Невеста для императора Шелонин Олег
– Где?
– Можно сказать, в дурном сне. Это она меня чуть на перо не посадила в домике Валькиной бабушки. Она… нет… у той волосы в косички заплетены были, а у этой распущены… Да нет, точно она! Знакомься. Твоя будущая мачеха. Образец номер шесть. Творение безумного Виктора Франкенштейна. Обкатывает в этом измерении программу обольщения озабоченных мужиков. По мелочам не работает. Предпочитает вдовствующих царей, императоров и королей. Опасная стерва. Двоих мужиков, детишек этого царствующего старпера, кстати, она уже угробила, если верить моему информатору.
– Кто твой информатор?
– Один кудрявый метис. Проходит в моем мире под погонялом Пушкин.
– Убить гадину!
– Спокуха, Катька! Рано. Мы еще контролера не вычислили.
На ликвидаторов никто внимания не обращал, так как все были заняты изъявлением своих верноподданнических настроений. Толпа кричала, шумела и подкидывала шапки в воздух. Искомый ликвидаторами координатор появился очень эффектно в тот момент, когда царь Дадон начал вылезать из своей царской колесницы. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех, а затем из серой дымки прямо в воздухе проявилась фигурка согбенного старичка в голубой мантии и такого же колера колпаке. Мантия и колпак были украшены золотыми звездами и серебряными полумесяцами, что говорило о его профессии. Для всех присутствующих он появился именно из этого тумана, но обладавший магическим зрением Денис сразу засек, что старик вышел из портала, наведя на толпу элементарный морок.
– А вот и наш мудрец, – хмыкнул Денис, – и, если верить Пушкину, заодно звездочет и скопец.
– Да это же наш извращенец, – ахнула Кэтран.
– Точно, Оле-Лукойе, – подтвердил Ланс, всматриваясь в лицо гнома.
– Ну и чего мы ждем? – занервничала принцесса. – Вот они, тут рядом. Надо брать их в оборот!
– Рано, – отрицательно мотнул головой Денис, – извращенца и без нас завалят.
– Кто? – сердито спросила Кэтран.
– Царь-батюшка собственной ручкой благословит. Смотри, какой у него жезл тяжелый. Если верить моему информатору… хотя информатор тоже не всегда бывает прав.
– В чем неправ? – нетерпеливо дернула плечом принцесса.
– Насчет сексуальных возможностей извращенца. Если верить Пушкину, он был скопец, а из нашего министра культуры молочко так и брызжет…
– Да тьфу на тебя! – разозлилась принцесса. – Нашел, о чем в такой момент говорить.
– Тихо, Кэт. Лучше настрой свой транслятор на возвращение домой.
– Куда? – ахнула принцесса.
– Во дворец или в академию ЛТПМ, без разницы.
– Да у меня здесь магия почти на нуле.
– Настрой, говорю! У тебя на нуле, у меня – нет. Я свою магию добавлю.
Кэтран извлекла транслятор из-за ворота своего сарафана и начала сердито отстукивать на нем код возврата. Закончив, она подняла голову и замерла.
– Дэн, – прошептала принцесса внезапно севшим голосом, – кажется, у нас проблема.
– В чем дело? – Денис оторвался от созерцания царя Дадона и «звездочета», застывших друг напротив друга как изваяния, и проследил за взглядом Кэтран. – Ну и что? Флюгер как флюгер, обычный золотой петушок…
– Да это такой же петушок, как и ты.
– Что? – возмутился Денис.
– Это крылатый карликовый василиск. Редчайшая порода.
Похоже, общение с транслятором добавило девушке магических сил, и она увидела то, что не сразу заметил стажер. Золотой петушок был явно не золотой. Денис увидел, как на ветру трепещут его желтые перья. Василиск сидел на шпиле, закрыв глаза, и к чему-то напряженно прислушивался.
– Тварь страшенная, – прошептала Кэтран, – убивает взглядом и любую опасность чувствует за тысячу верст. Я с ним без магии не справлюсь.
– Не дергайся, – успокоил подругу стажер, – есть мнение, что он не на нас заточен.
– А на кого? – подал голос Ланс.
