Попробуй меня уберечь! Полянская Екатерина

– Маги займутся Власом и его ближайшим окружением, – продолжал Алекс. Он неспешно вышагивал по залу, и бело-золотая мантия величественно колыхалась в такт его шагам. – Вы появитесь последними. К тому времени они уже поистратятся, поэтому шансы достать кого-нибудь… кхм… они есть, и этого вполне достаточно.

В случае с Власом – примерно один из ста, но об этом Алекс, конечно, говорить не стал. Магистры – сами понимают, а пугать раньше времени одаренную малышню не хотелось. Сами скоро испугаются.

– Я их закрою до поры до времени, – вызвался крылатый.

Алекс удивленно приподнял брови. В виде исключения – обе сразу.

– Уверен, что потянешь?

Отыщись в его крыльях хотя бы одно светлое перо, и Габриэль даже не подумал бы предложить подобное. Но сейчас… Оказывается, в низвержении плюсов куда больше, чем он предполагал.

Ангел утвердительно махнул раскрытыми крыльями (пришлось ему сегодня полетать) и отошел в сторону. Ему нужно подготовиться.

– Мой внук не должен пострадать, – твердо предупредил Измир.

– Только внук? – не без яду в голосе переспросил властелин.

Старый маг задумался на мгновение, после чего утвердительно кивнул:

– Только. Ксению ты и сам в обиду не дашь.

Властелин горько усмехнулся, но смолчал. Дар из нее уже вытащили, но его хранительница до сих пор жива и относительно невредима. Почему? Зачем она вдруг понадобилась Власу? Это было выше его понимания.

Дом тонул в темноте. Ни единого отблеска свечи не пробивалось из-за плотно зашторенных окон. И тишина стояла такая, что звенело в ушах. Вокруг ни души. Все будто вымерли. Конечно, Алекс бы предпочел, чтобы так оно и было (во всяком случае, в отношении засевшего внутри колдуна), но внутреннее чутье настойчиво подсказывало, что так легко и просто можно войти только в открытую мышеловку.

Властелин шел первым. Нет, вовсе не потому, что вел за собой два отряда. И даже не потому, что торопился встретиться лицом к лицу с теми, кто затаился внутри. Он шел за своей хранительницей. А пробраться к ней будет проще, пока вокруг царит кутерьма первого боя. Опять же Власу потребуется время, чтобы опомниться и начать действовать.

– Дождись меня, девочка, – словно заклинание, повторял он. – Ты только дождись. Потерпи немного, и я заберу тебя из этого кошмара.

Властелин до дрожи боялся потерять свою Ксению. Слишком прочно она вошла в его жизнь. Слишком крепко сплелись их души. Слишком… Боги, без нее все потеряет смысл!

От одной мысли, что в случившемся виноват он один, темнело в глазах. Правду говорят: мало обрести хранительницу, ее надо еще и уберечь. А когда дело касается его сумасбродной женушки, последнее уже не кажется таким простым.

Алексэрту не слишком верилось, что Влас проявит снисхождение к жене друга-предателя, пусть даже в ней течет его собственная кровь. И от этого становилось еще страшнее.

Резко пришпорив коня, властелин рванул вперед и… со звоном отлетел в сторону и рухнул в глубокий снег. Леший! Стоило догадаться, что подобраться к дому будет не так-то просто. Влас сделал все, чтобы отсрочить эту встречу.

– Внутри что-то происходит, – задумчиво отметил Кайэль, подъезжая ближе и осторожно протягивая вперед меч. Острие тут же уперлось во что-то твердое. Глаза резанул зеленоватый свет, в воздухе разлился неприятный звон, и эльф поспешил вернуть меч в ножны. Повторить полет властелина ему не хотелось.

– Они поставили охранный купол, – пояснил Алекс, возвращаясь в седло. – Сильно. И странно. Все равно рано или поздно мы пройдем, Влас не может этого не понимать. Глупо тратить резерв стольких магов на поддержание никому не нужной защиты.

Измир возник словно из ниоткуда. Старый маг парил в шаге над заснеженной землей и, казалось, не прилагал к этому совершенно никаких усилий. В руках его был легендарный посох, в глазах – любопытство.

– Следовательно, в данный момент защита им нужна. Интересно, зачем? – Последний вопрос господин директор задал скорее себе самому, нежели кому-то из присутствующих.

– Боги… – ошеломленно выдохнул Алекс. – Портал!!!

Эта сволочь хочет слинять в свой мир и прихватить с собой его хранительницу! Властелин непроизвольно сжал кулаки. Не бывать такому! Ксения принадлежит ему, с этим даже летопись рода согласилась. И он пойдет за ней хоть в Замирье, хоть в другой мир, хоть в Воздушный град.

– Нет, – отозвалась темнота тягучим голосом ангела. – Я чувствую свою тьму. Ксюша воспользовалась моим подарком.

Алекс оглянулся на голос, но ничего, кроме ночного мрака, разглядеть не смог. Ни ангела, ни магов. Габриэль отнюдь не переоценил свои возможности – может быть даже, наоборот.

От сердца немного отлегло. Не все еще потеряно.

– Вскрывайте! – велел властелин, отступая в сторону. – Я хочу попасть внутрь как можно скорее.

Эльфы подняли ладони в притворных пассах, дабы хотя бы временно скрыть от врага действия магов и Габриэля. Теперь остается надеяться, что пробить защиту удастся раньше, нежели Влас сообразит, что что-то здесь не так. Впрочем, если верить словам Габриэля (а властелин привык доверять своим друзьям, даже несмотря на предательство Дармира), колдуну сейчас не до того.

– Господин директор в своем репертуаре, – неприязненно покривился Фил. – Чистеньким хочет остаться.

И правда, Измир, несмотря на звание магистра и славу одного из лучших боевых магов Белтании, продолжал парить чуть в стороне, равнодушно наблюдая за мерцающим и чуть подрагивающим под напором заклинаний куполом.

Филипп покосился на совершенно безучастного отца и предпочел убраться подальше от него к своим разбойникам. От них хоть знаешь чего ждать. А тут… Ладно они с Ксенией. Про Данку вообще говорить не приходится. Но даже в то, что старого мага интересует судьба Нилиссы и ее сына, молодой человек верил с трудом.

Теперь защитный купол был четко виден. Он светился зеленью, вздрагивал и прогибался под натиском летящих в него заклятий, но упорно продолжал закрывать дом и прилегающее к нему пространство от врагов.

Алекс с трудом заставлял себя оставаться на месте. Помочь магам он не мог. Впервые за прошедшие годы бывший маг всерьез пожалел о своем решении добровольно отказаться от силы. Конечно, властелин может обладать лишь одним даром – исцелять истерзанные души, но чем боги не шутят? Стоило хотя бы попробовать. И тогда, возможно, сейчас Алексэрт не чувствовал бы себя таким беспомощным.

Что же там натворила его хранительница, что Влас, впервые на памяти Алекса, предпочел спрятаться, вместо того чтобы принять бой? Властелин отдал бы многое, чтобы получить ответ на свой вопрос. Вряд ли ей удалось зацепить самого колдуна. Дануту? Или кого-нибудь другого?

Ради кого-нибудь другого этот паршивый колдун и пальцем бы не пошевелил.

Только бы Ксения сама не пострадала!

Вот же наградили боги! Просто стихийное бедствие какое-то, а не хранительница. Ни одной неприятности мимо себя не пропустит!

Казалось, вместе с куполом сотрясается земля. Дивные не просто делали вид – они колдовали наравне с магами. Каждая крупица силы была на вес золота.

Властелин разве что не рычал от собственного бессилия. Если с его маленькой хранительницей что-нибудь случится, виноват будет он один. Не поддержал, не защитил, не уберег. А расплачивается, как всегда, она.

Рядом беззвучно колыхнулась тьма, отвлекая мужчину от самобичевания. Алекс удивленно поднял голову, да так и застыл. Сверкающую полусферу облепили темные клочья. Все вокруг перестало трястись и на мгновение замерло. Чтобы потом с оглушительным звоном разлететься на сотню заклинаний.

Зеленые огоньки со свистом проносились мимо, сшибали всадников, ранили лошадей, ломали ветви деревьев. Только живой тьме эта чужеродная магия была не страшна. Тьма впитывала свет, сыто урчала и неспешно скользила по направлению к дому.

Алекс пригнулся, пропуская пролетающие мимо остатки колдовства, и резко потянул за поводья, уводя Дара чуть правее. Конь недовольно всхрапнул, но повиновался. Времени осталось совсем мало. Скоро все оправятся от шока, и здесь станет жарко. К этому времени властелин должен оказаться с противоположной стороны дома. И желательно не натолкнуться там на Розмарию.

Словно в подтверждение мыслей бывшего травника, тишину за спиной разорвал многоголосый вопль. Бой начался. Из дома повалили маги. Но что именно там происходит, Алекса сейчас не волновало.

Проснулась я неожиданно.

Было темно – значит, прошло не слишком много времени. Пятая точка разве что не примерзла к полу, спина противно ныла, а в глаза точно песка насыпали. Пришлось кое-как отскребать себя от каменного пола и перемещаться в кресло. Хорошо бы еще и огонь в камине разжечь, но сил на такие подвиги у меня уже нет.

Привыкай, Ксения. Времена, когда огонь зажигался одним щелчком пальцев, остались далеко позади.

Дверь скрипнула и медленно отворилась, являя моему взору довольно потрепанного Даника. А этот что здесь забыл?

Кузен бесцеремонно ввалился в комнату, огляделся и тяжело опустился прямо на пол. На то самое место, с которого недавно встала я.

– Как она?

– Тебе правда интересно?

Сердце больно полоснула жалость. Эти двое тоже страдают ни за что.

– Плохо, – так и не дождавшись от меня ответа, проговорил он. – И с каждым часом все хуже. Мы лишь продлеваем ее мучения.

– Я не хотела.

Если бы я могла все вернуть назад… Если бы у меня был дар, чтобы попытаться все исправить… Если бы…

– Знаю. Это был ее выбор. Луна посчитала свою жизнь разумной платой, и мы не вправе спорить с ее решением.

– Платой за что? За жизнь этого чудовища?

Поступок блондинистой сестренки просто в голове не укладывался. И все еще считают, что это у меня инстинкт сохранения в отсутствующих числится!

– За то, чтобы ее мать наконец перестала страдать. Ты бы сделала ради своего властелина то же самое.

Наверное. Кажется, теперь понимаю.

– Выведи меня отсюда, – прямо попросила я. Данику не впервой рисковать ради меня расположением Власа. Да и на кой оно ему теперь? – Я постараюсь помочь.

В голубых глазах проскользнула надежда, но ответить он не успел.

Дом вздрогнул. Я пронзительно взвизгнула и испуганно вжалась в кресло. В окно стукнулось нечто зеленое, и стекло осыпалось на пол мелкими осколками.

– Поздно, – выдохнул Дан, высовываясь в образовавшуюся дыру.

Я поспешила последовать его примеру. Должна же я знать, что происходит у меня под носом.

Внизу кипел самый настоящий бой. Ничего подобного видеть мне еще не доводилось. Летали заклинания, лязгали мечи, свистели стрелы. Люди смешались с эльфами, магами и еще леший знает с кем. На мгновение глаз выхватил светлые волосы Кая, но эльф тут же затерялся в невообразимой суматохе, что творилась внизу. Хотя, может быть, мне просто показалось…

Жадно прильнув к провалу разбитого окна, я всматривалась в сражающихся воинов, силясь разглядеть знакомые белые одежды. Напрасно. Алекса нигде не было видно, и это пугало. Неизвестность – хуже самой страшной реальности.

Даник потянул носом и витиевато помянул кого-то по матушке. Бедная женщина наверняка узнала бы о себе много нового.

– Низшие демоны, – процедил братец.

Нос уловил знакомую вонь. Из дома повалили бесформенные темные туши. И что все это значит?

– Влас как-то умудрился договориться с их королевой. Здесь еще карлики должны быть. Они с демонами дружат, а эльфов просто на дух не переносят.

Содрогнувшись от отвращения, я отпрянула от окна. Неужели колдуну самому не противно якшаться с такими уродами? Или подобное тянется к подобному?

Похоже, я имею все шансы получить ответы на свои чисто риторические вопросы из первых уст. Посреди комнаты в зеленоватом сиянии нарисовался Влас собственной персоной. Ну вот, мы вас не звали, а вы явились.

– Исчезни, – зло бросил папик.

Даника как ветром сдуло.

Колдун вперил в меня взгляд до боли знакомых глаз (всю жизнь в зеркале видела), неопределенно хмыкнул, схватил за руку и поволок за собой. Снова пешком. Я даже повозмущаться как следует не успела. Может, я теперь невосприимчива к магии и телепортировать меня нельзя?

Ага, держи карман шире! С моим-то везением…

Оказавшись в коридоре, я неожиданно для себя обнаружила, что хочу назад. Там хоть тихо, никакая пакость не летает и не снуют безобразные существа. Чтобы не видеть уродливых низших демонов, я прикрыла глаза. Дышать старалась как можно реже: от смрада, испускаемого отвратительными монстрами, к горлу подкатывала тошнота. Хорошо, что меня не кормили.

Пару раз нечто склизкое пыталось ухватить меня за руку, но Влас цедил сквозь зубы несколько слов на неизвестном языке, и хватательный рефлекс демонам отказывал.

– И в кого ты такая несносная? – скорбно вопросил колдун.

Я зло фыркнула:

– В тебя. К сожалению.

– Не рань ты Лунаю, ничего бы этого не было. Может быть, я бы даже не стал возвращаться за этим предателем, твоим муженьком. Демоны его сожри, устроил тут светопреставление! Мне теперь с Лилитой вовек не расплатиться!

Меня словно громом ударило.

– Лилита?

Знакомое имя. Если не ошибаюсь, так звали невесту Габриэля.

– Королева подземного мира. – Видно, Влас знал эту особу совсем в другом качестве. – Жуткая стерва.

Кто бы сомневался!

Мы оказались на узком балкончике. В лицо тут же ударил ледяной ветер, я закашлялась. Влас подтолкнул меня к самым перилам, но ослабить хватку даже не подумал. А вцепился на совесть! Точно синяк останется.

– Смотри! – Колдун сделал широкий жест, указывая на пространство перед домом, кишащее сражающимися людьми и нелюдями.

Я покорно перегнулась через поручни, вглядываясь в темноту. Самой ведь интересно!

Зряшное занятие. Большую часть боевых действий надежно скрывала ночь. А то, что я все же увидела… С обеих сторон наступали воины, летели заклинания, раздавались крики. От лязга уши закладывало. Запахи крови и гари смешались с вонью низших демонов и наверняка разнеслись до самого Акриса.

Ни одного знакомого лица разглядеть так и не удалось. Вроде и невысоко, всего-то второй этаж, а ничего не видно. Только темные силуэты. Я поискала глазами бело-золотые одежды властелина, но в очередной раз ничего не обнаружила и разочарованно вздохнула.

Как бы мне хотелось сейчас быть там, внизу!

– Доволен?

Страшно не было. Понимание того, что сейчас все решится, пьянило. Хотелось поучаствовать, сделать хоть что-нибудь, помочь друзьям, но в кои-то веки чувство самосохранения взяло верх и я осталась просто стоять на месте. Ветер трепал волосы и обжигал щеки, руки уже горели от холода, но я не обращала на это внимания.

– Издеваешься?! – яростно зыркнул на меня колдун. – Я собирался уйти по-тихому, а теперь что?

– Ничего хорошего, – подтвердила я. Его нервозность мне определенно нравилась.

– А вы молодцы, ничего не упустили, – задумчиво протянул папик, всматриваясь куда-то вперед. Из чистого любопытства я проследила за его взглядом, но ничего интересного не заметила. – С дивными договорились, долины привлекли. Даже Измир не смог остаться в стороне. А главное, оперативно. Я еле успел провести ритуал.

И чуть не успел утянуть меня в Замирье. Тут еще большой вопрос, кто за кем угнаться пытается.

– От меня-то ты что хочешь?

Влас гадостно усмехнулся и обвел взглядом темноту:

– Им удалось пробить мощную защиту.

Мои губы дрогнули и сложились в точно такую же улыбку:

– Значит, было ради чего.

Однако забавная беседа отца с дочерью. Я окинула колдуна оценивающим взором и немного успокоилась. Внутри поселилось странное предчувствие. Пожалуй, в чем-то мы действительно похожи.

Тебе тоже было ради кого рисковать.

– Эльфы так не колдуют.

А он прав! Только тут до меня дошло, почему вокруг, даже несмотря на вспышки заклинаний, настолько темно. Это не ночь, это тьма! Габриэль!!!

– Так спустись вниз и скажи им об этом, – вполне серьезно предложила я. Разве это дело: они там сражаются, а главный со мной треплется? А как же речь напутственную толкнуть, личным примером вдохновить? Непорядок!

Руки так и чесались отправить папика в свободный полет.

– Это ты заставь своего властелина остановиться. И тогда, может быть, я оставлю его в живых.

Вот они, близкородственные чувства, во всей красе! Расцвели махровым цветом. А крайнюю, как обычно, из меня сделать пытаются. Размечтались!

– Тебе надо – ты и заставляй, – равнодушно бросила я. – Я-то что могу сделать?

– Хранительница – и не можешь? – не поверил колдун. – Впрочем, как знаешь.

Отлепившись от поручней, Влас повел меня обратно.

Замерзшие ноги двигались с трудом. Я устала. Кто бы знал, как я устала! А ведь тихо отсидеться не получится. Если выиграют друзья, погибнет Влас. И все, что он натворил ради Дануты, окажется напрасным. Если победу одержит колдун, не видать мне больше любимых серых глаз.

В общем, ни один из имеющихся вариантов меня не устраивал. Придется искать свой собственный!

Уж не знаю, что там думал себе папик, но в этот раз меня даже не заперли. А я и рада. Гордо хлопнула дверью перед власовским носом, напоследок пожелав ему провалиться к демонам. Немного постояла, прислушиваясь. Да разве в этой какофонии что-то разберешь?

Надо уже решаться. Я осторожно высунулась в коридор. Ситуация там ничуть не изменилась: все несутся куда-то, ругаются, а некоторые еще и воняют. Но главное – до бедной маленькой меня никому нет дела.

Зажав в руке клинок тьмы, я стала осторожно пробираться к главному залу. Интуиция подсказывала, что мне надо именно туда. Вот только что делать дальше, не знала даже она.

До заветной двери удалось добраться без приключений. Ну почти. Пару раз клинок все же пришлось использовать по назначению. А то низшие совсем страх потеряли. Не думают, куда лапы тянут. Я равнодушно проследила взглядом за тем, как тьма пожирает очередную склизкую тушу, и уверенно толкнула массивную двустворчатую дверь.

В зале было пусто. Что неудивительно – все заняты тем, чтобы не пустить врага в дом.

В углу валялось несколько тел. Почти все помещение занимала огромная пентаграмма, испещренная многочисленными линиями и руническими письменами. То и дело она вспыхивала алым, выплевывая очередное звероподобное скользкое существо.

Шейдэс предвкушающе заворчал и вытянулся до размеров небольшого меча. Я довольно улыбнулась. Встречу Габриэля – расцелую.

Один короткий взмах, и в зале снова не осталось никого, кроме меня. Вот и отлично. Жалеть порождения больной фантазии Лилиты я не собираюсь. И тьма Габриэля со мной полностью согласна.

А удобная все-таки вещица. В нынешней ситуации просто незаменимая. С обычной железякой я бы не справилась. А здесь… Мало того что клинок почти невесомый, так еще и в меру самостоятельный. Он словно сам знает, что надо делать, и умело управляет моей рукой.

Осторожно передвигаясь вдоль стены, чтобы случайно не наступить на кровавый узор, я сделала несколько шагов в глубь зала. Ну нашла я ход в подземный мир, и что дальше? Закрыть-то его как?

Невозможность использовать магию сильно усложняла задачу. Ладно, не будем о грустном. Лучше сосредоточиться на доступных средствах. Что у меня есть?

Первым на ум пришел клинок тьмы.

Я размашисто повела им над пентаграммой. Ничего. Рубанула по рисунку. И снова промах! А на что я, собственно, надеялась? Шейдэс – оружие. Пускай не совсем обычное, но все же. Чтобы разрушить магию, тем более замешанную на крови, нужно нечто совсем другое.

Думай, Ксения! Должен же быть хоть какой-нибудь выход.

И тут меня осенило. Кровь! Не зря же бабушка выбрала ее в качестве темы моей дипломной работы. Пусть у меня больше нет дара, но во мне по-прежнему течет кровь Власа.

Может сработать. Набрав в легкие побольше воздуха, я зажмурилась и полоснула клинком по раскрытой ладони. Ага, как бы не так! Тьма ласково лизнула кожу, не оставив на ней даже тонкой царапины.

Все демоны подземелья!!! Почему у меня вечно все не как у людей?!

Как назло, ничего острого в пределах видимости не нашлось. Вот же леший! Я разве что не шипела от злости.

И тут случилось чудо.

Руку обдало жаром. От боли на глазах выступили слезы. Опустив затуманенный взгляд, я с удивлением обнаружила проступающее на пальце кольцо. И как это понимать?

Обиженное украшение мстительно запеклось еще сильнее, и через мгновение в ладонь лег кинжал. Не теряя времени, я поспешила закончить начатое.

Порез получился глубокий. Крупные алые капли упали на рисунок, заставив его раздраженно зашипеть. Словно ледяной водой на раскаленные угли плеснули. Я терпеливо ждала.

Происходящее до неприличия напоминало Ардраду. Пентаграмма неровно замерцала и окончательно потухла. Почернела. Но не успела я вздохнуть свободно, как пол под ногами дрогнул, послышался оглушительный грохот. Меня приподняло и с силой впечатало в стену.

М-да, с магией оно как-то менее травматично.

«Видел бы Алекс, что я тут вытворяю, от очередной ругательно-воспитательной нотации меня бы даже Влас не спас», – с грустью подумала я, отскребая себя от холодной стены.

– Ксения!!! – ворвался в уши перепуганный рык.

Сердце радостно замерло. Может, я слишком часто огребаю по своей пустой голове и это всего лишь обман слуха?..

Оборачивалась я медленно. Очень медленно. Слишком больно было бы сейчас ошибиться.

В серых глазах сквозило понимание. Алекс стоял в дверном проеме и улыбался одними уголками губ. Выглядело это устрашающе, особенно если учесть, что он уже успел частично трансформироваться. Одни клыки чего стоят! Это я еще молчу о когтях, темных пластинках, местами покрывающих лицо, и алых зрачках. Белоснежные одежды тут и там украшали следы крови. Скорее всего чужой, иначе я бы почувствовала.

Властелин, что с него возьмешь? Я фыркнула.

А потом с радостным визгом бросилась мужу на шею с намерением больше никуда не отпускать. Неужели это не сон? Он пришел за мной! Он не ненавидит меня! Теперь все точно будет хорошо!!! Просто не может быть по-другому.

– Я люблю тебя! – захлебываясь рыданиями, прошептала я слова, которые когда-то так боялась услышать от него, и на всякий случай обхватила властелина еще и ногами.

– Долго же ты решалась. – Благоверный сжал меня так крепко, что в спину впились когти. Но в кои-то веки возмущаться я не спешила. – Я тоже, ты знаешь.

– Я дочь Власа.

– Ты моя жена, – в перерыве между поцелуями поправил властелин. – И это главное. С остальным мы уж как-нибудь разберемся.

Меня деликатно ссадили на пол и куда-то повели.

Коридоры опустели. Все были заняты перед домом, поэтому нашим передвижениям никто не мешал. Обо мне временно забыли, а властелина если и ожидали увидеть, то уж точно не здесь.

По пути я коротко пересказала все, что произошло за время моего пребывания здесь. Алекс слушал, не перебивая. Только когда речь зашла об утраченном даре, серую радужку медленно затопила алая ярость. Чувствую, Власу легко не отделаться…

Боги, не допустите этой встречи!

Погрузившись в воспоминания с головой, я бездумно шла за властелином. Какая разница куда? За ним – хоть на край света, хоть в Замирье. Вместе нам везде будет хорошо.

– Что ты делаешь? – Я опомнилась, только когда поняла, что меня затолкнули в уже знакомую комнату. Везет мне на это место. Уже чувствую себя почти как дома.

– Защищаю свою хранительницу.

Вот умеет же этот властелин ответить так, что все равно ничего не понятно!

– Скоро все закончится, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Совсем недолго осталось. Но я хочу быть уверен, что ты в безопасности. Ксения, дай мне слово, что пока я не приду за тобой, ты и носа за дверь не высунешь.

Я возмущенно молчала. Он это серьезно?

– А если первым придет Влас?

– Не придет, – сверкнул кровавой сталью глаз властелин. – В крайнем случае у тебя есть шейдэс.

Внутри все похолодело. По спине стайкой мурашек прогулялся озноб.

– Ладно, – поспешно кивнула я и нервно сглотнула.

Никакой надежды на этих богов. Вечно все приходится делать самой.

Снаружи все полыхало. Алексэрт дождаться не мог, когда же у магов закончатся силы. Резерв ведь не бесконечен. Тогда хоть немного спокойнее станет, и можно будет не опасаться ненароком угодить под очередную пролетающую мимо магическую пакость.

Главное он сделал. Ксения в безопасности. Если, конечно, подобное вообще возможно в этом доме. Властелину хотелось верить, что у его хранительницы хватит благоразумия усидеть на месте.

Гм… Ксения и благоразумие? Надо спешить!

Куда девался Влас, для бывшего травника оставалось тайной. Среди сражающихся колдун не появлялся. Что вообще-то странно, раньше за ним такого не водилось… Неужели не уверен в своих силах? Или с обрядом что-то пошло не так и колдовать на прежнем уровне он не в состоянии?

Нет, это было бы слишком хорошо.

Алекс в очередной раз похлопал себя по карману – печать на месте. Что с ней сделается? Лениво отмахнулся от очередного низшего, на ходу обтер рукавом забрызганное слизью лицо и свернул в ближайший коридор. Леший! Снаружи дом выглядит куда меньше.

Когда вражеские маги обнажили мечи, Габриэль снял покров тьмы с вверенного ему отряда. Сюрприз удался. На мгновение предатели опешили, но, надо признать, очухались быстро. Влас знал, кого переманивает на свою сторону.

Бой завертелся с новой силой. От злости изменники даже наскребли дара на новую порцию атакующих заклинаний. Но перевес был уже не на их стороне.

Властелин отпрянул от окна и задумчиво зашагал вперед. Где же ты, Влас?

За спиной раздался свист – и только молниеносная реакция, которой властелин обязан второй ипостаси, избавила его от дырки в спине. Перекатившись по полу, Алекс в мгновение ока вернулся в вертикальное положение, крыльями помогая себе удерживать равновесие, и следующий удар нанес первым.

К несчастью, его противник тоже был человеком лишь наполовину.

Райган принял удар властелина на острие меча и с глухим карканьем оттолкнул его в сторону. Но Алексэрт не привык сдаваться, врожденное упрямство не позволяло.

На оборотня посыпался шквал ударов. Тот пыхтел и отдувался, но держался неплохо. Особенно если учесть, кто был его противником. Не всякий магистр против трансформировавшегося властелина выстоит.

Ворон мог собой гордиться.

Узкий коридор не был приспособлен для маневров. Поэтому пришлось действовать по-иному. Вполсилы нанося удары, Алекс старался двигаться так, чтобы его развевающиеся крылья как можно сильнее мешали врагу.

Прихвостень Дануты. Убить? Или поговорить? Вот только на последнее нет времени. Подходящего места тоже нет. А то бы эта птичка ему обо всех власовских планах напела. Главное – подойти к разговору с фантазией…

Первым терпение потерял оборотень. А может, сообразил, что властелин пока не определился, что с ним делать. Вот и решил взять инициативу в свои крылья. Подгадав момент между ударами, Райган с глухим рыком бросился вперед. Алекс даже не попытался уклониться.

Меч пропорол парадное одеяние правителя долины, но вот пластинчатая броня, покрывающая большую часть тела властелина в этой ипостаси, клинку оказалась не по зубам.

– Неужели у Власа не нашлось для тебя оружия получше? – насмешливо поинтересовался Алексэрт, разглядывая искореженную железяку в руках врага. И стоило мучиться?

Тот не ответил. Равнодушно отшвырнул от себя оружие, превратившееся в бесполезный хлам, и широко улыбнулся. Гаденько так, от всей своей темной душонки.

И в следующий миг бывшему магу суждено было узнать, чему именно.

Вспышка золотистого света озарила полутемный коридор, спину словно огнем обдало. Запахло паленым. Алекс резко повернулся, крыльями сшибая оборотня с ног. В конце коридора стоял маг. С виду довольно молодой, но бывший травник с легкостью опознал в нем магистра. Это плохо.

Ладони незваного гостя уже сияли новым заклинанием. Это плохо вдвойне.

Следующий золотистый сгусток властелин принял на крылья, запахнувшись в них, словно в плащ. Зашипел от боли и пришел к выводу, что маг его проверяет. Как недавно сам он испытывал оборотня.

Словно в подтверждение этих мыслей, между разведенными в стороны ладонями ренегата сплелась огненная сеть. Бывший маг одобрительно хмыкнул. Это уже серьезно! Натолкнись он здесь на заурядного мастера, и вариантов дальнейших действий была бы уйма. Но перед ним стоит магистр, а от его магии просто так не увернешься. Заклятие высшего уровня всегда найдет свою цель.

С мечом, пускай и заговоренным, против магии? Задача усложняется.

Точнее, она весьма усложняется.

Зато теперь Алексэрту доподлинно известно, что высшее колдовство для него все же опасно. Местами. Но не смертельно.

А значит, у него есть все шансы дожить до встречи с Власом. И пережить ее.

От стратегических размышлений бывшего травника отвлекло едва уловимое движение за спиной. Оборотень успел не только подняться, но и где-то разжиться весьма внушительных размеров ножом. Гм… Видно, не один властелин такой запасливый.

Здраво рассудив, что отвлекаться на второго противника сейчас сродни самоубийству, Алекс бесшумно развернулся и одним молниеносным движением нанес ворону смертельный удар. Тот даже сообразить не успел, что произошло.