Настоящие друзья Левковская Анастасия
– Ладно, – нехотя согласилась Дериона. – Веди.
Император Твир Пятый, скрывая улыбку, проследил за тоненькой фигурой в синем шелковом платье. Было очень смешно наблюдать, как Ри неприкаянно бродит по бальному залу, буквально шарахаясь от жаждущих танцевать с ней кавалеров. Все-таки девушка терпеть не могла такие сборища… Как и ее родители, впрочем. Император тяжело вздохнул и бросил вопросительный взгляд на свою жену.
– Иди, я одна вполне справлюсь, – понимающе улыбнулась Алтария. – От меня тоже передавай поздравления!
– Обязательно. – Монарх нежно поцеловал императрицу в щечку.
Одарив супругу улыбкой, Твир тяжело поднялся и зашел за трон, где находился проход, спрятанный за тяжелыми складками бордовых портьер. В конце коридора император отпер дверь, что почти сливалась со стеной, и зашел в небольшое помещение. Там он уселся в обитое красным бархатом кресло и сдернул темную ткань с зеркала, что висело напротив.
– Сегодня ты опаздываешь, Твир, – тихо рассмеялся мужчина в зеркале. – Что, твои придворные без тебя и шагу ступить не могут?
– А то ты не знаешь, – проворчал монарх, наливая в кубок вино, которое специально припрятал для такого случая.
– Ну что, за Новый год? – поднял бокал собеседник императора и откинул назад длинные черные волосы.
– За Новый год, – согласился Твир, поднося кубок к зеркалу. – Чтобы нас ждали только приятные открытия и находки. Как в этом.
Зазеркальный товарищ отпил вино и заинтересованно уставился на императора.
– Можно с этого места поподробнее? – Синие глаза мужчины сверкнули.
– Девочка нашлась, – коротко ответил монарх и предвкушающе уставился в зеркало.
Мужчина вздрогнул и сильно сжал пальцы, отчего бокал хрустнул и рубиновыми осколками осыпался на его камзол. Впрочем, он даже не обратил на это внимания.
– Где? – Зазеркальный собеседник подался вперед и вперился взглядом в Твира. – Не молчи, интриган старый!
– У тебя под носом! – расхохотался император, запрокинув голову. – Даю подсказку – красивая девушка двадцати лет, проводит время в компании темных эльфов и оборотней.
Мужчина замер, переваривая услышанное, а потом и сам расхохотался.
– Ну надо же! – просипел он наконец. – Кто бы мог подумать, что Вечные такие шутники! Но… Что делать будем? Ей, наверное, надо рассказать…
– Не нужно, – покачал головой Твир. – Братство не уничтожено, а всего лишь затаилось. Думаю, ради того, чтобы все-таки получить девочку, они рискнут вылезти из своей норы. Так что пока мы не разберемся с этими порождениями Проклятого Бога, для нее будет безопаснее ничего не знать…
– Кстати, – встрепенулся зазеркальный собеседник, – получился тот результат, на который рассчитывало братство?
– Ну, с магией получилось, – криво усмехнулся монарх. – Потенциал в ней просто поражает воображение. Но заблокирован наглухо, предположительно кем-то из Вечных… Что до остального – это мне пока не известно. А еще…
В дверь загрохотали.
– Твои подчиненные так распустились? – поднял бровь мужчина в зеркале.
– Странно, – нахмурился император. – Может, случилось что… – Он задумчиво потер виски. – В любом случае не прерывай связь. Я прикрою зеркало, чтобы тебя не увидели. Сейчас быстро спроважу этого настырного посетителя, и мы продолжим.
С этими словами Твир проворно накинул на зеркало ткань и с недовольным видом открыл дверь, за которой обнаружился бледный и растрепанный Флэсс.
– Что-то случилось? – нахмурился монарх.
– Ри пропала, – потерянно прошептал темный и обессиленно прислонился к косяку двери.
– Как это – пропала? – опешил император и нахмурился. – Когда?! Я полчаса назад уходил из зала, она еще была!..
– Твир, сними эту тряпку, – послышалось из занавешенного зеркала.
Тот молча подошел и сдернул темную материю.
– Отец?! – изумленно воскликнул Флэсс.
– Чего вопишь? – нелюбезно спросил Повелитель у сына. – Рассказывай. Как это вы целой толпой умудрились проворонить Ри?!
– Так получилось… – покаянно прошептал тот. – Мы почему-то оказались заняты. Все одновременно. Карим единственный, кто был неподалеку. Он рассказал, что к Дерионе подошел слуга, сказал, что я ее ищу, и куда-то увел.
– Идиоты, – процедил его отец, опасно сузив потемневшие глаза. – Вы должны были предусмотреть такую возможность!
– Темный, давай, наверное, на этом закончим, – тихо проговорил Твир. – Чем раньше мы возьмемся за поиски, тем большая вероятность предотвратить непоправимое.
– Ты прав, – вздохнул Повелитель и погрозил пальцем. – Флэсс, я хочу, чтобы ты мне каждый час докладывал обстановку! И только попробуй забыть связаться!
– Забудешь тут, – тихо проворчал младший темный, направляясь за императором.
Твир четким шагом вышел в бальный зал и зычным голосом возвестил:
– Общая тревога! Перекрыть все выходы из замка!
Буквально из ниоткуда соткалась целая туча гвардейцев, которые рассредоточились по залу. В саду раздались крики – там орудовала другая группа воинов. Они блокировали любые пути выхода из дворца и прилегающих территорий.
Император медленно обвел глазами своих подданных и произнес:
– Начнем, пожалуй. Крейн, ко мне.
От одной стены отделилась тень, и к Твиру подошел худощавый мужчина, затянутый в черный комбинезон.
– Какие будут указания, ваше величество? – глухим голосом спросил Крейн, поклонившись.
– Пропала девушка, сестра Флэсса Квин'Алтэ, – едва слышно произнес монарх. – Найти ее нужно в кратчайшие сроки. Ты знаешь, что делать.
Крейн молча поклонился и размашистым шагом пошел выполнять задание.
– Теперь остается только ждать, – тяжело вздохнул Твир и повернулся к темному. – У тебя нет никаких способов ее почувствовать, определить ее местоположение?
– Если бы у меня имелись такие способы, Ри уже находилась бы здесь, а кто-то был бы мертв, – скривился Флэсс.
Краем глаза он заметил приближающегося Керрина. Лицо его побледнело, губы были сжаты в тонкую полоску. К тому же волосы барса утратили свою белизну и отчетливо отдавали в дымчатый. Да и черты лица… стали более хищными. Кажется, оборотень был в ярости. Он быстро дошел до возвышения, где перед троном стояли Твир с Флэссом, и процедил:
– Идемте. Вам будет интересно, я думаю…
– Керрин, ты почти перешел во второй облик, – предупредил темный друга.
– Плевать, – мрачно отозвался тот и зашагал в сторону двери, которая вела из бального зала в коридорчик. Коридорчик был не простой. Каждая дверь в нем выходила в уютную гостиную, в которой можно было уединиться, чтобы отдохнуть от бальной суеты. Ну или по другим причинам.
Оборотень остановился у одной из дверей.
– Сюда, – скупо бросил он и посторонился.
Мужчины вошли в комнату и замерли, осмысливая увиденное.
– Так, – зловеще протянул наконец Твир. – Похоже, мне придется хорошо перетрясти службу безопасности дворца. Это уже ни в какие рамки не лезет!
Ярость монарха вполне можно было понять – по периметру небольшой комнаты были разбросаны куски плоти. А когда-то элегантная бежевая обшивка небольшого диванчика была безнадежно испорчена бурыми пятнами. Даже на стенах были видны брызги крови и прилипшие кусочки мяса. Понять, над чьим телом так поглумились, не представлялось возможным, так как с несчастного предварительно была снята кожа, коей в комнате не наблюдалось.
– Мужчина, – определил Флэсс, рассмотрев один из кусков тела, и повернулся к монарху. – Твир, у тебя есть специалисты, которые могут определить, что здесь произошло?
– Я приглашу лучших, – вздохнул император, с жалостливой брезгливостью рассматривая то, что когда-то было человеком. – Но не уверен, что они что-то найдут…
– Если не найдут, – отозвался темный, направляясь к выходу из злосчастной комнаты, – пусть остановят в помещении время. Надеюсь, такие маги у тебя имеются?
– Один есть, – задумался Твир, а потом бросил на Флэсса быстрый взгляд. – А могу я поинтересоваться зачем?
– Я подозреваю, что тут применяли магию Тьмы, – нехотя сознался эльф. – И если это так, то лучшего эксперта в этом деле, чем мой дядя, не найти.
– Это ты про Полуэльфа? – изумленно спросил император, когда они уже входили в бальный зал. – Но он же светлый эльф… А они владеют исключительно магией Света!
– Твир, может, переместимся в твой кабинет? – тихо спросил оборотень, подозрительным взглядом окидывая нервничающую толпу придворных. – Есть некоторые вещи, которые не стоит обсуждать при таком количестве посторонних ушей.
