Чужак. Охотник Дравин Игорь

Я покосился в сторону, откуда донесся крик. Так и есть, один из компашки предъявляет претензии подавальщице. Сестренка подошла и пытается ему что-то втолковать. Не успокаивается.

— Влад, а когда мы поедем осматривать окрестности погани? — спросила Лаэра.

— Завтра с утра. Вы где остановились? — поинтересовался я.

— Здесь — это хорошая гостиница, чистая.

Понятно. От добра добра не ищут. Посматриваю краем глаза за конфликтом. Ребятишки не унимаются. К столику стал выдвигаться Молчун. Вовремя он закончил свои дела на конюшне.

— Отлично, встречаемся здесь часиков в девять — и вперед, на осмотр, — улыбнулся я.

— Слушай, а доспехи мне нужно надевать? — поинтересовалась Лаэра.

— Тебе — нет, а вот твоим сопровождающим, — посмотрел на Ивера с напарником, — нужно. Легкий доспех, на всякий случай. Этого хватит.

Ивер понимающе кивает.

Очередной вопль и тишина. Так, а это уже хамство. Дежавю. Киваю собеседникам, встаю из-за стола и направляюсь к скандалистам. Молчун не смог притушить конфликт — странно, очень странно. По пути начал оценивать обстановку… Еще страннее, или страньше.

— Сволочь, — ласково и громко обращаюсь к вычисленному главарю, — тебе нужны неприятности?

В зале настала полная тишина. Дуняша и Яр недоуменно смотрят на меня. Орал и скандалил совершенно другой тип. Этот вообще не возникал. Сидел и спокойно потягивал вино.

— Ты глухой? — Я продолжаю домогаться слегка растерянного главаря. — Твой подручный назвал мою сестру сукой.

Молчание.

— Я дворянин и требую… — пытается вмешаться заводила.

— Заткни пасть, — прерываю я кудрявого крепыша. — Я спросил: ты глухой? — поинтересовался я у босса компашки.

— Я — барон…

— Мне плевать, кто ты. — Борзеть — так по полной программе. — Теперь вижу, что не глухой. Собирай своих орлов и выметайся отсюда.

В воцарившейся тишине мои слова, наверно, были слышны и на улице. Босс начал медленно багроветь. Яростное лицо кудряша.

— Твоя сестра служанка, так и ты простолюдин, — встрял громила, сидевший по правую руку от босса. — Стал охотником — и теперь считаешь себя ровней благородным?

Море презрения в голосе. Боже, я смят и раздавлен.

— Давно на конюшне не пороли, — продолжает разговорчивый наш.

— Считаю ниже своего достоинства, — начал я, — обсуждать с невежами, сидящими за этим столом, тонкости ринийского соглашения. Особенно с теми, по чьим лицам и манерам видно, что их матери не отличались порядочностью и честью.

Бинго. Заведенный кудряш бросается на меня с кинжалом. Наивный албанец. Захват, рычаг наружу — и мой нож пришпиливает плечо данного организма к столу. Рыпнувшийся громила получает полусжатым кулаком в горло. Оставшихся двоих Яр без лишних разговоров стучит головками друг о друга. Поднявшегося босса открытой ладонью в лицо швыряю на пол. Шаг вперед — и моя нога удобно устраивается у него на груди.

— Нет, наверно, ты все-таки глухой. Сказано же было: уходите отсюда.

Прерываюсь на секунду и ударом в висок обрываю вой кудряша. Мешает, однако.

— Ты все понял или нет? — спросил я.

— Понял, — сипит главарь.

— Тогда уходите, — я склонился к его уху, — и не забудь тех двоих, что подбираются к моему столу.

Паника в глазах главаря. Раздумье. Решение. Двое организмов, наверняка получив команду зовом, обратились в столбы. Не ошибся. Каждый раз, возвращаясь из погани, я благодарил гвардейца за те знания и умения, которые он мне передал. Теперь они пригодились и на свежем воздухе. Вообще-то не похоже, чтобы гвардеец был обычным телохранителем. Слишком уж специфичными были некоторые навыки. Ладно, что-то я отвлекся. Я отошел в сторону и презрительно посмотрел на поднимающегося с пола босса.