– Думаю, его главная задача – защищать посланника Темного Мастера, контролера. Извращенца не трогать! – Денис выудил из-за пояса револьвер, крутанул барабан, проверяя наличие в нем патронов. – Наша задача – Шамаханская царица. Вот ее надо завалить однозначно.
– Дэн, ты с ума сошел, – заволновался Ланс, окидывая жадным взглядом восточную красавицу, – а вдруг ты ошибся, и это не она невеста для императора?
– Она, – уверенно сказал стажер, наводя оружие на цель.
– Прекрати!
Ланс ударил Дениса по руке, а так как стоял практически вплотную, невольно шаркнул локтем по груди друга. Под косовороткой стажера тихо щелкнула крышка серебряного медальона, выпуская на волю рога Темного Мастера.
– Идиот, – прошипел Денис.
Глаза парня начали наливаться кровью.
Пока они между собой препирались, царь Дадон нарушил наконец молчание:
– Ну здорово звездочет. Что хорошего мне скажешь?
– Ничего. Где мой расчет? Помнишь, за мою услугу обещался мне как другу волю первую мою ты исполнить как свою? Подари же мне девицу, Шамаханскую царицу.
– Во гад, – расправил плечи Денис. В глазах его уже полыхало адское пламя, – прямо по Пушкину шпарит. Увижу Вальку, прибью за такой наглый плагиат.
Требование «звездочета» так взбесило царя Дадона, что он сразу озверел, и в дальнейшем диалоге кудрявым метисом уже не пахло.
– Да ты что, опупел, старый хрен? Импотент чертов!!! Скопец недоделанный! – завопил царь. – Ты за кого меня принимаешь? Жену отдай дяде, а сам иди к бл…?
Нет, диалог не получился. Получился монолог, который до диалога так и не дорос, так как отвечать царю батюшке было уже некому. Сраженный царским жезлом извращенец рухнул на землю, пару раз дернулся и затих. Пораженная таким зверством толпа дружно ахнула.
– А вот теперь настал наш черед! – Денис еще раз поднял револьвер и навскидку выстрелил в василиска.
Звук выстрела хлестнул по напряженной толпе, как удар кнута, и она с визгом и криками начала разбегаться в разные стороны. Заметались по площади дружинники, выискивая глазами опасность. С огнестрельным оружием этот мир дела еще не имел.
– Его-то зачем? – выпучил глаза Ланс на падающего со шпиля «Золотого петушка».
Точный выстрел стажера сразил его наповал. Перед смертью он от боли широко распахнул глаза, чтобы посмотреть на свою рану, и окаменел.
– А вдруг он эту стерву защищать вздумает? – отмахнулся Денис и двинулся прямиком к царской колеснице.
Тем временем окаменевший василиск в падении отскочил от козырька крыши, спикировал вниз, и… каменный клюв вонзился в плешивую голову царя-батюшки, и царь Дадон рухнул на землю как подкошенный с размозженным черепом.
– Царя убили! – завопила толпа под радостный хохот Шамаханской царицы.
Ее смех оборвал еще один выстрел. Из груди красавицы толчком выплеснулась кровь.
– Надоели!!! – прорычал Денис, стремительно приближаясь к выпадающей из экипажа Шамаханской царице. – Демоны, извращенцы – все надоели!!!
Вид его был так страшен, что дружинники в панике разбегались при его приближении.
– Дэн, ты сошел с ума! – завопил Ланс, пытаясь остановить друга.
Стажер нетерпеливо стряхнул его с себя, на ходу выпустив пулю в затылок гному.
– Теперь ты точно не встанешь, сволочь!
– Денис, остановись! – вцепилась в озверевшего стажера Кэтран, но парень успел сделать еще один выстрел.
Профессиональный контрольный выстрел в голову Шамаханской царице, уже лежавшей у подножки царской колесницы.
– Идиот!!! – замолотила кулачками по груди стажера Кэтран. – Так нельзя!!!
Один из ударов захлопнул крышку серебряного медальона под косовороткой стажера.
– Дэн, Кэтран, осторожно!
Ланс в прыжке смел друзей под прикрытие кареты, и по месту, на котором они только что стояли, ударила автоматная очередь.
