Мир Полуночи Стрельникова Кира

Сейде, Ильнар и Алекс

С памятного нападения прошло два дня. Жизнь на Заставе потихоньку входила в прежнюю колею, руны на ограде почти все обновили, а Сейде, которая после разговора с заместителем Рэйвена больше не видела причин скрывать, что является целительницей, занялась инвентаризацией аптеки и обновлением запасов мазей и различных компонентов для изготовления лекарств. Некоторые можно было найти только после захода солнца, и Сейде как раз возвращалась из позднего рейда с пучком листиков, покрытых нежным серебристым пушком. Темноты она не боялась, так что спокойно отправлялась на охоту за растениями в нужное время.

Дежурный молча пропустил ее во двор и закрыл дверь. Девушка зашла в дом, свернула в знакомый коридор и зашла в лабораторию. Снова некстати мелькнула мысль об Ильнаре. Все эти два дня он не предпринимал попыток подойти к ней, но его взгляд – пристальный, напряженный и какой-то задумчивый – постоянно преследовал Сейде. Рунная формула на двери комнаты охраняла ее сон, но вот днем приходилось постоянно быть начеку: Ильнар как бы случайно сталкивался с ней в коридорах, во дворе, в столовой садился за соседний столик. Девушка вежливо здоровалась, делая вид, что не замечает этих попыток, и не пыталась избегать его, несмотря на беспокойство, которое у нее вызывало поведение некроманта, она твердо решила, что прятаться и убегать больше не будет. А если Ильнар все-таки снова попытается вернуть то, что считает своей собственностью, она выполнит угрозу. По крайней мере, приложит все усилия к выполнению.

Закончив в лаборатории, Сейде поднялась к себе, привычно нарисовала формулу на двери и, сняв перевязь с мечом, небрежно бросила на стул. Посох стоял, прислоненный к стене у кровати. Расстегнув куртку, девушка осталась в безрукавке и рубашке – спать пока не очень хотелось. Побродив по комнате, она остановилась у окна, глядя на темноту, снова пришла мысль об Алексе. Сейде скучала все больше и то и дело косилась на ворота, ожидая, что дверь откроется и войдет Защитник…

Зажмурившись и тряхнув головой, девушка отошла от окна и села за стол, собираясь почитать, – в хранилище обнаружился интересный фолиант времен Полуночных Войн, как раз по целительству, и она решила на досуге изучить его подробнее. Три свечи в подсвечнике давали достаточно света, чтобы не зажигать масляную лампу. Сейде углубилась в чтение, время от времени делая пометки на листе, и, когда раздался стук в дверь, вздрогнула от неожиданности. Сердце предупреждающе сжалось, рунная формула на двери неярко засветилась. Прищурившись, некромантка отложила книгу, встала и подошла к выходу из комнаты.

– Кто там? – негромко спросила она.

– Я. – Сейде узнала голос Ильнара. – Поговорить пришел.

«О как, – фыркнула она мысленно. – А днем не мог, интересно?»

– Ничего, что сейчас уже одиннадцать вечера? – сухо поинтересовалась Сейде, не торопясь открывать дверь. Страх, конечно, прошел, но дурочкой девушка отнюдь не была и прекрасно понимала, что лучше не давать Ильнару лишний шанс остаться с ней наедине.

– Днем ты постоянно занята, – последовал спокойный ответ. – Ну так что, так и будем через дверь разговаривать? Или боишься впустить меня? – в последних словах явственно слышалась насмешка.

Сейде нахмурилась, выругавшись про себя. Осторожность вопила, что надо послать его куда подальше и лечь спать. Но, с другой стороны, очень хотелось уже поставить точку в этом противостоянии. Вдруг и правда случится чудо и хватит разговора? Прикусив губу, она решилась. Сняв формулу, девушка открыла дверь и посторонилась.

– У тебя есть полчаса, – известила некромантка позднего гостя, поспешно вернувшись к столу и сев на стул, на спинке которого висела перевязь с мечом. Сейде не собиралась рисковать и рядом с оружием чувствовала себя увереннее. Кроме того, если протянуть руку, можно дотянуться и до посоха.

Ильнар усмехнулся и занял второй стул, поставив на стол бутылку.

– Найдется пара стаканов? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

– За твоей спиной, на полке, – кивнула Сейде, не сводя с него настороженного взгляда.

В молчании мужчина открыл бутылку, разлил вино, и по комнате поплыл пряный, чуть горьковатый аромат. Девушка удивилась: где это некромант разжился явно не самым дешевым подарочком… и неужели только ради попытки примирения?

– Ну и? – осторожно попробовав темно-бордовую жидкость, она не могла не оценить – на языке остался легкий горьковатый привкус.

– Я так понимаю, ты категорически не собираешься подпускать меня к себе, да? – прямо спросил Ильнар, задумчиво глядя на девушку и отпивая глоток.

– А с какой радости, прости, мне это делать? – пожала плечами она. – Я уже говорила – я не твоя собственность, это раз. И второе – снова становиться твоей постельной игрушкой у меня как-то нет желания. Ну и, – Сейде не удержалась от ехидной усмешки, – честно говоря, Алекс в постели мне нравится гораздо больше, чем ты.

Ильнар только чуть сузил глаза, ничем не выдав, как его взбесило последнее заявление девушки. Мысль о том, что до нее дотрагивался другой мужчина, и не только дотрагивался, вызывала плохо контролируемую злость.

– И потом, знаешь ли, мне не нравится, когда меня насилуют, – жестко добавила Сейде, отпив еще глоток. – Еще вопросы есть?

– Если бы не твое упрямство и непонятная гордость, все могло бы быть по-другому. – Он внимательно наблюдал за девушкой, но она, казалось, не замечала этого изучающего взгляда. Ильнар словно ждал чего-то…

Некромантка хмыкнула.

– Да, не было бы, – отозвалась она. – И в первую очередь потому, что послушная я тебе очень быстро надоела бы. Ты ж у нас завоеватель, тебе нужно все время подминать кого-то под себя, кто слабее. Но вот незадача, не умею я быть покорной, – она с вызовом вздернула подбородок. – Даже для собственного блага.

– Вот это мне в тебе и нравится, – голос Ильнара приобрел кошачьи интонации. – И ты права, покорность мне действительно быстро наскучивает.

Сейде помолчала. Мысли начали путаться, по телу разлилась непонятная слабость, мешая сосредоточиться. Похоже на опьянение, да вот только она всего пару глотков сделала, а вино не особо крепкое. Беспокойство попыталось пробиться сквозь туман, начавший затягивать сознание, Сейде упорно сопротивлялась странным ощущениям. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием девушки. Зажмурившись, она тряхнула головой и со злостью уставилась на Ильнара.

– И что за хрень ты набулькал в вино?! – хриплым голосом спросила она, даже не делая попытки встать, – ноги бы точно не выдержали, а плюхнуться на задницу было бы как-то совсем уже некрасиво.

Паника пробовала окончательно выбить все мысли из головы, но у нее плохо получилось. Стиснув зубы, Сейде лихорадочно обдумывала пути выхода из опасной, очень опасной ситуации. А для этого надо узнать, что Ильнар заставил ее выпить.

– Кое-что, чтобы не пришлось снова драться с тобой, – выдал блондин с довольной ухмылочкой. – А на меня это не действует – подготовился. Ты ведь знаешь, Ледышка, я всегда добиваюсь своего каким угодно способом. Ты будешь соображать, но сопротивляться не получится. Я же предупреждал, не стоит тягаться со мной. Может, ты и стала круче в магии, и выучила парочку приемчиков, но без своего рыжего вряд ли справишься со мной.

– Ублюдок!.. – прошипела Сейде, злость, огнем пробежавшая по венам, придала ей кратковременной бодрости, и девушка вскочила со стула, вцепившись в спинку.

Голова тут же закружилась, а коленки подогнулись, будто кто-то невидимый ударил по ним сзади.

– Это я уже слышал, – спокойно отозвался Ильнар, тоже встав и в два шага оказавшись рядом. – Но лучше не делай резких движений, упадешь.

Сейде выдала краткую, но емкую фразу, где приличными были одни предлоги. Она даже не пыталась сделать шаг – казалось, что мышцы превратились в желе, и едва руки отпустят спасительную спинку, как девушка окажется на полу. Ильнар в восхищении присвистнул, ловко отцепив ее пальцы от стула и взяв на руки.

– И где ж ты так забористо ругаться научилась? В Кирне твои познания в неприличных выражениях были куда скромнее, – весело заметил он, подойдя к кровати.

Проклятая слабость и туман в голове мешали изобразить хотя бы видимость сопротивления, но страха девушка не чувствовала – только злость, обжигающую ярость и стойкое желание убить, как только представится возможность.

– Ты никогда не станешь сильнее меня, Сейде, – тихо произнес Ильнар, уложив ее и склонившись так, что почти касался закушенных от напряжения губ Ледышки. – Равной, может быть, но не сильнее. И я каждый раз буду доказывать тебе это, поняла?

– Пошшел ты к Увядшему в задницу! – выплюнула девушка, найдя в себе силы упереться ладонями в грудь некроманту. – Алекс убьет тебя!

– К моменту его возвращения мы уже будем на полпути к Кирну, – довольно улыбнулся Ильнар, наклонившись еще ниже и без труда сжав ее запястья. – Все, Сейде, набегалась…

Она глухо зарычала, проклиная слабость, все, на что хватило сил, это отвернуть голову, чтобы избежать поцелуя. Над ухом раздался тихий смешок.

– До конца не сдаешься, да?

Ильнар не услышал, как бесшумно открылась дверь и на пороге комнаты появилась фигура, закутанная в плащ, – низко надвинутый капюшон скрывал лицо.

– Руки убрал от моей женщины, – раздался негромкий голос, от которого сердце Сейде подскочило и радостно забилось.

Ильнар замер, еле слышно пробормотав ругательство, в глубине серых глаз мелькнула досада пополам с раздражением. Однако он не испугался. Медленно выпрямившись, мужчина оглянулся на неожиданного гостя.

– Она не твоя женщина, – небрежно обронил некромант, собственническим жестом проведя ладонью по щеке девушки, – та дернулась зашипев.

– И не твоя, – тем же ровным голосом ответил Алекс, скинув капюшон. – Плохо понял, ублюдок? – ласково добавил Защитник, делая шаг вперед. – Отойди от нее.

Мужчина бросил один только взгляд на Сейде, и она заметила, как в потемневших глазах зажглись нехорошие огоньки.

– Милая моя, выйди-ка, – мягким голосом произнес Алекс, сняв плащ. – Нам с Ильнаром поговорить надо.

Она хотела было сказать, что ей и пошевелиться-то сложно, но поздний гость сделал пальцами движение, некромантка почувствовала, как по телу прошла волна дрожи, и неприятная слабость исчезла. Не заставив просить себя дважды, Сейде рывком села, избегая смотреть на мужчин, потом поспешно поднялась с кровати и покинула комнату, остро ощущая взгляды обоих в спину. Как ни хотелось остаться в коридоре и послушать, что там будет происходить, девушка спустилась на первый этаж и вышла во двор, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

Да, не так она себе представляла их встречу. Но с другой стороны, Алекс появился очень вовремя, и Сейде надеялась, что он решит проблему Ильнара раз и навсегда. Вряд ли дело дойдет до банальной драки, почему-то некромантке казалось, что они обойдутся без рукоприкладства. Хотя, судя по взгляду Защитника, он бы с удовольствием проверил крепость челюсти Ильнара собственным кулаком. Девушка не удержалась и хихикнула, представив картину в красках. Потом, вздохнув, прикрыла глаза, снова став серьезной.

– Ну рассказывай, что тут без меня было, – неожиданно рядом раздался голос, который Сейде меньше всего хотела слышать.

– И тебе доброй ночи, Рэйвен, – девушка сквозь ресницы посмотрела на брата. – А заместитель твой еще не наябедничал?

– Я не стану поднимать его с постели только ради того, чтобы получить отчет, – несколько сухо отозвался некромант. – А судя по документам, ты прибыла как раз через пару дней после моего отъезда и пока еще не спишь. Кстати, а что ты здесь делаешь?

– На Заставе или во дворе? – с ехидцей уточнила Сейде.

– И там, и там, – ворчливо ответил Рэйвен. – Хотя, судя по всему, ты таки добилась своего и получила посох, так что первый вопрос снимается.

– Воздухом свежим дышу, – невозмутимо произнесла девушка. – Перед сном полезно.

Она не собиралась посвящать брата в мрачную страницу своей жизни под названием «Ильнар». Тем более теперь за нее есть кому постоять, кроме Рэйвена.

– Да ладно, мне твои тайны не нужны, – он пожал плечами. – Не хочешь говорить, не надо. Сейде, ты твердо намерена остаться некроманткой? – после паузы, поинтересовался Рэйвен.

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Если не нравится, что я сюда пришла, пойду в другое место, – сказала Сейде.

– Оставайся, раз уж явилась, – буркнул мужчина. – Хоть под присмотром будешь.

– Да хватит уже опекать меня как маленькую! – взвилась она, яростно сверкнув глазами. – Я способна сама решить, как жить, и не надо с меня пылинки сдувать и соломку под задницу подкладывать!

Раздался негромкий грудной смех, и в круг фонаря над крыльцом вошла блондинка с роскошными формами, большими выразительными глазами и пухлыми губами, изогнутыми сейчас в насмешливой улыбке.

– Рэйвен, твоя сестра уже большая девочка, перестань, – низким, чуть хриплым голосом произнесла она, остановившись в нескольких шагах.

Сейде ошарашенно уставилась на неожиданную гостью, пытаясь понять, что она тут делает и почему брата аж передернуло от ее появления.

– Ты сказала, что переночуешь в деревне! – сквозь зубы процедил он, даже не посмотрев в сторону красавицы.

– А мне страшно одной в темноте по дороге ехать, – мурлыкнула блондинка, шагнув к некроманту, ее пальчик игриво скользнул по его щеке.

Перехватив изящное запястье, Рэйвен, нахмурившись, уставился прямо в глаза гостье, но она только снова усмехнулась, медленно облизнувшись.

– Смирись с моим присутствием, неприступный мой, – мягко произнесла она. – Я не буду тебе мешать и уж тем более требовать каких-то там обязательств.

Еще мгновение он молчал, потом сплюнул, выругался вполголоса и, резко развернувшись, зашел в дом, громко хлопнув дверью. Блондинка снова рассмеялась и посмотрела на Сейде, так и стоявшую с распахнутым ртом и выражением полного недоумения на лице.

– Твой братик такой упрямый, девочка, – подмигнув, она неторопливо последовала за Рэйвеном.

Сейде опять осталась одна. Судя по всему, между ее братом и этой женщиной что-то было… Что активно не нравилось светловолосому некроманту. Хмыкнув, девушка покачала головой, решив завтра утром подробнее расспросить Рэйвена. Неожиданно для себя она зевнула и подумала, что пора бы уже и ей к себе вернуться.

– Надеюсь, эти двое разобрались там между собой, – пробормотала Сейде, поежившись, и поднялась по ступенькам в дом.

…Ильнар следил за Алексом настороженным взглядом, напряженно застыв у кровати.

– Ты как, предпочитаешь по-хорошему договориться? – непринужденно осведомился Защитник, скрестив руки на груди и склонив голову набок, зеленые глаза не отрывались от собеседника.

– Ты не сможешь быть с ней рядом все время, – ровно ответил Ильнар.

– Вот поэтому я и прошу – заметь, пока еще прошу, – убраться с этой Заставы и вернуться в Кирн. И забыть про существование Сейде, – Алекс спокойно улыбнулся. Что-то ему подсказывало, что придется продемонстрировать некроманту, кто здесь сильнее. Вот и хорошо, у него давно руки чешутся.

– Разбежался, – бросил Ильнар. – Она тебе не жена…

– Да и тебе, собственно, тоже, – словно в задумчивости, Алекс сделал шаг вперед. – Значит, не желаешь быть умным мальчиком, да?

Ильнар так и не понял, каким образом Защитник оказался рядом с ним – неуловимое, смазанное движение, и вот его рука уже заломлена за спину так, что пошевелиться невозможно. Не помог даже опыт боевого некроманта.

– Дернешься – сломаю, – раздался над ухом голос Алекса, все такой же спокойный. – А если завтра утром ты еще будешь на Заставе, одной рукой не ограничусь. И тогда у тебя точно останется только один вариант – вернуться в Рифф и просить там милостыню. Как, приятная перспектива?

Словно в подтверждение своих слов, Защитник чуть потянул руку Ильнара вверх, боль раскаленной иглой стрельнула в плечо. Некромант не сдержался и зашипел сквозь зубы.

– Мы договорились? – снова спросил Алекс, не выпуская мужчину.

Как ни досадо было осознавать, но, похоже, у Ильнара просто не оставалось выбора.

– И учти, даже если меня не будет рядом с Сейде, я все равно буду в курсе, где она и что с ней, – вкрадчивым голосом добавил Защитник. – И у меня достаточно знаний и силы, чтобы оказаться поблизости от нее в кратчайшие сроки. Вот только живым тогда тебе будет очень проблематично уйти, ублюдок.

Ильнар дураком не был. Этот человек (человек ли?) не просто угрожал, без сомнения, он сделает так, как сказал. Похоже, Сейде действительно теперь для него недоступна. Не сдержавшись, некромант тихо выругался.

– Это можно считать твоим ответом? – невозмутимо осведомился Алекс и, снова потянув за руку, развернул мужчину к двери. Ты оставишь ее в покое?

– Д-да, – сквозь зубы процедил Ильнар.

– Умный мальчик, – одобрительно произнес Алекс и подтолкнул его к выходу, по-прежнему не выпуская руки. – Счастливого пути, Ильнар, надеюсь, больше не увидимся.

Распахнув перед ним дверь, Защитник вытолкнул некроманта из комнаты Сейде и не закрывал ее до тех пор, пока Ильнар не вышел на лестницу, направляясь к себе. Удовлетворенно кивнув, Алекс вернулся обратно, взял бутылку и, поморщившись, вылил вино в раковину умывальника.

– Гадость какая, – не удержался он от комментария. – Ладно, и где же там моя некромантка?..

У двери в собственную комнату Сейде на мгновение замерла, прислушавшись, – внутри царила тишина. Задержав дыхание, она взялась за ручку, но тут неожиданно дверь сама распахнулась, и девушка оказалась нос к носу с Алексом.

– Я как раз собирался идти искать тебя, – он улыбнулся, посторонившись и пропуская ее в комнату.

Бросив взгляд по сторонам, Сейде не увидела следов разрушений – значит, обошлось без драки, по всей видимости. Злополучная бутылка стояла пустая. Она зашла, остановилась у стола и прислонилась к нему, скрестив руки на груди. Защитник закрыл дверь и повернулся к девушке.

– Он завтра уедет, – спокойно сообщил мужчина. – Я… убедил его, что не стоит больше пытаться портить тебе жизнь, – Алекс небрежно улыбнулся.

– Каким образом? – Сейде склонила голову набок, едва сдерживая ответную улыбку.

– Рассказал, что будет, если еще раз увижу его рядом с тобой, – он неторопливо подошел к девушке. – И посоветовал возвращаться в Кирн.

– И он поверил? – некромантка недоверчиво покачала головой.

– Хм… – Алекс остановился рядом с ней и оперся руками на стол по обе стороны от Сейде. – А я ему дал почувствовать, совсем немного. – Защитник несильно прижал девушку к столу. – И предупредил, что даже если меня рядом не будет, обо всем, происходящем с тобой, я все равно узнаю.

Ее как-то уже мало интересовало, что там дальше будет с Ильнаром, – от взгляда Алекса, замершего на губах Сейде, сразу стало жарко и дыхание сбилось.

– С чего бы вдруг такая забота обо мне? – выдохнула она, чуть отклонившись назад. Зеленые с золотистыми искорками глаза затягивали, и девушка легко читала мысли, притаившиеся в глубине. – Или тебе в принципе надо кого-то защищать?.. – не удержалась она от поддразнивания.

– Глупенькая, – тихо рассмеявшись, Алекс наконец поцеловал ее, медленно, неторопливо, так, что Сейде едва не задохнулась от волны ощущений. – Я соскучился по тебе, милая моя… И выбрось уже из головы этого Ильнара, больше он не будет тебе жизнь портить… – Она даже не успела понять, в какой момент безрукавки на ней уже не оказалось, а рубашка была почти расстегнута.

В общем-то, Сейде ничего не имела против, решив отложить все расспросы про путешествие Защитника на потом. Она соскучилась не меньше и тратить время на разговоры, по крайней мере в ближайшем будущем, не собиралась. Какая, в сущности, разница, почему Алекс решил заботиться о ней, он ведь сказал, что не будет ограничивать ее свободу.

…Рано утром, пока Застава еще спала, из ворот выехал одинокий путник, закутанный в плащ с капюшоном, надвинутым на лицо. Сейде, проснувшаяся по естественной надобности, бросила в окно рассеянный взгляд и, заметив всадника, усмехнулась, зевнув и сладко потянувшись.

– Скатертью дорога, ублюдок, – негромко произнесла она хриплым со сна голосом.

Потом, поежившись – в комнате было прохладно, а на ней из одежды, естественно, ничего, – юркнула обратно в кровать, с довольным вздохом устроившись на плече Алекса, и снова уснула. Будущее теперь представлялось в очень даже радужных тонах, и Сейде это нравилось.

Рэйвен поморщился – место, где буквально пару дней назад красовалась рваная рана от когтей Увядшего, заныло, хотя Ноэ постаралась, и там осталось только несколько красноватых шрамов. Ведьма пообещала, что они со временем рассосутся, но даже если и нет, некроманта это не слишком огорчало. Тем более если верить бабским байкам, шрамы только украшают мужчину. Начальник Заставы усмехнулся, сняв куртку и небрежно бросив на стул, и направился прямиком к небольшой дверце в углу спальни – Рэйвену не терпелось окунуться в горячую воду и смыть наконец грязь и пот последних нелегких денечков. После памятной стычки у храма Эмилиты все разошлись по своим делам, и хотя Судья мог отправить его с Защитником прямо к Заставе, Рэйвен предпочел половину пути проделать на своих двоих. Не хотелось, чтобы подчиненные задавались вопросами, почему это их начальник вдруг появляется перед воротами из воздуха. И так слухи ползут уже вовсю.

Алекс отправился с ним, с усмешкой пояснив, что на Заставе его ждет один человек. Собственно, встретив Сейде во дворе, Рэйвен без труда сделал логический вывод – вряд ли бы Защитник с таким блеском в глазах говорил о мужчине. В общем, светловолосый скорее радовался, что сестричка отхватила такого мужика, другое дело, насколько все серьезно между ними… Рэйвен выбросил из головы подобные мысли. Действительно, пора привыкать, что Сейде уже большая девочка и сама в состоянии решить, что для нее хорошо.

Пока наливалась вода, Рэйвен освободился от перевязи с мечом, снял рубашку, осторожно осмотрев бок, – три красноватых шрама пересекали ребра и, в общем, почти не болели, только иногда ныли, вот как сейчас. Ну да, они ж целый день шли, да и воздух на болотах сырой, пробирает до костей. Вспомнив, как Ноэ решительно взялась за его лечение, даже несмотря на опасность выпустить безумие при занятом на тот момент Дайлисе, Рэйвен чуть грустно усмехнулся. Хорошая девочка, жалко, что они больше не увидятся. Судя по всему, она твердо решила остаться с Богом Смерти, а он, получив вольную от Наблюдателей, вряд ли задержится в этом мире.

Вода уже набралась, и над ванной поднимался пар. С нетерпением сняв сапоги и штаны, некромант со вздохом блаженства погрузился в ванну, прикрыв глаза. Вот о чем он мечтал последние несколько дней.

– Как же хорошо, сто демонов мне в задницу!.. – пробормотал мужчина, чувствуя столь редкое для него умиротворение.

Думать об Эмилите он избегал, не желая портить себе настроение. С обретением свободы боги также получили и свои способности, в том числе возможность перемещаться в пространстве. И хотя Эми не пошла с ними, ее многообещающий взгляд и улыбка заставили напрячься. Эта баба упорно не желала его слышать, и плевал он, что она – богиня! Постоянная подружка, даже такая роскошная, ему на хрен не сдалась, а тем более здесь, на Заставе, где куча голодных мужиков, неделями не вылезающих из рейдов по болотам. Когда она нагнала их почти у самых ворот, Рэйвен уже и не удивился, только выругался с досады. Защитник сделал вид, что не заметил кислой физиономии командира Заставы, поздоровавшись с Эми. А у блондинки хватило наглости прощебетать, что она только проводит его и отправится ночевать в деревню в паре часов езды отсюда. Интересно, и каких демонов Рэйвен ей поверил? Не иначе, как усталость притупила способность оценивать ситуацию, иначе он не поленился бы лично проследить, как Эми уезжает. Вместо этого он сухо попрощался и захлопнул перед ее носом дверь в воротах. А буквально через несколько минут неугомонная баба нарисовалась уже во дворе.

Рэйвен вздохнул с раздражением. Ну вот, решил же не вспоминать. А то не ровен час… Едва слышно скрипнула дверь, раздались легкие, осторожные шаги. Некромант с досадой сморщился, но не стал открывать глаз и проверять, кто это вломился к нему почти за полночь. Учитывая, что, кроме Сейде, Рэйвена видел только часовой у ворот, это вряд ли был кто-то из живущих на Заставе. Дуновение сквознячка подсказало, что в маленькой комнатке, где располагались удобства, он уже не один.

– Слушай, вот скажи, ты чего добиваешься, а? – устало вздохнул Рэйвен, приоткрыв глаза. – Я плохо дал понять, что ты не вписываешься в мою жизнь никаким боком?

– А я и не собираюсь в нее вписываться, – мурлыкнула Эми, присев на край ванны, ее пальчик скользнул по щеке некроманта, погладил сжатые в раздражении губы мужчины. – Но и мешать жить тоже не буду.

– Тогда каких демонов ты здесь? – отрывисто поинтересовался он.

– Хочу помочь расслабиться, – опершись на ванну по обе стороны от головы Рэйвена, она наклонилась почти к самому лицу начальника Заставы. – Милый, ну перестань же ждать от меня гадостей, я не собираюсь играть с тобой в семейную жизнь, – Эми улыбнулась, медленно облизнувшись. – Пока я здесь, но как только почувствую, что надоела, оставлю тебя… на некоторое время, – издав смешок, добавила она. – Пока снова не соскучишься.

– Не дождешься, – проворчал Рэйвен, но взгляда не отвел. – Да я буду просто счастлив, если ты уберешь свою роскошную задницу с моей Заставы!

– О, а ты считаешь, она роскошная? – живо отозвалась Эми, серые глаза довольно блеснули.

Глухо зарычав, некромант вдруг обхватил богиню за шею и резко притянул к себе, жадно припав к пухлым губам в страстном, почти грубом поцелуе. Не удержавшись, Эми с громким всплеском упала в воду, ухитрившись при этом не прерваться. Тонкие пальчики зарылись во влажные светлые пряди, прижимая Рэйвена ближе. Моментально намокшая ткань облепила соблазнительные изгибы, ладони мужчины в нетерпении скользнули по спине Эми, и, не утруждая себя расстегиванием ряда маленьких пуговичек, он просто рванул платье, в очередной раз сдавшись на милость сумасшедшему желанию, которое будила в нем эта женщина. Чуть откинув голову, Эмилита хрипловато рассмеялась, позволив Рэйвену избавить ее от мокрых остатков платья.

– Тебе придется обеспечить меня завтра одеждой, страстный мой, – шепнула она и медленно опустилась, зажмурившись и прикусив губу.

– Думаешь, она тебе понадобится? – его ладони крепко сжали прославленную в народном фольклоре часть тела богини, и Рэйвен резко придвинул Эми к себе, отчего у нее вырвался вздох.

Волна удовольствия заставила ее выгнуться, женщина не удержалась от довольной улыбки, впившись острыми ноготками в плечи командира Заставы.

– Оооо, ты перестал со мной ругаться?.. – выдохнула Эми, на мгновение замерев и уставившись в глаза цвета ночного неба, в которых плескалась смесь раздражения и страсти.

– В моих же интересах, чтобы ты мне как можно быстрее наскучила, – усмехнулся вдруг Рэйвен, сделав медленное движение вперед, словно дразня женщину.

Эмилита не удержалась от тихого стона.

– Одного дня… точно… не хватит… – сумела выговорить она, чувствуя, как знакомые ощущения туманят сознание, а мысли разлетаются вспугнутыми бабочками.

Вместо ответа губы снова обжег требовательный поцелуй, и дальше им уже стало не до разговоров. Последняя связная мысль, мелькнувшая у некроманта, была о том, что его комнаты расположены в стороне от остальных, и утром жители Заставы не будут сверлить спину начальника недовольными взглядами. О да, Эмилита оказалась очень голосистой…

Ноэ и Дайлис

– Закрой глаза, – раздался тихий шепот у самого уха Ноэ.

Она послушно выполнила просьбу, не удержавшись от вопроса:

– Зачем?

– Увидишь, – негромкий, довольный смех. – Почему-то мне кажется, тебе понравится. Все, открывай.

…За окном расстилался смутно знакомый пейзаж, каменистая равнина до самого горизонта, небо в облаках странного, лилово-серого цвета и узкая лента дороги, уходившая к ярко-красной полоске то ли заката, то ли рассвета.

– Это мой мир, – тем же тихим голосом, в котором слышались тоскливые нотки, пояснил Дайлис, прижавшись щекой к виску Ноэ. – Мглистые Пределы. Там никто никогда не жил, он изначально пустой… мертвый.

Девушка прикусила губу, рассматривая картинку и понимая, что – да, ей нравится. Несмотря на почти полное отсутствие красок, чем-то он притягивал ведьму, была в нем своеобразная красота увядания.

– Если тебе станет скучно… – начал бог, но ведьма не дала ему договорить.

– Нет, – Ноэ перебила Дайлиса, покачав головой. – Скажи, а что будет с моим миром? Смерть вернется сюда?

Он задумчиво пожал плечами.

– Может, через очень много лет, – мужчина вздохнул. – Одно знаю точно: в ближайшие годы у некромантов работы не убавится. Скорее всего, кто-то будет умирать на самом деле, кто-то – становиться Увядшим. Энергия Смерти уже настолько привязана к этому миру, что отделить ее будет весьма проблематично даже мне.

– Понятно, – Ноэ вздохнула, прислонившись спиной к груди Дайлиса и не в силах отвести взгляд от равнины за окном.

– Не будешь скучать по родному миру? – его руки обвились вокруг талии девушки, крепче прижимая к себе.

– У меня здесь никого нет, – отозвалась Ноэ. – И… все равно не смогу жить, как раньше.

В ее голосе проскользнули грустные нотки, но к прошлому возврата больше не было, и к воспоминаниям тоже. Дайлис почувствовал укол чего-то, похожего на сожаление.

– Прости… – он коснулся губами розового ушка, впервые, пожалуй, испытывая потребность исправить прошлую ошибку.

Ноэ улыбнулась и повернулась к нему, уткнувшись лицом в грудь и обхватив Дайлиса за пояс.

– Я все равно люблю тебя… – едва слышно произнесла девушка, пугаясь собственной смелости и ощущая, как щеки жарко вспыхнули от румянца.

Всего три слова, но они стоили долгих столетий заключения в этом мире. Бог Смерти медленно улыбнулся в ответ, его ладонь провела по рыжим локонам и дальше, вдоль спины Ноэ. Она чуть выгнулась, но головы не подняла. До прихода Судьи оставалось еще несколько часов, он должен выпустить их из этого мира, и эти часы можно провести очень приятно.

– Маленькая моя… – Просто чудо, что его ведьмочка смогла простить и что именно она оказалась своеобразным пропуском домой.

Его пальцы начали неторопливо расстегивать ряд пуговичек на спине Ноэ. Она не возражала. За время блуждания по болотам девушка успела соскучиться по ласковым рукам и нежным прикосновениям Дайлиса. Вскоре платье осталось лежать на полу в гостиной, а они переместились в спальню. И снова ведьма унеслась в чудесный мир наслаждения, мир, в котором существовали только они двое, и какая теперь разница, как именно свела их судьба, простую целительницу и опального Бога Смерти.

Уютно устроившись на груди Дайлиса, чувствуя тепло его рук на плечах и талии, Ноэ вдруг задумчиво спросила:

– А у богов бывают дети?

Мужчина пожал плечами, рассеянно перебирая спутанные рыжие пряди.

– Ну, если говорить об осознанном выборе, то крайне редко, – Дайлис помолчал. – Мы ж существа очень непоседливые, как правило, в одном мире подолгу не задерживаемся. Ну и дети – дополнительная ответственность, забота и уязвимое место. Вообще же, если не захотим, – не будет никаких детей. Сама понимаешь, не хочется как-то в один прекрасный день обнаружить сюрприз в корзинке, – Бог Смерти хмыкнул.

– О, – Ноэ чуть покраснела. – А… ты когда-нибудь хотел?.. – почти шепотом снова спросила она.

Дайлис долго молчал.

– Я никогда не задумывался о такой возможности, – наконец ответил он. – Как-то… не до того было. А почему тебя вдруг заинтересовал этот вопрос, маленькая?

– Просто любопытно, – Ноэ не поднимала головы, чувствуя, как румянец становится ярче.

Его пальцы коснулись подбородка девушки, вынуждая смотреть в глаза.

– А почему тогда смущаешься? – от внимательного взгляда черных глаз не укрылось выражение растерянности, мелькнувшее на личике Ноэ.

– Я… – она сглотнула, горло внезапно пересохло. – Я не знаю…

Несколько мучительных для ведьмы мгновений в спальне царила тишина, а по непроницаемому лицу Дайлиса ничего невозможно было прочесть.

– Я не уверена, – торопливо добавила девушка. – Я… я думала, что… Сейде не смогла меня до конца вылечить… И не обращала внимания…

Это действительно было так. Ноэ просто не могла себе представить, что после пережитого в Обители возможны какие-то еще последствия кроме безумия. Но с другой стороны, Дайлис ведь бог.

– Шш, – его палец коснулся губ Ноэ, и в следующий момент она оказалась лежащей на спине, а ладонь мужчины скользнула на живот ведьмы.

При этом его взгляд по-прежнему не отрывался от ее немного испуганных, широко раскрытых глаз. Прошло несколько тягостных для Ноэ минут, после чего Дайлис склонил голову набок и задумчиво произнес:

– Нет, в мой мир мы пока не пойдем.

– П-почему? – сердце девушки билось пойманной птичкой, она молча ругала себя за то, что вообще подняла щекотливую тему. Но ведь долго правду все равно бы не удалось скрывать.

Неожиданно Бог Смерти улыбнулся, ласково, нежно.

– Там климат неподходящий, – он нагнулся и осторожно коснулся губами лба Ноэ. – А я и так чуть не угробил тебя, маленькая моя. Пора начинать исправляться, хотя бы для одной отдельно взятой ведьмочки.

– Значит… – Ноэ запнулась, как-то не до конца веря в то, что та первая встреча с Дайлисом принесла ей не только шрамы на лице и безумие в душе. Она ведь действительно почти умерла.

– Каким-то невероятным чудом, да, девочка моя, – прошептал мужчина, снова прижав ее к себе. – Видимо, это действительно судьба…

Она чуть слышно вздохнула и расслабилась, прикрыв глаза. Жалко, конечно, что они пока не отправятся в родной мир Дайлиса, но, с другой стороны, теперь перед ними открыты все дороги. А туда они всегда могут вернуться.

Крис, Гайви и Алекс

– Привет, Лео, – сказал Крис.

– Здравствуй, Крис, – откликнулся Палач снизу, отряхивая метелочкой дорожную пыль с сапог. – Айк с тобой там?

– Ага, – подтвердил парень. – И Гайви. И даже еще не поверишь кто!

– Ну почему же, поверю, – усмехнулся Палач. – Это я же его сюда и позвал. Облом тебе с сюрпризом в общем.

– Да? – удивился Крис. – Ну ладно, поднимайся…