— Возможно, вам, господин, что-то не понравилось в этом заведении… — Холодом моего голоса можно заморозить небольшое озеро. — Манеры прислуги, качество еды и напитков, быстрота обслуживания, — не стесняйтесь. Выскажите все претензии мне, как родственнику хозяина заведения. Обещаю, что все виновные будут выдраны на конюшне плетьми. Такие знатные клиенты достойны самого пристального внимания. Итак, я к вашим услугам.

Молчание.

— Я так понимаю, что вы находитесь в полном восторге от сервиса? — поинтересовался я.

— Да, — едва слышно сказал босс.

— Я не слышу.

— Да!

— Уже лучше, — я потрепал босса по щеке, — не смею больше задерживать вас и ваших людей, любезный.

Если бы взгляд мог убивать. Нет, эта сволочь сдержалась. Жаль, что за моей спиной стоят Молчун и парочка подошедших охотников. Мог бы и полезть на меня — на то и был весь расчет. Эта компания чересчур мутная. Для собственного душевного спокойствия их лучше было бы здесь и закопать. Сдержался, опасный гад.

— Магистрат налево по улице через два квартала, — вмешивается в процесс провокации один из охотников.

— Кстати, от таких благородных господ — целый барон, — море язвительности в голосе второго, — примут жалобу сразу.

Ладно, не удалось, так сожалеть не буду.

— Молчун, — выдрав нож из тела и вытирая его об одежду молчаливого кудряша, обратился я к Яру, — выки… э… проводи этих господ.

Усмешка на лице Молчуна — еще большая редкость, чем его голос.

— Ну, колитесь, — повернувшись, я обратился к охотникам, — кто выиграл? Ты, Лей?

— Не понимаю, — ответил он.

Угу, так я и поверил: эта парочка всем известна как заядлые игроки. Нет такого события, о котором они не побьются об заклад. А глаза такие честные-честные. Молчание затягивается. Наконец парочка переглядывается и громко хохочет.

— Да, — сознался Лей. — Ренс ставил на то, что ты положишь их всех. Гони монету, напарник.

— Дома отдам. Влад, познакомь меня с этой приятной киской, — перевел стрелки хитрован.

— Перебьешься. Место уже занято, — улыбнулся я.

— Вот так всегда, — притворно вздохнул Ренс, — самое лучшее — Владу. Добыча, учителя, девушки, даже повелитель зомби — и тот тебе достался. Жадина. Ну, хоть представь.

— Кто первым встал, того и сапоги, — ответил я. — Сейчас с сестренкой поговорю, и посмотрим.

Ребята уже знают о повелителе. Лаг — первый сплетник на деревне.

— Дуняш, — я подошел к сестре, — вызови Арна. Дело к нему есть.

— Зачем его вызывать — он ждет на заднем дворе. Пригласил меня прогуляться.

— Отлично, — ответил я и направился на выход.

Общение с Арном было коротким. Поржав, Арн выставил встречные условия, и мне пришлось на них согласиться. А теперь — к раздолбаям. Я вошел в корчму.

— Ладно, помните мою доброту. Пошли.

— Благодетель, — воскликнули хором эти рассвистяи.

Так, перешучиваясь, мы дошли до моего стола. Девчонка с интересом посматривала на меня, а бодики сидели с каменными лицами. Похоже, что произошедшее их немного напрягло. Почему? Ситуевину я контролировал. Та парочка, если они ее заметили, не успела преодолеть и половины дистанции до моего стола.

— Леди, — обратился я к Лаэре, — позвольте представить вам моих друзей. Охотник Ренс, охотник Лей.

Парни во время представления склонили головы и пытались щелкнуть каблуками. Получалось. Кстати, этот способ представления на очередной пьян… э… неформальном собрании охотникам показал я. Население пришло в восторг.

— Рада вас видеть. — Встав из-за стола, Лаэра протянула руку: — Лаэра эл Сора, княгиня Риарская.

Ого, целая княгиня. Губа у меня не дура. Решил перепихнуться с супругой правителя независимого государства, по территории уступающего лишь королевству. Мне она так не представлялась. Странно. Почему не представилась по имени? Придется менять стиль общения и с Арном вновь поговорить. А ребята молодцы. По очереди встали на колено и приложились к изящной ручке. Так, церемонии закончились, за стол.

— Влад, — обратилась ко мне Лаэра, — такие события часто происходят в твоей корчме?

— Раз в год, — я переглянулся с ребятами, — не чаще. И хозяин не я, а мой дядя.

— Леди, — перехватил разговор Лей, — мы так давно были лишены общества столь блистательного создания, что…

И понесся обычный треп. Сначала эти игроки пытались выключить меня из разговора. Сча-аз. Мы тоже не лаптем омаров трескаем. Установился тройственный паритет. Шутки, комплименты, превозношение собственных достоинств и выпячивание недостатков соперника — все было пущено в ход в борьбе за внимание дамы. Ессно, что про погань и похождения там мы особо не распространялись. Это запретная тема. На хрен смертникам лишняя информация. А так… Конкуренции я не опасался. Ребятам до меня далеко в части понимания женщин. А уж по опыту… Напрягало только одно: если раньше бодики относились ко мне нейтрально-дружелюбно, то теперь какая-то дикая смесь легкого разочарования, сожаления и неприязни. Особенно эти эмоции проявлял старшой, оказавшийся кровным родичем Лаэры. Ну и черт с ним. Меня заботило отношение ко мне девчонки, а не мальчика. Тем более что она, поддерживая со всеми одновременно ровный тон разговора, время от времени постреливала в мою сторону заинтересованными глазками. Дуняша, подслушав титул Лаэры (надеру эти любопытные ушки), накрыла великолепный стол. Вечеринка — класс.

— Влад, — сказал шепотом Ренс во время моего очередного комплимента, — опасность слева.

Скосив глаза, я увидел направляющегося ко мне Матвея. Действительно, опасность. Слишком уж его лицо было спокойным. Ладно, болтаем как ни в чем не бывало.

— Леди, господа, — обратился подошедший Матвей ко всем присутствующим за столом, — позвольте мне лишить вас общества одного бездельника.

Лаэра стрельнула в меня глазами, согласно наклонила голову, и я отправился следом за Матвеем на второй этаж.

— Ты знаешь, кто эта леди? — не стал тянуть резину Матвей.

— Да. Поставь полог молчания[24].

Матвей посмотрел на меня и активировал плетение.

— И то происшествие…

— Матвей, я все знаю.

Молчание.

К черту все. Я давно уже не лох в местном преферансе. Да и Матвей меня за болвана не держит. Есть соответствующие звоночки. Раскрою свои карты, как давно и решил. Ситуация очень удачная. Захочешь — не придумаешь лучше. Матвею я доверяю абсолютно, хотя он еще тот жучила.

— Компания затеяла ссору, чтобы отвлечь внимание, — начал я. — Двое должны были сделать бяку девчонке. Не думаю, что их целью были ее охранники. Я разрулил ситуацию с минимальными потерями для супостатов. Хотел с максимальными, но на мою провокацию их главный не поддался. Просто так их убить, без железной мотивировки, мне не хотелось, да и не нужно. Из семи убийц четыре дворянина и трое из ночной гильдии. Ночники не в теме. На кого указано, того и убивают. Благородные остаются чистыми и ни при чем. Арестовывать их, пока они ничего не совершили, бессмысленно. Ночники могут и поплыть на допросе, но их слово против слова благородных ничего не стоит. Пытки без происшествия сэр Берг проводить не имеет права. Не перебивай. Я совершенно не уверен, что вся гоп-компания была в зале. Если гильдия, исходя из своих интересов, захочет с ними пообщаться, то верхушку мы соберем, а вот корешки могут и остаться в городе, и девчонку прикончат потом, когда все будут почивать на лаврах. Также я совершенно не уверен, что у них нет проверяющего или дублеров, о которых они ничего не знают.

