Ник Ясинский Анджей
– А разве Лана не может хотя бы снять тебе боль? – Действительно странно: два мага в караване, а тут люди мучаются.
– Да у нее запасы магической энергии небольшие. Еще молодая. Хватает на одного больного, а потом полдня набирается сил. Она пока не может много энергии накапливать.
– А дед Васа?
– А-а, – он собрался махнуть рукой, но вовремя остановился, – его сильно потрепал маг разбойников, он почти пустой. Так мне Лана сказала. Он, наверное, до самой столицы еще ничего не сможет делать…
А я про себя подумал, что это может быть еще одной причиной, почему Дортмун так разговаривал со мной и не задавал лишних вопросов – чтоб не настроить меня против себя. Ведь нет гарантий, что на караван не нападут снова. А я вроде как справился с магом противника. Только почему меня прямо не спросили, маг я или нет?
«Да потому что ты не определяешься как маг, уж на это сил у Васы должно хватить. При этом результат в виде умершего непонятно от чего мага налицо», – влез Умник.
«Эй! Эту мысль я не проговаривал! – удивился я. – А ну колись, в чем дело!»
«Ну, – скромно начал Умник, – я ведь теперь плотно работаю с твоим мозгом, вот и научился иногда понимать не только проговариваемые мысли. Но ты не расстраивайся, – успокоил он меня. – Это не всегда происходит!»
«Да я и не расстраиваюсь. Просто постарайся не делать этого без крайней необходимости. Знаешь, как неприятно чувствовать, что твои мысли – уже не только твои?»
«Ладно. Я понял», – согласился Умник.
Я покосился на Леона, баюкающего свою руку, и мне пришла в голову одна мысль.
«Скажи, Умник, я так понимаю, местные способы магического лечения основаны на том, что маг пытается воздействовать на больные участки тела через ауру. Так?»
«Верно».
«А ты проделывал это со мной немного по-другому – напитывал информструктуру моей энергией, которая выправляла энергетику всего организма через ауру. Так?»
«Ага».
«То есть твой вариант намного эффективней. Так?»
«Разумеется. Информструктура – основа всего сущего, любого объекта. Помнишь, я рассказывал, что если взять информструктуру любого объекта и напитать его энергией, то мы материализуем этот объект. Такого рода магическая энергия способна преобразовываться в материю под действием информструктуры».
«А почему местные маги не понасоздают всего, чего пожелают?»
«А потому, что хоть они и действуют по схожему принципу, но используют местную магическую энергию, вытягиваемую из местной природы, вернее, планеты. А она не очень подходит для такого действия. Даже если постоянно подпитывать этой энергией объект, то он со временем разрушается, в отличие от объекта, созданного с использованием настоящей энергии и информструктуры».
«Ладно, мы немного ушли в сторону. Я вот что хотел спросить. Я еще не могу магичить, но во мне есть настоящая магическая энергия, так?»
«Верно, у тебя есть малюсенький канал связи с информсетью, который я открыл еще в начале преобразования твоей структуры. Он очень маленький, но достаточный для постепенного твоего развития и получения настоящей энергии, которую ты можешь накапливать в себе, впрочем, как и обычную магическую энергию…»
«Стоп! Я не об этом. Можешь ли ты, используя мои запасы энергии, воздействовать на других людей? Вернее, на их информструктуры?»
«Ну в принципе да, только на небольшом расстоянии, думаю, с десяток сантиметров».
«Десяток сантиметров от тебя? Или ты можешь использовать мое тело как проводник?»
«Ну я не думал об этом, но сейчас вот ты спросил, и я сообразил, что действительно могу. Хм. Интересно получается. Дай-ка мне подумать… Да, пожалуй, так. На самом деле я могу использовать твою информструктуру как проводник настоящей энергии, твою ауру – как проводник местной магической энергии, а твой организм – как источник энергии…»
«Отлично! Вот это я и хотел услышать от тебя, – обрадовался я. Возможно, мне удастся попробовать реализовать свою задумку. – Послушай, – сказал я, мысленно потирая руки. Хоть я еще и не могу магичить, но всякие магические штучки с помощью такого разговорчивого «костыля», как Умник, проделывать смогу. – Я хочу попробовать полечить Леона. Как ты думаешь, получится?»
Умник некоторое время молчал.