– Ох, и ни хрена себе сказочку Пушкин написал! – пропыхтел опомнившийся стажер. – Откуда стреляли?
– Колокольня, – откликнулся Ланс, прижимая Кэтран к земле.
– Не высовывайтесь! – приказал Денис, выскочил из-за кареты, перекатился под прикрытие навеса над крыльцом царского терема, и тут же хлестнула еще одна запоздалая очередь.
Во время переката стажер заметил, как что-то белое мелькнуло на колокольне стоявшей неподалеку от царского терема церкви, а потому, на мгновение высунувшись, парень дал пару выстрелов в сторону нападавшего. Одна из пуль звонко шлепнула по колоколу, и он в ответ басовито загудел. Со стороны колокольни ответных выстрелов больше не последовало, и Денис рискнул осторожно выглянуть из-под навеса. Из-за колокола выступил ангел с белыми крыльями и в упор посмотрел на него. В одной руке у ангела был огненный меч, в другой – автомат Калашникова. Несколько мгновений они сверлили друг друга глазами, затем ангел перевел взгляд на крышу соседнего с царским теремом дома. Стажер тоже посмотрел в ту сторону и увидел выглядывающего с чердака Велеса, снимающего оптический прицел с берданки. Древний славянский бог в своей любимой телогрейке и шапке-ушанке посмотрел в глаза Денису, в которых уже затухали отблески адского пламени, погрозил ему кулаком, отрицательно махнул рукой ангелу, словно давая ему отбой, и исчез в глубине чердака. Ангел задумчиво посмотрел на стажера, словно сомневаясь: оставлять ликвидатора нулевого уровня в живых или нет, грустно вздохнул и растворился в воздухе.
– Ну ты, Кузьмич, даешь, – пробормотал юноша, – ангела в киллеры нанял. Обалдеть! И чем же это я тебе не угодил?
Денис вскочил на ноги и бросился к карете, за которой прятались его друзья.
– Подъем! Катька, доставай транслятор, уходим, пока местные блюстители порядка не опомнились.
– Что это было? – губы перенервничавшей принцессы прыгали. Девушку трясло как в лихорадке.
– Ты не поверишь, но наш общий друг Кузьмич меня ангелу заказал. Интересно, сколько ангел с него за эту работу запросил?
– Ну ты и дурак! – простонала принцесса, доставая транслятор. – Нашел время прикалываться. Ой, магия проснулась! – ахнула она. – Окончательно проснулась!
– Это тебе ангел крылышками помахал, – пробурчал Денис. – О! Кажется, нас сейчас будут убивать. Дружинники лучников подогнали. Катька, открывай портал!
Портал послушно распахнулся перед ними вязким черным маревом, в котором рождались желтые искорки и тут же гасли.
– Вперед! – собрался прыгнуть в портал Ланс.
– Стой! – Кэтран ринулась к убитому гному, но Денис перехватил ее поперек талии и потащил обратно.
– Куда, малахольная?!!
– У него туфельки!
– Черт с ними! Уже поздно!
– Туфельки!!!
Лучники спустили тетиву.
– Дура, ты же…
В отчаянии Денис швырнул навстречу стрелам награду Темного Мастера – орден Железного рога, сделал гигантский прыжок, снеся по дороге Ланса, и все трое ухнули в спасительное марево, а потому не видели, как Железный рог втянул в себя летящие в ликвидаторов стрелы и взорвался сразу, как только портал захлопнулся за их спинами…
Очередное внеочередное экстренное заседание имперского совета проходило в рабочем кабинете императора Геи, и проходило очень бурно. Рабочий стол был завален картами всех подвластных империи измерений. Члены совета сидели за столом с каменными лицами, слушая очередного докладчика. Докладывал император его величество Иннокентий III отцу Финнигану – ректору академии ЛТПМ (Ликвидаторов Тварей Потустороннего Мира).
– Я не посмотрю, что ты мой лучший друг!!! – тряс император за грудки ректора академии. – Я не посмотрю, что мы вместе учились! Какого хрена твои ликвидаторы прозевали такую страсть в самом безопасном измерении?!!
– Да куда они денутся?!! Вернутся! Помните, как это было в прошлом году? С ней же Денис! Мои агенты опознали его по описанию!
В таком ключе заседание проходило уже третий день, и члены совета к этому успели привыкнуть.
– Вот этого-то я и боюсь! Как только рядом с ней появляется этот охальник, жди беды! Вот только появись он здесь – сразу на плаху отправлю! Я тебя за дочку, – продолжал бушевать император, – я тебя…
Резкий хлопок под потолком заставил членов имперского совета задрать головы. Из распахнувшегося портала на стол падали три тела.
– Дура, ты же беременная!!!
Члены советы шарахнулись в разные стороны. Первым на стол плюхнулся Ланс и шустро откатился в сторону, благоразумно освобождая место для Дениса и Кэтран. Ему было жалко своих ребер. Это было мудрое решение, так как следующий удар сразу двух тел даже стол выдержал с трудом. Стажер несколько мгновений сидел на нем с принцессой в руках, ошеломленно тряся головой, затем посмотрел шальными глазами на членов имперского совета.
– Здрасьте, папа, – кивнул он императору, который по инерции продолжал трясти отца Финнигана.
– Ой… – вжала голову в плечи Кэтран.
Денис торопливо одернул на ней задравшийся подол сарафана, из-под которого торчали лапти.
– Ну… мы с тобой эту проблему потом обсудим, дорогая, – шепнул он на ухо девушке, не сообразив, что в воцарившемся вокруг гробовом молчании его было прекрасно слышно всем.
– Да нет, – с невыразимым облегчением выдохнул император, – эту проблему обсуждать уже поздно. Пора обсуждать другую проблему: сразу тебя на плаху отправить или сначала свадьбу сыграть?
27
Разумеется, на плаху стажера отправлять не стали: национальный герой все-таки, а потому в императорском дворце полным ходом шла подготовка к торжественному бракосочетанию графа де Ниса и наследницы престола принцессы Кэтран. Появление Дениса на Гее по непонятным пока причинам сопровождалось мощнейшим магическим сотрясением, всколыхнувшим все измерения, что имело кое-какие положительные последствия. Для светлых миров открылась часть утраченных измерений, недавно захваченных слугами Темного Мастера, и Ланс смог вернуться в свой мир, где ликвидаторы тут же начали проводить зачистку злобной нечисти. Фиона, к счастью, не пострадала и теперь вместе со своей верной телохранительницей принимала активное участие в подготовке к свадьбе, где ей была отведена роль подружки невесты. Ланс, само собой разумеется, был другом жениха и тоже готовился, организуя традиционный мальчишник. Зная характер императрицы и Кэтран, мальчишник он готовил тайно и в целях сохранения секретности предложил его устроить в рабочем кабинете императора под предлогом экстренного совещания, где будут обсуждаться архиважные вопросы, от решения которых зависела судьба империи. Как только тревога за жизнь Фионы отошла на второй план, он вновь стал прежним веселым бесшабашным Лансом, которого Денис знал еще по академии ЛТПМ. Неугомонный ликвидатор намекнул жениху, что на свадьбе его ждет сюрприз, и категорически отказался говорить какой.
Мальчишник, надо сказать, удался на славу. На срочное совещание кроме жениха были приглашены все сливки общества: император, отец Финниган, его бессменный секретарь Дежавю и отец Ланса – потомок первого рыцаря короля Артура благородный сэр Ланселот. Сам Ланс, разумеется, вел совещание, исполняя роль тамады. Заседание проходило так бурно и так долго, что государственные мужи не сразу заметили, как дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась Мария Бартолометто.
– Та-а-ак… сидим… – протянула она, окинув взглядом заваленный выпивкой и закуской рабочий стол мужа.
При первых же звуках голоса супруги голова императора вжалась в плечи. Остальные участники совещания, те, кто еще мог, тоже завибрировали. Не могли вибрировать лишь отец Финниган и его секретарь Дежавю. Отец Финниган уже спал, обмякнув в своем кресле, а голова его секретаря лежала на столе физиономией в салате. Самыми крепкими в этой кампании были Ланс и Денис, которые сидели за столом относительно прямо, и даже бокалы в их руках не дрожали.
– Красавчики… у одного жена волнуется, у другого жена на сносях, у третьего невеста… э-э-э… невесте тоже волноваться нельзя, а они тут сидят. Заседают.
– Так дела же важные решаем, – промычал благородный рыцарь сэр Ланселот и по примеру Дежавю тоже плюхнулся лицом в салат.
– Ой, зря он это сказал, – простонал император.
– Ну основные планы мы уже обсудили, – деловито сказал Ланс, отставляя в сторону бокал, и принялся шуршать заляпанными экзотическими соусами бумагами, – а о деталях договоримся позднее.
– Я вам договорюсь! – уперла кулачки в крутые бока императрица. – Это какие же вы планы тут обсуждаете?
Все, кто еще выжил после этой дикой пьянки, уставились на Ланса, но его фантазия забуксовала, и на помощь пришел Денис.
– А мы тут Евросоюз создаем, – глядя радостными глазами на будущую тещу, изрек стажер.
– Чего-о-о? – послышалось со всех сторон.
Мудреный союз заинтересовал не только Марию.
– Ну… это… союз нерушимый республик свободных, – расшифровал Денис и, видя, что его все равно не поняли, пояснил дополнительно: – Это что-то типа конфедерации свободных измерений на добровольных началах под управлением нашего мудрого императора.
– Вот видишь, какого умного мужа я для своей дочки нашел, – почесал затылок Иннокентий III, заставив корону съехать на лоб.
– Я вижу, какой ей достался пройдоха, – устало вздохнула императрица. – Так, объявляю заседание закрытым. Завтра свадьба, и все должны быть как стеклышко.
Мария Бартолометто щелкнула пальцами, и в кабинет ввалилась толпа слуг.
– Выносите, – распорядилась императрица, кивнув на бесчувственные тела членов экстренного совещания, – остальных тоже сопроводите до отведенных им покоев, – мрачно посмотрела она на Ланса и Дениса, – императора не трогать. Мне тут надо обсудить с ним кое-какие государственные вопросы.
Корона на императоре мелко завибрировала и, не удержавшись на державной голове, плюхнулась на стол прямо в салатницу, которую он, учитывая опыт Дежавю и сэра Ланселота, предусмотрительно поставил перед собой…
Последние приготовления к свадьбе были закончены, все основные проблемы утрясены, но тем не менее без эксцессов не обошлось. С самого утра императорский дворец стоял на ушах. По коридорам сновали слуги, по приказу императора утроили стражу, часть которой блокировала все входы и выходы, часть обыскивали комнаты, заглядывая во все щели. Национальный герой граф де Нис таинственным образом исчез из своей опочивальни, и его нигде не могли найти. В покоях графа суетилась толпа магов, которые пытались обнаружить хоть какой-нибудь магический след, чтобы определить, где искать пропавшего жениха наследницы престола. Поиски велись широким фронтом, правда, проводили его практически не дыша, на цыпочках, так как императрица посулила посадить на кол первого, кто потревожит спящую принцессу, которой волноваться перед свадьбой ни в коем случае нельзя. Император орал на всех шепотом, но матом. За время экстренного совещания он успел многому научиться у своего будущего зятя и Ланса. Убедившись, что во дворце Дениса нет, зону поиска расширили, и половина слуг во главе с императором начала прочесывать сад. Венчание было назначено на два часа, а потому ближе к полудню императрица тихонько постучалась в дверь спальни принцессы, чтобы сообщить ей скорбную новость.
– Кэт, доченька, тут небольшая проблема… – робко сказала она.
– Входи, мама, – послышался заспанный голос Кэтран.
Императрица распахнула дверь, и… простыня на кровати ее дочери резко дернулась вверх, и из-под нее послышался сердитый голос Дениса:
– Какое входи, дура! Я же не одетый!
И тут императрица выдала такую фразу, которую даже ликвидатор нулевого уровня не знал:
– …его по всему дворцу ищут, а он тут… а ты как могла до свадьбы?
Денис высунул голову из-под простыни и начал защищать свою подругу:.
– Чё тут мочь-то? Она уже беременная.
– Быстро в свою комнату! – рявкнула на него императрица.
Гнев будущей тещи был так страшен, что ликвидатор нулевого уровня взметнулся с кровати вместе с простыней и выпрыгнул в окно, на лету обернувшись в белую ткань, как в римскую тогу.
– Куда? – ахнула императрица, но было уже поздно. Оконный проем опустел.
– Мама! Здесь же пятый этаж! – в отчаянии воскликнула Кэтран, попыталась было прыгнуть за своим суженым, но опомнившаяся императрица успела ее перехватить и звонко шлепнула непокорную дочь по голой попке:
– Ишь нашли моду голышом скакать. Ничего с твоим прохиндеем не случится.
Она не ошиблась. Что такое пятый этаж для ликвидатора нулевого уровня? Он уже как обезьянка шустро полз по стене на шестой этаж, где располагались выделенные ему апартаменты.
– Ваше величество, – раздался в саду радостный крик одной из служанок, – мы его нашли. Вон он, в свою комнату ползет!
Ползти в импровизированной римской тоге было ужасно неудобно. Денис попытался перехватить соскользающую с плеча ткань зубами, но не успел.
– О-о-о… – послышался снизу восхищенный вздох служанок.
– Ваше величество, вашей дочери повезло.
Ликвидатор нулевого уровня рывком перекинул тело через подоконник и попал в объятия магов.
– Ваше величество! – высунулся из окна счастливый отец Дежавю. – Мы его нашли!
– Эх! Где мои семнадцать лет! – ностальгически вздохнул император, глядя на окно, в котором только что исчез его будущий зять. – Помнится, до первой брачной ночи столько раз к Машке через окно лазил.
– И вы тоже? – округлил глаза суетящийся около Иннокентия III отец Финниган.
– А я что, хуже других, что ли? – возмутился император. – Однажды окно перепутал и вообще вместо Машки к ее матери попал.
– И чем дело кончилось? – жадно спросил глава академии.
Хоть они и были друзьями, но такими пикантными подробностями предсвадебной интимной жизни император с ним еще ни разу не делился.
– Свадьбой, конечно! Я ж только в постели распознал, что ошибся. Пришлось жениться.
– На ком? – глаза отца Финникага были уже квадратные.
– На Машке, конечно, не на теще же! Мой тесть сразу все понял. Он с другой стороны кровати лежал.
– Обалдеть! И он тебя не прибил?!!
– Да… ладно уж, от тебя ничего не скроется. Правду скажу. С другой стороны кровати теща лежала, а я, перед тем как на тестя навалиться, ласково так: «Ма-а-ашенька». Ну тут он все и понял. Короче, пришлось жениться.
Дворцовая церковь, в которой проходил обряд бракосочетания, была переполнена. Она с трудом вмещала в себя высшую знать империи, состоящую преимущественно из венценосных особ всех подвластных Гее измерений. Все с любопытством смотрели на будущего императора и его невесту, которые чинно стояли подле аналоя, где проходил утомительный обряд бракосочетания. Он длился уже второй час, и все порядком подустали. Наконец отец Финниган, лично проводивший обряд, благословил в последний раз молодую пару, позволил им обменяться кольцами, объявил их мужем и женой и потребовал скрепить брачный союз целомудренным поцелуем. Все было чинно до тех пор, пока сияющие Денис и Кэтран не начали целоваться. Нет, ничего непристойного в благодатном месте они при этом не делали, но, как только их губы соединились, Ланс махнул рукой, и грянул «хор мальчиков»:
- Я был свидетелем на свадьбе с лентой красною,
- Мой друг Дениска брачевался в первый раз.
Денис сразу понял, кого надо благодарить за этот сюрприз, оторвался от Кэтран, посмотрел на хор, в котором сразу опознал своих сокурсников по академии, увлеченно вопящих любимую песню ликвидатора нулевого уровня, затем перевел бешеный взгляд на Ланса.
- Его подруга мне казалась безопасною,
- А тут вот на тебе – тащила парня в загс! —
безмятежно продолжали орать его сокурсники. Сообразив, что с сюрпризом переборщил, Ланс отчаянно замахал руками, но хор, вместо того чтобы остановить это безобразие, просто сменил репертуар и перешел на:
- Теща моя ласковая,
- Теща моя заботливая,
- Молодая, озорная, ты – вторая мать!
