Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов Николаева Мария

Глава 8

Яды и ядоделы

Надо ли говорить, что к началу новой учебной недели мы так и не удосужились разрешить свои маленькие разногласия. Рыж по-прежнему рычал на всех, кто имел несчастье его случайно задеть. Майсиль внезапно превратился в ледяную статую самому себе и начал держать определенную дистанцию со всеми окружающими. А Нил и вовсе предпочел не показываться нам на глаза. В общем, остатки выходных я провела практически в одиночестве, развлекая себя лишь непродолжительными беседами с девочками и очередной познавательной книжкой. В отличие от присланной Маю исключительно приличного содержания – о ядах и травах.

Новая учебная неделя традиционно началась с весьма ранней побудки, но кое-что было и новым – недовольное ворчание Бубля, например. Мой кроль обычно вставал раньше меня, но свой сон ценил не меньше, чем я свой, и когда его будили – нудил целый день. К счастью, у меня в ближайших планах общения с фамильяром не было, лишь учеба, учеба и еще раз учеба.

Уже привычно нацепив первое попавшееся под руку платье, я вышла в коридор. Сабриса и Мадлен оказались здесь же, а вот темные леди немного задерживались. Наша провожатая недовольно поморщилась и вновь пошла в комнаты опаздывающих, чтобы их немного поторопить. Йола появилась сразу же после этого, а вот Альента явно не желала куда-либо спешить – вышла спустя насколько минут, величественная и непокоренная. Раздраженно-презрительный взгляд нашей провожатой она царственно проигнорировала.

В результате этой небольшой задержки с мужской половиной нашей группы на выходе из дворца мы не столкнулись, да и на само занятие успели впритык. А опаздывать сегодня не стоило – как-никак первая практическая по ядам. Да и директор – не тот эльф, чтобы с ним безопасно было ссориться, тем более при такой-то специализации!

– Все в сборе? – полюбопытствовал мой предполагаемый родственник, едва за нашими спинами закрылась дверь. – Вот и замечательно. Рассаживайтесь группами по трое – сегодня мы будем варить яд. – Едва наш преподаватель это произнес, как все мои приятели испарились. Поблизости остались лишь Альента с Джаладом да эльровский молодняк. Н-да, кажется, меня тут опасаются, хотя с моими-то талантами в зельеварении это неудивительно. Думаю, большинство моих знакомых с меньшим опасением выпьют предложенный им лордом Эллеем яд, чем какой-либо из моих эликсиров. Возгордиться, что ли? Ведь меня явно опасаются больше, чем мастера-ядодела!

Надо сказать, что на группы ребята разбились довольно быстро. Рыж прибился к нашим дровятам (правда, тройку выбрал без Мая), а эльроу, должно быть, заранее решили, кто с кем будет выполнять задание практикума. Ну и наконец Сабриса и Мадлен явно не собирались допускать кого-то третьего в свою сработанную пару. В результате я оказалась в обществе аметистового дракона и старшей дочки Майсиля. Интересные перспективы – ничего не скажешь.

Заметив, с каким любопытством на наш стол косятся знающие о моих талантах личности, решила все-таки задать столь интересующий меня вопрос:

– Простите, а леди Грейви случайно не оставляла особых рекомендаций на мой счет? – осторожно полюбопытствовала я. Не хотелось бы здесь повторить то, что по моей вине случилось в Димиании.

– Были какие-то глупые указания, но какой в них смысл? Ты же не зелья делать будешь, а яды! – отмахнулся от моего обеспокоенного вопроса наш преподаватель.

Ну, раз он в курсе и сам решил забыть про рекомендации, то кто я такая, чтобы спорить? Эльфолюбия во мне мало, а уж дураков и вовсе никогда не жалела.

– Итак, приступайте. Все необходимые ингредиенты перед вами. У вас есть два часа на создание состава, – бросив это, Иссаил Эллей удалился за свой стол.

Я же смерила подозрительным взглядом сначала лабораторный стол, а потом своих помощников. Альента усиленно делала вид, что мы с ней друг другу не представлены, а Джалад лишь весело скалился в ответ. Кажется, мне предстояли не самые простые два часа жизни…

Все-таки сварить многосоставный яд сложнее, чем зелье. Приходится доверять только своему зрению – это не состав от насморка, чтобы можно по запаху попытаться определить, концентрация какого компонента недостаточна. Здесь попытка понюхать содержимое в лучшем случае грозит несильным отравлением, а в худшем поспешным захоронением неудачника в фамильном склепе.

А тут еще и компания подобралась такая, что в первую очередь итог лабораторного практикума на них испытать хотелось!

К счастью, дружеского отношения от партнеров для выполнения первого не очень сложного (по словам нашего наставника) задания не требовалось. Не переругались за подготовкой ингредиентов – и ладно.

