Чужак. Охотник Дравин Игорь
— Да, — не стал я отпираться.
Матвей вздохнул:
— Загонишь ты себя.
— А эликсиры на что? — удивился я.
— Горбатого могила исправит. Я так понимаю, что ты и сегодня спать не будешь?
— Матвей! Как ты мог такое подумать. Я только ознакомлюсь с делом, прикину, что мне понадобится в поездке, — и сразу спать.
— Целых два часа.
— Но завтра я высплюсь точно.
— Ты неисправим. После того как ты стал охотником, ты изнуряешь себя еще больше. Только упор у тебя теперь не на работу с оружием, а на магию и погань. Вернее, не так. Раньше ты что-то придумывал вместе с Коларом, занимался часок со мной и бежал в погань проверять, как эта придумка работает. А что ты делаешь последние недели? Ты стал лезть в погань, а уж потом что-то придумывать, опробовать на полигоне и проверять в погани. И так день за днем. Изредка ты приходишь ко мне, и мы подгоняем технику работы с оружием под необходимые тебе задачи. Объяснишь?
— Поставь полог, — попросил я.
Матвей хмыкнул:
— Сделал. Самому трудно?
— Матвей, ты же знаешь, что для владения общей магией требуются не знания и сила, а время. Поэтому мы с Коларом и пробежали ее галопом, оставив вдумчивое изучение на потом. И зовом я не умею пользоваться. И слеза Тайи[25] лежит бесполезным грузом. И…
— И вырубать на полигоне Трона ты умеешь, — перебил меня Матвей. — Повелителя воздуха, одного из сильнейших боевых магов гильдии.
— Рассказал все-таки, — вздохнул я.
Молчание.
— Матвей, тебе я абсолютно доверяю, и если сегодня такой день открытых дверей, то слушай. Передо мной стояла задача как можно быстрее стать сильным по меркам Арланда. Если с твоей помощью и навыками гвардейца я в короткий срок стал сносно владеть оружием…
Смешок.
— …Полностью овладел школой боя Черных драконов, то с магией… С этим самым мощным оружием… С магией все не так. Благодаря профу, своим способностям и знаниям я смог сильно продвинуться в этом деле. Но цельной школы у меня нет. Это как сильно изъеденное червяками и надкусанное яблоко.
— Для подавляющего большинства то, чем ты владеешь, остается недостижимой мечтой, — заметил Матвей.
— Может быть. Но осознание того, что мне буквально не хватает пары-тройки лет для получения необходимых знаний, для получения целого плода одной школы, меня бесило. А если учесть, что я могу работать с четырьмя? Тут мы с профом и начали кое-что постепенно придумывать. Во-первых, скелетом моего магического искусства должно быть боевое направление. Во многом это ущербный путь. Практически у каждого сильного мага есть свои варианты стандартных заклинаний, основанные на тех знаниях, которые из-за недостатка времени я не могу освоить. Они могут не относиться напрямую к боевой составляющей школы, но позволяют улучшать или изменять ее. Мое преимущество — в возможности использования разных сил.
Во-вторых, постоянно, а не эпизодически пытаться использовать в плетениях знания моего мира. Сначала получалось плохо, но теперь… Видно, мы с Коларом прошли какой-то барьер. Хотеть — значит мочь. Если мы утыкались в стенку, то не долбились в нее тупо головой, а искали пути обхода. Это произошло на пятый месяц моего ученичества. Потом все понеслось как снежный ком.
В-третьих, на восьмой месяц Колару пришла в голову мысль использовать наши с ним знания не для приготовления отдельных плетений, а для создания зерна, основы, вокруг которой и образуется ядро новой школы магии. Очень эффективной школы. Своеобразной надстройки над любой стихийной. Школы с обратным эффектом. Это зерно внедряется в саму основу стихийной школы, прорастает внутри и вырывается за ее пределы, образуя внешний круг. А потом, основываясь на внешнем круге, можно пойти назад и восстановить потерянные фрагменты внутреннего. Ведь многие знания были утеряны, и ни одно яблоко нынешних стихийных школ не обходится без червей. Математическое моделирование трехмерных объектов стало для профа потрясением.
— И когда у него стало получаться, он решил уехать, — начал Матвей. — Не захотел подвергать вас обоих опасности. В Белгоре слишком много магов. И опасность исходила бы не столько от гильдии или властей города. Кто-то заметит, кто-то не со зла сболтнет, а потом кто-то приедет и попытается прикончить. Так? Поэтому он решил забраться в какую-нибудь дыру на своем острове и там создавать зерно. Так?
— Да, ты почти дословно повторил его слова. Но он планировал свой отъезд позже. Разрабатывая зерно, мы создали плетение, позволяющее маскировать магию.
Молчание.
— Что. Ты. Сказал. Повтори, — медленно произнес Матвей.
— Мы разработали плетение, позволяющее на небольшом расстоянии маскировать любые проявления магического воздействия. По крайней мере, в теории. Я взял у Глава один интересный артефакт, и мы немного поработали над ним. Вот тогда Колар и уехал.
Матвей взял со стола кувшин пива и в несколько глотков осушил его.
— Это все? — безжизненным голосом спросил он.
— Нет. Когда он уехал, запретив мне продолжать работать над зерном, я сосредоточился только на втором пункте нашей программы. Плетения моего мира, не связанные в систему. Через неделю после его отъезда я наткнулся в погани на лича[26] и едва смог унести ноги. Он не был искусен, но чудовищно силен. Ты знаешь, модернизированному профом плетению школы разума, позволяющему просматривать во сне различные события, я научился на второй месяц. Оно мне очень помогало оценивать произошедшее и исправлять ошибки. Две ночи я просматривал бой. Шаг за шагом. Никаких ошибок тогда я не делал. Лич был просто очень силен.
— И тогда ты попросил меня пробить тебе разрешение и неделю просидел в хранилище гильдии, просматривая разработки мастеров, не нужные или не освоенные ими самими.
— Да. Я надеялся…
Молчание.
— Я получил совершенно неожиданную помощь не от мага-боевика, — продолжил я. — Двести лет назад некто был сильнейшим магом школы разума гильдии. Одна его разработка в сочетании с плетением профа дала совершенно неожиданный эффект. Я назвал ее «синема-плюс». Во сне я мог изменять собственные действия, и твари меняли свои. САМИ. Они реагировали на мои изменения. Когда это произошло в первый раз, я удивился и решил проверить. Той же ночью я специально выследил скелетона-рыцаря. Все было примерно так, как во сне. На следующий день я изучил в хранилище все записи этого мага. Все его незаконченные или не потребовавшиеся ему самому наработки. Изучил его трактат «Сила слабости», принцип которого аналогичен принципу дзюдо: сила побеждается слабостью. Ты понимаешь меня?
— Да, и про ветку под снегом я тоже знаю, — усмехнулся Матвей.
— Я стал пытаться прокручивать в голове во время сна все прошедшие бои с целью анализа и построения алгоритма боя, где основной упор делается не на собственную силу, а…
— А на слабость противника. Ты попытался четко разделить уязвимые места и слабость. Ведь на самом деле это разные вещи, — закончил за меня Матвей. — Ты этим и занимался последние два месяца. Во сне анализ и разработка, а в погани — проверка. Я знаю про эту работу Карела Умника. Некоторые пытались перевести ее из теории в практику. С твоей синема-плюс у тебя есть хороший шанс это сделать. Но это не так важно. Это только одна из многих тактик боя. Незаконченный антипод трактата архимага Солара Корийского «Сила первого удара». А твоя синема-плюс очень похожа на малюсенькую частичку заклинания «прозрение Творца». Уже триста лет оно является наиболее охраняемым секретом ордена Заката. А хочешь, я скажу, чем ты еще стал заниматься?
Дождавшись моего ошеломленного кивка, Матвей продолжил:
— Принцип слабости ты решил перевести на работу с оружием. Мало того. Ты решил объединить работу с магией и оружием в одну систему. Не выпучивай так глаза. Каждый сильный маг, овладевший оружием, стремится возродить «Нор алэр дайра». В переводе со старого языка это означает «школа абсолютного боя». Особенно этим увлекаются охотники. Другое дело, что об этом не принято говорить. После нескольких тысяч неудачных попыток возродить потерянное во время Смуты искусство признаться, что ты пытаешься этим заняться, сродни громкому выпуску газов при общении с девушкой. Плотном общении.
— То есть…
— Ты не первый, — хмыкнул Матвей. — Даже Трон пару лет этим занимался, но никогда не признается. Как только ты стал изменять технику боя, я все понял. Строго говоря, единой школы абсолютного боя не существовало. Была методика, позволяющая органично дополнить сталь магией, а магию сталью. Бойцам с совершенно разными стилями владения магией и работы с оружием ставили единую уникальную школу боя.
— То есть для каждого мастера была своя, ни на что не похожая, единая школа танца стали и магии? — спросил я.
— Да. В принципе все верно. А на практике были с десяток-другой групп мастеров с общей для каждой группы школой, сильно отличающейся от школ других групп. А ты знаешь, у тебя, может, и получится. Тому же Трону, по его словам, сильно мешала ограниченность в некоторых моментах магии воздуха. Нужно было ломать или технику владения сталью, или стиль владения магией. Естественно, он на это не пошел. Единой системы боя у него не получилось. Но наработанные связки есть. У многих они есть. Учитывая, что ты универсал и спокойно пользуешься всеми стихиями, у тебя может и получиться. А если вспомнить о твоей голове и любимом обратном эффекте…
Молчание.
— Я погорячился, Влад, когда сказал, что тебя прикончат, — заметил Матвей. — Разработка нового зерна, плетение, маскирующее магию, возрождение нор алэр дайра. Про силу слабости и синема-плюс я даже не говорю. Мелочовка. Тебя не просто убьют. Нет. Тебя возьмут, выпотрошат из головы все, что можно, а потом убьют.
— Успокоил, — хмыкнул я.
— И когда ты этим проникся до печенки, ты решил на время поменять обстановку. Так?
— Да.
— И на турнире ты хочешь посмотреть на работу магов различных школ. Проанализировать и пополнить свой алгоритм боя. Здесь ты работал только с Троном.
— Да.
— Зачем тебе все это? — поинтересовался Матвей. — Если у тебя все получится, то лет через десять ты станешь магом, обладающим самой разнообразной, самой полной техникой магического боя, подкрепленной сталью, органично сплетающейся с магией. А тактика твоего боя позволит повергать соперников, которые гораздо сильнее тебя. Учитывая, что ты к тому времени сможешь еще и маскировать магию… Все это, конечно, теория. Подобные планы были у многих. И очень многие не дожили до их воплощения. Те, кто смог, основывали королевства, ордены, гильдии или удалялись в скит. Чего ты хочешь? Кем ты хочешь стать? Убийцей, героем? Кем?
Молчание.
— Матвей, ты помнишь мой вопрос к тебе на поединке с наринцами? — спросил я.
Матвей хмыкнул и промолчал.
— Я тогда начал считать, что кто-то наверху решил вывалить на меня кучу проблем и посмотреть, как я с ними справлюсь. Он всегда оставлял мне лазейку. Всегда я получал бонус за успешное преодоление очередного барьера. Потом все прекратилось. Я не думаю, что у него закончилась фантазия или он внял моей просьбе прекратить это. Он дал мне перерыв. Чтобы потом загрузить снова. Я чувствовал, как утекает время. Последние события меня в этом только убедили. Перерыв закончился или заканчивается. Я не хочу стать ни героем, ни убийцей. Я хочу принять вызов.
— Влад, ты это серьезно? — поинтересовался Матвей.
— Да. Я всегда, кроме одного раза, так делал.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Матвей отвел глаза. Я оказался прав. Он что-то знает. Что ж, легкой прогулки мне никто не обещал.
— Когда ты встречаешься с Коларом? — спросил Матвей.
Просек ситуевину.
— Через месяц в княжестве Риора, в его столице, — ответил я.
— Где?!
Брови Матвея, казалось, поднялись до волос.
— Я же сказал, — усмехнулся я, — перерыв закончился или заканчивается.
Молчание.
— Я пойду, Матвей.
После разговора сил не осталось. Я тупо пролистал документы и завалился на кровать.
Глава 3
Я был прав
— Влад, твою мать, опять опаздываешь на сделку, где тебя носит оп… х… Какого…
Стукнув деревяшку-будильник, я сбросил ее с тумбочки. Сна нет ни в одном глазу. Хорошо быть артефактором. Время выдвигаться. Утренняя прогулка в туалет. Не ломая себе голову, я облачился в свой первый кожаный доспех. Пояс и перевязь с оружием. Мечи, кинжал и метательные ножи — больше ничего брать я не буду. Зажав под мышкой шлем и насвистывая попсу, я спустился в зал. Кроме завтракающей компании княгини, никого за столами не было. Понятно: вчерашний вечер удался на славу.
— Леди, господа, — поприветствовал я княгиню со свитой и, дождавшись их благосклонного внимания, отошел к хозяйскому столу.
— Завтрак, Влад. — Сердитая Дуняша едва не швырнула на стол поднос.
— Постой, — я ухватил ее за руку и посадил рядом с собой, — колись. Что случилось?
Дуняша молчала и лишь гневно зыркала глазами в сторону княгини. Диагноз ясен.
— Евдокия Матвеевна, — начал я, — спрашиваю вас пока по-хорошему. Вы, наверно, забыли, как я вас пару раз отодрал ремнем за ваши невинные шалости?
— Ничего я не забыла, — вспыхнула Дуняша, машинально дотрагиваясь до пострадавшего места, — я еще отомщу тебе, братик. Слезами умоешься.
— А незачем было за мной в погань лезть, и на полигоне тебе тоже делать было нечего. Ладно, это лирика. Колись, кто проболтался: Лей? Ренс? Так, значит, Лей. Я с ним поговорю.