– Да, ты прав, – немного подумав, признал монарх. – Пойдемте. Там у меня должна быть бутылка вина, которую твой отец, Керрин, прислал мне в подарок на день рождения. Думаю, немного выпить нам сейчас не помешает…
Император еще раз позвал к себе Крейна, вполголоса отдал ему указания по поводу комнаты со страшной находкой и, махнув рукой собеседникам, стремительно направился к выходу из бального зала.
– Не сочти за наглость, но… Твир, мне показалось или с нашими отцами тебя связывают совсем не официальные отношения? – как бы между прочим спросил барс у монарха.
– Не показалось, – усмехнулся император, пропуская темного и оборотня в свой небольшой кабинет, и, предваряя расспросы, отрезал: – Даже не заикайтесь! Если так любопытно – отцов и расспрашивайте.
– Расспросишь их, как сейчас вижу, – буркнул Флэсс, устраиваясь в кресле.
Керрин согласно кивнул и без напоминаний принялся рассказывать:
– Так вот, о Полуэльфе. – Оборотень собрался с мыслями и стал объяснять Твиру ситуацию: – Очень редко, но среди светлых эльфов рождаются дети с даром магии Тьмы. Это не афишируют. Думаю, не нужно разъяснять почему.
– Еще бы! Такой удар по нашим светленьким и незапятнанным соседям, – присвистнул монарх, доставая из неприметного шкафчика в стене три бокала. Он терпеть не мог светлых эльфов. – Флэсс, под твоим креслом бутылка, будь добр, подай ее сюда…
Темный пошарил рукой, вытянул бутылку с потрепанной этикеткой, машинально поднес к глазам и прочитал надпись, после чего воскликнул:
– Ничего себе подарочек! Это же «Темная кровь»! Да его только три бочонка в год делают! Мой отец точно не мог такое продать отцу Керрина!
– Продать не мог, а подарить – запросто, – проворчал Твир, пряча насмешку в глазах, и отобрал бутылку у разошедшегося Флэсса. – Керрин, продолжай.
– Да, по сути, уже все, – пожал плечами оборотень. – Иранэль – один из таких светлых. Причем его темный дар потрясает воображение, сегодня равных ему просто нет.
– Мой младший брат его переплюнет, но ему еще расти и расти, – уточнил Флэсс и, подумав, добавил: – Светлые, если такой дар проявляется у их детей, сразу блокируют всю магию несчастному ребенку. Такие эльфы живут, всю жизнь ощущая свою ущербность… Когда Иранэль приехал в Тинталэ, наши маги сняли эту блокировку и сейчас в срочном порядке учат его всему. Вот такая вот история…
– Мне не по себе, – прошептал вдруг барс и опустил глаза в пол. – Мы тут сидим, пьем вино, обсуждаем какую-то ерунду, а наша девочка сейчас, может быть…
– Керрин, не ной, без тебя тошно, – тихо попросил Флэсс, до боли сжимая кулаки. – Дерионе не поможет, если мы сейчас начнем с воплями бегать по дворцу, затаптывая возможные следы, и биться головой обо все поверхности. Дождемся вывода специалистов и уже тогда будем действовать…
Мужчины затихли, медленно потягивая вино. Каждый думал о своем.
Вскоре в дверь постучали, и, когда Твир крикнул: «Входите!», – в кабинет просочился Крейн.
– Мои люди прочесали весь дворец, – сразу приступил он к отчету. – Выводы следующие. По пропаже девушки – ее отвели в один из арочных проемов и там раздавили шарик телепорта. Его остатки мои люди нашли на каблуке одной из придворных дам.
– Потрясающе, – процедил взбешенный Твир. – Не дворец, а проходной двор. Приходи, кто хочешь, делай, что хочешь… Ничего, я с этим еще разберусь. – В его голосе звучала тихая угроза. – Мага, который сделал телепорт, определили? Не помню, чтобы из моего запаса что-то пропадало…
– Капсула изготовлена неизвестным магом, предположительно темной силы, – твердо отозвался Крейн. – Установить личность невозможно, слепок качественно затерт.
– Ну, тут мы еще поборемся, – задумчиво проговорил монарх, мысленно прикидывая, кто справится с таким делом. – Ладно, это потом. Что по комнате?
– Темная работа, сомнений нет, – ответил Крейн с некоторой досадой. – Мои люди осмотрели – им такое не по зубам. Кто этот человек, для чего его освежевали – выяснить не удалось. Каким образом и почему было разорвано тело – тоже. Единственное, что могу с уверенностью сказать, – убивали его именно в той комнате, а одежду убийца забрал с собой, потому что мы не нашли ни клочка.
– Ты что, такими окольными путями пытаешься сказать мне, что понятия не имеешь, как быть?! – прогромыхал Твир, поднимаясь.
– Все, что могли, мы сделали, – не отреагировал на монарший гнев Крейн. – Я отдал распоряжения, сейчас мои люди прочесывают столицу. В любом случае из дворца за пределы города не телепортируешься. Впрочем, если точка выхода была закреплена где-то на окраине, мы можем ничего не найти. Но сделаем все возможное!
– Иди, – тяжело проговорил император и отвернулся. – Делай свою работу, Крейн.
Мужчина коротко поклонился и ушел, аккуратно прикрыв дверь.
– И что теперь? – потерянно спросил Флэсс.
– А что мы можем? – горько отозвался Керрин. – Если бы вместе с Ри исчез Карим, я бы точно сказал, что это работа виралийца. Но он на месте, бегает вместе со всеми…
– Идите домой, – вздохнул монарх и устало потер переносицу. – Устройте мозговой штурм, может, сумеете вспомнить, кто из неприятелей Дерионы обладает таким могуществом, чтобы провернуть столь дерзкое дело…
Друзья, решив, что от них действительно толку тут не будет, коротко попрощались и вышли. В бальном зале к ним присоединился злой, как легион демонов, Веирлисс.
– Это просто уму непостижимо! – шипел наследник, пока они выбирались прочь из дворца. – Умыкнуть человека посреди бала так, чтобы никто ничего даже не заметил!
– Слушай, прекрати, и без тебя тошно, – попросил Флэсс, подходя к экипажу. Там, как оказалось, их уже дожидались Лиант с Каримом. Оборотень сидел прямой, будто палку проглотил, и буравил взглядом обшивку стенки напротив. Карим с тоской смотрел в окно и время от времени тяжело вздыхал. Появление остальной компании они встретили с оживлением.
– Ну, что там? – подался вперед Лиант. – Выяснили что-нибудь?
Не имея моральных сил пересказывать отчет Крейна, Флэсс просто покачал головой. Оборотень сразу сник.
– Хороши кавалеры. – Он горько скривил губы. – У семи нянек дитя без глазу, а у пяти мужчин девушку умыкнули. Впору самому про себя шутки придумывать…
– Прекратите, – устало попросил Карим и прижался лбом к стеклу. – И так хоть иди веревку с мылом искать…
На этом разговор сошел на нет, и домой мужчины ехали в полном молчании.
Особняк Флэсса встретил их огнями. Складывалось ощущение, что слуги включили свет во всех комнатах.
– А это еще что такое? – злобно прошипел темный, которому ну очень хотелось на ком-то сорваться. – Они что тут, без меня решили себе вечеринку сделать?! Сейчас я им устрою!..
Буквально вылетев из экипажа, Флэсс, перепрыгивая через ступеньки, подбежал к двери и с силой толкнул ее, чуть не сломав при этом нос дворецкому, который проходил мимо.
– Флаин! – без прелюдий заорал эльф. – Какого демона?..
– Таис, – трагическим шепотом перебил дворецкий. – У нас беда…
Флэсс моментально замолк, а остальные мужчины ускорили шаг.
– Что случилось? – бесцеремонно отодвинув друга в сторону, поинтересовался Керрин.
– Вам лучше это увидеть, – тихонько ответил Флаин и отошел от дверного проема. – Прошу.
Нехорошее ощущение сдавило Флэссу горло. Он отчаянным взглядом посмотрел на Керрина и увидел в глазах друга такое же отчаяние. Дворецкий подвел мужчин к комнате Дерионы и, замешкавшись на минуту, открыл дверь.
– Прошу, – промолвил он, и голос его дрогнул.
Мужчины ввалились в дверной проем одновременно, чуть не застряв. Флэсс умудрился выбраться из толчеи первым и подлетел к кровати, ощущая, что случилось непоправимое.
– Не может быть, – прошептал темный и без сил опустился на пол. – Не может быть!
Рядом завыл Керрин, вцепившись руками в свою окончательно утратившую белизну шевелюру.
На кровати, уставившись навсегда удивленными глазами в верхний полог балдахина, лежала Дериона, а под грудью по ее прекрасному синему платью расплылось уродливое красное пятно.
Сомнений не оставалось – девушка была мертва.
Глава 15
Старые враги и свежий взгляд на очевидные вещи
Иранэль был зол, и единственное, чего ему сейчас хотелось, – это пустить кому-то кровь.
Началось все с того, что его старший племянник в совершенно невменяемом состоянии сообщил Повелителю о смерти Дерионы. Из сбивчивых объяснений мальчишки мало что было понятно, но его мать, Энрит, проявила стойкость и все-таки смогла худо-бедно выстроить цепочку событий. Ри каким-то образом украли прямо посреди бала и через час с дырой в груди, но еще теплую, подложили прямо под дверь особняка Флэсса, где ее и отыскали слуги.
И после этого любые попытки поговорить с Флэссом или Веирлиссом заканчивались провалом. Та же ерунда была с оборотнями, до которых пытался дозваться их отец. Ну и сын виралийского эмира от них недалеко ушел.
Как рассказала Иранэлю сестра, которая пришла к нему с приказом отбыть в Винкару и разобраться, что к чему, эта пятерка беспробудно пила. Когда они напились в первый раз, то их коллективное бессознательное вдруг решило, что доверять тело дорогой им девушки посторонним негоже. Иранэлю даже представлять не хотелось, как они мыли и переодевали труп. Но это еще были цветочки… Эти мальчишки решили еще добрать алкоголем, после чего Веирлисс прыгнул буквально выше своей головы, умудрившись совершить невозможное – заморозить время в объеме, где нет четырех стенок. То есть уже неделю тело Дерионы лежало на кровати в неизмененном виде. Причем объяснить, как он это сделал, наследник не смог. А вот почему – вполне. Дескать, если Ри лежит, как живая, значит, они ее еще не потеряли. По мнению светлого, только окончательно отравленный алкогольными парами мозг мог выдать такой бред.
Впрочем, семейный совет в лице Повелителя, Повелительницы и его, Иранэля, постановил, что это даже к лучшему. Ведь это значит, что светлый успеет добраться до Винкары и осмотреть тело. Выводам мальчишек никто и не думал верить.
А дальше раздражающие моменты покатились, как лавина за первым камнем.
Во-первых, чтобы поехать в Клавсию, Полуэльфу пришлось прервать свой медовый месяц. Он с легкой грустью вспомнил все, что планировал проделать со своей нежданно вновь обретенной возлюбленной. А уж то, что он по своим чертежам заказал гномам!.. Иранэль мечтательно улыбнулся. Ничего, у него теперь впереди вечность, и эта дикая кошка уже никуда не денется.
Не добавляло хорошего настроения и то, что в закромах Повелителя по закону подлости не оказалось ни одного шарика телепорта не то что в Винкар, а вообще в Клавсию! Был, правда, десяток кругляшей, которые делал Флэсс, с точкой привязки на его особняк… Но чтобы таким воспользоваться, нужно находиться в столице!
В результате, подумав, Иранэль решил ехать через Клавсию, заезжая во все города, находящиеся по пути, чтобы купить шарик телепорта в столицу. Ведь не может быть такого, что в городах Клавсии нельзя их купить?
Как оказалось – может.
С каждым оставленным позади поселением светлый эльф становился все злее и злее. Он совершенно не планировал тратить на поездку в Винкару полновесную неделю, но ничего не мог сделать! Так что нет ничего удивительного в том, что теперь, стоя перед дверью особняка своего племянника в лучах полуденного зимнего солнца, Иранэль был зол как демон и почти уверен, что эта кучка пьяных в хлам молокососов его доведет окончательно.
Он потоптался перед дверью, пару раз глубоко вдохнул, понял, что успокоиться все равно не получается, плюнул на это дело и постучал в дверь, которая тут же открылась, будто только его и ждали.
– Простите, таис посол сегодня не принимает, – профессионально улыбался Иранэлю дворецкий. Впечатление портил только нездоровый блеск глаз. Светлый даже заподозрил, что затянувшиеся поминки отмечают не только благородные таисы, слуги тоже недалеко ушли.
– Расслабьтесь, я свой. – вежливо улыбнулся Иранэль. – Я прихожусь вашему таису родным дядей, и его мать прислала меня сюда, обеспокоенная состоянием сына.
– Проходите, конечно! – Слуга ощутимо расслабился. – Таис посол вместе с таисом Керрином в библиотеке на втором этаже!
– Благодарю, – кивнул Полуэльф и вошел в дом. – Будете ли вы так любезны меня проводить? Видите ли, я еще не был в гостях у племянника.
– Да-да, конечно! – засуетился дворецкий, открывая дверь в малый зал, откуда, собственно, и начиналась лестница на второй этаж.
В малом зале светлому довелось наблюдать чудную картинку под общим названием «Пьяное единение высоких родов»: перед камином валялись пьяные до изумления темный, оборотень и человек. Причем первый время от времени пытался дотянуться до бутылки, в которой явно угадывалось наличие жидкости на дне.
– Веирлисс. – Иранэль остановился прямо над наследником и неодобрительно поджал губы. – Твое состояние непозволительно. Бегом поднялся и объяснил мне, что тут происходит!
Темный принц поднял на светлого эльфа мутный взгляд и, погрозив пальцем, сказал:
– Я… не пьяный… не-э-э… мы… чуть… только… Короче… уйди… видение…
Полуэльф тяжело вздохнул и, махнув рукой на совершенно невменяемого наследника, показал дворецкому знаком, что можно идти дальше.
В библиотеке ситуация была лучше, но ненамного. Количество бутылок на полу наводило на мысль, что эта неразлучная парочка поставила себе цель выжрать все спиртное в доме. Сами же оборотень с темным хоть и были изрядно пьяны, но явно не до такой степени, как их товарищи, что неопрятными кучками валялись в малом зале на первом этаже.
Флэсс как раз жаловался другу на жизнь, время от времени скатываясь на самобичевание. Керрин печально внимал, иногда перебивая темного своими откровениями на ту же тему. В данный момент эльф как раз дошел до того, что если бы Дериона не связалась с ним, то была бы сейчас жива-здорова. Оборотень ему поддакивал.
– О, дядя приехал. – Флэсс попытался было подняться, чтобы поприветствовать старшего родственника, но так и не смог это сделать. – Какими судьбами? Мы же вроде бы тебя не вызывали? Или вызывали, а я не помню… Керрин, ты что-то помнишь?
– Ничего я не помню, – буркнул барс, запрокидывая голову. – О, потолок кружится…
– Дверь в комнату Дерионы открыта? – задал вопрос в лоб Иранэль, решив не тратить время на хождения вокруг да около.
– Не-э-эт, – зевнул Флэсс и подозрительно уставился на светлого. – Я тебя туда не пущу, извращенец! Мало ли что ты можешь сделать?
– Племянник, ты что, кретин? – процедил Полуэльф, из последних сил сдерживаясь. – У меня, может, не совсем традиционные предпочтения, но в пылкой любви к трупам я замечен не был!
– Кто тебя знает, – проворчал темный, но дрожащими руками полез за ворот рубашки и вытянул цепочку с ключом. – Вот…
Светлый не стал тратить время, ожидая, когда племянник сумеет непослушными пальцами расстегнуть застежку, и просто дернул ключ, порвав цепочку.
– Сейчас вернусь, – бросил он Флэссу и, не обращая внимания на возмущенные вопли, стремительно вышел из библиотеки.
– Комната благородной тиссе дальше по коридору, – любезно сообщил дворецкий, ждавший за дверью. – Прошу за мной.
Подойдя к покоям Дерионы, Иранэль на мгновение замешкался, а потом решительно вошел внутрь. Что бы там кто ни говорил, а работать с трупами светлый не любил. Но умел. Чем, собственно, и собирался сейчас заняться.
Когда через полчаса светлый влетел в библиотеку, Флэсс и Керрин почти приблизились по состоянию к своим друзьям с первого этажа. Полуэльф грязно выругался, сплюнул и дал обоим по щелбану, отчего те дружно взвыли. Темное заклинание трезвости было весьма эффективным, но очень болезненным. Подождав несколько минут, пока жертвы его колдовства более-менее придут в себя, Иранэль дал волю чувствам.
– Племянник, помнишь, я спрашивал: кретин ли ты? – рявкнул он на Флэсса. – Так вот теперь я знаю точный ответ на этот вопрос! Да! Ты кретин!
– Не понял, – вытаращил глаза тот.
– А что тут непонятного? – прорычал Иранэль, сжав кулаки. – У тебя, видимо, совсем мозги отказали, когда ты тело увидел! Иначе ты ни за что бы не наделал столько ошибок!
– Так. – Темный помотал головой, выпил стакан воды и уставился на дядю. – С этого места поподробнее – я готов внимать.
– Внимать он готов, – фыркнул Полуэльф и сложил руки на груди. – Сообщаю тебе, о мой племянник, что вы – кучка идиотов, которые даже не удосужились проверить, действительно ли перед вами тело Дерионы!
На этих словах окончательно пришел в себя Керрин.
– Не дари нам ложной надежды, – устало попросил он. – Мы проверяли… Обе метки на месте, даже шрам, оставленный твоим ножиком, – и тот есть.
– Вечные! Чему вас только учат, – закатил глаза Иранэль и уселся на стул. – Ладно, объясню по буквам. Скажи мне, дорогой племянник, что означает бутон на Метке Тьмы?
– Непорочность, – немедленно отозвался Флэсс и сузил глаза. – Ты хочешь сказать, что ее перед смертью еще и…
– Заткнись, – прошипел светлый, после чего немного посидел с закрытыми глазами, чтобы успокоиться, и только потом продолжил: – Я осмотрел тело и могу с точностью сказать, что никакой непорочностью девица при жизни не страдала. Более того, вероятнее всего, она была шлюхой, к тому же минимум один раз рожавшей. И еще. Даже если бы Ри изнасиловали перед смертью, бутон на ее метке все равно распустился бы! Племянник, почему это я должен объяснять тебе нюансы темных меток?!
Воцарилось молчание.
– Дядя, ты прав, я кретин, – отмер наконец Флэсс и сорвался с места. – Тогда чего мы сидим? Наша девочка в руках какого-то могущественного ублюдка уже две недели!
– Пойду приведу в порядок остальных, – прокричал Керрин уже из дверного проема.
– Ура, какой я молодец, – мрачно поаплодировал сам себе Иранэль.
Через полчаса помятая, но протрезвевшая (не без помощи Полуэльфа) и жаждущая немедленных действий компания собралась в библиотеке.
– Вы тут подумайте, кому Ри могла так насолить, – посоветовал светлый, поднимаясь. – А я пока прогуляюсь по дворцу. Может, смогу увидеть то, что пропустили остальные…
Иранэль довольно долго пытался терпеливо объяснить охранникам дворца, почему ему так срочно нужно войти. Охранники оказались тупыми. Полуэльф с каждой минутой зверел все больше, и закончилось бы это очень плохо – для охранников, разумеется, – как вдруг из дворца вышла худенькая женщина средних лет в потрепанном камзоле и штанах. Она внимательно осмотрела эльфа и поинтересовалась:
– Вы – Иранэль?
– Именно, – поклонился светлый, а потом принялся внимательно ее рассматривать. Где-то он эту женщину уже видел, но где…
– Пропустить. – В ее голосе прорезались командные нотки.
Иранэль чуть не сел прямо там, где стоял. Несомненно, перед ним была императрица Алтария… Но он никогда не видел супругу монарха вне официального стиля. Кое-как преодолев культурный шок, светлый уже более уважительно поклонился и прошел во дворец.
– Показать вам комнату с останками? – предвосхитила вопрос Алтария.
– Буду весьма признателен, ваше величество, – отозвался Иранэль, шагая за миниатюрной женщиной в глубь дворца.
– Ах, бросьте вы этот официоз, – нахмурилась императрица, поворачивая в какой-то коридор. – Называйте меня просто Алтарией.
– Польщен, – слегка поклонился на ходу светлый.
– Вот мы и пришли. – Женщина остановилась возле двери в комнату.
Светлый пассом руки снял заклятие, которое остановило время в этом помещении, и вошел внутрь. Внимательно осмотрев живописно заляпанную кровью и ошметками плоти обстановку, он принялся проверять магический фон.
– Ну как? – Через некоторое время императрица тоже решила войти.
Иранэль отметил, что женщина не закатывала глаза, не пыталась сползти в обморок, да и вообще вела себя так, будто такие зрелища для нее привычны.
– Мне еще нужно будет кое-что уточнить, но в принципе общая картина вполне ясна, – пожал плечами светлый, поворачиваясь к Алтарии лицом. – Работал темный маг, потенциал весьма высок. Этот несчастный, которого так неаккуратно разметало, вероятнее всего, был слугой. Именно его личиной воспользовались, чтобы выманить девушку. Есть такое темное заклинание… – нахмурился он. – Достаточно сложное, должен сказать… Так вот, именно оно оставляет после себя подобный результат. Заклинание как бы надевает шкуру жертвы на мага – отсюда отсутствие кожи. И в этом ритуале есть один нюанс, из-за которого, я думаю, именно его и использовали: такую личину невозможно вычислить магическим образом.
– Вы потрясающий специалист, таис Иранэль, – сдержанно похвалила светлого императрица. – Что собираетесь предпринять?
– Поучаствовать в охоте. – Лицо Полуэльфа стало хищным. – В конце концов, эта девочка мне тоже не чужая.
Алтария улыбнулась и предложила проводить светлого. Иранэль правильно интерпретировал это, как завуалированное: «Попрошу на выход», – но совершенно не обиделся. Повелитель рассказывал ему, что после того злополучного бала император Клавсии как с цепи сорвался. Светлый вполне мог понять ярость Твира – когда тебе наглядно показывают, что твой дом ни разу не крепость, любой озвереет.
Вернувшись в особняк племянника, эльф поднялся в библиотеку и застал там шум и ругань.
– О чем спор? – поинтересовался он у племянника.
– О том, кто пойдет в гости к одному нехорошему человеку, – ответил Флэсс, который выглядел уже не в пример лучше.
– Вы вспомнили какого-то ярого недруга Ри? – вскинул бровь Иранэль и, дождавшись утвердительного кивка, скомандовал: – Тогда рассказывай. Пойдем все.
Ри сладко потянулась и решила немного поваляться перед тем, как встать с постели. Правда, что-то смущало девушку, мешая насладиться последними минутами дремы. Что-то было не так…
Дериона открыла глаза и села в кровати. В кромешной темноте даже кошачье зрение не помогало, будто в помещение вообще не проникал никакой свет. Решив подумать на эту тему позже, она ощупала себя и поняла, что ночная рубашка ей не принадлежит. Она просто не могла купить столь неприличную для незамужней девицы вещицу.
Ри ощупала лиф на тоненьких бретельках, обрамленный какими-то кружевами. Впрочем, лифом его можно было назвать только условно, грудь он почти не прикрывал. К тому же подол этой сорочки был скандально коротким, на добрых две ладони выше колен. На талии сбоку девушка нащупала ленточку, завязанную бантиком. Ткань, из которой было пошито это недоразумение, была очень легкой и воздушной на ощупь. Дериону посетили подозрения, что сорочка еще и прозрачная.
Она пошарила по кровати, пытаясь найти, во что завернуться, но обнаружила только обитый шелком матрас. Ри нахмурилась, пытаясь понять, где находится. Она была на балу… Странно, девушка совершенно не помнила, как с него уехала. Последнее воспоминание – это слуга, который… Вот оно! Дериона вспомнила, как зашла за колонну, где сопровождавший слуга быстро уколол ей чем-то руку, и Ри отключилась. Ее что, похитили?!
Девушка подавила панические мысли, поднялась и, натыкаясь на предметы мебели, побрела вперед. Она внимательно ощупала стены, попутно больно ударившись о предмет, похожий на стол, и перевернув пару стульев. И пришла к неутешительному выводу – дверь закрыта на ключ, окон не было, что наводило на леденящие душу мысли о подземелье. Ри подергала дверь, попинала ее, больно ударившись большим пальцем ноги, и обессиленно привалилась к деревянной поверхности. Очень хотелось закричать, но она решила, что это будет не самым умным поступком. Не стоит ее похитителям, кем бы они ни были, знать, что девушка уже бодрствует.
Тем временем за дверью послышались какие-то звуки, и Ри, затаив дыхание, буквально превратилась в слух. Сначала она слышала только неясный гул, но потом, когда этот гул приблизился, начала разбирать слова.
– …через несколько минут. По крайней мере, именно это обещал Раильен, – говорил тонкий дрожащий голос.
– Зачем ты вообще нанял этого отступника? – недовольно спросил второй голос, шумно дыша. Видимо, его владелец страдал сильной одышкой. Ри вдруг поняла, что этот голос ей знаком, но никак не могла вспомнить откуда.
– Но к ней по-другому невозможно было подобраться! – Тонкий голос все-таки сорвался в конце фразы на фальцет, отчего у девушки даже в ушах зазвенело.
Они переговаривались прямо у двери, и Дериона поняла, что это по ее душу. Нащупав ближайший стул, девушка подняла его над головой, намереваясь от души приласкать нежданных визитеров. Уж чего она точно не собиралась делать, так это сидеть и покорно ждать своей участи.
Ри услышала щелчок открывшегося замка и затаила дыхание, не желая выдать себя раньше времени. Дверь распахнулась, явив силуэт в дверном проеме. Не мешкая ни секунды, Ри со всей силы опустила стул на голову вошедшего. Вернее, попыталась это сделать. Ее профессионально перехватили, вырвали стул и заломили руки за спину. Одновременно с этим Дериона ощутила знакомый запах, исходящий от другого человека, и в ужасе забилась, пытаясь вырваться. «Ну почему мы не дали императору казнить Тарима! – проскочила у девушки мысль. – А ведь должны были догадаться, что тот использует любой удобный случай, чтобы поквитаться!»
Читать бесплатно другие книги:
