этих слов зеленолицей дочки растительного монстра Робекка аж подпрыгнула.

– И вы все это время молчали и ничего нам не сказали? Я думала, мы как три монстркитера! – кипятилась она, возбужденно размахивая руками.

– А как же я? – тихо спросил Ки.

– Прости, Ки! Я хотела сказать, как четыре монстркитера! – бушевала Робекка, сердито переводя взгляд с Венеры на Рошель.

– И незачем так орать, Бек. Мы собирались тебе рассказать, просто на минуточку отвлеклись на шерифа с его суперинтендантшей.

Было примерно половина десятого утра. Ки, Рошель и Робекка забились в узкое пространство между двумя книжными стеллажами гиблиотеки и, едва не стукаясь головами, склонились к гробофону, который держала Венера. Студенты, затаив дыхание, смотрели, как дочь растительного монстра загружает отснятые фотографии. Перед ними отчетливо маячил призрак надежды: вдруг эти снимки помогут им вернуть директрису Бладгуд в школу целой и невредимой.

Наконец на экране появилось первое фото. Однако напряженное ожидание тут же сменилось разочарованием, потому что картинка оказалась такой размытой, что больше смахивала на полотно абстракциониста, чем на слова и буквы.

– Вот это каша-малаша! А если они все такие? – вслух выразила свои опасения Робекка.

– Тогда опять придется все начинать с нуля, – сказала Венера, вытягивая на экран следующее фото – такое размытое, что ничего не разберешь.

– Если фотографируешь со вспышкой, нужно следить, чтобы руки не дрожали.

– Рошель, скажи, все горгульи такие всезнайки? – заметила Венера, подавив мрачную ухмылку.

– Бу-ля-ля, Венера, я вовсе не хотела вести себя как всезнайка! Просто, как твоя подруга, я хочу быть тебе полезной во всем и всегда, – чистосердечно пояснила Рошель.

– Я это знаю и ценю, – вздохнула дочь растительного монстра. – И, чтобы не было недоразумений, поясняю: я очень высокого мнения о всезнайках.

Потом Венера пролистнула снимок, вызывая на экран следующее фото, но не успела она осознать, что именно видит, как Робекка рухнула на пол. Звук бряцающей по кафелю меди загремел по помещению многоголосым оглушительным эхом. Рошель и Венера застыли, пораженные. К счастью, Ки отреагировал быстро и поскорее нагнулся, чтобы проверить, все ли в порядке с его медной подругой.

– С тобой все в порядке? – с неподдельной тревогой спросил одноглазый юноша.

– Х-р-р, опять они, – протянул знакомый голос.

На двух нижних полках ближайшего книжного шкафа обнаружились Роза и Бланш ван Сангре, сестры-близнецы, вампиры-цыгане.

– Роза, чего этим девицам всегда неймется и они мешают нам вздремнуть? – с протяжным вздохом поинтересовалась Бланш.

– Ну вы, девушки, и эгоистки! Вы что, даже не спросите, все ли в порядке с нашей подругой? – вскинулась Венера.

– Ладно, Бланш, пойдем досыпать в их комнату, – протянула Роза, и они с сестрой выползли с полок.

– В последний раз говорю, школа выделила вам собственную комнату! Так что, силь гуль пле, воспользуйтесь ею! – крикнула Рошель.

Две бледные девицы в одинаковых бархатных плащах уже неторопливо удалялись и никак не отреагировали на окрик.

– С тобой все в порядке? В паровом котле закончилась вода? – спросила Венера, вместе с Рошель наклоняясь к Робекке.

– Эта фотография… Я увидела его имя… – пробормотала Робекка, и тут в гиблиотеку большими скачками ворвались две тыквы и пропрыгали по залу, распевая песенку; их головы-фонари раскачивались туда-сюда на тощих маленьких тельцах.

– Я не понимаю. Чье имя ты видела? – спросила Рошель у Робекки.

Венера пощупала медный лоб девушки, потом пощупала свой для сравнения и сказала:

– По-моему, у нее начинается жар.

– Отец Робекки сконструировал ее на основе паровой машины; уровень температуры ее тела совсем не такой, как у нас, – возразила Рошель, потом повернулась к Робекке. – Ты должна нам сказать. Чье имя ты увидела, из-за чего вдруг упала в обморок?

– Имя моего отца – Гексисия Стим, и оно было в тех бумагах.

Глава пятая

Из всех сделанных на чердаке фотографий только на одной можно было хоть что-то рассмотреть. Это оказался неозаглавленный список имен: отец Клео, мистер де Нил; мать Гулии, миссис Йелпс; родители Клодин, мистер и миссис Вульф; директриса Школы монстров, миссис Бладгуд; мама Дьюса Горгона; отец Робекки, мистер Стим, и отец Дракулауры, Дракула. Однако отмечены были только два имени: мистер Стим и мисс Бладгуд.

– Два обведенных кружком имени и два пропавших человека, – подумала вслух Рошель.

– Да, вот только мой отец пропал уже больше ста лет назад, – протянула Робекка, припоминая, когда видела отца в последний раз.

За несколько недель до исчезновения Гексисия Стим начал вести себя очень странно, часто без предупреждения уходил из дома под покровом ночи. Робекка полагала, что это как-то связано с его исследованиями, в ходе которых отец надеялся узнать, можно ли увеличить продолжительность жизни нормалов, если использовать механические части. Но, увы, прежде чем она успела с ним об этом поговорить, он исчез, как сквозь землю провалился. И хотя у Робекки не было никаких доказательств, она твердо верила, что ее отец-нормал все еще жив.

После того как Робекку поставили на ноги, все решили, что сейчас ей лучше всего отправиться в Покои Крови и Моркови и хорошенько отдохнуть. Однако не успели они ступить на скрипучую розовую лестницу, ведущую в спальни, как их внимание привлек голос со знакомым остралийским акцентом.

– Эй, ребята! Куда плывете? У нас в сообществе «Кусоловей» собрание, вы разве не слышали? – сообщила девушкам Лагуна Блю, одетая в розовые пляжные шорты и белую майку на бретелях.

– Собрание? – повторила Рошель. – Но у меня в календаре нет на этот счет никаких пометок.

– Это экстренное собрание. В свете недавних событий Дракулаура и Фрэнки считают, что нам очень важно собраться вместе, – пояснила Лагуна, отбрасывая за спину длинные светлые кудри.

– В таком случае, – Венера повернулась к Робекке и Рошель, – нам лучше пойти в кабинет Искусств и Укусов.

В кабинете Искусств и Укусов, расположенном по другую сторону от главного коридора, царил еще больший беспорядок, чем обычно. Повсюду лежали разбросанные ленты, полупустые тюбики с краской, ножницы, цветная бумага, блестки и множество других вещей. Над самой дверью висела целая стая летучих мышей, ронявших кусочки еды на головы Дракулауре и Фрэнки – те вышли поприветствовать членов клуба. Как обычно, председатели самого престижного девчоночьего клуба были одеты с иголочки. Фрэнки надела брюки капри в шотландскую клетку и подходящую по цвету жилетку, Дракулаура – собранное под грудью розовое с черным платье.

– Девочки, добро пожаловать, – мрачно сказала Фрэнки, а Дракулаура кивнула в знак приветствия.

– Батюшки мои! Оказывается, падать в обморок очень утомительно, – заметила Робекка, усевшись рядом с Рошель и Венерой. – Не подумайте, что я жалуюсь, вы-то вообще всю ночь не спали, значит, в любую минуту Венера может начать кусаться, еще похлеще Чюлиана.

– Это ты к чему? – с негодованием спросила Венера.

– Не сердись на Робекку. В конце концов, научно доказано, что растения становятся невежливыми и ворчливыми, если испытывают недостаток сна или солнечного света, – пояснила Рошель в своей обычной непринужденной манере.

– Знаете что? Думаю, вы, возможно, правы. Недосып здорово на мне сказывается. Кажется, у меня даже начались галлюцинации, – протянула Венера, потрясенно уставившись на дверь.

Впрочем, не она одна. Все присутствующие в комнате не сводили взглядов с двери.

– Quelle surprise[15], – медленно проговорила Рошель.

Тут уж и Робекка обернулась посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

– Осторожнее со своими когтями, это стопроцентно натуральный шелк, на случай, если ты не знаешь, – рявкнула смуглянка-мумия Клео де Нил на Торалей Страйп.

Новоприбывшие вошли в класс под ручку.

– Без проблем. А ты не могла бы побрызгаться одеколоном? А то от тебя так и несет разложением, – ядовито огрызнулась оранжевогривая кошка-оборотень, помахивая рукой у себя перед носом.

– В последний раз тебе говорю, кошка помоечная: я не разлагаюсь, это просто игра. И знаешь, почему? Потому что весь мир для меня сцена, – сказала Клео, отбрасывая за спину длинную коричнево-черную прядь волос.

– Подумаешь, достижение, мумия. Весь мир – это мой подиум, – парировала Торалей.

– Торалей? Клео? – вмешалась Дракулаура. – Девушки, почему вы держитесь за руки?

– Фу-у-у! Мы не держимся за руки, мы просто позволяем нашим рукам соприкасаться из соображений безопасности, – обиженно пояснила Торалей.

– И, должна заметить, мне это тоже очень не нравится, – громко заявила Клео.

– Из соображений безопасности? – переспросила Фрэнки у Торалей.

– Ага. По всей видимости, ее отец и мой охранник считают, что нас будет труднее похитить, если мы будем держаться вместе, – пояснила Торалей. Потом свободной рукой ловко подкрасила блеском губы.

– Да с чего нормалам вздумается вас похищать? Или любого другого студента, если уж на то пошло? – рассудительно спросила Фрэнки.

– Ку-ку! Я – член царской семьи, – ответила Клео с таким видом, будто это все объясняет.

– А я – гордость всего помета, – гордо промурлыкала Торалей.

– Ла-а-адно, раз вы двое так говорите, – протянула Фрэнки, натянуто улыбаясь. – Почему бы вам, девушки, не сесть, чтобы мы смогли начать?

Обе примадонны скользящей походкой обошли помещение раза три и только после этого наконец сели. Впрочем, даже усевшись, они крепко держались за руки, бросая друг на друга убийственные взгляды. Сейчас им вынужденно пришлось заключить перемирие, и они понятия не имели, как себя вести.

– Девушки, я бы хотела поблагодарить всех вас за то, что вы так быстро пришли, – обратилась Дракулаура к собравшимся. – В свете событий прошлой ночи (я говорю об исчезновении директрисы Бладгуд) мы временно приостанавливаем проект «Охоться и заботься» до тех пор, пока ситуация не изменится.

– И хотя мы согласны с суперинтендантом Петрой в том, что следует и дальше придерживаться ранее заведенного распорядка, мы считаем, что важно выказать директрисе Бладгуд почтение, даже в ее отсутствие, – сказала Фрэнки; в обоих ее глазах – в голубом и зеленом – стояли слезы.

– Клодин, ты не могла бы подойти сюда? – обратилась Дракулаура к девушке-оборотню с шелковистой шерстью. Та гордо прошествовала на середину класса.

Склонив голову и глубоко вздохнув, Клодин оглядела собравшихся в классе девушек.

– Когда я в первый раз услышала про директрису Бладгуд, то буквально завыла так, что клыки заболели. Не только из-за того, что она наша директриса, но и потому что она наш друг. Она в нас верит, поддерживает наши таланты. Я хочу сказать, если бы не она, я бы никогда не подала заявку на вступление в Содружество моды Моанателлы Гостье. И это, между прочим, привело меня на мой первый показ мод в Скариже! Говорю на всякий случай, вдруг вы пропустили пост на эту тему в блоге Спектры, – сказала Клодин, поджимая губы с идеально нанесенным на них блеском. – Как бы то ни было, я решила задействовать кое-какие связи, которыми обросла в Содружестве, чтобы создать эти рубашки…

Клодин продемонстрировала стильную футболку, расшитую заклепками и искусственными бриллиантами; на груди красовалась небрежно выведенная надпись: «Поймали Бладгуд?»

– На следующей неделе мы должны получить первую партию этих рубашек, – объявила Клодин, складывая свое творение. – Я искренне верю, что директриса Бладгуд вернется к Дню фотографии, а если по какой-то причине она все же не вернется, я считаю, мы должны носить эти рубашки, чтобы, когда директриса вернется, она знала, как сильно мы по ней скучали.

Как только собрание закончилось, Робекка, Рошель и Венера помчались обратно в холл и вверх по лестнице, в свою комнату. Они ужасно вымотались и мечтали хоть немного поспать, а самое главное – поговорить без опаски быть подслушанными.

– Чем дольше в школе нет директрисы Бладгуд, тем дальше мисс Подлетыш и Вайдона зайдут в осуществлении своего плана, в чем бы он ни заключался, – обратилась Венера к Рошель и Робекке, уже забираясь в кровать и опуская голову на подушку.

– Вот это да! Нам нужно срочно что-то предпринять, – воскликнула Робекка, и у нее из носа вырвались два облачка пара, осев испариной на лице.

– Я всегда пытаюсь донести до девушек, что следует носить с собой un mouchoir, то есть носовой платок, – посетовала Рошель, доставая из кармана платочек. – Не хочешь воспользоваться моим?

Робекка кивнула и принялась вытирать лицо, к вящему удовольствию подружки. Рошель всегда доставляло радость видеть, как ее собственная запасливость приносит пользу.

– Что же до того, как нам раскрыть план мисс Подлетыш и Вайдоны, думаю, разумнее всего начать со списка. В нем должен заключаться какой-то смысл. В конце концов, зачем иначе Вайдона стала бы его прятать под досками пола? – спросила Рошель.

– Что именно ты имеешь в виду, когда предлагаешь начать со списка? – требовательно спросила Венера, хотя глаза у нее уже слипались.

– Думаю, нам стоит поговорить с монстрами, чьи имена в списке, и выяснить, что им известно. Ну, если им хоть что-то известно, – пояснила Рошель.

– Меня всегда очень интересовали родители наших одноклассников, – пробормотала Робекка.

– Ну, вот и пришел конец твоему ожиданию. Скоро ты с ними встретишься, – откликнулась Венера, поворачиваясь на бок и закрывая глаза.

Глава шестая

Как оборотни не могут обходиться без щеток для волос, а горгоны – без солнечных очков, так и жизнь в Школе монстров никак не могла войти в нормальную колею. В коридорах витало ощущение угрозы и тревоги, и этим чувством заражались все вокруг. Студенты двигались будто бы через силу и стали реже улыбаться. Уроки шли своим чередом, но даже учителя ходили с растерянным видом. Как ни хотела суперинтендант Петра поддерживать привычный ход вещей, на практике это оказалось нелегко. Неотъемлемая часть Школы монстров – директриса Бладгуд – исчезла, да еще в такое неспокойное время. Учитывая, что нормалы вроде бы собрались отгородить Сейлем стеной от остального мира, все монстры в школе чувствовали себя крайне неуверенно.

После исчезновения директрисы Бладгуд прошло уже больше недели, и, чувствуя необходимость подбодрить народ, мисс Сью Нами назначила общее собрание учащихся. Поэтому когда прозвенел последний на этот день звонок (разбудив множество дремлющих в главном зале летучих мышей), студенты направились в спортзал. Взбодрившись после занятия физкультурой под руководством тренера Игоря, Рошель и Венера высматривали в переполненном коридоре Робекку – пока безуспешно.

– Знаю, это глупо, но меня беспокоит неспособность Робекки приходить вовремя. Поскольку ее внутренние часы не работают, то придет ли она вовремя посмотреть выступление группы поддержки или нет – исключительно дело случая, – сказала Рошель Венере, наблюдая за приближающимися Клео и Торалей.

– Дорогу! Дайте пройти члену царской семьи, – восклицала Клео, пока они с Торалей, не разнимая рук, пытались пробиться через толпу зомби, оборотней и других учеников.

– Пропустите знаменитость, – добавила Торалей.

– Фу! Никак не могу поверить, что приходится везде тусоваться вместе с тобой. Все равно что царице Кусыцюаня появиться на людях с каким-то захудалым зомби, – простонала Клео. Потом издала долгий душераздирающий вздох.

– Не представляю, как Дьюс находит с тобой общий язык – ты просто редкостная тупица!

– Никак не привыкну к такому зрелищу: эта парочка – и вместе, – прокомментировала Венера, потом повернулась к Рошель. – Не волнуйся за Робекку. Даже если она пропустит выступление группы поддержки, это еще не конец света. Честно говоря, я иду туда только потому, что нам нужно получить приглашение в дома Гулии, Клодин, Дракулауры, Клео и Дьюса, а все они там будут.

– Я никогда не обладала талантом набиваться в гости к друзьям. Думаю, это как-то связано с проверкой их жилища на безопасность – я всегда просила ее провести перед тем, как приду в гости, – пробормотала Рошель. Тут она заметила в зале мисс Подлетыш, беседовавшую с Цзинифайр Лонг и Скелитой Калаверас. – Бу-ля-ля, похоже, она все еще обладает некой властью над этими двумя…

– Думаю, они просто попали под впечатление из-за ее красоты и модных нарядов. Если бы дело опять было в заклятии шептания, то к настоящему времени оно распространилось бы и на остальных, – предположила Венера, оглядывая европейскую драконицу с ног до головы. – Может, она мне и не нравится, но одевается и впрямь хорошо. Только посмотри, какое изящное болеро.

– Да, я тоже заметила. Очень напоминает ту похожую на кружево ткань, которую мы видели на чердаке. Подозреваю, что паучиха не просто ее сообщница, но еще и дизайнер ее одежды, – прищурившись, покивала головой Рошель.

– Знаешь, что забавно? Тебя, кажется, больше волнует не преступление, а модная одежда! – пошутила Венера.

– Mais non[16], – запротестовала Рошель.

Девушки вошли в спортзал.

Вдоль стен сияющего светлым дощатым полом баскетбольного зала стояли зеленые трибуны для болельщиков, фиолетовые окна были забраны тонкими ажурными решетками.

Поскольку присутствовала почти вся школа, Рошель и Венере пришлось продираться через толпу всевозможных созданий, чтобы отыскать свободные места. Зажатые между зомби и оборотнем, девушки с грустью отметили, что лица окружающих довольно мрачны.

– Quelle surprise! – ахнула Рошель, указывая на противоположную трибуну.

– Это там не Бек сидит рядом с Дьюсом? – спросила Венера, прищурившись, чтобы лучше видеть.

– Да, это совершенно точно она…

– Может, Бек учится следить за временем? – предположила Венера. Рошель в ответ только недоверчиво потрясла головой. – Или… Дьюс столкнулся с ней в коридоре и привел ее сюда.

В это самое время группа поддержки – Фрэнки, Дракулаура, Клодин и Клео – вышла на площадку. А поскольку Клео временно «приклеилась» к Торалей, кошке-оборотню не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к начинающей выступление группе. В воздухе явственно ощущалось напряжение, ведь прежде Торалей постоянно ворчала на лидера группы поддержки, дескать, та все время «прыгает вокруг и мешает ей».

– Мне кажется, будет trs[17] трудно убедить Клео пригласить нас к себе домой, – прошептала Рошель на ухо Венере, глядя, как группа поддержки строится в линию, чтобы начать выступление.

– Труднее, чем выполнять танцевальные движения, когда тебя кто-то держит за руку? – заметила Венера, наблюдая, как Клео и Торалей предпринимают неуклюжую попытку выполнять зажигательные движения.

– Внимание девочки и мальчики, мы здесь, чтобы вас развеселить! – прокричала Фрэнки в мегафон, и остальные участники группы захлопали в ладоши. Точнее, захлопали все, кроме Клео и Торалей: эта парочка никак не могла двигаться в ритме с остальными.

– Улыбнись мне, у-лыб-нись! Смайл! Время радости пришло! Смайл! Монстр к монстру повернись! Смайл! И скорее улыбнись! – скандировали участницы группы поддержки, подпрыгивая и резкими толчками выбрасывая вперед ноги.

– Ай! Прекрати меня пинать! – прохрипела Клео.

– Это ты прекрати! Нельзя дотрагиваться до меха кошки-оборотня подошвами обуви! Особенно уродливой обуви!

– Как ты смеешь называть мои туфли уродливыми?! Да чтоб ты знала, Александр МакСкрим разработал их специально для меня! – парировала Клео, пытаясь боднуть Торалей головой.

Клео и Торалей стояли в центре площадки, самозабвенно ругаясь, их явно не смущало, что группа по-прежнему выполняет танцевальные па. Нервничающей Фрэнки хотелось как-то отвлечь внимание зрителей от этой парочки. Она подала группе знак окружить спорщиц и продолжать скандировать.

– Мы не можем унывать, хоть Бладгуд и не видать! Пусть она нами гордится, будем петь и веселиться! – распевали члены группы поддержки, синхронно вскидывая руки и ноги.

В это время в зал выскочила стайка из восьми тыквенных голов, которые тут же запели хором:

– С вами группа поддержки, унынье отгоняем поспешно! Пусть всяк сегодня смеется, тогда и директриса скоро вернется!

Тут все члены группы поддержки (кроме Клео и Торалей) запели: «Улыбнись!»

Стоявшие неподалеку тролли принялись пристально выискивать в толпе мрачные лица. Завидев таковые, чумазые маленькие чудовища принимались вопить: «А ну живо улыбнулся! Таков приказ! Члены группы поддержки велели всем улыбаться! Только посмей их ослушаться – разозлишь троллей и очень пожалеешь!»

– Тролли, нет нужды угрожать несовершеннолетним сущностям, – крикнула сидевшая на трибуне мисс Сью Нами. – Во всяком случае, пока.

После выступления группы поддержки учащиеся и учителя лениво собрались на баскетбольной площадке, не торопясь расходиться. Хотя проблемы, с которыми столкнулись Школа монстров и город Сейлем, никуда не делись, выступление, безусловно, подняло дух всех собравшихся.

Через баскетбольную площадку к Венере и Рошель бежала Робекка.

– Хорошие новости, девушки! – радостно объявила она. – Завтра после школы я приглашена в гости к Дьюсу.

Взбудораженная Робекка щелкнула переключателем на своем реактивном сапоге и сделала сальто назад. Зрелище получилось впечатляющее, как и все ее воздушные трюки.

– Робекка! Ты удивительная! Честное слово, я просто под впечатлением. Подумать только: ты вспомнила, что нужно его попросить! – призналась Рошель, целуя подругу в медную щеку.

– Вообще-то я об этом забыла и вспомнила про наш план, только когда мы стали болтать. Понимаете, я была так поглощена мыслями об отце, что этот список совершенно вылетел у меня из головы…

– И как же тебе удалось набиться к нему в гости? – подивилась Венера.

– Дьюс спросил, не могла бы я как-нибудь зайти и попарить змей на его «ирокезе».

– С чего это ему вздумалось просить тебя об этом? – не успокаивалась дочь растительного монстра.

– Змеиная кожа сильно пересыхает и шелушится, – пояснила Робекка.

– А, теперь понимаю. Он хочет устроить им спа-процедуру, – кивнула Рошель. – Такими вещами лучше заниматься дома, а не в школе.

– Что же, тогда остаются только Клео, Клодин, Гулия и Дракулаура, – сказала Венера, глядя на группу девушек в центре площадки. – Может, заодно стоит попробовать попасть к Фрэнки.

– Но ее родителей в списке не было, – заметила Робекка.

– Все равно, они могут знать что-то важное, – возразила Венера.

– Ладно. Почему бы нам с Робеккой не взять на себя Клодин, Фрэнки, Гулию и Дракулауру, а ты займешься Клео? – предложила Рошель.

– Ни за что! – усмехнулась Венера.

– Вообще-то это прекрасная идея, потому что тебе, вероятно, придется использовать свою пыльцу убеждения, чтобы уговорить Клео пригласить нас в гости, – добавила Рошель.

– Отлично, – согласилась Венера и медленно направилась к Клео и Торалей.

Те стояли спина к спине, держась за руки, всеми силами стараясь даже не смотреть друг на друга.

– Привет, Клео, – подойдя, нервно обратилась Венера к как всегда элегантно замотанной в бинты царевне.

– Привет, – протянула Клео в своей обычной лаконичной манере.

– Полагаю, теперь вы понимаете, каково это – иметь сиамского близнеца, – пошутила Венера, нервно теребя виноградные лозы.

– Да мне просто плакать хочется, из-за того что приходится находиться так близко от этой кошки-оборотня, – вполголоса пробормотала Клео. – Честно говоря, не удивлюсь, если окажется, что у меня на нее аллергия.

– Лучше бы меня похитили нормалы, чем торчать рядом с испорченной девчонкой вроде тебя! Ах да, говоря «испорченная», я имею в виду «гнилая», «вонючая», «протухшая»…

– Кажется, кто-то готовится сдавать тест на знание синонимов, – перебила Венера Торалей, пытаясь смягчить тон.

– Так все-таки, что ты тут делаешь? – спросила Клео у Венеры.

– В спортзале? Тут показывали веселое представление, забыла?

– Я имею в виду, рядом со мной, – рявкнула Клео.

– Хотела спросить, нельзя ли прийти в твою могилу завтра после школы, – неловко проговорила Венера.

– Хочешь прийти в мою могилу? Нет, это вряд ли…

– Дело в том, что ты – самая стильная девушка в школе, а может, и во всем мире монстров, поэтому для меня было бы огромной честью заглянуть в твою гардеробную, – продолжала Венера с воодушевлением.

– Стильная? По сравнению со мной она просто блоха, – выплюнула Торалей.

– М-м-м… Торалей, ты же видишь, что мы разговариваем, так что если бы ты немного помолчала, это было бы очень мило с твоей стороны, – сказала Венера, потом опять повернулась к Клео: – Я могла бы даже помочь тебе с твоим садом, если хочешь. В конце концов, мумии знамениты вовсе не своими талантами в разведении зелени.

– Зеленый цвет мне идет. Впрочем, как и все остальные цвета, – самоуверенно протянула Клео.

– Так что скажешь? Можно зайти к тебе после школы вместе с Робеккой и Рошель?

– Извини, но к нам из Древнего мира приезжает тетушка Неферия, а она терпеть не может растительных монстров, паровых созданий и горгулий-зазнаек. Она очень разборчива в знакомствах и общается только с фараонами, вампирами и монстрами-аристократами, – объяснила Клео, глядя на Венеру с презрительным прищуром. – К тому же, полагаю, у тебя есть какой-то скрытый мотив.

– Скрытый мотив? У меня? Как ты могла такое подумать? – неубедительно булькнула Венера.

– Я думаю, ты хочешь ко мне проникнуть, чтобы присмотреть какие-нибудь вещи и пустить их на переработку, – подозрительно продолжала Клео.

– Вот бы кто-нибудь пустил на переработку весь этот разговор, – фыркнула Торалей.

– В переработке нет ничего смешного. Если только вам не кажется смешным разрушение планеты, – заметно покраснев, выпалила Венера.

– Этот сорняк просто свихнулся на мусоре, – грубо заметила Торалей.

– Хоть в чем-то мы согласны, – ответила Клео.