Меч с берегов Валгаллы Александрова Наталья

– Потом все расскажу, слово даю! Спасибо тебе! – и Сима поскорее нажала кнопку отбоя, тем более что капитан Щеглов стоял уже в дверях и манил ее к себе.

– Ну, что я могу сказать вам, Бекасова, – начал он, – работала когда-то Селиверстова в том магазине, уволили ее. Но скандалы никому не нужны, поэтому директор велел ей по собственному желанию увольняться. Характеризует ее плохо, ленивая, грубиянка, вечно все путала и забывала. Но за пять месяцев могла многое про магазин выяснить – как сигнализация отключается, как замки открываются. Мы вообще-то сразу подумали, что грабители были люди сведущие, вполне мог кто-то раньше в том магазине работать. Так часто бывает – уволится человек, выждет какое-то время и идет на кражу или ограбление.

Сима посмотрела на капитана очень выразительно – а чего ж ты меня подозреваешь, если я в том магазине никогда не работала, даже близко к нему не подходила?

– Однако все это пока одни разговоры, – капитан не отреагировал на ее взгляд, – доказательств никаких. Если я эту Селиверстову на допрос вызову, она от всего отопрется. Обыск устраивать – так она, небось, в квартире ничего не держит, на это ума хватит. Они ведь теперь затаятся, будут вести жизнь праведную, выждут несколько месяцев, а то и полгода, потом только начнут ценности реализовывать. А до тех пор спрячут награбленное подальше. В сейф не положат, в лесу не зароют – мало ли кто найдет… а уж куда, это сказать трудно.

– А в деревне где-нибудь, у родственников? – заикнулась Сима.

– Может такое быть, – Щеглов пристально поглядел на Симу, – ежели в глубокой глуши и хозяйство большое, там никто не найдет.

– Деревня Плотицыно Псковской области! – отбарабанила Сима. – У нее там сестра двоюродная живет, Росомахина Татьяна.

– Проверим… – протянул капитан и отвел взгляд, – идите пока, Симона… Андреевна, я вас еще вызову.

Сима выпросила у него оправдательную бумагу для шефа и ушла.

А капитан Щеглов посоветовался с Войтенко и решил, что к начальству выходить с таким материалом еще рановато, как бы не нагорело. А поскольку завтра был у него выходной, то он решил съездить в деревню Плотицыно сам, так сказать, неофициально, благо оказался у него в этой деревне хороший знакомый.

Иван Васильевич Щеглов подъехал к ухоженному зеленому домику и остановился. За забором из такого же зеленого штакетника темнели голые ветки кустов, возле крыльца ярким пятном выделялась чудом уцелевшая растрепанная хризантема.

Капитан опустил стекло со своей стороны и посигналил.

Дверь домика открылась, на крыльце появился приземистый человек в форменных милицейских штанах и сером свитере домашней вязки. Поглядев из-под руки на гостя, он недоверчиво проговорил:

– Ты, что ли, Васильич? Правда, что ли, приехал?

Иван Васильевич Щеглов и Василий Иванович Кукушкин познакомились несколько лет назад на курсах повышения квалификации среднего командного состава тогда еще милиции. Были они чем-то похожи – оба мрачноватые, дотошные, хозяйственные. У обоих не очень ладилась карьера – не умели они вовремя подладиться к начальству. Учитывая похожие имена и отчества, шутники на курсах чего только не придумывали на их счет. Чаще всего кто-нибудь с невинным видом спрашивал, не братья ли они – а другой шутник отвечал: нет, они не братья, они просто однофамильцы. Самое безобидное их прозвище было «два капитана». Впрочем, капитаны на это ничуть не обижались.

– Конечно, я! – отозвался Щеглов. – Что, так сильно изменился, что ты меня не узнаешь?

– Ну, не то чтобы сильно…

– Так можно к тебе заехать или так и будешь меня держать на дороге?

Хозяин открыл ворота и отступил в сторону. Щеглов заехал на его участок, поставил машину на свободное место, вылез из нее и протянул руку старому приятелю:

– Ну, здорово, деревенский детектив! Как жизнь? Как здоровье? Как настроение?

