Невеста для императора Шелонин Олег

Пил у цвергов не было, а потому они начали «отпиливать» бревно топорами.

– Да-а-а… – почесал затылок Денис, – Алекс, это действительно заразно.

– Граф! – послышался из-за двери встревоженный голос Ганса Краузе. – У вас там все в порядке?

– Лучше не бывает, – успокоил его юноша. – Стой, где стоишь.

«Отпиленный» кусок бревна рухнул на пол, а вслед за ним рухнул и пришпиленный к стене гном.

– Так, Алекс, Горм, за мной, – приказал Денис, – остальные здесь.

– Куда идем? – с готовностью откликнулся Горм.

– Баронессу трясти. Она наверху?

– Да, в гостевой комнате вместе со своими дочерьми. Мне кажется, когда мы замок захватывали, она успела магического посланника отправить.

– Ну что ж, послание дошло до адресата, – кивнул Денис, вспомнив про доставленный королю пакет. – Э! А она не удерет?

– Я около нее трех самых лучших воинов с кувалдами оставил, – успокоил его гном, громыхая сапогами по лестнице вверх.

– С кувалдами?

– Ну да. Согласно вашему приказу. Пусть только попробует сотворить портал!

– Молодец!

– Рад стараться!

Они вошли в гостиную, освещенную лишь несколькими торчащими из канделябра свечами, свет которых не пробивался наружу сквозь плотно закрытые ставни. Баронесса сидела в кресле ни жива, ни мертва, а над ее головой висела кувалда. Денис присмотрелся и заметил за спинкой кресла гнома, который эту кувалду держал. Еще два гнома стояли за диваном, держа под прицелом своих молотов Ашхен и Белинду. Вжавших в плечи головы девиц трясло так, что под ними вибрировал диван.

– Граф! – воскликнула баронесса, увидев Дениса. – Скажите им, что я своя! Я так же, как и они, предана великому делу Темного Мастера!

Волна черной, беспричинной злобы опять начала захлестывать Дениса. Он перешагнул через чучело медведя, которое так никто и не удосужился поставить на место, и вперил огненный взгляд в баронессу.

– Есть у меня в этом сомнения. Очень большие сомнения, – прошелестел его мрачный голос по комнате.

Ашхен и Белинда сотряслись еще сильнее, а Алекс шарахнулся от шефа и поспешил вжаться в стенку.

– Я все могу объяснить… – зачастила баронесса, но стажер так посмотрел на нее, что баронесса тут же заткнулась.

– Разумеется. Объяснить вам придется многое, – прошипел Денис, вытаскивая из кармана смятую бумагу. Стажер разгладил ее и начал медленно зачитывать вслух: – Ваше величество, меня преследуют темные силы. Прошу у вас о защите и помощи… – Парень прервал чтение и вперил огненный взор в баронессу. – Про какие темные силы вы там говорили? Я так полагаю, вы имели в виду меня?

– Ну что вы, нет! – запаниковала баронесса.

– А я полагаю – да. Вам известно, что у нас полагается за измену?

– Я буду жаловаться королю! – в отчаянии воскликнула Ребекка.

Ничего глупее в тот момент она сказать не могла.

– Во-первых, вам никто такой возможности предоставлять не собирается, – с ледяным спокойствием сказал Денис, хотя внутри у него все клокотало, – а во-вторых, у меня на этот случай есть еще один документ. – Стажер извлек из кармана вторую бумагу и торжественно, словно зачитывая смертный приговор, ознакомил баронессу с ее содержимым. – То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства. Я своей королевской волей даю ему полномочия применять все средства вплоть до убийства во исполнение его высокой миссии. Он имеет право проводить массовые ликвидации заговорщиков, арестовывать, расстреливать, вешать, посылать на плаху и казнить иными способами врагов народа государства Датского без суда и следствия. Король Вальдемар XVII. – Денис закончил читать, аккуратно сложил индульгенцию и вернул ее в карман. – Что-то мне говорит сударыня, что вы очень смахиваете на врага народа. А вы не находите?

– Нет! – взвизгнула баронесса.

– А вот Темный Мастер считает, что да! Жалоба ему от цвергов поступила. Кто-то круто напарил его верных слуг, обещанное им не отдал…

– Но вы же сами приносили мне эти драгоценности! Все, что было, я отдала!

– Тогда как вы объясните, что вот это, – Денис извлек из кармана усыпанное бриллиантами колье, – оказалось у иностранного посла?