«Хм. Вот сколько я общаюсь с тобой, все время открываю что-то новое для себя. Конечно, давай попробуем. Ведь в принципе это ничем не отличается от того, что я проделывал с тобой, только немножко другой механизм воздействия – не напрямую, а через твою информструктуру как через… хм… прокси? Ага, именно так описывался похожий принцип в твоих книжках по информатике».
Пока Умник говорил, я обдумывал, как подойти с этим к Леону. Сообразив, о чем говорит Умник, я усмехнулся и сказал ему:
«Молодец, правильные ассоциации проводишь. В таком случае, освежи в памяти принципы работы фаерболов, чуть позже мы поговорим об этом».
Озадачив Умника таким заданием, я взобрался в телегу к Леону, уселся рядом и, кивнув на руку, спросил:
– Что, болит?
Леон покосился на меня, мол, зачем спрашивать об очевидных вещах, и нехотя кивнул.
– Хочешь, полечу?
Теперь он с интересом посмотрел на меня.
– И скольких человек уже нет на свете после твоего лечения? – Леон улыбнулся, показывая, что это шутка.
– Ни одного, – в ответ улыбнулся я. Не говорить же ему, что и вылеченных мною еще нет, он будет первый. А мне необходимо проверить свою гипотезу о возможности использования Умника в моих целях.
– Давай сюда свою руку. Положи мне ее на колени, – скомандовал я.
Леон пару секунд посомневался, но затем сделал то, что я от него потребовал.
Я посмотрел на руку, лежащую на моих коленях. Она была в лубке. Пальцы слегка посинели. Не прикасаясь, я расположил поверх нее свои ладони, как это делали экстрасенсы, про которых я смотрел кино, и мысленно сказал:
«Давай, Умник, приступай!»
«Приступаю, командир!» – откликнулся он.
Вот странно. Я-то думал, что ничего не почувствую, однако внутри себя явно почувствовал вроде дуновения ветерка. Я внутренне сосредоточился, как учил меня Умник в последние часы. Для удобства прикрыл глаза и попытался вызвать в памяти то чувство, которое появилось у меня в тот момент, когда я увидел магическую паутинку Умника. Минут через десять мне это удалось. Только по лицу струился трудовой пот, вызванный моими усилиями. Я не стал отвлекаться на такие мелочи, завороженный открывшимся мне зрелищем. Я увидел очень сложную сеть, даже не сеть – она все-таки плоская, – а скорее пространственную энергетическую структуру. В ней присутствовали и каналы, и узлы различной формы и размера. Все это мерцало и переливалось всеми цветами радуги. Но превалировал голубой цвет. Красота неописуемая!
«Ух ты! Что это?» – в восторге мысленно воскликнул я.
«Где? – тут же откликнулся Умник. После моих объяснений он удовлетворенно произнес: – Ну наконец-то! Ты видишь даже больше, чем я думал. Это информационная структура Леона. Сейчас она соприкасается с твоей структурой, не перемешиваясь. Ты должен видеть что-то вроде искорок, видишь?»
Я заметался взглядом по пространству и внизу увидел то, о чем говорил Умник. И тут же увидел свою информструктуру. Чем больше я в нее всматривался, тем больше тускнела структура Леона, но разгоралась моя. Не понял этого эффекта.
«Просто твоя информструктура светится немного в другом диапазоне. Этим ты отличаешься от местных. Но, в общем, у тебя все так же», – пояснил Умник.
Я присмотрелся и наконец увидел рой искорок, срывающихся с узлов моей информструктуры и осаживающихся на узлах структуры Леона, впитываясь в них.
«Странно, не ожидал, что энергия может выглядеть как рой искорок. Или я не прав?» – спросил я.
«Прав. Это потому, что, если я буду напрямую передавать энергию, может возникнуть перегрузка, и пациент почувствует дискомфорт или потеряет сознание. К тому же информструктуре надо дать время на впитывание и усвоение энергии. А так он ничего плохого не почувствует. Я просто закукливаю небольшие порции энергии в слабенькие «запоры», формируя таким образом эти искры, и отсылаю каждую в строго определенное место структуры пациента».
«Хм… А как ты контролируешь необходимое количество энергии?»
«А вот так, смотри».
Я тут же увидел сотни или даже тысячи тонюсеньких энергетических волосков, на короткое время связавших мою структуру со структурой Леона.
«Класс». – Я был просто в восторге. Такая красота.
«Это я подключился к узловым точками информструктуры Леона и снял нужную информацию».
«Ну и как там дела?» – Я с интересом смотрел, как искорки впитываются структурой Леона.
«Нормально дела. Можно было бы, конечно, ударной дозой вогнать всю необходимую энергию, но, опять же, есть риск неприятных последствий. А так, вот сейчас закончим, дадим время информструктуре Леона преобразовать и обработать энергию. И проведем еще пару сеансов. А дальше он сам уже поправится. Ему надо будет побольше есть, чтобы быстрее шли регенерационные процессы, запущенные информструктурой».
Досмотрев «кино», я открыл глаза и прищурился от яркого света. Бадди-комп тут же среагировал и чуть сильнее затемнил очки. Напротив сидела Лана и внимательно смотрела на то, что я делаю. Она еще не заметила, что я очнулся: глаза закрыты очками.
«Умник, скажи, а Лана, ну или вообще любые маги могли видеть то, что происходило сейчас?» – Мне пришло в голову, что я поступил необдуманно. Возможно, мне было бы выгоднее скрыть свои способности. А может, и нет, надо еще обдумать это.
«Вряд ли, – ответил Умник. – Это совсем другой уровень энергетического взаимодействия. Я почему и удивился, когда ты увидел мои действия. По логике вещей, ты должен был сначала научиться видеть энергию местной магии. Но вполне возможно, что для тебя здесь разницы нет – все-таки ты сильно отличаешься от местных».
«Хорошо», – облегченно вздохнул я.
«Но кое-что она могла видеть, – тут же огорошил меня Умник. – Ведь мои действия отражались на ауре Леона. Если Лана может видеть ауру, то и эти изменения вполне могла заметить».
«Ладно, разберемся по ходу дела», – подумал я.
Я пошевелился. Лана тут же спросила:
– А что это вы тут делаете, а?
– Да так, – пробормотал я, – плюшками балуемся.
Она перевела взгляд на Леона. Я тоже посмотрел на него. Он сидел с легкой улыбкой на лице, прикрыв глаза. Лицо чуть раскраснелось. Услышав вопрос Ланы, он открыл глаза, резко выдохнул и широко улыбнулся.
– Ну спасибо, Ник! – наконец произнес он. – Ты представляешь, Лана, – он радостно посмотрел на нее, – Ник, оказывается, лекарь! Моя рука уже почти не болит!
Лана нахмурилась и пододвинулась к нему:
– Ну-ка дай посмотрю! – Она приблизила ладони к руке Леона, совсем как я до того.
Пробормотав что-то вроде «действительно», она спрыгнула с телеги и куда-то побежала. Мы с Леоном недоуменно переглянулись. Еще раз посмотрев вслед Лане, я заметил, что она о чем-то разговаривает с дедом Васой. Вот дрянь! Снова стучать побежала!
– Не обижайся на нее, Ник, – виновато проговорил Леон. – Я думаю, она просто завидует. Она со мной возилась все это время, а результат был очень слабый, даже боль не проходила, только на некоторое время ослабевала. А тут ты за один раз избавил меня от боли. А если еще и заживать начнет быстрее… – мечтательно пробормотал он.
Я заметил, что он клюет носом.
– Поспи чуток. – Я спрыгнул с телеги. – Тебе надо отдохнуть. И не забывай побольше есть, а то заживление будет плохо идти, и воды пить побольше, чтобы выводить из организма всю гадость, остающуюся после регенерации. Потом надо будет еще пару сеансов провести.
Но последних моих слов Леон уже не слышал. Со счастливой улыбкой на лице он посапывал в две дырочки. Я вздохнул. Как мало надо некоторым для пусть и кратковременного, но счастья…
Снова посмотрев на телегу с Васой, я заметил, что он разговаривает с Дортмуном, который, слушая его, бросал взгляды в мою сторону. Ну ничё, в таверне поговорим и узнаем, до чего они додумались.
А пока я решил не терять времени даром и на ходу стал разминаться и приводить свою физическую форму в порядок.
Глава 5
Караван гномов
Вышагивая рядом со своей телегой и потихоньку разминая мышцы и связки, я периодически поглядывал на гномов, явно обсуждающих мою персону. Меня вдруг разобрало такое любопытство, что я стал прикидывать, как бы подслушать, о чем они говорят. Неожиданно я хлопнул себя по лбу. Вот я тормоз!
«Умник! Ты же говорил, что можешь слышать происходящее вокруг. Дотянешься до телеги Васы?»
«Думаю, что да», – ответил Умник.
Оказывается, он нашел способ, как видеть и подслушивать, что происходит вокруг, не создавая видимых «глаз», как это было в первый раз, когда мы с ним познакомились. Я очень заинтересовался, но пока не стал уточнять, каким образом он это делает. К сожалению, доступное расстояние для Умника – всего лишь около пятидесяти метров. Но на безрыбье, как говорится… К тому же в моем бадди-компе нет дистанционных микрофонов, что мне Умник и восполнит.
«Включай!» – скомандовал я.
– И снова мой ответ: не знаю, – раздался у меня в голове голос Васы. Качество просто отличное! Я улыбнулся и погладил браслет с Умником. – Даже после того, как он показал свои способности к целительству, я не могу определить, кто он.
– Но послушай, мэг Васа! Я ведь знаю, что про любого мага по его способностям можно сказать, где он учился и на кого, так же как поведение выдает положение человека в обществе.
– Н-да? – усмехнулся Васа. Кстати, что означает слово «мэг»? – Ну так скажи мне, к какому сословию принадлежит Ник?
В это время я увеличил изображение телеги Васы в очках. А чтобы не споткнуться, вывел его только на левый глаз. И увидел, как Дортмун смутился от слов Васы.
– Да, ты прав. Он вызывает двоякое впечатление. С одной стороны, в нем нет высокородной спеси, присущей человеческой знати при разговоре с нами, гномами. С другой стороны, он не вызывает и впечатления человека низкого происхождения. Непонятно, правда, почему он не умеет ездить верхом. Благородных-то этому с пеленок учат. Да еще и твои слова: «Не маг он, не маг»! А кто уничтожил мага нападавших? А откуда у него целительские способности? И ведь посмотри – после лечения не лежит пластом. – Они оба оглянулись на меня. Я как ни в чем не бывало выкручивал себе руки за спину, стараясь поднять как можно выше сложенные вместе ладони. – И чего это он делает?
– Думаю, разминается, – ответил Васа. – Ты прав, мой друг. К сожалению, я потратил слишком много сил на противостояние противнику и сейчас не в форме. Но даже в таком состоянии способен определить, маг человек или не маг! У него нет характерного магического запаха. – Васа покосился на Дортмуна – поймет ли он. – В нем не чувствуется магической энергии. Такое бывает или у простого человека, или у полностью опустошенного мага, или у мага, заблокировавшего все свои эманации. Но, во-первых, долго блокировку держать нельзя. Во-вторых, маг, даже будучи закрытым, открывается, проводя лечение. Чего с Ником не произошло. Словам Ланы я верю, уж этому я ее научил. Я еще сам это проверю, но, судя по словам Ланы, лечение руки Леона Ник провел на высшем уровне. Я бы тебе посоветовал обратиться к нему и попросить полечить остальных раненых. Ну а я буду рядом и присмотрюсь к нему.
Некоторое время оба молчали.
– Так все-таки, – подал голос Дортмун, – неужели ты ничего не определил по его ауре во время разговора?
– Вот пристал, – недовольно ответил Васа, – я ведь тебе гномьим языком сказал: ничего! У него такое месиво в ауре было, что и сам архимаг ничего бы не понял!
– Ну вот видишь!
– И еще раз я тебе повторяю, – устало проговорил Васа. Вот ведь упертый тип этот Дортмун. – У него организм в процессе восстановления, поэтому в его ауре ничего не видно. Разумеется, кроме информации, относящейся к состоянию здоровья.
– Но ведь ты говорил, что он не жилец, однако смотри, как прыгает! Поздоровее нас с тобою будет!
Васа пожал плечами:
– Если хочешь узнать мое мнение, то его у меня просто нет. Есть несколько версий, но все они, как бы тебе сказать… не заслуживают особого доверия.
– Ну-ка, ну-ка! – явно обрадовался Дортмун.
– Во-первых, – голос Васы стал менторским, точь-в-точь как у моего препода по экономике в институте, – он может быть сыном какого-то богатого и родовитого вельможи. Возможно, обучался магии.
– Вот видишь! – перебил его Дортмун. – А ты говоришь, не маг!
– Если ты будешь меня перебивать, – угрожающе произнес Васа, – то рискуешь не дожить до конца моего рассказа! Помрешь от старости!
– Все, все! – усмехнувшись, примирительно поднял руки Дортмун.
– Я не говорю, что Ник не умеет магичить – все факты свидетельствуют об этом. Я лишь говорю, что он не определяется как маг! А это возможно только в перечисленных мною случаях! – Васа легонько пристукнул кулаком рядом с собой. – Правда, есть еще один способ проверить это. – На несколько секунд возникла пауза. – Вообще аура – это не только цветовые картинки. Она еще звенит. Это можно услышать только на близком расстоянии, ну еще и уметь надо слышать этот звон. При должной тренировке даже немаги могут научиться. И у магов, как ты понимаешь, она звенит по-другому.
– Ну и?..
– Ну и все. Я этого не проверял и вообще не пойму, чего ты от меня хочешь. – Васа пожал плечами. – Какая тебе разница, что я скажу? Маг он или нет, но что-то умеет. Тебе ведь важен результат, а не мои слова?
Дортмун погладил свою бороду, надолго задумавшись.
– Ты прав, мэг Васа, – наконец произнес он, – важен результат. Но еще мне хочется побольше узнать о нем. Просто Ник мне понравился. Чем-то напоминает мою жену Альену. Всегда хотел иметь сына вроде него, – он кивнул в мою сторону, а я чуть не споткнулся от неожиданности, – и чтобы он был магом.
Дортмун мрачно замолчал.
Васа успокаивающе положил руку на его плечо:
– Прости, друг. Сочувствую твоему горю, но ведь прошло уже больше полувека. Я думал, что ты пережил это.
– Боюсь, такое никогда не забудется.
– Эх, и приспичило же тебе жениться на человечке, – вздохнул Васа.
Оба гнома замолчали, о чем-то задумавшись. А мне почему-то стало не по себе.
– Теперь я понимаю твой интерес и вопросы, – пробормотал Васа.
– Ладно, мы отвлеклись. – Дортмун уже справился с собой и выглядел как обычно. – Скажи, почему ты решил, что он из богатой семьи?
– Ты ведь знаешь, что у Ника было сломано ребро на спине? – Оба гнома снова посмотрели на меня, а я так увлекся их разговором, что бросил разминку и просто шел, стараясь не упустить ни слова.
– По нему не скажешь, – пробормотал Дортмун.
– А как ты думаешь, чем это его приложили?
Дортмун пожал плечами, мол, мало ли что в бою может произойти.
– Хорошо, – продолжил Васа, – ты ведь видел его одежду. Что на нем было надето?
Повторное пожатие плеч.
– Какая-то рубаха, что ли.
– Так вот, я сам не видел, но ребята рассказывали, что в спину Нику ударили мечом. Ну-ка вспомни, как выглядят доспехи после удара мечом? А били сильно, можешь мне поверить.
– Да как же его не развалили пополам! – У Дортмуна даже голос задрожал от удивления. Он снова оглянулся на меня, наверное, чтобы удостовериться, что шагаю я целый, а не мои две половинки. Я не выдержал и помахал ему рукой.
– Вот паразит! – вздрогнул Дортмун, но явно облегченно. – Такое ощущение, что он нас слышит. Ты видел? Он мне помахал рукой!
– А ты почаще оглядывайся на него. Тут и магии не надо, чтоб понять, что разговор идет о нем, – недовольно проворчал Васа. – А слышать он нас не может – далеко, а магии я не чувствую. – Он покосился на скептически хмыкнувшего Дортмуна: – Да-да, чтобы чувствовать такие вещи, достаточно малой капельки магических сил и просто знаний и умений. Так что не хмыкай!
«Ух ты, Умник! – восхищенно сказал я. – Как ты этого добился?»
«Секрет фирмы! – ухмыльнулся он. – Ну Ник! Это же просто! Все умения Васы заточены на запах местной магии, а я ведь по большей части, особенно в таких случаях, использую чистую магию, а это другой уровень воздействия».
Я только покачал головой.
– Ну как, сообразил? – спросил Васа.
– Неужели это… – начал Дортмун и замолчал.
Васа:
– Да, мой друг. У Ника зачарованная одежда. Причем вся. Я проверил. Сам понимаешь, сколько золота могут отсыпать за одну такую рубаху парня. И ведь что обидно. Сделать-то ее просто, сам механизм преобразования простой. Но слишком много времени и терпения для этого надо – прерывать процесс нельзя. Я сам по молодости несколько раз пытался себе такую одежду сделать. Но все время что-то отвлекало или терпения не хватало. Вот такие дела, дружище, – закончил Васа.
И снова оба гнома замолчали. Дортмун сокрушенно качал головой и что-то неразборчиво бормотал про себя.
– Ну ладно, – наконец вздохнул он. – А вторая версия?
– О-о, – протянул Васа, – эта версия – всем версиям версия. Ты ведь обратил внимание, как свободно Ник говорит на гномьем языке? – Дортмун кивнул. – Многие ли люди говорят на нем? – Дортмун отрицательно помотал головой. – А ничего странного в его говоре ты не заметил?
Дортмун несколько мгновений подумал.
– Иногда что-то царапает слух, но что – не пойму, – наконец ответил он.
– Правильно, просто ты еще молодой, – хмыкнул Васа. – И не возражай! – прикрикнул он на вскинувшегося Дортмуна. – По сравнению со мной ты просто сосунок! Так вот, – успокоившись, продолжил Васа, – в его говоре проскальзывают словечки, которые использовали гномы несколько тысячелетий назад. Вот и думай, что хочешь.
Васа замолчал.
– А откуда ты знаешь об этом? – недоуменно спросил Дортмун.
– Ну ты, друг, совсем уже потерял остроту ума! Я ведь кто? Я – маг, не неуч какой-то! Ты что, думаешь, мы древние книги по магии в переводе читаем? Да любой маг изучает такие книги в оригинале.
– Ну ладно. А вообще что ты думаешь на этот счет?
Дед Васа с улыбкой посмотрел на него:
– Ты ведь помнишь, что я просто высказываю различные версии? Так вот, вторая моя версия такова: Ник – очень сильный маг, попавший сюда из далекого прошлого. При этом он или потерял часть своей памяти, или хорошо маскируется. Это объясняет нестыковки в его поведении и странную магию. Мало ли что из далекого прошлого сокрыто от нас.
– Ну ты даешь, мэг Васа! – удивленно проговорил Дортмун. – Такого и в пьяном бреду не придумаешь! Извини меня за такое сравнение.
– Прощаю, прощаю, – улыбнулся Васа, я это почувствовал по его голосу. – Как ты понял, у меня нет однозначного ответа на твой вопрос.
– А что ты скажешь насчет оружия эльфов в котомке у Ника? – спросил Дортмун.
– А вот это мне совершенно неинтересно, – поморщившись, ответил Васа. – Пусть он хоть всех их там перерезал, какое нам до этого дело?
– Ну да, – пробормотал Дортмун, – почему-то я и не сомневался в твоем ответе. Я ведь помню, что ты их не любишь. Не скажешь за что?
– Это мое, – потвердевшим голосом ответил Васа. – Не лезь.
– Ну да, «не лезь», – пробубнил Дортмун, – а если эльфы его ищут? Ты же видел клеймо на одном из мечей? Королевский дом. Вдруг он убил кого из них? Они ведь его будут искать, пока не найдут. И не принесет ли нам это неприятностей?
Он погрузился в свои мысли и через некоторое время хмуро спросил:
– Замаскировать его, что ли? А как? Ведь одежду свою заговоренную он вряд ли захочет сменить. И что же мне делать?
– Не знаю, мой друг, – печально ответил Васа. – Я просто этого не знаю. Сначала я хотел посоветовать тебе избавиться от Ника, просто отправить его подальше от нас. Причину придумать несложно. Но после твоих откровений – просто не знаю. Решай сам. Думаю, для нашего дела он не помеха. А неприятности могут быть только от его возможных влиятельных родственников, если им не понравятся наши действия или то, что вытворяет Ник, и от эльфов, от которых, что бы ты там ни думал, всегда можно отбрехаться. По крайней мере, я смогу прикрыть нас с этой стороны. Мою вторую версию серьезно рассматривать не стоит. Все. Иди, Дортмун, я устал. Староват я для всего этого, – притворно покряхтел он. – Если что надумаешь – сообщи. – Он огляделся по сторонам. – Думаю, к таверне мы выедем где-то через час. А я пока подремлю…
Я попросил Умника отключить прослушку и задумался. Услышанное в корне меняет мое понимание действий гномов. А соответственно, надо корректировать свои планы. Похоже, гномов мне бояться особо не стоит. Приятно, черт возьми, встретить первое существо в этом мире, возможно имеющее вес в обществе, которое испытывает ко мне положительные чувства! Лана не в счет. Не совсем понятно, что она ко мне испытывает. И еще. Не все гномы хорошо относятся к эльфам, судя по реакции Васы. А то просто какая-то идиллическая картинка вырисовывалась.
За этими размышлениями время пролетело незаметно. Дорога резко повернула вправо, деревья очередной рощи расступились, и совсем недалеко, за небольшим холмом, я увидел большое двухэтажное здание, стоявшее у тракта, в который плавно вливалась наша дорога. Не знаю, оживленный ли этот тракт или нет, но в данный момент на нем никого не было. Однако, судя по состоянию, используют его достаточно часто. Еще на подъезде к таверне нас встретил лай нескольких собак, бросившихся навстречу, но благоразумно остановившихся неподалеку. Своеобразная сигнализация. Подъехав чуть ближе к таверне и разглядев ее, я умилился. Точь-в-точь салун на Диком Западе. Такие же двери, в половину человеческого роста человека, открывающиеся в обе стороны, – как раз в этот момент из них вышел гном и побрел к большому амбару, расположенному отдельно от таверны. Нет, судя по доносящимся оттуда звукам – конюшня. Рядом с нею – загон, в котором гордо вышагивали несколько лошадей. Никакого забора вокруг таверны не было. Внутри ее возникла какая-то суета, и оттуда выскочил мощный гном, возвышающийся над остальными (судя по всему, слугами), следовавшими за ним. Почти с меня ростом. Только руки у него толщиной с мою ногу. М-да… такой и щелбаном убить может. И главное, где он их накачал? Или его таким мама родила?
Тем временем этот монстр, улыбаясь, вышел вперед и обнялся с Дортмуном, сильно хлопнув того по спине. Тот закряхтел в его объятиях.
– Тише ты, тролль! – наконец выдохнул он. – Раздавишь же!
Тип гулко рассмеялся.
– Не прибедняйся, Дортмун! – пробухал он, стукнув его ладонью по плечу, отчего тот пригнулся. – Тебя не так-то просто раздавить! Я еще помню, как ты меня, такого здоровенного, тащил трое суток на себе! После этого ни за что не поверю в твою слабость!
– Тише ты! – оглянулся на нас Дортмун. – Что-то ты, смотрю, совсем расслабился. Рассказываешь всякие сказки. Наверное, жизнь спокойная пошла, да?
Тип посмотрел на караван, взгляд у него оказался цепким – мгновенно все, что надо, высмотрел, оценил.
– С каких это пор в твоем караване путешествуют люди?
– С тех самых пор, Дрихтмун, как за это стали хорошо платить, – мрачно ответил Дортмун.
Дрихтмун внимательно посмотрел на него, еще раз окинул взглядом караван:
– Нападение? Раненые?
Дортмун кивнул:
– И не только раненые.
Дрихтмун махнул рукой в сторону приехавших. Слуги сразу засуетились, некоторые побежали в дом, другие бросились к телегам. В общем, наступила суета. Тут Дрихтмун поклонился деду Васе и проговорил:
– Приветствую вас, уважаемый мэг Васа. Рад видеть вас в добром здравии. Прошу, проходите в таверну. Комнаты скоро будут готовы. Вижу, вам необходим отдых.
Васа кивнул и степенно прошел внутрь. Тут из хвоста каравана прибежала Лана и с визгом бросилась на шею Дрихтмуну. Тот подхватил ее и, хохоча, подбросил в воздух. Ну и силища, восхитился я. Это что же получается – Васа с Дортмуном давненько знакомы? А заодно и с этим Дрихтмуном…
Я огляделся. Остальные гномы занимались обычным делом – расседлывали лошадей, отгоняли телеги. С помощью слуг аккуратно стали заносить раненых в дом. Я кинулся им помогать. Внося, на пару с другим гномом, раненого в таверну, услышал за спиной вопрос Дрихтмуна:
– А что это за человеческий паренек?
Дортмун вздохнул, затем ответил:
– Пойдем, что ли, в дом, Дрих. Ты так и не научился гостеприимству – держишь своего старого друга на пороге и допрашиваешь. Даже элем не угощаешь. И как только не разорился еще? Вот угостишь – обо всем и расскажу.
Внутри салун оказался очень просторным. Весь первый этаж был приспособлен под зал для приема пищи. Везде расставлены столы. С трех сторон в стенах – широкие окна, сейчас раскрытые. Без стекол, как я заметил. При необходимости снаружи закрываются ставнями. Только с одной стороны не было окон – в дальнем конце зала находилась барная стойка, за ней – стена, уставленная всевозможными бутылками. Посередине стены – голова чучела какого-то страшного животного с огромными клыками. Справа от стойки – лестница на второй этаж, куда мы и понесли раненых. Дорогу нам указывал какой-то пацан. Первый встреченный мною ребенок-гном ничем не отличался от человеческих детей этого возраста. Все-таки мне непонятно, почему при таких небольших различиях расы так сильно противопоставляют себя друг другу. Пожалуй, у нас негры сильнее отличаются от европейцев. Хотя что я знаю о местном житье-бытье? Да практически ничего. Так что и голову пока забивать незачем.
Пока я таскал раненых из телег и обустраивался в выделенной мне отдельной маленькой комнатке (судя по всему, на момент нашего приезда у Дрихтмуна было мало постояльцев), куда я перенес свои вещи, оба гнома уселись в зале и вели тихий разговор. Разумеется, я не мог упустить такой возможности получить побольше информации и вовсю подслушивал их.
– Ну и зачем ты связался с людьми? – гулко бухал Дрихтмун.
– Да я уже и сам жалею, – отвечал Дортмун. – Понимаешь, все это не выглядело опасным или сложным. Просто на меня вышел знакомый с предложением доставить одного человечка в нашу столицу. Я все равно туда собирался, правда, позже. Меня даже не насторожила сумма в пятьсот золотых. Я сразу подумал о своем. Давно хочу открыть в столице свое дело. Правда, еще не решил какое. Надоело быть только посредником в торговых делах, хоть это и приносит хороший доход. Еще надоело постоянно мотаться по дорогам. Хочется осесть.
Дрихтмун хмыкнул.
– Не узнаю тебя, дружище! – пророкотал он. – А как же песнь дорог, ветер в лицо, ночные посиделки за костром? Не ты ли мне об этом рассказывал? Да еще и соблазнял присоединиться к тебе?
– Эх, Дрих! – вздохнул Дортмун. – Старею, наверно.
Молчание на десяток секунд.
– Ну так что у тебя произошло в дороге? – наконец спросил Дрихтмун.
Дортмун хлебнул пива и продолжил рассказ:
– Попали в засаду. Оказалось, что кому-то поперек встало то дело, по которому я взялся доставить Мерка Инвази в столицу. Это тот, кого я сопровождаю. Напали неожиданно, у них был сильный маг, который связал магическим боем Васу. Так что он нам был не помощник. Ну и сначала закидали стрелами, потом полезли скопом. Я думаю, нападавших обработал их маг, так как они не считались с потерями, да и потом у пленных мы практически ничего не смогли вызнать. Пришлось взять их с собой. Васа обещал в столице с ними поработать, сейчас он практически никакой – сильно вымотался в бою. А я чувствую себя так, как будто меня макнули в отхожее место. Погибло несколько хороших гномов. И все из-за разборок между людьми.
– М-да, – протянул Дрихтмун, – жадность до добра не доводит.
– Не смей называть меня жадным! – обиделся Дортмун. – Я готов отдать все полученные деньги и еще приплатить сверху, только бы вернуть погибших парней! Неужели ты считаешь меня способным за деньги погубить гнома? – Он раздраженно стукнул кружкой по столу.
– Успокойся, Дор! – мягко произнес Дрихтмун. – Я не считаю тебя способным на такое. Только что ты скажешь семьям погибших?
Снова тишина.
– А Васа еще молодцом держится, – наконец заговорил Дрихтмун. – Судя по тому, что он почти опустошился, враг ему попался крепкий. Чем же все закончилось?
– А вот здесь самое интересное и начинается, – оживился Дортмун. – Васа мне признался, что почти проиграл поединок с магом, но тут ему неожиданно помогли.
– О как! – удивился Дрих.
– Ага. – Дортмун хлебнул пива. – Внезапно появился тот парнишка, на которого ты обратил внимание. По всему выходит, что это он помог. Васа сказал, что почувствовал, как маг отвлекся, поток силы от него ослабел. А затем от мага пошла такая волна ужаса, что даже по Васе ударило. Ну а потом мы нашли того мага мертвым. Сердце остановилось.
– Хм. А парнишка-то непрост, – проговорил Дрихтмун. – Крепкий – это да, но на мага не очень-то похож.
– И многих человечьих магов ты видел, чтоб судить? – скептически спросил Дортмун.
– Да уж пришлось повидать, – пробормотал в ответ хозяин.
– А насчет его крепости: после того как разделался с магом, он бросился к нам на помощь, и помог неслабо. Человек пять на его счету точно есть. Да еще те пленные – его рук дело. Мы-то в горячке боя никого в живых не оставили. А Ник по-своему разобрался с лучниками. Вот их-то мы и везем.
Читать бесплатно другие книги:
