Принцесса, которая любила дождь Ри Эмилия

— Отправляйтесь в аэропорт, встретьте наших гостей, — распорядился префект. — Пусть они займутся этим Оливье.

Анджелла встала с дивана и вышла из кабинета. Ее примеру последовали остальные штурмовики. Префект взял оставленную на диване распечатку, свернул вчетверо, положил в пепельницу и придавил недокуренной сигарой. Через некоторое время сухо затрещала горящая бумага.

Ярко-белая луна горела где-то над головой, изредка прячась за плотной вуалью свинцовых туч. «Шевроле Тахо» съехал с магистрали и теперь мчался по грунтовой дороге вдоль железнодорожных путей.

Ей не нужно было смотреть на часы, она и так поняла — поздно, слишком поздно. Когда Анджелла вошла в комнату, Оливье лежал на полу и кричал от боли. Его руки неестественно вытянулись, кисти окрасились в черный цвет, пальцы обзавелись стальными когтями, кожа до самых локтей украсилась куртинами жесткой шерсти. Цепь из титанового сплава не выдержала, ее обрывки лежали на полу неподалеку от парня.

— Анджелла, что происходит со мной? — закричал он, не в силах сдержаться.

— Прости, Оливье… — прошептала Анджелла и вынула «Орел Пустыни».

Парень выгнулся дугой, на его спине стремительно рос черный горб.

— Прости… — всхлипнула Анджелла, придавила его ногой к полу, вскинула пистолет-пулемет и опорожнила обойму.

Когда Ксандр и остальные штурмовики, вошли в убежище, они увидели лежащего на полу молодого человека. Единственное, что не вязалось с его внешним обликом — почерневшие когтистые волчьи лапы, начинавшиеся от предплечий, и неестественно вытянутые челюсти, с четко обозначившимися клыками. Не человек, не волк — Оливье словно навсегда застыл меж двух миров. Анджелла сидела рядом и плакала, уронив голову на колени, положив ладошку на запястье парня. Рядом лежал разряженный пистолет-пулемет 440-ого калибра.

— Ну чего уставились? — подняв голову, прорычала девушка на вошедших штурмовиков. — Убирайтесь отсюда!

И снова зашлась плачем.

Андреа потребовалось некоторое время, чтобы после услышанного рассказа привести все свои мысли в порядок.

«Господи, это же с моей Анджеллой произошло!» — металась в его голове одна-единственная беспокойная мысль. Другая мысль лезла в его сознание, но он не пускал ее и на порог, сразу же отгонял. Но она была так назойлива…

«А что я буду делать, если с Анджеллой что-то случиться? Что я буду делать, если в один миг потеряю ее?» — неожиданно спросил Андреа сам себя.

И тотчас мысленно проклял себя за подобные мысли, повернулся на бок, прижал к себе Анджеллу. Нет, с ней будет все в порядке, он не допустит, чтобы с нею что-нибудь случилось, а если и так — уж лучше он будет рядом и разделит ее участь.

— А что стало с Ксандром? — спросил Андреа, чтобы как-то отвлечь любимую женщину от неприятных воспоминаний.

— Его несколько месяцев спустя растерзал оборотень. Во время операции. Мы пошли на штурм… из всего подразделения выжила только я, — ответила Анджелла тихонько.

Андреа встал с кровати, принялся обшаривать карманы своей куртки.

— Бросишь тут курить… — пробормотал он.

— В баре должны быть сигары, — посоветовала Анджелла.

Андреа открыл бар, вынул коробку, взял в зубы длинную терпкую торпеду. Распалив лучину, он прикурил и сел на подоконник, распахнул створку окна.

— Когда мы с тобой оказались в том лесу, меня постоянно преследовал призрак Оливье, — произнесла Анджелла тихим, дрожащим голоском. — Я так боялась, что не смогу спасти тебя, также как не успела спасти его…

Она замолчала. Андреа глянул в окно, затем снова посмотрел на любимую — она лежала на животе, выгнув дугой спинку, словно мартовская кошка-лакомка, зовущая своего котика вновь полакомиться собой.

Он не мог отделаться от одной-единственной мысли, терзавшей его сознание уже несколько суток. Значит, еще в тот вечер во дворце, в ночь знакомства, она уже знала, что между ними вспыхнет такое большое, сильное чувство? Андреа вновь поразился чуткому восприятию любимой — любую бурю Анджелла предчувствовала, словно безотказный барометр.

— Да, тебе первая любовь принесла гораздо больше боли, чем кому-либо… — произнес он с тоской, затянулся, зашелся кашлем, выбросил недокуренную сигару из окна, закрыл створку и лег в постель, обнял любимую.

— Давай спать? — устало предложила Анджелла.

— Давай, — согласился Андреа.

За окном ярко светило солнце. Кроны деревьев не шевелились, день обещал спокойную безветренную погоду. Он осторожно провел кончиками пальцев по шелковой коже ее щеки.

— Ну что ты за вампир такой… — сонно произнесла она, еще плотнее прижимаясь к нему. — В кои-то веки собралась выспаться…

Он улыбнулся, обнял ее одной рукой, а второй принялся поглаживать по попе.

— Какой ты вредный с утра… — все также сонно сказала она.

— Встаем, малышка, — произнес он, коснулся губами ее макушки. — У нас сегодня планы на весь день.

— Планы не потерпят? Я последнее время совсем не высыпаюсь, — плаксивым тоном проговорила она.

— Если ты не высыпаешься, ты и не высыплешься, — улыбнулся он.

— Да ну тебя с твоими шутками… — совершенно беззлобно фыркнула она, приподнялась, опираясь на локоть, и заспанным взглядом посмотрела на своего мужчину.

Он улыбнулся, видя, как она щурится спросонья, привыкая к яркому дневному свету.

— Ну что, доволен? Я проснулась, — сказала она.

— Очень доволен, — он обнял ее, девушка оперлась на его плечи.

Их взгляды встретились.

— С добрым утром, любимая, — произнес он.

— С добрым утром, мой единственный, — чуть слышно шепнула она.

Через мгновение он нежно поцеловал соблазнительный бутончик ее алых губ.

— Я на сегодня договорился об одном важном деле для нас с тобой, — сообщил Андреа.

— Надеюсь, мы не опоздали? — спросила Анджелла.

— Для нас там зарезервирован весь сегодняшний день, — улыбнулся барон.

Спустя некоторое время, приняв душ, высушив волосы и совершив утренний туалет, Анджелла вышла в коридор. Ожидающий ее Андреа захлопал в ладоши от восторга — на Анджелле было платье из нежно-голубого атласа с открытыми плечами и декольте, эффектно подчеркивающим ее грудь. Платье было облегающего кроя и прекрасно подчеркивало ее точеную фигуру. Где-то там наверняка скрывались еще и тоненькие черные чулочки, а из-под края юбки робко выглядывали носки черных замшевых туфелек.

— Идем, — Андреа подставил ей свой локоть.

Анджелла взяла маленький строгий черный клатч в другую руку, и вдвоем они отправились наружу.

Возле дома их ждала машина. Полицейский БМВ М5, характерной расцветки, украшенный проблесковыми маячками. Увидев парочку, госпожа Десмод не смогла сдержать улыбку.

— И Вы здесь? — спросила Анджелла раздраженно. — Что Вам опять от меня нужно?

— Я слежу за тем, как претворяется в жизнь намерение твоего отца, — ответила Десмод, все также улыбаясь. — Садитесь, я отвезу вас.

— Пол предложил нам один из своих автомобилей, — сказала Анджелла.

— Ты ему доверяешь? — подмигнула Десмод.

До этого момента Анджелла всерьез не задумывалась о своем брате. Но теперь эта фраза, как бы невзначай брошенная строгой опекуншей, словно замкнула что-то в голове. Ведь отец погиб точно также — взорвали вместе с машиной…

— Почему я должна доверять Вам? — спросила Анджелла строго.

— Альфану ты доверяешь, — с легким укором сообщила Десмод. — А ведь он такой же твой опекун, как и я.

— Альфан многое дал мне, — сказала Анджелла. — Он стал мне настоящим другом. А что меня связывает с Вами?

— Да, ты права, у нас никогда не получалось душевного контакта, — с долей сожаления произнесла Десмод. — Но я приняла в твоей жизни куда больше участия, чем даже Альфан.

— Например? — спросила Анджелла.

— Этот мужчина, за которого ты сейчас пойдешь замуж, — сказала Десмод. — Его для тебя выбирала я.

— Я весьма польщен, — Андреа смущенно улыбнулся и отвесил легкий поклон.

Десмод подошла к автомобилю и приглашающим жестом распахнула заднюю дверцу.

— Принцессу взялась опекать сама Тень, — сказал Андреа.

Анджелла недовольно фыркнула.

— Тень Бога, накрывшая Землю, — с какой-то совсем несвойственной ему благоговейной торжественностью в голосе произнес ее жених.

Анджелла еле слышно зашипела.

— Ты же не думаешь, что они и ее запугали? — спросил Андреа.

— Почему нет? — спросила Анджелла. — Видишь, она еще топчет эту грешную землю. Хотя ей на том свете давно прогулы ставят.

— Я не думаю, что она испугается какого-то там Совета, — сказал Андреа. — Я однажды застал момент, когда она общалась с твоим отцом в повелительном тоне. А твой отец при жизни держал весь Совет в кулаке.

— Ага, только одного Элджина не удержал, — хмуро сообщила Анджелла.

— Анджелла! — недовольным тоном окликнула ее Десмод.

Тень Бога теряла терпение.

«Садись в машину, дурочка!»

Она даже не шевельнула губами, казалось — это ветер прошелестел ее голосом в кронах деревьев. Анджелла повернулась, посмотрела на своего жениха — Андреа не слышал этого возгласа, словно эта фраза и не предназначалась ему.

«Почему я должна тебе верить?» — не сказала Анджелла.

«Потому что пока я жива, я сделаю все, чтобы защитить тебя» — не ответила Десмод. — «Пока ты не вышла за него замуж — ты мишень. Если же вы поженитесь, убить супружескую пару Элджину уже не позволят его трусливые соратники. Ибо они живут обычаями, а по обычаю в таких случаях на Землю опускается Тень…»

— Андреа, поехали, — внезапно сказала Анджелла, взяла любимого за руку и решительно повела к машине.

— Умница, — улыбнулась Десмод.

Полицейский БМВ свернул в подземный гараж очередной стеклянной башни в деловом центре города. Офицер, сидящий за рулем, вылез, услужливо открыл дверцу. Андреа выбрался из салона, огляделся по сторонам.

— Иди, — коротко сказала Десмод. — Что бы ни случилось, знай — я всегда стою в двух шагах позади.

Анджелла кротко кивнула, и вылезла из машины.

Они поднялись на лифте и миновали длинный холл. Наконец Андреа замер у одной из дверей. Совершенно обыкновенная дверь, и совершенно обычная табличка, скромно гласившая «Франциско Андретти». Отсутствие должности или профессии тонко намекало — тем, кто действительно нуждается в его услугах, и без того понятно, к кому они обратились.

Андреа решительно распахнул дверь.

— Извините, господин Андретти сегодня очень занят и никого не принимает! — испугано прощебетала сидящая за конторкой блондинка.

— Да, я знаю, — сказал Андреа. — Он именно нашим делом и занят. Любимая, проходи.

Он отошел в сторону, пропуская вперед свою невесту.

— Господин, к Вам какая-то пара, — сообщила блондинка по коммутатору.

Дверь кабинета распахнулась и в приемную вошел Франци. В своем привычном старом потертом свитере, вылинявших джинсах. Сказать бы кому, что этот невзрачный молодой человек — не какой-нибудь аспирант, а один из самых влиятельных юристов мира…

Кто поверит?

Друзья обнялись, обменялись рукопожатиями. Невесте Франци галантно чмокнул ручку.

— Как доехали? — поинтересовался он. — Я слышал, вам пришлось добираться ко мне с оказией…

— Я смотрю, слухи идут впереди нас, — заметил Андреа.

— Я всегда стараюсь быть в курсе самых свежих слухов, — сказал Франци. — Идем, у меня уже все готово.

— А свидетели? — запротестовала Анджелла.

— Я же сказал, — произнес Франци нетерпеливо. — Ваше Величество, я не даром беру такие деньги за свои услуги, поверьте!

Анджелла посмотрела на своего жениха. Андреа лишь улыбнулся и развел руки.

Они прошли вслед за радушным хозяином, в его кабинет.

— А вот и свидетели! — радостно сообщил Франци.

На длинном кожаном диване сидели Винсент Ле’Санг и Электра Шони.

— Черт… — не выдержала Анджелла.

Винсент поднялся и отвесил поклон.

— Дорогая королева, прошу простить мою дерзость, но узнав о таком событии, не мог не предложить уважаемому Франциско свою кандидатуру для засвидетельствования вашего союза, — сказал он.

— Винсент, Вы так настойчиво третесь вокруг нас уже столько времени, — не выдержала Анджелла. — Я в курсе Ваших шкурных интересов, не надо так открыто подлизываться!

— Ну что вы, Ваше Величество, — Ле’Санг внезапно сконфузился. — Я же сугубо по велению сердца…

— Ваше сердце слишком любит деньги, — хмуро заметила Анджелла.

— Я постараюсь переубедить Вас в этом, — пообещал Винсент.

Анджелла лишь тяжко вздохнула и тут ее взгляд переметнулся на Электру.

— Ты сегодня не в духе, да? — спросила та сочувственно.

— Как всегда, когда увижу тебя, — фыркнула Анджелла.

— Слушай, ну не надо, пожалуйста, — Электра вскочила с места, подошла к ней и даже отвесила легкий реверанс. — Мне очень стыдно за свое былое поведение. Прости.

— Забудь, — отмахнулась Анджелла. Выяснять отношения банально не было ни сил, ни желания. — Я все уже забыла.

— Правда? — Электра просияла, бросилась на шею Анджелле.

— Осторожней, — простонала королева. — Задушишь же!

— Прости, — Электра взяла себя в руки, выпустила из объятий королеву, смущенно опустила взгляд.

— Кстати, платье на тебе сидит гораздо лучше, чем бронежилет, — сообщила Анджелла, оглядев ее наряд.

— Спасибо, — Электра смущенно улыбнулась.

Франци тем временем сел за стол и принялся шелестеть бумагами.

— Сколько у нас времени, дружище? — спросил Андреа.

— До завтра, — ответил Франци. — Я же говорил, что весь день освободил для вас?

— Сильно подвел клиентов? — спросил Андреа.

— Нет, там мелочи, — отмахнулся Франци. — Пара процессов в арбитражном суде. Но это рутина, поэтому я с чистой совестью положил на них вот такой вот болт с резьбой…

Он на мгновение отвлекся, показывая размеры болта, и с некоторым удивлением отметил, что все присутствующие смотрят на него.

— Ну что? — спросил Франци строго. — Все милости закончились? Перейдем к официальной процедуре?

Анджелла и Андреа встали перед его столом, Винсент и Электра заняли свои места за плечами будущих супругов.

— Так, — Франци продолжал рыться в бумагах. — Тут всякая нудятина, супружеский кодекс… будем считать, я вам эту хрень огласил и вы в курсе. Если что — я вам экземпляр приготовил, на досуге сами перечитаете, — тут он покраснел, кашлянул в кулак. — Ну, в перерывах между досугом.

Анджелла переглянулась со своим женихом и рассмеялась.

— В общем, так, — Франци снова кашлянул в кулак, поднялся со своего кресла. — Берешь ли ты, Андреа Грейхарт, в свои законные жены Анджеллу Фрайхайт, клянешься ли оберегать ее, любить, заботиться…

— Клянусь, — коротко сказал Андреа.

Франци тяжело вздохнул.

— Никакого уважения к протоколу, — произнес он сокрушенно. — Берешь ли ты, Анджелла…

— Беру, — также коротко произнесла Анджелла.

— При свидетельстве Винсента Ле’Санга и Электры Шони, я объявляю вас мужем и женой, — сказал Франци. — Так, вот тут, внизу, распишитесь. Это надо для официальной регистрации. А свидетели подписываются вот тут. Да, на двух экземплярах, один пойдет вам. Смотрите, не потеряйте, их восстанавливать — столько мороки…

— Неужели все? — спросила Анджелла.

Она, затаив дыхание, смотрела, как ее супруг расписывается в документах.

— Нет, еще кое-что, — сказал Франци, отошел к стене, щелкнул скрытым замком и открыл несгораемый сейф.

Он поднес Анджелле небольшое серебряное блюдце с двумя золотыми кольцами. Кольцо Андреа было широким обручем, лишенным каких-либо изысканных деталей, разве что на внутренней стороне были выгравированы имена супружеской пары. Кольцо оказалось неожиданно тяжелым. Анджелла бережно надела его на безымянный палец своего супруга.

Андреа улыбнулся.

Колечко Анджеллы было наоборот, очень тонким и изящным, украшенным четырьмя розовыми бриллиантами. Андреа взял его и уже собирался было надеть на пальчик Анджеллы, как вдруг она чуть слышно хихикнула.

— Ты чего? — спросил он.

— У тебя от волнения руки дрожат, — смущенно произнесла Анджелла.

— Это от любви к тебе, — ответил Андреа и бережно надел колечко на изящный пальчик супруги.

Анджелла обхватила руками его шею.

— Это наш первый семейный праздник, да? — прошептала она.

Андреа не ответил, лишь стиснул ее в объятиях, заглянул в ее глаза — прочел все; все, что было написано в этих двух изумрудных огоньках. Все это не сотрет ни Элджин, ни кто-либо еще. Над написанным в глазах Анджеллы признанием в любви — не властно даже само время. Сейчас он поцелует ее…

Зарегистрировав свой союз, закончив с формальностями, пара направилась обратно в подземный гараж. У лифта их догнал Ле’Санг, совершенно бесцеремонно и нагло втиснулся в кабину следом за молодоженами.

— Винсент, я, конечно, благодарна Вам за Ваше участие… — начала Анджелла.

— Ваше Величество, прошу меня простить, — начал оправдываться Винсент, едва двери лифта закрылись. — У меня есть к Вам просьба. Помните, я говорил о сделке, которую мы готовили с Вашим отцом?

— Да, помню, — хмуро сказала Анджелла. — Дальше что?

— Вы теперь имеете полное право вступить в наследство и распоряжаться по все еще незавершенным делам Вашего отца, — сказал Винсент. — Вы меня очень обяжете, если сможете найти экземпляры договора, который составлял для нас Франци.

— И все? — спросила Анджелла.

— И подписать их, как наследница, — сказал Винсент.

— Если бы Вы не вытащили меня из лап Вернера, я бы пальцем о палец ради Вас не ударила, — сказала Анджелла озлобленно. — А теперь я оказалась вашей должницей.

— Ну что Вы, я не вправе требовать от королевы чего-либо, — сказал Винсент.

Лифт замер, двери открылись, выпуская пассажиров в подземный гараж.

— Хорошо, поехали с нами, — махнула рукой Анджелла.

Рабочая резиденция короля находилась за городом. Такой маленький, неприметный двухэтажный домик. Правитель мира вне представительской части был весьма скромен и бережлив. Чего не скажешь о транжирах из Верховного Совета, не мысливших своей жалкой жизни без кичливой роскоши.

Смотритель резиденции без труда признал дочь своего бывшего хозяина. Пока Андреа и Винсент сидели в гостиной и смаковали найденную в недрах бара одинокую бутыль коньяка, Анджелла прошла в кабинет отца.

— Вот здесь все рабочие документы, — смотритель осторожно выдвинул ящик стола. — Посмотрите — все, с чем Ваш отец работал последнее время.

— За эти бумаги многие в Совете готовы отдать полжизни, — заметила Анджелла. — Вы не боитесь?

— А у него хорошая охрана, — раздался голос за спиной.

Анджелла обернулась — в проходе стояла Десмод.

— Я тщательно присматриваю за этим домиком со дня гибели твоего отца, — сказала она. — Показательной расправы над отрядом наемников оказалось достаточно, чтобы отбить всякую охоту у наших князей приближаться к этому жилищу.

Анджелла села за рабочий стол отца, небрежным движением отбросила непослушную, уже отросшую гриву черных волос назад.

— Ле’Санг? — коротко спросила Десмод.

— Прошу простить меня, — смотритель без лишних слов понял, что следующий разговор — не для его ушей, поклонился и вышел, заперев за собой дверь.

— Да, он самый, — ответила Анджелла.

— Давай помогу? — не дожидаясь ответа, Десмод сама залезла в ящик стола, вынула стопку бумаг.

— Вы так хорошо знакомы с этими документами? — спросила Анджелла.

— Я имею привычку совать свой чудесный носик в чужие дела очень глубоко, — подмигнула ей Десмод. — Так, вот, посмотри.

Она положила перед Анджеллой несколько листов.

— Что мне делать? — спросила королева.

— Тебе нужно подписать здесь и здесь, — Десмод своим тонким пальцем указывала на поля для подписей. — Подписывай за себя, фактически ты уже вступила в право распоряжаться своим наследством.

Анджелла без слов нацарапала свои закорючки на всех экземплярах.

— Ты понимаешь, что ты сейчас послала ко всем чертям Совет Опекунов? — спросила Десмод.

— Мне плевать, — ответила Анджелла.

— Молодец, — улыбнулась Десмод. — Я знала, у тебя характер…

— Что с моим характером не так? — поинтересовалась Анджелла.

— Нормальный у тебя характер, не переживай, — улыбнулась Десмод, и во всем ее взгляде внезапно скользнула доселе неведомая ласка и нежность…

Анджелла мотнула головой, желая прогнать мираж. На мгновение от строгой, и вполне даже возможно, жестокой опекунши повеяло теплом, которого прежде Анджелла никогда не знала — теплом материнской любви…

— Все, мы закончили, — Десмод убрала лишние документы в стол. — Идем, обрадуешь Винсента, пока он от волнения не напился.

Винсент Ле’Санг периодически прикладывался к бокалу, бурно жестикулировал и не брезговал жаргоном.

— Мы их всех загоним в самый мрачный угол, — говорил он Андреа, свободной рукой красноречиво показывая кулак. — Всю эту гниль, всех этих поганых бюрократов. Нахер королевскую гвардию, она вся под Элджином. Я вам обеспечу своих бойцов. Мои ребята не умеют маршировать и красиво носить карабин, но это компенсируется с лихвой их умением решать проблемы…

Андреа сидел напротив, с бокалом в руках, и благосклонно кивал, слушая полупьяные бредни своего собеседника.

— Винсент, сбавьте обороты, — сказала Десмод, и сила ее слов была такова, что член Верховного Совета Винсент Ле’Санг тотчас выплеснул содержимое своего бокала в камин.

— Что, мальчики, расслабляетесь? — спросила Анджелла, села рядом с Андреа.

— Так, чуть-чуть, — улыбнулся он.

— Возьмите, Винсент, — Анджелла протянула Ле’Сангу подписанные бумаги.

Винсент Ле’Санг принял из рук королевы столь желанные документы, внимательно просмотрел их.

— Это Вам, Ваши экземпляры, — он отобрал половину бумаг и протянул Анджелле.

Королева взяла бумаги, улыбнулась.

— Винсент, не угодно ли Вам отобедать в нашей компании, отметить, наконец, разрешившуюся проблему? — предложил Андреа.

Винсент просиял, развел руками, не находя нужных слов.

В это время в другой части света Александр Шони вошел в ночной клуб. На помостах крутились танцовщицы в нижнем белье, гремела музыка, разгоряченная молодежь билась в экстазе на танцполе.

Шони сел за барную стойку, жестом подозвал бармена.

— Свежие девочки есть? — спросил он.

Бармен наклонился поближе к нему.

— Вон та, темненькая, — сказал он. — Еще вон, две светленьких, но они еще вчера работали, вряд ли Вам такие пожеванные подойдут. И еще одна, рыженькая…

— Довольно, — Шони жестом остановил его. — Дай мне темненькую, на пару часов.

— Будете здесь или возьмете с собой? — спросил бармен.

— Возьму с собой, — ответил Шони.