Цверги, увидев колье, заволновались.

– Мне стоило больших денег выкупить его и много усилий, чтобы разговорить нового владельца этого сокровища, – продолжил нагнетать обстановку Денис. – И вы знаете, франкский посол утверждает, что действовал по вашему приказу. Странно, не правда ли? По-моему кто-то ведет двойную игру и играет не на стороне Темного Мастера.

Как ни был напуган этой новой ипостасью шефа Алекс, он все же не мог не восхититься. Шеф так ловко перевел ответственность за их аферу с больной головы на здоровую и перевернул все с ног на голову, что секретарь с большим трудом удержался от аплодисментов.

Денис кинул ожерелье Горму.

– За работу, – коротко сказал он.

Цверг поймал свое сокровище на лету.

– Свершилось! Мы добыли его!!! – восторженно заорал он.

– Молодцы, ребята, молодцы, – одобрительно кивнул Денис. – Вы действительно хорошо поработали. Темный Мастер не обойдет вас своими милостями. А скажите мне, любезные, как у вас поступают с предателями?

– В смоле варят!

– Заживо в каменоломнях замуровывают!

– В домну кидают! – начали делиться богатым опытом цверги.

– Что ж, мне ваши способы казни по душе. Но я думаю, мы поступим иначе. Алекс, туфельку!! – щелкнул пальцами Денис.

Секретарь поспешил отделиться от стенки и сунул ему в руки алмазную туфельку работы Кэтран. Стажер ее взял так, чтоб ладонь перекрыла каблук, не давая распознать отсутствие в нем иголки на пружине.

– Надеюсь, вы хорошо сделали свою работу, господа цверги?

– Все по уму, – заверил его Горм, – не извольте беспокоиться.

– Проверим.

Денис задумчиво посмотрел на дочек баронессы, затем перевел взгляд на их мать.

– Вы ничего не хотите мне сказать?

– Ни… ничего… – и без того бледная Ребекка начала сереть.

– Ушли в глухую несознанку. Прискорбно. Вы думаете, что я буду вас пытать, выбивая правду? Ошибаетесь. Я так грубо не работаю. Мы просто попросим примерить эту туфельку одну из ваших дочерей.

– Нет!!! Не надо! Я готова искупить! Я все что угодно сделаю!

– Понятное дело, сделаете.

– Что вы хотите знать?

– Меня интересует маленький, бородатенький извращенец, – отчеканил Денис, – который пытался украсть эти туфли. Я ему тоже хочу предъявить счет! А еще я хочу узнать, как вы так талантливо чуть не провалили задание Темного Мастера? Не торчат ли из этой истории откуда-нибудь ушки ликвидаторов?

– Что вы, что вы, нет!

– Объяснение неудовлетворительное. Ну-с, пока вы будете придумывать более содержательную версию, мы, пожалуй, начнем примерку, – с садисткой улыбкой проинформировал баронессу стажер.

– Нет!

– Ну почему же нет? Я их даже заставлять не буду. Они это сделают сами, – вкрадчиво сказал Денис. – Девочки, – повернулся он к дочерям баронессы, – а вы знаете, что та, кому эта туфелька придется впору, выйдет замуж за принца? Никто примерить не хочет?

– Я!

– Я!

Юные баронессы, сразу забыв про свои страхи и кувалды над головой, ринулись к заветной туфельке, отпихивая друг друга.

– Спокойно, – губы Дениса раздвинулись в хищной улыбке, – начнем по старшинству. Кто из вас старшая?

– Я! Я! – обрадовалась Ашхен и выхватила туфельку из рук Дениса.

– У, корова! – замахнулась на Белинда.

– Не надевай ее! – заголосила Ребекка.

– Еще чего! Хочешь помешать моему счастью? Завидно стало, да?

– Дурочка, погибнешь!

Однако Ашхен ее уже не слушала. Она, пока у нее не отняли приз, поспешила плюхнуться обратно на диван и начала напяливать на свою ногу туфельку. Однако на ее пухлую лапу туфелька лезть категорически отказалась. Мешал палец большой ноги. Денис поманил к себе Горма, выдернул у него из-за пояса кинжал и кинул его на диван рядом с толстушкой.

– Возможно, это тебе поможет.

Ашхен дикими глазами посмотрела на нож, перевела взгляд на палец и…

– Оу-у-у… – зажал себе рот секретарь, борясь с тошнотой.

Кровь из ноги брызнула фонтаном. Ашхен загнала кровоточащий обрубок в туфельку и победно посмотрела на сестру. Но торжествовала она недолго. Скрюченная болевым шоком нога конвульсивно дернулась, и туфелька слетела с изуродованной ступни юной баронессы.

– Так тебе и надо, – злорадно воскликнула Белинда, ловя окровавленную туфельку на лету, пристроилась рядом со стонущей сестрой, баюкающей свою ногу, и тоже занялась мазохизмом.

– Дэн, что ты делаешь? – простонал Алекс.

– Я? – удивился стажер. – Абсолютно ничего. Ты же видишь, стою спокойно. Они все делают сами. Девочкам очень хочется стать принцессами. Флаг им в руки и барабан на шею.

Пока он разглагольствовал, Белинда пыхтела, заталкивая ногу в туфлю. Ее ножка была худосочней, чем ножка сестры, но зато гораздо длиннее. А потому носок пролез в туфлю сразу, а вот пятка в ней не помещалась. Так как окровавленный нож лежал рядом, то дальнейшее предугадать было нетрудно. На этот раз Алекса все-таки вывернуло. Такого зрелища его нервная система выдержать не смогла.

– Какая умница, – восхитился Денис, – а теперь встань, топни ножкой. Надо проверить, выдержит она твой вес или нет? Если выдержит – быть тебе принцессой!

Лицо Белинды было искажено гримасой боли, но она мужественно попыталась встать, но не успела. Ребекка сорвалась с места и в длинном гигантском прыжке дотянулась до дочери, сорвала туфельку с изуродованной ноги и отшвырнула ее в сторону. За ее спиной запоздало тюкнула кувалда гнома, вдребезги разнеся кресло, на котором только что сидела баронесса. Окровавленная туфелька отлетела прямо в руки Алексу, утиравшему рот рукавом. Он тупо посмотрел на нее, закатил глаза и брыкнулся в обморок.

– Пощади! Я все скажу! Все! Только оставь их в покое! – Ребекка подползла к стажеру и начала биться головой о пол.

– Хорошо, пощажу твоих дочек, – в глазах Дениса бушевало пламя, – но с одним условием.

– Все что угодно!

– Сейчас ты снимаешь заклятие с Золушки, а потом идешь со мной.

– Куда? – робко спросила баронесса.

– Туда, куда я тебе прикажу! – проревел Денис. – Снимай заклятие!

Ребекка что-то прошептала себе под нос и сделала пасс в сторону заднего дворика, где в этот момент находилась ее падчерица, и оттуда донесся голос Ангелики:

– Папа, где ты? Я спешу к тебе на помощь! Папа, моя мачеха – колдунья! Она замыслила страшное!

Денис рывком поднял Ребекку с колен и толкнул ее к выходу из комнаты.

– Алекс, за мной!

Секретарь слабо зашевелился на полу. Цверги поспешили помочь ему подняться.

– А? Что?

– За мной, говорю! – Денис вырвал из его руки окровавленную туфельку и поволок за собой стажера.

– А нам чего делать? – спросил Горм.

– Ноги! Вы мне больше не нужны, и ваше присутствие здесь не обязательно.

Не заботясь больше о судьбе маленького народца, Денис грубыми пинками погнал перед собой баронессу, поддерживая чувствительного секретаря, постоянно норовившего бухнуться в обморок. Спустившись по лестнице, они наткнулись на Золушку, спешившую в апартаменты своего батюшки, чтобы предупредить его об опасности. Увидев мачеху в окружении незнакомых людей, девушка замерла. В ее облике произошла разительная перемена. Нет, она была все той же грязной замарашкой, но даже грязь не могла скрыть нежные черты необыкновенно красивого лица, которые искажала раньше дебильная ухмылка.

– Это тебе, – кинул ей в руки туфельку Денис, – отмой ее от крови и отмойся сама.

Девушка брезгливо посмотрела на залитый кровью подарок.

– Он принесет тебе счастье, поверь!

Денис продолжил движение к выходу. Уходить он решил не через черный ход, а как и положено благородному джентльмену – через парадный. Сделавшие свое дело гномы там уже не толпились, а потому юноша, не церемонясь, сделал пасс рукой, уверенный что все получится. Мощный заряд магии вышиб двери вместе с бревном и каменной кладкой гномов, раскидав в разные стороны королевскую гвардию.

– Что это было? – вскочил на ноги Ганс, хватаясь за шпагу.

– Это была завершающая стадия операции, – пояснил Денис. – Можете слать к королю гонца. Передайте, что лучший сыщик всех времен раскрыл зловещий заговор против короны, поймал затаившуюся здесь ведьму… – Стажер схватил дернувшуюся было в сторону Ребекку за шиворот и тряхнул ее так, что у баронессы клацнули зубы. – …И что теперь здесь безопасно. Принц может приезжать снимать мерки с ножек представительниц прекрасного пола. Можете даже намекнуть, что его Прекрасная Незнакомка скорее всего здесь. Да, и не забудь передать, чтобы готовили гонорар за оказанные услуги.

– Сделаем! Стоп! Погодите, но если она злая ведьма, то ее надо немедленно на костер!

– В следующий раз. Она мне еще нужна. Обещала сдать один наркокартель.

– Ух, ты! А что это такое?

– Эх, лейтенант, учиться тебе еще и учиться. Долго объяснять, а мне некогда заниматься ликбезом.

Денис подошел к карете, из которой на него во все глаза смотрела Кэтран, бесцеремонно закинул в нее баронессу, запихнул туда же бледного до синевы Алекса и залез внутрь сам.

– На Лысую Гору, – коротко бросил он Пьеру и, как только карета тронулась, с силой пнул под ребра лежащую на полу Ребекку, заставив содрогнуться Кэтран. – Сейчас ты расскажешь нам все, что знаешь про этого маленького извращенца, и объяснишь, как он ушел через портал в темные миры. А теперь пой, ласточка, пой, я внимательно тебя слушаю, и если твоя песня мне не понравится – прощайся с жизнью.

В его голосе было столько лютой злобы, что Кэтран вжалась в стенку кареты, стремясь быть подальше от своего возлюбленного, и начала покрываться холодным потом…

К тому времени, как Алекс пришел в себя, Денису удалось слегка загасить свою ярость, рвущуюся наружу. Ребекка не пела, как того требовал от нее стажер. Она пребывала в глубоком обмороке после всех переживаний этого сумасшедшего дня. Баронесса по-прежнему лежала на полу, так как Денис ледяным тоном объяснил принцессе, что, во-первых, ей там удобнее, а во-вторых, этой твари, участвовавшей в заговоре против ее матери, там и место.

– Что это было? – слабым голосом спросил секретарь.

– Что именно ты имеешь в виду? – любезно поинтересовался Денис.

– Там, в замке… – от нахлынувших воспоминаний Алекса опять замутило.

Кэтран, не присутствовавшая на допросе с пристрастием, напряженно ждала ответа. Сама она спрашивать своего подчиненного не решилась.

– Ты не поверишь, друг мой, но тебе посчастливилось наблюдать кульминационную сцену доброй детской сказочки. Ты ведь именно такую мечтал написать?

– Такую?!! Не-е-ет…

– Ну подработаешь чуть-чуть. Все в твоих руках. Состряпаешь счастливый финал. Свадьба, мед, пиво, по усам текло, в рот не попало.

– Что это за свадьба, если в рот не попало? – удивился Алекс.

К его огромному удивлению, этот вопрос почему-то развеселил стажера, и он закатился отрывистым, каркающим смехом, от которого Кэтран опять передернуло.

– Дэн, прекрати! – не выдержала она. – И хватит издеваться над бедной женщиной! Какая бы дрянь она ни была, она все же человек!

Кэтран, игнорируя тряску кареты, опустилась на колени перед баронессой и начала приводить ее в чувство.

– Это правильно, – одобрил Денис, – мы уже скоро будем на месте, а она нам еще не все рассказала!

Отодвинув принцессу, стажер рывком поднял Ребекку с пола и резко тряхнул ее. Голова баронессы мотнулась, веки затрепетали, и она начала приходить в чувство.

– Так-то лучше. – Денис усадил баронессу на переднее сиденье рядом с Алексом и, не обращая внимания на неодобрительные взгляды принцессы, продолжил начатый в замке допрос: – Колись, сволочь, кому должна была передать туфельки?

Кэтран отвернулась. Ей было больно смотреть на стажера. От него перло таким хамством, что в ней начала пробуждаться ненависть к нему.

– Я не знаю, – пробормотала баронесса.