Я договорился с леди на завтра о своих услугах в качестве проводника по окрестностям. Тот благородный, который рулил ситуевиной в зале, в курсе, что я их вычислил. Я сам ему об этом намекнул в грубой форме. Идеальный для них вариант: убрать девчонку и меня во время променада. В корчме у них больше шансов нет. Им нужно спешить, пока болван-охотник ни с кем не поделился своими знаниями. Наверняка они будут учитывать мой статус и соберут всех, кто в этом деле замешан. Я думаю, что завтра на прогулке они начнут нас немного убивать, и тогда можно будет их всех брать, а также брать тех, кто за этим делом станет внимательно наблюдать. Перед нападением я предупрежу охрану девчонки. Я уже поделился этой информацией с Арном, дал ему инструкции. Предупредил, что сэра Берга нужно оповестить о происходящем только тогда, когда начнется прогулка. Голова у парня есть, и человек он хороший, а в городской страже уже несколько месяцев наблюдается вакантное место сотника. Благодарность Риарского княжеского дома властям Белгора тоже многого стоит. Охотникам вмешиваться не надо: внешние дела возьмет на себя стража, внутренние — я. Давно хотел проверить на людях парочку своих новых плетений. Информацию о покушении, когда все закончится, все равно не засекретишь. Девчонка — не та фигура. Пусть заказчики, если до них так и не доберется князь, считают, что все сорвалось по вине исполнителей. Тупых послали. Власти заранее ничего не знали. Гильдия, как всегда, вне политики. Случайность. Это открывает очень хороший простор для различных игр. Я закончил.

М-да, за изменением выражения лица Матвея было интересно наблюдать. Сначала удивление, изумление, ох… недоверие — и наконец подозрение.

— Наследство гвардейца? — спросил он.

— Только оперативные навыки, — ответил я.

— Поясни. Подробно.

— Умение обнаруживать слежку, — начал я, — и наоборот, читать моторику, составлять психологический портрет и кое-что еще по мелочи. Через пять минут наблюдения я прочитал компашку. Часть из них была из народа, а в дворянские тряпки были одеты все. Манеры, движения, привычки, отношения внутри группы. Фальшивило хорошо. Когда девчонка уселась рядом со мной — все внимание на наш стол. К ее охране они не имели никакого отношения. Все. Остальное пробивал своей головой.

— И ты сразу придумал такой план? — поинтересовался Матвей.

— Нет, не сразу, — честно сознался я.

— Благодарность княжеского дома, место сотника твоему дружку Арну, проверка действия своих плетений на живых, а не на мертвых. Политические комбинации и интриги. Холодный, циничный склад ума. Ничего личного. Великолепно.

— Я рад, что ты оценил, — осторожно заметил я.

Матвей внимательно на меня посмотрел:

— Скажи-ка мне, Влад, когда ты узнал, кто она такая? Дуняша несколько часов назад послала мне зов, что ты познакомился с отличной девушкой. О том, что она княгиня, дочка мне ничего не сказала. Значит, не знал и ты. Час назад, когда мне сообщил Молчун о происшествии, я снова связался с ней. Дуняша отделалась общими фразами, и только на входе я от нее узнал, кто гостит в корчме. Ну, колись, как ты любишь говорить.

Да, старый лис. Хрен такого проведешь. Но попытаться стоило.

— Только после стычки, — признался я.

— И Арна ты вызвал до того, как узнал. Так?

— Да, — ответил я.

Матвей посмотрел на меня и улыбнулся.

— Эх, Влад, Влад. Как же тебя побило в твоем мире, — грустно сказал он. — Почему ты хочешь казаться другим, чем ты есть на самом деле? Ты просто решил помочь понравившейся девчонке. Я уверен, даже если бы она не села к тебе за стол, ты все равно помог бы ей. И Арна напряг, как ты говоришь, просто по дружбе. Ведь он ни на какое место сотника и не рассчитывал за спасение обычной дворянки. Не та это фигура. И план свой придумал, великолепный план, чтобы произвести на нее впечатление. Проверка плетений, как же. После таких проверок, если не случится чуда, девчонки сами прыгают в постель. Эх, молодость, молодость. Хотя чего тебе пенять — сам еще похлеще представления устраивал. И только когда ты узнал, кто она такая, внес корректировки. Так?

— Так, и я совсем не пацан, — ответил я.

— Молодость — это состояние ума, а не тела. Ладно, это все лирика. Твой план я одобряю. Только, по-моему, ты закрутил слишком сложную комбинацию. Не по исполнению, нет. Там все просто. Ты защищаешь девчонку, а стража берет нападающих и подозрительных зевак. Но уж слишком высоко ты оцениваешь предусмотрительность заказчиков убийства. Тут все-таки не Земля. Хотя придумал все отлично. Только одно слабое место.

— Какое? — спросил я.

— Ты. Ты точно уверен в своих силах?

— После того как узнал, кто она, — не совсем. Как бы я ни хотел произвести впечатление на девчонку, подвергать опасности ее и бодиков я не намерен. Меня подстрахует Вотр — это будет дополнительный бонус страже, и с Арном я еще раз свяжусь. Гильдия совсем тут ни при чем — все вопросы к доблестной страже, бдительно не допустившей ужасного злодейства.

— Ну, тогда я спокоен, — хмыкнул Матвей. — Теперь насчет умной твоей головы. Ты ничего не хочешь у меня спросить?

Матвей внимательно и с настороженностью смотрел на меня.

— Нет, Матвей, — улыбнулся я. — Я давно тебя просчитал. Не обижайся, на Земле это было моей работой. Конечно, анализ не совсем полный. Но я знаю одно: что бы ты от меня ни скрывал, ты не желаешь мне зла. Твое поведение в отношении меня — значит, так нужно. Когда захочешь, вернее, когда сможешь, ты сам мне все расскажешь. Я доверяю тебе полностью.

— Давно это подозревал, — пробурчал Матвей. — Говоришь, что торговлей занимался, так? — ухмыльнулся он.

— У каждого свои секреты, — развел я руками.

— Секреты. Давно тебя надо было привлечь к серьезным делам. Бездельник, в погани надумал баклуши бить. Давай бегом к Кару. Халявная жизнь закончилась.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Узнаешь, — пробурчал Матвей, снимая полог. — А с Бергом я тоже утром поговорю, и охотниками стражу подстрахуем. Что улыбаешься?

— Это была проверка, Матвей. Ловушка. Откровенно слабый пункт. Я помню свой поединок, и как тогда лопухнулась стража. Если бы ты не внес коррективы, я бы испугался за свой план целиком. Наверняка ты бы его переиграл.

Никогда не видел багровеющего от возмущения Матвея. Добивающий удар:

— Да, дядя Матвей, не забудьте потом подумать, в свободное время, конечно, как и почему эта лялька вообще здесь очутилась с такой куцей свитой.

— Бегом! — рявкнул Матвей.

Похихикивая, я спустился на первый этаж. Перехватил Дуняшу и договорился с ней. Так, а вот этих козлов я от капусты заберу. Ишь, как перья распустили в мое отсутствие. Хотя нет, я не прав. На павлинов они не похожи. Внезапно прорезавшиеся аристократические манеры, речь. Я знал, что они ребята непростые. Очень непростые. Высокородные, если быть уж совсем точным. Но такими я их не видел. Наоборот, когда восемь месяцев назад их признали полноправными охотниками, они едва не плакали от счастья. А своего учителя Инса Льда, бывшего ремесленника, они боготворят и готовы всю жизнь таскать на руках.

— Леди, господа, вы позволите забрать ваших собеседников? — указал я на приятелей.

Леди милостиво склонила голову.

— Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Ренс, маркиз Ренс эл Тано, — произнес маркиз, наклоняя голову.

— Сожалею, что вынужден сменить ваше общество, княгиня, на общество друга-охотника. Охотник Лей, граф Лей эл Киран, — отозвался ему эхом граф.

Прелестное лицо Лаэры осталось безмятежным. Что это с раздолбаями? Этикет и обычаи мне проф вбил в голову намертво. Представление идет с самого значимого титула для представляющегося. Их может быть хоть десять. Самый важный — первый, а остальные можно и опустить. А уж такая форма прощания, от нее — к другу, вообще ставит знак равенства между Лаэрой и мной. Моча им в голову ударила или… Наверно, все-таки «или». Ладно, сейчас выйдем на улицу и разберемся. Я возглавил процессию и направился к выходу. Вот и дверь.

— Ну что, оторвал вас от девчонки? Жалобы не принимаются. Предупреждал, что занято.

Парни мрачно переглянулись.

— Послушай, Влад, — неуверенно начал Лей, — может, ну ее? Таких тут завтра будет много.

— Действительно, — вклинился Ренс, — завтра мы тебе таких девчонок подгоним. Ко мне приезжает сестра с подругами. Упросила наконец отца. Так после того, как я тебя представлю, любая уделит тебе кучу времени. А там слово за слово, вино, легкая музыка, пара охотничьих историй — и все. Я тебя знаю — окрутишь и уложишь в постель на раз-два. Приглашаю: давай завтра с утра к нам в дом. Всю организацию пья… э… встречи беру на себя.

— Конечно, Влад, давай к нам, — откликнулся Лей.

Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомиться с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.

— Стоп, ребята. Стоп, — остановил я разошедшихся друзей. — Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.

Молчание.

— Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники — герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед — лич, а на ужин — Проклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.

Молчание.

— Да кто она такая? — взорвался Ренс. — Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой в том, что «мой род был известен до Смуты, и расскажите об этом Владу», — передразнил он Лаэру.

— Кто она такая? Южанка, — презрительно добавил Ренс.

— Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, — поддержал его Лей. — Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы — они дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, когда мятеж в королевстве и смерть родителей заставили их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.

А ведь действительно бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не возвести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, как минимум половина должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт: именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья зачистили сводные отряды охотников и рейнджеров. Ладно, переживу.

— Влад, — отвлек меня голос Ренса, — тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не придавали этому значения. Какая разница, кто у тебя предок, если ты охотник? Так вот, мы подумали…

Я громко расхохотался:

— Парни, придите в себя. Я — охотник. Что мне еще нужно? Неужели какая-то глупая девчонка заставила вас изменить свое мнение?

— Нет, — дуэт возмущенных голосов.

— Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, — смущенно закончил Лей.

Боже, какие дети.

— Парни, открою вам страшную тайну, — я обнял их за плечи, — Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это при том, что волчиц я считаю за одну.

Смешки.

— Вляпались ведь они из-за одной Арны. А потом пошла женская логика. Пообщалась с приятным парнем, ей понравилось, почему бы не повторить? Любимого ведь нет. Да, я немного уязвлен, что делать? Но обломы случались и у меня. Переживу, не напрягаясь, и завтра уже забуду. А теперь идите веселиться. У меня дела.

— Здравствуй, магистр, — сказал я, проходя в кабинет.

— Здравствуй, Влад. Когда уезжаешь?

— Дней через пять — семь.

— Отлично. Хорошего тебе отдыха. У меня к тебе два дела. Прочитай, — протянул Кар мне бумагу.

Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.

— Ты знаешь, чем занимается Рука гильдии? — спросил меня магистр.

— Отстаиванием интересов гильдии.

— Ты согласен стать Рукой?

— Да.

— Ставь подпись.

Хмыкнув, я надрезал ножом подушечку большого пальца и приложил ее к бумаге.

— Отлично. Возьми, — протянул Кар мне небольшую папку. — Там вся информация по заданию и месту, где тебе предстоит работать. Когда ознакомишься, бумагу уничтожишь. Дело обычное, но такие правила. Вот медальон, удостоверяющий твою личность, приложишь его к папке — сможешь открыть. Возьми деньги, пятьдесят золотых. Потратишь больше — возместим. Вопросы?

Какие вопросы, я еще с заданием не ознакомился. Хотя… Наконец все выданное Каром уместилось в сумке для добычи.

— Где мне предстоит работать? Социальная среда? — спросил я.

А ведь я смог его удивить. Вон даже левая бровь сдвинулась на целый миллиметр.

— Город, поле, все что угодно. Любая, — ответил Кар.

Нет, он точно родился в Лаконии. Тоже попаданец. Хотя легенда у него железобетонная.

— Все вопросы? — спросил Кар.

— Рамки, ограничения?

— В пределах разумного.

Вот это да. Знакомьтесь: Ноль-ноль-Влад с правом на убийство руководителя любой страны.

— Мне так доверяют? — поинтересовался я.

— И проверяют. Сосунок ты или мужчина. Тварей бить ума много не надо. А вот принимать решения и отвечать за них…

Что-то он разговорился. Общительный ты наш.

— Все вопросы? — повторил Кар.

— Да.

— Свободен.

Очень любезный субъект. Вот уже и дверь.

— Влад, — остановил меня магистр.

— Слушаю, Кар, — повернулся я к нему.

Что с ним? На лице нешуточное волнение. И это Кар? По рассказам бывалых охотников, каменный истукан проявляет гораздо больше эмоций.

— Влад, если тебе… — медленно проговорил он, а потом запнулся, — короче, если тебе понадобится…

Молчание.

— Иди.

Пойдем из этой психушки для реактивных прибалтов.

Зайдя в корчму, я обнаружил битком набитый зал. Количество местных и приезжих примерно было равным. Подавальщицы просто летали по залу. Охотники оттягивались по полной программе. Каникулы, однако. А приезжие обмывают прибытие. Поприветствовал Лаэру кивком головы. А, она уже за своим столом. Ню-ню.

— Леди, вы не забыли? Завтра в девять, — подойдя к ней, напомнил я.

Любезный взгляд в ответ. Маска. Была ледяная, а теперь радушная. Мне даже стало немного смешно. А раздолбаи что вытворяют? Демонстративно уселись через стол от Лаэры и охмуряют двух приезжих девчонок. Дети. Ничего у них не выйдет. Тут охрана пострашнее взвода мечников с приданным отделением магической поддержки. Про таких матрон-церберов я только слышал. Вот теперь сподобился увидеть аж два экземпляра вживую. Девичьей чести, несмотря на все желание девушек, ничто не угрожает, и кискам это явно не нравится. Бедненькие. Наконец дождавшись ответного кивка княгини, я отошел от ее стола.

— Влад, давай к нам, — последовало предложение сразу от двух компаний братьев.

Поздоровавшись с уже веселыми охотниками и отклонив их предложение, я направился к Дуняше.

— Ребята? — поинтересовался я.

— Ждут тебя на заднем дворе.

— Молодец, сестренка. — Я чмокнул ее в подставленную щечку. — Покорми Пушка.

Разговор с Арном и Вотром надолго не затянулся. Попрощавшись, я поднялся на второй этаж к Матвею.

— Ты знал об этом?

Я показал ему медальон Руки гильдии охотников.

— Конечно. Я был одним из принимающих решение.

— Кто бы сомневался. С делом знаком?

— Нет, и советовать тебе ничего не стану. Решать будешь сам, на месте.

— А по опыту что можешь посоветовать?

— Запасись одеждой и оружием. Разным оружием и одеждой.

— Понял, — ответил я.

— Сегодня ночью хоть нормально поспишь или опять будешь анализировать свои вылазки в погань?

— Матвей, когда мне приходится работать над ошибками, я как бы сплю. Тем более что бой с повелителем я закончил разбирать вчера.

— И как?

— На основании своих действий — как правильных, так и неверных — создал новый алгоритм боя с подобными тварями, учитывающий особенности моих плетений и техники работы с оружием.

— А утром сбегал на полигон, опробовал, вернулся и опять лег спать. Так?