Вот только где-то к середине пары что-то пошло не так: вначале состав из прозрачного (коим и должен быть по рецептуре) стал ярко-розовым, а потом оно начало вонять розами, как сильнейшее из приворотных. Собственно, именно из-за стойкого аромата оно и не прижилось – кто будет принимать в пищу то, от чего за метр несет любовной магией? Дураков нет.

– Это у вас тут что?! – почувствовав неладное, рядом с нашим столом тут же появился лорд Эллей.

– Судя по цвету и аромату, «Роковой поцелуй», – пожала плечами я. Кстати, название это возникло не просто так: заметив, что в пищу такое зелье не подмешаешь, одна смекалистая ведьма добавила состав в помаду… в общем, с тех пор розовый оттенок губ и ярко выраженный цветочный аромат духов многих мужчин отваживают от общения с прекрасными дамами.

– Но на столе не было ни единого ингредиента для этого зелья! Более того, оно готовится минимум неделю! – воскликнул ядодел, явно не понимая, каким именно способом мы саботировали лабораторную работу. Я тяжело вдохнула. Рыж где-то на заднем фоне не сдержал смешка. Ну да, ему весело, не ему же теперь оправдываться перед директором за сорванное занятие. – В каком именно месте вы отступили от рецептуры? – потребовал ответа Иссаил Эллей. Я недоуменно пожала плечами, ибо точно знала, что сделано все было безукоризненно.

– Мы не отходили от инструкций, – прохладно сообщила Альента. Почему-то желания спорить с темной не возникало ни у кого – на редкость сильная женщина. И опасная. Эх, не забыть бы поинтересоваться, какого лешего она забыла у эльроу.

– Что ж, тогда остается лишь испытать ваше детище. Пока не на вас, а лишь на милых грызунах, что живут в этой комнате. Они в клетках, Крис, не бледней!

А что сразу я? И цвет лица у меня такой не от известий о местной живности, а от осознания того факта, что когда-нибудь мне придется самой попробовать собственноручно изготовленный яд. Лично мне подобное даже представить страшно! С моими талантами я сначала заставлю себя воспылать страстью к ближайшему фикусу, а потом в муках сдохну от безответности этих чувств. А что? Вполне в духе моего дара изобрести подобный выверт. А так как эффекты от созданных мною эликсиров случайны, то и подобрать противоядие будет невозможно. Оптимистическая картина, не правда ли?

Пару минут спустя на наш лабораторный стол водрузили две клетки с самыми обычными белыми мышами. По какому принципу они были поделены, я так с ходу не поняла – может, по половому признаку, а может, еще по какому. Важно другое – извлек Иссаил по мышке из каждой клетки и каждой аккуратно из пипетки (инструмент был одноразовый, стерильный – для чистоты эксперимента, наверно) дал по капле нашего совместного творчества.

Несколько мгновений мы потратили на ожидание. Как-то незаметно все ученики сгрудились у нашего стола и теперь с любопытством следили за экспериментом.

– Ой, сдохла… – жалостливо вздохнула Сабриса, указав на переставшего дышать зверька.

– Крис, смотри, твоими приворотами убивать можно! А ты все «Роковой поцелуй» да «Роковой поцелуй». Я тебе точно говорю, от него-то никто не сдох! – Констан вновь нашел повод для веселья там, где его не было.

– Смотрите-смотрите, а эта оклемалась, только активная какая-то слишком, все норовит в соседнюю клетку перебраться. – Подала голос Йола. Все тут же уставились на вторую хвостатую участницу эксперимента.

– Хм, а у этой выжившей мышки случайно пары нет? – осторожно полюбопытствовала я, отчаянно цепляясь за мысль, что фейский дар изначально имеет светлую природу.

– Есть, а это разве имеет какое-то принципиальное значение? – спросил Иссаил, с самым задумчивым видом продолжая рассматривать итоги нашего маленького опыта.

– Поздравляю! Вы только что доказали, что мышам свойственны эмоции! – вместо ответа на заданный вопрос воскликнул Рыж. – А также то, что Криськины яды действуют весьма избирательно, и личностям, не нашедшим любви и счастья, из ее рук лучше ничего не принимать. Иначе их ждет ее судьба, – и Констан, полностью довольный произведенным эффектом, ткнул пальцем в мышиный трупик.

– Да что ж я за зверек такой? – вздохнула с самым обреченным видом. – Вместо стандартных зелий – привороты, которые выглядят как обычные составы, а вместо ядов – привороты с избирательным летальным эффектом.

– Любопытно. И часто у тебя так? – Иссаил Эллей поспешил воспользоваться случаем и узнать про меня что-то новое.

– Да у нее всегда так! Ей даже зелья варить у нас в институте указом лорда-директора запретили, – хмыкнул Рыж. Его, видимо, задевало, что все внимание вновь сконцентрировалось на мне, а не на его благородной персоне.

– Очень интересный эффект. Надо будет провести еще пару опытов…

– А может, не надо? – подала голос я. Почему-то рисковать и повторять подобное снова мне совсем не хотелось.

– Надо! Представь только, какое это поле деятельности для создания новых, никому не известных ядов! – с энтузиазмом первооткрывателя произнес лорд Эллей. Я посмотрела на него и поняла, в кого получилась такая увлекающаяся. К сожалению, сейчас это играло против меня, ну и против всех, кто окажется слишком близко к зоне эксперимента. Может, посоветовать знакомым на время слинять из города? А то мало ли что…

Глава 9

Практическое травоведение

К счастью, срочные дела отвлекли моего предположительного родича от экспериментов с моим участием, а потом уже и мы забыли о той его угрозе. Как оказалось – зря. Но кто ж знал, что он на практикум по травоведению припрется?! «Ядов» у нас до следующей недели и быть-то не должно было! Вот только лорд Эллей, покончив со всеми делами, первым же делом примчался проверить нас.

Рисолея, читавшая нам курс травоведения, и слова против сказать не успела, как оказалась втянута в эксперимент.

К счастью, никаких опасных ингредиентов в лаборатории по травам не имелось, а потому можно было не опасаться, что директор ШИПа излишне увлечется и создаст условия для чего-то совсем уж катастрофичного. С другой стороны, до его комнат и склада с реактивами не так уж и далеко, а значит, если он увлечется вопросом всерьез… Представлять последствия столь масштабной катастрофы моя фантазия решительно отказывалась. Странно, а я раньше считала, что воображение у меня богатое.

Ладно, по ходу дела разберемся.

Для чистоты эксперимента варить «эльфийский почесунчик» заставили всех. Ну в смысле разбили на прежние тройки и велели следовать рецептуре. Зелье это, кстати, по составу и действию ближе всех подходило к ядам из тех, что можно было сварганить из имеющихся здесь материалов. И обладало оно крайне пакостными свойствами. Впрочем, это и так ясно из названия: чесаться оно заставляло всех, кого коснулись испарения состава. Причем этим оно и было страшно – для действия не требовалось мазаться им или пить, достаточно было немного распылить или вылить на горячие камни, чтобы все в радиусе двух-трех метров начинали отчаянно счесывать с себя кожу. И да, в зависимости от концентрации эта прелесть могла привести к довольно мучительной смерти. Нормальный составчик для исполнения группой первокурсников?! А ведь по программе эльроу его проходили лишь на пятом году обучения, ибо оно слишком опасно на всех этапах производства – специально потом интересовалась!

Как мы все там не самоубились особо зверским способом, для меня так и осталось загадкой. Наверно, все-таки сказалось то, что большей частью личности здесь были опытные, бывшие свидетелями не одного взрыва в учебных практориях, а потому весьма вдумчивые и осторожные. Причем приглядывать приходилось не только за собой, но и за соседом, чтобы случайно не стать жертвой чужой ошибки.

Рисолея, взволнованно кусая губы, ходила от одного лабораторного стола к другому. По опыту она знала, что рвануть может в самый неожиданный момент. Ее подобная «взрывчатка» в руках неопытного молодняка явно нервировала. Впрочем, это не мешало химмери рода Элтори с каждым разом уменьшать диаметр круга, а в конечном итоге и вовсе зависнуть над Деем. Н-да, личные пристрастия в действии. Одного только она не учла: за тем же лабораторным столом расположился и Рыж, а когда это он упускал возможность отвлечься от дел и смутить подошедшую слишком близко даму, а? Не знаю, на что рассчитывал мой приятель, но Дея он определенно разозлил. Что он там сказал Рисолее, я не слышала, но фингал под глазом, уверена, заслужил. Как и ударивший его дроу – благодарный взгляд не только юной эльфийки, но уставшего от выходок моего приятеля Майсиля.

К счастью, за исключением этой небольшой разборки все прошло без эксцессов. Никаких взрывов, случайно выпущенных из колб испарений или разбитых емкостей с составом. В общем, с заданием справились все. Бросив быстрый взгляд на голубоватую с фиолетовой искрой жидкость, я тут же поправилась: ну почти все. На обещанный по рецепту грязно-желтый цвет оно походило мало. Ладно-ладно, не походило вовсе! Зато я, кажется, знала, что у нас вышло на этот раз. «Полет мечты» – очень дорогое, очень редкое из-за невозможности достать единовременно все ингредиенты и очень коварное зелье. Достаточно лишь вдохнуть его пары, как сознание уносится в мир мечты и весьма смелых… хм, эротических фантазий. В большинстве стран оно, кстати, считается запрещенным. Что, впрочем, не мешает его использовать в крайне дорогих борделях, ибо в комнатах с подобными благовониями клиент быстрее расслабляется, а главное, вместо работницы заведения видит того, кого жаждет видеть.