– Да не жалуюсь, – отозвался хозяин и поднялся на крыльцо. – Заходи, Васильич! – проговорил он, отворяя двери. – Только ноги вытирай, а то на дворе грязно.

Щеглов зашел в сени и огляделся.

– Хорошо у тебя, Иваныч! – проговорил он с легкой завистью. – Тихо, спокойно… не то что у нас в городе. Вот уволюсь к чертям, переведусь к вам в область… возьмете?

– Мы-то возьмем, да вот ты вряд ли захочешь. Это тебе у нас только с непривычки понравилось, а если подольше поживешь – волком взвоешь! Зимой по дорогам не проехать, половина домов нежилая, печку натопишь и сидишь в тепле, а на улицу нос высунуть страшно… это сейчас такая осень теплая, вон, сирень снова в почках… самое главное – скука у нас смертная, только и приходится разбирать ссоры между соседями из-за сбежавшей курицы. Самое громкое преступление за последний год была кража двух мешков комбикорма…

Василий Иванович проницательно взглянул на городского коллегу и спросил:

– Скажи мне правду, Васильич, зачем ты приехал?

– Я же тебе сказал по телефону – рыбку половить, за грибами в лес сходить… или ты мне не рад?

– Рад-то рад, да только чувствую, что не просто так ты приехал… за грибами! Какие грибы в ноябре? Да и рыба сейчас почти не ловится… признавайся честно – какое у тебя дело?

– Ничего-то от тебя не скроешь, Василий Иваныч! – вздохнул Щеглов. – Твоя правда, есть у меня к тебе дело. У тебя ведь проживает Татьяна Алексеевна Росомахина?

– Есть такие Росомахины, – проговорил деревенский детектив, – Федор и Татьяна. А что они натворили, что ими в самом Питере заинтересовались?

– А что ты об этой самой Татьяне можешь сказать? – вместо ответа задал Щеглов новый вопрос.

– Баба как баба. – Кукушкин пожал плечами. – Хозяйство у нее в порядке… огурцы она, правда, солит не очень, соли перекладывает, а так все как у всех. Муж, Федор, мужик тихий, почти непьющий… ну, Татьяна зато очень разговорчивая, за них обоих разговаривает. Ну все-таки, что они натворили?

– Ну, Иваныч, ты же сам знаешь порядок – тайна следствия и все такое…

– Порядок-то я знаю, но и ты меня пойми – я тут за все и за всех отвечаю, если кто набедокурил – значит, я недоглядел, мне и надо разбираться… опять же, я Татьяну много лет знаю, с самого ее малолетства, и не думаю, чтобы она могла что-то учудить. Тем более в Питере – она там и не была лет пять…

– Да не беспокойся, она сама ничего не сделала, – успокоил его Щеглов. – Мне с ней просто поговорить надо, может она на одно серьезное дело свет пролить…

– Ну, если просто поговорить – так пойдем, прямо сейчас и поговорим. Они сейчас дома должны быть. – Кукушкин посмотрел на стенные часы с кукушкой, и в его взгляде промелькнула родственная теплота.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому, что сейчас передача по телевизору идет, это, как его… вток-шоу. «Ты мое все» называется. Про любовь и брак. Бабы наши его непременно смотрят, как с ума посходили. И Татьяна, само собой, не исключение.

– Так не стоит, наверное, ее от этой передачи отрывать, – засомневался Щеглов. – Она будет не в духе и не пойдет на контакт.

– А потом она может куда-нибудь уйти. Нет, лучше сейчас – эта передача минут через сорок заканчивается, так что пока мы дойдем, в самый раз будет.

Через полчаса два капитана подошли к дому Росомахиных.

Дом этот был побольше того, где обитал капитан Кукушкин, и выкрашен веселой оранжевой краской. На участке никого не было, и Василий Иванович сам открыл калитку, вместе с коллегой поднялся на крыльцо и постучал в дверь.

– Кого там принесло? – раздался из-за двери недовольный женский голос.

– Открой, Татьяна, это я, участковый Кукушкин! – громко проговорил Василий Иванович.

На мгновение за дверью наступила настороженная тишина, затем дверь распахнулась, и появилась женщина приятной полноты в синей вязаной кофте. На лице ее было нетерпеливое недовольство и раздражение, как будто ее оторвали от чего-то важного. Однако, оглядев гостей, женщина испуганно спросила:

– А что случилось-то, Василий Иваныч? Мой, что ли, что-то натворил? Ну, я ему покажу!

– Да нет, Татьяна, не беспокойся, Федор тут ни при чем. У нас не к нему, а к тебе дело. Вот коллега мой, Иван Васильевич, из самого Питера приехал о чем-то с тобой поговорить.

– Со мной? – видно было, что Татьяна успокоилась. – А это очень срочно?

– Ну, я долго ждал, еще немножко подожду, – вступил в разговор капитан Щеглов. – Вы пока досмотрите свою передачу. Там ведь недолго осталось?

– Минут десять, – призналась Татьяна, взглянув на часы, и тут же кинулась в дом, бросив через плечо: – А вы заходите, располагайтесь…

Два капитана вошли в дом, предварительно вытерев ноги о домотканый коврик.

В парадной комнате вовсю работал большой плазменный телевизор. На его экране несколько нанятых актеров старательно делали вид, что на глазах у зрителей устраивают свою личную жизнь. Татьяна сидела перед самым экраном, горячо сопереживая происходящему. Неподалеку от нее тихий затюканный мужчина чинил утюг. В дальнем углу комнаты девочка лет восьми играла в куклы.

Мужчина, охотно оторвавшись от своей работы, потянулся навстречу гостям:

– Здрасте, Василий Иваныч! Вы к нам по делу или просто так? Может, угоститесь чем-нибудь?

– Федор, сиди, когда тебя не спрашивают, занимайся своим делом! – прикрикнула на мужа Татьяна, не отрываясь от телевизора. – Люди не к тебе пришли, кому ты нужен! Люди со мной поговорить хотят…

– Да я что? Я ничего… – промямлил Федор и снова углубился в ремонт утюга.

Через несколько минут шоу закончилось, Татьяна оторвалась от экрана и повернулась к гостям:

– Ну, вы извините, что я вас плохо принимаю… я просто эту передачу всегда смотрю, особенно когда Шуру и Валю показывают. Очень я за их судьбу переживаю. Василий Иванович, вы с холоду рюмочку выпьете? У меня и закуска хорошая есть, огурчики своей засолки… и товарищу вашему предложите…

Она мигнула мужу, и Федор послушно, хотя и с оживлением во взоре, направился в сени.

Кукушкин выразительно взглянул на городского коллегу – не забыл ли тот, что он говорил о Татьяниных пересоленных огурцах, – и ответил за обоих:

– Извини, Татьяна, мне твои огурцы, конечно, очень нравятся, но сейчас мы при исполнении, на службе то есть. Поэтому водку пить не положено. Вот если чайку – это другое дело!

– Федор, слышал, что Василий Иваныч сказал? – окликнула Татьяна мужа, в то же время ловко накрывая на стол. – Не ходи за огурцами, печенье неси!

Федор с явным разочарованием ушел в другую комнату и вернулся оттуда с полным блюдом домашней выпечки.

Вскоре все уже пили чай с домашним печеньем.

Выпив чашку, капитан Щеглов отказался от второй и обратился к Татьяне:

– Татьяна Алексеевна, у вас ведь в городе есть двоюродная сестра…

– Катька-то? – фыркнула Татьяна. – Да она что есть, что нету. То годами не приезжает, а то вдруг прикатила, вся расфуфыренная, подарков навезла…

– А когда конкретно она приезжала?

– Когда приезжала? – Татьяна задумалась, потом просветлела лицом. – Ну как же, как раз Рита с Валерой объяснились… значит, в понедельник это было.

– Вот как? В понедельник? – переспросил Щеглов. – Подходящий день… а она вам ничего про себя не рассказывала?

– Катька-то? – Татьяна снова фыркнула. – Да разве она что по делу скажет? Только и знала, что хвастаться – какую она себе машину скоро купит, да куда отдыхать поедет… Как будто мне это интересно! Мало ли, кто что говорит – сейчас-то у нее ни семьи, ни жилья приличного, и машинешка самая захудалая… а что у кого завтра будет – то никому не известно! Может, она до завтра-то и вовсе не доживет – кирпич с крыши свалится, и все! Она еще передо мной нос дерет! – Татьяна огляделась вокруг и приосанилась. – У меня, по крайней мере, семья хорошая, муж, хозяйство, а у нее – только и есть то, что на ней…

– А она вам ничего на хранение не оставила? – поинтересовался Щеглов.

– Нет, – Татьяна в недоумении покосилась на капитана. – А что она могла оставить? Что у нее такое есть?

– Вот это я и хотел бы узнать… – капитан задумчиво огляделся по сторонам.

– Нет, ничего! – повторила Татьяна. – Подарков, конечно, навезла, да все ерунду разную – мне вон набор для спа. – Она показала на несколько ярких флаконов и коробок. – Маска очищающая, скраб для тела, соли ароматические для ванны… у меня и ванны-то нет, зачем мне эти соли? Маска очищающая! – Татьяна усмехнулась. – Да после того как я в огороде наломаюсь, сил хватает лишь до телевизора доползти! А Федору что подарила? Набор для бритья – лосьон, крем… да он хорошо, если вообще побреется! На черта ему этот лосьон?

– Лучше бы бутылку привезла! – подал голос Федор, но тут же замолк под суровым взглядом жены.

– Ну, Кристинке, конечно, куклу подарила… – Татьяна покосилась на дочь. – Лучше бы из одежды что-нибудь! Знает же, как на ребенке все горит, да как быстро она из всего вырастает! Вон, зима скоро, а у нее куртки теплой нету… и из ботинок зимних выросла… и куклу-то привезла какую-то страшную!

– Неправда! – раздался в углу возмущенный голос девочки. – Она не страшная! Она очень красивая! Это «братц»! Ты ничего не понимаешь! Вон она какая красивая!

В доказательство своих слов девочка подошла к взрослым с куклой в руках.

– Что… что это? – растерянно проговорил капитан Щеглов, уставившись на куклу.

Кукла сверкала и переливалась, как новогодняя елка. Вокруг ее шеи в несколько раз было обернуто ожерелье из ограненных синих камней, на тоненьких ручках, как браслеты, красовались перстни с крупными бриллиантами и изумрудами.

– Что это? – повторил Иван Васильевич тихим голосом, чтобы не напугать Кристину.

– Стекляшки какие-то! – пренебрежительно проговорила Татьяна. – Видно, у девчонок выменяла…

– И ничего не выменяла! – возразила Кристина.

– И ничего не стекляшки! – в тон ей проговорил капитан Щеглов, и, вытащив из кармана сложенный вчетверо листок, принялся читать по нему с выражением:

– Ожерелье из белого золота с сапфирами… вот оно! Перстень с изумрудом в полтора карата… вот он! А этот – с бриллиантом, карат с четвертью…

– Платина… сапфиры… полтора карата… – замороженным голосом повторяла Татьяна. – Кристина, где ты это взяла?

– Да, Кристиночка, где ты это взяла? – повторил за ней капитан.

Кристина молчала, надувшись.

– Кристина, отвечай немедленно дяде – где ты все это взяла?

– Нашла… – неохотно проговорила девочка.

– А где нашла? А там еще есть? – продолжал расспросы Иван Васильевич.

– Там еще полно! – гордо ответила Кристина. – Там таких штучек видимо-невидимо! Всем хватит! Я немножко Анфисе дала… поменяла на чупа-чупс…

– На чупа-чупс?! – в ужасе воскликнула Татьяна.

– Кристиночка, – ласково, стараясь не спугнуть девочку, продолжил Щеглов, – покажи мне, пожалуйста, где ты это нашла. И где там еще есть такие штучки.

– А вы мне чупа-чупс купите?

– Обязательно! – пообещал капитан.

– И мороженого?

– И мороженого!

– Тебе нельзя мороженого, – вмешалась в переговоры Татьяна. – У тебя недавно горло болело!

– А сейчас больше не болит!

– Кристиночка, ну, покажи нам, где это!

Кристина покосилась на мать, увидела ее многообещающий взгляд и со вздохом поплелась к двери.

Взрослые, не дыша от волнения, последовали за ней.

Выйдя из дома, Кристина направилась к сараю.

Внутри стояли клетки с кроликами.

– Я сюда зашла на кроликов посмотреть, – сообщила Кристина. – А тут один кролик выскочил…

– Как это он выскочил? – строго осведомилась Татьяна. – Я ведь тебе не велела клетки открывать!

– Ну, мамочка, я только на минутку!

– Ладно-ладно, – прервал капитан Щеглов назревающую семейную сцену. – Ты показывай…

– Ну вот, он выскочил, – продолжила Кристина, – и побежал вон туда, в угол… – Она прошла в темный угол сарая, где стояли мешки с комбикормом.

– Вот сюда он залез… – Кристина отодвинула один из мешков, и капитан увидел за ним глубокую щель в стене. В этой щели виднелся край кожаного чемоданчика.

– Ну вот, тут я его и нашла… – призналась девочка. – Стала кролика вытаскивать – и достала этот чемоданчик…

– Это Катькин чемоданчик! – подала голос Татьяна. – Он у нее с собой был, когда она приехала. А когда уезжала – не помню…

Прежде чем открыть чемоданчик, Щеглов внимательно оглядел его снаружи. Замки были открыты, точнее, почти оторваны.

– Я их гвоздиком подковырнула, – сообщила Кристина, – интересно же было, что там внутри…

– Я тебе потом покажу – интересно! – пообещала ей Татьяна.

– Вы ее не наказывайте, она нам очень помогла, – попросил капитан и откинул крышку чемоданчика.

Сарай затопило сияние.

В чемоданчике лежали серьги и ожерелья, перстни и браслеты с драгоценными камнями.

– Вот ведь стерва Катька! – выдохнула Татьяна. – Спрятала и ничего мне не сказала! Откуда у нее это?

– Это у нее из ювелирного магазина «Империал», который она ограбила со своим сообщником, – ответил капитан Щеглов. – А то, что она вам ничего не сказала, – это для вас очень хорошо, в противном случае вы бы попали под суд за хранение краденого!

– Вот ведь стерва! – повторила Татьяна. – Сестра называется! А я-то к ней по-хорошему…

– Кристиночка, – мягко обратился Щеглов к девочке, – ты сказала, что что-то отдала Анфисе? Кто эта Анфиса? Нам очень нужно, чтобы она все вернула!

– Анфиса – подруга моя! – ответила Кристина. – И я ей всего-то два колечка дала… что вам, жалко? Вон здесь как много!

– Кристина! – строго прикрикнула на дочь Татьяна.

– И я не просто так дала, я на чупа-чупс поменяла, а чупа-чупс уже съела…

– Я вам сколько угодно куплю этого самого чупа-чупса! – пообещал Иван Васильевич.

– Даже пять штук купите? – недоверчиво уточнила Кристина.

– Да хоть десять!

– Десять? – Кристина посмотрела на капитана с явным сомнением. – Ну, если десять, тогда конечно…

– Ну, что я вам могу сказать, Симона Андреевна, – сегодня капитан Щеглов просто лучился радостью и добросердечием, – относительно деревни Плотицыно вы были совершенно правы. Гражданка Селиверстова спрятала награбленное у своей двоюродной сестры Татьяны Росомахиной, причем сестра ничего не знала. Там девчонка очень шустрая попалась, нашла захоронку.

Капитан, посмеиваясь, рассказал про кроликов и про десять чупа-чупсов.

– Так что, преступники арестованы и под давлением неопровержимых улик во всем признались. Машину вашу они решили взять, поскольку с их машиной какая-то накладка вышла. Если бы все нормально прошло, они бы поставили машину на ту же стоянку у ресторана «Робинзон», вы бы утром ее забрали, и никто ничего не узнал бы. А так камера новая машину засекла, они запаниковали, Галкин был за рулем и врезался в столб. Подельница очень на него за это сердита.

– Что им будет? – спросила Сима.

– Суд решит, – капитан Щеглов пожал плечами, – но мало не дадут. Да еще есть подозрения, что это не первое ограбление, следователь сейчас над этим работает.

– Ну надо же… в одном классе учились… – Сима вздохнула, потом вспомнила, каким противным был Борька в школе, и выбросила обоих своих одноклассников из головы, там им и надо.

– Так что благодарю вас, Симона Андреевна, за содействие следствию, – официальным голосом сказал капитан Щеглов, а потом осведомился более мягко, что он может для Симы сделать.

– Мне бы с ГИБДД разобраться, – попросила она, – надо же машину чинить.

– Сделаем! – улыбнулся капитан. – У Войтенко там брат служит, он вам поможет.

Выйдя на улицу, Сима взглянула на часы и решила ехать прямо в ГИБДД, потому что когда еще шеф отпустит. Он и так кипит, но справки от капитана Щеглова делают свое дело.

Брат капитана Войтенко оказался веселым толстым мужиком, настолько непохожим на своего родственника, что Сима даже засомневалась, в ту ли комнату она попала. Оказалось, все точно, брат уже был в курсе и подготовил все документы для страховой компании.

Денег, что характерно, не взял ни копейки. Сима рассыпалась в благодарностях и поскакала в страховую. И там все решилось быстро и без проволочек, Сима даже удивилась. Но позвонила с работы секретарша Сашенька и поинтересовалась, где это Симу носит с утра, а то Олег Иваныч уже четыре раза спрашивал.

– Я по делу! – буркнула Сима, с Сашкой у них отношения были так себе.

– А он еще спрашивал, как там дела с Ремизовым? – нахально спросила Сашка. – Ты ему обещала устроить встречу…

«Вот с чего это шеф секретарше все рассказывает? – в раздражении подумала Сима. – Спит она с ним, что ли…»

Но вслух ничего не сказала.

Однако придется звонить Кириллу, а не то шеф просто снимет с нее скальп и подвесит его в кабинете на люстру. Как раз есть повод – Сима расскажет ему всю историю с ограблением, пускай не думает, что она регулярно напивается в ресторанах.

Мелькнула грустная мысль, что господин Ремизов вообще о ней не думает, забыл благополучно о ее существовании, но Сима эту мысль подавила в зародыше. Она достала визитку и с замиранием сердца набрала номер. И вот, пожалуйста, долгие гудки, а потом ничего! Ладно, попробуем позже.

Сима махнула рукой проезжающей маршрутке, уселась в уголок и прикрыла глаза. Все-таки нужно что-то делать с бабушкиным диваном, так жить нельзя, она совершенно не высыпается и чувствует себя разбитой. И уже побежали перед глазами яркие разноцветные полосы, и музыка у водителя стала тихой и почти не слышной, как вдруг в сумочке у Симы зазвонил мобильный телефон.

Это Кирилл! Сима взглянула на дисплей.

Номер на нем был совершенно незнакомый.

Сима нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху.

Послышался какой-то ровный шум, сквозь который доносился чей-то приглушенный голос, почти шепот, такой тихий, что Сима не могла расслышать ни слова.

– Кто это? – спросила она недоуменно. – Кто говорит? Я вас совсем не слышу!

Голос в трубке стал чуть громче.

– Это Алена! – разобрала Сима с трудом.

– Алена? Какая Алена? Говорите громче, я вас очень плохо слышу! Видно, связь плохая!

– Я не могу громче говорить! – прошелестело в трубке. – Это Алена, мы познакомились в центре «Дублон»!

Тут Сима вспомнила про исчезновение Сергея, про то, как она пришла искать его на работе, как ее постигло разочарование, и снова расстроилась. Но тут же вспомнила и девушку, с которой познакомилась в тот день. Ее и правда звали Алена, и она обещала поспрашивать о Сергее в других фирмах. Сима, правда, не очень надеялась, что дело пойдет дальше обещания, но вот, поди ж ты, Алена ей сама звонит!

– О, привет, Алена! – проговорила она бодро. – Что, неужели тебе удалось что-то узнать?

– Удалось! – чуть слышно ответила Алена. – Ты не поверишь! Ты просто не поверишь!

– Не поверю во что? – спросила Сима, и сердце ее забилось от волнения – неужели Алена и правда что-то узнала о Сергее? Неужели его можно найти?

– Я не могу сейчас говорить! – прошептала Алена. – Никак не могу! Давай встретимся завтра в том кафе, на первом этаже «Дублона»! В двенадцать часов…

– Но скажи хотя бы… – начала Сима, – скажи, в какой фирме он… название скажи!

– Я… мне нужно визитки заказать, – быстро сказала Алена.

– Какие еще визитки? – оторопела Сима, но из трубки уже неслись короткие гудки. – Ну вот, только заинтриговала! – проговорила Сима, раздраженно глядя на телефон. – Теперь до завтрашнего дня придется мучиться неизвестностью…

Вечером Тимофей объявил, что у Люси в ресторане день грузинской кухни. По этому поводу в квартире стояли упоительные запахи, а Тимофей метал на стол закуски. Были тут и баклажаны с чесноком и грецкими орехами, и лобио, и сациви двух видов, потом настал черед горячих хачапури по-имеретински, и завершила все огромная порция удивительно вкусного шашлыка.

Сима съела все с удовольствием и без напряжения, очевидно, привыкла. И угрызений совести не испытывала, и в зеркало на себя не смотрела. Впрочем, в прихожей не было зеркала.

– Слышь, Симона, – озабоченно сказал Тимофей, поглаживая своего тезку, уютно умостившегося у него на коленях, – ты поздно не очень-то ходи. Тут, понимаешь, у нас странные вещи творятся. Женщины молодые пропадают.

– Ой, да что это вы такое говорите, дядя Тимофей! – Сима была сытая и спокойная.

– А вот и то. – Он смотрел серьезно. – Не хочу тебя пугать, но мимо Громовского кладбища и не думай ходить, чтобы дорогу срезать. Себе дороже выйдет.

– Да разве оно еще существует? – удивилась Сима, что-то такое вспомнилось ей из рассказов бабушки.

Громовское кладбище было недалеко, но с детства Симе запрещали к нему приближаться. Кладбище было очень старым, там давно уже никого не хоронили.

– Еще до войны запретили подхоранивать, – поддакнул Тимофей, – ворота закрыли, а потом уж забор потихоньку сломался, деревья выросли – ужас какие высокие, мы, бывало, мальчишками туда бегали, истории страшные рассказывали – про Черную руку, про Одноногого капитана. Как-то случайно Кольку Семушкина, приятеля моего, в склепе заперли, он там чуть не рехнулся. Здорово батя тогда меня выдрал, с тех пор мы это кладбище стороной обходили.

Ну, место там глухое, могилы старые проваливаются. А власти, видно, забыли о нем, никто там ничего не делает. И вот, понимаешь, в последнее время случаи начались… – Тимофей сделал выразительную паузу и продолжил: – Месяца два назад женщина пропала – тут по улице нашей через три дома жила. С утра ушла на работу в аптеку, свекровь вечером ей позвонила – ты где, спрашивает? Ужин греть? Еду, говорит, уже в маршрутке. Ну, ждут, ждут – нету ее, ужин остыл уж, потом волноваться начали. Звонят – мобильник выключен. Так и не нашли. Участковый наш по квартирам ходил, спрашивал – может, кто видел? Я даже имя запомнил – Устименко Марина Викторовна. Получается, что сошла она с маршрутки и решила мимо кладбища дорогу срезать, там переулочек такой вдоль забора идет.

– Ну и что?

– Ну и все, с тех пор никто ее не видел. Как в воду канула Марина эта. Или – как сквозь землю провалилась. Тут люди думают, что выскочили эти, с кладбища, да и затащили ее туда.

– Кто – эти?

– Да черт их знает, – с досадой сказал Тимофей, – не то бомжи там озоруют, не то нечистая сила. Какое-то там по ночам движение, огни горят, и вроде как стоны раздаются. Я сам не слышал, дворничиха Зинаида рассказывала.

Сима с трудом вспомнила дворничиху Зинаиду – вечно полупьяную бабу с синяком под глазом. Синяки аккуратно чередовались – то слева, то справа.

– А третьего дня еще одна девица пропала, – сообщил Тимофей, – в соседнем доме жила. Тоже все мимо кладбища ходила, вот и пропала. Так что, Симона, я тебя серьезно предупреждаю – не ходи там. Лучше уж лишний крюк сделать, чем, как эта Жанка, жизнь молодую закончить. Убьют и закопают в старую могилу, никто не найдет. Муж ее, Степка Кулик, извелся весь…

Сима машинально задумалась, где она недавно слышала это имя – Жанна Кулик, но тут же отвлеклась на другое.

– А что же вы, дядя Тимофей, жену свою Люсю не бережете? Вон она как поздно с работы возвращается.

– А ее подвозят прямо к подъезду, – отмахнулся Тимофей, – директор так распорядился.

Но случилось так, что прознали братья Барда Драчуна, что Эгиль убил их родича. Они жили на мысу Флордесс к северу от Трандхейма и часто выходили в море за добычей. Они набрали людей и отправились в долину Турнадаль, чтобы отомстить убийце своего брата. Вот приехали они, числом сорок, к хутору Конец Шхеры, и подожгли ночью все постройки. А все спали, как водится, в одном помещении: и Эгиль, и жена его Турид, и брат Эгиля Скегги, и сыновья, и все его люди. Вот проснулся Эгиль среди ночи и увидел, что дом его горит. А в спальном покое стоял большой жбан с кислым молоком. Вот взял Эгиль козлиную шкуру, окунул ее в жбан и потушил огонь возле стены. Потом он пробил эту стену и выбрался наружу, и с ним брат его Скегги и еще двенадцать человек. Под завесой дыма убежали они в горы и спрятались там. Двадцать же человек сгорели в доме, а братья Барда Драчуна думали, что сожгли всех.

Эгиль и брат его Скегги со своими людьми отправились к своим родичам, собрали сорок или пятьдесят человек, застали братьев Барда Драчуна врасплох и сожгли их в доме вместе с их людьми.

После этого они продали свою землю, купили себе корабль и отправились в море, чтобы избежать мести.

И вот плывут они на восток, к мысу Дюри, и встречают там людей ярла Эйнара, которые собирали плату за землю. Эгиль и Скегги направились им навстречу, убили их и забрали у них большую добычу. Потом они вышли в море и отправились дальше от берегов, чтобы не нашел их ярл Эйнар и не отомстил за своих людей.

И когда вышли они в море, Эгиль поднял над головой меч по имени Серый Коршун, и меч этот зазвенел, словно запел боевую песню. И сказал Эгиль брату своему и остальным людям:

– Вот меч мой Серый Коршун, он не раз выручал меня в бою и спасал мою жизнь. И вот теперь этот меч звенит в моих руках, словно поет. Да только не могу я разобрать слова этой песни.

И тогда подошел к нему старый человек по прозванию Буи Толстый, который служил отцу Эгиля и отцу его отца. И был тот Буи сведущ в колдовстве.

– Я слышу песню твоего меча, – сказал Буи Эгилю. – Серый Коршун велит нам плыть на восток, в те края, где еще никто не бывал. В тех краях ждет тебя слава и богатство.

И вот плывут Эгиль и брат его Скегги со своими людьми на восток, и достигают они каменистого мыса, который называется Конец Земли. И перед тем мысом видят они корабль, а на носу корабля стоит человек большого роста в дорогих доспехах, и с ним двадцать или тридцать человек. И когда его корабль сближается с кораблем Эгиля, этот человек спрашивает:

– Кто вы такие и зачем плывете в эти места?

– А кто ты сам такой, чтобы задавать нам вопросы? – отвечает ему Эгиль.

– Я – Бьорн Черная Туча, – отвечает тот человек. – И я оберегаю мыс Конец Земли, чтобы ни один корабль не проплыл дальше него и ни один человек не узнал, что за земли лежат к востоку!

– А я – Эгиль, сын Торбьерна Бледного, и не тебе меня остановить, Бьорн!

Тогда Бьорн Черная Туча поднял свой меч, а был тот меч такой огромный, что носили его за Бьорном три человека.

– Посмотрим, смогу ли я остановить тебя, Эгиль, сын Торбьерна!