– Что значит «не знаю»? Отвечай быстро!

– Ко мне должны были прийти… назвать пароль… и я должна была их передать.

– Кто должен был прийти?

– Не знаю.

– Откуда?

– Не знаю!

– Какой пароль?

– Не знаю!!! – забилась в истерике Ребекка.

– Прекрати! – заорала на Дениса Кэтран.

– Что значит «прекрати»? – огрызнулся стажер. – То не знаю, это не знаю, но пароль-то она должна знать!

– Если ты ее так же допрашивал и в замке, то немудрено, что она его забыла!

– Там было еще хуже, – скривился Алекс. – Знаешь, Денис. Ты какой-то не такой стал. Злой, нехороший.

– Это еще мягко сказано, – согласилась с ним Кэтран.

– Вот выбью из нее все, что надо для спасения твоей матери, и снова стану добрый и пушистый! – отрезал Денис.

Аргумент был убойный. Принцесса понурилась и замолчала.

– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? – сурово спросил стажер. – Если опять скажешь нет, разверну карету и еще раз побеседую с твоими дочками.

– Знаю, как проникнуть в темные миры, – выдавила из себя баронесса, – вернее, в темный мир. Только в один. Я там всегда задания получаю.

– Как? – подалась вперед Кэтран.

– Отсюда туда можно попасть только с Лысой Горы.

– Что и требовалось доказать! – удовлетворенный Денис откинулся на спину сиденья и победно посмотрел на Кэтран. – Пьер, гони! – крикнул он. – Надо поспеть, пока след не остыл. Ищи-свищи потом этого извращенца.

– Так приехали уже, – откликнулся кучер.

Карета замедляла ход. Увлеченные допросом пассажиры не заметили, как добрались до места. Денис бесцеремонно выволок Ребекку из кареты и потащил ее к черному камню у подножья горы. Следом за ним брели понурые Алекс и Кэтран.

– Извращенец ушел здесь. Это то место?

– Да, – кивнула баронесса.

– Бормочи свои заклинания, открывай портал.

– Заклинания здесь не помогут. Он открывается иначе.

– Ты мне дурку тут не валяй! Как иначе?

– Его могут открыть только те, кто истинно служит Темному Мастеру. – Баронесса медленно повернула голову и уставилась на Дениса.

Он понял ход ее мыслей. Поняла их и Кэтран и сразу расцвела. «Нет, он не предатель, – мысли неслись в ее голове галопом, – это не его имела в виду Сивилла. Он просто слишком сильно вошел в образ, чтобы не вызвать подозрения. И все это ради спасения моей мамы. Вот дурачок, предупредил бы хоть! Так же можно потерять и меня! А я-то, дура, его еще в чем-то подозревала. Дура! Дура!! Дура!!!» Принцесса и не подозревала, что душа ее возлюбленного уже много часов подвергается массированной атаке Темного Мастера, пытавшегося добраться до своего врага через частичку своей усохшей души, заключенной в серебряном медальоне, раскрывшемся по неосторожности стажера.

Пока она занималась самобичеванием, Денис честно продолжал «играть» свою роль.

– Ты сомневаешься во мне? – прошипел он. – В глаза, в глаза мне смотреть!

Баронесса посмотрела в его глаза и содрогнулась от бушевавшего в них адского пламени.

– Открывай портал.

Ребекка приложила руку к камню, и он заклубился черным туманом, который разрастался на глазах.

– Кэт, за мной, – прорычал Денис, душа которого сама потянулась на ту сторону.

– Я с вами, – хотел сойти с козел кареты Пьер.

– Нет, ты мне больше не нужен. Решай здесь свои свинячьи вопросы. Я отпускаю тебя. Ты тоже оставайся, – повернулся он Алексу, – там, куда мы идем, тебе не место.

Денис втолкнул в туман баронессу, подхватил Кэтран и, как в омут головой, вперед ринулся туда, куда влекли его рога дьявола.

– Э! А чем же сказка-то кончилась? – завопил Алекс и нырнул вслед за друзьями.

– Подождите меня!

Кучер с размаху бросился в клубящийся туман и… боднул головой камень. Портал закрылся перед ним в самый неподходящий момент.

– А кто же моего тестя с тещей валить будет? – расстроился Пьер, хватаясь за набухающую на лобастой голове шишку. – Эх! Знал ведь, что благородным доверять нельзя. Придется по старинке. Пойду капканы ставить…