— Нечего на мне свои штучки пробовать. — Дуняша попыталась заехать мне в бок своим кулачком. — А она — коза драная. Да она мизинца твоего не стоит. Как ты стерпел? Ты — охотник. Обычный дворянчик с тобой и рядом не валялся. А ты ей еще и помогать будешь… У-у, мымра.
Я расхохотался и сгреб сестренку в объятия.
— Дунька, — я чмокнул ее в щеку, — я ей отомщу.
— Как? — загорелась она.
— Узнаешь, честно.
— Значит, не отомстишь — знаю я тебя. Ну ничего, я сама уже придумала.
— Дуняша, моя месть тебе понравится, а теперь марш на кухню и покорми Пушка.
Сестренка внимательно посмотрела на меня, кивнула и убежала на кухню. Дуняша и месть. Ужас, дожили. Максимум, что она может, — это плюнуть в еду. Есть способности к магии смерти, но ничему не научена. За этим Матвей следит строго. Наверняка этому есть причины. Закончив завтрак, я опять подошел к гостям Белгора.
— Леди, господа…
— Мы еще не закончили, Влад, — радушно сказала княгиня, — через пятнадцать минут будем готовы.
— Как будет угодно. Я буду ждать вас с сопровождающими на улице.
Маска. А ведь сама по себе отличная девчонка, просто я угодил в разряд прислуги, и она соответственно так и общается. Вчера проявила, по меркам высокородных, гигантский такт и терпение. Не послала сразу прочь из-за стола, сначала представилась, а когда я не понял, дождалась моего отсутствия и тонко намекнула ребятам.
Выйдя во двор, я направился к конюшне. Молчун, как всегда, нашел себе с утра работу. Неугомонный. Пушок, почуяв мое приближение, радостно зашипел.
— Ну что, хороший, соскучился? Ничего, сегодня развлечемся. Поработаем. Стражу и охотников не трогать, моих спутников защищать. Все понял?
Пушок закивал своей головой и прикусил мне плечо. Заматерел. За прошедшие полгода драк больше не вырос, но как заматерел. Громила. А понимание между нами стало чем-то невероятным. Я торопливо надел на него сбрую и седло и вывел во двор.
— Молчун, я на рынок. Без меня княгиню на улицу не выпускай. Договорились?
Кивок нашего оратора. Я открыл ворота и вскочил в седло. Ходу. Как классно мчаться по пустынным городским улицам. Никаких проблем. До рынка я добрался за пару минут. Пушка привязать к столбу — и бегом, время поджимает. Слава Создателю, что Керин оказался на месте.
— Привет, малолетка, — окликнул я суетящегося парня.
— И тебя туда же, — заявил полностью освоивший мои приколы гном.
— Дружище, — начал я, — у меня нет времени, так что спрашивать тебя о здоровье, работе, планах на будущее и родичах я не стану. И так знаю, что все в порядке. Дело такое: мне нужна пара — меч и кинжал. Они должны смотреться нарядными игрушками знати, но быть серьезными орудиями для матерого убивца. Это, если ты не понял, я о себе. Еще мне нужен укороченный легкий юшман[27]. Не пучь глаза. Объясняю для особо талантливых молодых гениев молота и наковальни. Кольчуга-безрукавка до свистка, разрезанная по бокам, — это основа. На ней по всей длине снизу вверх, повторяю, снизу вверх накладываешь небольшие металлические доски с малым нахлестом. Небольшая щель между соседними рядами. Функции — скрытый доспех. Гибкий, не стесняющий движений, легкий, незаметный под одеждой. Не вздумай использовать чешую. Гибкий и легкий — важнее, чем прочный. Но чтобы и прочным был. Все.
Керин пару секунд смотрел на меня, а потом расхохотался:
— Влад, такого наглеца я еще не видывал. Прибегаешь к гному, нарушаешь все традиции общения между друзьями, вываливаешь на него заказ и собираешься вновь убегать. А если у меня полно работы в кузне? А если мне прилавок не на кого оставить? А…
— Я понял, что ты берешься, — перебил я гнома, — мне все это нужно в течение недели, а лучше — трех дней. Поэтому так спешу. С прилавка у тебя приезжие хрен что возьмут, а охотники тебя найдут и в кузне. А теперь поиграем в магистра Кара. Вопросы?
— Наглец, — сокрушенно покачал головой Керин.
— Вопросы?
— Что такое свисток? — заинтересовался пацан.
— Это то, чем ты пользуешься, когда пива в организме становится слишком много. А для другого свисток ты использовать не можешь. Мал исчо. Пока.
Развернувшись, я быстро пошел прочь. Гномьи матюги приятно услаждали слух. Лепота. О, Керин наконец ввел в обращение новый оборот. Давно пора. Нельзя все время повторять одно и то же. Как он сказал — «вылезший из п… горной гориллы вонючий обсос»? Все равно слабовато. На Пушка — и ходу.
Картина Репина. Кавалькада из девяти рыл и трех прелестных мордашек стоит перед воротами. На пути у них Молчун. Старшой охраны Лаэры ему пытается что-то объяснить. Бесполезно, по себе знаю. Пока я не стал охотником, Яр не считал меня за дееспособный организм. Мало ли что может лепетать младенец?!
— Спасибо, Молчун.
Открыв ворота, Яр выпустил страдальцев. Боже, кажись, их светлость слегка разгневаны. Фиолетово. Мне. А так — интересное зрелище. Мордашка надменная, носик задран, глазки в небо. Девчонки копируют свою госпожу, а вот охрана застряла в воротах. Наверно, им понравилась пасть разъяренного Пушка. За забором не было видно, кто у меня под седлом. Драк моментом просек направленное на меня негодование: племяш трактирщика распорядился не пущать. Тут Лаэра почувствовала непорядок, остановила кобылу и обернулась. Расширенные глаза. Это тебе первый щелбан.
— Если леди не возражает, — начал я, — я бы хотел возглавить вашу процессию в городе. Я местный, да и Пушок будет возражать, наблюдая перед пастью конские хвосты.
— Я не против, Влад.
А девчонка быстро пришла в себя. Держит удар хорошо. Честно говоря, моя досада улетучилась еще вчера. Ничего серьезного у нас не было. А с моей стороны и быть не могло. И мне теперь просто смешно. Возглавив кавалькаду, я быстрой рысью направил Пушка по знакомому маршруту.
— Ты зовешь своего драка Пушком? — спросила держащаяся у моего правого стремени Лаэра.
— Да.
Девчонка приотстала. А любопытство мучает. И смех и грех. Разве она виновата, что выросла на Юге? Хотя, если верить парням, и там таких немного. Вот и ворота, а рядом с ними несколько знакомых организмов. Кучкующиеся смертники, любопытные. Ворота с минуты на минуту должны открыться. Спешившись, я подошел к Арну.
— Господин десятник стражи города Белгора. Охотник Влад просит вашего дозволения выехать из города с группой сопровождающих лиц для ознакомления с местными достопримечательностями.
Морда с важным видом кивнула мне и начала прокурорским взором оглядывать сопровождающих лиц. Ребята из десятка Арна стояли с каменными физиономиями, но в их глазах плясали черти. Эту шутку они запомнят надолго. Я прошу у Арна выпустить меня из города, а он еще думает, пускать или нет. Сволочь этот Арн со своими гадскими условиями. Когда мы договаривались в первый раз и я согласился на это, никто не знал, что девчонка княгиня. А теперь, когда этому гаду грозит место сотника, он даже и не подумал отказаться от своего первоначального условия. Скотина, однако.
— Дозволяю, — наконец соизволил этот. Этот… Короче, гад, который очень успешно притворялся моим другом. — Леди является княгиней Риарской?
— Да, — ответил я.
— Для обеспечения вашей безопасности вас будет сопровождать за пределами города стражник, — лениво сказал Арн, с высокомерием посматривая на меня.
Вот гад! Хрен тебе налью в следующий раз!
— Десятник, — вмешался Ивер, — у ее светлости достаточная охрана.
— Такой порядок. Приказ бургомистра. Мы люди маленькие — что прикажут, то и выполняем. Мешать он не будет, — закончил скороговорку Арн.
Старшой обменялся взглядами с Лаэрой.
— Где твой стражник? — поинтересовался Ивер.
— Вотр, давай пошевеливайся, бездельник, — обернувшись, начал орать Арн.
М-да, я еще легко отделался. Арн развлекается по полной. Страсть к нездоровым шуткам в крови у каждого белгорца. Специфика города, однако. Я ее до сих пор не ощутил. Некогда было скучать. Только бы ребята не начали ржать.
Из кордегардии вышел Вотр-стражник, он же Вотр эр Рино, боевой маг воды, он же Вотр эл Бирак, он же Вотр — советник магистрата по общим вопросам (мент в больших чинах) города Белгора. Красавец. Длинная кольчуга, блестящий открытый бацинет с бармицей, кираса с наплечниками, наручи и поножи, ландскнехта и кинжал за поясом, с глефой в руках и треугольным тарчем[28] за спиной. Стандартное облачение стражника. Граница на замке.
— Пошевеливайся, — продолжал кричать Арн. — Господа не будут ждать. Где твой конь, позор ты города?
В глазах Вотра мелькнула ярость. Дежурный маг отвернулся и прислонился головой к стене. Странно. Жар — маг смерти, тоже советник магистрата по общим вопросам, это о птичках, и сканировать крепостную стену на наличие внутренних повреждений не может. Он же землей не владеет. А как напрягается, как напрягается, даже за бок схватился. Скрючило всего бедненького. Болеет, наверно. Молчит и терпит. Горит, так сказать, на работе. Ну, Арн, держись. Теперь моя очередь делать бяку.
— Пусть догоняет, — я вскочил на Пушка, — мы направляемся к центральному комплексу.
Арн растерялся, а его десяток бросился открывать ворота. Ребята предчувствуют новое развлечение. По крайней мере, плечи от сдерживаемого смеха у них тряслись.
— Прошу вас, леди. — Я указал на о ткрывшийся проем.
Лаэра пришпорила кобылу и покинула Белгор. Свита последовала за ней.
— Грилас, — раздался голос Арна. — Я — в башню, проверю наличие стрел и смолы. Остаешься за старшего.
Вывернулся. Провожаемый хмурым взглядом Вотра, Арн очень быстро метнулся в башню. Наверно, твари пошли на штурм. Пушок в несколько гигантских прыжков догнал кавалькаду. Ну не привык он видеть перед собой хвостов.
— Стойте, — тормознул я кавалькаду. — Леди и господа. Правила поведения в данной местности очень просты. Слушаетесь меня — и останетесь живы. Вздох прошел, это верно. — Но помимо тварей здесь полно других опасностей.
Я не буду объяснять каких. Это займет несколько часов, и все равно вы не сможете вовремя принять правильное решение.
Я вам буду показывать опасные места издали и давать объяснения. Поэтому я еду впереди, а вы за мной. С дороги не съезжать. С лошадей не сходить. Пока это все, что от вас требуется. Вперед.
Я не дал им времени на раздумья и споры. Еще чего не хватало. Лаэра — умная девчонка, а остальным волей-неволей придется следовать за ней. Медленной рысью мы скакали по дороге. Первое впечатление у экскурсантов появилось при виде измененной рощи. Девчонки, раскрыв глаза, слушали мои объяснения, бодики тоже мотали на ус. Слава Создателю, что сейчас бильвизов из леса ничем не выманишь, и белоручки[29] на дорогу не могут выскочить. Была бы тогда экскурсия.
— А теперь мы поедем дальше и посмотрим на одно интересное озеро. Сейчас это почти безопасно. Крюк и болотницы точно не вылезут, а висп[30] на большую группу не нападает.
— А лидерк?[31] — поинтересовалась Лаэра.
— Лидерк, княгиня, к сожалению, имеет мозги. После вздоха он предпочитает впадать в небольшую спячку. Да и мало их здесь совсем. Только молодые особи. Остальные, повзрослев, уходят из-под стен Белгора. Неуютно им здесь.
— А погань? — спросила одна из спутниц Лаэры.
— И погань увидим, огненная леди.
Рыжеволоска улыбнулась.
— Как там? — спросил я у подъехавшего Ворта.
— Заперся, подлец, без шума не выковырять, — хмуро ответил он. — Я с ним позже разберусь.
— Я спрашиваю о другом, — едва сдерживая смех, смог просипеть я.
— А, об этом. Я поставил метку на следы. Как только появится ищейка, я об этом узнаю. А этот клоун, как только увидит твоих крестников из корчмы, сразу пошлет мне зов и последует за ними через поводок[32].
Двойная страховка. Отлично. В который раз я пожалел об отсутствии времени. Как мне не хватает классического образования. Вот что-то раздолбать — это ко мне, а полог поставить, зов послать, ту же метку… «Эх, жизнь моя жестянка…»
— Действуем, как договорились, — сказал я.
Я опять занял место впереди, а Вотр пристроился в конец процессии. Счастливчик. Столько вопросов о погани, сколько мне задали за этот час… Я так своих учителей не мучил. Наконец мы объехали последний холм, и центральный комплекс испоганенного храма предстал во всей красе. Я прекрасно помнил свое первое впечатление от лицезрения погани, но тем не менее всякий раз, когда ее видел, добавлялся очередной штришок. Что уж говорить о моих спутниках. На их лицах восхищение сменялось ужасом, и наоборот. Застывшие, они смотрели и смотрели на погань.
— Арн послал сигнал, — сказал подъехавший ко мне Ворт.
— Метка? — поинтересовался я.
— Метка не тронута. Наверняка работает простейший амулет. Они знают — куда идти и когда идти. Центральный комплекс имеет сорок восемь входов, а они направляются к нам, к сорок третьему, напрямую. Ты опять оказался прав. Больше с тобой я спорить не буду.
— Подстраховка внутри, — вздохнул я. — Неприятно. Слушай, а может, твою метку сняли?
— Влад, — укоризненно посмотрел на меня Вотр. — Чтобы снять мою метку незаметно для меня самого, нужно быть повелителем воды или моим учителем. Охотников отметаем сразу, прибывшего повелителя воды прочли бы на воротах, мой учитель не приезжал.
— Ты прав, извини. Очень уж поганая картина получается. Я хотел предупредить их. — Я кивнул на бодиков. — Мол, та компания мне сильно не нравится. Они гады и сволочи, мечи наголо. А теперь при подобном писке княгиня получит в спину сталь. И не знаешь, от кого ждать такой подлости.
— Предупреди главного. Вряд ли он предатель, — сказал Вотр.
— Думаешь?
— Опыт. Обычно начальники стражи, проворонившие покушение, плохо кончают. Очень плохо.
— Тогда он поймет, что мы знали об этом заранее.
— Думай. В этом деле ты лидер. Время у нас еще есть. Я могу поставить полог, и маяк прекратит подавать сигнал. Но убийцы могут все понять и прикончить киску в другом месте. Можно окружить ее охраной и отправить обратно в княжество. Много чего можно сделать. Думай.
Дела… Я стал судорожно перебирать все возможные варианты. Плохо, концовка у всех одинакова. Либо раскрывается участие гильдии, либо Лаэру убивают в другом месте, либо все поймут, что мы знали заранее. Куда ни кинь, всюду задница. А если?..
— Вотр, — начал я, — ты сможешь определить, у кого амулеты активные? Сигнал идет ведь с него.
— Уже, я сразу это сделал. У всей охраны. Так и должно быть. А пассивные амулеты без магического воздействия не засечешь. Есть идеи?
— Да, — ответил я. — Держись около девчонки, все остальное — моя задача.
Я подъехал к своей экскурсионной группе. Пока мы общались с Вотром, туристы покинули седла нервничавших животных и с удобством расположились на траве. Ничего, сейчас вы у меня быстро строем обедать будете.
— Леди, — обратился я к Лаэре, — погань зашевелилась. Я охотник, я чувствую это.
Вот так, мигом в себя пришли. Неуютно стало, и вам тут не там. Здесь погань, однако. Бодики потянулись к оружию.
— Как, почему? — забеспокоился старшой.
— У твоих людей есть активные амулеты? Они используются сейчас? — спросил я.
— Да.
— Телохранитель хренов, — краска бросилась ему в лицо, — не слышал, что в погани не пользуются заклинаниями постоянного принципа действия, если не хотят привлечь внимания тварей?
— Слышал, но вздох…
— Что вздох? Он что-то внутри погани изменил? Хотя, — я опустил голову, — я тоже виноват. Не подумал, что вы можете быть так беспечны. Немедленно в город. Теперь нужно быть очень осторожным. Если зашевелились твари, то наверняка зашевелятся и слуги Темного. При возвращении в Белгор любого встречного воспринимайте как врага. Ждите от него любой подлости. По коням.
— Великолепно придумал, — шепотом сказал мне подъехавший Вотр. — Ничего они о погани и охотниках толком не знают. Вовремя сообразил. «Я чувствую это», — передразнил он меня. — Охотник, чувствующий погань, называется иначе. Если не ошибаюсь, то его зовут мастером погани. Молодец.
— А то, — ответил я, краем глаза наблюдая за суматохой, — не первый де… Черт!
В ста метрах от нас вспучилась земля.
— Уводи их на вершину и помни: ты — стражник, — прошипел я.
Выскочившая пятерка тварей быстро приближалась к нам. Разъяренное шипение Пушка. Черун[33], ударивший ультразвуком по ушам. Хрен вам, на меня ваш подарок не действует.
— Не справлюсь, уходите к Белгору, — успеваю крикнуть Вотру, прежде чем разьяренный драк ринулся в атаку. Кожа делает мое тело прочнее, и следом искра[34] отправляется в мечи. Что происходит? Пятерка воинов тьмы! Днем, за пределами погани!! После вздоха!!! АААКЧЕРТУБОЙ.
Прыжок с Пушка на землю. Кисель превратил размытые фигуры тварей в уродов, двигающихся с нормальной скоростью, теперь мы на равных. Я оплел свое тело каруселью мечей, — долго осваивал этот атакующе-защитный стиль боя пехотинца двумя мечами — и первая тварь, подскочившая ко мне, лишилась руки и головы. Четверо. Рев Пушка. Перекат по земле, кол — и вторая тварь застывает в воздухе, насквозь пронзенная взметнувшимся узким потоком силы и материи земли, ударившим ее снизу. Трое. Не успеваю, Пушок, держи спину. Прыжок вперед и в сторону. Мимо, я промахнулся. Падаю на землю. Держать карусель. Я на коленях. Удар в спину копытом, и меня бросает вперед на тварь. Бинго. Двое. Теперь полегче будет. Спасибо, Пушок. Поворот моей тушки вокруг оси с наклоном вниз — и тварь, пытающаяся увидеть цвет моих кишок, промахивается. Пресс прижимает ее к земле, а теперь добить мечами. Один. Последнего подскочившего ко мне воина тьмы я принял в мечи, и серп разрезал его пополам. Осмотреться! Четвертая тварь, разодрав свое тело почти на треть, умудрилась сорваться с кола и спешит скрыться в погани. Кисель исчез, но никуда она не уйдет. Пушок, подъем. Я лифтом поднимаюсь в воздух, рывок зубами драка за мое плечо — и я оказываюсь в седле. Несколько громадных скачков Пушка — и удар клайдом располовинивает тварь, а теперь добить прессом, который превратил в одно целое обрубки тела воина тьмы и землю. Глянец[35] начал растворять дважды мертвые тела тварей. Все. Осмотр. Никого больше нет.
— Не факт, этих тварей тоже не было.
Согласен, осторожность не помешает. Нет, с их стороны это наглость. Твари пользуются новой кишкой. Совсем оборзели. Надо собрать добычу, проверить целостность моей драгоценной шкуры и брони драка. Я сполз с Пушка и подобрал оружие воинов. Отличная льдистая сталь. Хм, так здесь называется аналог дамаска. После очищения клинков надо будет отдать их Керину. Пяти пар мечей и кинжалов хватит, чтобы оплатить два моих утренних заказа. Добычу в мешок. Не хрен баловать пацана золотом. Деньги развращают, по себе знаю. На мне повреждений нет, а вот на Пушке — пара ран. Отличное оружие было у воинов тьмы. Я достал флакон иноина и обработал раны четвероногого бойца. Пушок довольно зашипел. Как мало нужно бедному драку для счастья! Прикончить парочку врагов, почувствовать ласку хозяина, получить кусок мяса — и все. Он счастлив. Пока счастлив. Через пару лет ему понадобится еще и девочка. Ну ничего, придумаем что-нибудь.
— Поехали, Пушок. — Я потрепал его по счастливой морде. — Сегодня это не последняя драка.
Боже. От радости Пушок аж подпрыгнул. Маньяк. А мне нужно восстановить физические силы. Пара глотков эликсира жизни — и полный порядок. Заставили твари меня поднапрячься. Кстати, о птичках. Вечером будет вечеринка, нужно отметить мой первый безукоризненный, с технической точки зрения, бой. Ни одной ошибки, ни одной фальшивой ноты. Магия дополняет сталь, и наоборот. А вот с тактикой опять проблемы. Перекат был лишним, а конфуз с прыжком — так вообще. Хорошо, что Пушок копытом подтолкнул. Опять ночью синемой придется забавляться.
Я подъехал к группе туристов, удобно расположившейся на вершине холма. М-да, такого боя они раньше наверняка не видели. Бледные, потрясенные лица, изумление, перемешанное с восхищением. Странный взгляд Вотра. Произвел впечатление, называется. Но вот два валяющихся на земле тела выбиваются из общей картины.
— Что с ними? — спросил я у внешне невозмутимого Вотра.
— Некоторые герои помочь тебе решили, — усмехнулся он. — Пришлось двоих глефой оглушить. Кретины. Остальные замешкались, а тем временем ты всех положил.
М-да. Бодики хреновы.
Я повернулся к старшому:
— Ивер, я не буду читать нотаций. Не буду говорить о том, что таких вот помощников пришлось бы мне убивать самому, чтобы не мешали и не путались под ногами, дабы я смог выжить. Я скажу тебе то, что сказал мне год назад мой учитель: «Я не знаю, кем ты у себя на родине был, но здесь ты — щегол». Ты все понял?
Нет, так краснеть пристало больше девушке, а в его взгляде, обращенном на двух рыцарей, читались адские котлы и усиленная строевая подготовка. А вот во взгляде рыжеволоски, обращенном на меня, виделось такое… Теперь краснеть пришлось мне. Сейчас меня мысленно пользуют во всех позициях. Камасутра форевер. Я знал, что некоторых девушек возбуждают сцены насилия, но всему должен быть предел! Она же сейчас меня изнасилует. Тем временем маг Лаэры привел в чувство героев, и они, пошатываясь, забрались на коней. Кстати.
— Кони туристов, которые умудрились не взбеситься от черуна тварей, — твоя работа? — Я наклонился к стражнику.
— А кого же еще? — усмехнулся Вотр. — Этот паркетный шаркун, — взгляд на мага, — с черуном воинов тьмы не сталкивался. Ничего он понять не успел. Придурок с дипломом. Как добыча?
— Нормальная. Пять пар из льдистой стали, — усмехнулся я.
— Неплохо. Опять Керину отдашь? Или на продажу?
Читать бесплатно другие книги:
