Настоящие друзья Левковская Анастасия

– Ты похожа на пустынную розу, – прошептал мужчина и вложил в ладонь Ри алый цветок. – Как и она, ты освещаешь собой безликие просторы, но шипы твои ранят больно…

От таких слов девушке стало неуютно, потому она быстро завела разговор о предстоящих праздниках. Карим блеснул на нее насмешливым взглядом, но послушно подхватил тему. Они немного побродили среди деревьев и вышли на аллейку, когда их нашел разъяренный Керрин.

– Ри! – рявкнул он и, схватив подругу за руку, дернул на себя. – Бегом в дом! – Затем повернулся к виралийцу и угрожающе процедил: – А с тобой, колючка пустынная, мы сейчас поговорим!

– Керрин, ты что себе позволяешь? – прошипела Дериона, выдирая руку. – Ты не имеешь права…

– Ри! – угрожающим голосом рыкнул оборотень, бросив на нее красноречивый взгляд, под которым девушка почему-то сразу заткнулась.

– Что такое, барсик, – насмешливо протянул Карим, складывая руки на груди. – Переживаешь, что и в этот раз тебя оставят ни с чем? Или, может, ты хочешь продолжить наш с тобой давний спор?

Керрин молча смотрел на виралийца, и только сузившиеся глаза да сжатые кулаки выдавали, в какой ярости сейчас оборотень. Было видно, что мужчине очень хотелось бы съездить нахалу по физиономии, но что-то его останавливает.

– Ты трус, Керрин, – презрительно бросил Карим, не дождавшись желаемой реакции. – А эта прекрасная роза сама вправе…

– Замолчи, – медленно, но твердо перебила девушка и сердито взглянула на притихшего мужчину. – Никто не давал тебе права оскорблять моих друзей, да еще и в моем присутствии. Может, тебя это удивит, но такое поведение мне противно. Идем, Керрин, у меня испортилось настроение.

И, демонстративно взяв опешившего барса под руку, настойчиво потянула его в сторону дома.

– Демонов оборотень! – в сердцах выругался виралиец, когда стремительно удалявшаяся парочка скрылась из вида. – Вечно ему надо не вовремя вылезти!

Вечером Карим в присутствии всей честной компании церемонно извинился перед оборотнем и девушкой. Причем, судя по удивленным лицам остальных мужчин, это было из ряда вон выходящее событие.

– Конечно, мы тебя прощаем, – мило улыбнулась Ри и красноречиво посмотрела на Керрина. – Ведь так, друг мой?

– Так, – нехотя отозвался барс и тут же отвернулся.

– Вот и чудно! – обрадовалась девушка, стараясь не очень обращать внимание на напряженные взгляды, которыми одаривали друг друга противники.

После ужина Карим было попробовал еще раз позвать Дериону на прогулку, но она сделала вид, что не понимает намеков, и шепнула что-то Керрину на ухо. Оборотень тяжело вздохнул, посмотрел на подругу с сомнением, но все же поднялся и подал руку. Под перекрестными взглядами остальных мужчин они чинно проследовали на второй этаж, где уединились в библиотеке.

– О чем ты хотела поговорить? – Керрин сел в кресло и запустил в волосы пальцы, пряча лицо от девушки.

– Почему вы с Каримом постоянно ссоритесь? – Ри присела рядом и заглянула ему в глаза.

– Это не имеет никакого значения, – ответил мужчина и сжал губы.

– Керрин, я только хотела… – начала было Дериона, но оборотень вдруг вскочил из кресла, чуть не опрокинув девушку.

– Это не обсуждается, Ри! – рявкнул барс и стремительно отошел к окну. – Все, что тебе надо знать – Карим очень плохой человек! И я не хочу, чтобы ты с ним вообще общалась!

– Надо же, какие мы грозные! – начала заводиться она. – А с какой стати, позволь спросить, ты решаешь, с кем мне общаться, а с кем нет?! Я бы еще поняла, если бы замуж за него собралась…

– Если бы ты собралась за него замуж, – зашипел Керрин, хватая подругу за плечи, – я бы тебя сам прибил, чтоб потом не мучилась!

Это стало последней каплей. Дериона почувствовала, как внутри поднимается холодная ярость вкупе с жуткой обидой. Вывернувшись из рук мужчины, она со всей силы залепила ему пощечину. Оборотень отшатнулся, неверящим взглядом уставившись на покрасневшую от гнева девушку.

– Ты переходишь всякие границы! – закричала Ри, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы. – Как ты вообще мог такое сказать?!

Керрину и самому хотелось бы узнать ответ на этот вопрос, но он только виновато опустил голову.

– Видеть тебя не хочу… – Голос девушки упал до шепота, и она, не видя дороги от застилавших глаза слез, выбежала из библиотеки.

Оборотень застонал и два раза легонько стукнулся головой о ближайшую стенку, а потом от души выругался.

– Что, котик, и эта барышня от тебя сбежала? – раздался от двери язвительный голос.

Барс дернулся, как от удара. Он представил себе, как впечатывает кулак в красиво вылепленное лицо, как заламывает виралийцу руку… Но нельзя. Никак нельзя.

– Чего тебе? – грубо спросил Керрин, продолжая упираться лбом в стенку.

– Уже ничего, – тихо рассмеялся Карим и оперся на косяк. – Ри доставила мне невыразимое удовольствие своим поступком, так что большего желать грех.

– Ты, мразь! – резко развернулся оборотень и вперил в ухмыляющегося соперника угрожающий взгляд. – Не знаю, что ты там задумал, но если подойдешь к ней…

– А и подойду, – фыркнул Карим и улыбнулся, обнажив зубы. – Более того… Ри прекрасна, как весна в пустыне. А мне пора жениться…

И с этими словами мужчина стремительно удалился, прикрыв за собой дверь.

Керрин без сил сполз на пол и обреченно застонал.

Сначала к Дерионе попробовал прорваться Флэсс.

Он долго упрашивал девушку открыть дверь, упирал на то, что он ей все-таки брат, а значит, рыдать у него на плече намного лучше, чем в подушку. И вообще, если Ри очень хочется, он пойдет бить морду. Тому, на кого укажет подруга. В ответ темный был послан дрожащим голосом к Вечной Тьме. Флэсс почесал затылок и позвал на помощь брата.

С Веирлиссом за прошедшую пару дней у девушки сложились просто потрясающие отношения. Этому немало способствовал дикий восторг, который у наследника темных вызывал сам факт наличия сестры. Ну и то, что этого эльфа девушка действительно воспринимала как старшего брата. Причем прилично старшего. Неудивительно, что Флэсс так рассчитывал на помощь Веирлисса. Как оказалось, зря. Ри даже не отозвалась. Тогда темные позвали в свою компанию еще Лианта.

Когда Дериона услышала из-за двери голос старшего оборотня, ей стало очень неудобно, что три настолько родовитые особы стоят у нее под дверью и упрашивают выйти. Потому она приоткрыла дверь и, явив мужчинам опухшую от слез физиономию, виновато попросила не приставать к ней до завтра. Мол, она и сама успокоится, а их уговоры только подстегивают истерику.

Мужчины пришли к выводу, что женская логика – вещь непостижимая, пожали плечами, но решили не настаивать, потому ушли обратно в зал.

Тогда решил испытать удачу Карим. Он с самого начала выбрал неверную тактику, увещевая девушку, что Керрин сволочь и так ему и надо. Дверь открылась полностью, чуть не заехав мужчине по носу. А гневная Ри заявила опешившему наследнику эмира, что если она услышит еще какую-нибудь гадость про оборотня, то у одного виралийца будет сломан нос. Женской ручкой. Тот, смекнув, что перегнул палку, скомканно извинился и поспешил ретироваться от воинственно настроенной воровки.

Дверь с грохотом закрылась, и Дериона, обняв уже изрядно мокрую подушку, продолжила заливаться слезами. Девушке было тоскливо и горько. Причем даже не столько из-за слов, которые в сердцах бросил оборотень, сколько из-за глупой и не имеющей никаких оснований надежды, которую эти слова в ней рождали. Если бы Керрин был человеком… Тогда можно было бы списать его поведение на ревность, а где ревность, там и чувства. А значит, можно не чувствовать себя такой идиоткой, которая вздыхает по мужчине, считающему ее только другом…

А так… Хоть плачь, хоть не плачь, все равно ничего не изменится. Только друг. И никак по-другому. Проскочила отчаянная мысль плюнуть и ответить на ухаживания Карима. Но Ри решительно отогнала ее от себя – Флэсс с Керрином ее прибьют за такое решение. Хотя, скорее, прибьют самого Карима. Да и не настолько виралиец ей нравится, в конце концов.

Слезы как-то сами собой закончились, и девушка нехотя сползла с кровати, спихнув на пол мокрую подушку. Время было еще не особо позднее, но спускаться к мужчинам не хотелось, читать – тем более. А значит, был только один выход – лечь спать. Может, хоть сон немного успокоит ее растрепанные чувства.

Переодевшись в ночную рубашку, Ри ловко заплела волосы в косу и поплелась к кровати.

Вдруг в оконную раму поскреблись.

Сначала девушка перепугалась до смерти, справедливо опасаясь, что поздно вечером в окно второго этажа может скрестись только что-то нехорошее. Она даже собиралась закричать, но потом вспомнила, что вообще-то в доме двое оборотней, и один из них просто обязан жалеть о своем поступке.

Девушка приглушила свет в комнате, быстро накинула легкий халат и подошла к окну. Так и есть – за стеклом на ветке сидел снежный барс. Ри открыла окно и недружелюбно поинтересовалась:

– Чего надо?

Барс состроил умильную мордочку и заглянул девушке в глаза.

– Может, перекинешься? – недовольным голосом предложила Дериона, понимая, что с Керрином в таком виде разговоров вести не получится.

Оборотень совсем по-человечески вздохнул и красноречиво посмотрел на девушку. Ри нахмурилась, не понимая его реакцию на вполне нормальное предложение. Тогда барс внимательно осмотрел себя. Девушка, до которой наконец-то дошло, о чем пытается ей поведать оборотень, залилась краской по самые уши. Определенно именно голого Керрина ей в комнате и не хватало для полного счастья.

– Ладно, проходи. – Ри тяжело вздохнула и посторонилась, чтобы оборотень мог попасть в комнату.

Барс легко оттолкнулся лапами от ветки и спрыгнул на пол. Он внимательно посмотрел на озябшую девушку, покачал головой и лапой плотно прикрыл окно.

Дериона села на ковер, а барс разлегся рядом с ней, положив голову на лапы. Девушка бросила на прикрывшего глаза кота мимолетный взгляд и прикусила губу. Определенно сегодня разговоры вести будет только она.

– Ты меня очень обидел, Керрин… – прошептала Ри, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Оборотень виновато потупился и лизнул ей руку.

– Надо понимать, ты просишь прощения? – тихо спросила девушка и бездумно погладила барса по голове.

Тот вдруг замер, а потом прищурил глаза и басовито замурлыкал. Дериона моментально забыла, что существовала какая-то обида. Все-таки что ни говорите, а у большинства представительниц женского пола любовь к кошачьим – в крови.

– Керрин, что ж ты раньше мне в таком виде не являлся! – воскликнула Ри и поцеловала оборотня в нос. Барс чихнул и лукаво посмотрел на девушку. Затем перевернулся на спину, подставляя под ласковые пальцы чувствительный живот. Дериона радостно засмеялась и с энтузиазмом принялась гладить мягкую шерстку. Урчание усилилось и, казалось, заполнило собой всю комнату.

– Помнится, ты мне как-то говорил, что у кошек живот – самое чувствительное и уязвимое место, – задумчиво сказала девушка, легкими движениями массируя бархатную шкуру. – Говорил, что если кот позволит дотрагиваться до своего живота, это знак высшего доверия…

Барс легко вскочил, положил девушке лапы на плечи, отчего та чуть не упала, и лизнул подругу в щеку. После чего с невинным видом развалился на прежнем месте, все так же подставляя живот под умелые ласки.

– Вот как я могу на тебя обижаться! – звонко расхохоталась Ри. – Ты же такой душка!

Голубые глаза посмотрели на Дериону оскорбленно.

– Что, будешь упираться? – весело спросила девушка. Она уже приноровилась к странному диалогу и не чувствовала себя глупо. – Душка, и не спорь!

Барс лениво поднялся и зевнул, продемонстрировав Ри весь комплект внушающих уважение зубов, после чего припал на передние лапы, прижал уши к черепу и сердито зарычал.

– Не страшно! – Девушка показала оборотню язык и смело обняла его за шею. – Я знаю, что ты меня не обидишь, грозный ты наш!

Барс оскорбился и решил подругу проучить. Он ловким движением сбил ее с ног, сам осторожно улегся сверху и принялся методично вылизывать девушке лицо.

– Керрин! – хохотала Ри, пытаясь увернуться от шершавого языка. – Прекрати!

Оборотень даже ухом не повел.

– Керрин! – крикнула девушка и дернулась, так что барс вместо того, чтобы лизнуть щеку своей жертвы, от души проехался языком по губам. – Тьфу! Тьфу! Ты что делаешь, извращенец пушистый?!

Барс слегка показал клыки и легонько прикусил кончик носа Дерионы.

– Хватит! – наконец взмолилась девушка. – Я все осознала! Ты великий и грозный хищник, тебя надо бояться! И вообще, ты в доме хозяин!

Оборотень снисходительно кивнул, величаво слез с подруги и собирался отойти, как был пойман за хвост. Завязалась шутливая потасовка, в результате которой Ри осталась без халата, а у ночной рубашки немного пострадал ворот.

– Ты все-таки извращенец, Керрин, – сообщила девушка, убегая от барса за ширму. – Сознавайся, морда лукавая, зачем меня раздел?!

Он лег на пол и покаянно прикрыл нос лапами.

– Не хотел? Ой, будет тебе врать! – ехидно протянула Дериона, выходя из-за ширмы в другой ночной рубашке и прикрытая покрывалом. – Ты же у нас признанный бабник, такое как раз по твоей части!

Оборотень бросил на Ри сердитый взгляд и, демонстративно отвернувшись, уселся на пол.

– Керрин, ты что, обиделся? – растерянно спросила девушка и подошла к барсу.

Тот увернулся от руки, которую Дериона протянула к его голове, и отодвинулся. Она еще раз попыталась его погладить, но оборотень тихо зарычал и отстранился.

– Ну, прости меня, – умоляюще попросила девушка, ощущая себя неуютно от такой реакции друга на, казалось бы, невинную реплику. – Я не думала, что так тебя этим задену.

Барс никак не отреагировал на покаяние Ри. Просто поднялся и пошел в сторону окна.

– Керрин, не уходи! – Она чуть не плакала, вдруг осознав, что почему-то очень обидела оборотня. – Я больше не буду называть тебя бабником!

Большой кот остановился. Затем повернулся, быстрым шагом подошел к Ри и ткнулся носом ей в ладонь. Девушка обняла его за шею и, зарывшись лицом в мягкую шерсть, все-таки расплакалась. Оборотень дождался, пока подруга выплачется, после чего высвободился из ее объятий и легонько толкнул головой по направлению кровати.

– Ты чего? – испугалась Ри.

Барс фыркнул, закатил глаза и кивнул на окно.

– А… поздно в смысле? Спать пора? – Девушка наконец поняла.

Кивнув, оборотень потерся о бок Дерионы, после чего направился обратно к окну.

– Керрин, не уходи, – прошептала Ри раньше, чем поняла, что делает.

Барс замер, потом резко обернулся и уставился на нее диким взглядом.

– Мне последние дни снятся кошмары, – покраснела она и отвела глаза. – Я… Мне почему-то очень тревожно и… ощущение беды. Будто должно произойти что-то плохое…

Барс подошел к подруге и опять потерся об нее боком. Потом вздохнул и снова толкнул ее к кровати. Ри послушно залезла под одеяло и свернулась калачиком. Оборотень пристроился поверх одеяла неподалеку.

– Спасибо тебе, – тихо сказала девушка и зевнула. – Только это… Ты хоть перекидываться не вздумай…

И провалилась в сон, так и не заметив укоризненного взгляда. Барс тяжело вздохнул, посмотрел на Ри, которая во сне пыталась с головой влезть под одеяло – ночи были очень холодными – и лег рядом, согревая девушку своим теплом. Она что-то пробормотала и обняла оборотня за шею. Керрин, смирившись с ролью не только грелки, но и плюшевой игрушки, затих.

Через некоторое время в коридоре кто-то завозился, загромыхал железками. Вскоре дверь в комнату девушки открылась, и на пороге комнаты появилась тень.

– Ри, – тихо позвал Карим. – Ты спишь?

Оборотень поднял голову, повернул ее к вошедшему и низко зарычал.

– Даже так, – процедил виралиец и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Дериона сладко спала, и ей снились прекрасные сны.

Глава 14

Праздники веселые, утомительные и… смертельные

Девушка в последний раз посмотрела в зеркало и осталась довольна увиденным. Платье, подаренное Керрином, сидело идеально, добавляя облику Ри некую воздушность и легкость. Волосы она решила оставить распущенными. Все равно тех, кого может покоробить подобная вольность, на праздновании не предвидится. Да и вообще, как оказалось, Флэсс решил сделать подруге сюрприз, а потому, кроме тех, кто уже несколько дней ошивается в доме, никого не ожидалось.

Ей не терпелось спуститься вниз, но приходилось ждать – по законам малого этикета она должна появиться на празднике только с кавалером. Зачем соблюдать это при таком камерном праздновании, Дериона так и не поняла, но Флэсс был очень убедителен. Сообщить, кто же будет этим кавалером, темный тоже не удосужился. А потому Ри с нетерпением смотрела на дверь, изнывая от любопытства. В ответ на мысленные призывы девушки раздался стук, и она почти бегом кинулась открывать дверь.

– Ты готова? – краешками губ улыбнулся Керрин.

Для разнообразия оборотень сегодня был в своем первом облике и определенно выглядел бы холодным и надменным, если бы не слегка растрепанная платиновая шевелюра.

– Как видишь, – рассмеялась Дериона и, поддавшись настроению, немного покружилась. – Ну как? – лукаво стрельнула взглядом в друга.

– Невероятно! – странным голосом выдохнул мужчина, потом тряхнул головой и весело воскликнул: – Как хорошо, что сегодня будет так мало народу! А то вместо празднования пришлось бы нам с Флэссом гонять твоих поклонников.

– А Карим, значит, не в счет? – кокетливо поинтересовалась Ри, накручивая локон на палец.

– С этим твоим кавалером, милая, – Керрин сладко улыбнулся и подхватил девушку под руку, – я разберусь один и с удовольствием. Как думаешь, правую руку ему сломать или левую?

– Сломай обе и получи грандиозный дипломатический скандал, – не менее сладко улыбнулась подруга в ответ, позволяя вывести себя из комнаты. – Да и вообще… Не строй из себя кровожадного монстра, тебе не идет. Особенно в этом облике.

– А что мне тогда идет? – немедленно поинтересовался оборотень и, секунду подумав, ехидно добавил: – В этом облике.

– Принцесса какая-нибудь, – как можно более беззаботно ответила девушка и позволила себе мечтательно прикрыть глаза. – Ты такой красивый… Просто дух захватывает.

– Да? – с сомнением спросил мужчина и хотел было еще что-то добавить, как сзади послышался язвительный голос:

– Какая прелесть.

Ри обернулась и увидела мрачного, как туча, Карима.

Виралиец с самого утра вел себя странно. Он ходил злой, рычал даже на самые невинные вопросы, а Дериону так и вовсе игнорировал.

– А, Карим, это ты, – равнодушно бросил оборотень и притянул подругу к себе ближе. – Мы как раз собирались спускаться.

– Не буду мешать, – буркнул тот и, чуть не сбив девушку, промчался по коридору к лестнице.

– Что это с ним? – недоуменно спросила Дериона, с подозрением посмотрев на спутника.

– А мне откуда знать? – безмятежно отозвался Керрин и ласково улыбнулся. – Оно тебе надо, Ри? Мало ли что ему в голову взбрело. Не порть себе настроение, ведь сегодня такой праздник!

Девушка улыбнулась барсу в ответ, и они чинно спустились в зал, где за столом уже собралась вся компания.

– Сестренка, ты великолепна! – восхищенно воскликнул Веирлисс. – Может, ты все-таки подумаешь над моим предложением, а?

– Не упрашивай, все равно с тобой в Тинталэ не поеду, – беззаботно рассмеялась Ри, присаживаясь на любезно отодвинутый Керрином стул. – Сам подумай: ну что мне там делать? На воспетый тобой придворный гадюшник смотреть?

– А здесь ты что будешь делать? – поинтересовался Флэсс, открывая бутылку вина. – Через пару месяцев мы с Керрином уезжаем из Клавсии.

– Как – уезжаете? – севшим голосом спросила девушка, ощущая, как стремительно портится настроение. – Почему я об этом узнаю только сейчас?!

– Они сами об этом сегодня узнали, – отозвался Лиант, подставляя Флэссу бокалы. – Наши родители сделали этим двум обормотам новогодний подарок – дипломатическую миссию к светлым эльфам.

– Скажи лучше – новогоднюю свинью они нам подложили, – скривился Керрин, откидываясь на спинку стула. – Полгода в обществе этих высокомерных зануд – тот еще подарочек. Ри, действительно, может, поедешь к темным? Там с тобой, по крайней мере, точно ничего не случится.

– А здесь со мной что может случиться? – невесело хмыкнула Дериона. – Жила же я как-то столько лет без вашей опеки… Думаю, и теперь не пропаду.

– Но ты все-таки подумай, – попросил Веирлисс и одарил девушку лукавым взглядом. – Отец и Энрит просто мечтают с тобой познакомиться!

Ри вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Только мысленно ответила наследнику темных, что это как раз таки одна из самых весомых причин, чтобы держаться от Тинталэ подальше.

– Кстати, – сменила тему Дериона, внимательно рассматривая обоих темных. – Братья мои дорогие, может, вы откроете мне семейную тайну?

– Какую же именно? – заинтересованно спросил Флэсс, передавая подруге бокал с вином.

– Вот смотри, Флэсс, – задумчиво проговорила она, всматриваясь в рубиновую жидкость. – Твоя мама – типичная светлая эльфийка, твой брат – типичный темный эльф, думаю, и отец тоже. В кого же тогда ты такой выделяющийся?

– Мимо, малышка, – расхохотался Веирлисс и щелкнул Ри по носу. – Мой дорогой братец – вылитый отец!

– Да-а-а? – еще больше заинтересовалась девушка, не забыв, впрочем, показать веселящемуся старшему брату кулак. – А у вашего отца откуда такая нетипичная внешность?

– Из седой древности, – продолжал зубоскалить насмешник Веирлисс. – Такая внешность в народе называется меткой Повелителя. У Темного королевства за всю историю из двадцати правителей семнадцать были именно такими.

– Да уж, вот в чем плюс незаконнорожденности, – фыркнул Флэсс и, усевшись, закинул ногу на ногу. – На трон меня не посадят – и ура!

– Повезло, – завистливо протянул его брат, покачиваясь на стуле. – Вот если бы не капризы Вечной Тьмы… Сидел бы ты сейчас в Тинталэ и кропотливо изучал целую кучу мозгодробительных вещей, которые просто необходимо знать любому Повелителю. А я бы колесил по миру…

Наследник темных затих, мечтательно прикрыв глаза.

– Флэсс. – Ри дернула темного за рукав. – А Вечная Тьма-то тут при чем?

– При том, что родители совсем не планировали так рано заводить детей, – усмехнулся тот, салютуя девушке бокалом. – Помнишь, мастер Торним говорил о том, что Вечная Тьма последние века не допускает, чтобы ее любимцы становились Повелителями? Так вот я – ярчайшее тому подтверждение. Еще вопросы, сестренка?

– Есть, – кивнула Дериона и смущенно улыбнулась. – Парочка. Мне стыдно… Но как зовут Повелителя? Я не помню, чтобы ты называл его имя…

– А он и не называл, – вместо Флэсса отозвался Лиант, который внимательно наблюдал за мрачным Каримом. – Имени Повелителя никто не знает.

– Как это? – опешила девушка.

– В момент возложения венца власти Вечная Тьма стирает его имя из памяти всех, кроме самого Повелителя, – просветил ее друг и, подумав, добавил: – Говорят, это якобы делается для того, чтобы никто не мог иметь над ним власти.

– Как бы не так, – фыркнул открывший глаза Веирлисс. – Я подозреваю, что это банальный женский каприз. Думаю, Вечной Тьме просто приятно, что только она может обращаться к Повелителю по имени…

Флэсс вдруг на мгновение побледнел и закатил глаза, после чего шумно выдохнул и, криво усмехнувшись, заявил:

– Братец, тебе передали, что ты слишком умный.

– Она что, следит за нами? – охнула Ри, округлив глаза.

– Следит – это громко сказано, – ответил младший темный, залпом выпив стакан воды. – Я же объяснял тебе, сестренка, что ей нравится наблюдать за тем безобразием, которое вечно происходит вокруг меня.

– Я помню, но как-то не думала, что до такой степени. – Девушка поморщилась, потом прикусила нижнюю губу и жалобным взглядом уставилась на друга. – Флэсс, а после светлых эльфов вы вернетесь?

– Разве что проездом, – ответил вместо него Керрин. – И поэтому пока мы будем демонстрировать чудеса выдержки светлым снобам, ты должна решить, как тебе жить дальше. Нашу позицию ты знаешь.

– Кстати, о светлых, – подхватил Флэсс. – Еще одно отличие между нами – имя их Повелителя известно всем, ведь Тьма не является его покровительницей, а Свет, наверное, просто не думает о таких мелочах.

Ри опустила глаза и стиснула кулачки, впиваясь ногтями в ладони. Понятное дело, что момент извечного выбора «Как быть дальше?» должен был рано или поздно наступить, но девушка как-то не ожидала, что все произойдет так быстро.

– А ты, Керрин, – мягко спросила она наконец. – Что ты будешь делать? Вернешься в Кафу?

– Ну уж нет. – Он покачал головой. – Этот вопрос решен давно, я осяду в Тинталэ.

– В таком случае у меня тоже нет особого выбора, – с тяжелым вздохом развела руками Дериона. – Тинталэ так Тинталэ.

Довольный таким решением, Веирлисс отсалютовал ей бокалом.

– Но только после того, как вы вернетесь! – повысила голос Ри.

Дальнейшее празднование протекало весело. И гости и хозяева отдали должное творениям шеф-повара и вкуснейшему вину. Со временем обстановка стала еще более непринужденной, если такое вообще может быть. Веирлисс развлекал всех байками из младенчества Флэсса, на что тот шипел и порывался покусать любимого старшего братца. Потом оборотни вдруг начали в два голоса петь похабные частушки, а Флэсс закрывал девушке уши и ругался. Дальше кто-то предложил поиграть в пятнашки, и они, как малые дети, с воплями носились по залу до тех пор, пока Флэсс чуть не порвал платье Ри, наступив на подол. Девушка, не слушая возражений, быстро сбегала переодеться в более удобную одежду, и веселье продолжилось.

И только по-прежнему хмурый Карим был пресловутой ложкой дегтя. Впрочем, вскоре на него попросту махнули рукой. Хочется человеку испортить себе праздник, так зачем мешать? Когда виралиец встал и, не сказав ни слова, куда-то вышел, на это никто не обратил внимания.

Ри пыталась хорошенько спрятаться. Они играли в прятки, а водил Флэсс, который знал дом как свои пять пальцев. Девушка решила поискать удачное место не в зале и на всех парах понеслась в коридор. Прямо за дверями ее путь и закончился – она со всей дури врезалась в Карима, который машинально придержал ее за плечи.

– Ой, спасибо! – очаровательно улыбнулась Дериона. – Если бы не ты, я бы точно упала!

– Не за что, – процедил мужчина, отпустив девушку, и отвернулся.

Ри нахмурилась и спросила:

– Что-то случилось?

Собеседник повернул к ней лицо и обжег ее яростным взглядом.

– Ты! – прорычал он, сжимая кулаки. – Я вокруг тебя бегаю! Ношусь с тобой, как с драгоценной вазой! А ты!.. Ты спала с оборотнем! Я видел его в твоей постели!

Не задумываясь, что делает, покрасневшая от возмущения Ри залепила беснующемуся виралийцу пощечину. Тот резко замолчал, схватившись за пострадавшую щеку.

– А что тыделал ночью в моей комнате? – процедила девушка, сузив глаза. Увидев, что Карим не собирается отвечать, Дериона тихо зашипела: – Какое ты вообще имеешь право ставить мне что-либо в упрек? Сообщаю тебе, что Керрин был в ипостаси барса, если у тебя со зрением совсем плохо! Или ты считаешь меня настолько падшей, чтобы заниматься подобным извращением?!

Осознав, что поторопился с выводами, Карим попробовал оправдаться:

– Ри, я не думал…

Но девушка не дала ему договорить.

– Пошел к демонам! – зарычала она, с трудом удерживаясь, чтобы еще раз не заехать виралийцу по физиономии, только теперь кулаком. – Прав был Керрин, мразь ты и есть!

Лицо мужчины исказилось от гнева, и он качнулся в сторону девушки, угрожающе стиснув кулаки.

– Что вы тут делаете? – Из-за поворота вышел Флэсс. Он оценил открывшуюся картину и тихо спросил: – Ри, что-то случилось?

– Все хорошо, – медленно ответила девушка, посылая виралийцу красноречивый взгляд. – Карим просто решил сказать мне, что удаляется в свою комнату. Ведь так, Карим?

– Так, – процедил мужчина, сузив глаза.

Он развернулся и стремительно ушел.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – напряженным тоном поинтересовался темный и положил руку подруге на плечо.

– Нет. – Ри медленно покачала головой. – Тут нет ничего такого, с чем бы я не справилась сама…

Девушке казалось, что праздник испорчен окончательно, но, как выяснилось, это вполне лечилось четверкой веселых мужчин. Потому вскоре заливистый смех Дерионы опять наполнял каждый уголок большого дома.

Ри казалась себе какой-то неправильной девушкой, потому что от присутствия на королевском новогоднем балу она не получала удовольствия. Вроде бы большего и желать грех. Притворяться любовницей темного теперь не нужно. Друзья зорко следят, чтобы ее не обижали. Ну а император столь явно показывает свое отеческое расположение, что придворные разве что на колени перед ней не падают, но… Все это было не по ней. Хотелось домой, в родную уже библиотеку, и чтобы Флэсс с Керрином опять затеяли какой-то спор, время от времени пытаясь склонить подругу каждый на свою сторону. Но об этом оставалось только мечтать – Твир не поймет, если они так быстро убегут с его праздника. Да и у друзей сразу образовались какие-то дела. Все же такие балы для послов, да и вообще для всех высокопоставленных лиц – больше работа, чем развлечение.

Пока эта компания обреталась в особняке Флэсса, Дериона даже умудрилась забыть, что все они настолько знатны. Что вполне неудивительно – мужчины вели себя по-простому, без аристократического снобизма и высокомерия. Веирлисс так вообще мало ассоциировался у Ри с наследником – слишком живой и непосредственный. И шумный. Ну какой из него будущий Повелитель?

Именно на балу девушка четко ощутила, что аристократы – актеры не хуже ее самой. Куда только делись простые ребята? Веирлисс, переступив порог бального зала, моментально изменился. Стал отстраненным, холодным и внушающим опасение. Оборотни при общении с придворными Твира так надменно цедили слова, что на секунду даже Ри стало не по себе. Правда, она тут же дала себе мысленную затрещину и напомнила, что это всего лишь маски.

Девушка прогулочным шагом прошлась вдоль стенки, теребя в руках веер.

– Ты почему одна? – раздался за спиной неожиданный вопрос, и Дериона, вздрогнув, уронила веер на пол.

– Карим, не подкрадывайся так! – шепотом пожурила она мужчину.

За предыдущие несколько дней они успели помириться, но Ри все равно старалась проводить с виралийцем поменьше времени.

– Держи. – Карим быстро поднял веер и отдал его девушке. – Так почему ты одна?

– У всех дела, – тяжело вздохнула Дериона. – Флэсса утащили на переговоры представители гильдии текстильщиков, у них там какая-то грандиозная сделка намечается… Веирлисса пригласил на приватный разговор Фиолен, наследник Клавсии. А оборотни сейчас обсуждают со своей местной диаспорой разные общие проблемы. – Она одарила мужчину бледной улыбкой. – Странно, что тебя еще никто никуда не утащил по сверхважным вопросам…

– Да я уже освободился… – начал было Карим, но к нему подлетел тощий министр экономики и, отвесив церемонный поклон, зачастил:

– Благородный таис, вы мне срочно нужны на пару слов!

Виралиец посмотрел на усмехнувшуюся девушку и нехотя сказал:

– Ладно, только быстро и прямо здесь.

Дериона правильно истолковала просящий взгляд министра и немного отошла. Нужны ей их секреты.

– Благородная тиссе, – прошелестел кто-то рядом.

Ри обернулась и увидела слугу в голубой ливрее, который согнулся в подобострастном поклоне.

– Чего тебе? – высокомерно отозвалась она, вспомнив, что должна держать марку.

– Таис посол очень просил, чтобы вы подошли. – Слуга еще раз поклонился. – Я вас провожу.

Страницы: «« « ... 89101112131415 » ... »»