Туманные темные тропы Бояндин Константин

27

— С возвращением, старина! — Умник сиял и был неподдельно рад. — Признаться, я начал побаиваться. О, а вас точно надо бояться, да? — Он коротко поклонился Тевейре, которая оделась в тегарскую одежду, её голову теперь украшала пурпурная шапочка. — О да… Я всё понял, буду следить за языком!

— Трепло, — к ним быстрым шагом подошла Мерона. Она была в плаще, внесла с собой терпкий запах дождя. Она остановилась шагах в пяти, сняла плащ и бросила его, не глядя, лакею-фантому, тот ловко поймал.

— Мама! — Тевейра бросилась к ней. — Спасибо! — и обхватила её. Мерона улыбалась, прижимая к себе дочь.

— Кхм. — Умник почесал в затылке. — Аванте! Голубушка, помогите мне с завтраком. На столько персон я никогда не пробовал готовить!

Через минуту они остались одни. Ушли и фантомы — сами, словно могли всё понимать.

Мерона отпустила дочь и протянула руки Майеру. Тот подошёл, ощущая, что никогда её так не боялся. Да, именно боялся.

— Мы так испугались за тебя, — прошептала Мерона, обнимая его. — Не бойся, дурачок… Вейри, милая, оставь нас ненадолго, хорошо?

— Да, мама! — Тевейра почтительно поклонилась и убежала на кухню. По пути споткнулась на ровном месте, но не упала.

— Говоришь ей, не бегай, не бегай… — Мерона рассмеялась. — Не объясняй, я тоже всё чую. Идём, проводишь меня в мою комнату.

— Мы с ней ужасные собственницы, — призналась Мерона, переодеваясь. — В детстве она могла поднять крик, если я брала её игрушку без спроса. Я сама такая была, чего скрывать. Ты любишь, чтобы тебе всё рассказали вслух. Я скажу один только раз. Мы с ней не договаривались, не обсуждали эту тему. Нам это не нужно. Это вам вечно нужно всё разложить по полочкам и объяснить. Я отпустила её, Майер. Ты ведь понял меня?

«Я говорю сейчас не с матерью Тевейры, — подумал Майер. — Я говорю с её хозяйкой, Aenin Rinen».

— Вижу, понял. — Она подошла к нему, почти полностью раздетая, погладила по щеке. — У нас нет и не будет расписания, когда ты чей, ясно? Но если ты кому-то из нас нужен, ты будешь рядом. Это не просьба. — Она резко дала ему по рукам. — О Великий Лес, пробуй думать другим мозгом!

— Просто хотел взять тебя за руку!

— И когда прекратишь оправдываться не по делу? — Она присела. — Я старомодна, Айри, прости. Мы с ней обе. Если мы будем втроём в одном доме, никто из нас не сможет быть с тобой. — Она грустно улыбнулась. — Я заберу с собой Умника сегодня. Обещала же ему романтический ужин, — подмигнула она. — О-о-о, мы ещё умеем ревновать! Я говорила с ректором, и с теми девушками. Знаешь, Майер, я не ожидала.

— Что я не попытаюсь соблазнить их?

— Это тоже обрадовало. — Она вернулась к шкафу, продолжила переодеваться. — Нет, что ты поручишься за них. Нам действительно нужны специалисты. Они обе говорят о тебе, как о боге во плоти. И предел мечтаний для них — что ты их обнимешь или просто поговоришь. Что, не ожидал? Думаешь, все только об одном думают?

Они оба рассмеялись.

— Майер. — Она снова присела, уже одетая, и невыразимо, невероятно красивая. Она так помолодела за последнее время… — Ты зараза, каких мало. Тевейра знает, что у тебя не может быть своих детей. Но она готова жить с тобой и для тебя в любом случае.

— И ты тоже.

— И я, — заметила Мерона спокойно. — Без «тоже»! — дала ему пощёчину. — Ты ещё не понял, как ты достал меня этими «тоже»?! Скажи это при Тевейре и увидишь, как она умеет выбивать дурь!

— Извини. — Майер поклонился. — Наверное, стоит поговорить о делах…

— В Бездну дела! Сегодня мы с тобой съездим в Институт. Там и поговорим о делах. А теперь умолкни, сделай милость! — Она толкнула его в кресло, уселась ему на колени, обняла и затихла.

— Господа. — Умник поднял тост. — Хотя, что я! Друзья! Прежде всего, выпьем за возвращение Майера. Чтоб я так жил, старина, прости за пафос!

— Идиот. — Мерона с трудом прокашлялась. — Нельзя же так смешить!

— Теперь, — Умник был неумолим, но дождался, когда все отсмеются и выпьют, — я предлагаю выпить за меня. За гениального, непризнанного, обиженного судьбой и женщинами скромного специалиста в каких угодно областях!

Аванте первая вскочила, чокнулась с ним и поцеловала. В щёку, естественно.

— Насчёт женщин я погорячился, — сокрушённо заметил Умник. — Самую малость. В третьих, я предлагаю выпить за будущее. За будущее, которое сейчас создаёт для нас наша почтенная и всеми любимая Мерона! Ну и мы, в меру скромных сил.

За это пили со всей серьёзностью.

— Налейте, всем налейте, нечего тут сачковать! В-четвёртых, я хотел бы поднять бокал за моих прекрасных ассистентов! Таких специалистов ещё поискать!

Аванте ощутимо покраснела — так, что можно было заметить невооружённым глазом. Пили с воодушевлением.

— Теаренти Тевейра. — Умник коротко поклонился. — О самом важном всегда говорят напоследок. Не рассусоливая: пусть всё сбудется!

— Спасибо! — Тевейра тронута.

— Ну, а теперь и поесть можно. — Умник довольно потёр руки и уселся. — Перед вами, друзья, творчество несравненной Аванте и меня любимого. Приятного аппетита!

— Скажите, — осмелилась спросить Тевейра, покосившись на мать — та не терпит, когда говорят за столом. — А вы всегда поднимаете все тосты сразу?

— Конечно, — удивился Умник. — Нет, сначала проглотите. Вкусно, да? Аванте, вы прелесть! Так вот: я ленив, и предпочитаю сказать всё сразу. Вставать каждый раз…

Тевейра не сумела сдержаться и расхохоталась.

— Вещи, которым мы занимаемся, — Умник обвёл взглядом остальных, — секретны, я бы сказал, что крайне секретны. Кое-что я исследую, не ставя в известность сильных мира сего. Я про тех, — пояснил Умник, — кто решает, дать нам независимость, или подождать ещё лет сто. Дело крайне опасное, скрывать не буду. Волны — это верхушка айсберга. Если докопаются до того, с чем мы тут на самом деле связались, любой из присутствующих здесь, его родственники или знакомые могут исчезнуть, как сон златой. Не стройте иллюзий, — Умник строго посмотрел вокруг, — что сумеете что-то кому-то не рассказать. Надеюсь, что все понимают?

Он обвёл всех взглядом, и все до единого подтвердили, что понимают.

— Если вы опасаетесь, что вполне понятно, вам лучше оставить нашу весёлую компанию. Наши прекрасные дамы помогут забыть лишнее, верно? Никто не упрекнёт вас. Мне-то что, я уже пожил своё, мне не страшно, но хочу довести дело до конца. И поквитаться с некоторыми мерзавцами. — Умник говорил спокойно, словно читал лекцию. — Итак, простите, что порчу аппетит, но ответьте прямо сейчас. Хорошенько подумайте и ответьте.

— Я с вами. — Аванте встала и поклонилась.

— Я с вами. — Каэн повторил её жест.

— Я ручаюсь за них, — подтвердила Мерона. — Как за саму себя.

— Я с вами, если можно, — поднялась Тевейра и коротко поклонилась.

— Что же, тогда — за новую Шайку, да, Мерона?

— За Шайку! — поднялась та. — За тех, кто здесь.

Они все поднялись и все что-то почувствовали. Все до единого.

— Лес с нами. — Тевейра произнесла спокойно. — Вы почувствовали, верно? Он тоже с нами.

— Ему тоже лучше не болтать лишнего, — проворчал Умник, и все рассмеялись. — Кушайте, кушайте. Да! Кто что будет — чай, кофе, что-то ещё? Пока я здесь, напитки готовлю только я. Возражения не принимаются! После завтрака далеко не убегать, надо обсудить кое-что. Конференц-зал — мой кабинет. Собираемся в одиннадцать.

— Можно вас на пять минут? — тихо спросила Аванте, закрыв двери в библиотеку.

— Меня можно хоть на весь день, — приподнял очки Умник.

Аванте рассмеялась, махнула в его сторону.

— Перестаньте!

— Не могу, против природы не пойдёшь, — сокрушённо заметил Умник. — Вы же видели Майера? Так вот: я ещё хуже. Если бы не моя проклятая скромность…

Аванте уселась на пол, не в силах совладать с приступом смеха. Посерьёзнела.

— Я знаю, вы любите только её. Но можно, я просто буду рядом? — и поднялась, сложила руки на груди.

Умник вздохнул и положил очки на стол.

— У меня не осталось семьи и дома, всё это кончилось во время войны. — Он посмотрел в глаза Аванте. — Нет, не стоит, это было давно. Мне нечего терять, понимаете? Если только рядом будет кто-то, кто мне очень небезразличен, я стану очень уязвим.

Аванте вздрогнула, словно он ударил её.

— Эри, — посмотрела она ему в глаза. — Не прогоняйте меня. Просто не прогоняйте. Я не буду врать. Я не могу сказать, что люблю вас. Но мне очень хочется быть рядом.

Она подошла, глядя ему в глаза.

— Моё настоящее имя Аверан, — сообщила она. — Аверан эр Тиро эс Никкамо, — и поклонилась.

Умник встал и поклонился.

— Рад знакомству. Моё настоящее имя Маэр эс Темстар. Для своих — Умник. Для самых близких — Эри, мерзавец, сволочь, паразит, идиот, негодяй, ублюдок — на ваш выбор.

Аванте рассмеялась, но сразу взяла себя в руки.

— Я не буду просить во второй раз. — Она смотрела ему в глаза.

— Будьте рядом. — Умник вертел в руках очки. — Но тогда не обижаться!

Аванте обняла его. И Умнику сразу стало легче и теплее.

— Не буду. Я не умею обижаться. Спасибо! — Она отпустила его и вновь поклонилась. — Когда подавать кофе? Или ваши призраки принесут?

— Вот ещё. Кофе должны подавать или хозяева, или их прекрасные гостьи. — Умник добыл из кармана монетку, подкинул в воздух, поймал. — Решка. Вам не повезло — вам и нести.

28

— Я никогда не была в таком странном положении. — Они втроём сидели в комнате у Мероны. Она барабанила пальцами по столу. — Вы теперь уважаемые люди — без официальных титулов и наград, но это ничего не меняет. Помните, что вам теперь нужно чаще бывать среди людей. Среди самых обычных, которые строили, защищали и развивали Стемран. И продолжают строить и защищать.

— Прости моё любопытство. — Майер ощутил, как напряглась Тевейра. — Ваша подлинная работа, она тебе не помешает? Ты же политик, а теперь станешь очень важной персоной.

— Не беспокойся, милый, — улыбнулась Мерона. — У нас всё официально. Ты смотрел на визитку Вейри? Ну конечно, ты смотришь только на телефоны. А там написано: «Центр психологической реабилитации». И у меня, и у Вейри все необходимые дипломы и лицензии. Мы исправно платим налоги и наша организация на хорошем счету.

— Узнаю тебя, — покачал головой Майер. — Всё основательно до мелочей.

— Спасибо, дорогой. Так вот, я состою в Консервативной Партии, а мои избиратели — те самые ветераны и люди традиционных устоев. Это мы с тобой можем жить в гражданском союзе, это даже добавит нам веса в глазах многих, а вот Вейри и ты — совсем другая история. Молодая девушка может жить с кем хочет, пока их отношения не переходят определённые границы. Дальше — или настоящая семья, со всеми формальностями, или они должны расстаться.

— А если они становятся настоящей семьёй, но у них нет своих детей, это позор.

— Именно так. Или свои, или приёмные. И ещё, это важно. Помнишь, что я тебе всегда твердила?

— «Только я и ты»?

— Именно. Прости, я устала говорить всё вслух, попробуй сам понять.

Тевейра закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Майер потянулся было к ней, чтобы взять за руку, но натолкнулся на жёсткий взгляд Мероны. Она медленно покачала головой: «Не смей!», и до Майера, наконец, дошло. Он встал, коротко поклонился и покинул комнату. Снаружи он чуть не сбил с ног Умника: сопровождая Аванте, тот шёл с тяжёлым подносом и говорил, судя по серьёзному тону и сдвинутым на нос очкам, о чём-то пикантном. Увидев Майера, Умник кивнул девушке: «Дальше сами», а сам остановился и взглянул в глаза доктору. Глядел долго, после чего вздохнул и хлопнул того по плечу.

— Зайди вечерком в библиотеку, — предложил он вполголоса. — Идём, скоро уже одиннадцать.

Странно, но Майеру стало легче.

Пришли все. А в кабинете царил полный, идеальный порядок. На удивлённый и восхищённый взгляд Майера и Мероны Умник вздохнул и указал на Тевейру. Та улыбнулась, поклонилась ему, и напряжение распалось. В сторону Майера девушка так и не смотрела и держалась поодаль от матери.

— Итак, коллеги. — Умник снова посмотрел поверх очков. — Придумывать явки, пароли и прочее не будем. Стар я, играть в шпионов. Скажу одно: над нами летает много спутников, и на многих есть «уши», но ваш покорный слуга кое-что умеет. Не очень много, но умеет. Я даю четыре девятки после запятой, что наши разговоры здесь никому не слышны. Всё. Это единственное надёжное место, за которое я могу поручиться. Всё прочее можно подслушать.

— Мобильная связь? — поинтересовалась Мерона. — Она шифруется, если я не ошибаюсь.

— Специалисты уверяли меня, что гарантировать секретность могут только соответствующие аппараты. Поэтому говорить совсем свободно можно только здесь.

— И все будут видеть, как мы шастаем туда-сюда, — кивнула Мерона. — Замечательная конспирация.

— Майер курирует Институт, у вас с ним давние тёплые отношения (Тевейра вздрогнула), а этих трёх симпатичных особ мы оформим как сотрудников Института. Найдётся там настоящее дело для них?

— Найдётся, — согласилась Мерона. — Психологи везде нужны.

— А поскольку моя лачуга ближе твоей, а мы старые друзья, где ещё вам отдыхать? Только у меня!

— Не боишься, что в нас всех по сотне жучков, и за каждым ходит «невидимка»?

— Не пугай мою паранойю, — строго посмотрел на неё Умник. — Мы с ней дружим, не надо нас ссорить. Рони, я протезист экстра-класса. И не стыжусь своего таланта. Все, кому сейчас сто лет, а выглядят на тридцать, побывали у меня на столе, в моих, так сказать, нежных лапках. И именно эти гады сейчас решают, что с нами делать. Нет, — покачал он головой. — Я им слишком нужен. Я старый, морщинистый, озабоченный грубиян, но другого такого им не найти. Я художник! — он приосанился. — Как и все мы, в общем. Пока ты будешь поставлять мне девочек, только псих будет подозревать меня в чём-то серьёзном.

— Ты спятил? — поинтересовалась Мерона. — Я буду «поставлять»?

— Будешь. Туда, в мою лабораторию в Институте. Новых ассистенток, потому что у меня привычка хватать их за разные части тела. В конце концов, они просят перевести их в другое место.

— Эри. — Аванте в замешательстве. — Зачем вам всё это?!

— Положено, — пожал плечами Умник. — У каждого великого человека должны быть слабости. А я велик.

Тевейра рассмеялась, а когда Мерона поднялась и встала у неё за спиной, взяла её за руку и закрыла глаза.

— На сегодня всё, — поднялся Умник. — Сам пока не знаю, с какого конца браться. Я копаюсь в этом очень осторожно. Потому что мне страшно.

— Вам страшно? — поразился Каэн.

— Очень страшно. — Умник перестал улыбаться. — Нет, военные, спецслужбы и прочая мелочь меня не пугают. Я знаю, что они могут и как действуют. Меня пугает Тропа и то, что там происходит. Сегодня вечером я покажу вам Тропу.

— Завтра, — поправила его Мерона.

— Простите. — Умник поклонился. — Завтра вечером. А пока одно простое правило: здесь мы можем трепаться о чём хотим, а для всех снаружи мы усердно занимаемся любимым делом.

— Я всё равно не понимаю, — призналась Аванте, — если мы будем работать в Институте — это же далеко. Никто не удивится, что мы летаем туда-сюда?

— Никто, — заверил Умник. — Да сами и увидите, почему.

— Айри, нам пора. — Мерона погладила дочь по голове, и Тевейра поднялась на ноги. — Вейри, будь осторожна, ладно? Не бегай!

— Мам, ну, сколько можно! — поджала губы Тевейра. — Эри, а мне найдётся занятие? Только не на кухне, я вам там сегодня всю посуду перебью, и все руки себе порежу.

— У меня всё небьющееся, — хмыкнул Умник. — Хотя, конечно, если вы талант… Придумаем, чем заняться.

— Удачи, — помахала рукой Мерона и поманила к себе Майера. Тевейра едва заметно улыбнулась и решительным шагом направилась к столу, за которым сидели Аванте и Каэн.

— Рад, очень рад! — Директор энергично пожал Майеру руку. — Я уже говорил с ректором. Полные отчёты будут готовы через два дня. Это — протянул он Майеру карточку, — универсальный ключ. Я планировал собрать большой совет завтра, но перенесу его на любую удобную вам дату.

— Здесь рядом работает мой давний друг и коллега, — пояснил Майер. — Мне было бы удобно хотя бы часть времени работать у него дома.

— Маэр эс Темстар, — улыбнулся директор. Круглолицый, усатый и склонный к полноте — он располагал к себе кого угодно самое большее через пять минут. — Да-да, я читал вашу историю болезни. Пора заменять синтетику, а тут старине Маэру равных нет. Разумеется, доктор, как вам будет удобно. Позвольте спросить, всё время хотел узнать — почему «доктор»? У вас три степени в трёх областях, вам давно пора быть академиком.

— Видите ли, я слишком небезразличен к женскому полу. — Директор рассмеялся, а Мерона, всё это время молча стоявшая рядом, усмехнулась. — Вы правы, пора остепениться и становиться академиком.

— Теариан Торвен эр Никкамо. — Мерона поклонилась — формально, едва заметно. Ну да, ей по штату не положено. — Нам необходимо сделать полное обследование доктора Майера. После инцидента в Лесу…

— Да-да, я читал. «Кольцо» схватило его и отпустило, уникальный случай. Я и сам хотел бы убедиться, что с вами всё хорошо. — Толстяк учтиво поклонился. И как у него получается, при таком-то животе? — Я предлагаю с этого и начать. С самого неприятного.

— Нужны представители домов Никкамо, Рейстан, Фаэр и Нерейт, — напомнила Мерона. — Кроме вас и меня. — Она поклонилась вновь, куда учтивее.

— Разумеется. — Директор поджал губы, но тут же снова улыбнулся. — Я заранее об этом позаботился. Как чувствовал. Пройдёмте, коллега Маэр. Сорок минут вам придётся потерпеть.

Тевейра снова уронила деревянную вещицу — статуэтку, та звонко разломилась. Тевейра уселась на пол и заплакала. Умник вскочил на ноги, но Аванте остановила его жестом. Она что-то шепнула Тевейре, помогла ей подняться и повела прочь из кабинета.

— Каэн. — Умник почесал в затылке. — Твоя очередь. Как будет пауза, приготовь кофе.

— Слушаюсь, Эри! — из него вышел бы отличный солдат, подумал Умник неожиданно для себя.

— Ложись, ложись, — шептала Аванте, «прикрыла свет» — сделала стёкла темнее, хотя уже почти двести лет нигде не ставят настоящие стёкла. Прикрыла и вернулась к Тевейре. — Давай, помогу, — ловко сняла с неё одежду, предмет за предметом. — Что включить тебе? Песни китов?

— Нет, голоса леса. — Тевейра сумела улыбнуться и попробовала усесться.

— Лежи-лежи. — Аванте была непреклонна. «Это я нашла её, — подумала Тевейра, — она зачем-то заказала наши услуги, и я сразу увидела. Увидела и сказала ей потом, что она одна из нас, я чувствую, хотите уметь то же, что и я? Как она обрадовалась…»

— Лежи сестричка, — поцеловала её Аванте. — Ты вся горишь! Во всех смыслах! Нет, забудь о ванной, я тебя не удержу, — улыбнулась она.

«Лукавит, — подумала Тевейра, — удержит, она сильная, даром что кажется хрупкой».

— Лучше, как в старину, да? Лежи, закрой глаза.

Как в старину — это протереть тело травяным настоем. Долго и хлопотно, но зато и полезнее.

— Потом всё скажешь. — Аванте взяла её за руку, встретилась с ней взглядом. — Нет, — покачала головой, — тебе не я, тебе он нужен. Ты теперь совсем взрослая, — улыбнулась. — Расскажешь потом? То, что можно!

Тевейра улыбнулась, с огромным трудом кивнула. Глаза наполнились слезами.

— Ну что ты, милая. — Аванте уселась на диван. — Это всё пройдёт, ты же сама мне объясняла. Нет, я не уйду, я с тобой. Сейчас повернёмся на бочок, вот так, и прогоним все плохие мысли. М-м-м… — голова у неё закружилась. — Какая прелесть! Кому-то очень повезло… Нет, Ассе, я не уйду!

— Зови по имени, — попросила Тевейра. — Теперь можно.

— Да, Вейри. — Аванте снова поцеловала её в щёку. — Ничего себе. Не прикасайся к моей голове, а то нас станет две таких.

Тевейра рассмеялась, хотя от малейшего движения в горле вставал комок.

— Спи. — Аванте устроилась на подушках у дивана. — Я здесь, я не уйду.

29

— Мне нужно покинуть вас. — Мерона взяла с собой одну из коробок с образцами тканей и записями диагноста для проведения независимой экспертизы. Бедная Вейри, ей теперь то же самое, на каждый чих — диагностика и всё такое, и чтобы всё официально. Трудно быть знаменитостями.

— Я тоже поеду, — решил Майер. — Хочу сам исследовать подробнее, — указал на ещё одну коробку. Специально попросил. Для себя, хотя, конечно, в основном для Умника. У того в поместье есть свой диагност, но здешний куда мощнее и умеет больше.

— Да, разумеется, — кивнул директор. — Совет будет через три дня, когда вы изучите общее состояние дел. Удачного вам дня!

Провожать Майера явилось чуть не пол-института. «Они, в самом деле, очень рады мне, — понял Майер. — А мне опять не то чтобы всё равно, но нет ощущения торжества, непередаваемой гордости за себя. Всего-то нужно: сначала почти полностью потерять собственное тело, двадцать лет работать, не зная иных радостей жизни, а потом влюбиться. Простой рецепт. Кто угодно сможет!».

— Майер. — Мерона остановилась у открытой дверцы машины. — Это будет обнародовано. В основном, конечно. Прости, что так получилось.

— Что вся планета узнает, что я бесплоден? Это я должен извиняться, Тевейре достанется сильнее всех.

— Дурачок. — Она улыбнулась и поцеловала его. — И умница. Возвращайся к ней, ей без тебя очень плохо. И не сердись, Маэру нужна я. Такой вот клубок.