Фея любви, или Демон в юбке Николаева Мария

Глава 5

В логове Мегеры

Н-да, ну и денечек сегодня. Какие-то совсем уж странные парочки рисуются перед моим светлым взором. То пара мальчиков-дроу, то ли рассорившихся, то ли никогда и не бывших вместе. То альв, увлекшийся вечно недовольным магистром…

Нет, я ничего не имею против нестандартных пар и отношений, но лишь в одном случае – не у меня на глазах! Это на Рыжа и Мика я могу смотреть с умильной материнской улыбкой, потому что точно знаю, что сие есть фикция и обман потенциальных невесточек. А тут что происходит?

В общем, я в культурном шоке. Примерно так же я чувствовала себя на первом курсе, когда симпатичный мальчик-блондинчик, старательно избегающий всех девиц, стал оказывать определенные знаки внимания нашему красноглазому демону. Потом я, правда, притерпелась и даже смирилась, но поначалу… Н-да, кажется, я все-таки ханжа и консерватор. Даже странно, что я с таким отношением к жизни умудрилась составить столько нестандартных пар. А может, оно еще пройдет? Ну как грипп или простуда? Ведь в альвах я уже не вижу только беспутных да гулящих красоток и красавчиков, так? Вот и здесь – привыкну. В конце концов не мне, влюбившейся в крылатого, судить их, ибо еще вопрос: что страшнее и хуже.

К учительской я подползла (а кто бы стал спешить на свою казнь?!) уже с определенными выводами и решениями. Конечно, не могу сказать, что сразу за один миг переоценила всю свою жизнь, но кое-какие наметки на будущее сделала. Теперь главное, чтобы оно было, это самое будущее…

– Крис, ты долго! – воскликнула Свитти, подскочив ко мне и успокаивающе сжав мои ладони в своих. – Она уже ждет тебя. – И взгляд на дверь учительской. Вообще-то на табличке было написано «Ректорат», но кто и когда из нас называл так это вместилище деканов и кураторов? Никто! Зато в ходу были «учительская» и «логово». Последнее, правда, употреблялось рядом лишь с одним именем… И к ней-то мне и предстояло сейчас пойти. Лилея Грейви. Темная эльфийка, да еще и ответственная за наш выводок дроу… Хм, может, уже пора заказывать себе гробик. Маленький такой (все равно по частям положат), обитый темно-красным шелком (так кровь меньше заметна будет) и с памятной табличкой во всю длину: «Жертва темного произвола, погибшая за любовь».

Кажется, я заразилась от дроу их чувством юмора, чернушным и злым, а ведь даже пообщаться как следует не успела еще!

– Она сильно разозлилась? – негромко поинтересовалась я.

Свитти лишь обреченно кивнула и посмотрела на меня так, словно и правда прощалась со мной.

– Но ты не волнуйся, она там не одна, а с нашими дроу. Вряд ли те позволят свершиться непоправимому – ведь сами первыми же пострадают…

Ох, пристукнут и прикопают где-нибудь в саду! Тиа быстрее поверит в то, что я сбежала, чем в то, что меня жестоко убили. Да и не выгодна королевству сейчас война, особенно гражданская, пусть дроу и живут закрытой общиной, но все-таки на территории Айлетта… В общем, лорд-директор охотно поверит во все, что ему скажут. Разве что ба насторожится, но и она у меня политик…

Эх, кажется, даже о гробике я зря мечтала – похоронят под каким-нибудь кустом без лишних почестей и слезных прощаний.

– Ладно, пошла я… Если что, не поминай лихом, – через силу улыбнулась я и решительно шагнула в учительскую. Разумеется, оказалась я в приемной. Помещение было довольно миленьким и располагающим к отдыху, но здесь редко кто появлялся по собственной воле. Решив, что оттягивать неизбежное все равно глупо, я пересекла комнату и, остановившись перед дверью с именем Лилеи Грейви, осторожно постучала. Ответ последовал незамедлительно:

– Входи!

Ох, начали!..

Глупая улыбка клинической идиотки привычно заняла свое место. Мегеру это, разумеется, не проведет, но, может, хоть немного разжалобит. Да и на дураков дроу не обижаются – считают выше своего достоинства связываться с ними.

– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – Куратор вперила в меня раздраженный лиловый взгляд. В сочетании с темной кожей и белоснежными ресницами это выглядело почти ошеломительно. Была бы парнем – влюбилась бы, а так пришлось лишь замереть, с восхищением рассматривая темную эльфийку. А ведь раньше она так не выглядела. С чего бы это такие перемены? Короткие белые волосы уложены волосок к волоску, чуть припухшие губки едва заметно тронуты блеском, в длинных темных ушах поблескивают бриллиантовые серьги…

Мм… Не знала бы Лилею Грейви, решила бы, что она влюбилась. А так, думаю, появление на территории института сородичей заставило ее нацепить на себя маску одной из владычиц клана. А власть, она, как известно, предполагает наличие определенных требований, и к внешнему виду в том числе.

– Хватит меня пожирать глазами! Ты в состоянии ответить на мой вопрос? Или мы сразу перейдем к пункту о наказании? – ледяным тоном истинной темной леди произнесла магистр. Даже меня проняло, так что я поспешно взяла себя в руки и произнесла привычное:

– Он сам виноват!

– И почему от тебя я каждый раз слышу различные вариации именно этой фразы? Вот сколько ты находишься на моем факультете – столько и слышу.

– Но он, правда, сам! Я просто не успела помешать! – промямлила я, чувствуя себя весьма неуютно под взглядом Мегеры.

– Что именно – он сам? А то эти оболтусы даже внятно объяснить ничего не смогли! – Короткий злой взгляд куда-то за мое правое плечо.

Невольно обернувшись, я заметила вытянувшуюся в струнку перед темной леди четверку дроу. Иола не было, а потому я решила, что указания альва выполнены в полном объеме. Хоть одна хорошая новость, а то ловили бы Иола целый день – а такого надругательства над дисциплиной на первой же паре в учебном году лорд-директор точно не стерпел бы.

– Ну я так поняла, у него что-то с зельем не заладилось, или он просто сравнить захотел… В общем, прежде чем я успела его остановить, он сунул нос в мой котел – и вот результат… – обреченно вздохнула я. Ох, если меня не убьет Мегера, то это сделает Тиа, как узнает. Это надо ж было! В первый же день!.. И кто! Темный эльф! Да за дроу лорд-директор любого порвет на лоскуточки – все-таки он уже семь лет ведет переговоры о поступлении их молодняка на общих основаниях в институт, а тут я со своими способностями…

Вот вам и радужные перспективы на будущее…

– А почему ты заранее не предупредила своих новых однокурсников?! Ты обязана была…

– Вообще-то нам сказали.

Святая наивность в лице Мая. Я уже его люблю! Нет, правда, этот темный – нечто особенное! А главное, его стремление к истине меня так умиляет, что я… Ох, как же все-таки не вовремя просыпается этот мой недостаток! Но лапки так и чешутся обнять это невинное сознание, прижать его к груди и… Что следовало за «и», я так и не придумала, ибо вспомнила, что умилившее меня существо один из воинов дроу. Это во-первых. А во-вторых, он все-таки взрослое существо противоположного пола, а потому мои приставания могут быть расценены как попытка соблазнения… И вряд ли кто-то мне поверит, что в этом симпатичном пареньке я увидела лишь своеобразную замену собственному фамильяру. А что? Они правда мне кроликов напоминают. Ушастенькие такие…

Но о последнем лучше вообще не заикаться – тогда уж точно пристукнут от большой любви.

– Сказали? – Теперь Лилея Грейви вперила требовательный взгляд в своих сородичей.

– Ну да… Рыж предупредил, но… – все с той же умильной прямотой продолжил Май, но Мегера его прервала:

– Рыж?!

На мгновение мне даже показалось, что у нее случится сердечный приступ. Кажется, эта темная владычица как-то не подумала о том, что наши мальчики-зайчики могут так быстро сойтись с остальной группой. Хотя много ли надо Маю, чтобы просто поверить кому-то? Вот-вот, и что же тогда это дитя забыло на поверхности, где много злых и вредных дядей и теть?!

– Констан Орше, – смущенно пояснила я. Боевики традиционно дают друг другу короткие прозвища, и это общеизвестно, но мы редко когда посвящаем преподавателей в то, как именуем друг друга между собой.

– Ну да… Он предупредил, но мы как-то не придали значения… Думали, они шутят так…

– Хороши шутки! Половина преподавательского состава в декрете! Вторая – нервно ожидает скорого прибавления в семействе!

– А к какой ты относишь себя? – вдруг раздался насмешливый голос Рисона. – Ведь, насколько я помню, ты тоже принадлежишь к данной группе. – И бесшабашная улыбка, более свойственная альвам, но никак не юным дроу.

Мегера аж онемела от такой наглости.

Кажется, с этими мальчиками очень даже можно общаться. По крайней мере, они совсем не похожи на тот образ темных эльфов, который сложился в моем сознании.

– Да что ты себе позволяешь! Не успел из пещер выбраться, а уже насмешничать вздумал! Или забыл, кто тут за вас отвечает и кто будет отчитываться перед Великой Матерью?!

Рисон лишь усмехнулся:

– Я-то помню, а вот помнит ли леди о своем долге перед Кланом? Или она решила, что раз сбежала на поверхность, то совершенно свободна от прежних обязательств?

Ох, снова личные разборки. И почему у этих темных все не как у людей? Вот раздразнят сейчас мое любопытство, я влезу в их взаимоотношения по самые острые ушки, а с меня потом Тиа шкуру спустит за самоуправство… Но интересно же! Да и есть шанс, что лорд-директор так и останется в неведении…

– Думаю, эту тему мы обсудим после. И без свидетелей. Но сомневаюсь, что ты мне скажешь что-нибудь новое. Да и мой ответ вряд ли будет отличаться от обычного. – Лилея Грейви поставила точку в так и не начавшемся споре.

– Как пожелает темная леди. – Рисон почтительно склонил голову, словно с самого начала был образцом смирения и покорности.

– Так, вернемся к первоначальной теме нашей беседы. Значит, вам сообщили об особенностях дара леди Лиршей? В таком случае вынуждена согласиться с уже озвученным мнением леди – Иолас сам виноват.

У меня аж от сердца отлегло. Итак, я не только переживу первый учебный день, но даже останусь в институте! А то ведь сгоряча и отчислить могли!

– Но, Крис, я запрещаю тебе самостоятельно варить зелья! Запрет не действует только на те составы, которые вы будете проходить по учебной программе, но их ты должна варить в специально оборудованной лаборатории и под присмотром! Что же касается зелий, которые необходимы в процессе обучения, то их тебе будут выдавать на складе из уже произведенных и одобренных комиссией качества. Все ясно?

Я сразу же закивала. Из всего, что я успела себе нафантазировать, это наказание было самым мягким. Да и не наказание вовсе – перестраховка. В какой-то мере этот ее запрет даже облегчит мне жизнь – по крайней мере, пока остальные будут корпеть над зельями, я смогу преспокойно заниматься своими делами.

– Ну раз всем все понятно, тогда проваливайте. У вас пара через двадцать минут – не опоздайте. И чтоб до конца месяца я о вас больше не слышала! – напутствовала она. Впрочем, ее слова, как никогда, совпадали с моими желаниями: мне бы тоже совсем не хотелось снова привлечь к себе внимание Лилеи Грейви. Особенно при таких обстоятельствах.

Глава 6

Первый выходной

Странно, но до конца недели мы дожили без происшествий. Из-за чего дни сплелись в бесконечную череду скучных учебных будней. Впрочем, разгонять эту тоску мы не спешили – понимали, что после того, что устроили в первый же день занятий, нам лучше на пару недель превратиться в идеальных студентов с безукоризненным поведением и приличной успеваемостью.

Так что разрешение на выход в город на уик-энд мы получили практически без проблем. А это означало, что я наконец увижу Элю и Валя! Как же я по ним соскучилась! Я как-то не думала, что за такой короткий срок смогу привязаться к этой парочке. Причем даже затрудняюсь сказать, кого хочу увидеть больше: свою бывшую сотрудницу или альва.

– Эй, Крис, если не хочешь опоздать, то лучше шевелись! – чуть тронув меня за плечо, произнесла Свитти. Кажется, ей тоже не терпелось увидеть наших общих знакомых. – Вряд ли у них так много времени, чтобы ждать нас час! Не забывай, какое положение в обществе они занимают!

А то подобное забудешь! Конечно, альв в качестве наследника престола – это довольно смелое решение, но какой есть – такой есть. Тем более, в отличие от большинства своих собратьев, этот вроде бы постоянен. Насколько это возможно для крылатого, разумеется.

Как мы не спешили, но все-таки чуть-чуть опоздали. По крайней мере, Валь и Эля уже ждали нас в небольшой кофейне, находящейся на территории Розового парка. Погода стояла отличная, а потому расположились они на террасе, оплетенной виноградной лозой. Красота! А главное, свежий воздух, ароматы осенних цветов и фруктов…

Определенно, ранняя осень – самое чудесное время года в Тейризе. Уже истаяла летняя жара, но не начались затяжные дожди. Еще зеленеют деревья, но кое-где уже заметны золотые и алые просветы.

Эх, жаль, что это время так быстротечно. Всего через пару недель листва опадет, сорванная ветром и дождем. По утрам под ногами будет поскрипывать тонкий лед, покрывший хрустящей корочкой лужи…

Да, ранняя осень, как никакое другое время года, подходит для первых свиданий. Когда ты еще не уверен, что будет дальше, и робость мешает просто наслаждаться обществом друг друга… Прогулки по золотым аллеям, когда сверху падают листья. Легкая прохлада, такая блаженная и долгожданная. Ветер, играючи обдирающий деревья и шутливо колышущий спокойные воды озер. Шорох опавшей листвы под ногами. И кто-то близкий, но пока чужой, рядом…

Ох, что-то меня сегодня на романтику потянуло. То ли и правда погода такая, то ли мне пора как-то менять свою жизнь. Молодая красивая ведьма – и все еще одна? Непорядок. Но искать кого-то только из-за того, что так положено, лень.

– Привет, шеф! Что-то ты сегодня совсем мечтательная! Влюбилась? – Вместо приветствия Валь, как всегда, атаковал. Словами, эмоциями, своим неугасимым оптимизмом.

– Если бы, – невольно вздохнула я. – Тогда бы все было во много раз проще. А так просто разочаровалась в себе, в мире, в жизни…

– У-у-у, – протянул он, – дело серьезное. Ты стареешь! Вот уже и речи пошли многомудрые да сложные… Н-да, куда же нам, простым смертным, до таких высот…

– Валь! У меня была трудная неделя!

Альв как-то странно посмотрел на меня, а потом, словно мое состояние подтверждало какие-то его мысли, протянул:

– А-а-а… Я тут как раз слышал, что ты с моим блудным папочкой познакомилась… Значит, не соврали.

С кем? Я же с королем Акнором уже сто лет знакома. Да я его видела чаще, чем родителей, что уже показатель.

Стоп-стоп! Так он о другом родителе? Действительно, он же говорил, что альвы общаются со своими покинутыми детьми, просто не так часто, как следовало бы. Все бы ничего, но за последнюю неделю познакомилась я только с одним альвом…

– Папочкой?! – удивленно выдохнула я, даже не зная, как увязать все обуявшие меня эмоции в один узел. – Валь, а ты в курсе, с кем он живет?!

Валь на мгновение замер, словно пытаясь воссоздать в голове какую-то сложную картину, а потом как-то слишком уж понимающе улыбнулся:

– Неужели с магистром Милионом Разящим? Он на него уже лет десять заглядывается, но сближаться до сих пор не спешил.

И я сразу поняла, что он этого не знал. Догадался. Просто вспомнил, соотнес, выстроил цепочку образов и слухов… Нет, альвов мне точно не понять. Особенно их восприятие мира.

– Хм… И ты смотришь на это так спокойно? – невольно спросила я, ибо меня саму происходящее все еще немного задевало. Хоть я и знала, что все это глубоко не мое дело, но в то же время… Н-да, консерватор ты, Крисси, вот поэтому жизнь тебя и бьет.

– А что такого? – Он легкомысленно отмахнулся от моего вопроса и с удвоенной силой набросился на слоеный десерт в стаканчике. – Альвы на многое смотрят проще людей, – наконец произнес он, когда сливочно-ягодный мусс остался только на стенках посуды. – Ну, зацепил его чем-то паренек, и что такого? В любом случае тут только два варианта: либо разбегутся через месяц, либо нет.

– Хм… – снова протянула я, вспомнив о том, что говорил магистр Лимон. Нил, судя по всему, прописался у него давно, а значит, надолго… Насколько мне известно, одомашненные альвы искоренению не поддаются. Совсем.

– Подожди-подожди, что значит «смотрят проще»?! – Эля вытаращила глаза на своего жениха. Ой, даже думать боюсь, какие у нее там мысли бродят в голове… А вот Валь, видимо, об этом подумал, ибо дар речи потерял основательно, минут так на пять.

– Ты что себе нафантазировала?! Я порядочный альв!

– Вот-вот. Именно этого-то я и опасаюсь… Ладно девочки – это я еще могу понять, но чтоб и мальчики…

– Эля! Меня воспитывали как наследника престола! Не было в моей жизни никогда такого! – совершенно искренне возмутился Валь. А ведь он сейчас сам себе противоречит… Но это, правда, совсем-совсем не мое дело. Вот пусть Эля со специфичными вкусами жениха сама разбирается! Хотя и мне есть о ком подумать…

Интересно, а на полукровок сие распространяется?.. Или нет? Не то чтобы мне очень любопытно, просто… Боги! Да, мне любопытно! Даже не так – мне просто необходимо это знать!

– И у Тиа не было! – внезапно в мою сторону рявкнул раздраженный альв. – Ну что вы за леди такие? Вот куда у вас мозг повернут, а?! Нормальному человеку это даже в голову не пришло бы, а вы тут мысленно уже поимели нас, простите за искренность, самым наглым образом!

– Валь! – Эля возмутилась до глубины души. Да, прямолинейность альвов – это отдельная песня. И далеко не всегда ее можно исполнять в высшем обществе. Крылатые и правила, особенно правила приличия, – вещи параллельные и непересекающиеся, уж в этом-то можно не сомневаться.

– А что сразу «Валь»? Вы свои мысли сначала приведите в порядок, а потом в мои лезьте! А Тиа вообще воспитан как чистокровный демон, как у вас только наглости хватило!.. Да он, если хотите знать, уже лет шесть в эту неблагодарную ведьму влюблен! – И пальчиком так нагло в меня тычет. – Так что он патологически ей верен, и нечего ей над порядочным альвом так издеваться! Давно бы уже могла и определиться! А то у нее семь пятниц на неделе: то люблю, то не люблю!..

У меня как-то сразу испортилось настроение. Пить кофе с шоколадными тортиками мгновенно расхотелось, а ведь я так ждала этого похода… Определенно, альвы своей бесцеремонностью способны испортить все, что можно, а все, что нельзя, рассыпается в пыль еще до их появления.

– Эль, Свит, вы меня простите? – Мысленно порадовавшись, что официантка до сих пор не подходила, я поспешно собрала свои вещи и встала.

– Крис? – Свитти обеспокоенно посмотрела на меня, словно спрашивая, все ли у меня хорошо.

– Все замечательно. Просто надо немного проветриться. Я сейчас успокоюсь немного и вернусь, лады? – На Валя я даже не глянула, просто не нашла в себе для этого сил. И почему только эти беспутные воздушники, старательно портя жизнь себе, столь же рьяно пытаются помочь другим? Не понимаю.

Сколько времени я просто бесцельно слонялась по Розовому парку? Даже мыслей в голове никаких не было, да и злости, если на то пошло. На кого мне злиться? На Валя? Так он просто сказал мне в лицо то, о чем остальные лишь думают.

Нет, конечно, можно оскорбиться из-за его прямоты, да и кто он такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь… но это будет совсем уж низко с моей стороны. Обвинять друзей в чем-то подобном недостойно наследницы рода Лиршей. Да и вообще…

Что там «вообще», я додумать не успела, ибо банально налетела на какого-то праздно прогуливающегося типа. О том, что сама не лучше, я в тот момент не вспомнила, а потому ответила соответствующе… Короче, выразилась я достаточно емко, чтобы окружающие могли усомниться в благородности моего происхождения.

– Мари? – последовал несколько озадаченный вопрос. Я невольно подняла глаза и сразу же покраснела до самых кончиков своих островерхих ушей. Это ж надо было так попасть! Рельм Альсар собственной демонической персоной. Вот уж правда: если не везет, то во всем. – Эй, ты чего одна в такое время по городу гуляешь?

В такое время? Я хмуро глянула на небо. День давно перевалил за середину и теперь уверенно клонился к закату. Ох, сильно меня, видать, слова Валя задели… Хотя правда, она всегда ранит больнее всего.

– Да я не одна, – невольно поморщившись, произнесла я. Мне совсем не хотелось обсуждать своих друзей и их поведение. Конечно же демон почувствовал и это.

– То есть уже успела с кем-то разругаться? Как же неосторожен твой кавалер! Такую даму ведь и увести могут. Прямо у него из-под носа. – И Рельм опять практически из воздуха достал букет и протянул его мне. Снова розы, но на этот раз чайные с едва заметной розовой каймой по краю лепестков. Божественно красивые цветы. Я невольно вдохнула в себя их дурманящий аромат.

Отчаянно захотелось почувствовать себя просто девушкой, а не леди из рода Лиршей, обремененной тысячью проблем и миллионом обязанностей.

– Спасибо, – неловко улыбнулась я, в очередной раз подпадая под обаяние этого демона. А почему, собственно, нет? Как мне тут на днях напомнил один альв: я сейчас совершенно свободна. Никаких связей и данных в ночи клятв и обещаний.

– Да не за что. Прекрасной даме положено дарить прекрасные цветы, чтобы улыбка никогда не покидала ее лица.

– Рельм… – невольно улыбнувшись, я посмотрела на демона. Мне он нравился, даже очень, но что-то все еще удерживало от опрометчивых поступков. А влюбиться сейчас и в него – опрометчиво. Конечно, демон безопаснее того же альва, но…

Он ведь только на год здесь. А дальше? Бросить все и отправиться за ним? Нет, это не для меня. Ох, и почему мне так беспросветно не везет с мужчинами, а?

– Да? – Рельм хитро прищурил изумрудные глаза.

– Будь проще! Боюсь, здешних красоток ты такими речами скорее распугаешь, чем завоюешь.

– Но тебя же не испугал. А я не поклонник множественных связей, знаешь ли, – широко улыбнулся демон, чем окончательно выбил почву у меня из-под ног. – Мари, я хотел бы провести с тобой этот вечер до конца, но уже дал обещание другу и сомневаюсь, что тот сильно обрадуется, если я изменю своим планам. – Рельм виновато развел руками.

– Жаль… – неожиданно для себя искренне вздохнула я.

– Но если у тебя нет никаких планов, то я мог бы вас познакомить. Думаю, он тебе понравится.

– Правда? – И я, чувствуя себя пятнадцатилетней влюбленной дурочкой, с надеждой посмотрела на собеседника.

– Разумеется! Он, конечно, страшный ворчун и вообще не особо приветлив с дамами, но это лишь первое время! Потом, как притерпишься, он оказывается очень даже интересным собеседником.

– Думаю, меня это не испугает! – уверила я, чувствуя какой-то странный эмоциональный подъем, почти эйфорию. Возможно, когда-нибудь я и посчитаю все случившееся величайшей глупостью, но почему бы и не составить компанию хорошему человеку. Пусть тот и демон.

А друг его мне, кстати, понравился. Конечно, он слишком серьезен, да и откровенно мрачноват, но, если отстраниться от этого, весьма ничего мальчик. Симпатичненький. Нет, до Рельма ему далеко, но не всем же быть обаятельными красавчиками. Темноволосый, с глазами глубокого синего цвета. Если бы не выражение вечной скуки на лице да челка, почти скрывающая его взгляд, назвала б его довольно красивым.

Но сам факт возникновения этой симпатии я осознала гораздо позже, а в первый момент, когда Рельм широко улыбнулся, приветствуя друга, я растерялась. Впрочем, у меня были более чем веские на то основания.

– Привет, Ви. Ладно, начнем сразу со знакомства. Мари, это Виори Кандас. Демон из клана индиго. Он так же, как и я, студент по обмену. Ви, а это Мария Лиршей. Внучка Огненной. И, смею надеяться, моя девушка.

Оп-пачки! Приплыли, называется!

Глава 7

Лекарское дело

С того дня все изменилось. Рельм постоянно оказывался рядом. Он не преследовал, нет, просто давал понять, что я могу на него положиться. И я невольно начинала ему доверять. Это немного настораживало. А еще сбивало с нужного настроя – абсолютно.

Невольно я забросила учебу, забыла обо всех обязанностях старосты и полностью ушла в эти отношения. Пока дружеские. Пока?!

Свитти лишь улыбалась и молча все брала на себя. Эля и Валь еще не знали, но что-то мне подсказывало, что именно они будут против. Причем не столько против Рельма, сколько против любого, кто не является лордом-директором.

В общем, в чувства меня пришлось приводить лично Тиа, причем в таких выражениях… Хм, начинаю думать, что и альвы умеют ревновать. Хотя, если честно, уже давно и не мной доказано, что собственнического инстинкта у них нет.

Итак, Себастиан Арвишше изволил бушевать. Долго, нудно и словоохотливо. Я не слушала. Просто стояла и смотрела, как директор мерит шагами кабинет, и время от времени кивала. Разумеется, это выходило не всегда к месту, а потому Тиа лишь сильнее хмурился и больше раздражался. Но за все время обвинительной (и капельку поучительной) речи он ни разу не сбился с дыхания. Все-таки отчитывать провинившихся студентов у него выходит уже автоматически. Почти так же, как у меня – пропускать эти его нотации. Все равно я на этом месте не в первый раз и, думаю, не в последний.

– Так что? На этот раз, я полагаю, ты все уяснила? – Тиа наконец остановился напротив меня, и я восприняла это как сигнал к тому, что пора вслушаться в его слова.

– Конечно, – с вежливой улыбкой подтвердила я.

Лорд-директор лишь обреченно вздохнул и отвернулся. Кажется, он уже давно не питает каких бы то ни было надежд на мое исправление. Вот и правильно! Все равно не изменюсь, так зачем же зря сотрясать воздух?

– Что ж, сделаем вид, что я тебе поверил. Но, Крис, больше я прошу тебя не пропускать собрания старост. И Свитти не посылай – не пущу. Кстати, с этой недели у боевиков начинается практика по построению активных заклинаний. Ведет твоя бабка. Если прогуляешь – сама с ней будешь объясняться. Надеюсь, ты все услышала и поняла.

Я молча уставилась в коротко стриженный затылок Тиа. Как и всегда, светлые волосы лежали волосок к волоску. Безупречно. Строго. Совсем не так выглядят беспутные альвы. Но почему-то это его стремление выглядеть иначе лишь подчеркивает их сходство.

– Я все поняла, – негромко произнесла я, невольно опустив взгляд. У основания шеи светлые прядки были чуть длиннее, почти незаметно, но эта деталь в его идеально строгом облике всегда заставляла меня улыбаться. Все-таки есть в нем черты, присущие всем крылатым. Как бы он ни пытался их спрятать или искоренить. – Я все поняла, – повторила я, заставляя себя вернуться к действительности. Ведь лорд-директор – это персонаж совсем иной реальности, не моей, более того – той, которая моей никогда и не станет.

Итак, вернемся к делам насущным. Раз в институт прибывает ба, то следует стать образцом всех добродетелей, а то ведь с нее станется сначала огнем швырнуть, а потом перед золой скорбно плакать да виновато заламывать руки.

– Все, свободна, – все так же не оборачиваясь, произнес Тиа. – Кстати, сейчас у твоей группы первая лекция по основам целительства. Предмет для вас новый, а потому, я смею верить, ты сейчас направишься в аудиторию на занятия, а не в ближайшее кафе.

Я механически кивнула, даже не подумав, что лорд-директор вряд ли заметит этот мой жест. Ну да ладно, и правда пора на занятия, а то потом убьюсь переписывать все те лекции, которые пропустила. Свитти мне обещала целую гору конспектов, а ночи, к сожалению, не бесконечные, да и курсовые уже задавать стали…

– И, Крис, осторожнее там с этим демоном… Он уедет, а ты-то останешься…

Это полетело мне вслед, когда я уже стояла в дверях. Раздраженно закусив губу, я аккуратно прикрыла дверь. Сделаем вид, что я ничего-ничего не слышала. Так правильнее. Так… легче?

К нужной аудитории я подошла в прескверном настроении. Свитти, заметив мое кислое выражение лица, чуть улыбнулась, пытаясь хоть немного подбодрить меня. Уж она-то знала, чего мне стоят эти встречи с нашим директором. К сожалению, остальные пониманием не отличались. Скорее уж, наоборот, были крайне бесцеремонны. По крайней мере, некоторые из них.

Рыж подскочил ко мне сразу же, как я оказалась рядом. Краем сознания я отметила, что он сегодня один. Странно, обычно Мик всегда где-то рядом отирается…

– Ну как встреча? Снова в любви признавался? Или уже сразу к неприличным предложениям перешел? Ты только скажи, сестренка, мы же за тебя любого порвем!

Я лишь раздраженно скрипнула зубами и, решительно задвинув подальше врожденную тактичность (все-таки она у меня есть, что бы там ни говорили остальные!), ответила вопросом на вопрос:

– А где ты своего кавалера потерял, а, Рыж? Или тебя уже и Мик бросил?

– Представляешь… – понизив голос до шепота, произнес Констан, глядя на меня с преувеличенной обидой во взгляде, – он мне изменяет! И с кем! С темным!

Та-ак. Кажется, я что-то тут точно пропустила. Вот так уйдешь на недельку в загул (причем ничего криминального или аморального – только хождение по окрестным кафешкам в обществе двух демонов), а потом выясняется, что без тебя все твои друзья… хм…

– С которым? – поинтересовалась я, злясь на дроу за их извечную медлительность. У аудитории их все еще не было, а потому оценить всю катастрофичность ситуации я пока не могла.

– С Иоласом. Но ты не заморачивайся, там все пучком. – И классическая улыбка демона-искусителя. Вот теперь я понимаю, что в нем находят все эти его «крошки-красотки». Когда хочет, Рыж бывает на редкость обаятельной сволочью!

Вот только это не отменяет того факта, что он отпустил Мика к темному! Особенно к этому темному!

Я уже собиралась высказаться по данному поводу, но в этот момент до аудитории добралась вторая половина нашей группы, а следом за дроу появилась и преподавательница. Эльфийка. Чистокровная. Прямиком из Великого Леса. Ох, правду говорят, чем дальше в чащу – тем веселее эльфы. По крайней мере, на ближайшие два часа веселье нам точно обеспечено.

Окинув хмурым взглядом темную половину нашей группы, девушка (а она вряд ли была намного старше нас) произнесла почти спокойно:

– Проходите, рассаживайтесь, – и, словно подавая нам пример, первой вошла в аудиторию.

Мы послушно потянулись за ней. Правда, уже на пороге мы все замешкались, с удивлением и ужасом осматривая то, что когда-то было простым классом для лекций. От былой обстановки не осталось даже стен – все покрывала зелень. Я еще раз осмотрела аудиторию. Под ногами шелестела трава. В центре зала, прямо между партами, вырос дуб шириной в два моих обхвата. По стенам вился какой-то плющ, причем так густо, что рассмотреть, в какой цвет была покрашена комната изначально, не представлялось возможным. Но добило меня не это. Белочка! Нет, вы представляете! На ветвях дуба сидела самая настоящая белочка и хмуро смотрела в нашу сторону!

– Ну чего встали как неродные? Раз сказали по местам – это значит по местам! – ворчливо произнес зверек.

Не знаю, как у дроу, а у меня сразу от сердца отлегло. Не глюк и не видение – всего лишь фамильяр. Ну и помешанная на растениях эльфийка. С кем не бывает?

– Миленько. Очень даже миленько. – Кто из темных это сказал, я не знаю, но наша преподавательница почему-то покраснела до кончиков ушей.

К моему удивлению, на этом все трения между дроу и эльфиечкой закончились. Мальчики-зайчики расселись по своим местам, даже не думая демонстрировать всем нам вселенское презрение к «проклятой деревяшнице». Кажется, озадачило это не меня одну. Наша преподавательница посмотрела на них с некоторой долей опасения. Действительно, кто знает, что там в их темных головках происходит, – может, они очередную страшную мстю всему наземному миру готовят.

– Начнем. Меня зовут Рисолея Элтори. В этом году я читаю в вашем институте основы лекарского дела. Помимо этого я слежу за всеми растениями, которые произрастают на территории, относящейся к этому учебному заведению. Так что если вам понадобятся какие-то ингредиенты для работы – обращайтесь ко мне. А теперь скажу пару слов о дисциплине. Я сама еще не так далеко ушла от вас и понимаю, что бывают очень важные звонки, но все-таки магофоны прошу отключать. Если, конечно, вы не ждете звонка от молодого-красивого-богатого, а я вам тут всю жизнь порчу своим нытьем не по делу. – Преподавательница улыбнулась уже уверенней. Поначалу она явно чувствовала себя не в своей тарелке под немигающими, безразличными взглядами пятерки дроу, но теперь уже пообвыкла немного и смогла вздохнуть чуть свободнее. – Также я надеюсь…

На что там она надеется, мы узнать не успели, потому что у меня банально замигал магофон. Причем так активно и в таком цветовом спектре, что сразу стало ясно: я нужна кому-то не просто сильно, а очень-очень сильно.

Разумеется, все взгляды тут же оказались прикованы к моей скромной особе.

– Молодой-красивый-богатый? – с легкой насмешкой поинтересовалась Рисолея.

Я, смутившись от подобного внимания, кончиком пальца коснулась объятого алыми и рыжими всполохами кристалла. Перед мысленным взором сразу же возник Валь. Как всегда, наглый и бесцеремонный.

«Ты не вовремя», – сообщила я, надеясь, что альв все поймет с первого раза, но не тут-то было!

«А что такое?» – сразу же поинтересовался он.

Пришлось передавать ему содержание последних нескольких минут лекции. Валь, ознакомившись с кусочком моих воспоминаний, тут же улыбнулся фирменной бесстыжей улыбкой:

«Так в чем же дело? Включай на полный режим – пусть полюбуется!»

Я, нервно улыбнувшись, все же развернула плетение связующего заклинания.

– Смотрите сами.

В тот же миг цветовые всполохи камня стали более плотными и как бы упорядоченными, и так продолжалось несколько секунд, пока из потоков пульсирующего света не сложилась мужская фигура в полный рост. Ох, ну и гад! Он нацепил маску наследника престола и теперь предстал в своем парадном облачении! Вот уж точно молодой-красивый-богатый. Правда, помимо всего этого он еще порядочная сволочь. И чужой жених! Но попробуй объясни это теперь…

– Крис, а ты разве не с демоном сейчас? При чем здесь наш принц?

Нет, Рыж просто не мог выбрать более неподходящего момента для своего выступления!

– С демоном? – мягко уточнил Валь, чуть приподнимая одну бровь. Его серые глаза (в шкурке наследника Валь был жгучим брюнетом с пронзительными светло-серебристыми глазками) как-то совсем уж безрадостно посмотрели на меня. – Крисса Мария Лиршей, я думаю, нам есть о чем с тобой поговорить. Немедленно. Извините, леди, – он повернулся к эльфийке, – но я вынужден похитить у вас одну из учениц. Свит, сообщи лорду-директору, что я забрал Крис, а то с него станется объявить ей выговор за прогул.

– Сделаем. Вы только там полегче, что ли…

– Не волнуйся, свою подругу получишь в целости и сохранности. К вечеру. Крис! Мне тебя долго ждать? На выход!

Я послушно подхватила так и не разобранную сумку и вышла из класса, спиной чувствуя крайне заинтересованные взгляды. Ох, кажется, я снова вляпалась в историю. Но теперь-то моей вины точно нет! Ведь нет же?..

В замочную скважину

Дайран Крайсол

Дею было скучно. Да и как тут не скучать, если на поверхности все оказалось таким же, как и в подземельях. Нет, конечно, тут куда больше красок и света, но воину не престало обращать внимание на такие мелочи, учитывать – да, но не любоваться. Да и на что тут смотреть? На зелень вокруг? Так он не какой-то там эльроу, его эти кустики-цветочки не привлекают. Деревяшников за то и прозвали так, что они и дня прожить не могут без своих травок-муравок. Может, любоваться небом? Нет, оно очаровывает, особенно в первые дни, но и к нему привыкаешь. Так что декорации хоть и сменились, а вот скука – та же.

Даже этот странный дуб, выросший прямо в аудитории, расположенной на третьем этаже, не особо трогает. Ну, дерево. Ну, говорящий грызун. Чему тут удивляться, когда в этом институте что ни день, так новые странности? Вот только и они не цепляют.

«Дей, все скучаешь?»

Голос старого друга, как всегда, весел. Все-таки телепатия хорошая штука и за пределами подземелий может быть крайне полезной.

«А что, Мрак, есть повод для развлечений?»

Дайран Крайсол, второй сын владычицы клана Крайсолов, чуть вопросительно глянул на сидящего рядом темного. Тот лишь улыбнулся.

«А ты считаешь, что в нашем классе мало поводов?»

Дей, не совсем поняв, что имел в виду его товарищ, медленно обвел взглядом аудиторию. За исключением сбежавшей с занятия Криссы, все в сборе. Даже с небольшим дополнением в лице лесной девы. Впрочем, Дей прекрасно знал, о чем говорил Мрак, а потому уделил самое пристальное внимание женской половине. Негусто, конечно, зато разнообразно. Хотя одна из девушек, на взгляд темного, была слишком уж бледненькой, почти бесцветной. А две другие настолько походили на эльроу (причем одна из них не только казалась, но и была ей по факту), что хотелось брезгливо сморщиться и отвернуться. Впрочем, вряд ли товарищ по детским проказам увидит что-то привлекательное в деревяшниках, а значит…

«Считаешь, что эта ледышка тебе дастся?» – не скрывая сомнения в голосе, поинтересовался Дей.

«Думаешь, нет? Дей, ты забыл, с кем именно сейчас разговариваешь! Да мне даже темные леди не отказывали, а уж эта куколка скоро сама за мной бегать начнет!»

Дей лишь скептично хмыкнул. Мрак, как всегда, был на редкость самоуверен. А ведь на Снеже, как здесь все зовут предмет их спора, буквально написано, что она к себе мужчин не подпускает и не собирается. Разве что для Иола сделала исключение, но как раз это ничего не значит.

«Стало быть, не веришь? Сомневаешься?» – насмешливо протянул Мрак, явно подначивая друга. Но Дей не повелся.

«Да скорее за мной эльроу бегать начнет, чем эта ледяная кукла посмотрит в твою сторону», – сухо произнес он, надеясь, что этим закроет тему. Не вышло. Мрак никогда не вслушивался в интонации, зато слова слышал всегда. Даже когда на это никто не рассчитывал.