Невеста для императора Шелонин Олег

25

Портал вышвырнул их из взлетевшего на воздух замка Франкенштейна, дав напоследок огненный пинок. Ликвидаторы покатились по земле, подминая своими крепкими телами колосящуюся рожь. Как только вращение прекратилось, они дружно сели, посмотрели ошалелыми глазами на сжимающийся в точку портал, отсекающий от поля бушующее пламя, и так же дружно потрясли головами. На месте выброса появились первые огоньки пламени. Похоже, в этом измерении давно уже не было дождя, и пламя жадно начало пожирать пересохшие стебельки.

– Только этого нам тут не хватает! – всполошился Денис, скинул на землю мешающийся Железный рог, сорвал с себя камзол и кинулся тушить разгорающийся пожар. – Ланс, чего сидишь? Помогай! – заорал он, сбивая камзолом пламя.

– Да мне ж нечем! – Ланс растерянно посмотрел на остатки своего наряда. – А, ладно! Кэт, держи обратно свою добычу, – сунул он принцессе в руку горсть золотых, сдернул с себя и без того уже пострадавшие от огня портки и, оставшись в одних подштанниках, кинулся на помощь стажеру.

Вдвоем они сумели быстро загасить пламя.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул Денис. – Вот блин. У нас это называется из огня да в полымя.

Юноша посмотрел на окончательно пришедший в негодность камзол и хотел было отбросить его в сторону, но затем покосился на торчащий из-за пояса револьвер и все же натянул камзол на себя, прикрыв подпаленной полой оружие. Ланс повертел остатки своих штанов пред глазами, безнадежно махнул рукой и кинул их на землю, решив, что в подштанниках он будет выглядеть более элегантно.

– А деньги куда будешь класть, болван? – спросила его Кэтран, не рискуя подняться с земли.

Колосящаяся рожь была ей где-то по пояс, а потому она, пользуясь случаем, поправляла импровизированный бюстгальтер.

– Ко мне в карман, – успокоил подругу Денис, вешая на грудь Железный рог Темного Мастера. – У меня они еще целые.

– Держи, – протянула ему золотые монеты Кэтран.

Юноша нагнулся, чтобы взять деньги, а так как камзол он запахивать не стал, чтоб легче под ним было спрятать оружие, то серебряный медальон закачался на цепочке прямо перед носом принцессы.

– Фу, – брезгливо поморщившись, отшатнулась девушка, – когда ты от этой гадости избавишься?

– Как только, так сразу, – успокоил ее Денис. – Не забывай, что мы все еще в темных мирах. А это, возможно, самое главное наше оружие против рогатого. При случае я его, может, его же рогами и забью. Подъем!

Стажер помог подняться с земли своей подруге, и они огляделись.

– Где это мы? – поинтересовалась Кэтран.

– Я бы тоже хотел знать, куда нас занесло, – почесал затылок Ланс.

Перед ними раскинулось бескрайнее ржаное поле, пересеченное пополам дорогой с разбитой колесами телег колеей, около которой выбросило ликвидаторов. Дорога вела к небольшому городку, едва виднеющемуся на горизонте. Стажер напряг зрение. Городок раскинулся на холмах и отстроен был явно не из камня. Юноше удалось даже рассмотреть узорчатые, словно игрушечные, терема настолько характерной постройки, что стажер, еще раз окинув взглядом волнующееся под легким ветерком ржаное поле, внезапно запел:

Пел Денис душевно, хорошо поставленным голосом, но Ланс его артистических талантов не оценил.

– Кэт, что ты в этом придурке нашла? – спросил он принцессу, потирая босые ноги друг о друга. – Мы тут, почитай, голяком в чистом поле стоим, а он, понимаете ли, поет!

– А что, хорошо поет, – встала на защиту стажера Кэтран, – на паперти ему б цены не было. Теперь я за него спокойна. Мой Дэн с голоду не помрет. И себе, и жене на корку хлеба заработает.

– Наконец-то меня оценили по достоинству, – гордо выпятил грудь стажер. – Ты права, Катька, теперь твоя судьба устроена.

– Тьфу! – сплюнул Ланс. – Два сапога пара. Что дальше-то делать будем?

Денис еще раз огляделся и заметил показавшиеся на горизонте телеги, ехавшие по направлению к городу.

– Залегайте в траву… Нет, лучше вон за то дерево прячьтесь, – показал он на раскидистый дуб, росший близ дороги. – В засаде будете. Сейчас я такси добуду.

Ланс и Кэтран послушно нырнули за дерево, а стажер смело вышел на дорогу и приготовился голосовать. Минут через пять телеги добралась до места засады. Передней телегой управлял бородатый мужик в косоворотке, подпоясанной веревкой, задней – подросток в серой холщовой рубахе. Бородач окинул настороженным взглядом прокопченного, оборванного юношу, который давал энергичную отмашку рукой, на всякий случай извлек из сена топор, положил его рядом с собой и только после этого натянул вожжи, заставив лошадь остановиться.

– Тпр-р-ру-у!!! – ломающимся голоском крикнул подросток на свою лошадь и тоже натянул вожжи.

Сено на передней телеге зашевелилось. Из него вынырнула всклокоченная голова еще одного бородача. Приподнялась и лежавшая рядом с ним женщина.

– Уже приехали, Митяй? – сладко зевнув, спросила она и уставилась на Дениса. – Ой, страсть какая! – Весь в подпалинах, черный от сажи стажер действительно имел видок еще тот! – Никак погорелец. Гриш, посмотри, как бедненькому не повезло, – толкнула она в бок ворочавшегося радом с ней на сене бородача.

Стажер сориентировался сразу.

– Люди добрые! – начал причитать он. – Сделайте божескую милость! Помогите, кто чем может!

– Да что случилось-то? – прогудел Митяй, испуганно озираясь. – Неужто опять вороги напали? А гонцы говорили, что царь Дадон всех разгромил. Уже в стольный град со своей дружиной возвращается. Ах, мать честная! А мы, дураки, мясо, сало на праздник везем… ох, горе-то какое!

«Так, – мелькнуло в голове стажера, – царь Дадон. Кажется, Валька перешел на русские народные блатные хороводные. До Пушкина, гад, добрался».

– Да какие вороги! Погорельцы мы! Погорельцы! – замахал руками стажер.

– Мы? – почесал затылок Гриша, сел и спустил с телеги обутые в лапти ноги.

– Ну да. Я тут не один. С женой со своей и с братом младшим, – пояснил Денис.

– И где они? – поинтересовался Митяй.

– За деревом прячутся, – горестно вздохнул стажер, – на свет божий показаться боятся. Я-то еще ничего, а они совсем обгорели. На них и одежки, почитай, совсем нет.

– Ух ты! – заерзал на сене Гриша. – Баба твоя, говоришь, без одежки?

– Куда полез? А ну сядь назад, охальник, – отвесила ему затрещину женщина.

– Да ты чё, Матрена, я это… я не к тому.

– Знаю я вас, кобелей! У людей горе, а у него все одно на уме. Слышь, погорелец. – Матрена покопалась в сене и выудила оттуда узел, сооруженный из белотканой скатерки. – Я с собой всегда сменную одежку держу. Тут у меня сарафанчик почти что новенький. Всего два раза стирала. Дай своей жинке, пусть оденется. Брату твоему помочь не могу. Мои охальники в одних портках по полгода ходят. Так что не обессудь…

– Вот что значит Святая Русь, – умилился бескорыстию женщины Денис, принимая узел, – завсегда страждущим да убогим в беде помогут. Только и вы не обессудьте, даром принять не могу. – Стажер извлек из кармана золотой. – Денежка у нас есть. Чуток успели спасти из горящего дома. Только тратить их здесь, в чистом поле негде, а голышом в город не пойдешь. Камнями за вид непотребный забьют.

У мужиков отвисли челюсти.

– Гриш, ты только глянь. Никак чистое золото… – с трудом выдавил из себя Митяй.

– Это ж сколько в кабаке зависать можно, – простонал Гриша.

– Я вам дам зависать! – Матрена, видать, тоже была ошеломлена. – С погорельцев последнее брать – грех, – неуверенно добавила она.

– Да не последнее, – засмеялся Денис, – у меня еще пара таких же монет есть на развод. Так что берите смело. А если считаете, что я переплатил, то подбросьте потом нас до города. Идет?

– Идет, – кивнула Матрена, обалдело глядя на золотой. – Только им не давай! Знаю я их. За пару недель все в кабаке пропьют.

Денис опять рассмеялся, передал монету Матрене, метнулся за дерево и отдал узел Кэтран.

– Одевайся. Только в темпе вальса давай. Такси долго ждать не будет.

– Сейчас. А ты чего глаза вылупил? – зашипела девушка на Ланса. – Брысь отсюда, я переодеваться буду!

Не дожидаясь оплеухи, Ланс выскочил из-за дерева. Успевшая прийти в себя от нежданно-негаданно свалившегося на нее богатства Матрена окинула критическим взглядом еще одного погорельца, неловко переминавшегося в одних подштанниках, перевела свой взор на Дениса и коротко распорядилась:

– Григорий, Митяй, скидавайте портки.

– Да ты что, Матрена, озверела с тоски? – загомонили мужики.

– Скидавайте, говорю! И рубахи снимайте, и лапти!

– Дык как мы голяком-то будем в стольном граде?

– Нечего вам там делать! Обратно едем. Считайте, уже отторговались. – Матрена еще раз полюбовалась на золотой. – А в деревне вас и без подштанников уже видали. Помните, как вы в баньке упились и в чем мать родила за добавкой через всю деревню к Мироновне поперлись? Никола, сынок! Иди сюда! – позвала она подростка, во все глаза смотревшего на погорельцев со второй телеги. – Отвезешь этих добрых людей в город и сразу назад. Все понял?

– Ага, – кивнул Никола.

Мужики переглянулись и, тяжко вздохнув, начали разоблачаться…

26

К стольному граду ликвидаторы подкатили при полном параде. Денис с Лансом щеголяли в почти новых порках и косоворотках, Кэтран, прикусив губу, чтобы сдержать смех, теребила тонкую ткань сарафана, из-под которого выглядывали лапти, подаренные Матреной. В такие же лапти были обуты и ее друзья. Никола по их просьбе притормозил по дороге у ручья, дав ликвидаторам возможность отмыться от сажи, так что они, можно сказать, теперь сверкали чистотой и были готовы окунуться в столичную жизнь неведомого измерения, в которое их вышвырнул портал. Оказавшись в городе, друзья отпустили с миром Николу и начали озираться, соображая, что делать дальше.

– Ну и столица, – пробормотала Кэтран, вертя головой. – В моей империи в деревнях дома добротнее ставят.

– Это ты еще царского терема не видела. Да, живут небогато, зато народ здесь сердцем не очерствел, – обиделся Денис.

– А ну прочь с дороги, деревня!

Несшийся во весь опор молодчик в красном кафтане взмахнул плеткой, за нее же был пойман и сброшен на землю. Лошадь поскакала дальше уже без всадника.

– Как посмел на царского гонца руку поднять, смерд? – попытался вскочить на ноги добрый молодец и тут же заткнулся, схлопотав лаптем в челюсть.

Бурливший народ шарахнулся в разные стороны.

– Убили!!! – заголосила какая-то баба.

– А кто такой смерд? – спросил у Дениса Ланс, ломая кнутовище о колено.

– Сейчас стража навалится и тебе это отдельно объяснят, придурок, – прошипел Денис. – Валим отсюда!

– Где, кого убили?

Те, кто не был свидетелем щекочущего нервы зрелища, начали напирать на тех, кто стремился удрать с места происшествия, чтобы, не приведи Господи, не подумали на них, и около пострадавшего началось настоящее столпотворение.

– Ланс, ну чего встал?!! – надрывался Денис. – Уходим!

– Погоди, смотри, какие у него сапожки добротные, и кафтан тоже ничего. – Ланс шагнул было к лежавшему в пыли гонцу, но стажер схватил его – за шкирку, Кэтран – за руку и потащил их прочь, спеша унести ноги.

Они с трудом пробились сквозь мятущуюся толпу, нырнули в соседний проулок, и там Денис перешел на нормальный шаг.

– Так, делаем невинные рожи и спокойно топаем вперед, – скомандовал он. – Мы ни в чем не виноваты. Поняли? Мы мирные селяне, тупые, неграмотные крестьяне. Идем себе спокойно, смотрим по сторонам и любуемся столичными чудесами.

– Значит, говоришь, народ здесь сердцем не очерствел? – усмехнулась Кэтран.

– Конечно! – уверенно сказал стажер. – Народ, он такой, в сердцах и на вилы поднять может. А уж царь-батюшка, ежели что не по нем, так сразу голову долой! Что делать? Сатрапы, они все такие. А ты, придурок, – постучал костяшками пальцев Денис Ланса по голове, – на его слугу верного руку понял. Так что плаха… нет, виселица нам обеспечена, если поймают.

– Виселица? – возмутился Ланс.

– Извини, погорячился. Смердов здесь на кол сажают, – поправился стажер.

– Э, ты серьезно? – заволновалась Кэтран.

– Спрашиваешь!

– Тогда, может, нам где-нибудь укрыться? – Перспектива оказаться на колу Лансу тоже не понравилась.

– Замечательная идея. Именно это мы и сделаем. Вот здесь!

Денис подхватил под руки друзей и плавно завернул с ними в первый же попавшийся кабак, который он учуял еще издалека по характерному гулу голосов и запаху спиртного.

– Дэн, зараза, – прошипела ему на ухо Кэтран, – если ты примешь хоть один грамм…

– Катенька, родная, поверь мне, на Руси граммами не пьют. А это Русь, зуб даю. Да ты не волнуйся – к гномьей водке и сам не коснусь, и Лансу не позволю. Мы все-таки на работе. Все будет чинно, благородно, без эксцессов. Обещаю. Нам просто надо временно где-то укрыться и разобраться, что к чему.

Друзья вошли в полутемное помещение, огляделись. Посетителей здесь было пока немного, но гул стоял такой, словно кабак был забит до отказа. Все пили, чавкали, произносили шумные здравицы, кто-то заливисто смеялся, и что приятно, никто не обращал внимания на ликвидаторов, что устраивало Дениса от и до.

– Ой, а чего это они все такие… небритые? – тихо спросила Кэтран.

– Так здесь принято, – успокоил ее Денис.

Нащупав взглядом свободный стол возле окна, стажер потащил туда друзей, и не успели они усесться на широкой лавке, как к ним тут же подошел дородный кабатчик. Пухлый, плешивый и, как положено на Руси, очень бородатый. Несмотря на плешь, вид у него был внушительный.

– Чаво изволите? – прогудел кабатчик.

– Нам бы покушать, – сказала Кэтран.

– Это можно, – благодушно кивнул хозяин кабака, – щи есть из свининки домашней, каша гречневая с молочком есть, пироги с ягодами лесными, стерлядка…

– О! – округлил глаза Ланс. – А может, у вас и икра есть?

– Есть. Вам какую – красную или черную?

– И ту, и другую, – потер руки Ланс.

– А заморская, баклажанная есть? – ухмыльнулся Денис.

– Ты чё? С печки упал? Она ж бешеных денег стоит. Ента страсть токмо для царского стола предназначена.

– Ладно, обойдемся без изысков, – не стал напрягать кабатчика стажер. – Тогда тащи сюда самое лучшее, что у тебя есть, а там мы сами разберемся. Главное, не забудь квас и бражку на стол поставить.

Кабатчик окинул клиентов внимательным взглядом.

– А денежек у вас на самое лучшее хватит? – хмыкнул он.

– Еще и останется. – Стажер выудил из кармана золотой и небрежно кинул его кабатчику.

Кабатчик поймал монету на лету, попробовал ее на зуб и застыл с выпученными глазами.

– Настоящая… – выдохнул он.

– Естественно, – пожал плечами Денис.

– Сейчас… я сейчас… – Кабатчик запустил руку в карман, выгреб оттуда горку серебряных и медных монет, выложил их на стол. – Это сдача, – дрожащим голосом сообщил он, – ждите, сейчас все будет, боярин!

Сунув золотой в опустевший карман, кабатчик метнулся на кухню и зашумел там на половых, отдавая распоряжения.

– Кажется, золотишко здесь в особой цене, – хмыкнул Ланс. – Дэн, ты поосторожней монетки раскидывай. Кто знает, насколько мы тут застрянем?

– Ненадолго, – успокоила его Кэтран, глядя на сдачу. – Дэн, ты понимаешь, что это значит?

– Да это же серебро! – дошло и до Ланса.

Денис повертел между пальцами серебряную монетку.

– Это значит, что мы уже не в темных мирах. Поздравляю. Кэт, в тебе магия еще не проснулась? Только осторожней. Здесь нравы дикие. Сочтут за ведьму – вмиг на костре очутишься.

Девушка огляделась по сторонам и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, попытался вызвать фаербол. Между тонкими пальчиками мелькнула слабая искра и тут же пропала.

– Проблески есть, но, к сожалению, это пока все не то, – удрученно вздохнула она.

– Тем не менее мы уже гораздо ближе к свету. – Денис сгреб мелочь в карман и радостно потер руки. – Чую, дело идет к развязке.

Тут к ним подскочили половые, с грохотом пододвинули к их столу еще один стол, вдвое увеличив полезную площадь столешницы, накрыли ее белоснежной скатеркой и начали устанавливать на нее блюда с яствами. И чего на этих блюдах только не было: и жареный поросеночек, и гусь с яблоками, и огромная стерлядь, блюдо с которой заняло чуть не четверть стола, огурчики соленые, помидорчики моченые, пироги с самой разнообразной начинкой, еще какие-то незнакомые лакомства, и, разумеется, икра красная и икра черная в огромных мисках, из которых торчали деревянные ложки. Между блюдами стояли кувшины, источающие изумительные ароматы.

– Это что такое? – уставился на нежданное изобилие Ланс.

– Почки заячьи верченые, головки щучьи с чесноком, – начал перечислять сияющий трактирщик, – икра черная, икра красная…

– У нас обычно икру намазывают на хлеб с маслом, – пробормотала Кэтран.

– А у нас это делают так, – засмеялся Денис, зачерпнул полную ложку икры и отправил ее себе в рот. – Налетай, братва, подешевело! – прошамкал он. – А ты пока свободен, – кивнул он кабатчику, – потребуешься, позовем.

Кабатчик дал знак половым и поспешил удалиться вместе с обслуживающим персоналом. Оголодавшие за эти беспокойные сутки ликвидаторы начали торопливо насыщаться. Денис, предварительно обнюхав кувшины, наполнил глиняную кружку Кэтран квасом, а себе и Лансу плеснул бражки.

– Надеюсь, не спиртное? – строго спросила Кэтран.

– Да ты что! Катюха! – возмутился Денис. – Здесь все по уму. У тебя квас, у нас бражка.

– А бражка – это что? – потребовала пояснений принцесса.

– Ну… это что-то типа кваса, только для мужчин. Для женщин квас, для мужиков бражка, – пояснил стажер и поспешил опорожнить свою кружку, пока не отняли.

Глядя на него, Ланс тоже душевно хлебнул.

– Надо же, какая вкусная! – удивился он. – И главное, сладкая!

Кэтран отхлебнула из своей кружки.

– А мне кислая попалась.

– Я ж говорю, это специальный напиток для дам, – глядя честными глазами на принцессу, сказал Денис.

Кэтран тут же заподозрила неладное, плеснула из их кувшина в свободную кружку себе чуток браги, лизнула…

– Ну вы и гады! Так, к этой сладкой дряни чтоб больше не касаться! Пейте квас, – приказала она.

Ликвидаторы тяжко вздохнули, но вынуждены были подчиниться и начали насыщаться, запивая обильную трапезу квасом.

– И что теперь? – откинулась от стола насытившаяся Кэтран.

– Теперь будем ловить этого гада, – сыто икнул Денис.

– Извращенца? – спросил Ланс, косясь на кувшин с брагой.

– Нет. Инспектора, который за каким-то чертом прибыл в это измерение, чтобы проконтролировать работу образца № 6,– любезно пояснил стажер. – Думаете, я ради праздного любопытства лабораторный журнал Франкенштейна читал, рискуя подпалить задницу? Не исключено, что данный образец и есть моя будущая теща.

– Будем мочить! – кровожадно сказала принцесса.

Громкие голоса за окном, заставили ликвидаторов насторожиться.

– Вот тати! Царского гонца средь бела дня чуть не убили!

– А чё гонец-то хотел?

– Как очухался, сказал, что царь на подходе. Да не один. Прынцессу себе заморскую нашел. Шамаханскую царицу. В походе с бою взял. Скоро свадьба будет. Вот-вот царь-батюшка наш в город со своей дружиной прибудет.

Друзья переглянулись.

– Уважаемые дамы и господа, – важно сказал Денис, – сердцем чую – это зрелище нам пропускать нельзя. Я хочу присутствовать при этом эпохальном событии. Ну что? Организуем комитет по встрече?

– Запросто, – бесшабашно махнул рукой Ланс.

Принятая на грудь бражка бурлила в его жилах.

– Едуть!!! – послышался истошный вопль за окном. – Едуть!!!

– Блин! – подпрыгнул Денис. – Неужели опоздали?

– Куда опоздали? – встревожилась Кэтран.

– На встречу. Если я правильно все просчитал, это произойдет на въезде в город.

– Что произойдет? Не говори загадками, Дэн, – дернула парня за рукав косоворотки принцесса.

– Некогда объяснять. За мной.

Ликвидаторы выскочили из кабака и помчались вслед за толпой, которая стекалась к центральной улице, вдоль которой должен был проехать царь Дадон со своей молодой невестой и дружиной, дабы приветствовать державного радостными криками и поглазеть на заморскую «прынцессу». Они все-таки опоздали. Царь со своей избранницей уже ехал по городу в открытом экипаже, и пробиться сквозь толпу, чтобы рассмотреть это шоу поближе, было практически невозможно. Денис покрутил головой, заметил в отдалении над крышами домов шпиль высокого терема, на котором вращался флюгер, выполненный в виде золотого петушка, вытянул друзей обратно на параллельную улицу и помчался в направлении царского терема.

– Не получилось на входе, будем брать на выходе, – прорычал он на бегу.

Ланс с Кэтран молча бежали рядом, ни о чем больше не спрашивая. Они уже поняли, что куда-то явно опаздывают, и старались не мешать своему предводителю пустыми разговорами. Зазвонили колокола, и юноша понял, что процессия уже приближается к царскому терему.

– Поднажали! – крикнул он.

Ликвидаторы поднажали, с ходу ввинтились в толпу, окружавшую терем, и оказались в первых рядах. Дальше пройти было невозможно, так как площадь была оцеплена суровыми дружинниками в сверкающих латах и кольчугах. Тем не менее позиция для наблюдения была что надо. Отсюда было прекрасно видно приближающуюся процессию и кучку бояр в высоких шапках, поджидающих царя-батюшку с хлебом-солью в руках. Денис начал озираться.

– Кого ищем? – деловито спросил Ланс.

– Еще сам не знаю, – честно признался стажер, – если заметите знакомую морду из другого измерения, сразу толкайте меня.

– Сделаем, – кивнула принцесса.

Ланс с Кэтран тоже начали крутить головами, однако знакомых физиономий на горизонте пока не наблюдалось. Тем временем экипаж приблизился уже настолько, что ликвидаторы смогли рассмотреть лица царя-батюшки (старого сморчка) и его невесты.

– Твою мать! – процедил сквозь зубы Денис.

– Что такое? – тревожно спросила Кэтран.

– Ты не поверишь, но я эту знойную красавицу в прозрачных шароварах уже видел, – кивнул на Шамаханскую царицу стажер.