И не спрашивайте, откуда у меня такие познания! Детство у меня было весьма насыщенным, особенно в той его части, где я выслеживала Себастиана… а тот в юности очень даже любил погулять ночью по не самым благонадежным кварталам города.

– Это то, что я думаю?! – Иссаил с непередаваемой смесью ужаса и восхищения наблюдал за перемещением яркой фиолетовой искры внутри полностью запечатанной колбы.

– «Полет мечты», – подтвердила я. – Но вот насколько он соответствует по своим свойствам обыкновенной версии, я бы проверять не рискнула. Да и не при детях же! – воскликнула, запоздало вспомнив об ушастых подростках. Седой эльф смерил меня задумчивым взглядом. Ему, видимо, очень захотелось узнать, где и когда я подцепила знания об этом сомнительном составе. Уж его-то в базовом образовательном курсе точно нет – даже упоминания! – дабы не смущать неокрепшие умы и не вводить их в искус найти рецепт.

– Какие у вас познания, леди! – наигранно удивился мой предполагаемый родственник. Судя по выражению лица, сейчас ему явно хотелось узнать, как часто меня пороли в детстве и не поздно ли это дело повторить.

Я лишь безразлично пожала плечами и честно призналась:

– Мне дали всестороннее образование.

Угу, а там, где не дали, вырвала с боем сама. Зато на практические эксперименты в институте меня уже не тянуло – хватило теоретически-умозрительных знаний, полученных в более юные годы.

– Хотелось бы пообщаться с вашим воспитателем, – недовольно пробурчал лорд Эллей, но, осознав, что сейчас не время и не место для воспоминаний о родственных связях (и о недостойных юной леди знаниях оной родственницы), перевел разговор в другое русло: – Что ж, тут я с вами солидарен – проводить эксперименты слишком опасно, да и неуместно. В таком случае предлагаю взять иной состав и проверить вас в деле вновь – интересно же понять, каким образом вы превращаете вполне заурядные зелья в весьма сложные для приготовления и специфические в использовании продукты.

Я лишь пожала плечами. Меня этот вопрос уже не волновал. Мне сказали – «дар», значит, это он и есть, а насколько он там божественный и какого рыжего дракона у меня получается нечто совершенно другое – это уже частности. Ведь если пытаться разобраться во всем, то никакого времени на личную жизнь не останется!

– Что ж, раз возражений нет, то я схожу за реактивами. Чувствую, мы с вами на грани открытия!

Я чуть слышно хмыкнула. Главное, чтобы эта грань, которую он чувствует, не оказалась краем пропасти. Потому что относительно спокойная жизнь в эльфийском лесу мне чем-то даже нравилась.

На следующие два часа нам дали прежнее задание, в смысле, сделать тот же яд, что и на первом практикуме, – Иссаил хотел проверить, что у меня выйдет в результате. То есть хотел удостовериться, что у меня из одних и тех же ингредиентов получается то же зелье, а не что-то новое, к примеру. Кстати, в итоге действительно получился «Роковой поцелуй». Лорд Эллей не на шутку обрадовался, ибо это значило, что я могу при желании воспроизвести любую свою «ошибку». Я же была так измотана, что лишь махнула рукой и даже на испытания зелья смотреть не стала. Что я там не видела? Ну и что, что сегодня мышкам сразу после зелья дали еще и универсальное противоядие (дорогущий, кстати, состав – дедуля явно для науки ничего не жалел!) – предсказать результат я и так могла. Ну не окажется его, этого результата! Каким-то образом я в процессе влияю на сами свойства ингредиентов, а значит, и противоядие должно быть каким-нибудь особенным… но об этом я говорить не стала. Иначе работой в лаборатории меня засыпали бы по самые острые ушки, а я жить хотела нормально, а не в роли подопытной крысы!

Внезапно рядом со мной с тихим хлопком возник маленький конвертик. Я с удивлением посмотрела на письмо. Мы в институте таким образом шпаргалки передавали на экзаменах по теоретическим наукам. Кстати, главным плюсом этого вида связи было то, что придумали мы это заклинание по телепортации мелких предметов на незначительные расстояния чисто случайно, а потому кроме членов нашей маленькой учебной группы о нем никто не знал, а значит, и отследить не мог. К сожалению, минусов у него было больше. Начиная с того, что расстояние переноса оказалось весьма ограниченным, и кончая довольно большим объемом затрачиваемой на его создание энергии.

Любопытно, и кто же тут решил вспомнить студенческую юность? Вряд ли это Рыж, ему сейчас явно не до меня. Дроу мы в секрет этого плетения не посвящали, так как минувший год был наполнен большей частью практическими занятиями, а значит, и повода поделиться разработкой не имелось. Что же касается остальных… ну они находились настолько далеко, что для переноса такого конвертика пришлось бы выжать досуха всю Магическую Ассамблею в полном составе, включая наблюдателей. Значит, методом банального исключения можно предположить, что это Мисса.

Решив не оттягивать дальше момент прочтения, я одним движением большого пальца сорвала печать.

«Не желаешь встретиться? Надо поговорить. То же место, то же время. Лиса».

Коротко, ничего не скажешь. Интересно с чего это Миссе захотелось лицезреть мою персону? И по какой причине подписалась давним прозвищем? На что-то намекает? Понять бы еще, на что…

Ладно, прогуляемся после занятий – узнаем, а пока лучше сконцентрироваться на действиях и словах Иссаила, а то подпишет меня на какие-нибудь добровольные испытания, а я и знать не буду!

Глава 10

А мы не знали, что вы с нами…

Иссаил из нас выпил все силы. Мне кажется, не рыкни на него Рисолея (да-да, у девочки внезапно прорезались зубки), мы бы до сих пор варили для него яды разной степени сложности. В общем, мужик он увлекающийся.

В результате такого насыщенного учебного дня мне совершенно не хотелось тащиться к Мисске в посольство. Сомневаюсь, что там у нее нечто важное, скорее всего ей просто выпить не с кем, но вот беда – я еще от предыдущей попойки не отошла, а потому собутыльник из меня сейчас никакой.

Вот только отказываться от визита уже было поздно, а потому я, решительно задвинув усталость в дальний уголок мозга, из ШИПа повернула не к дворцу, а к посольству. Хорошо еще, что идти недолго и недалеко.

– Вы к кому? – поинтересовался воин у ворот, как только я оказалась у посольства. Залюбовавшись знакомой серо-сине-зеленой формой, я чуть не брякнула, что к Лисе. К счастью, вовремя спохватилась – не думаю, что эти серьезные вооруженные личности в курсе того, как именовали Миссу в институтское время.

– К послу.

– Имя? – по-прежнему хмуро потребовал ответа страж.

– Крисса Мария Лиршей. Меня ожидают.

– Проходите, – сверившись с каким-то списком, разрешающе махнул рукой воин. Вот интересно, сколько имен у него в бумагах? Как-то я раньше не задавалась вопросом, сколько подданных нашего королевства разъезжают по заграницам. И вот еще: любопытно, а Нил-то у нас чей? В том смысле, что вряд ли он связан клятвами с каким-то одним государством.

Ладно, про трудности альвийской жизни я подумаю как-нибудь потом. А сейчас надобно разобраться, зачем я так срочно потребовалась Миссе.

– Привет, Огуст. Госпожа у себя? – заметив секретаря своей однокашницы, я тепло ему улыбнулась. Мне нравился этот парень, вежливый, предупредительный, он совсем не походил на прямолинейную Мисску. Если честно, я вообще не понимала, как они уживаются друг с другом под одной крышей.

– У себя, – подтвердил он. – Только она сегодня в хорошем настроении, – счел себя обязанным предупредить Огуст. Я чуть слышно хмыкнула. Мисса в хорошем настроении – это катастрофа, весьма деятельная катастрофа. Если в печали моя подружка просто пьет и немного буянит, то в приподнятом состоянии духа она изволит творить. Но так как к традиционным видам искусства совсем не предрасположена, то она возвела в этот ранг умение создавать неприятности. Чаще всего – для других. В общем, втянет во что-нибудь и отойдет в сторону. Лиса – что с нее взять?

– Она одна? – поинтересовалась я.

– Лорд Орше еще не приходил, – так, словно Констан был единственным посетителем Миссы в последнее время, произнес секретарь. Мне показалось или его всегда безучастное выражение лица на секунду дало трещину? Кстати, а что здесь вообще забыл мой приятель?!

Сопоставив все известные мне данные, я пришла к весьма любопытному выводу. Впрочем, прежде чем кого-либо начинать обвинять, не мешало бы еще кое-что уточнить.

– И как часто лорд Орше навещает госпожу посла?

– Каждый вечер, – с едва заметным недовольством произнес Огуст. Вот как. Что ж, теперь хотя бы можно не волноваться за честь местных девиц, Констан решил тряхнуть стариной. Эх, а ведь я бы и не вспомнила о кратком, но весьма бурном романе двух наших рыжиков. И закончился он тогда так же внезапно, как и начался – наши темпераментные друзья просто переключились на другие объекты, из чего можно сделать вывод, что они скорее приятели по совместному досугу, чем возлюбленные.

– Ладно, пойду поприветствую госпожу посла, – вздохнула я, пытаясь хоть как-то соотнести новую информацию с имеющейся. – Не скучай тут, – велела секретарю и направилась к дверям Мисскиного кабинета.

Госпожа посол изволила отдыхать – это стало ясно сразу. Ничем иным закинутые на тяжелый письменный стол ноги в форменных сапожках я объяснить не могла. Да и увлеченно читала она не папку с документами, а, судя по яркой обложке, очередной эльфийский приключенческий романчик из тех, что не так давно вошли в моду.

Я с легким стуком закрыла дверь за спиной. Мисска, на секунду оторвав взгляд от книги, мне приветливо кивнула и жестом пригласила присесть. Хм… что-то это мало похоже на обещанное «хорошее настроение».

Ладно, разберемся по ходу дела, а пока можно немного и поиздеваться над подругой – не думала же она, что я ей так легко прощу мою разлуку с любимой подушкой.

– Ты зачем секретаря мучаешь? – в лоб спросила я. Мисса вновь оторвалась от книги и вопросительно глянула на меня – «чем, мол, мучаю-то? Сегодня вроде не трогала». Я, чуть улыбаясь, пояснила свою мысль специально для медленно соображающей подруги: – Хоть бы немного скрывала свои похождения! Мальчик увлекся не той дамой, а ты!..

– У этого, как ты говоришь, мальчика главным критерием отбора девочек является длина и острота ушей. Так что я его в этом смысле точно не интересую, – пожала плечами Мисса и вновь уткнулась в книгу. И зачем же, спрашивается, я сюда тащилась, если госпожа посол уже решила скоротать вечерок за чтивом?

– Для мальчика, увлекающегося только эльфиечками, он слишком остро реагирует на твои встречи с нашим рыжим другом.

– Он просто поборник нравственности, и мое поведение оскорбляет его чувства. Кстати, тебя-то чем не устраивают мои свидания с Рыжем? Мне казалось, отношения у вас чисто дружеские.

– Так и есть, – кивнула я. – Но наш приятель уже несвободен, а зная желание нашего институтского начальства всех собак спускать на меня, скажу: за ненужные слухи опять достанется Криське.

– Мы будем все отрицать, – свято уверила меня Мисса и улыбнулась: – Кстати, насчет институтского начальства. Не желаешь его поприветствовать?

– Кого? – не поняла я.

– Вышеупомянутое начальство. Проще говоря, лорда-директора Айлеттского института.

– Себастиан здесь?! – Не сдержав эмоции, я аж подскочила с места.

– Угу, прибыл на днях. Вообще-то он просил не распространяться о его присутствии, но я ведь никому кроме тебя эту тайну и не выдала, верно? – Мисска заговорщицки мне подмигнула. Кажется, я начинала понимать, что имел в виду Огуст, говоря о хорошем настроении госпожи посла. – Ну что? Пойдешь его приветствовать?

Я, не зная, что ответить, начала шагами мерить комнату. С одной стороны, я страсть как хотела увидеть Тиа, но вот с другой… Вспомнила все, что случилось за последнее время (особенно внезапное появление у меня ребенка эльфийских кровей), и мне стало как-то боязно с ним пересекаться. Неготовая я! Ни морально, ни физически – никак!

– Неужели струсила? – без труда угадав все мои мысли, насмешливо хмыкнула Мисса.

– А ты бы на моем месте не струсила? – остановившись на мгновение, поинтересовалась я. Если честно, то меня даже начало чуть потряхивать. Уж мне ли не знать, как болезненно Тиа реагирует на всякие пустяки.

– Я бы до такого не довела. Я искренне считаю, что, раз мужик нравится, его надо брать, пока он не передумал, – пожала плечами Лиса.

– Значит, Огуст тебе не нравится?

– Это значит, что говорим мы сейчас о другом! – вспылила Мисса. – В основном о тебе! А я со своим секретарем разберусь сама!

Как тут все запутанно. А еще и Рыж со своими проблемами влез.

– Ладно, пойдем, испортим настроение лорду-директору, – сдалась я.

В конце концов, я слишком сильно хотела его увидеть, чтобы поступать опрометчиво и трусливо. Да и не убьет он меня, только из института в очередной раз выкинет и попытается посадить на поводок покороче. Ну лично я на его месте так бы и поступила.

– Рискнешь предстать пред его светлы очи? – Мисска удивленно воззрилась на меня. Кажется, подруга была уверенна, что я сбегу, поджав хвост. Как будто она не знает, что я всегда поступала безрассудно и глупо! А соваться сейчас к Тиа (особенно если он заранее обговорил условия пребывания в Арай Эль и вычеркнул из своих планов общение со студентами) будет именно безрассудно глупо.

Но я правда соскучилась. Да и оттягивать разборки бессмысленно – он только успеет надумать больше проблем.

Интересно, он сильно разозлится, если я приду? Да и в курсе ли он всех последних моих приключений? Леди Вит, конечно, не болтушка, но и на нее, бывает, находит.

– Хорошо, сейчас узнаем, в какой угол посольства твой лорд-директор забился на этот раз, – произнесла Мисса и набрала в грудь побольше воздуха. Я в тот же миг поднесла ладони к ушам, ибо интересовалась моя подружка всегда громко – даже странно, как в таком небольшом тельце мог зародиться такой громоподобный звук. – Огуст! Где там наш гость засел?!

За дверью что-то упало и даже, кажется, разбилось (по крайней мере, я совершенно точно слышала какой-то подозрительный звон). Бедняга-секретарь появился на пороге мгновение спустя. Я ободряюще ему улыбнулась.

– Лорд Арвишше в дальней гостиной. Не так давно он попросил горничную принести ему чай, – отрапортовал Огуст.

– Вот и отлично, проводи леди Лиршей к нему, – возвращаясь к отложенному на время чтиву, велела госпожа посол. Странно, я думала, что она не упустит возможности поучаствовать в грядущем представлении в роли главного зрителя. Хотя может, она тут Рыжа ждет? Ладно, не мое дело.

Выйдя в коридор вслед за Огустом, я перехватила его, прежде чем он убежал вперед:

– Давай сначала на кухню завернем.

– Зачем? – Парень не понял всей глубины моей задумки.

– За чаем, – хмыкнула я.

Сказано – сделано. Пока я крутилась на кухне, подбирая все необходимые приправки, и даже напевала себе что-то под нос, присутствующие смотрели на это действо с легко читаемым сомнением в моем рассудке.

А что такого? Неужели я не могу сделать чай для любимого мужчины? Впрочем, сделать в моем случае невозможно, только – давать указания. Чем я и занялась, как только все ингредиенты заняли свои места на столе.

Надеюсь, что подбор приправок актом маготворчества не является и чаёк выйдет без приворотного эффекта. Второй раз подобной оплошности Тиа мне точно не простит. Он мне еще предыдущий состав от насморка припоминает, а ведь уже столько времени прошло!

– Вот теперь можно идти, – вдохнув пряный аромат корично-имбирного чая, произнесла я. На самом деле в заварке содержалась дюжина разных травок, но отчетливо чувствовались лишь эти две яркие нотки. Вкусняшка. Думаю, Тиа не обидится, если я выпью половинку. Но прежде надо ему этот чай принести, а то как-то некрасиво будет…

– Кхм… – приглушенно кашлянул Огуст, как-то странно смотря на мою персону. – Леди Лиршей, а в каких вы состоите отношениях с лордом Арвишше?

– В самых теплых, – пожала плечами я. Секретарь Мисски почему-то покраснел. С чего бы это? Приготовление любимого напитка твоей дражайшей половинки – дело, конечно, интимное, но не настолько, чтобы соревноваться в яркости окраса со свеклой. Надо сказать, что больше Огуст не произнес ни слова, молча вел по коридорам посольства в одном ему известном направлении.

Наконец достигнув цели, он остановился, поправил свой костюм и лишь потом постучал. Отклик последовал незамедлительно:

– Входите.

Я судорожно втянула в грудь воздух. Чашка с чаем на подносе негодующе звякнула, напоминая, что стоит чуть лучше держать себя в руках. Мисскин секретарь открыл и чуть придержал для меня дверь.

Ну что, Тиа? Давно не виделись.

Себастиан сидел на кресле (забрался с ногами, между прочим!) вполоборота к нам и перебирал какие-то документы. В нашу сторону он даже не глянул.

– Лорд Арвишше, ваш чай! – объявил Огуст, стоило мне ткнуть в него локтем. Смотрел он на меня правда при этом, как моя ба – укоризненно-укоризненно.

– Спасибо. Поставьте сюда, пожалуйста, – Себастиан указал на столик рядом с собой, – и можете быть свободны.

Хм, а Тиа-то все трудогольничает. Даже находясь в другой стране, он умудряется копаться в своих бумажках и совершенно ничего не замечать вокруг. Не самая безопасная привычка.

Я, усиленно качая бедрами (и для кого только стараюсь? Для Огуста, наверно), не спеша приблизилась, обошла столик так, чтобы оказаться прямо напротив Тиа (реакции по-прежнему – ноль), и аккуратно поставила ароматный напиток перед ним. Декольте у меня, конечно, оставляло желать лучшего – эльфы еще те поборники нравственности – но мог бы хоть взглядом мазнуть! У, вредный тип! Я для кого тут стараюсь?!

– Можете быть свободны, – повторил он, заметив, что я чуть замешкалась.

Огуст чуть слышно хмыкнул. Издевается. А я-то его еще защищала! Вот дождется сейчас: я от безрассудства и из вредности устрою тут бесплатное эротическое шоу с его участием. А что? Любопытно же, в какой момент Себастиан изволит-таки обратить на меня свое внимание.

Ладно, зайдем с другой стороны. Обойдя кресло с Тиа, я осторожно подкралась к нему со спины. Пару секунд просто любовалась его блондинистой вредностью. Со спины лорд-директор казался мальчишкой-альвом, а в этой позе совпадение и вовсе было стопроцентным. Хм, а он себя запустил… раньше стригся чуть ли не каждую неделю, оставляя у шеи лишь несколько более длинных прядей, а сейчас окончательно оброс – еще немного, и будет с Нилом соревноваться в лохматости.

Чуть склонившись над ним, я легонечко дунула. Почти белесые волоски на затылке смешно дернулись. Огуст позади как-то сдавленно кашлянул. Я лишь улыбнулась: если б хотел уйти – давно бы это сделал, а раз хочет понаблюдать, то пусть наслаждается.

Кстати, к моему удивлению, реакции от Тиа я так и не дождалась. Может, действительно ему тут бесплатное шоу устроить? Огуст все равно без дела стоит, а так хоть какая-то польза будет. Вот интересно, как долго мне придется целоваться с Мисскиным секретарем, прежде чем лорд-директор отвлечется от бумаг и попытается нас выставить?

Но оставим это решение на самый крайний случай, а пока…

Я опустила ладони на плечи Тиа и чуть надавила, разминая напряженные мышцы. Уж теперь-то он меня должен заметить!

– Отстань, чудовище, не до тебя, – бросил Себастиан, все-таки мазнув по мне недовольным взглядом. – У меня баланс не сходится. Наши старые маразматики за медяшку удавятся, а у меня тут бюджет побольше будет. Займи себя пока чем-нибудь. А своего излишне веселого приятеля выстави за дверь, а то прокляну. Обоих. – Кажется, мои мысли о небольшом шоу не остались незамеченными. – А за чай спасибо, – и он, взяв кружку, чуть приложился к ароматному напитку.

– Чем занять-то? – обиженно поинтересовалась я, поняв, что все это время меня не замечали намеренно, а не случайно. Обидно же. Мог бы хоть поздороваться ради приличий.

– Почитай что-нибудь. Здесь неплохая библиотека, – отмахнулся от меня Тиа. Вот так всегда: он занят, а мне себя развлекать приходится. Ладно, посмотрим, что у нас тут за книжки имеются, может, действительно что интересненькое есть?

Глава 11

О недолговечности тайн

– Я закончил, – прозвучало где-то неподалеку.

– Угумс, – механически откликнулась я, переворачивая страницу. Давненько мне настолько любопытные книги не попадались – в бабулиной библиотеке отродясь ничего альвийского не было. Да и тема уж больно интригующая – любопытно же узнать о том, о чем Нил упоминал, лишь забывшись. Сложно, конечно, сказать, насколько эти сведения достоверны, но даже если доля правды здесь небольшая, оно стоит затраченного времени.

– Крис, я сказал, что закончил, – повторил Тиа, а в следующий миг губами коснулся моей шеи. Я, заложив пальцем место, на котором остановилась, несильно дала ему книгой в лоб. – Эй! Не хулигань!

– Из нас двоих недопустимо себя ведешь именно ты, – со светской улыбкой на лице сообщила я, подняв глаза на устроившегося на подлокотнике моего кресла мужчину.

– То есть тебе приставать ко мне можно, а мне нет?

– Ну из нас двоих трудоголик, которого ничем больше не расшевелить, именно ты. Так что да – мне можно, – с улыбкой ответила я и с неохотой отложила книгу в сторону.

– Вообще-то сейчас именно мне пришлось идти на отчаянные меры, чтобы привлечь твое внимание, – напомнил он.

– Ты сам предложил мне почитать, – пожала плечами я, невольно поглаживая кончиками пальцев простенькую обложку. – Кто ж знал, что здесь такие интересности водятся.

Тиа, бросив быстрый взгляд на переплет, понимающе кивнул:

– Да, книжка неплоха. Но не думал, что тебя альвийские сказки интересуют, ты раньше никогда этой теме внимания не уделяла.

– Да вот, нашелся тут один… просветил, как много я потеряла. Теперь наверстываю.

– Это кто ж успел тебя сбить с пути истинного?

– Нил конечно же. Рассказчик из него, кстати, очень хороший получился бы.

– А он и есть рассказчик. Причем с таким опытом, что мы с тобой и представить не можем. Вот только, Крис, альвы делятся своими историями лишь с теми, с кем готовы разделить жизнь. – Тиа произнес это таким тоном, будто Нил теперь просто обязан был на мне жениться. В то время как я сама ничего особого во всей той ситуации не видела. Ну посидели, ну поговорили. Не преступление же!

– Мм… не думала, что у вас столько ограничений, – протянула я, не зная, как еще можно прокомментировать эти слова.

– Традиции есть у всех. Впрочем, Нил – отдельный случай, поэтому устраивать сцен ревности не буду.

– А ты умеешь ревновать? – наигранно удивилась я.