Принцесса из собачьей будки Ланская Елизавета

Глава 14. Бегство

Они все продумали: бежать нужно было ночью и лезть через окно. Когда-то Оксана уже лазила в окна, так что не боялась этого. Гипс с рук так и не сняла, потому что они пока не зажили. Да и Коля отговорил. Вообще, побывав в Оксанином доме, увидев запустение, над которым командовала женщина не меньше запущенная, словно королева нищеты, он решил, что во всем теперь станет помогать подружке. Пропадет она одна — это было яснее ясного. И не простит потом себе Семечкин, если уйдет в другую сторону от этой, отчего-то такой родной девчушки. Наверное, он мог назвать ее сестренкой, но что-то и еще было, что не объяснить он не мог никак. Просто с ней ему было легко и спокойно. Также очевидно было теперь, что в интернате Оксане жизни тоже не будет. Это до поры до времени просто насмешки, а когда она вырастет, то одними словами дело не ограничится, даже думать страшно, к чему это все приведет. Впрочем, Коле-то уже не страшно, в стенах интерната он всякое видел, по его рассказам можно таких фильмов ужасов наснимать, что Голливуду и не снилось. Но сейчас речь не о том.

У них с Оксаной развивается сюжетец куда реальнее и круче. Первым делом нужно было дождаться больничного отбоя, чтобы скрыть следы бегства. Ожидание Колю заботило больше, чем даже то, что в интернате его хватятся, а потом грозит взбучка от того же Клеща. Ждать, наверное, хуже смерти. Но и это закончилось, дождались. Свет погас. Сосед заснул, о чем возвестил мощный храп. После серии уколов мужчина присмирел, так что теперь с ним вполне можно было ужиться. Но этим заняться пусть рискнут другие пациенты и врачи, а ребятам некогда.

Первым на улицу выбрался Коля, чтобы протянуть руки и помочь спуститься Оксане с подоконника. В этот момент как-то особенно хотелось радоваться тому, что на дворе — лето, и палата находится на первом этаже. «Осторожнее», — прошептал он девочке, когда та зацепилась подолом больничного халатика о ржавый гвоздь, торчащий из подоконника. Нервное «ох» вырвалось у нее, но больше никаких вскриков не последовало, так что Коля был спокоен. Легкими шагами, похожие на ночных странников, дети направились в сторону Оксаниного дома. За время нахождения в больнице девочка так соскучилась по свободному пространству, движению, что старалась даже бежать. Прихрамывала, правда, немного с непривычки, но прогресс был налицо. Коля ни на секунду не выпускал Оксаниной руки, поддерживал ее под локоть. Чувствовал, как она напряжена. И немудрено — возвращаться в кошмар, которым иначе не назовешь обиталище Оксаны до интерната, вряд ли захочется любому человеку. Чтобы немного успокоить девочку, Коля пояснил, что направляются они к Оксане домой, но не потому, что он решил оставить ее наедине с матерью, которая, наверное, и имени-то своего не помнит, а только из-за нежелания Найды идти с ним в больницу. Как ни старался мальчик, собака идти никуда не хотела. Может незнакомого человека боялась или озлобилась от такой жизни? Тут и правда не то что собака, а всякое живое существо потеряет доверие и надежду. Оксана слушала и все меньше себе представляла, как пройдет их встреча с Найдой. Вроде и соскучилась, но, в то же время, немного опасалась… Чем ближе они подходили к дому, тем невольно, сама того не осознавая, девочка прижималась к Колиному плечу. Хоть и не дорос он еще до настоящего мужчины, но все же сильный был, а в упорстве ему и вовсе можно было позавидовать. Оксана и сама такому не прочь была бы научиться, да только вряд ли теперь ей будет до этого. Надо будет снова бороться за существование, искать кусок хлеба, крышу над головой.

Вот они завернули на знакомую тропинку, послышался лай. Оксана сразу узнала голос

— это была Найда. Хотелось также и Джесси услышать, но она отчего-то не отзывалась. Вторили лаю Найды и другие местные собаки, ведь собачий гомон далеко разносился. Колина спутница вдруг остановилась посреди дороги, перестала шагать. Коля готов был спросить, не устала ли она, как девочка вдруг завыла. Громко и протяжно. Такого слышать Семечкину не приходилось еще никогда, он растерялся. Жутковато смотрелось это все, особенно в темноте ночи, особенно во время бегства. Несмотря на то, что у него самого чуть глаза на лоб не полезли от страха, которым пронизан был вой малышки, Коля не отступил, продолжал держать Оксану за руку, она не отстранялась. Сколько нужно ждать, пока девочка навоется, было неизвестно, но время терять было нельзя. Осторожно погладив подружку по спине свободной рукой, как бы успокаивая, он заговорил, что им пора идти, что за ними могут прислать людей, когда обнаружат пропажу Оксаны из больницы. Первым делом придут к ней домой, а потому нужно срочно скрыться, забрав перед тем Найду. Коля придумает, куда они отправятся, главное сейчас — поторопиться. От его спокойных прикосновений Оксане и правда делалось как-то уютнее, тише что ли. Назвать этих чувств она не умела по-прежнему, но знала, что они дороги ей. Оттого снова послушалась, спорить не стала. Они пошли напрямик к дому, где теперь не было слышно ни звука. Найда, видимо почуявшая приближение своей давней воспитанницы, тоже притихла, больше не заливалась лаем — и слава Богу. Как только Оксана увидела знакомую будку, тут же бросилась к ней со всех ног. Не теплые воспоминания гнали ее в сторону дома, которых быть просто не могло, а желание скорее обнять свою собачью маму. И та, словно чувствуя точно также, выбежала из своего домика, лапами оперлась об Оксанины плечи, привстав на задние лапы. Были они почти одного роста, Найда — даже немного выше. Неудивительно, что ласкаясь к девочке, собака умудрилась опрокинуть ее на спину. Сперва Коля испугался, что Оксана поранится, но потом, наблюдая, как они обе резвятся в траве, радуются встрече, понял, что малышка прибыла в свою настоящую семью. Попутно подумалось, что если бы он попробовал рассказать такое в интернате, ему бы просто не поверили. Отправили бы, пожалуй, в одиночный кубрик и все. Только вот возвращаться к прежней жизни Коля не собирался. Единственное, что ему было жаль из прежней жизни, так это недорисованных картин, которые брать с собой было крайне неудобно. Зато пригодились краски с кистями. Он планировал рисовать на улице портреты людей и тем зарабатывать денежку, пусть и небольшую. Пойдет вон в Парк культуры и там устроит себе местечко. Завтра же с утра и начнет.

Но утром обстоятельства сложились иначе. Проснулся Коля в собачьей будке, потому что старый сарай снесли, и спать было больше негде. Рядом спали Оксана и Найда. Наскоро перекусив тем, что было, а точнее — черным хлебом с кусочком сала, накануне побега стащенным из интерната, Семечкин стал собирать инструменты, которые требовались для его работы. Как-никак он теперь — главный добытчик. Он уже хотел было вылезти на улицу, полный решимости найти своего клиента, только что-то его остановило. Неестественные какие-то звуки. В недоумении он осмотрелся по сторонам, ища их источник, и понял, что это.

Оксана, лежавшая с закрытыми глазами, будто спавшая, на самом деле едва шевелила губами. Вместо ровных вдохов-выдохов вылетали наружу хрипы. Встревоженный, вспотевшей от волнения ладонью, мальчик потрогал Оксанин лоб. Кипяток. Можно было хоть сейчас ставить на него кастрюльку и варить яйца, наверняка дойдут до кондиции в считанные минуты. Ошарашенный таким поворотом событий, Коля стал осматривать девочку в поисках причины. Только вчера все было хорошо и тут на тебе! Ничего такого не ели, чтоб отравиться, так что, даже странно, откуда взяться болезни. Долго искать не пришлось. Кровавое пятно с Колин кулак величиной, расползлось по ткани больничного халатика. Приподняв его, мальчик обнаружил, что внутренняя поверхность бедра, чуть ближе к коленке, кровоточит. Вспомнился вчерашний Оксанин вздох и гвоздь, об который она порвала одежду.

Похоже, зараза залезла в рану и вызвала заражение. Дело было совсем плохо. Теперь хочешь-не хочешь, нужно было отправляться в больницу, потому что без переливания крови и должного ухода было не обойтись. В этом-то уж Коля мог разобраться и без восьми классов образования. Если Оксану вовремя не доставить в больницу, то она просто погибнет. Колька выскочил во двор, а там как раз в это время Вере Павловне приспичило выползти к колодцу на полусогнутых от похмелья ногах. Старался Колька проскочить незаметно мимо нее, да не получилось. Приметила, окликнула.

— Эй, шантропа, ты чего здесь делаешь? Давно кренделей не вешали?

Коля, чтобы не вступать в перепалку, старался отвечать вежливо, потому что каждая секунда была дорога.

— Извините, я просто заблудился ночью и не в тот двор пришел, сейчас вот заметил это и ухожу, не волнуйтесь.

— Я-то не волнуюсь. И скажу тебе, что пришел ты как раз по адресу, потому что головушка сильно болит сегодня у меня, так что сам Бог тебе велел за бутылочкой сгонять, — при этих словах женщина скорчила на лице страдальческую мину, которая скорее походила на плохую пародию страдания.

Семечкин кивнул и со всех ног бросился в ближайший ларек спиртных изделий. Не успел даже вопроса расслышать о том, есть ли у него деньги. Впрочем, Вера Павловна чисто из приличия спросила, потому как у нее-то самой финансы давно пели романсы, а рассчитывала она перебиться как раз за счет наивного мальчишки.

Прибежал Колька к ларьку, а тут новая напасть приключилась — когда стала продавщица в окошечко мальчику совать бутылку водки, подошел милиционер и, что называется, застукал на месте преступления.

— Так-так-так… — протянул он с таким видом, словно весь мир вокруг ему принадлежал, а он здесь как маленький божок за всем наблюдает. — Что тут происходит у нас? Несовершеннолетним отпускаем алкоголь? Ох, не боимся мы значит правосудия, да?

Речь не то к продавщице, не то к Коле обращена была, непонятно, но только шанс упускать было нельзя.

— Понимаете, мамка головой страдает, мигрень страшная, а ничего кроме водки не помогает, вот и приходится спасать родительницу.

— Что ты мне тут сказки рассказываешь? Не знаю я, что ли, вас, малолетних преступников? Предъяви паспорт, живо!

Конечно, ни «живо», ни как-то еще продемонстрировать документ мальчик не мог, потому что он попросту отсутствовал, не существовал в природе. И вот почувствовал Семеч-кин, что опора теряется, придумал бежать, но, видимо, рука милиционера с головой Колькиной мыслили одинаково. Схватил он Кольку за шкирку и потащил в припаркованную неподалеку служебную машину. Теперь ему пришлось сменить тактику. Вместо матери с мигренью он стал рассказывать про Оксану, которой срочно нужна помощь. Верили ему или нет, понять было сложно, потому что напарник милиционера, поймавшего Семечкина, говорил односложно только несколько слов: «Найдем, придем, поможем». Как выяснилось минут через десять, выражался напарник таким образом постоянно, о чем бы речь не заходила. Это было нечто вроде присказки.

Личность Коли установили уже через час. На учет ставить не стали, покумекав, что и без того малолетних преступников хватает, не сажать же его за бутыль водки. Отправили просто в интернат, сопроводив беглеца запиской, в которой значилось, что еще одна такая провинность даром для Семечкина К. В. не пройдет.

Что тем временем было с Оксаной, Коля не знал, так что оставалось мучиться в неведении.

Глава 15. Почти умирать

Разлеплялись веки тяжело. Очень. Будто сделаны они не из плоти, не кожей покрыты, а какой-то броней железной или панцирем… Словно какой-то груз давил на них, не давая глазам увидеть свет солнечного дня. Ко всему прочему, что-то шершавое и влажное постоянно перемещалось по лицу туда-сюда. Наверное, кто-то полотенцем лицо обмакивает, чтобы не так жарко было. Но что за запах? Разве полотенце может пахнуть рыбными консервами, тухлятиной и еще чем-то непонятным? Нет, это точно не полотенце. Тогда что? Неужели какой-то умник догадался личико Оксане половой тряпкой протирать, убирать выступающий пот? Ну, уж это совсем ни в какие ворота! Готовая возмутиться воем или криком, девочка с трудом открыла глаза. Оказалось, что вовсе не полотенцами и тряпками промачивают горячие щеки и лоб, а это Найда своим языком вылизывает девочку. Теперь понятно, откуда такой неприятный запах. Так и хотелось сказать ей, чтоб зубки почаще чистить не забывала, да только сил не было ни говорить, ни шевелиться. С трудом она осмотрелась по сторонам. Коли рядом не было. На минуту пришло облегчение оттого, что наконец-то она вернулась, наконец, отвязался этот мальчишка и теперь можно жить как прежде. Но потом тоска накрыла ее с головой.

Голова же гудела все сильнее и сильнее, будто там ни с того ни с сего включили реактивный двигатель. Как же в таком состоянии справиться? Почему именно сейчас Коли нет, когда он так необходим?

Вот ведь мужики, все одинаковы — когда их не надо, так не отвяжутся, а как только действительно не обойтись — ищи, свищи! Конечно, это были не Оксанины мысли, так Вера Павловна рассуждала по отношению к мужчинам, но отчего-то сейчас вспомнились мамины рассуждения. Хорошо, конечно, вот так лежать рассуждать, но Оксана хотела выбраться на воздух. С трудом она перевернулась на бок и начала выползать по-пластунски. Сперва из будки высунулись ножки, потом попа, спинка, плечи и, наконец, голова. Как только голова оказалась на улице, и самое время было насладиться прохладой ветерка, послышался голос. Узнать его было дело нехитрое, потому что и зол он был, как обычно, и криклив.

— Ну, ничего себе! Я тут, можно сказать, поминки по родной дочери справляю, от горя отойти не могу, что аж руки трясутся вон как и ноги еле шагают, а она, понимаете ли, как ни в чем не бывало из будки выползает и на солнышке себе греется! — Вера Павловна склонилась над девочкой, пытаясь посмотреть ей в глаза. Оксана, ничего в этом хорошего не предчувствовавшая, попыталась обратно уползти в будку, но не тут-то было! Рука женщины буквально вросла в плечо девочки, не давая сдвинуться с места. Малышка начала извиваться.

— Да что хоть ты, совсем, что ли, дурная? Мать не признаешь родную? И обнять не хочешь? И поцеловать? Вот так тебя растили, старались, ночей не спали с отцом, а ты нам такую благодарность? Знаешь хоть, что Найда твоя отца укусила? Вот тварь еще одна неблагодарная, давно пристрелить нужно было.

При этих словах собака, словно все понявшая, хотела наброситься на женщину, тревожно зарычала. Но Вера Павловна ученая была, так что не хуже какой-нибудь волшебницы из школы магии и колдовства, выставила перед собой палку, из которой торчали ржавые гвозди. Конечно, Найда была не глупой и смекнула сразу, что нападать опасно. Отступила, заскулила. Вот бы и Оксане тоже также отстраниться и скулить себе, сколько влезет, но у матери на дочь были другие планы.

— Тут мальчонка какой-то с утра пробегал, говорил, что заблудился. Не твой ли дружок-то, а? Уже женихаться что ли начала? Смотри у меня, принесешь в подоле — так мигом ноги повырываю и спички вставлю! Отделаю такой вот палкой с гвоздями — будешь тогда знать! Потом ни один парень нормальный в твою сторону не посмотрит, это я тебе говорю! — женщина настолько вжилась в роль воспитательницы, что ничуть не озаботилась абсурдностью собственных слов. Но забота Веры Павловны была очевидна — горло горело, о чем она тут же объявила как о величайшей трагедии века. Голос ее при этом смягчился и хватка ослабла.

— Дочур, ну будешь ведь ты человеком, правда? Сгоняешь матери за спасительной бутылочкой? У меня и денежка имеется на это дело. Я дам тебе, потому что доверяю, знаю, что ты не обманешь. Не то, что папаша твой, который сам по дороге, пока несет до дома, половину сжирает. Вот уж кто истинная неблагодарная сволочь, угораздило ведь нас с тобой такого папку заиметь! Бедная ты моя! — рука женщины заскользила по головке девочки, нащупала жар. — Ты, что, и болеешь у меня еще? Вот давай значит сходи, а потом вместе лечиться станем.

Оксана поднялась на ноги. От головокружения немного покачнулась. Ее подташнивало. Хотелось найти точку опоры, за что-то схватиться, держаться и не падать. Тут как раз вовремя Найда подоспела: встала с правой стороны от Оксаны, так что девочка смогла теперь рукой опираться на загривок собаки. Так и пошли тихонько по дороге той самой, которая вчера ночью казалась спасительной. В довершение ко всему Вера Павловна не постеснялась разойкаться над загипсованными руками дочери, однако это обстоятельство не остановило ее, не внушило мысль о том, что девочке больно, что не стоит посылать в магазин малышку, а лучше в больницу прямиком обратиться. Нет, вместо этого хозяйка дома всучила Найде в зубы старенькую авоську с денежкой внутри и отправила собаку и девочку как прислужниц — для собственной надобности. Даже не поинтересовалась, что такое с Оксаной стало, почему вся она такая больная, поломанная. Одно средство для лечения от всех болезней в этой семье существовало — бутылка спиртного. Таким же методом и муж ее лечиться собирался, так сказать, продезинфецироваться изнутри, да только отговорила его жена, мол, мало ли какую собака заразу таскает, может против такой заразы и водка бессильна. Спорили-спорили, в итоге сплавила благоверного как минимум дней на десять из дома — хоть отдохнет от него. Для себя, что называется, поживет. А тут и Оксана как вовремя подвернулась. Так что, самое то — будут мать и дочь жить в идиллии, а между ними никого, кроме, разве что, водочки.

Пока Вера Павловна предавалась таким мечтаниям и планам, Оксана плелась в ларек за покупкой. Попадавшиеся люди только косились на девочку странного вида с огромной собакой. Кто узнавал, а кто и нет, но ни те, ни другие подходить и помогать не торопились. Делали старательно вид, что сами невероятно заняты, словно без них сейчас произойдет пожар или цунами, а они никак этого не могут допустить. Когда Оксана подошла к окошечку ларька, за которым как в панцире, спряталась женщина неопределенного возраста и неопределенной жизни, раненая нога начала нестерпимо болеть.

Коля в спешке забыл перевязать ногу девочке, так что кровь все это время вытекала и вытекала. За Оксаной даже тянулся кровавый след. Спрашивать, чего хочет эта оборванка, стоящая с той стороны, не требовалось. И так все понятно — очередная душа без рода, без племени. Жалость давно покинула душу ларечницы, как торопятся оставить прохудившийся старый дом жильцы, ищут лучших условий, но даже и теперь при взгляде на маленькую отощавшую от голода девочку, сердце отчего-то не то крякало, не то екало, в общем, вело себя как-то необычно. Только поэтому женщина обратилась к Оксане с вопросом: «Чего хотели-то?». Очевидно, и собаку она подразумевала тоже. Найда в ответ, как бы понимая, что и ее вниманием не обделили, громко тявкнула. Но ответить Оксана не успела, потому что все силы ушли на то, чтобы добраться до заветного ларька. Вдруг земля начала уплывать из-под ног, в голове загудело. Силуэты мира стирались, голоса отдалялись. Готовая вот-вот отключиться, девочка только и смогла, что положить перед ларечницей авоську с денежкой на водку. И тут же упала на землю, словно неживая. Черная дыра поглотила ее, принеся ей долгожданное забвение…

Глава 16. Новая жизнь в подарок

Жизнь молоточка можно считать самой замечательной жизнью. Не поднимайте брови и не морщите лоб в удивлении. Вы бы тоже так рассудили, если бы вам посчастливилось быть молоточком. Но не тем, которым гвозди забивают, и даже не тем, что по коленкам пациентам во врачебном кабинете стучит, чтобы реакцию проверить. Нет, молоточком судейским быть куда как приятнее и благороднее. И бросьте претворяться, будто не понимаете как это здорово! Вот ты издаешь свое «тук-тук-тук», а в это время решаются человеческие судьбы, целые трагедии с комедиями разыгрываются! А ты знай себе наблюдай, да стучи не как попало, а так, чтобы все трепетали вокруг от ожидания, от звука этого. Вот и сейчас молоточек в руках судьи нарадоваться не мог в миллионный раз тому, что причастен он к делу, которое рассматривается на заседании. История могла бы сойти за самую заурядную, если бы женщина по имени Тамара не начала рассказывать такое, что даже видавшему виды молоточку не представлялось возможным. Рассказывали о маленькой девочке, которая у родите-лей-алкоголиков жила вместо собаки, то есть на цепи, ела из одной миски с собаками сырое мясо, не мылась, ходила на четвереньках, выла на луну и даже чесалась по-собачьи — ногой. В общем, кошмар, а не жизнь. Что ж, отделали девчонку в интернат, но оттуда она сбежала. Да конечно, кто хочешь сбежит, если пальцы начнут ломать ни за что ни про что, да еще под дружное улюлюканье «коллектива». И кто тут станет слушать про интернатские законы, про честь? Чехарда! В общем, разглагольствовали часа два, а потом судья удалился.

Тут молоточку снова радость — пока судья заседает в своей комнате, ему все слышно и видно, что в зале творится: все разговоры, доводы и просто ругань в чистом виде. Такого ни в одном кино не покажут, ни в одной книжке не опишут. Когда судья выходит, самое время молоточку занимать первое место, потому что теперь его роль — главная. Что значат слова судьи? Да, в сущности, ничего, если не стукнет молоточек как следует. Это как точка, как то, с чем спорить бесполезно. Вот и теперь точно также происходит. Судья объявляет, что принято решение о лишении гражданина такого-то и гражданки такой-то родительских прав, что дочь их, за неимением другого интерната, направляется в тот же самый интернат с ожиданием перевода в другое учреждение такого же типа, но в другом городе с улучшенными условиями, в течение ближайших пяти лет. А потом: «Решение вступает в силу с момента принятия и обжалованию не подлежит» и «тук» молоточком. Вот после этого-то и начинает доходить до собравшихся, что к чему. Спасибо за то молоточку, что называется, старался!

— В башке отдается до сих пор этот стук! — жалуется Вера Павловна соседке, которую вместо благоверного привела на суд. Заодно соседка должна была дать свидетельские показания, мол, семья хорошая, дочку холят и лелеют, прав не лишайте. Да кто же станет принимать всерьез слова женщины, которая сама час назад после вчерашней гулянки-пьянки едва глаза раскрыла? Ясно, что они — одного поля ягоды. Тут бы конечно пожалеть, начать раскаиваться, но Вера Павловна и не думала. В большей степени огорчалась она не оттого, что дочка в интернате окажется, — ей-то какая в сущности разница — в конуре собачьей или в детдоме? — а потому что доверила этой проходимке последнюю заначку, на черный день сохраненную. А она что сделала?! Мало того, что не принесла ничего, авоську оставила ларечнице, так еще и в обморок грохнулась. Лежит теперь вся такая бедная-несчастная в больнице, чуть не сдохла от заражения и потери крови. И все ее, бедняжечку, жалеют! А за что?! Сама ведь виновата, нечего было сбегать ночами, кто ее за руку тянул, спрашивается? Сидит там, на харчах казенных и еще чем-то недовольна! Кто бы ее, Веру Павловну, голубушку, пожалел! Сейчас вот опять к мужу возвращаться да к черным корочкам хлеба старого. Как эти чертовы корочки — такой же была жизнь Веры Павловны и сколько ты не макай их в чай для размягчения, сколько в варенье не окунай, все равно слаще не сделаются. Преисполненная таких вот горестных раздумий, женщина завернула в давно знакомый магазин, чтобы забыться, отрешиться. Чтобы совесть окончательно впала в кому и больше никогда не заявляла о себе.

А Оксане думать больше ни о чем не хотелось. Вообще ни о чем. Бывает так, что голова пуста, словно банка, из которой съестное не просто выскребли, а буквально вылизали. Такой вот и девочка сама себе казалась. В какой-то момент ее это даже порадовало, потому что вдруг стало легко. Терять больше было нечего, а в счастливые билеты судьбы Оксана больше не верила. Валентина Викторовна, Колька, Иринка и Петька из прошлой жизни — все куда-то исчезли, потерялись. Осталась только Найда. Вот кто ее самый верный и преданный на свете друг. Не забыла, не оставила, не бросила. С ней и повыть досыта можно, и поиграть. Быть самой собой. В этом и есть настоящее счастье. Жалко только, что люди не понимают этого и норовят запихнуть тебя вечно в какие-то условности, рамки. Хотя, какое дело Оксане до людей, вот сейчас она выздоровеет, выпишут ее из больницы, и убежит она из интерната далеко-далеко, куда глаза глядят, не останется там ни минуточки.

Оксаниным раздумьям помешал никто иной как Коля Семечкин. Он вернулся в интернат. Там его вопреки ожиданиям мутузить не стали, а похвалили за то, что не оставил девочку в беде, а хотел помочь. Поступил по-мужски, одним словом. За это Кольку уважать стали не только младшие, но и старшие, а тут еще подвернулось удачное дело. Коля таиться не стал и поделился с ребятами, чтобы совет дали. Кто-то поддержал, кто-то пальцем у виска покрутил, а другие остались не при делах, но в целом приняли общее решение, что Семеч-кин прав, и это в высшей степени благородно. «Да за такое памятник положено при жизни поставить», — высказался Клещ, любивший сыпать громкими словами. Посмеялись дружно и разошлись, а через неделю, когда удалось выяснить местонахождение Оксаны, явились всей бандой к ней в палату. Увидев снова своих обидчиков, Оксана от страха чуть как хамелеон не слилась с окружающей местностью. Коля как самый дипломатичный и более-менее пользующийся у Оксаны доверием, взял слово первым.

— Вот, мы все пришли тебя навестить. Не бойся, ничего плохого не случится. Мы хотим помириться и сделать тебе подарок.

Напуганная уже до этого в интернате, девочка с недоверием восприняла слово «подарок». Теперь-то она понимала, что за этим словом может скрываться не только хорошее, но и плохое. Вот последнего как раз очень не хотелось. Хватит с нее уже приключений. Но тут вступил в разговор Клещ, а за ним и Рената.

— Ты это… — пауза, хруст костяшками пальцев от волнения, — прости нас. Если бы я знал… мы знали, как пришлось тебе до интерната жить, то не воспринимали бы тебя так. Честно.

— Возьми, это подарок лично от меня, — Рената протянула прозрачную мягкую коробочку с разноцветными заколочками и резинками. Они были такими яркими и красивыми, что у Оксаны даже глаза защипало. А может это от того, что ребята смогли растрогать ее и впервые за столько лет слезы снова навернулись на глаза? Как бы там ни было, девочка еле сдерживалась, старательно подавляя в себе все человеческие эмоции. Не обнаруживая никакой привычной реакции, которая должна была бы выразиться в жестах Оксаны, в мимике и движениях, честная компания смутилась еще сильнее. Как-то не ожидали, что так спокойно и ровно встретит их Оксана. Только Коля понимал, что девочка вовсе не равнодушна, просто не показывает себя настоящую. Он просто, не говоря больше ни слова, протянул конвертик. Что в нем было, догадываться можно долго, поэтому мальчик принялся объяснять как можно более понятным для Оксаны языком.

— Здесь кое-что для тебя. Если ты откроешь, то увидишь там постановление. Нам, то есть интернатским, иногда выпадает возможность перебраться в интернат другого города. Все за такую бумажку готовы продать душу дьяволу, только чтобы слинять отсюда. Обычно там большие очереди, за этими вот направлениями. И сам я несколько лет ждал. Пришла вот недавно. Мы посовещались и решили отправить вместо меня тебя. Тут, видимо, по рассеянности документ заполнить забыли, на чье имя и все такое, так что мы спокойно можем тебя вписать и поедешь ты у нас в Одессу. Там, говорят тепло, красиво. Будешь оттуда потом писать мне, ты ведь теперь умеешь.

— И не только тебе, Пикассо, пусть всем пишет! — вступил в разговор Клещ.

— Да, конечно, — поддержали его остальные ребята и девчонки.

Все ждали, что Оксана станет делать, сообразит ли, какой бесценный подарок преподнес ей Коля. А девочка просто растерялась еще больше, чем раньше. Разговаривать красиво да и вообще хоть как-то, она почти разучилась. Отвечала только односложно, или если с Колей была наедине, когда можно было не стесняться, не смущаться. Вот бы он вспомнил про это, тогда она смогла бы сказать ему что-то хорошее. И Семечкин не подвел, ведь он словно чувствовал свою подругу. Обернулся к ребятам и попросил их подождать в коридоре, сказав, что только с ним Оксана не станет стесняться. Обошлись без подколов. Просто ушли.

Малышка не могла встать с постели, не окрепла еще, да и капельница мешала, только взглядом попросила Колю придвинуться, а потом, не сдерживая слез, заплакала прямо чуть ему не в ухо. Мальчик-то ожидал, что Оксана станет что-то ему шептать от слабости голоса, а она взяла и разревелась. От неожиданности у Семечкина даже ладони вспотели и жилка на виске запульсировала. Не зная, как положено вести себя в такой ситуации, он начал гладить Оксану по голове, успокаивать не словами, а прикосновениями. Как хотелось бы ему сейчас передать ей частичку доброты, чтобы девочка увезла ее с собой, но доброта, увы, не материальна, а потому для многих людей не видна, то есть как бы и не существует. Наверное, таким людям проще не признавать доброту, потому что если нет доброты, то и зла тоже не бывает, а значит, собственные нехорошие поступки можно перестать маскировать. Так делали на каждом шагу, но Коля решил для себя, что никогда таким не станет. В этом ему помогла Оксана. Он сам теперь показывал ей, что есть на свете что-то хорошее, светлое.

— Не плачь, Оксаночка! Все теперь будет хорошо. Вот выздоровеешь и поедешь в другой город, а там — новые люди и жизнь новая! Ты не переживай, со всеми делами мы здесь управимся. Тамара Николаевна — тетка понятливая, так что, навстречу пойдет. Нарисуем все, что нужно, и отправим тебя на поезде в лучшую жизнь, только не плачь!

От таких ласковых и нежных слов, которых ей никогда раньше не говорили, Оксане еще больше хотелось реветь и так до бесконечности, потому что они растапливали лед в ее сердце, и он таял, как весной тает снег на солнышке, только вместо ручейков природных, по ее щекам катились ручейки слез. Неожиданно Коля почувствовал, как маленькие ручки девочки обхватили его за шею, мокрая щека приникла к его щеке. Впервые в жизни Оксана обнимала Семечкина, и так ново это было для них обоих, что даже дух захватило, а потом крепкие узы дружбы протянулись, будто мост над пропастью, между двумя детскими сердцами, которые только учились жизни.

Глава 17. Переезд в другой город

Перрон был полон людьми, то и дело сновавшими туда-сюда, по одним им известным делам. Как торопливо и как вместе с тем медленно здесь струилось время! Все зависело от того, встречаешь ты кого-то или провожаешь. К примеру, встречать всегда казалось дольше, зато радостней, потому что впереди было окончание разлуки и множество радостных моментов. А вот с проводами дело обстояло сложнее: во-первых, провожать грустно, особенно дорогих людей, а во-вторых, во время всего этого процесса время как-то нарочно быстро бежит, не спросит никого даже о том, чтобы продлить минут на пять прощание. Сейчас Коля находился как раз во второй категории людей и чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. До этого, само собой, провожать ему приходилось родных людей, причем, не раз, но вот Оксану почему-то отпускать было жаль так, как никого и никогда. Он старался не смотреть на стрелки больших вокзальных часов, чтобы не знать, сколько оставалось до отправления поезда. Оксана, стоявшая с ним рядом в аккуратном осеннем пальто и берете, смотрелась совсем по-девчоночьи. Раньше то ли из-за повадок, то ли из-за короткой стрижки признать в ней девочку было сложно. Скорее она смахивала на угловатого пацаненка, который не вышел комплекцией.

Теперь же, одетая как положено, в сапожках, вся в приятном бежевом цвете, девочка походила на куколку. Такую непременно хотелось взять на руки и покачать, чтобы не испачкалась, не разбила хрупкое фарфоровое тельце. Снова они не говорили. Их смущала женщина, которую приставили к Оксане в качестве сопровождающего лица.

Тамара Николаевна, как и предполагал Коля, пошла навстречу. Собственно, деваться ей было некуда, потому что Семечкин поставил ультиматум: либо вместо меня отправляете Оксану, либо я на вас такую жалобу накатаю, что мало не покажется, совсем отстранят от работы за грубое и насильственное отношение к детям. Конечно, что-либо доказать Коля смог бы вряд ли, но выручили напор Никиты и Митьки, а также природная пугливость Тамары Николаевны. Связываться с малолетками она не хотела, поэтому как можно скорее устроила Оксанин перевод по направлению.

Коля носком ботинка ковырялся в земле, не смотрел ни на кого, даже на Оксану, хотя сегодня она была особенно хороша. Оттого и не поднимал глаз, чтобы не выдать тоски, которая так и скребла когтями по нутру, будто только и мечтала о том, чтобы вынуть душу мальчика и бросить под ноги прохожим, дабы растоптали. Впрочем, Колю бы такая альтернатива устроила даже больше, чем ожидание минуты, когда объявят посадку. И вот ее объявили. Тут уж Семечкин не утерпел и обнял в последний раз Оксану. Так много пришлось им вместе пережить, что буквально сроднились, и теперь их словно распиливали пополам. Даже без наркоза. Как же это несправедливо, нечестно. Так и хотелось пульнуть в Бога, или кто там есть наверху, из рогатки, которая лежала в Колиной тумбочке, чтоб не смел он так шутить и играть детскими неокрепшими душами. Рук разжимать не хотелось, но приближение провожающей заставило детей отстраниться друг от друга. Оксану успела шепнуть другу: «О Найде позаботься». Коля только кивнул, соглашаясь. И оба знали, что это правда. Семечкин выполнит просьбу на сто процентов, а Оксана и не сомневалась в нем ровно настолько же.

— Пора, Оксана. Прощайся, — бесцветным тоном позвала женщина и заступила на ступеньку вагона. Оставалось только руку протянуть, чтобы помочь девочке забраться внутрь. Но она не протягивала ладони, оставив их лежать в руках Колиных. Ему же казалось, что когда он отпустит Оксану, то она насовсем потеряется. Что ж, пусть так. Он готов был смириться с этим, но вот разжать пальцы, чтобы выпустить маленькие ручки девочки, был не в состоянии. Наконец, сопровождающая не выдержала, спустилась с подножки, резким движением разомкнула руки детей, потащила Оксану за собой в вагон. Та и не сопротивлялась. Давно в ее теле живет привычка размякать, ослабевать, не сопротивляться. Потому что так проще выжить. Ведь не зря в дикой природе зверьки перед более сильным и страшным врагом прикидываются мертвыми, чтобы спасти собственную жизнь. Только замаячила на горизонте опасность, а они бах — пузиком кверху, лапками не шевелят, — пережидают неприятности. Потом снова живехоньки — как ни в чем не бывало. Такой вот и Оксана научилась быть, потому как с самого детства сталкивалась с врагами, которые сильнее ее во много раз. Сперва боролась, брыкалась, сопротивлялась, а потом поняла, что бесполезно это все. Зачем силы тратить, если можно просто по течению плыть? Как повернулось, то и принимать, а не прыгать выше головы, тем более, что в прыжках маленькая Оксана никогда не была первой.

Вошли в вагон. Раньше на поездах ездить Оксане не приходилось, поэтому все ново было, интересно — и скамьи для сна с обшарпанным покрытием, и столы с облупленной по бокам и на поверхности фанерой, и даже туалеты! Смотрела она на проходивших мимо людей, которые, как и она сама, ехали в плацкартном вагоне по причине его экономичности, как на баловней судьбы. Вот кому везет — постоянно ездить в поездах и наблюдать, как жизнь за окнами проносится, мелькает. Деревеньки, поля, даже пастбища видела девочка, раньше дальше собственного двора нос не высовывавшая. А тут — такое! Волшебство да и только! И все благодаря Коле! Особенно запомнились Оксане чай в подстаканниках и музыка, доносящаяся из маленькой коробочки на стене.

— Чего так смотришь, радио что ли не видела никогда? — осведомилась сопроводительница, заметив Оксанину заинтересованность. Малышка отрицательно качнула головой. — Из какого только леса вышла? Собаки что ли тебя воспитывали?

Сказано это было без задней мысли, но столько правды было в этих словах, что Оксану будто сразу к месту пригвоздили. Она опустила голову, положила руки на колени и больше не смотрела в окошко. А сопровождавшая только удивлялась странной девочке. Вот же заставили ее сопровождать какую-то дикарку. Сидела бы спокойно сейчас, носочки вязала и не моталась по поездам.

«Пора уходить с социальной работы, нервы уже не те», — решила про себя женщина, отвернулась к стенке и засопела, превратив сопение в храп по мере погружения в сон. Оксане же спать совсем не хотелось, поэтому она просто сидела, украдкой посматривая на пейзажи, проплывавшие за окном поезда. Вот бы Кольку сюда, ему бы понравилось! Столько бы картин он смог придумать, что хватило на большую выставку. Когда-нибудь Оксана непременно придет посмотреть картины, которые рисовал Колька и еще нарисует.

«Пусть известным художником станет и обязательно счастливым», — успела девочка подумать о друге, прежде чем провалиться в сон по примеру тетеньки-сопровождающей.

— Вставай, выдвигаться пора. Машина скоро прибудет, — женщина, с которой Оксана ехала в Одессу, не слишком-то любезно расталкивала девочку, которая едва успела проснуться, — поднимайся, говорю! Слышишь или нет?

Ответом ей был взгляд исподлобья, который злючка комментировать не решилась, наверное, испугавшись, что Оксана набросится сейчас на нее с кулаками. Набрасываться, однако, девочка не собиралась. Сложила вещички в рюкзачок, выданный в первом интернате, убрала постель. Немного неаккуратно, но все же сама. Навыкам порядка ее тоже Коля старался приучать, но вот в чем хитрость, пользовалась ими она только когда сердита была, хотела так показать, что раз вы такие, то я вам покажу, какая я. Что не просто не пойми что, а умеет и понимает она очень многое. Удивленная таким эффектом, сопровождающая немного потеплела. Предложила чай вместе попить, конфетку достала. Девочка заметила, что в пакете у женщины конфет было предостаточно, причем, самых разных размеров, но поделиться она решила отчего-то именно самой маленькой. Есть эту малютку Оксана не стала, а спрятала в карманчик пальто. Она — такая же маленькая и никому не нужная, так что можно отдать ее даже чужой девочке, как и саму Оксану можно из рук в руки передавать. Конфетка с Оксаной были похожи, а потому пусть будут вместе. Так придумала девочка. Сама внутри себя она замечала, что понемногу возвращается к привычному образу мыслей, начинает фантазировать, замечать всякие интересности вокруг себя.

Таких интересностей встретила Оксана куда больше, когда вышла из вагона. Тут ходили не только люди, одетые куда легче, чем она сама, но и продавцы с разными товарами наперебой предлагали все, что только душе угодно, таксисты на авто зазывали поехать хоть на край света, дети и взрослые, собаки и кошки, кого тут только не было! Так все было ярко, солнечно, светло, что оставалось только в восторге разводить руками. Оксана того и гляди сделала бы это, если бы внимание ее не привлек какой-то мужчина, несший на ниточках взмывающие вверх воздушные шарики. Они не то что манили, а просто притягивали к себе. Так и представлялось, что если возьмешь их в руку, то вместе с ними взмоешь в небо! Увлеченная этим зрелищем, Оксана не обратила внимания на указания своей взрослой спутницы держаться рядом, чтобы не потеряться. Ноги сами понесли за дяденькой с воздушными шарами, а когда девочка опомнилась, то поняла, что потерялась, и знакомой серьезной сопровождающей не видать. Как не видать теперь Оксане нового интерната. Приунывшая, накручивая одну плохую мысль на другую, собирая их в клубок, малышка присела прямо на тротуар. Куда идти в чужом городе она не знала, ровно как и в своем, и в любом другом. Голова сама собой опустилась на колени, обхваченные руками. Глаза лучше закрыть, чтоб не видеть мельтешения людей. В их массе отыскать Оксанину попутчицу было просто нереально, потому что она не знает даже имени этой женщины, и как к ней обратиться. Приняв для себя самую привычную выжидательную позицию, малышка притихла, сидя на тротуаре и обхватив голову руками. За занавешенным внутренним взором гудели машины, разговаривали и смеялись люди, а Оксана снова осталась в темной пыльной комнате своей души наедине с собой.

Глава 18. Новые друзья

— Малышка, ты что здесь делаешь, потерялась? — довольно мелодичный женский голос заставил Оксану проснуться. Только сейчас она обнаружила, что лежит на тротуаре, видимо во сне упала. Красивое пальтишко было запачкано пылью и грязью, беретка вообще пропала. Сонными глазами девочка смотрела на незнакомку. Ту можно было назвать еще молодой, но из-за неопрятности в одежде смотрелась она как женщина за сорок. Первым инстинктивным Оксаниным движением было оттолкнуться, но ее остановил протянутый ей бутерброд с колбасой. Такого лакомства девочка не видела давно, потому что даже в интернате колбасу давали редко, а если и случалось такое, то Оксана оказывалась не в числе уплетателей сей вкусноты, потому как или наказана была за то, что укусила девочку, или сама отказывалась есть, объявляла бойкот. Слово такое услышала по телевизору в новостях и придумала тоже сделать его. Так как практики таких мероприятий, само собой, у малышки не было, она решила, что это значит принести котов и между ними устроить бой, а чей кот выиграет, хозяин того питомца и получает что там причитается, вот, например, колбаску. Потом Оксане объяснили, что к чему, после того, правда, когда коты были принесены девочкой в корпус интерната и такие там устроили бои без правил, что воспитатели на люстры попрыгать готовы были. Вот и запирали малышку в четырех стенах, где она оставалась совершенно одна. Впрочем, и сейчас, когда стен нет больше, чувство одиночество никуда не делось.

Незнакомая женщина немного скрадывала его своим присутствием и участием, но что-то было в ней настораживающее, хотя на вкусность бутерброда это никак не влияло. Увлеченно пережевывая гостинец, Оксана именно поэтому и не думала прислушиваться к интуиции, которая говорила о недобром. В жизни девочки и так столько недоброго случилось уже, что она просто устала от ожидания опасности, подвоха и тут, как обычно это бывает, сработал закон «подлости». Пришла беда оттуда, откуда и ждать не приходилось, ведь в самом начале все выглядело очень даже добросердечно.

— Меня Лена зовут, — представилась женщина, — а ты кто? Приезжая, да, раз на вокзале? — Оксана не ответила, только кивнула, чем позабавила свою новую знакомую. — Ты — глухонемая? Не бойся меня, я ведь плохого ничего пока не сделала тебе и не собираюсь. Накормила вот тебя, теперь хочу в гости к себе домой позвать, пойдешь? Там хоть отдохнешь, выспишься, а потом, если уйти захочешь, всегда можешь открыть дверь и просто отправиться куда надо. Согласна?

Оксана смотрела на незнакомку, оценивая свое положение. По крайней мере, честно пыталась сделать это, но голод, который от съеденного бутерброда в сочетании с усталостью взяли верх, так что бдительности и след простыл. Руки, как обычно, девочка подавать не стала. Все-таки эта девушка не Коля, а потому обойдется без всякого там доверия и нежностей.

Когда пришли в квартиру к Лене на втором этаже в старом доме, девочка поняла, что по тому, какая хозяйка, можно судить и какая квартира. Вот, скажем, волосы у Лены светлые, собраны в неаккуратный хвост на затылке, юбка местами в каких-то странных пятнышках и катышках, поверх блузки цветастой с рюшками одет красный жилет. В общем, видимость такая, словно и тут, и там вещей нахватала, все это на себя одела и довольна. То же самое было с внутренним убранством квартиры — диван огромный, занимает полкомнаты, которых всего-то одна штука, если не считать ванны и кухни, на кресле-качалке навалены бумаги, газеты, ковер, на котором, наверное, еще сам Хоттабыч летал, лежал сейчас на полу. Комната производила впечатление такого места — не то музея, не то пристанища хулиганов, которые натащили сюда всего, что только было можно. Оксана рефлекторно, стараясь не подавать виду, высматривала бутылки из-под пива или водки, потому что это бы значило сразу, что нужно как можно скорее убегать. Ни к чему девочке снова оказываться пленницей алкашей. Маячков таких не нашлось и Оксану внутренне отпустило, стало спокойнее. Правда, ненадолго.

Спать улеглись вместе с Леной на большом диване, поскрипывавшем при каждой попытке повернуться на другой бок. В итоге Оксана пришла к выводу, что лучше совсем не переворачиваться, чтобы не производить лишнего шума. Зато шумно стало часов в 12 ночи, когда в дверь принялись не просто стучаться, а долбится. Наверное, ногами пинали. Лена вздрогнула, но свет зажигать не спешила. Оксане, которая тоже проснулась, сделала жест рукой — не шевелись, мол, молчи. Впрочем, что-что, а это девочка делать умела. Замерла, прислушиваясь. Девушка осторожно подола к дверному глазку и выглянула в коридор. И как только посмотрела, вся внутренне напряглась, сжалась. Это был Гришка. Как его обозвать — любимым, ухажером или просто любовником — Лена не знала. Скорее, мучителем. И ведь не отойдет от двери, пока не откроешь дверь, не впустишь. Приказав себе крепиться, Лена дрожащими пальцами повернула ключ в замке, зажгла в прихожей свет.

— Ты что, совсем страх потеряла? — влетев в квартиру, словно ураган, заорал парень, — что это за выверты такие устраиваешь? Взяла и мальчишку упустила! Знаешь, сколько я его искал? Да такого калеку ищи-свищи по переходам, мало того, что без ног, так и рук нету, отрывать ничего не надо! А ты видимо хочешь, чтоб я тебе оторвал все конечности, паршивка? Гриша схватил Лену за волосы и с силой пихнул на диван. Она согнулась в три погибели, не зная, что защищать лучше — голову или живот. А парень тем временем и не думал униматься, наоборот, он сверху налег на девушку своим телом, не давая даже шевельнуться. Так бы и изнасиловал несчастную прямо здесь, периодически побивая, если бы не Оксана. Она взяла в руки свой рюкзачок, лежащий под боком, который охраняла как сокровище Али-Бабы, и со всей силы ударила им ночного гостя. Рассчитать силу и направление в полумраке комнаты было сложно, а потому маленькая защитница промахнулась и задела Гришке только плечо. Тот от неожиданности аж подскочил. Удар явно исходил не от Лены, слабовата она была. Не долго думая, он нащупал на стене кнопку выключателя и загорелась лампочка, одинокая, не обрамленная в люстру. Ее горящий глаз осветил пространство, не оставив незамеченным ни один уголок, ни одну деталь. Примерно так, наверное, все мы будем просвечиваться насквозь, когда предстанем перед Богом, чтобы ни одна мыслишка, ни один поступок не спрятались от его зоркости.

— Это кто еще тут у тебя? Новую попрошайку мне привела? — Гриша оценивающе смотрел на Оксану, которая походила на слепого щеночка, только что рожденного на свет.

— Нет, не трогай ее. Это просто девочка, она заблудилась, я даже как ее зовут не знаю, — начала заступаться Лена, успевшая встать и оправить вздернутый халатик.

— Тем лучше, будет считаться пропавшей без вести, безымянной. Слушай, — протянул парень, явно что-то задумавший, — а что если нам из нее не только безымянную, а безрукую и безногую сделать, а? И плевать тогда на того мальчика, которого ты проворонила, будет новая у нас достопримечательность.

— С ума сошел? Одно дело попрошайничеством заставлять заниматься детей, а другое — калечить! Это ведь преступление! А если поймают тебя, то ведь не отговоришься просто так!

— Хватит тут причитать, и без тебя все понятно, — Гриша резко махнул рукой в Ленину сторону так, что та отшатнулась, боясь, что получит удар по лицу. Приятель же тем временем переключил свое внимание на Оксану, которая беспомощно, открытая любому посягательству, сидела на диване. Только рюкзак мог служить преградой, но и она легко рухнула, когда парень потянул его на себя, порвав лямки. Оксана закричала, а потом бросилась на обидчика что было сил, укусила, поцарапала лицо. Гриша завыл, словно раненый зверь.

— Ах ты… — даже матерных слов такой мощности не приходило ему в голову, чтобы выразить ураган эмоций, бурлящий в нем как в котле какой-нибудь ведьмы. Обхватив девочку двумя руками, он поставил ее перед собой, зажав хрупкое тело между собственных колен, — с характером девка, люблю таких. И на мордашку симпатичная. Да, калечить тебя смысла нет. По крайней мере, сейчас. Посмотрим, как ты работать станешь, а там и сориентируемся. Может, вырастешь да похорошеешь, покладистой будешь, быстро найду тебе женихов-то, каждый день разных, вернее ночь!

Слова его Оксана понимала плохо, потому что шутил он или не шутил на своем языке, она не понимала, поэтому не знала, бояться его слов или нет, но вот хохот, последовавший после, действительно заставил ее внутренне содрогнуться.

Содрогаться после знакомства с Гришей и Леной Оксане приходилось потом не раз. Она стояла на перекрестке около большого продуктового магазина и швейной мастерской, просила милостыню. Подавали плохо, потому что петь или словами говорить Оксана категорически отказывалась, а что-то делать еще, например, танцевать, она не умела, да и не собиралась учиться. Иногда Гриша срывался и бил не только Лену, но и Оксану. Теперь у него было, на ком отвести душу, и он вдоволь пользовался этим. Лена молчала, не сопротивлялась, а вот девочка все больше приходила к мысли, что пора делать ноги, иначе этих самых ног скоро у нее может совсем не стать. И как нарочно, терпение малышки вздумало кончиться именно тогда, когда на улице стало холодать. Хоть и не было в этом городе страшных каких-то морозов, но пробирало иной раз тоже не слабо, особенно ночами. Но, как говорится, раз терпение иссякло, ноги сами ведут, тут уже не смотришь и не рассуждаешь как лучше, а как не очень. В Оксаниной ситуации все, что находилось за пределами этой квартиры, могло считаться куда более лучшим.

Итак, в один из дней, когда Оксанин смотрящий, бомжик Олег, отошел справить нужду, девочка воспользовалась моментом и побежала. Куда и для чего бежать, ей было все равно, лишь бы как можно дальше отсюда. «Как можно дальше» оказался дом, километрах в пяти от Лениного. Подъезд оказался открыт, так что Оксана свободно зашла внутрь. В доме, куда наугад забежала Оксана, как и всюду в зданиях имелись отопительные трубы. Они были горячими. Здесь они прятались под лестницей, прикрытые деревянной дверью. Тут и хотела приютиться беглянка. Так как огонька с собой у нее не было, то просто не могла она рассмотреть, что внутри устроена целая мини-комната, у которой и хозяева имелись. Выяснилось это только тогда, когда ее, прикорнувшую на расстеленном коврике, бесцеремонно растолкали.

— Ребят, смотрите-ка! К нам какое-то чудо-юдо забрело! — девичий голосок звонко рассмеялся.

— Да, вот так чудеса! Прямо как в сказке про Машу и трех медведей, которые домой возвращаются, а там еда к ним сама пришла!

— Фу, Игорь, шуточки плоские у тебя, — возмутился тот же голосок.

Но спор продолжиться дальше не успел, потому что ребят, которых было трое, два парня и девушка, смутил рык. Сперва они не сообразили, что это такое, но огонек от зажженной керосинки, предусмотрительно организованный единственной в компании девчонкой, прояснил ситуацию: ни них, словно дикая собака, рычала Оксана.

Глава 19. Интернатские страсти

— Похоже, к нам сумасшедшая какая-то забрела, сейчас всех здесь покусает и бешенством заразит!

— Так остроумно, не могу от твоей находчивости прям на ногах устоять, — съехидничала девушка.

— Инга, Игорь, перестаньте! — вмешался некто третий, тоже парень, — видимо девочка в беду попала, а вы тут со своими приколами.

Инга хотела возразить, мол, милые бранятся — только тешатся, но не хотела растравлять умника Сашку или «ботаника», как его привыкли звать в компании.

— Хорошо, примирительно отозвалась она, продолжая в руках держать керосиновую лампу, — что тогда станем делать, как выясним, кто она такая? Даже не подпустит нас к себе, не то что куда-то вести ее или развивать светские беседы.

— Это очевидно. А что если вещи посмотреть ее?

Подтверждая предположение товарища, Игорь приметил уже рюкзак, который валялся на полу, примерно на одинаковом расстоянии от них троих и девочки. Вопрос состоял в том, кто быстрее схватит находку. Пришло время стрелять глазами и всячески с помощью мимики показать, что цель намечена. Первой догадалась Инга и взяла на себя роль отвлекающего. Она принялась, широко жестикулируя, рассказывать Оксане о том, что это не ее территория, что если она разрешит им, то ребята отведут ее в милицию, найдут знакомых и вернут домой. При упоминании о доме Оксана как-то странно обмякла, как будто шарик иголочкой проткнули и он теперь весь такой безрадостный, просто никакой. Заметив это, девушка подала сигнал Игорю, одним резким рывком преодолевшему расстояние между собой и рюкзаком. Естественно, Оксана отреагировала позже, и как-то помешать завладеть собственными остатками имущества не могла. Оставалось только смотреть, как ребята тормошат несчастный рюкзак, у которого теперь и лямок-то не имелось, так что нести его приходилось, продев в торчащие по бокам для красоты петельки, связав в единую веревку шнурки от ботинок.

Увидев это, Инга деловито покачала головой и, повернувшись к Оксане, пообещала: «Не волнуйся, я тебе лямки лучше сделаю даже тех, что были, вот увидишь!». Только девочке, честно говоря, было безразлично, что на шнурках таскать его, что на настоящих лямках, потому что все равно ничего особо ценного там не имелось, за исключением некоторых подарков. К таким относилась брошь, подаренная Валентиной Викторовной и Колина картина, расстаться с которыми Оксана не могла хоть в каких условиях, потому что это были единственные материальные выражения светлых воспоминаний в Оксаниной жизни. И их сейчас бесцеремонно рассматривали какие-то незнакомцы. Только собиралась девочка встать на защиту собственных сокровищ, как спокойный, дружелюбный голос Инги остановил: «Мы только разочек глянем и все на место положим, не переживай».

— Что ты с ней сюсюкаешь как с ребенком годовалым? — не выдержал Игорь.

— А что, запрещается? Может, я сама хочу сестренку или ребенка.

— Угу, конечно, нам с тобой только ребенка в 15 лет не хватает. И так вон против кругом народ, куда не посмотри.

— Ромео с Джульеттой тоже, между прочим, были не сорокалетними, когда такую трагедию пережили! — возразила Инга.

— Между прочим, если ты помнишь, они-то как раз не пережили, а наоборот… того, — Игорь изобразил лицом покойника. И тут как раз вовремя присвистнул Сашка, на что-то показывая, отчего влюбленные, живо представив на мгновение себе покойников, вздрогнули.

— Да вы только посмотрите, это оказывается та самая девочка, которую в розыск объявили, и по всему городу ищут. Ее к нам в интернат переводят, вот и направление есть.

Посветили на листок бумаги, который Саша держал в руках. Хором прочли: «Оксана» и перевели одновременно взгляды на новенькую воспитанницу интерната.

— Мда, хорошенькая перспектива вырисовывается — жить по соседству с рычащей девчонкой, весело нам всем будет! — прокомментировал Игорь, отчего тут же получил тычок от Инги локтем в бок.

Жить действительно в этом интернате, по крайней мере, для Оксаны было веселее. Здесь и люди-то какие-то другие были. Хотя, конечно, гадости-пакости везде бывают, и это место — не исключение, но все равно атмосфера какая-то домашняя здесь царила. Честно сказать, когда Оксану привели с горем пополам в интернат, воспитатели просто были ошарашены: худенькая, так что удивительно, как вообще на ногах стоит до сих пор, периодически, особенно когда боится чего-то защищается, начинает кусаться и лаять на собачий манер. Первое время удивлялись, а потом привыкли. Даже любимицей Оксана стала у местного населения. Наивная была и чистая, но, несмотря на это, и отпор дать могла.

Здесь Оксану стороной обходили тягостные истории, так что постепенно из памяти стали ускользать истории прошлой интернатской жизни. Воспитатели не давили особо, но при этом как-то хитро выходило у них добиться именно того, что они хотели от Оксаны. Девочка чаще стала говорить, подружилась особенно именно с тремя ребятами, которые первый раз ее нашли. Можно было бы дружить, наверное, до бесконечности, если бы однажды не взболтнула Инга кому-то, а те дальше и дальше Оксанину историю о собачьей жизни. Что тут началось: шумиха и на радио, и на телевидении, и в прессе. Стали приезжать в интернат, требовали показать девочку-собаку. Даже издевались порой. Попросят, скажем, мячик принести в зубах или палку, словно Оксана уж совсем зверь какой. Это не нравилось не только девочке, но и Игорю с Сашей. Мальчишки видели, какой становится девочка неуправляемой после таких вот наездов. Не хочет она вспоминать о прошлом и все тут, ничего не нужно ворошить. Друзья и рады бы помочь, но вот Инге и воспитателям подобный интерес был очень даже приятен. Для Инги это была возможность «засветиться» на экране и встретить какого-нибудь продюсера, а для персонала интерната, что ни говори, — дополнительная раскрутка. Сейчас мир таков, что если хочешь как-то пробиться, используй любой способ. Вот и Оксану использовали в некотором смысле, а девочка снова от тоски по ночам скулила. Этим, к сожалению, еще больший интерес вызывала к себе. В прессе ее даже окрестили «Принцессой из собачьей будки» и сняли про нее документальный фильм, который много раз показывали по всем российским телеканалам.

Имя такое на некоторое время приклеилось к Оксане, против чего она стояла упорно, не хотела, чтобы звучало это как издевка, а чаще всего так и случалось. Принцесса — не принцесса, а потихоньку взрослела и умнее становилась в том смысле, что и ответить могла, и на уловки шуточные просто так не попадалась. Выручали новые друзья. Например, Игорь частенько защищал, если девочку пытались дразнить или обидеть, а Инга учила всяким «женским штучкам», как она это называла. К ним, как поняла Оксана, можно было отнести умение пользоваться косметикой, делать прическу, одеваться аккуратно. Девочке, которая большую часть времени провела на улице среди собак, такая наука давалась непросто. Часто Оксана вызывала смех подруги или удивление незнанием элементарных вроде бы правил.

Приукрасить Оксану снаружи, которая внутри была уже и без того хороша своей добротой и отзывчивостью, Инга решила всерьез. Что там вытворяла она с девочкой, мальчишкам ведомо не было, но только когда в интернате устроили самодеятельный концерт, воспитанники показывали свои таланты, на сцену вышла и Оксана. Честно говоря, выступать ей не хотелось, это все Инга. Уговорила, чтобы та читала стихи собственного сочинения. Оксана, между прочим, научилась благодаря педагогам и друзьям, направлять всю силу своих переживаний в творчество вместо того, чтобы выть на луну в тоске, прятаться и бояться. Вот и проявился у девчонки такой талант. В общем, так она потихоньку сочинительствовала, а тут еще и преобразилась, стала настоящая принцесса! Волосы отрасли почти до самых колен, так что навили кудри, сшили платье.

Оксана, в шесть лет мечтавшая шить на бабушкиной машинке швейной, все-таки освоила технику шитья и теперь сама для себя создала воздушное платье из нежно-розовой органзы и бежевого шелка. Шелк, — так как ткань эта была не из дешевых, — помогли купить Инга с ребятами, сложив в сумме свои накопления. Радости девочки не было предела! А как зал рукоплескал, это просто нечто! Таких оваций не слышали, пожалуй, и голливудские актеры, куда им до Оксаниных стихов, в которых не наигранные сюжеты, а настоящая жизнь. После концерта юную артистку снова стали окликать «принцессой», но только теперь звучало это гордо и правдиво, потому что она и правда походила на девочку из сказки и судьба ее теперь, столько раз петлявшая крутыми зигзагами, шла напрямик, а рядом были надежные друзья. Сомневаться в их надежности девочке не приходилось, потому как подтверждением тому были разные случаи. Вот, например, когда в интернате случались форс-мажоры, кто-то что-то у кого-то стащил или подрались, а может что похлеще придумали, Оксану никогда не трогали. Просто знали уже, что на такие поступки девочка неспособна.

Глава 20. Быть счастливой!

— Оксанка, танцуй! — Инга с раскрасневшимся от быстрого бега лицом буквально влетела в комнату, чуть не сшибла нескольких девчонок по пути и одного здоровенного парня.

— Что ты придумала еще, а? — предчувствуя, что сейчас получит новую порцию наставлений о том, как выглядеть и как ходить, или, что хуже того, начнутся новые уроки теперь уже по танцам, девочка скорчила недовольную рожицу.

— Перестань так смотреть, тебе это не к лицу. Вовсе не собираюсь я тебя танцам учить, хотя и не помешало бы, но все это потом, — Инга деловито, с таким видом, что известной ей больше, чем подружке, и оттого преимущество на ее стороне, плюхнулась в кресло. — Танцуй, дорогая моя, а то не скажу в чем дело!

Оксана принялась неуклюже выделывать какие-то па. Пыталась изобразить из себя нечто вроде тех красивых танцовщиц, что по телевизору выкрутасы вытворяют, но вместо этого опрокинула стул, ударилась пальчиками правой ноги об угол кровати, глухо застонала от боли, но не прекратила своего «разрушительного танца». Хотела устоять, удержать равновесие, дернула занавеску, в итоге один край массивной гардины оторвался от стены, а болт, на котором ни в чем неповинная штуковина держалась, со звяканьем укатился в неизвестном направлении.

— Н-да, — сокрушенно вздохнула Инга. — Плисецкая по сравнению с тобой просто отдыхает! А уж Волочкова — тем более! Ладно, не мучайся больше, иди сюда, а то такими темпами ты нам половину интерната разгромишь!

Тяжко выдохнув, словно совершила невесть какой подвиг, Оксана подошла к подруге. Та без лишних шуточек и игр просто протянула прямоугольник из бумаги. Это оказалось письмо. Обалдев от такого нежданного сюрприза, девочка первые минуты тупо смотрела на него, ни глазом не моргнула, ни пальцем не пошевелила, чтобы как-то выяснить, что прячется внутри. Инге самой не терпелось уже, и она толкнула застывшую Оксану в бок.

— Чего ты не открываешь? Там и адрес отправителя написан, я видела, расскажи, что за Коля? Жених твой?

Вопрос прозвучал не зло, как обычно бывает, с подковыркой, но Оксана все равно смутилась, ее задела такая характеристика друга. Однако, что сказать, девочка сообразила быстро.

— Это не жених, это даже больше! — а потом быстро схватила конверт, раскрыла его и извлекла оттуда послание. Семечкин, помня о том, что подружке, должно быть, сложно по-прежнему узнавать «в лицо» буквы алфавита, старался писать крупно и разборчиво. «Зря так старался, — подумала девочка, — я теперь сама хоть поэму написать могу! Вот покажу ему, пусть удивится!». Послание составляло три тетрадных листа, исписанных с обеих сторон. Коля рассказывал о событиях интерната, о том, как сам живет. Он выиграл очередной художественный конкурс и получил приз деньгами. Долго думал, куда направить средства и в итоге решился — в июне он приедет в гости к Оксане, ведь они так давно не виделись! К тому же, он никогда не видел моря! И будет у него для подружки сюрприз, а какой, он пока не скажет, пусть Оксана не гадает, все равно он не сможет раскрыть секрет. В скобках Колей было приписано, что это не картина, а нечто более интересное и неожиданное. На этом письмо заканчивалось. Сложив листы пополам, Оксана внутренне поругалась, несерьезно конечно: «Одни конспираторы кругом! Куда деваться! Хоть в разведчицы иди!». Последние слова сами собой высказались вслух вполголоса. Инга заинтересованно посмотрела на подругу.

— Куда идти? В кого?

— Да не то это все… Лучше помоги мне. Помощь, мне кажется, сейчас очень понадобится.

С того самого дня, как Оксана получила письмо от Коли, что-то волнительное не отступало от нее ни на минуту. Как будто за ней хвостиком ходил чертик-шалунишка и нашептывал всякие невеселые страхи — а вдруг это не получится, а вдруг то сорвется и так далее. В конце концов, волноваться девочка, наконец, устала и махнула на все рукой. Ходила невеселая, словно не друга ждет, а наказания какого-то.

Развеять скуку, может быть, так бы и не получилось, не встреть Оксана на улице большого лохматого пса. Такой кудрявый он был, шерстяной, что глаз не видно было. И как он ориентироваться мог? Просто загадка. Тем более что своим ориентиром и объектом привязанности пес выбрал не кого-то из толпы, хотя людей вокруг много было, а именно Оксану. Просто взял и направился за ней следом. Конечно, Оксана догадывалась, что «виновата» во всем сосиска с булочкой, которые девочке вздумалось купить по дороге из кино до интерната, но расстаться с ними она не могла никак, настолько вкусно все это оказалось. Обычно девочке нравилось ходить на киносеансы, которые устраивали для интернатских ребят раз в месяц. Ждала этого дня она всегда с нетерпением, потому что для нее это была возможность посмотреть на другую жизнь, познать мир. Только сегодня мероприятие оказалось не таким завлекательным. Нет, кино-то понравилось, а вот пес, продолжавший свое коварное преследование, начал ее потихоньку раздражать. Пришлось немного отстать от группы, чтобы угостить наглеца сосиской и булочкой, от которых Оксане теперь осталась только половина. А тот еще и хитрецом оказался — булочку проигнорировал, а вот сосиску за милую душу слопал.

— Ну, ты и хулиган! — пробурчала Оксана, дожевывая остатки своего деликатеса. Только она хотела отойти от своего случайного приятеля, надеясь, что тот не заметит ее ухода, как пес встал на лапы и тоже приготовился стартовать. — Хоть бы спасибо сказал, что ли?

Будто поняв укор девочки, лохмач звонко тявкнул. На лай обернулись дети из интернатской группы, поманили Оксану к себе. Делать нечего, пришлось идти, не обращая внимания на нового участника группы, то и дело пускавшего слюни и не то хрюкавшего, не то сопящего. Оксане так и хотелось периодически обернуться и сказать, что псу нос почистить не помешает, да только если и сообразит он, в чем кстати, девочка не сомневалась, потому что знала из собственного опыта, какими умными бывают собаки, то едва ли сможет такими мощными лапами что-то путное сотворить. В общем, так и шли они до интерната вместе с лохматым псом. Кто-то из ребят пошутил даже, мол, Оксанка кавалера под стать себе нашла, с кем выть теперь будет за компанию. Скабрезная шуточка тут же была пресечена Ингой и Сашей «Ботаником». Больше на этот счет никто не шутил, и Оксана забыла о животном, погрузившись снова в свои размышления о предстоящем визите Коли.

Зато пес не забыл. Утром, которое не просто было каким-то вторником или четвергом, или тяжелым понедельником, а совершенно особенным солнечным днем, когда нужно было встречать Колю на вокзале. Оксана выглянула в окно и вскрикнула от удивления. Небо было бирюзовым, пели птицы, а под окнами, положив свою массивную морду на лапы, лежал ее вчерашний хвостатый спутник.

— Ты только посмотри! — позвала она Ингу, которая уже вбегала в комнату к подружке, как всегда стремительная. Она помнила, что сегодня день «В», как они между собой его назвали, то есть «встречи».

— Ого, да этот бродяга просто души не чает в тебе! — воскликнула Инга, выглянув в окно. — Что станешь с ним делать? В комнату его не пустят — это как пить дать, если только под кровать спрятать. Или в шкаф! Представляешь, у людней обычно «скелеты» в шкафу, а у тебя — настоящий огромный пес будет! И сигнализации не надо никакой, а? Гениально?

— Ты всегда придумываешь что-нибудь такое, что мне сложно понять. Не знаю я про твои скелеты и не нужен мне этот пес.

— Почему? Ты ведь любила собак, лечить их даже хотела…

Оксана замолчала, надулась и, когда Инга решила, что ответа не последует, выпалила как на одном дыхании:

— Потому что каждая собака, которую я встречаю на пути, напоминает мне Найду. А что с ней, я не знаю. Даже Коля ничего не написал про нее, хотя заботиться обещал. Вот я задам ему за это!

— Тише, воительница ты моя, — Инга обняла девочку за плечи. — Если с кулаками полезешь, то я боюсь, что мне придется выступать в роли Колиного телохранителя. Вот приедет, и сама обо всем спросишь у него. В жизни, то есть когда человека перед собой видишь, говорить лучше. Запомни раз и навсегда, что выяснять отношения, плохие они или хорошие, нужно только так, а не по письмам и телефоном, поняла?

Оксана кивнула, улыбнулась примирительно.

— А нашего нового друга предлагаю с собой взять, пусть идет с нами встречать Колю, как тебе такая идея?

На этот раз девочке идея понравилась. Если Семечкин станет задираться, то она мигом на него этого пса напустит и вообще на любого обидчика. Успокоившись этой мыслью, глубоко вздохнув, Оксана стала собираться на вокзал. Неприятные воспоминания, которые у нее вызывало это место, постепенно стирались из памяти, но идти туда одна она все равно не решалась. Теперь ей есть кому составить компанию кроме Инги.

Однако все неприятные мысли сдуло мощным ветром радости и волнения, когда Оксана, Инга и их лохматый приятель, стояли на перроне. Как только знакомая фигура мальчика показалась в проходе вагона, Оксана чуть не вскрикнула. Коля так вырос, вытянулся, стал крепче и слаженней. И — ей это почудилось или так оно и было на самом деле? — Семечкин был не один. Когда девчонки это поняли, то чуть собственные челюсти от удивления прямо на перрон не уронили.

Виляя пушистым хвостиком, сверкая любопытными глазками по сторонам, с поезда сходила Найда! Оксана просто не могла поверить собственным глазам — все было как во сне. Сердце так и затрепыхалось в груди и само не знало, чего хотело, не то падать в пятки, не то взлетать на крылышках к небу. Ответ подсказал Коля: он подбежал к своей давней подружке, которую не видел, наверное, в течение нескольких бесконечностей, подхватил ее хрупкую и маленькую на руки, и закружил. От такого приветствия у Оксаны прямо дух захватило, даже все слова, что сказать хотела, совсем забылись. А Найда вовсю обнюхивала Ингу, ничуть не смущаясь незнакомки. Она знала, что перед ней человек хороший, зла не причинит, а к такому и тянуться можно. Правда, на обнюхивании и знакомстве не давал сосредоточиться нахальный взгляд пса-лохмача, который буквально посылал ей неприличные сигналы. «Тоже мне, донжуан нашелся», — мелькнула мысль у Найды. А пес уже вовсю прыгал возле своей новой знакомой. Найда же строила из себя недотрогу, потому что считала, что женщина должна казаться неприступной. Но даже гордый нрав Найды пал, словно большая стена, когда пес с невинным видом приволок в зубах неизвестно где нарытую куриную тушку, к тому же, хорошо прожаренную и с румяной корочкой. Причем, добыть он ее умудрился прям тут же на перроне, похоже, нагло стащил у кого-то из зазевавшихся пассажиров. Да, против смелости этого добытчика Найда не смогла устоять, так что отдала ему этим же вечером лапу и сердце, а через некоторое время у них появились непоседливые щенята. Лохматого пса назвали Верный, потому что он ни на шаг не отходил ни от Оксаны, ни от своей избранницы Найды. Собачью семью поселили при интернате, создав там нечто вроде питомника, куда каждый воспитанник мог прийти и поухаживать за собаками, поиграть. Даже неприятных историй в заведении случаться стало меньше, потому что все силы уходили на новых питомцев, от которых исходила неисчерпаемая преданность, верность, теплота — такие, каких у людей бывают у одного на тысячу… Или даже миллион…

Коля решил не возвращаться больше в интернат. Он уже был взрослый, мог самостоятельно принимать решения и решил, что так будет лучше для всех. Ему уже можно было работать. С его художественными грамотами и талантами, по мнению всех в округе, его ждало большое и светлое будущее. А пока в ожидании этого он просто помогал в интернате. Да и Оксана с Найдой теперь рядом будут, так что он всегда сможет прийти к ним в гости. И действительно — приходил каждые выходные. Они много говорили, играли, читали, рисовали вместе. Коля научил Оксану запускать воздушного змея. Тот, яркий, раскрашенный совместными усилиями друзей во все цвета радуги, взмывал высоко в небо, похожий на светлые мечты.

Такими мечтами наполнялось Оксанино сердце, и, гуляя по берегу Черного моря со своим верным другом Колей, который вечно таскал с собой мольберт и краски, потому что не мог налюбоваться на окружающую его красоту — море и Оксану — и с целым выводком лохматых собак, она с радостью понимала, что, что бы с тобой не произошло, всегда есть выход. Главное — просто найти в себе силы захотеть. захотеть быть счастливой! И тогда вся Вселенная поможет тебе в осуществлении твоего желания! Это она знала точно, глядя на своего верного друга и на свое собачье семейство. Будьте счастливы!