Склонный к Силе Крабов Вадим
– Нет, и ворота не открывались, – ответил один из стражников. – Других выходов с виллы нет. Она таинственная, слухи ходят… – Но Карпос уже подходил к закрытым створкам.
Эльбану ничего не оставалось, кроме как под свою ответственность взять стражников с собой и открыто приблизиться к воротам «Закатного ветерка». Пока он показывал бляху, требовал добровольно открыть ворота, бакалавр Текущих полностью погрузился в транс и создал сложную структуру «водяного бича». Оставаясь в трансе, приступил к разрезанию крепкого засова, усиленного структурой Хранящих.
Большой багровый диск светила медленно, словно нехотя, коснулся горизонта. Казалось, вот оно, солнце, рядышком, протяни руку – возьмешь… если не обожжешься.
Обитатели виллы заметили вооруженных людей только после того, как услышали крик Следящего. Пятеро стражников в боевом облачении, двое мечников, Следящий и неизвестный, о которых Гелиния сказала: «Маги… Ищущий и Текущий… Текущий очень силен, почти как наш магистр…»
– Все в дом! – зычно скомандовал Леон. – Разведчики, вон от ворот, вооружиться! Быстрее!
Толпа, находясь под впечатлением недавнего поступка Руса, с трудом понимала опасность. Неожиданно «очнулась» Грация:
– Чего встали? Бегом! Жить хотите?!
От ее визга все вздрогнули и, прибавляя шаг, бросились к дому. А бывшие разведчики, обвешанные оружием, уже выбегали обратно.
– Команда «все в дом» относилась и к вам, дарковы дети! – остановил их Леон.
– Да мы их! – заговорил было Ермил, но был одернут Саргилом.
– Куда конкретно, Леон? – спрашивая, передавал ему полуторник.
– Будете стрелять по ним из комнат рядом с главным входом…
Группка из мужчин и Грации с Гелинией отступала, внимательно смотря на дрожащие створки.
– Осбан, – окликнул Леон слугу, доложившего о раненом Андрее, – отведи остальных к термам, там есть потайной выход в сад. А вы, ребята, стреляйте, но если противники ворвутся в дом, то отступайте туда же. Мы тоже, не зыркай глазами! Мы охраняем единственного мага, Гелинию. – Леон явно польстил девушке и тем самым придал ей уверенности.
– А подземный ход, господин Леон! – горячо воскликнул пожилой мужчина.
– Нет подземного хода, и отставить разговорчики…
Леон закрыл за собой двери парадного входа в тот момент, когда ворота виллы «Закатный ветерок» с силой распахнулись.
– Я прижму двери «каменным кубом», статер он простоит, – решительно заявила Гелиния, входя в транс.
Леон тяжело вздохнул. Девушки не послушались, остались с ним и двумя слугами. Их попытка защититься – мертвому припарки. Бывший гладиатор это прекрасно понимал, как понимали и остальные. Против почти магистра и двух опасных, судя по пластике, мечников им не выстоять в любом случае. Помотать их по коридорам и комнатам, добраться до сада, а там… конец очевиден. Кроме… разве что продержаться до возвращения Русчика, а с ним бежать. Еще Леон надеялся на Гелинию. В смысле, напавшие не станут бить магией в полную силу и лучникам стрелять запретят. Неудобно «прятаться» за спиной девушки, но ничего не поделаешь.
Едва Рус выпрыгнул из «ямы», как его пронзило острое чувство опасности. Не задумываясь, упал на траву и подкатился к мирно спящему Андрею. Их выбросило точно в том же месте, откуда уходили. Теперь ворота зияли распахнутыми створками, а на идеально прямой травяной дорожке, возле парадного входа стояли четверо.
Маг-Текущий силы не меньше бакалавра пускал в закрытые двери простые «снежки». Створки сотрясались, но двери странным образом держались. Маг-Ищущий прикрывал себя и Текущего «завесой тьмы», в которую из трех окон летели стрелы. Касаясь «завесы», они бессильно скатывались по прозрачной преграде. По краям парочку охраняли двое мечников. Эти от редких стрел отмахивались длинными мечами. На первый взгляд справлялись они с этим элементарно.
Оценивая обстановку из астрала, Рус осторожно перекатывал друга под ближайший куст.
«Гелиния, Грация, Леон и слуги в прихожей. Наверняка приготовились завалить мебелью. Молодец, Гелиния, ловко придумала с «кубом». Так, парни стреляют из окон. Пятеро стражников в ответ их не подавляют, а тупо сидят в кустах. Парням должно быть обидно – ни во что не ставят. Дальше. Мечники с эликсиром в крови. Поломает потом, бедненьких. Текущий – бакалавр… осторожничает. Ищущий – подмастерье… Неужели князь так быстро подсуетился? Но ведь рискует невестой сына! Нет, маг действует аккуратно. Подожди…» – как всегда в момент опасности, Рус соображал очень быстро и четко. Образы и связи мелькали в его черепушке с огромной скоростью.
«Текущий – приезжий и явно не гость на свадьбу… мечники не местные… Ищущий, похоже, – Следящий… в кустах стражники… Андрей! Стопудово за ним, давно должны были вычислить… но Следящий!.. Спелись…»
Как он порадовался, что бездонный колодец успел заполниться до краев. Сила Геи за время нахождения в пятне, а это не дольше пяти-шести статеров, лилась, вернее, сыпалась в него водопадом. В смысле, «пескопадом». В итоге остался незамеченным, не было надобности «волновать» Силу. Единственно пожалел, что сразу не взял «близнецов». Ромул с Ремом не помешали бы, сейчас не праздничный ужин.
– Господа маги, вы не меня ищете? – крикнул Рус, когда двери уже надумали распахнуться.
Зря Текущий пулял в нее «снежками», мог бы просто подождать. «Куб» перешел обратно в Силу, и слабый запор треснул от одного-единственного «снежочка».
– Не стрелять!!! – сразу заорал Рус бывшим рекрутам, когда четверка нападавших резко обернулась.
Вовремя. Архип, Саргил и Ермил уже натянули луки. Недоуменно ослабили тетиву, но оставили спины четверки на прицеле. А лопухнувшиеся мечники мгновенно развернулись к окнам. Как раз их и можно было срезать.
Карпос развеял готовые сорваться «ледяные стрелы». Хранящий стоял без оружия и даже зачем-то поднимал пустые руки. По Силе – ученик. Сильный ученик.
«А не тот ли это… – но мысль оборвалась, когда в астрале высветилось знакомое астральное тело. – Великий Гидрос, благодарю тебя, ты услышал мои молитвы!»
Воришка лежал за кустами неподалеку от Хранящего, ослабленный, но живой. Было за что благодарить бога.
– У меня друг ранен, господин бакалавр, без твоей помощи – никак. Я сдаюсь вам, господа, только спасите Андрея! – кричал Хранящий.
– За мной, «волки», – скомандовал Карпос напарникам. Теперь плевать, о чем подумает Следящий. Кстати, откуда они взялись?!
– Как – «волки»… – растерялся Эльбан. – Господин стандор, ты поклялся! – крикнул он вслед удаляющейся троице.
Он обернулся:
– Мальчишка нужен мне на несколько статеров, после он твой. А девок хоть сейчас забирай! Все согласно клятве, – «разобравшись» с местным начальством, направился к странному ученику.
– Стража, ко мне! – завопил Следящий. – Командир, вызывай подкрепление! – У командира пятерки имелся амулет астральной связи. – Гелингин, выходи добровольно, тогда князь пощадит всех!
Вокруг Ищущего быстро собрались пятеро стражников, в которых в качестве ответа сбежавшей невесты посыпались стрелы. Следящий вынужденно прикрыл их «пеленой тьмы». Метко стреляли. Целили в ноги, а Знаки защищали только кожаные шлем и панцирь.
Неторопливо приближаясь к Хранящему, который, не переставая, лопотал о тяжелом состоянии друга, Карпос обеспокоенно думал: «Откуда они взялись, откуда?» Когда до неизвестного оставалось десять шагов, разрешил сомнения одним махом: завалил его «ледяной пирамидой» и сразу ускорил шаг. Вдруг под ногами мигнул тусклый желтый огонек, и, успев только ахнуть, бакалавр Текущих полетел, как ему показалось, к самому Тартару…
«Волки» застыли в изумлении. Они шли позади Карпоса и еле-еле успели убрать ноги из пустоты. Желтый круг исчез. «Ледяная пирамида» разлетелась в клочья, и оттуда выскочил невредимый Хранящий. Как ни быстры мечники, выпившие эликсир скорости, но изумленные, ни дарка не понимающие в происходящем, они шевелились, как глиноты под кайфом против кагана. Первый упал с разрезанным его же собственным мечом горлом, второй завалился, оглушенный клинком товарища.
Эти события уложились в пять ударов сердца, и Рус набросился на Следящего. Ни он, ни стражники ничего не понимали. Эльбан кинулся создавать Звездную тропу, но сразу бросил. Блокировка на территории виллы работала. Теперь он только оборонялся от наглого ученика, который (спаси Эребус!) оказался переполнен Духами и к тому же очень ловко орудовал мечом с пробивающим Знаком, оружием одного из «слуг» пропавшего бакалавра.
Он вливал и вливал Силу в свою «пелену тьмы», но она истончалась под ударами меча и Духа света. В голове Следящего звенела паническая мысль: «Каган! Не может быть! Да он…» Мысли оборвались вместе со слетевшей головой.
Двоих стражников Рус зарубил походя, а троих бросившихся наутек достали меткие выстрелы бывших разведчиков.
Большой багровый диск светила, подмигнув миру: «До утренней встречи!» – закатился за горизонт. На землю опустились короткие южные сумерки.
– Все ко мне! – скомандовал Рус, даже не посмотрев на обезглавленное тело.
Мог бы и не звать. Леон, Грация и Гелиния уже выскакивали из разбитых дверей. За ними, изумленно открыв рот, вышли и слуги. Через несколько секунд подтянулись и обрадованные разведчики.
– Леон, бегом к Андрею, неси его сюда, – распоряжался Рус, – по дорожке, в двадцати шагах, за правым кустом. Жив он, Грация, жив, не проклинай. Всем как можно скорее собрать самое ценное, жду здесь всех через статер. Вы, – обратился к привратникам, – стоять на месте, никуда не уходить. Гелиния, за мной. Запомните, через два статера здесь появятся войска! – Он прекрасно видел астральные следы приближающейся кавалерии.
А ведь конница пока не торопилась, чтобы не создавать слишком сильный разрыв с пехотой, вдобавок и шесть засадных групп по-прежнему окружали виллу. Пока тихо сидели, но если придет приказ… риск был, однако Рус не хотел оставлять «близнецов» и Воронка.
Они с Гелинией, ошарашенной вечерними событиями, бежали к конюшне, и Рус говорил:
– Мы тебя спасли, дорогая, теперь, будь добра, и ты помоги нам. Ты знаешь координаты твоего дома?
– Конечно, – ответила девушка. Она уже не обращала внимания на приказной тон своего одногруппника, на обидные «дорогая» и «будь добра». – Только это очень далеко для «тропы», четверо магов открывают на… – хотела сказать: «До пяти досчитать», – но Рус перебил:
– Ерунда, это мои проблемы. Твой отец примет беглецов?
– Разумеется! Он для меня все сделает.
– Надеюсь, ты понимаешь, что учебе конец? По крайней мере, в Тире.
– Понимаю, – согласилась девушка, и они вбежали в конюшню.
Рус быстро открыл загон с черным скакуном, на секунду обнял его, что-то прошептал и, хлопнув по крупу, отправил восвояси. Воронок лишь коротко протрубил. Будет ждать в условном месте. Дух слияния с животными «переводил» даже мельчайшие оттенки мыслей. Парень с девушкой побежали в дом.
– Как твой папа посмотрит на поступок князя? – Рус на ходу допрашивал Гелинию.
– Он будет вне себя.
– Отлично… – больше не пояснял свою мысль.
Схватил «близнецов», в дверях, вспомнив, развернулся и забрал серьгу Арона. Подбежал к воротам виллы, отыскал Утреннюю Росу Андрея, приблизился к бессознательному «волку», прикоснулся к его голове, немного подождал и Утренней Росой пробил ему сердце. Гелиния больше не удивлялась, на нее навалилось странное отупение.
– Русчик, я забрал пергаменты из кабинета и деньги, – пробасил Леон, показывая кожаную седельную сумку, из которой торчал и его старый меч. Другой рукой любовно поглаживал новый полуторник на поясе.
– Так, все в сборе, – констатировал Рус. – Вооружены и очень опасны, – почему-то захотелось пошутить. Остальные, конечно, не поняли юмора. – Хвала богам, успеваем, – продолжал он, проследив за приближением войск. – Гелиния, рисуй на земле координаты. Поторопись, – подогнал девушку, когда она замешкалась.
Сообразив, сарматка начала чертить кинжалом по вытоптанной траве.
Хоть и стемнело, Рус, включив ночное зрение, отчетливо видел каждый символ. Они сами невероятным образом из корявых линий «исправлялись» во вполне узнаваемые знаки. Так же немыслимо, как и само возникновение в астрале самих «координат». Загадка, над которой ломают головы все ордены.
– Стирай, – сказал Рус одновременно с появлением желтого круга. – Прыгаешь первой. Осторожней, на той стороне тебя выбросит из такого же круга. Не переживай, невысоко, но будь готова.
Гелиния кивнула и решительно шагнула в «тропу».
– Все слышали? – обратился Рус к остальным и, не дожидаясь ответа, приказал слугам: – Теперь вы.
– Господин Рус, но как же?! – В их голосах слышался испуг. – А жена, дети?
– Если вы не пойдете, мне придется вас убить, – холодно ответил Рус, но, увидев их совсем уж очумелые взгляды, продолжил более мягко: – Обещаю, вы вернетесь, как только все уляжется. Идем! – под конец рявкнул и спихнул обоих в «зыбучую яму». – Леон, пошел. Грация, Ермил, столкните Андрея и прыгайте следом. Архип, Саргил, давайте.
Оставшись один, огляделся. Все астральные тела в данное время находились в термах и за пределами забора. Никто не видел их ухода и, хотелось верить, сражения. Живых свидетелей, кроме Текущего, не осталось. Прыгнул в «яму», на всякий случай кинув в колодец несколько нитей Силы, который опустел почти на треть. А неслабо тянет Силу длинная тропа с большим «грузом»!
Всадники влетели в «Закатный ветерок» через несколько секунд после исчезновения «ямы». Последние полстатера гнали как угорелые. «На глазах» у магов астральные следы людей исчезали в непонятной структуре из Силы Геи!
На территории виллы их ждали только трупы. Слуги выбежали из терм и попытались спрятаться в саду, но их быстро переловили. Без толку, они ничего толком не видели. Кроме странного отношения хозяев друг к другу, будто все они друзья детства, да описания «желтого круга» (без сомнения, Звездной тропы, способной преодолевать блокировку), ничего необычного не рассказали. Князь сгоряча чуть не казнил Главного Следящего. Обошлось.
Падая в «песочном лабиринте» и несколько статеров после выхода из него, Рус анализировал произошедшее. Пришел к выводу, что не сглупил.
Правильно сделал, что приказал не стрелять в спины «волкам», – они поверили в его искренность. Правильно, что не стал связываться с бакалавром.
Ладно «пирамида», это даже Андрей может, но с какой скоростью он оперировал сложнейшими структурами! Казалось, Текущий (Карпос – всплыло из памяти «волка») думает ими, перебирая варианты. А силища? А на подмастерье сколько времени убил? Нет, пока даже с «близнецами» на Флорину идти рано, она и вовсе магистр. Знал это и раньше, и опасения оправдались. Одних «кубов», «дубины» и «пыльной стены» маловато. Одно порадовало: он, как и предполагал, может обходить блокировку памяти. Легко увеличил в своем воображении вязкую, упругую «стену» работы Целителей, нашел-таки «разрывы» в переплетении «сухожилий и связок» и пустил туда тысячи маленьких фотоаппаратов. Довольно просто все вышло. А блокировка Целителей, между прочим, практически не уступает блокировке Родящих.
«Спасибо, друзья», – поблагодарил он Духов.
Они в очередной раз не поняли «за что». Помогали «большому другу» по «велению сердца», как само собой разумеющееся. Прикрыли от холода и давления и, как только лед стал «обычным» и «большой друг» пожелал: «Пора!» – разорвали пирамиду. Зачем люди любят благодарить друг друга? Человеческих отношений они не понимали, но… было приятно. Это определение не точно, но лучше других описывает их странное чувство.
И правильно Рус первой отправил Гелинию.
В столице кочевых сарматов стояла ночь. Столица – слишком громкое слово, скорее, постоянное поселение Галанатал, где каменные строения – только храмы. Девушку выбросило в комплексе семейных шатров вождя, в специальном особо охраняемом месте открытия Звездных троп для членов его семьи. К тому же остальной «дворцовый комплекс» полностью перекрывался от путей Эребуса.
– Назовись! – первое услышанное ею слово.
– Гелингин, младшая дочь вождя Пиренгула! – ответила быстро и четко.
Порядки строгие. Ранит ее стража, отец только похвалит за бдительность. Стрелы были с двойными Знаками, пробивающим и усыпляющим. Дорогие и нестойкие, но на безопасности семьи вождь не экономил.
Загоревшийся световой амулет осветил огороженное частоколом поле. Вышки с лучниками, лучники и мечники на земле. Дежурный маг узнал ее по астральному слепку (вживую в глаза не видел) и подтверждающе поднял руку.
– Со мной еще… – тут девушка запнулась, и круг выбросил слугу. – Он, – быстро показала на него рукой, – и еще…
Снова не успела, выбросило второго слугу, но стража поняла – маг держал руку поднятой.
– Девять человек, – подсчитала девушка, уставшая за беспокойный вечер, который тянулся целую вечность.
Сказала и облегченно опустилась на землю. Давно не была дома и, если честно, не скучала. Разве только по отцу. Мать, рано отдававшую младших детей кормилицам и нянькам, не любила.
Глава 9
Карпос открыл глаза и долго не мог прийти в себя.
«Я у Тартара!» – ужасался он, вспоминая, как падал сквозь песок, а потом шлепнулся всей спиной в какую-то жижу.
Лишь через два-три статера решился открыть глаза. В небе загорались обычные вечерние звезды.
«Великий Гидрос, где я?!» – взмолился он, постепенно осмысливая реальность.
Грязь, травяные склоны… Овраг? Текущий резко сел и огляделся. Гея… Войдя в астрал, увидел неподалеку знакомое свечение. Приблизившись, взревел: «Это Эолгул! Проклятый Хранящий! Угодить в элементарную ловушку, стыд и позор! Но где колебания Силы?! Не может ученик владеть астральным колодцем, даже у меня его нет!» – от возмущения заревел в голос и, только услышав себя, успокоился.
Отряхнулся, как мог, раздраженно плюнул и окатил себя структурой чистой воды. Поднялся на склон и снова окатил, смывая грязь до конца. Быстро высушился и пошел в сторону города, размышляя, как пройти закрытые ворота, и ругая себя и ловкого ученика Хранящих, наверняка завладевшего амулетом с раскопок, которые так любят эти снобы – «каменные».
Досадовал, что упустил Андрея, но успокаивал себя: «Ничего, мальчишка, борковский выкидыш, если ты не умер – от меня не уйдешь!» – связать Хранящего с одним из участников ограбления не пришло в голову, так как его человек буквально на днях сумел разузнать в секретариате самого Главного Следящего: Хранящий в деле не фигурировал, там присутствовали Текущий, этруск и однорукий.
Карпос побывал и у «Закатного ветерка», который оказался на противоположной стороне города. Андрей и ученик Хранящих с виллы пропали, зато появились люди, сверкающие Знаками, – военные.
«Далеко не ушли, раз меня рядом закинуло…» – продолжил успокаивающие размышления.
Рус передумал отправлять бакалавра в пятно. Слишком близко к границе, выйдет и задумается. Решил зашвырнуть в тот самый овраг с грязью, где сам в свое время измазался по колено. Пусть охладится.
Стригант, посланник этрусского царя Гросса Пятого, долго размышлял о странной встрече на малом приеме у князя. Внешность Руса Нодаша, так называемого кузена одной из родственниц князя, очень походила на описание предполагаемого беглого принца. Ну прямо вылитый портрет. И имя – Рус.
С самой осени этот портрет показывали всем выезжающим за пределы страны верным законному государю этрускам, а посланникам – особо. И даже поиски этого человека (живого или мертвого) включались в высший приоритет работы посланников. Из-за этого «юноши» царь отправлял своих представителей и в те места, о которых образованные этруски и слыхом не слыхивали. Дотянется государь до края карты, ткнет наугад пальцем – готов посланник. Из благословенной Этрусии – к варварам. Заносчивых «археев» в странах центральной ойкумены еще можно терпеть, привыкли, но на окраины! Считай, Аргосту[8] на закуску. Он после чарки огневички[9] любит человечину.
Кому это понравится? Вот и добавляет Гросс сам себе проблем. Мало ему, что грусситы активизировались, подняли мертвого принца на щит. То одну провинцию захватят, то другую. Царь из одной их вышвырнет, они две займут. Так и скукоживаются верные ему земли. А тут еще и эти «посольства» из одного-двух человек. Из всех близких семей повыдергивал представителей, взялся за дальние семьи. А этрусские кланы посылать своих сынов за границу не любят, недовольство зреет.
Может, поэтому и идут у Гросса дела ни шатко ни валко? Нет, открыто не предают – не любит Френом предательства, но саботируют. Чтобы понял царь, что не надо так с родами. Не понимает. Образ очередного Грусса застилает ему взор, очевидных вещей не замечает и самого простого не разумеет.
Ну, найдут «принца», привезут его голову – и что? Грусситы на это навалят огромную кучу, заявят: «Фальшивка» – и продолжат кусать царя. Им этот «принц» нужен как символ, а символ убить невозможно. Гросс сам раздул пламя, поверив своему кафарскому посланнику, так вот сам бы и задувал. Да и теперь еще не поздно! Стоит ему в любом храме заявить во всеуслышание: «Жду моего брата в Главном доме Френома на суд его!» И все – перемирие на неопределенное время. Правда, такие события в пятитысячелетней истории Этрусии случались… по пальцам одной руки можно пересчитать, но было! Суд проходил, и никто не возражал против высшего правосудия, все присягали выжившему. На жизнь одного царя (после суда обычно долгую) хватало, а потом… не важно. Зато после вызова грусситам землю рыть придется, самим принца своего искать, раз подняли знамя, а гросситам останется терпеливо ждать и посмеиваться. Государь знает «божественное завещание», но не идет в храм с вызовом. Как же! Это означает признание мятежника равным себе. А верные кланы думают не только о признании, у них невольно закрадываются сомнения – царь боится.
Когда болит голова, опускаются руки, не говоря уж о пальцах. Небольшой род Шантроссов как раз относился к «пальцам», то есть являлся дальней семьей партии «гроссов».
Стригант, верный сын своего рода, две декады сидел посланником в Тире. Взвешивал «за» и «против» и в конце концов решился. Взял и написал письмо своему старому приятелю по учебе и юношеским попойкам Эрлану. Пусть он из партии «груссов», но торговые дела на пользу общей родины важны всем этрускам, правда?
Воспоминания о былом чередовались с описанием ужасного климата, варварских нравов и горячих аборигенок Тира. Лишь в конце письма написал о деле:
«Местные купцы очень заинтересованы в океанских продуктах, будь то изысканные деликатесы или изделия из костей и шкур морских чудовищ. Есть спрос на крупный жемчуг, коего в гелинской луже отродясь не водилось. Я намекнул князю, что могу договориться с гроппонтскими купцами, заранее думая о твоей помощи. Извини, товарищ, все забываю спросить: а что ты забыл в тамошней дыре? Меня бы из нашей Этрусии и розгами не выгнали, но дела служивые – пришлось. Больше не отвлекаюсь. В ответ тирские купцы могут предложить степные продукты, из которых, как я понял, самое ценное – сырье из каганского пятна. Знаешь, Эрлан, никогда не думал, что стану завзятым торговцем. Стыдно, но чего не сделаешь ради родины, а князь обещал скидку нашим, этрусским торговцам на то самое сырье. Узнай, пожалуйста, ради нашей старой дружбы, пообщайся с купцами, все равно живешь в столице княжества. Кстати, уважь князя – тогда и мне будет большое уважение от него. Он хочет узнать о Русе Нодаше, который родом оттуда. Теперь он в Эолгуле и собирается просить руки его родственницы. Архей – бастард. Пишу с улыбкой, мы-то знаем, кто есть археи. Я видел того молодого человека, если так можно сказать о тридцатилетнем мужчине. Увидел и удивился. Лицом – вылитый этруск, но слишком мелок для нашего племени…»
Приписал еще несколько ничего не значащих строк и запечатал конверт.
Предательство? Ни в коем разе! Стригант чувствовал себя чуть ли не героем. Получается, он сам вызвал противника на суд бога, раз у государя, прости Френом за эти мысли, духу не хватает. Символ есть символ, живой или мертвый – роли не играет, но уж если живой, то он должен быть на месте. А там как бог выведет, кто кого.
Обижался посланник на царя за жизнь в этом Аргольте, только не ледяном, а испепеляющем из-за жары, а еще больше – за «выжимание» согласия в это ненужное посольство. Доходило до завуалированных угроз. Ну и, самое главное, не верил, точнее, не хотел верить в то, что Рус – этруск. Он посвящен Гее, а не Френому. Но теперь пусть Эрлан разбирается в этих «пробелах воспитания» якобы принца. Стригант не сомневался в способностях своего старого товарища, как не сомневался в выходе Руса из темницы сразу после свадьбы наследника. А вот в долгой жизни «принца» после освобождения уверен не был.
Они с Эрланом переписывались просто для души и тренировки пера, соревнуясь в изысканности и словоблудии. Письма всегда получались увесистые. Регулярно оставляли друг другу адреса, регулярно же звали друг друга в гости и не виделись двадцать лет. Другие члены их партий не знали об этом увлечении.
Борис, дважды прочитав сообщение агента из ордена Текущих, устало откинулся на спинку кресла.
«Вот и все… нашлась пропажа и… Гелиос, не дай свершиться убийству! Я так долго искал этруска… нашел и походя узнал имя влиятельного сообщника самого Кагана. Почему не радуюсь?» Мысли текли вяло.
Помощник одного из секретарей ордена проболтался своему приятелю, слуге со склада учебных пособий, о любопытном случае. Пришло письмо из Эндогорского ордена, и он понес его самому стандору. Тот буквально из рук выхватил. Где это видано! При нем вскрыл пакет («Пергамент двумя пальцами порвал, во силища!»), прочитал и выдал сквозь зубы: «Тир! Борковский выкидыш!» Только после этого вспомнил о помощнике и отпустил из кабинета. Но это еще не все!
«Вечером случайно натыкаюсь на… Что бы ты думал? Неправильно! На подписанное генералом заявление господина стандора об отпуске по личным делам. Я сразу сложил дважды два. Помнишь, ходили слухи о любовнике его жены? Вот идиот, на кого позарился! Теперь ему несдобровать, точно тебе говорю…»
Агенту наводящими вопросами за кувшином вина удалось прояснить еще кое-что.
«Не, я сначала думал: эндогорцы ответ на запрос прислали. Давно уже ученик пропал, по всем орденам отправляли запросы, им – последним. Но стал бы он так о каком-то ученике кипятиться? Вот и я думаю, не стал бы… Слушай, у меня жена к теще уехала, пойдем в дом терпимости, а?..»
Главный Следящий умел складывать дважды два не хуже помощника секретаря. Если Карпос потерял терпение, заторопился, значит, его деньги пропали. Томила не одинока в своих махинациях. Давно вокруг Кагана, «ночного князя» Месхитополя, крутился неуловимый сильный Текущий, но кто бы мог подумать на самого стандора? Маг уровня высокого бакалавра. Наверняка прихватил кого-нибудь из опытных «волков». Андрею, Русу и Леону не устоять. Хотя…
У Бориса ни с того ни с сего поднялось настроение.
Ребята действуют с выдумкой. Андрей не так прост, не говоря уже о Русе, о возможностях которого Следящий и гадать не хотел. Рабский ошейник снял, полноценное привидение бакалавра-Текущего угомонил. А как следы меняют? Мечта магистров!
«Нет, господин Карпос, я ставлю против тебя. Гелион, помоги мальчишкам! И, нет худа без добра, теперь я знаю, где вы есть. Тир – княжество маленькое, найду».
На этой оптимистичной ноте распрощался с мимолетной хандрой и приступил к делу…
Прибыв на землю сарматов, Гелиния, теперь Гелингин, взяла командование в свои руки. Рус не возражал.
– Грация, прошу тебя, – обратилась она сразу, как только «зыбучая яма» выбросила весь личный состав, – о телохранителях ни слова. Мы отбивались от стражи, там они и полегли, защищая меня. Это очень важно, – прервала вопрос одурманенной падением-взлетом девушки. – Андрея отнесут Целителям, я попрошу, чтобы тебя тоже пустили, – развеяла и это опасение плохо соображающей Грации.
– Что? Какие телохранители? – рассеянно спросил Рус, проводя мысленный анализ своих действий. Расслабился в относительной безопасности.
Они все еще сидели на поле Звездных троп, и дежурный маг, подав знак командиру смены, приближался к ним в одиночку нарочито медленно. Судя по виду, Гелингин с… товарищами в бегах, и он давал беглецам отдышаться. Далеко шли по «тропе», долго. Даже привыкшему человеку тяжело без «воздуха».
«Но какая необычная «тропа»! Новая разработка Хранящих? Или, наоборот, старый амулет? – думал маг. Он сам относился к Пылающим. Их да Текущих, как самых «боевых», ставили дежурными на «тропу». – Скорее, амулет, Сила колебалась несоразмерно мало».
– Господин дежурный маг, – Гелингин, не вставая, обратилась к подошедшему Пылающему, – распорядись немедленно доставить Целителям раненого, и чтобы его жена находилась рядом. – В ее голосе прорезались надменные нотки, а Грация – о ужас! – в своем нынешнем состоянии не обратила внимания на «жену». Ее впервые назначили на эту высокую должность. Поняла бы – загордилась. Или усмотрела бы насмешку и обиделась. В зависимости от настроения.
Маг кивнул и обернулся к командиру:
– Раненому нужна срочная помощь Целителей!
Офицер что-то крикнул, и из-за частокола сразу выбежали безоружные стражники. А Пылающий тем временем обратился к «гостям»:
– Господа, прошу сдать оружие. Не переживайте, вернем все в целости.
Рус, тяжело вздохнув, снял перевязь. Не успел почувствовать привычную тяжесть, и опять расставание. Соскучился по «близнецам». За оружием «гостей» подошли два стражника, и только после этого атмосфера разрядилась. Оказывается, целый статер в воздухе витало напряжение.
Утром в шатре приемов состоялась встреча отца и дочери. Нет, увиделись они еще ночью. Вождю не посмели не сообщить о прибытии младшей дочери. Он, хмурясь, прошел в ее временный шатер. Гелингин хотела броситься отцу на шею, но осеклась, увидев его раздраженный взгляд, где только в самой глубине тлели тревога и беспокойство, а еще глубже – любовь. Но она не вглядывалась в глубину, она гордо выпрямилась и произнесла:
– Здравствуй, отец.
– Здравствуй, дочь. Добро пожаловать в родной дом, – не удержался от сарказма.
– Спасибо, что не убил моих друзей, отец. – Дочь не уступала.
– Я не такой живодер, как ты думаешь. Нагулялась?
– Я устала, отец, поговорим завтра.
На том и разошлись. Двое телохранителей мелькнули за вождем беззвучной тенью, навеяв неприятные воспоминания. Даже не воспоминания, слишком мало времени прошло. Заставили девушку вновь испытать боль предательства.
«А ведь это ты их мне прислал, отец… – Дикая мысль всплывала в который раз, но только здесь, в родном доме, девушка осознала весь ужас ситуации. – Зачем я сюда пришла?! Это все Рус…»
Гелиния не знала, кому верить.
И теперь, сидя по-тирски перед отцом, матерью, тремя братьями и сестрой, девушка рассказала историю о попытке убийства, аресте Руса и шантаже со свадьбой. Об удачном побеге «родственника» и собственном бегстве с помощью друзей того же Руса и верных телохранителей, погибших в схватке с многочисленными магами стражи. Позади нее сидели остальные беглецы, кроме Андрея и Грации. Из уважения к гостям говорили по-гелински.
– Что ж, дочь. Многое ты перенесла, но это был твой выбор, я тебя из дома не гнал. – Вождь произносил речь. – Я все тебе прощал, позволял многое, чего не позволено другим дочерям сарматов. Вышла бы замуж без моего согласия – простил бы и принял зятя, как родного. Но то, что князь позволил себе угрожать, – непростительно для него и оскорбление для меня. Я буду думать.
«Вот это «вне себя»?! – удивился Рус, увидев реакцию вождя. – А Гелиния зачем врет о своем бегстве? Что-то нечисто с теми телохранителями и стражей. Те воины княжескую стражу под орех разделали бы, но кто их знает. Все равно как-то нескладно или сильно складно. Не верю. Эх, жаль, Андрей еще слаб, и Грация с ним. Расспросить бы…»
– Отец, – обратился к нему средний сын, – позволь уточнить кое-что у гостей.
– Спрашивай. – Вождь пожал плечами.
– Ответь мне, Рус, – во взгляде кочевника угадывался скепсис, – как тебе удалось сбежать из княжеской темницы?
– Так же, как мы все пришли сюда, с помощью Звездной тропы, – спокойно ответил Рус. – Это структура Хранящих на основе амулета гноллов. Сильно уменьшает расход Силы для открытия «тропы». Да, темница блокирована от Звездных троп, но меня вели на допрос и почему-то во дворец. Оказался в переходе к дворцу, воспользовался. Антимагические кандалы не работали, повезло.
Сын покосился на мага-отца (за исключением гостей, других склонных к Силе в шатре не было), тот еле заметно кивнул. Сын нахмурился, а старавшаяся сохранять невозмутимость Гелиния не выдержала и изумилась. Только внутренне, внешне по-прежнему казалась спокойной.
«Да что случилось с отцом! Мою ложь проглотил, а теперь и Руса! Он должен злиться, бушевать, я его знаю, он же Пылающий!» Ученица сама еще не умела видеть астральные тела и одновременно разговаривать как ни в чем не бывало, а если и видела, то не различала ложь и правду. Но отец-то должен видеть ложь Руса! Но астральное тело ученика Хранящих подтверждало его слова.
«А князю он должен немедленно объявить войну! Чего он тянет? Эх, отец, я так разочарована! Раньше я не сомневалась, что ты меня любишь, теперь – все…»
Далеко не все! В глубине души по-прежнему любила папу и по-прежнему верила. Несмотря на тягостные мысли.
В целом на этом прием и закончился.
К чужакам относились как к гостям, правда, с сильным ограничением свободы передвижения, и общение между шатрами не допускалось. При попытке приблизиться к чужой юрте «откуда ни возьмись» появлялся стражник и мягко поправлял заблудившегося гостя. Такое вот кочевое гостеприимство, практически домашний арест.
Рус жил в большом шатре вместе с бывшими рекрутами и Леоном. Так и напрашивалось выражение: «Все возвращается на круги своя». Андрей с Грацией в юрте-лазарете, слуги-привратники – в другом «доме», а Гелиния – в своей девичьей «светлице» на другой стороне «дворцового комплекса».
– Сколько можно, парни? – ворчал Архип. – Два дня сидим, как в темнице. Мы гости или узники?
– А чего тебе еще надо? – поинтересовался Ермил. – Кормят от пуза, гуляй в любое время. Правда, Чик?
– Вот, слушай больших людей и не стони, – поддержал Саргил. – Хвала богам, живы. Вот и радуйся.
А сам, как и остальные, все равно глядел на Руса, словно он – истина в последней инстанции.
– Да не смотрите вы на меня! – не выдержал тот. – Откуда я знаю, сколько, почему и зачем! Это их внутренние разборки. Хвала богам, живы, прав Саргил.
Ночью Рус разбудил Леона.
– Ответь мне, друг, – прошептал он. – Телохранители клянутся нанимателю?
– Разумеется, – проговорил бывший гладиатор, зевая.
– Тише ты! Своим ревом всю стражу разбудишь.
Леон сразу собрался.
– Бежать? – прошептал с надеждой.
– Да подожди ты! – отмахнулся Рус. – Это всегда успеется. Предлагаешь бросить слуг, Андрея и Грацию? – Рус умолчал о Гелинии, но, сам не понимая почему, не хотел оставлять ее в родном доме. Не убьют же ее… наверное.
– Что ты! – шепотом возмутился Леон. – Мы их заберем. Стража – одно название!
– Я так не думаю. Но не об этом речь. Ты поверил Гелинии? Я про битву со стражниками, когда Андрея ранили.
– Да как-то сомнительно. Вроде гладко, но что-то не то. С чего вдруг они такие силы у ворот собрали? Я был в городе, не замечал.
– И не хотели они убивать невесту наследника, а очень рисковали, мощными структурами действовали, когда телохранители ее защитили, смертельными структурами…
– Ты на что намекаешь… – не понял Леон.
– Не важно. Растолкуй мне об условиях их службы.
– Защищать клиента, не жалея жизни, – вот и все условия. При подписании контракта они клянутся в этом перед богами.
– Ага… то есть я не могу нанять охрану, допустим, тебе.
– Да почему?! Они при найме поклянутся тебе, что будут защищать меня, только и всего. Ты думаешь, Гелинию… Это невозможно!
– Я тоже так считаю, но что-то гложет… да и Андрей с двумя воинами-магами не справится… Ладно, спи.
– Ты лучше думай, как нам убраться отсюда, не нравятся мне местные порядки.
– Обязательно, – сказал Рус и лег на свою мягкую перину. Ни за что не почувствуешь, что лежишь на полу. Царский комфорт.
Телохранители упорно вертелись в голове, мешая уснуть, и внезапно Рус стукнул себя по черепушке: «Вот я тупой! Давно пора посмотреть воспоминания «волка»! Вдруг он что-нибудь видел».
Он не видел, но слышал. Карпос во время скачки предупреждал:
– С мальчишкой быть настороже. Он хоть и ранен, но перед этим двух мастеров завалил.
– Они тоже за гектами к нему полезли? – поинтересовался напарник.
– Нет. Они хотели бабу-Хранящую убить, он вступился. Кстати, она тоже может огрызнуться, сейчас она с ним. Одного мага она добила.
«Все-таки телохранители… Но каков Андрей! Молодец, не ожидал… Можно обойти клятву, Леон, можно… А почему отцу об этом не рассказала? Или это он? Да ну, бред», – уверил себя, но осадок остался. Чтобы разрешить все сомнения, пошел к астральному телу Гелинии. Плевать, она и так много знает, узнает еще об одной его способности.
Девушка спала. Что-то кольнуло в сердце, едва он увидел спокойные токи энергий астрального тела, показавшиеся такими манящими. Над ее головой висело непонятное облачко. Оно клубилось, меняло форму, в нем проскакивали искорки и медленно расцветали-затухали разноцветные огоньки. Красиво.
«Сон, – догадался Рус, – а ну-ка…» – подумал и бессовестно вторгся в святая святых каждого человека, а тем более юной женщины.
Любопытство не вознаградилось. Вокруг него в непонятной дымке кружились те же самые огоньки-искорки. Немного разочаровавшись, Рус постучал по астральному телу. Вернее, хотел постучать, а получилось один раз «прикоснуться», после чего вдруг разом, мгновенно перед ним возник целый мир в полном объеме. Рус оказался в бескрайней степи, а рядом с ним на белом единороге гарцевала Гелиния, вся в белом. Белая же накидка прикрывала голову и нижнюю часть лица. Девушка смотрела на него недоверчиво-изумленно.
– Рус?! – спросила, убирая с лица шелк.
Накидка развевалась на теплом ветру неестественно плавными, манящими движениями. Да что накидка! Манила вся девушка целиком. Захотелось ласково прикоснуться к ней, обнять, шепча любовные слова, чувственно поцеловать, медленно раздеть, нежно погладить…
«Брр! – Рус стряхнул с себя оцепенение и несвойственные ему типично женственные желания. – А ведь действительно сон. Я ей снюсь. И меня охватило… ну да фиг с ним, так даже лучше».
– Это я, Гелиния. Я пришел с тобой поговорить.
– Поговорить? Пришел? Ха-ха! Да ты мне снишься! Как здорово! Ой, я не должна тебе верить, уйди. Нет, не уходи. Постой… Я запуталась… – Гелиния уже стояла рядом, доверчиво прижимаясь к нему. Единорог куда-то пропал.
Все было так реально! Мягкое теплое женское тело, упругие бугорки на груди, нежное, ласкающее шею дыхание, запах волос… Рус с трудом отстранил ее от себя. Он невероятно возбудился. Сердце колотилось, дыхание срывалось, напряглось то, что должно напрягаться в таких случаях. Возжелал, захотел немедленно овладеть этой женщиной. Прямо здесь, в степи. Сорвать одежду…
«Стоять! – заорал на себя. – Еще одно наваждение?! Не дождетесь! Флорина, тварь, я убью тебя!»
Но постепенно вернулось понимание. Лооски ни при чем. Вторгся в чужой эротический сон и заполучил.
«А что, может, исполним девичьи фантазии? Интересно, о ком она грезила? – подумал в шутку и с ноткой ревности к неизвестному герою. – Нет, заниматься сексом во сне – извращение. Хотя любопытно».
– Гелиния, мне можно верить, я друг. Я спас тебя от замужества.
Читать бесплатно другие книги:
