Принцесса, которая любила дождь Ри Эмилия

Мартин благосклонно улыбнулся. Ле’Санг протянул ему свою длань.

— Я не хочу, чтобы ты думал, будто я не ценю свою жизнь, — произнес он. — Поэтому я, пожалуй, предложу тебе нетленный мирный договор между нашими семьями. Думается мне, такой обмен справедлив.

Барон подался вперед и пожал протянутую руку. Нейтрализация такого опасного врага пришлась как нельзя кстати.

— Мартин, финансовых претензий я к тебе не имею, — продолжал Винсент, затягиваясь сигарой. — Но есть один момент, в прояснении которого ты мне можешь помочь. Дело в том, что незадолго до смерти король Август предложил мне очень вкусную сделку. По бросовой цене я мог выкупить львиную долю нефтяной компании…

— Вместе с нефтяным терминалом на Аляске, — подсказал Мартин. — Да, я в курсе той истории. Моя деловая разведка не лаптем щи хлебает.

— Это хорошо, что тебе все известно, — сказал Ле’Санг уклончиво. — Видишь ли, короля завалили, и сделка наша так и не состоялась, хотя, как сказал Франци — все документы были уже подготовлены.

Мартин понимающе кивнул.

— Убийца короля поимел меня на конкретный кусок от всего мирового нефтедобывающего сектора, — сказал Ле’Санг. — Владея этой компанией, я бы придавил семью Бладсайн к ногтю, понимаешь?

Мартин снова понимающе кивнул.

— Мартин, помоги мне найти этого козла, — понизив голос, попросил Ле’Санг.

— Деньги значения не имеют, у меня их — как навоза в свинарнике.

Барон развел руками.

— Винсент, ну ты же понимаешь, что я не вхож в Верховный Совет… — словно извиняясь, произнес он.

— Значит, убийца из Совета… — произнес Ле’Санг.

— Я этого не говорил, — поспешил поправить своего собеседника барон.

— За триста лет, что я тебя знаю, врать ты так и не научился, — сказал Ле’Санг. — Можешь назвать конкретное имя?

Барон пожал плечами.

— У него в Совете друзей не было, — сказал он. — Он даже с казначеем на ножах был последнее время, а чтобы поссориться со стариком Фарлеем — надо обладать поистине недюжинным талантом наживать себе врагов…

Винсент тяжко вздохнул, поднялся, прошелся по гостиной и снова сел на нагретое место.

— Значит, она невеста Андреа? — спросил он, круто переменив тему для разговора.

— Ты все слышал сам, — ответил барон Грейхарт.

— И когда свадьба? — спросил Ле’Санг.

— До коронации, — уклончиво ответил Мартин.

— Меня пригласят? — с надеждой в голосе спросил Винсент.

— Мы же заключили мир… — барон развел руками.

— Значит, будем придумывать оригинальный свадебный подарок, — задумался Винсент. — Вот скажи, как угодить и принцессе, и твоему сыну одновременно?

— У тебя горнолыжный курорт в Швейцарии есть, — констатировал факт Мартин.

Ле’Санг кивнул из вежливости.

— Вот и подари, — предложил барон. — Андреа, конечно, холод не очень жалует, но я как-то пригрел ушки, будучи во дворце, и услышал, что принцесса неровно дышит в сторону сноубордов и зимних пейзажей.

— Неплохая идея, — согласился Винсент. — Пожалуй, распоряжусь я там построить домик специально для сладкой парочки.

— Что ж, распорядись, — согласился Мартин.

— Может, еще яхту, до кучи? — спросил Винсент.

— Решай сам, — пожал плечами Мартин.

Она по уже устоявшейся привычке лежала на животе, подложив руки под подбородок, а он гладил ее спинку.

— Там к твоему отцу приехал какой-то старый друг из Будапешта, — произнесла она.

— Что еще за друг? — насторожился Андреа.

— Какой-то Винсент, как там его… — произнесла Анджелла. — Ле’Санг, по-моему.

Некоторое время Андреа молчал.

— Милый, ты мне спинку будешь гладить или нет? — обиженно надула губки Анджелла.

— Извини, я задумался, — сказал он, бережно прикоснулся к любимой женщине. — Не похоже на Винсента Ле’Санга. Если бы это был действительно он — он бы уже устроил тут кровавую баню.

— Он мне на верность присягал, — ответила Анджелла. — Вообще, подхалим невозможный.

— У нас с ними давняя война, — ответил Андреа. — Может, они с отцом как-то договорились полюбовно…

В дверь кто-то робко постучал.

— Я занят! — сказал Андреа, повышая голос, продолжая поглаживать спинку любимой.

— Андреа, в столовой подают завтрак! — сообщил Льюис.

— Хорошо, мы сейчас будем! — ответил Андера.

Она надела вчерашнее золотистое платье на тонких бретельках и чулки, взяла под руку любимого.

— Ты только не бойся, если что — я всегда рядом, — сообщил он ей на ушко.

— Ну вот еще, — смущенно улыбнулась Анджелла. — Чтобы я испугалась какого-то будапештского упыря…

Гости сидели за большим круглым столом. Боевики Ле’Санга примеряли на себя непривычную роль стюардов, суетились вокруг собравшихся, подавая одно за другим различные блюда.

— А вот еще анекдот… — сам Винсент Ле’Санг шутил и травил одну за другой байки вперемешку с анекдотами, старательно пытаясь скрыть легкое волнение. Все-таки не каждый день ему удавалось оскорбить венценосную особу.

Остальные на его шутки реагировали слабо, лишь Мартин изредка посмеивался, поддерживая своего старого друга и не менее старого заклятого врага.

Едва влюбленная пара появилась на пороге столовой, как все завтракавшие поднялись со своих мест, дабы выразить свое почтение. Анджелла жестом остановила их, прошла к столу и села на одно из свободных мест.

— Приятного аппетита, Ваше Величество, — улыбнулся Ле’Санг.

Анджелла небрежно кивнула в его сторону, взялась за вилку и принялась осторожно ковырять в тарелке с пармской ветчиной. Андреа тем временем сел рядом с возлюбленной, налил себе и ей белого вина.

— У Вас интересная репутация, Винсент, — вскользь заметила Анджелла.

Ле’Санг тотчас помрачнел.

— Ну что Вы, это все следствие столь ревностной защиты своих деловых интересов, — проговорил он.

Анджелла продолжала сражаться с ветчиной.

— Вам не кажется, что вся наша вампирская знать в деле защиты своих интересов стала заходить слишком далеко? — спросила Анджелла, бросила ветчину, взяла бокал с вином, пригубила.

— Вам виднее, Ваше Величество — я всего лишь более-менее крупный делец и Ваш покорный слуга… — пожал плечами Ле’Санг. — Вы же не думаете, что сможете прекратить все разногласия, просто издав указ?

— Мы что-нибудь придумаем на этот счет, — обнадежила его Анджелла. — Наш Клан слабеет, мы теряем былое влияние. Между тем, наш внешний враг умело этим пользуется, вытесняя нас с ключевых позиций. Война обескровила нашу экономику, в такой ситуации бойня за активы Клана выглядит не вполне уместной.

— Собираетесь отобрать и поделить? — Ле’Санг помрачнел пуще прежнего.

— Будет вам, Винсент, — отмахнулась Анджелла. — Не демонизируйте меня. Я хоть и кровопийца, но все же не поклонница социализма, и революциями не пылаю. На первое время, текущее положение дел будет законсервировано, нам сейчас необходимо подавить внешнюю угрозу.

— Хотите загнать всю эту свору обратно в конуру? — спросил Винсент.

— Можно и так сказать, — ответила Анджелла.

— Боюсь, Вы не понимаете, о чем говорите, — осторожно произнес Ле’Санг.

— Боюсь, Вы не понимаете, кому вы это говорите… — Анджелла медленно повернула запястье, чтобы ее собеседник увидел выжженные лазером на нежной шелковой коже маленькие черные цифры и буквенный код личного номера бойца тактического подразделения.

— Вы… — нерешительно промямлил Ле’Санг.

— Я, — твердо ответила Анджелла. — Командир сил специального назначения. Все еще сомневаетесь в моих способностях загонять эту свору в конуру?

— У меня нет слов! — воскликнул Винсент, всплеснул руками. — Такой королевы сейчас очень не хватает Клану!

— Крупная война это прекрасный способ оживить экономику, — продолжала Анджелла. — В конце концов, в качестве контрибуции мы отхватим солидный кусок от их сферы влияния. А это — расширение наших корпораций, наша финансовая экспансия.

— Эту крупную войну еще надо выиграть, — мимолетом заметил Ле’Санг.

— Сейчас я не имею необходимого влияния на Совет, чтобы решать наболевшие вопросы в нашей войсковой системе, — сказала Анджелла. — Но как только я взойду на престол — займусь этим. У нас очень много паразитирующих на военном комплексе бюрократов. Сперва мы отряхнем этих прилипал.

— Вы рискуете нажить себе новых врагов, многие из этих прилипал лоббируют интересы влиятельных семей, занимающихся в числе прочего военными заказами, — подметил Ле’Санг.

— Я готова резать по живому, — сказала Анджелла. — В нынешнем виде система неповоротлива и крайне прожорлива. Она нежизнеспособна, и мне изнутри это очень хорошо видно.

— Ваш отец не был таким решительным реформатором, — сказал Винсент.

— И Клан превратился в тухлое болотце, — подсказала ему Анджелла.

— Зря вы так, — сказал Ле’Санг.

— Аргументируйте, — попросила Анджелла.

Ее оппонент открыл было рот, но словно споткнулся — схватил бокал с вином и выпил залпом.

— Вот видите, — Анджелла торжествующе улыбалась.

— Ваше Величество, Вы собираетесь наступить на те же грабли, что и Ваш отец, — предостерег ее Ле’Санг. — Я Вам крайне не советую наживать себе врагов в Верховном Совете. Это очень страшная организация.

— Сборище заплывших жиром бюрократов, спящих и видящих, как бы оттяпать от Клана кусок посолиднее, — презрительно скривила свои чудесные губки Анджелла.

— Именно этим они и опасны, каждый уже оттяпал достаточно, чтобы опираться на собственные штыки… — уклончиво произнес Ле’Санг.

— Я не собираюсь ходить против них в штыковую, у меня в арсенале достаточно штурмовых винтовок, — Анджелла указала ладонью на сидящих за столом Грейс и Данте.

Подружка улыбнулась, послала ей воздушный поцелуй.

— Надеюсь, Вы трезво оцениваете свои силы, — сказал Ле’Санг. — А иначе нас ждет очень смутное время…

В этот момент в столовую вошел один из боевиков Ле’Санга и что-то произнес на ухо своему боссу.

— Ах, вот оно как… — произнес Винсент. — Что ж, не будем утомлять сего почтенного господина долгим ожиданием.

Он поднялся из-за стола, поклонился.

— Ваше Величество, я вынужден покинуть ваш такой уютный и гостеприимный дом, — сказал он с сожалением в голосе. — Однако обстоятельства вынуждают меня. Надо одного козла нагрузить финансово.

Анджелла благосклонно кивнула, возвращаясь к своей ветчине.

— Увидимся, барон, — Винсент пожал руку Мартину, затем его сыну. — Мое почтение будущему королю.

Распрощавшись с остальными, он поманил жестом своих бойцов и вышел вон. Некоторое время в столовой царило молчание.

— Мерзавец, — безразлично произнесла Анджелла, наконец.

— Мерзавец, — тяжело вздохнул, соглашаясь с нею, барон. — Но если этот мерзавец действительно встанет на нашу сторону — это будет большая победа. Ибо мерзавец этот с не таких давних пор вхож в Верховный Совет.

Ничто не предвещало беды. Пообедав, префект решил посвятить остаток дня бумажной работе. Необходимо было разгрести гору финансовой отчетности, оставшейся после облавы.

— Мой господин, к Вам посетители.

Вернер как всегда был немногословен.

— Введи, чего уж там, — махнул фон Штернгольдт, погружаясь в свои бумаги.

Спустя некоторое время гость вошел, плюхнулся на кожаный диван и закурил сигару. Изящными манерами он не блистал.

— Чем могу быть полезен? — спросил префект, не отрываясь от бумаг.

Гость щелкнул пальцами. Вошедший в кабинет боевик ударом выбил бумаги из рук префекта и не особо церемонясь, схватил его за шиворот, перетащил через стол и поставил на колени перед гостем.

— Что ж ты наделал, сучий хвост… — тихо произнес гость, выпуская клубы дыма.

— Я не совсем понимаю… — испуганно произнес князь фон Штернгольдт.

В кабинет зашел еще один боевик, наигранно прокашлялся.

— Его Превосходительство, член Верховного Совета Винсент Ле’Санг! — громко объявил он.

— Вы? — у префекта сперло дыхание.

Ле’Санг подался вперед, облокотился на собственные колени, снова затянулся.

— Как же ты меня подставил, выродок людской… — произнес он, глядя в лицо князю.

— Я же не знал, что они убьют Артура Ле’Санга… — прошептал фон Штернгольдт.

— Это я не знал, когда будущую королеву матом обложил, — процедил сквозь зубы Ле’Санг. — Сколько стоит твоя шкура, выродок?

— Это… это же… — пролепетал префект.

— На бумаге пиши, — махнул рукой Ле’Санг, откинулся на спинку дивана. — Бумага все стерпит.

Боевик взял фон Штернгольдта за шиворот и отволок за стол. Через некоторое время префект передал Ле’Сангу через боевика лист бумаги со старательно выведенной суммой. Винсент посмотрел, небрежно отбросил лист на пол.

— Еще нолик подрисуй, — распорядился он.

Префект вновь лишился дара речи.

— Ничего-ничего, не обеднеешь, — ободрил его Ле’Санг.

Это был какой-то завод в промышленном районе. Рабочий день на сегодня закончился, станки замерли, и только несколько охранников периодически нарушали тишину и покой периметра, прохаживаясь по охраняемой территории.

Спустя некоторое время завод снова ожил. Через проходную с интервалом в две-три минуты проехало несколько автомобилей. Первым был мрачно-черный «Кадиллак Эскалад». Его хозяйка — жгучая брюнетка в коротком золотистом платье — спрыгнула с подножки, оглядела двор, довольно быстро сориентировалась в окружающем пространстве, словно уже бывала здесь, и решительно направилась к одному из производственных строений.

Следом подъехало несколько таких же мрачных черных американских внедорожников. Последним в этом сборище стал черный «Мерседес» S-класса.

В одном из помещений стоял круглый стол и стулья. Всего собравшихся было восемь человек — жгучая брюнетка в золотистом платье, высокая пергидрольная блондинка в роскошном черном вечернем платье длиной в пол, и шестеро мужчин. Последний мужчина, приехавший на «Мерседесе», оглядел собрание и удовлетворенно кивнул. Садиться за стол он не стал.

Брюнетка встала со своего стула.

— Совет Командиров объявляю открытым. Председательствовать буду я. От Собственной Безопасности присутствует инспектор Шони.

— Что решаем? — спросил один из мужчин.

— Вопрос об избрании командиром подразделения Вячеслава Бранта, — ответила брюнетка.

— Голосуем? — спросила Грейс.

Анджелла кивнула.

Блондинка слегка задрала платье, запустила руку в разрез и вынула пистолет, извлекла обойму, осторожно поддела патрон длинными ногтями и поставила его на стол. Сидящий рядом с ней мужчина также вынул откуда-то из-под куртки пистолет, щелкнул затвором, подхватил выброшенный патрон и поставил его донышком гильзы на стол.

— Я, как вы понимаете, — слегка смущаясь, произнесла Анджелла, вынула из-за резинки чулка заранее заготовленный патрон и поставила его на стол.

Внезапно хлопнул выстрел. Звякнула, покатилась по полу стреляная гильза. Стрелявший нагнулся, поднял ее и поставил в центр стола, к остальным патронам.

— Итак, — провозгласил Шони. — Семеро «за», один «против». Командир Бентон, можно узнать Вашу мотивационную часть?

Мужчина, незадолго до этого стрелявший из пистолета, прокашлялся и поднялся со стула.

— Меня не восхищают инициативы Анджеллы, — сказал он. — На последней нашей совместной операции, руководить которой было поручено ей — я потерял двух бойцов. Считаю, что ей еще рано рекомендовать Совету Командиров какие-то решения.

Высказавшись, он сел.

— Я Вас немного поправлю, Бентон, — сказал Шони. — В целом Вы правы, но дьявол, как это всегда бывает, скрылся в мелочах. Ваши бойцы погибли потому, что Вы отступили от плана, предложенного Анджеллой — то есть, по сути, нарушили приказ командира, отвечающего за всю операцию. И тот факт, что Вы сейчас заседаете здесь, с нами — целиком и полностью следствие личного заступничества Анджеллы за Вашу командирскую тушку передо мной.

Бентон покраснел, словно вареный рак, заерзал на стуле, затем протянул руку и щелчком пальца отправил стреляную гильзу со стола. Она громко звякнула о пол и покатилась в дальний угол.

— Резюмирую, — сказал Шони. — Семеро «за», один воздержавшийся. Что ж, раз такова воля Совета Командиров, значит быть Вячеславу в вашем славном обществе. Анджелла, можете сообщить Бранту решение.

Брюнетка кивнула.

Через некоторое время она села в свой джип, завела мотор.

— Ну как? — спросил сидящий на пассажирском сиденье Брант.

— Совет согласен, — сказала Анджелла. — У тебя впереди квалификационный тест в Собственной Безопасности.

— Что еще за тест? — разволновался Брант.

— Пустяк, — Анджелла небрежно махнула рукой. — Я помогу тебе подготовиться. Постараюсь договориться с Шони, чтобы они протестировали тебя. Я хочу, чтобы ты получил свое подразделение как можно скорее.

— К чему такая спешка, Анджи? — спросил Брант.

Джип клацнул коробкой передач, развернулся и выехал со двора.

— Я боюсь, грядет драка — просто так взойти на престол Верховный Совет мне не позволит, — сказала Анджелла, нервно закусив нижнюю губу.

— Поэтому ты заранее готовишь себе огневую поддержку, — догадался Брант.

Анджелла кивнула.

Когда она вошла в кабинет, князь сидел за столом и перебирал корреспонденцию.

— Ты так геморрой заработаешь. Все время за столом сидишь, — сказала Анджелла сочувственно.

— Я его уже заработал, когда только получил в управление эту префектуру, — раздраженно ответил фон Штернгольдт. — Ты мой геморрой.

— Кудряво сказано. А проще? Что такое? — спросила Анджелла.

— У нас большая проблема, — сказал фон Штернгольдт.

— Надо же, как нетривиально! — Анджелла всплеснула руками в притворном восхищении лицедейством префекта.

Префект метнул в нее суровый взгляд, но не стал затевать перепалку.

— Алька больше нет, — сказал он. — А на Алька было завязано их материально-техническое обеспечение в нашем округе. С его смертью им пришлось налаживать новые каналы поставки. Недавно поступила информация, что к нам движутся двадцать фур с оружием и боеприпасами, из-за границы.

— Хотя бы на этот раз разведка не облажалась? — с надеждой в голосе спросила Анджелла.

— Слушай, мне не до сарказмов! — взорвался префект. — Каждый грузовик движется сам по себе, своим маршрутом. У нас есть их данные, есть примерный график следования, но это адова работа — прочесать все окружные дороги, чтобы выцепить каждую фуру! Кстати, времени совсем немного — они могут сработать на опережение. Как видишь, мне сейчас не до шуток.

Анджелла нахмурилась.

— Что с огневой поддержкой? — спросила она.

— Полный карт-бланш, — сказал князь, полез в ящик стола и вынул пухлый конверт с вводными данными. — Можешь затребовать подкрепление из соседних префектур. Их нельзя упустить, понимаешь? Будет лучше, если они вообще не пересекут границу.

Анджелла кивнула, взяла протянутый конверт и вышла из кабинета.

Вновь оставшись в одиночестве в апартаментах любимой, Андреа сначала взялся было читать свежую прессу, но затем его взгляд как-то сам собой упал на оставленный Анджеллой на письменном столе ноутбук. Недолго думая, Андреа открыл крышку и запустил его. На экране загорелось требование ввести пароль. Он слегка напряг память, вычленяя из воспоминаний обрывки образов, принадлежащих Анджелле. Вот она садится за стол, ее тонкие пальчики набирают комбинацию букв и цифр на клавиатуре…

Через минуту он уже сидел за столом, перебирая файлы текстовых документов. Святая святых Анджеллы — ее литературное творчество. Здесь были и батальные сцены, и история жизни весьма успешной деловой женщины, и даже немного эротики — такой целомудренной и чувственной. Внутренний мир любимой раскрылся с неожиданной стороны. Нет, он знал, что она умна и талантлива, но только прикоснувшись к плодам ее литературных трудов, он смог это прочувствовать в полной мере.

И когда он уже почти дочитал очередной рассказ, какая-то неведомая сила с легкостью оторвала его от стула и швырнула в противоположный угол комнаты.

— Никогда! — рявкнула Анджелла.

Андреа посмотрел на любимую и содрогнулся. Милое личико перекосила гримаса ненависти, верхняя губа вздернута вверх, обнажая клыки, щеки пылают огнем, эти тонкие изящные пальчики скрючены, словно сведены судорогой.

— Никогда не смей прикасаться к моему ноутбуку! — выкрикнула Анджелла, после чего повернулась, закрыла файл и выключила компьютер.

— Анджи, прости… — произнес Андреа. — Прости, это все как-то само получилось. Просто вспомнил, как ты набирала пароль, а дальше руки уже сами все сделали…

Она устало опустилась в кресло. Андреа встал, подошел к ней, присел рядом на колени, бережно взял ее за руку. Она тяжело дышала.

— Извини, малышка, — прошептал он. — Я не должен был. Ведь это для тебя так важно…

— Это мое убежище, — чуть слышно произнесла Анджелла. — Туда я убегаю от ублюдков и подонков, из которых состоит окружающий меня мир…

Спустя некоторое время черный внедорожник «Кадиллак» замер у обшарпанной многоэтажной свечки. Анджелла вылезла из машины и жестом поманила за собой своего любимого мужчину.

— Что это? — спросил Андреа, с некоторым удивлением оглядывая строение.

— Вот здесь я и живу, — объяснила Анджелла, взяла его под локоть и повела к подъезду.

— Здесь что, война была? — спросил Андреа.

Анджелла лишь кокетливо улыбнулась.

— Ты еще мою квартиру не видел… — как-то загадочно произнесла она.

Жилье любимой произвело на него впечатление.

— Дорогая, можно поинтересоваться, что это за бомжатник? — спросил Андреа, осматривая ее спальню.

— Это всего лишь мое жилище, — сказала девушка, открывая шкаф. — Конечно, не особняк префекта, но теперь здесь будет безопаснее. Смотри, вот здесь постельное белье…

— А разве в доме префекта, под охраной — мне что-то угрожает? — спросил Андреа, осторожно присев на край дивана.

— Не думаю, — ответила Анджелла. — Видишь ли, судя по ряду признаков — они готовят масштабную акцию. Наиболее вероятная цель — наш дорогой префект, со всей нашей инфраструктурой, скрытой в его особняке. Про эту квартиру они даже не знают — про нее вообще мало кто знает. Здесь тебе будет гораздо спокойнее, я уверена.

— Это надолго? — спросил Андреа.

— Не знаю, — ответила Анджелла. — Многое зависит от того, как мы в этот раз отобьемся.

Андреа встал с дивана, подошел к ней и бережно обнял за талию.

Люк Веймар вошел в комнату и замер, опешив от неожиданности. Джиллиан Бернски стояла перед зеркалом и застегивала на груди цельный кэтсьют из черного латекса.

— Мать моя… — прошептал Веймар восхищенно. — Да тут и у мертвого поднимется!

Он подошел к девушке сзади, положил ладони ей на плечи.

— Люк, я хочу, чтобы ты кое-что знал, — слегка запинаясь, произнесла Бернски.

— Да моя хорошая, я тоже люблю тебя! — Веймар принялся целовать ее в шею.

— Подожди, — ответила девушка раздраженно. — Ты стал какой-то озабоченный. Я с тобой поговорить хотела, а ты…

— Ну ладно, рассказывай, — Люк плюхнулся на диван, небрежно положил ноги на журнальный столик.

Бернски застегнула пластиковую молнию, повернулась. Люк восхищенно похлопал в ладоши.

— Мне очень нравится, что ты стала перенимать привычки нашей начальницы, — сказал он.

— Я здесь именно из-за нее, — тяжело вздохнула Джилл.

— То есть? — не понял Люк.

— Помнишь, она говорила про отчетность командира подразделения Эль-9? — спросила девушка.