Настоящие друзья Левковская Анастасия

– Какая прелес-с-сть! – зашипел эльф, опасно сузив потемневшие глаза.

Дериона, воспользовавшись тем, что друг переключился на другой объект, успешно выпуталась из захвата и сбежала за ширму переодеваться.

Горничная все-таки попыталась удрать, но Флэсс повелительно рявкнул:

– Стоять! А ну-ка, подойди сюда, милое с-с-создание!

Элиата, понурив голову, послушно поплелась к хозяину.

– Флэсс, чудовище, не обижай девочку, – весело крикнула Ри, на секунду выглянув из-за ширмы. – Ты что, не видишь: она, бедняжка, едва жива от страха!

Горничная втянула голову в плечи и зажмурилась – если хозяева позволяют себе такие вольности при служанке, значит, той долго не жить.

– Девочка, – проворчал темный, откинувшись на подушки. – А ничего, что эта девочка на два года тебя старше?

– Серьезно? – Дериона еще раз выглянула и удивленно округлила глаза. – Элиата, тебе что, двадцать два?

– Да, благородная тиссе, – промямлила горничная, мысленно прощаясь с жизнью.

– Выглядишь отлично. – Ри одобрительно показала девушке большой палец и спряталась обратно за ширму.

– Садись, Элиата. – Эльф указал на стул рядом с кроватью. – Разговор предстоит долгий.

Та послушно села и уставилась глазами в пол.

– Флэсс. – Дериона наконец вышла из-за ширмы, переодевшись в домашние штаны и рубаху на шнуровке. – Может, перед тем как устраивать допрос с пристрастием, ты объяснишь девушке, что есть ее никто не будет? У нее ведь такое лицо, будто она уже успела с жизнью раз пять проститься!

– Есть не будет, – послушно повторил темный и ухмыльнулся. – Бить тоже не будет.

– Я тебя сейчас сама побью, – пообещала Ри другу, стискивая кулаки.

– Все, понял, бить меня не надо! – замахал руками Флэсс, потом повернулся к горничной и улыбнулся уже более дружелюбно. – Элиата, тебе ничего не грозит. Я просто хочу, чтобы ты мне кое-что рассказала, а потом пойдешь по своим делам. Договорились?

Она осторожно кивнула, все-таки не решаясь верить словам хозяина.

– Вот и отлично, – усмехнулся эльф, подвигаясь, чтобы Дериона смогла удобно сесть рядом. – Милая, нам нужно, чтобы ты рассказала все сплетни, которые ходят о нас в городе.

– Я н-н-ничего не з-з-знаю! – перепугалась еще больше горничная.

– Элиата, я же сказал, тебе ничего не грозит, – нахмурился эльф. – Я даже подумываю тебе жалованье за этот месяц удвоить. Поверь, это очень ценная и нужная информация.

Бедная служанка, услышав про двойное жалованье, окончательно уверилась в том, что ей не жить. Вытрясут все, что посчитают нужным, а потом закопают в саду, чтоб никому не проболталась.

Ри заметила состояние девушки и присоединилась к уговорам. Через некоторое время горничная была более-менее приведена в себя и готова поделиться нужными сведениями. Оказалось, что распространенных версий существует целых четыре штуки.

История первая гласила, что Повелитель в своих странствиях встретил прекрасную девушку и влюбился в нее без памяти. Но правители не вольны выбирать себе спутников жизни по велению сердца, и пришлось ему оставить возлюбленную, чтобы жениться на родовитой даме. А девушка зачахла без любимого, оставив сиротой маленькую дочь. Флэсс же, когда приехал в Клавсию, отыскал сестру. Но много врагов у посла, потому он и скрывает свое родство до поры до времени.

История вторая говорила, что матерью Ри была не простая селянка, а сама Повелительница, которая влюбилась в человеческого посла. Когда она родила девочку, в которой не было ничего эльфийского, Повелитель пришел в ярость, после чего прибил и жену и посла. А девочку Флэсс успел спрятать в Клавсии, так как дал обещание матери позаботиться о сестре. Теперь же они воссоединились, но не афишируют настоящее положение вещей. Ведь если правитель узнает, что девушка жива, то сразу убьет.

Третья версия утверждала, что на самом деле Дериона – настоящая темная эльфийка, просто замаскированная. Она пребывает в столице инкогнито по причине юного возраста и невиданной красоты. А Флэсс, как старший брат, неусыпно за ней следит.

Четвертая же была самой бредовой. И утверждала опять же, что Ри – замаскированная темная эльфийка, которая привезена в столицу и так преображена, дабы скрыть противоестественную связь с родным братом.

Воровка, закрыв руками лицо, хохотала от души, вытирая выступившие слезы. Флэсс же замер с открытым ртом, не зная, как реагировать на все услышанное. Особенное недоумение и ярость у темного вызывал последний вариант.

– Элиата, – с трудом сдерживаясь, чтобы не рычать, процедил Флэсс. – Ты можешь идти, спасибо. Прибавку к жалованью ты получишь…

Горничная стрелой вылетела за дверь, счастливая, что ее все-таки отпустили.

– Братец, – продолжала хохотать Дериона. – Ты, оказывается, извращенец почище своего дяди! Не стыдно тебе?

– Не стыдно! – все же рявкнул эльф, запустив в девушку первой подвернувшейся под руку подушкой. – Чего ты хохочешь? Нам теперь надо сидеть и думать, как повернуть эту ситуацию в нашу сторону!

Ри попыталась успокоиться, но это получалось не слишком успешно. Флэсс неодобрительно смотрел, как девушка гримасничает и пытается дышать глубже. Прошло не менее пяти минут, пока она наконец смогла взять себя в руки.

– А что тут думать, – уже спокойным голосом сказала воровка. – Берем за основу одну из этих версий, дополняем ее, и вуаля!

– Какую же, позволь поинтересоваться? – ехидно прищурился темный. – Надеюсь, не последнюю?

– Нет, конечно! – вздрогнула девушка и гадливо передернулась. – По-моему, самым лучшим было бы придерживаться первого варианта, с полуэльфийкой. Это, по крайней мере, не войдет в разногласие с нашей предыдущей легендой. Скажем Твиру, что моя мать, княгиня Лассе, была любовницей Повелителя. А мое происхождение мы скрывали, потому что Повелительница не в курсе этой всей истории, соответственно была опасность, что она меня попросту убьет.

– Мама будет в восторге от своей кровожадности, – насмешливо ухмыльнулся эльф. – Еще можно добавить, что теперь обстоятельства изменились. Повелительница все-таки узнала о твоем существовании и так прониклась судьбой несчастной сиротки, что решила удочерить. Скажем, что мы не хотим афишировать твое происхождение и лишь императору решили рассказать правду.

– Чудно, – захлопала в ладоши Ри. – А то вся эта ситуация с любовницей мне очень надоела. Ну, что, братец, пойдем выбирать мне комнату?

– Идем, неугомонная, – проворчал темный, поднимаясь.

Не мудрствуя лукаво Флэсс предложил девушке занять соседние с ним апартаменты.

– Подумай, что хочешь тут переделать, – говорил эльф, прислонившись к косяку двери. – Составишь список, потом сходим по лавкам. Кстати, через пару дней осенняя ярмарка начнется, думаю, там можно будет много интересного купить.

– Да мне особо ничего не нужно, – промямлила воровка и отвела глаза.

– Так, это еще что за новости! – сурово сдвинул брови темный. – Как моя сестра и приемная дочь Повелителя, ты имеешь полное право…

– Ладно-ладно, грозный какой, – со смехом подняла руки девушка. – Я обязательно подумаю.

Флэсс довольно усмехнулся и собрался было уйти, как у него за спиной послышался вопрос, заданный ровным тоном:

– А куда это ты собрался, братец?

– Думал пойти почту проверить. Опять же отчет Повелителю еще даже не начат, а рука у отца тяжелая… А что, собственно, такое? – недоуменно посмотрел на подругу эльф.

– А ответить на несколько вопросов? – Ри кровожадно улыбнулась. – Потому как от большого любопытства могу и…

– Помереть в расцвете лет? – радостно предположил Флэсс.

– Покусать! – Девушка демонстративно щелкнула зубами.

– Покусать – это серьезно. – Эльф сделал вид, что испугался, а затем уселся прямо на пол. – Я весь во внимании.

– Флэсс… как бы это спросить… – замялась Дериона, усаживаясь рядом с другом. – Какой у тебя магический потенциал?

– А у меня его нет, – безмятежно ответил темный, опершись на стенку.

– То есть как – нет?! – опешила девушка. – А как же телепорты? И потом, ты же каким-то образом разрушил тот трактир, в котором мы с гномами познакомились! Хочешь сказать, что он сам?!

– Да нет, я ничего не отрицаю, – поморщился эльф и начал объяснять, подбирая слова: – Понимаешь, Ри… Я не обладаю магическими силами в обычном понимании. Но у меня есть то, что называют благословением Вечных. Не помню, упоминал ли я… Но мне повезло… Или не повезло, смотря как посмотреть, быть любимцем Вечной Тьмы. Причем это не красивое название, а реальное положение вещей.

– Вот как, – удивилась воровка, чье любопытство разгорелось еще сильнее. – И в чем это проявляется?

– Скажем так, вокруг меня вечно что-то происходит, такова уж моя судьба. А Вечной Тьме нравится за этим безобразием наблюдать. – Флэсс вздохнул, вспоминая что-то свое. – Это дает некоторые преимущества, помимо целой тучи неудобств. Так, у меня вообще нет никаких магических сил. Любой маг подтвердит, что я магически пуст. При этом те же шарики телепорта могу клепать до полной потери крови. Не знаю, откуда на это идет энергия, но, даже создав десять кругляшей подряд, я совсем не ощущаю усталости. Если же меня сильно достать, то изнутри выплескивается какая-то странная сила, а потому здание, в котором меня довели до такого состояния, сразу разрушается до основания. В прошлый раз нам еще повезло, а то, было дело, я как-то взъярился в подвале одного замка. Так хорошо, что я с собой всегда пару шариков телепорта таскаю, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Ну и дела! – выдохнула изумленная девушка. – Буду знать.

– Кстати, – оживился темный. – Надо тебе пару шариков отдать, мало ли…

– Не стоит, – грустно вздохнула Ри. – Я все равно не смогу ими воспользоваться.

– Почему? – опешил Флэсс. – Там даже сил особых не надо…

– Не в силах дело, – покачала головой она и принялась рассматривать свои руки. – Мои магические каналы заблокированы. Наглухо.

– Как? – Складывалось ощущение, что глаза эльфа стали еще больше размером. – Кто это тебя так приласкал? – Он ободряюще обнял подругу за плечи. – Не переживай! Мы найдем хороших магов…

– Дослушай, – перебила друга девушка и, тяжело вздохнув, продолжила: – В общем… Когда-то я выполняла заказ для одного мага, и он в качестве оплаты согласился посмотреть уровень моей силы. Силу он обнаружил, причем, по его словам, при должном обучении я вполне потянула бы на архимага.

– Ничего себе! – присвистнул темный. – Мы обязательно…

– Флэсс, заткнись, а? – устало попросила Ри. Темный замолчал, возмущенно сверля ее взглядом. – Помимо этого он нашел печати на всех каналах силы. Когда маг обследовал эти заглушки, пришел к неутешительному для меня выводу – их ставил кто-то с таким уровнем силы, что ни один из известных ему магов снять эти печати не может. Причем они поставлены так, что я вообще не могу пользоваться никакими проявлениями магии лично. Так, например, меня можно телепортировать шариком, но сама я этого сделать не могу. В моих руках такой кругляш просто не сработает. Вот так вот.

Она замолчала, нервно кусая губы.

– Кто же это сделал? – задумчиво сказал эльф, переваривая услышанное. – Впрочем, мы еще потягаемся. Наши маги сильнее человеческих, может быть, они смогут помочь. Еще можно у оборотней спросить, они тоже весьма искусны в магических дисциплинах.

– Не хочу тебя огорчать, – прошептала Дериона. – Но у меня есть смутное ощущение, что печать ставил кто-то из Вечных. Не спрашивай, с чего я это взяла, сама не знаю. Просто чую, что это так.

– Ну, это мы еще проверим, мало ли что там тебе ощущается, – веселым голосом отозвался Флэсс. – Но, если ты права, это будет даже смешнее…

– Чем это, позволь поинтересоваться? – язвительно спросила задетая девушка.

– Тем, какая забавная компания подобралась, – усмехнулся темный. – Керрин, знаешь ли, тоже Вечными обделен в этом плане.

– Он что, любимец Вечного Света? – изумилась Ри.

– Не совсем, – замялся Флэсс и торопливо, пока девушка не принялась расспрашивать, проговорил: – Так, пора бежать, а то отец мне голову все-таки открутит, если отчет не будет предоставлен вовремя. А ты пока составь список!

И быстро смылся.

– Вечные, да что ж такое! Эти двое, как шкатулки с двойным… нет, тройным дном, – тяжело вздохнула воровка, смотря эльфу вслед. – Только мне кажется, что неплохо их изучила, как оказывается, что я о них не знаю ничего. Ладно, я еще с них вытрясу всю подноготную.

Девушка, кряхтя, поднялась с пола и послушно пошла составлять список покупок.

Застолье у гномов прошло, чего греха таить, весело. Местами даже чересчур…

Сначала мастер Торним коротко обрисовал случившееся, вознес благодарность Вечной Судьбе за таких потрясающих соратников, как Флэсс и Дериона, и приказал внести подарки.

В зал торжественно вошли два гнома, неся что-то, завернутое в темную материю.

– Спорим, оружие? – шепнула Ри другу.

– Даже спорить не буду, – буркнул тот, напряженно рассматривая свертки.

Гномы остановились рядом с возвышением, на котором был накрыт стол для мастера Торнима и почетных гостей.

– Первый подарок – для храброй девы, – торжественно провозгласил глава общины.

Воровка дрожащими руками развернула материю и восторженно охнула – на бархатной подушечке возлежал десяток длинных, около пятнадцати сантиметров, серебряных шпилек, верхушки которых венчали серебряные же бутоны неизвестного Ри цветка.

– Это не простое украшение, – молвил Торним в оглушающей тишине. – Если ткнуть такой в человека, а потом отломать цветок, то недруг моментально умрет от сильнейшего яда. Вечная Судьба говорит, что красота просто обязана быть ядовитой, так как нуждается в защите.

– Спасибо, – тихо поблагодарила девушка, зачарованно рассматривая подарок. – Я буду с гордостью носить эту смертоносную красоту.

Гном степенно кивнул и повернулся к Флэссу.

– Тебе, витязь, мы тоже приготовили подарок сообразно твоей сути. – Торним сделал знак второму гному подойти. Темный осторожно развернул ткань, и Дериона увидела, как вытягивается от удивления его лицо. Кажется, именно такое выражение метко именуют «челюсть уронить»?

– Не может быть! – прошептал темный, подхватывая из свертка очень простой с виду клинок.

Ри, как ни всматривалась, так и не смогла понять, что такого увидел в этом мече братец. Длинное, широкое, вполладони девушки, сужающееся к острию лезвие из темно-синего металла, с узким желобом по центру, переходило в лаконичный эфес. Ровная чистая гарда, рукоять, обернутая, судя по всему, куском какой-то темной кожи, простой металлический шарик вместо навершия. В общем, как ни смотри – обычный меч, ничего примечательного. Но вот темный почему-то даже дышал через раз от восхищения.

Толкнув друга локтем, воровка изобразила вопросительный взгляд.

– Сестренка! – по залу разнесся возмущенный вопль. – Я все-таки займусь твоим образованием! Это же Клинок Тьмы!

– Какое счастье! – ядовито прошипела в ответ Дериона. – Никогда не интересовалась твоими любимыми железками! Потому, прости, кроме того, что меч носит имя твоей покровительницы, ничего примечательного в нем не вижу!

Гномы тихонько посмеивались, но в перепалку не встревали.

– Смотри, серость. – Эльф сунул девушке под нос клинок, отчего та шарахнулась в сторону. – На лезвие смотри!

Недовольно зыркнув на друга, Ри нехотя принялась рассматривать лезвие. Только теперь она заметила, что на клинке, по обе стороны желоба, столбиком начертаны какие-то руны. Девушка вгляделась в эти знаки пристальнее. Они почему-то были ей очень знакомы. Но суть ускользала, хоть плачь. Вдруг воровка, не осознавая, что делает, начала тихонько произносить названия этих рун. Лезвие меча неожиданно стало матово-черным и… живым?! С воплем Дериона отскочила в сторону и в ужасе уставилась на слегка звенящий клинок в руках у повторно уронившего челюсть друга.

– Ты… что сделала?! – В темном боролись два желания – бросить меч к демоновой бабушке и прижать его к себе.

– А я знаю?! – Девушку начала бить мелкая дрожь.

Гномы как ни в чем не бывало наслаждались бесплатным представлением, и было похоже, что происходящее их нисколько не беспокоит.

Вдруг эльф скованно поднялся, вытянулся, как по струнке, и закатил глаза. Ри испугалась еще больше. Она уже думала броситься к другу и вырвать у него из рук злополучное оружие, как темный открыл глаза и, прижав к себе моментально успокоившийся меч, без сил рухнул в кресло.

– Флэсс, ты, это… не пугай меня так. – Дериона осторожно присела рядом с другом. – А то я не думаю, что седина в двадцать лет – это очень красиво…

– А ты в следующий раз не читай вслух все, что под руки попадется, – слабо огрызнулся темный, затем откинулся на спинку и пояснил: – Меня тут высоким визитом почтили. Все-таки свои плюсы в звании любимца Вечной есть… Объяснила, что делать, обозвала нас идиотами, поблагодарила, что вернули меч в семью. Причем именно в таком порядке…

Торним, посмеиваясь в усы, дал знак разливать легкий эль по кубкам. Встревать в разговор слегка пришибленных последними событиями друзей он явно не собирался.

– Может, ты все-таки объяснишь, что это за меч? – тихо спросила Дериона, наклоняясь к эльфу.

Тот скосил на нее взгляд и длинно вздохнул.

– Этот меч – легенда, Ри. – Темный любовно погладил широкое лезвие. – Клинок Тьмы не просто название. Это действительно оружие Вечной, которое она когда-то подарила своему первому любимцу из моего народа. Он пропал больше десяти тысяч лет назад, мы давно смирились, что он утерян. А клинок, как выясняется, был у гномов! Кстати, мастер Торним, может, расскажете, как он у вас оказался? – Флэсс повернулся к главе гномьей общины и одарил его любопытным взглядом.

– Повелитель темных, прозванный Темной Яростью, отдал, – коротко отозвался тот, зорко наблюдая за своими соклановцами.

Воровка поразилась, как отреагировал эльф на это имя – Флэсс хватал ртом воздух, его глаза округлились.

– Но этого не может быть! – взорвался наконец он и вскочил. – Величайший правитель темного народа не мог просто взять и отдать нашу реликвию!

– Просто – не мог, – невозмутимо пожал плечами Торним. – А вот умирающий от потери крови, сбежавший из родной страны, где его предали, – вполне.

– Ничего подобного не было… – закричал было эльф, но Дериона приложила палец к его губам и покачала головой. Затем повернулась к мастеру и спросила:

– Это ведь еще одна перевранная история?

– Конечно. – Гном широко усмехнулся. – Как раз тот случай, когда историю пишут победители. – Он сощурился и посоветовал опешившему темному: – Ты, витязь, на досуге поинтересуйся, отчего последние века Тьма делает все, чтобы ее любимцы не становились Повелителями.

– Хорошо… Но тогда почему я? – Флэсс пребывал в отчаянии, как это происходит, когда рушатся незыблемые, казалось бы, основы.

– Темная Ярость, когда отдавал меч, сказал, что его народ утратил на него право, – пожал плечами Торним. – И наказал отдать тому, кто будет достоин этого меча. Ты достоин.

Дальнейшее торжество проходило практически без участия эльфа. Тот как с последними словами Торнима впал в ступор, так оттуда почти и не выходил. Ри смотрела на друга с искренним сочувствием, но помочь ничем не могла. Она мудро рассудила, что Флэссу просто надо переварить все произошедшее.

Под конец праздника к друзьям подошла раскрасневшаяся Ариста, ведя за руку сияющего, как новый золотой, Мидгрида, и застенчиво сообщила о своей помолвке. Хозяева праздника строго-настрого наказали обязательно явиться на свадьбу, которая, по гномьим меркам, будет совсем скоро – всего через каких-то лет пять.

Глава 13

Предпраздничная суета и старые склоки

Магические светильники освещали холодным голубым светом просторный кабинет, придавая лицам находящихся в помещении людей мертвенный оттенок.

Хозяин кабинета – высокий тучный мужчина преклонных лет – сидел в широком кресле с жесткой спинкой и с брезгливым недоумением рассматривал своего собеседника.

– Ты уверен, что это она? – высокомерно спросил он низким голосом.

– Еще бы мне не быть уверенным, благородный таис, – скривился тот, к кому он обращался с вопросом, не забыв угодливо поклониться. – Она это, жизнью клянусь.

– Покажи, – последовал властный приказ, и перед глазами хозяина развернулась картинка. Мельком взглянув на изображенную девушку, он медленно кивнул. – Хорошо. Твой долг оплачен. Что-то еще?

– Если на то будет ваше позволение, благородный таис, мне нужно место, где я смогу спокойно жить, где до меня не доберутся.

– Ладно. Мой помощник все устроит. Но чтобы я тебя больше не видел.

Посетитель коротко поклонился и вышел.

Мужчина тяжело поднялся из кресла и пристально всмотрелся в оставленный портрет:

– Хм, начало этого года предполагается весьма приятным.

Ри сидела в зале, окруженная разнообразными коробками, и сверялась со списком. Она сосредоточенно покусывала кончик пера и раздраженно терла глаза. Слуги, чувствуя нарастающую злость девушки, ходили на цыпочках, да и вообще старались в зале лишний раз не появляться. Во избежание, так сказать.

Кто бы мог подумать, что подготовка дома к Новому году – это такая мука! Коварный темный, сославшись на то, что он мужчина и ничегошеньки в этом не понимает, спихнул все новогодние хлопоты на подругу. А сам старался пореже появляться дома.

Сначала Дериона с радостью взялась за предложенное, но через пару дней попросту взвыла. Купить то, заказать это, проследить за тем, выслушать жалобы слуг, составить меню праздничного ужина. Спасибо Флэссу, хотя бы список гостей и рассылку приглашений на себя взял, обмолвившись только, что на праздник ожидаются лишь самые близкие. Ри после этих слов справедливо насторожилась, предчувствуя, что в категорию «самых близких» вполне попадают Повелитель с супругой. Успокоила себя тем, что правители вряд ли оставят свой народ в такой день. Но на всякий случай решила быть начеку. А то мало ли…

Наконец девушка покончила со списком, отшвырнула его куда подальше и довольно потянулась. Хотела бы она сказать, что на сегодня хватит, но увы… Ее ждал визит к портному. После Нового года планировался большой королевский бал, а видите ли, два раза в одном и том же платье во дворце не появишься! Особенно если правящая чета к тебе благоволит… Радовало только одно – сегодняшняя примерка обещала быть последней.

– Какая прелестная картина, – раздался насмешливый голос. – Если бы на тебе еще было платье вместо штанов, я бы даже сказал, что картина совершенна.

– Керрин! – взвизгнула Ри и бросилась на шею стоящему в дверях оборотню.

– Привет, подружка. – Он обнял девушку и, легко поцеловав ее в губы, немного покружил. – Соскучилась?

– Жуть как! – согласно кивнула она, прижимаясь щекой к груди друга.

– А вот я наслышан, что вы тут без меня не скучали. – Голос барса стал немного обиженным. – Вот так всегда! Стоит только ненадолго отлучиться, как сразу же происходит что-то интересное!

– Да ладно тебе, – рассмеялась девушка и, отстранившись, шутливо щелкнула оборотня по носу. – Можно подумать, это было последнее приключение в нашей жизни.

– И то правда, – задумчиво покивал Керрин, а затем оглянулся. – Кстати, я не один.

В подтверждение его слов в дверях появился темный эльф с сумкой в руках. Дериона во все глаза уставилась на гостя. Он был немного ниже Флэсса, немного тоньше в кости, кожа его отливала горьким шоколадом, глаза – абсолютной тьмой, а длинные платиновые волосы были заплетены во множество косичек, в беспорядке спадавших на плечи. В общем, более классического темного представить себе было сложно.

– Ты Ри? – без перехода спросил тот у девушки и, дождавшись осторожного кивка, расцеловал ее в щеки и радостно произнес: – Рад с тобой наконец познакомиться, сестренка!

Глаза Дерионы приобрели истинно эльфийский размер, и она умоляюще посмотрела на Керрина.

– Веирлисс, наследник Повелителя, – вздохнул оборотень, закатив глаза к потолку. – И по совместительству старший брат нашего дорогого Флэсса.

Девушка удивленно захлопала ресницами. Количество вновь приобретенных родственников росло просто на глазах.

– Он самый, – подмигнул Веирлисс и закинул сумку на плечо. – Так-с, Керрин, знакомь сестру с остальными, я пошел располагаться.

И уверенным шагом удалился в глубь дома.

– Они там все такие? – шепотом спросила Дериона у барса.

– Все, – кивнул оборотень и ободряюще улыбнулся. – С ними очень легко, Ри, увидишь. А это, кстати, мой брат Лиант.

И посторонился, пропуская в дверь еще одного гостя. Девушка отметила, что, если бы Керрин находился в своем первом облике, они с братом были бы похожи, как близнецы. Разве что Лиант был шире в плечах и немного массивнее. Дериона залюбовалась старшим оборотнем и неожиданно для себя сказала:

– Если бы я не знала, что ты снежный барс, то решила бы, что передо мной лев!

– Я передам твои слова матери, она будет польщена, что и от нее во мне что-то есть, – блеснул улыбкой Лиант.

– Не понимаю, – растерялась Ри.

– Наша мать – львица, – охотно объяснил Керрин и, подумав, добавил: – У оборотней дети наследуют ипостась отца.

– А у нас Лианта называют Снежным Львом, – раздался голос, и в поле зрения девушки оказался еще один мужчина. Он учтиво взял хрупкую ладошку в руки и запечатлел на ней невесомый поцелуй. – Мое почтение, прекрасная тиссе. Меня зовут Карим, и, в отличие от этой толпы нелюдей, я человек.

Девушка почувствовала, как краснеет под жарким взглядом темно-карих глаз мужчины. Карим был… Восточным. Точнее не скажешь. Ростом примерно как Керрин, правда, немного массивнее. Кожа смуглая, на живом лице, помимо глубоко посаженных глаз и прямого носа с горбинкой, выделялись твердые, красиво очерченные губы, обрамленные аккуратно подстриженными усами и бородкой. Густые черные волосы, остриженные до мочек ушей, были растрепаны и падали отдельными прядями на лицо мужчины. На вид ему было чуть больше тридцати.

Дериона почему-то засмущалась и спряталась Керрину за спину, вызвав смех у Лианта.

– Карим, – сурово сдвинул брови Керрин, сжимая руку Ри. – Если ты сейчас же не прекратишь вести себя неприлично, то я прямо тут разобью тебе лицо!

– Что плохого в том, чтобы любоваться прекраснейшим созданием Вечных? – Мужчина, прищурившись, посмотрел на младшего оборотня, и в этом взгляде девушке почудился вызов. – Или ты просто имеешь виды на эту юную розу?

Девушке показалось, что сейчас друг попросту бросится на нахала, но Лиант положил брату руку на плечо и негромко произнес:

– Керрин, не заводись, он тебя нарочно провоцирует. – Старший оборотень повернулся к Кариму: – Я думал, вы решили все свои разногласия.

– Мы решили, – тонко улыбнулся тот. – Но в этой жизни всегда есть место для новых. Дериона, прекраснейшая, смею надеяться, что не оскорбил вас своим восхищением, и смиренно уповаю на скорую встречу.

С этими словами Карим, слегка поклонившись, удалился.

– Как дети малые, – тяжело вздохнул Лиант и отправился следом.

Тихо выругавшись, Керрин стремительно умчался за ними.

Ри осталась стоять одна прямо в дверном проеме.

Определенно Новый год обещал быть ну очень веселым. Даже чересчур.

– Как успехи?

– Обнаружились некоторые проблемы в порученном нам деле…

Мужчина преклонных лет тяжело поднялся из вычурно украшенного кресла и недовольно посмотрел на своего собеседника. Молодой маг поежился, но глаз не опустил. В конце концов, не его вина, что цель господина так рьяно оберегают.

– Какого рода… эти проблемы? – наконец нарочито скучающим голосом поинтересовался господин.

– Темный эльф – сын Повелителя, и оборотень тоже не простых кровей… – начал было маг, но хозяин его перебил:

– Эти сведения тебе были известны! – Его голос был гневным. – Когда я поручал тебе это дело, то предоставил все о девчонке! Чем ты вообще занимался столько времени?! – Лицо мужчины исказилось от ярости.

– Выслушайте, таис, – взмолился маг, чувствуя, как противно увлажнились ладони. – Она живет в доме темного, одна остается только ночью. Но в ее комнату невозможно пробраться – на ней стоит какая-то непонятная защита! А выловить девчонку одну почти невозможно – либо эльф, либо оборотень всегда с ней!

– Это, конечно, усложняет дело, но именно потому я и плачу такие деньги, – скривился хозяин, усаживаясь обратно в кресло. – Я так понимаю, у тебя будут дополнительные расходы. Пойдешь к казначею, он тебе даст, сколько запросишь. Главное, помни – чем быстрее ты выполнишь свою задачу, тем солиднее будет вознаграждение. Я надеюсь, ты хорошо понимаешь, что случится, если ты меня подведешь?

– Я… никогда!.. Все будет сделано! – запнулся побледневший маг.

– Тогда иди, – велел мужчина, и посетителя почти что вынесло из комнаты.

Не в силах сдержаться, Ри зарылась лицом в мягкую ткань платья. Керрин однозначно угодил девушке с подарком – она то и дело бегала к шкафу полюбоваться на это произведение искусства. Платье было скроено из шифона лилового цвета, по всему лифу переливалась изящная серебряная вышивка. Подобная вышивка также присутствовала на подоле. Оно мягко облегало фигуру, от талии спускаясь мягкими волнами до пола.

– Сестренка, у тебя роман с платьем? – раздался насмешливый голос, и Дериона, коротко пискнув, отскочила от наряда. У дверей, опираясь на косяк, ухмылялся Флэсс.

– Еще раз так подкрадешься, и не будет у тебя больше сестренки, – пробурчала девушка и торопливо закрыла шкаф.

– Ты собираешься надеть это платье на королевский бал? – нейтрально поинтересовался темный.

– Нет, на наш домашний праздник, – рассеянно ответила Ри, но тут же насторожилась: – А что такое?

– Да так. – Лицо эльфа приобрело невинное выражение. – Кое-кого удар хватит от одного твоего вида…

– Кого это? – опешила девушка.

– Есть кандидаты. – Флэсс широко улыбнулся и тут же сменил тему: – Я, собственно, почему пришел… Тебя там нижайше просят снизойти до прогулки. Причем я не издеваюсь, сестренка, а передаю слово в слово.

Дериона порозовела от смущения, прекрасно понимая, на кого так недвусмысленно намекает темный. Карим второй день не давал ей проходу. Нет, ничего неприличного мужчина себе не позволял, но ходил за девушкой по пятам, буквально прожигая ее своим взглядом. Он перемежал свои речи тучей громоздких комплиментов, в которых Ри терялась, с трудом продираясь к смыслу обращенных к ней речей. Все время пытался вытянуть ее прогуляться в сад… А Дериона и не особо отказывалась. В конце концов, Карим был красивым мужчиной и девушке льстило его внимание. Тем более она ему ничего не обещала.

Внимательно посмотрев на друга, Ри сделала вывод:

– Он тебе не нравится. – Она грустно вздохнула.

– Не нравится, – согласился эльф.

– Тогда что он здесь делает? – фыркнула девушка, надевая меховую накидку, – вчера вдруг подули северные ветра, пригнавшие свинцовые снежные тучи. – В твоем доме, с твоими друзьями… На твоем празднике, наконец.

– Политика, – скривился Флэсс и развел руками. – Карим – сын эмира Виралии, с которой нас и оборотней связывают давние торговые отношения. Потому приходится делать вид, что все мы большие друзья. Хотя на самом деле у Карима нормальные отношения только с Лиантом.

– А с Керрином они что не поделили? – спросила Ри.

Она расправила складки на темно-синем домашнем платье и направилась к выходу из комнаты.

– Вот у Керрина и спрашивай, – буркнул темный и, придержав девушку за локоть, тихо произнес: – Будь осторожнее с этим виралийцем.

– Не маленькая, разберусь, – беспечно отмахнулась Дериона и стремительно сбежала по лестнице на первый этаж.

Флэсс посмотрел девушке вслед, тяжело вздохнул и пошел искать Керрина. Определенно с Каримом что-то нужно было решать.

Меж тем Ри влетела в зал и нахмурилась – поклонника нигде не было видно. Тогда девушка решила посмотреть на улице – может, мужчина ждет ее там? Но и за дверью его тоже не оказалось. Это было уже не смешно. Пригласить на прогулку и сбежать в неизвестном направлении! Дериона тряхнула распущенными волосами и направилась в сад. Отсутствие кавалера – еще не повод отменять прогулку, ведь так? Впрочем, в саду Ри ожидал сюрприз в лице Карима, подпиравшего ближайшую яблоню. В руках мужчина вертел розу, а мечтательное выражение на его лице свидетельствовало – мыслится виралийцу что-то необычайно приятное.

Девушка замерла на дорожке и задумалась. Что же делать? То ли подойти и привлечь внимание мужчины, то ли тихонько прошмыгнуть мимо… Он ведь совершил промах, не дождавшись ее в доме.

Будто подслушав мысли Дерионы, Карим встрепенулся и направил на нее свой, уже осмысленный, взгляд. Лицо виралийца осветила мягкая улыбка, и он направился к девушке.

Страницы: «« « ... 7891011121314 » ... »»