- Чего больше зятю пожелать!
– А что, хорошая песня, – одобрила Мария Бартолометто, кинув благосклонный взгляд на зятя.
Денис, в отличие от тещи, прекрасно знал, какие куплеты последуют за этой припевкой, и, наплевав на приличия, абсолютно «незаметно» показал своим бывшим сокурсникам кулак. Все присутствующие на бракосочетании восприняли это как шутливый, дружеский жест и одобрительно засмеялись, но хор мальчиков Дениса понял правильно и поспешил свернуть культурную программу. Крепость его кулаков многие помнили еще по академии. На этой зажигательной ноте обряд бракосочетания был окончен, и новобрачные двинулись сквозь строй гостей в колонный зал императорского дворца, где должен был проходить праздничный пир и бал. По пути национального героя и его супругу приветствовали важные, расфуфыренные господа в коронах, делали книксены прелестные дамы, а юноша мечтал о том мгновении, когда вся эта кутерьма наконец закончится и можно будет уединиться с Кэтран в опочивальне, чтобы продолжить начатое ночью.
– Кэт, – шепнул на ухо принцессе Денис, – как ты думаешь, эта бодяга еще долго продолжаться будет?
– Терпи, – строго сказала Кэтран, – здесь больше сотни царственных особ. Каждого придется выслушать, с каждым познакомиться. Это твои будущие подданные. Привыкай.
– Да, Дэн, – сочувственно вздохнул Ланс, который шествовал под ручку с Фионой за новобрачными по пятам, – детство кончилось. А как мы с тобой холостяковали!!! Впереди еще преподнесение свадебных подарков. Для них, говорят, отдельную комнату во дворце отвели. Моя Фионочка расстаралась. Не только для тебя с Кэт, но и для твоей тещи с тестем подарки приготовила.
– Провалиться, – простонал Денис, кивая тучному господину в короне, который расшаркивался перед ним в тот момент.
– Сейчас ты у меня провалишься! – ткнула его локотком в бок Кэтран. – Сделай морду поласковей и улыбайся, улыбайся, гад! Это же Сигизмунд XIV, верная опора моего батюшки в шестом измерении. Не дай бог решат, что он у императора теперь в опале, такое начнется!
– Блин! – Денис лучезарно улыбнулся Сигизмунду XIV и продолжил шествие. – Ненавижу политику. А ты, Ланс, приготовил мне подарок?
– Так я ж его тебе уже в церкви подарил! – хмыкнул венценосный обормот. – Знаешь, как трудно было уговорить отца Финнигана заменить хор мальчиков нашими ребятами в церкви? Ну как, тебе понравилось?
– Полный отпад, – невольно рассмеялся Денис.
Они наконец добрались до колонного зала, и началась раздача подарков с изъявлениями любви и преданности новобрачным подданными империи. Около молодых образовалась настоящая очередь из венценосных особ. Представления, подарки, которые расторопные слуги тут же относили в специально отведенную для этого комнату… У Дениса уже болела шея от царственных кивков, которые ему приходилось отвешивать нескончаемому потоку гостей. Краем глаза он видел императорскую чету, с умилением смотревших на новобрачных. Мария Бартолометто надушенным платочком промокала глаза. Правда, неугомонный Ланс долго умиляться им не дал. Он со своей Фионой возник перед императорской четой, что-то весело сказал, и они сразу заулыбались. Ланс подарил императору меч, ножны и рукоять которого был и украшены драгоценными камнями, затем взял из рук телохранительницы Фионы малахитовый ларец и торжественно преподнес его императрице.
Дениса охватила смутная тревога. Кэтран, стоявшая рука об руку рядом со своим мужем, почувствовала, как он напрягся.
– Что случилось? – прошептала принцесса.
Телохранительница Фионы Зейнаб обожгла огненным взглядом стажера и встала так, чтобы перекрыть ему обзор.
– Один из твоих друзей предаст тебя… – прошептал юноша.
Он все понял. Он понял, почему Фиона осталась жива в темном мире после того, как Ланс покинул его, спасая друзей. Понял, почему из ряда темных миров поспешно отступил Темный Мастер, давая возможность супруге Ланса и ее телохранительнице пробраться в самое сердце империи. Кусочки мозаики сложились в его голове, но, кажется, слишком поздно.
– Стоять!!!
Денис одним гигантским прыжком преодолел отделяющее его от императрицы расстояние, отбросив в сторону Зейнаб, проломился через Ланса и Фиону и выхватил из рук императрицы хрустальные туфельки, которые она только что извлекла из шкатулки.
– Ты что, с ума сошел? – взревел Иннокентий III.
Денис с размаху грохнул одну туфлю о мраморный пол, разнеся ее вдребезги, и императорская чета увидела выпавшую из нее отравленную иголку.
– Дэн, клянусь, я не знал! – прошептал потрясенный Ланс.
Отброшенная в сторону Зейнаб сорвала с себя сбившийся на глаза платок, черной молнией мелькнула между опешившими гостями и внезапно оказалась за спиной императорской четы. Иннокентий III покатился по полу, сметенный резким ударом ноги… несостоявшейся убийцы Дениса. Той самой, которая метала в него ножи в доме бабки Ерошки. Точная копия Шамаханской царицы. Они отличались друг от друга только прической. Волосы Шамаханской царицы ниспадали на плечи густой каштановой волной, а волосы Зейнаб были заплетены в множество косичек.
– Кеша… – прохрипела императрица.
Голова Марии Бартоллометто дернулась назад, и возле ее обнажившейся шеи возникло лезвие кинжала.
– Только дернитесь, и она умрет, – прошипела Зейнаб, крепко держа императрицу за волосы.
– Зейнаб… как ты могла, – ахнула Фиона.
– Я не Зейнаб!
– Спокойно, спокойно, – медленно поднял руки Денис, – не будем нервничать.
– Мы же ее убили, – послышался за спиной потрясенный голос Кэтран.
– Мы убили образец номер шесть, – пояснил стажер, – опытный образец. А у этого образца был дубль, который давно уже подкинули Фионе. Полудемон-получеловек.
Денис попытался нанести ментальный удар по творению доктора Франкенштейна, но Зейнаб в ответ только хищно улыбнулась.
– Не выйдет. Защиту Темного Мастера не пробить простому смертному.
– Ладно, – покладисто сказал Денис и начал заталкивать хрустальную туфлю в широкий карман свадебного камзола, пытаясь при этом нащупать рукоять револьвера, спрятанного за поясом.
– Ни-ни-ни… – пропела Зейнаб, – я успею перерезать ей горло. У меня ножичек острый.
– Вот блин! И тут террористы. Эй, придурочная, на тебе пояса шахида случайно нет?
Денис молол всякую чушь, чтобы протянуть время, он лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Зейнаб ему не ответила. Она посмотрела в упор на поднимающегося с пола императора и коротко приказала:
– В сокровищницу! Откроешь ее сам лично, своей рукой.
Лицо императора побагровело.
– Если тебе нужны деньги…
– В сокровищницу! – взвизгнула Зейнаб.
Острие кинжала прокололо кожу Марии, и по шее императрицы потекла кровь.
– Прекрати! Я открою тебе сокровищницу! – заорал император.
В этот момент Денис увидел приготовившегося для магического удара отца Финнигана и услышал бормотание плетущей заклинание Кэтран.
– Ничего не предпринимать! – крикнул он, поднимая руки. – Это не поможет!
– Умный мальчик, – одобрительно кивнула Зейнаб, – пожалуй, ты в сокровищнице будешь не лишний. Остальным стоять здесь и не двигаться! А вы вперед, кратчайшей дорогой, и чтоб на виду были!
Продолжая держать нож у горла Марии Бартолометто, террористка двинулась вместе с ней к выходу из зала, настороженно вертя головой по сторонам. Денис с Иннокентием III шли впереди, показывая кратчайшую дорогу к сокровищнице.
– Спокойно, папаша, спокойно, – шептал Денис императору. – Я обязательно что-нибудь придумаю.
Читать бесплатно другие книги:
