Попробуй меня уберечь! Полянская Екатерина

И откуда она могла здесь взяться? Впрочем, когда речь заходит об этой особе, я уже ничему не удивляюсь. Как показывает опыт, что-что, а появляться и исчезать в самый неожиданный момент она умеет, в этом ей не откажешь.

Протолкавшись между танцующими, я выпала в темный коридор. И когда стемнеть успело? Пришлось потратить несколько лишних мгновений, чтобы сотворить себе источник света. Но это того стоило – я успела разглядеть скрывшуюся за поворотом спину, обтянутую черным платьем, по которой разметались светлые пряди. Вот леший, хоть бы раз ошибиться! Ненавижу, когда я права в подобных вещах.

Придерживая подол, припустила за поспешно удаляющейся Луной. Вот ведь бесовка! Погоди ж ты у меня! Поймаю – весь дух вытрясу.

Путающиеся под ногами тяжелые юбки скорости передвижению не добавляли. Но упорства мне не занимать (не зря же говорят – с кем поведешься…), и вскоре беглянка была настигнута.

– Стой, зараза блондинистая! – рявкнула я, хватая ее за рукав.

Луна послушно остановилась. Такой покладистости я от нее никак не ожидала, поэтому не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Что ты здесь делаешь? – Конечно, вопрос далеко не первой важности, но другого в тот момент просто в голову не пришло.

– Не могла пропустить твою свадьбу, – робко улыбнулась девушка.

Час от часу не легче.

– С каких это пор тебя так волнует моя судьба? – подозрительно осведомилась я, но рукав все же отпустила. Не похоже, чтобы она собиралась убегать.

– Может быть, с тех самых, как я спасла тебе жизнь? – предположила Луна, хитро поглядывая на меня. – С чего такое недоверие?

Я чуть не подавилась своим возмущением:

– И ты еще спрашиваешь! Я же совсем ничего о тебе не знаю. От кого ты скрывалась у дивных? Зачем нацепила фальшивые уши? Почему сбежала? И главное, как ты сюда попала? Это же долина, а не село какое-нибудь! Насколько мне известно, для обычного человека она невидима.

Луна молча выслушала мой эмоциональный монолог, даже глазом не моргнув, после чего спокойно резюмировала:

– Значит, я необычная.

– Да уж, это я заметила…

– Ну не сердись, – заканючила блондиночка. – Я тебе непременно все объясню. Вот увидишь, у тебя не останется ни единого повода не доверять мне.

Нервно поведя плечами, я согласно кивнула. Хорошо, если так.

– Давай, я тебя слушаю.

– Что, прямо здесь? – пошла на попятную эта хитрюга. – А если нас твой властелин застукает?

– Ну и что? – не поняла я. Тоже мне, нашла кого бояться. Можно подумать, он меня с любовником здесь поймает!

– А то, – подивилась моей непонятливости подруга. – Это ты ему жена любимая, да еще хранительница к тому же, а вот я – мерзкая обманщица. Как думаешь, что он со мной сделает, встретив на собственной свадьбе?

Хм… А она в чем-то права. По головке уж точно не погладит.

– Будет лучше, если ты потом ему сама все расскажешь, – продолжала увещевать Луна, видя мои сомнения. – К тому же каяться перед одной тобой мне будет гораздо легче.

– Ладно, – наконец сдалась я. Ох, чувствую, доброта меня погубит!

– Вот и чудно, – вздохнула с облегчением блондинка. – Приходи утром ко мне, там и поговорим. Заодно и с матушкой познакомишься.

И она принялась путано объяснять дорогу.

Уверенности в том, что я поступаю правильно, соглашаясь на это сомнительное мероприятие втайне от Алекса, у меня не было. Но согласие уже дано, отступать некуда. Да и ее искренность подкупает.

– Я буду ждать! – Луна порывисто обняла меня и направилась к выходу.

Оставшись стоять на месте, я какое-то время глядела ей вслед, как тогда, в Светлом лесу. Теперь, без этих фальшивых ушей, ее образ казался на удивление гармоничным. Пожалуй, эта голубоглазая блондинка была самой красивой из всех, кого я только видела.

– До завтра, Луна…

– Меня зовут Луная, – обернувшись, негромко сказала она и скрылась за поворотом.

По пути к Лунае я изо всех сил старалась убедить себя, что делаю верный шаг. Получалось плохо.

Несмотря на всю свою таинственность, Луна вызывала доверие. Не знаю почему. Вроде умом я прекрасно понимала, что все эти ее неожиданные появления и исчезновения более чем подозрительны. А вот сердцем, несмотря ни на что, считала эту девушку своей подругой и хотела верить ей. К тому же на ее стороне очень весомый довод: она спасла мне жизнь. Нет, правда! Если бы блондинка желала мне зла, ей достаточно было бы просто ничего не делать, и к этому времени мое хладное тельце уже благополучно начало бы тлеть где-нибудь в землях Светлого леса.

Да и не мы поймали Луну, она сама пришла. И обещала объяснить свое странное поведение.

Вот только почему от этого не намного легче? Осознание того, что, тайно встречаясь с Лунаей, я обманываю Алекса, не давало покоя. Хотя, если подумать, часто ли он ставил меня в известность относительно своих планов?

Нет, это совсем другое!

Я сильно тряхнула головой, отгоняя к лешему все свои терзания. Нашла повод! Разговор с Лунаей должен многое расставить по местам, а потом и с друзьями объясниться можно. Пусть видят – и я кое на что гожусь.

Попытка не пытка. А если не получится, тогда и угрызениями совести помучаюсь.

Утро было прекрасным. Морозец в последние дни ослаб, видно, решив дать нам передышку. Солнышко же, напротив, вздумало порадовать, явив свой золотистый кругляш. Его проказливые лучики рассыпались по всей округе, заставив скопившиеся за время холодов сугробы переливаться всеми цветами радуги.

Вдохнув полной грудью напоенный зимней прохладой воздух, я улыбнулась. Все будет хорошо! Просто не может не быть в такой чудесный день.

Небольшой бревенчатый домик появился перед глазами как-то уж слишком неожиданно. Тропка резко свернула вправо – и вот он, пункт назначения. И все бы ничего, но я готова на крови поклясться, что в тот вечер, когда мы пришли в Кавигату, его здесь и в помине не было. И поворота этого тоже.

Пришлось призвать на помощь всю свою смелость, чтобы не броситься прочь, подальше от этого заколдованного места. Я, конечно, слышала о специальных артефактах, которыми пользуются маги, не желающие осчастливить своей персоной какой-нибудь постоялый двор. Но коли даже у магистра Измира не было ничего подобного, со спокойной совестью посчитала их сказками. Верит же простой люд, что на деревенской ярмарке можно всего за пару серебряных монет купить настоящее любовное зелье! Чем же хуже замок карманных размеров?

Надо признать, с «замком» я слегка погорячилась. Это строение даже домом назвать можно с большой натяжкой. Так, домишко. Я не удержалась и фыркнула. Разбаловала меня жизнь хранительницы. С такими темпами я скоро начну считать все, что не дотягивает до дворца, недостойным моей властелинистой персоны. А ведь еще недавно сама жила в избушке на порядок хуже этой, и ничего, была полностью довольна своим существованием!

Взобравшись на деревянное крыльцо, мелодично поскрипывающее под ногами, я громко постучала в дверь. Из-за нее тут же послышались торопливые шаги. Очевидно, меня ждали.

– Входи, – натянуто улыбнулась Луная, появляясь на пороге. – Я уж думала, ты не придешь.

Я неопределенно пожала плечами и шагнула внутрь. Надо же, она сомневалась… С чего бы это, интересно?

Комната, где мы оказались, изысками не поражала. Стол, пара стульев, буфет, рядом с которым приткнулась незаметная дверца. Окна плотно занавешены тяжелыми шторами, освещение же создавали плавающие над нашими головами светлячки. Штук пять, не меньше.

– Ты ведьма? – Это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Девушка заметно смутилась и даже чуть покраснела.

– Да, но я мало что умею. Если честно, почти ничего. Так, балуюсь иногда по мелочи. Вот моя матушка – она настоящая колдунья. Даже в Академии училась!

– А ты, значит, нет? – Я окончательно перестала что-либо понимать. Судя по светлякам и по тому, как одним легким щелчком пальцев Луная заставила запылать огонь в очаге, дар у нее все же есть. Может быть, даже сильнее моего. Что же тогда?

– Меня матушка не отпустила, – грустно созналась блондинка. – Видишь ли, у нее довольно натянутые отношения с магистром Измиром… Вот я и осталась без диплома.

Сочувственно вздохнув, я опустилась на один из стульев. Жалко мне ее. По себе ведь знаю, каково это, когда кто-то пытается управлять твоей судьбой по своему усмотрению. Приятного мало, пусть даже намерения изначально были самые что ни на есть благие.

Вскоре передо мной появилась высокая кружка с ароматным чаем. Втянув травяной дух, который с недавних пор прочно ассоциировался с одним властелином, я зажмурилась от удовольствия. На губы выползла глупая улыбка.

– Твой властелин любит тебя? – вернул меня к реальности неожиданный вопрос.

Я вздрогнула и подняла глаза на собеседницу. Она смотрела так внимательно, словно от моего ответа зависело что-то очень важное.

– Думаю, да, – осторожно проговорила я, обнимая замерзшими ладонями бока кружки. В комнате вдруг стало прохладно.

– А ты? – Тонкие пальчики Лунаи нервно комкали слишком длинные рукава платья.

– И я.

По лицу девушки скользнуло виноватое выражение. Странный у нас разговор получается… Не усидев на месте, она вскочила и заметалась по комнате. Да что с ней, в конце концов, такое?

– Уходи. – Тихий голосок Лунаи прозвучал неожиданно решительно.

– Что? – возмутилась я. Нет, она точно ненормальная.

– Тебе лучше уйти, – повторила девушка, не меняя тона. – И чем быстрее и тише, тем лучше. Ну иди же! – Последние слова она почти выкрикнула.

Я даже не шелохнулась.

– Вот еще! Помнится, кто-то обещал дать ответы на все мои вопросы. Так что держи слово! С места не сдвинусь, пока мы не поговорим. – Когда надо, я тоже умею быть решительной. Вот так.

Луная хотела возразить, но не успела. В комнате появилось новое действующее лицо, одним своим присутствием заставившее девушку испуганно вжаться в стену.

Женщина стояла возле той самой маленькой дверцы у буфета. Свет туда почти не падал, поэтому рассмотреть ее как следует не удалось. Из полумрака я смогла выхватить взглядом только тонкий стан, довольно высокий рост (на целую голову выше меня!), копну длинных темных волос и черное платье с расширяющимися книзу рукавами. Такое же, как у Лунаи.

– Что же ты, дорогая, так невежлива с гостьей, – укоризненно произнесла она.

Ее голос заставил меня вздрогнуть. Было в нем что-то такое, пробирающее до самого нутра.

Вот она, грозная матушка собственной персоной. Я бросила сочувственный взгляд на притихшую Лунаю и попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то ее подбодрить. Не дело это – собственной матери бояться. Моя бабушка тоже строгой была, но я же трястись не начинала при одном ее приближении и слиться с предметами интерьера не пыталась.

Блондинка подбодряться категорически не пожелала и по стеночке отступила в самый дальний угол.

– Прости… – виновато прошептала она, и в огромных голубых глазах заблестели слезы.

К кому именно обращалась Луная, я не поняла, но на всякий случай переключила внимание на так некстати появившуюся женщину. Та продолжала стоять на месте и на слова дочери не реагировала.

Стоп. Что-то мне во всей этой ситуации не нравится… Еще мгновение, и мне удалось выделить неприятно царапающее чувство из того сумбура, который царил в голове. Определенно, где-то эту тетку я уже видела. Вот только где? Времени на обдумывания у меня не было.

Получать ответы на свои вопросы как-то расхотелось. Чем я вообще думала, когда согласилась прийти сюда? Да еще Алексу ничего не сказала! И вообще никому не сказала… Сколько раз мне надо огрести, чтобы появилось элементарное чувство самосохранения?

Будь на моем месте кто-нибудь другой, с удовольствием задала бы ему этот вопрос. Ответ был бы очень познавательным. Но самой себе мне сказать решительно нечего. Вдохновившись примером подруги, я стала осторожно пятиться к двери. Оставаться здесь дольше нельзя, просто кожей это чувствую.

– Ну куда же ты? – медовым голоском пропела женщина и шагнула вперед.

Теплые лучики светлячка тут же осветили ее. Я замерла, точно загипнотизированная бездонными черными глазами, в которых напрочь отсутствовало всякое выражение. Лишь безграничная, затягивающая в глубь зрачков пустота.

– Мне пора, – с трудом выдавила я, пытаясь заставить себя двигаться. Не сразу, но получилось.

Губы женщины сложились в жуткую, пустую улыбку:

– Так быстро? Мы ведь еще даже не познакомились…

Вот леший! С какой стати ко мне привязалась эта ненормальная? Вспомнив, что с сумасшедшими лучше не спорить, я решила впервые за утро поступить благоразумно и представилась:

– Ксения, рада была познакомиться. – На самом деле, конечно, не особенно, но об этом мы, так уж и быть, тактично умолчим. – Но теперь мне действительно пора.

– А меня зовут Данута, – не обращая никакого внимания на мои слова, продолжала она. – Ты, наверное, много обо мне слышала, не правда ли?

Данута?! Та самая, которая, по словам Алекса, была ближайшей помощницей Власа и до сих пор не оставила надежду на то, что он вернет себе былое величие? Та самая, которая пыталась подсунуть Алексу фальшивую хранительницу? Собственную дочь, между прочим! Та самая, которая убила родителей Линки, а ее саму бросила в наполненном тенями доме?

М-да, с таким размахом я еще не влипала.

Не знаю, каким чудом мне удалось устоять на ногах, но я искренне благодарна своей выносливости. Проявлять слабость перед этой мерзавкой не хотелось. Много чести! Впрочем, сохранить хотя бы внешнее хладнокровие и способность мыслить здраво в этой ситуации непросто. Для этого пришлось напомнить себе, что я как-никак хранительница, ведьма. Если не вернусь, друзья просто-напросто не смогут подробно высказать все, что они думают о моем безрассудном поступке. Последний довод, как ни странно, возымел самое сильное действие, и мне наконец удалось взять себя в руки.

Первым делом попыталась избежать перспективы дальнейшего общения с Данутой и рванула к двери. На что вражиня только скептически хмыкнула. Вскоре стало понятно почему.

Попытку побега пресекли самым бессовестным образом. И кто! Какая-то там ворона! То есть ворон, но это уже детали. Здоровенная черная птица вылетела из той же двери, откуда ранее появилась ее хозяйка, настигла меня и от всей своей зловредной души клюнула в плечо. Потеряв равновесие, я обидно рухнула на деревянный пол, всего каких-то пару шагов не дойдя до заветной двери. Вот никогда бы не подумала, что в какой-то пташке может быть такая силища! Откуда бы ей взяться?

Ответ пришел очень быстро, стоило лишь обернуться. Вот получить его я была совсем не рада. На том месте, где всего мгновение назад парил ворон, стоял мужчина. Такой толстый, что, казалось, после его появления в комнате совсем не осталось свободного места. Даже дышать стало трудно. Одет он был в черные кожаные штаны и такую же куртку, что добавляло его фигуре массивности.

Действовал он на меня подавляюще. Вот сейчас как наступит своей ногой-колодкой в высоком сапоге на толстой подошве на бедную маленькую меня – и все, поминай как звали. С трудом проглотив подступивший к горлу ком, я заставила себя дышать ровно и на всякий случай отползла подальше от опасного типа.

И только тогда мою голову посетила запоздавшая мысль: «А ведь он совсем не похож на Власа из сна…» Тогда кто же это? Да и можно ли вообще верить этому сну?

Но слабый внутренний голос настойчиво подсказывал, что можно.

– Райган, – укрепила мою веру в собственную интуицию Данута, – бери девчонку и тащи сюда. У нас мало времени, ее могут хватиться.

– Да, госпожа, – громогласно объявил тот и вперил в меня свои глазки-бусинки.

И тут меня прорвало:

– Мамочки! Оборотень! Спасите, помогите! Убивают!

Не обращая ни малейшего внимания на вопли, от которых у меня самой уши закладывало, Райган схватил за ворот моего платья и поволок к той самой дверце.

– Тише, – ткнула меня в бок неожиданно оказавшаяся рядом Луная. – Хоть сейчас послушайся. Все равно тебе не сбежать, так что постарайся расслабиться. Чем спокойнее ты себя ведешь, тем быстрее все это закончится.

Ага, нашла дуру! Они меня тут убивают, а я должна молчать и радоваться. Может, еще самой на ножичек (или какое там орудие они избрали для моего умерщвления) насадиться, дабы избавить дорогих врагов от лишних усилий?

– Не дождетесь, – мстительно прошипела я и заорала еще громче.

Комнатка, скрывавшаяся за дверью, напоминала лабораторию Алекса в Моренске, только уменьшенную раза в три. Окон здесь не было, свет давали магические светильники. Причем, судя по блеклому свечению, их давненько следовало бы подпитать. На стенах в хаотичном порядке развешаны травы вперемешку с неизвестными инструментами, на полках громоздились пыльные книги и склянки с подозрительными жидкостями. От затхлого воздуха, ударившего в нос, стоило Райгану переступить порог и закрыть за собой дверь, я перестала кричать и закашлялась. На глаза навернулись слезы.

Да уж, такого бедлама Алекс в своей лаборатории никогда бы не допустил.

В центре помещения стоял длинный прямоугольный стол. На него меня и сгрузили. Встретившись спиной с деревянной столешницей, я в мыслях высказала много интересного относительно родословной своих обидчиков и попыталась принять сидячее положение. За что тут же получила увесистый подзатыльник от великана Райгана и предпочла затихнуть. До поры до времени…

Чем занимается Данута, я не видела. Прочно обосновавшийся у стола оборотень закрывал весь обзор. Но ощущение неумолимо надвигающейся неприятности меня еще ни разу не подводило.

Вскоре слуха достиг едва уловимый треск, а нос уловил запах… такой бывает, когда где-то поблизости разводят костер. Невзирая на всю опасность положения, любопытство оказалось сильней, и я осторожно повернула голову. Сперва в одну сторону, потом в другую.

Но это ничего не дало. Единственное, что попало в поле зрения, – край черного платья Дануты. Все. Вот леший!

– Убьешь меня? – Я решила использовать старую как мир тактику и разговорить ее. Вдруг меня и вправду хватятся и будут искать? Довольно слабая, но надежда.

– Нет, что ты, – отозвалась женщина голосом наглой кошки, только что сожравшей крынку хозяйской сметаны и разлегшейся вздремнуть прямо на месте преступления.

Ага, так я ей и поверила!

Помогла мне, сама того не подозревая, Луная.

Девушка появилась в комнате с дымящимся кубком в руках. Меня усадили и подсунули варево. Сопротивляться не было смысла. Разве что затрещину получу, а то и не одну.

И тут меня озарило. Я же ведьма! Вот ведь дура безголовая!!! Решив не терять время на то, чтобы вспомнить какое-нибудь заклинание позаковыристей, я попыталась сотворить фаербол. Самый большой, на который только способна, чтобы засветить им в чью-то наглую рожу.

Собрала необходимое количество энергии, представила желаемое, придала необходимую форму и… Очередной облом не заставил себя долго ждать. Я взвыла от боли, огненной вспышкой пронзившей мозг, и выронила кубок. По красной ткани моего любимого платья расползалось темное пятно.

Признаться, я ожидала, что меня как минимум прибьют. Ладно еще Луная, но ни Райган, ни тем более Данута не производили впечатление особ с чувством юмора, способных погладить по головке за такие вот выходки. Разве что чем-нибудь особо увесистым.

– А ты молодец, – чуть хрипловато рассмеялась женщина. – Храбрая девочка.

– Спасибо, – буркнула я, набравшись смелости повернуться к ней.

И снова никаких агрессивных мер не последовало.

– Не трать понапрасну силы. На этот дом наложены родовые чары. Колдовать здесь может лишь его хозяин.

– Ты?

– Я, – отозвался Райган, заставив меня округлить глаза от удивления. Как же она ему доверяет, если находится на его территории, заведомо лишенная магии?

– Луная, там еще что-нибудь осталось?

Девушка кивнула.

– Неси. И проследи, чтобы наша гостья выпила все до последней капли.

Пока блондинка ходила за новой порцией зелья, у меня появилось время оглядеться. У изголовья (если, конечно, так можно сказать применительно к столешнице) обнаружилась жаровня. В ней негромко потрескивал огонь, нагревая неизвестную мне металлическую штуку.

Информации увиденное не прибавило.

Луная вернулась быстро. Без лишних разговоров я приняла из ее рук кубок и осушила несколькими большими глотками, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. А, к лешему! Даже если там яд.

– Не бойся, – прошептала Луная, отставляя в сторону опустевший бокал, и погладила меня по волосам. – Это всего лишь обезболивающее.

– Чт-то?..

– Не хочешь же ты умереть раньше времени от болевого шока? – утешила меня Данута, приближаясь к столу.

Движение бровью – и Райган мощным толчком опрокинул меня на спину, после чего надежно зафиксировал руки над головой. Мне сделалось не просто страшно, а ОЧЕНЬ СТРАШНО. Прекрасно осознавая всю бессмысленность своих усилий, я отчаянно забилась в надежде вырваться.

В руках Лунаи блеснул нож. Послышался треск разрезаемой ткани, и рукав наряда полетел на пол. Мое платье! Единственное приличное платье, которое у меня когда-либо было!

Из глаз потекли соленые ручейки. Девушка ободрительно погладила меня по щеке и отступила в сторону.

Ее место заняла Данута. Я чуть с ума не сошла, когда увидела, что именно она держит в руках. На конце длинного металлического стержня алым пятном горел коготь. Крик вырвался наружу жалким всхлипом.

«…Я мнил себя едва ли не главным Власовым соратником, хотя видел его всего раз в жизни, когда получил свое клеймо», – вспомнила я слова Лео. О боги, какая же я идиотка! Только я могла принять клеймо за татуировку.

– Мы могли бы избежать всего этого, если бы у тебя хватило ума не спутаться с этим гнусным предателем, – проворковала Данута. – Успокойся, это не смертельно.

– Лучше бы ты меня убила.