Туманные темные тропы Бояндин Константин

57

Аванте так увлеклась работой, что не заметила прибытия Умника. Но его заметил робот. Он переместился так, чтобы Аванте его видела — не прошёл, а «разобрался» в облако и снова собрался в двойника с вопросительным выражением на лице. И указал рукой в сторону фойе.

Аванте побежала туда, робот — полетел. Аванте только сейчас заметила, что не сняла костюма. Когда Умник шагнул внутрь и заметил двух Аванте, челюсть его явственно отвисла.

— Вот это номер, — покачал он головой. — Вот все вы, женщины такие, только друг дружке доверяете.

Аванте-настоящая рассмеялась, её двойник улыбнулся и замер, сложив ладони у груди.

— Что же, давай знакомиться. — Умник подошёл к терминатору — тот продолжал улыбаться. — Эри, — он протянул руку.

— Аванте, — отозвался робот и пожал протянутую руку. Аккуратно.

— Блеск! — похвалил Умник. — Ничего не понимаю. Я с ней и говорил, и песни пел, и стихи читал, и всё такое, и ничего.

— Это хозяин. — Аванте взяла двойника за ладонь. — Эри твой хозяин и мой друг.

Аванте-робот поклонилась.

— Она сказала, требуется настройка интерфейса, — пояснила девушка. — Я ничего не понимаю в этом. Но она пришла и сказала «Мир».

— Так, милая моя, я привык сначала о важном. Мама, ваша с Тевейрой мама, просила передать, что тебе возвращено взрослое имя. Всё прощается.

— Ой… — прошептала Аванте, отступила на шаг и… уселась на пол. И заплакала, прижав ладони к лицу.

Робот тут же растворился облаком и возник между Аванте и Умником, губы поджаты, взгляд неодобрительный. Умник попробовал взять его за руку и получил слабый, но неприятный электрический укол.

— Перестань. — Аванте-Аверан взяла робота за ладонь. — Это я от радости. Он друг и хозяин, повтори.

— Эри, вы друг и хозяин. — Робот поклонился и перестал заслонять собой Аверан. — Прошу извинить.

— Всё в порядке, милая? — Умник помог ей подняться. — Ну, вот и славно. А в другую щёчку? Она не такая морщинистая!

Аверан рассмеялась, и обняла его.

— Что же нам с тобой делать? — посмотрела она в глаза Аванте. — Эри, она сама вас нашла, да? А как она попала на Тропу?

— Сам не пойму, — пожал плечами Умник. — Я же не смог толком поговорить. А надо бы. Ну-ка… Аверан, скажи, ты умеешь общаться с мобильными мозговыми центрами Леса?

Недоумение.

Умник подозвал робота ближе и указал на ближайшего великана. Так и стоят возле поместья.

— Да, Эри, — согласился робот.

— О чём вы с ним говорили?

— Невозможно сформулировать, — поклонился робот, — необходима настройка интерфейса.

— Ну что же, будем учиться настраивать. — Умник почесал затылок. — Что такое патруль, ты знаешь?

— Да, Эри.

— Обойди поместье на дистанции не более пятидесяти метров от ограды и доложи, кого ты там заметила.

Они едва успели заметить, как облако приоткрыло дверь и вылетело наружу.

— Она мне нравится, — улыбнулась Аверан. — Не спорьте! Пусть будет «она»! И не называйте её терминатором, пусть будет просто «робот».

— Ваши желания — закон, — потерянно улыбнулся Умник. — Так, давайте-ка…

Рядом с ними сгустилась Аванте. И доложила, сколько представителей и какого именно биологического вида она обнаружила в пределах указанной области. Что такое фантомы и проекции, робот прекрасно знает, и отчёт выглядел в виде таблицы с иллюстрациями.

— Умница! — Аверан погладила её по руке, робот поклонился в ответ. — Ей нужно дело, Эри. Не запирайте её снова в сейфе!

— Аванте, ты сможешь показать, как сумела выйти из хранилища?

Недоумение.

— Идём с нами, — Аверан помахала рукой Умнику. — Покажи, как ты вышла из комнаты.

Показывать не пришлось. Дверь нараспашку, защита выключена.

— Обвела вокруг пальца. — Умник поёжился. — Я управлял пультом. Тут запись, что сигнал принят, личность подтверждена. Сам хорош, нельзя было сигнализацию монтировать так близко. То есть она в любой момент могла выйти…

— Великаны, Эри! Они подошли к поместью, и тогда она выбралась наружу!

— Комната непроницаема для электромагнитных волн, — размышлял Умник вслух. — Озадачила. Настроить бы твой интерфейс, дорогая, к тебе будет столько вопросов…

Аванте поклонилась, на лице — выражение преданности.

— Она всё это время изучала меня, — пришёл к выводу Умник. — Хорошо. Аванте, вот указания. Все, кого я сам провожаю в поместье, друзья. Ты слушаешься только хозяев, хозяева здесь Аверан и я. Это понятно?

— Да, Эри, — поклонился робот.

— Аванте, твоей основной целью являются спасательные работы?

— Да, Эри. Спасательные работы, защита, оказание первой помощи. Сейчас основная миссия — защита.

— Так хорошо говорит, как человек! — поразилась Аверан. — И всё понимает!

Аванте улыбнулась, и вновь поклонилась.

— Аванте, спрашивай разрешения всякий раз, когда ты хочешь пройти в помещение, где ещё не была. Если в помещении люди, спрашивай их разрешения, если хочешь войти.

— Да, Эри.

— Идём со мной, я покажу, каким генератором ты можешь пользоваться. И давай-ка, милая, займись делом. Ты умеешь патрулировать, это великолепно. На каком расстоянии ты слышишь меня и Аверан?

В ответ робот изобразил карту поместья и указал, где он — она — слышит.

— Ничего себе! — Умник почесал затылок. — Голос она не может слышать на таком расстоянии. Значит, улавливает что-то ещё. Хорошо. Аванте, патрулируй окрестности поместья, оставайся в пределах слышимости, при приближении людей или крупных объектов, докладывай мне и Аверан.

Миг — и облако умчалось.

— С ума сойти, — заключил Умник. — Не спросила, что такое крупный объект. Идём-ка обедать. Я туда выведу наши экраны, там последим, если что. Да, у меня ещё одна приятная новость, мы переходим на легальное положение. Мерона официально определила поместье как резиденцию для отдыха, указала, кому сюда есть доступ. Нам дали добро на прыжок через ближний космос. Так что в столицу теперь будем по-быстрому. Ну всё, идём, идём, ты же тоже проголодалась. Да, а костюм уже можно снять.

— Спасибо, моя милая. — Мерона обняла дочь. Тевейра сияла. — Она доложила мне мысленно, — пояснила она Майеру, — так быстрее, не обижайся. Вот что, мои хорошие. У меня сегодня длинный день, и завтра будет ещё длиннее. Каэн работает в моём штате, мы с ним здесь оба в безопасности, он поможет мне держаться в форме. Майер, забирай Тевейру, и летите с ней к Умнику. Вы уже слышали, это моя основная резиденция. Там сейчас техники, проверяют системы безопасности и настраивают линии связи, это свои люди.

Она закрыла дверь и обняла Майера. Поцеловала — в губы, никого не стесняясь.

— Всё, — легонько оттолкнула его. — Иначе я так расслаблюсь, что… — Мерона рассмеялась. — Жду вас обоих к девяти.

— Удачи, мама! — Тевейра обняла её, и с силой потянула Майера за собой.

— Прелесть какая! — Тевейра восторгалась не зря. Прыжок через ближний космос впечатляет. Впечатляет даже тех, кто уже всё видел сотни раз. — Какая она маленькая, да?

— Кто, прости?

— Планета. Такая маленькая! Только кажется большой! Ой, а это что? — удивилась она, указав на индикацию.

— Это метеоспутники. Ими погоду не делают, Лесу это не нравится. Получаем сводку погоды с них. Спутники связи летают выше.

58

— Завтра начнётся, — проворчал Умник. — Сегодня уже передавали — чрезвычайные заседания правительств, разлад в Комиссии, всё такое. Навела там шороху эта принцесса. Да, я забыл вас познакомить. Аванте!

— Она ведь… — начала было Тевейра, она взвизгнула, когда перед ней материализовалась вторая Аверан.

— Знакомьтесь. — Умник жестом пригласил робота подойти поближе. — Это спасательный робот, по нашей классификации — терминатор. С сегодняшнего дня вызвалась помогать нам. Имя — Аванте. Аванте, — робот посмотрел в его глаза, — Тевейра и Майер также твои друзья и хозяева.

— Да, Эри!

— Глазам не верю! — Тевейра не сразу решилась потрогать робота за руку. — Как живая! Только ничем не пахнет! — поразилась она. — Аванте, почему ты захотела помогать нам?

Недоумение.

— Мы ещё не вполне понимаем друг друга, — пояснил Умник. — Не всё удаётся сформулировать. Нужен специалист по робототехнике.

— Я бы сказал, нужен ещё и экзолингвист. — Майер поклонился роботу, тот с улыбкой вернул поклон. — Точно, рука как настоящая. Эри, после ужина ты колешься, где ты её нашёл, такую умную, а заодно и порассуждаем, что к чему. Техники уже уехали?

— Уже. Аванте возле них летала, но её не заметили.

— Помню-помню. — Майер содрогнулся, вспомнив первое сражение с терминаторами. — Нет, Аванте, мне никто не угрожает. Это просто воспоминания. Мы с тобой друзья, верно?

— Да, Майер. — Робот улыбнулся. — Разрешите продолжать патрулирование?

— Умница какая! — восхитилась Тевейра и погладила робота по щеке. — Как настоящая! То есть правда настоящая! Да, Аванте, продолжай патрулировать, спасибо!

— Великаны подошли сегодня к поместью, и она сама выбралась из моего хранилища, — пояснил Умник. — Аверан её встретила, вот они с ней и познакомились.

— Подружились! — возразила Аверан, готовившая напитки. — Эри, не смейтесь и не спорьте. Это не просто железяка. Может, она и не умеет любить и чувствовать, но она на нашей стороне. И послушная.

— И когда федералы об этом узнают, вой поднимется на всю вселенную, — заключил Умник. — Ладно, сначала ужин, а все великие решения подождут.

Он увидел это. Базу роботов, но они все куда-то собирались. Их корабли производили впечатление, как и терминаторы, корабли могли собираться из крохотных, миллиметра три каждая, «мушек». Оценить на расстоянии было трудно. Умник отшатнулся, когда патрулирующий окрестности терминатор появился у окончания тропы. Робот явно что-то заметил, и дракон по этому месту тут же нанёс удар.

— Дракон? — удивилась Тевейра. — У них и драконы были?!

— Мы так его назвали. Это робот-пушка, если угодно, — пояснил Умник. — Система залпового огня с нуль-наведением. Ему достаточно знать куда бить, заряды невозможно остановить или увернуться. Слабозащищённый, но огневая мощь сокрушительная. Не рассусоливая скажу, что одному дракону потребовалось полминуты, чтобы спалить главную базу Альянса. В него попали случайно, он умеет скрывать своё присутствие.

Умник побежал — кто знает, вдруг следующий залп смог бы накрыть его даже на Тропе — и споткнулся. И пребольно ударился об острый камень. Похоже, минуты на две он выключился от боли, а когда очнулся, терминатор парил над ним, выпуская щупальца, «поглаживая» ими пострадавшие части тела. Умник был так удивлён, что не успел даже испугаться. Да и не помогло бы — костюм весь выложился, чтобы нейтрализовать удар дракона. Терминатор давно мог объесть человека до костей, но… случилось наоборот — вывих вскоре перестал беспокоить. Когда Умник уселся, робот принял форму шара — шара из своих элементов, «мушек», а потом — облик самого Умника. «Мимикрия, — удивился тот, — и почему они не пользовались ей там, на войне?».

— Откуда ты на мою голову? — спросил Умник. Робот повторил его фразу, имитируя и мимику. Умник рассмеялся, и робот рассмеялся в ответ.

— Ты сам по себе? — и снова повторяет фразу.

— Если ты не враг, давай считать, что друг.

Едва он сказал это слово, робот шагнул навстречу.

— Друг, — повторил он, — Мир.

И это было единственное слово, которое на памяти Умника терминатор произнёс сам, не повторяя. Он пошёл, потом побежал вместе с человеком. А уже в давилке, когда Умник прикидывал, переждать нынешний импульс или рискнуть побежать к коридору, терминатор продемонстрировал, что готов защищать его — на короткий миг стал «зонтиком», прикрывающим человека — сегментом сферы. Умник так и не понял, на самом ли деле терминатор мог спасти от гравитационной волны, но… открылся коридор, и в следующий момент, когда Умник осознал, что сидит в Лесу, рядом с ним стоял робот. В его, Умника, облике.

И тут же пришёл взгляд Леса. «Вот напасть, — подумал Умник, — успеть бы сделать ноги». Нога хоть и не болела, но слушалась с трудом, а до автомобиля было порядком. И тут… Терминатор стал облаком, потом — диском, повис над головой Умника, и тому показалось, что робот общается с Лесом. «Смейтесь, смейтесь!» — возразил Умник будущим собеседникам. Взгляд Леса тут же прошёл, а робот снова стал Умником и помог оригиналу подняться.

— Никогда не думал, что пожму тебе руку, — проворчал Умник, и его двойник ободряюще улыбнулся.

— С ума сойти, — призналась Тевейра, поднялась и подошла к Аванте. Робот, казалось, с интересом слушает рассказ о знакомстве. — Аванте, ты умеешь читать мысли? Ну, воспринимать образы мышления?

— Да, Тевейра, — согласилась Аванте.

— Ты не можешь рассказать нам потому, что нет нужных слов?

— Я владею вашим словарным запасом, — пояснила Аванте.

— Тогда почему?

Недоумение.

— Такие вопросы ставят её в тупик, — пояснил Умник.

— Тебе что-то мешает? — Тевейра взяла робота за руку. — Ох! — и отшатнулась. Аванте подхватила её, не дала упасть. — Нет-нет, всё хорошо. — Тевейра остановила остальных жестом. — Она ответила мне так, как мы общаемся с мамой и сёстрами.

— Мысленно?! — поразился Умник. — Хотя да, чему я удивляюсь. Я с ней столько лет общался, она про нас знает всё. Про меня как минимум.

— Она… — Тевейра сама не могла подобрать слова. — Вот смешно, — рассмеялась она. — Я сама не могу сформулировать. Вот, примерно так: «Она выполняет программу, и для некоторых видов разговоров ей нужно сменить программу». Простите, я сама не могу точно выразить.

— Мы можем изменить тебе программу поведения, чтобы ты могла ответить на наши вопросы? — поинтересовался Майер.

— Да, Майер, — подтвердил робот.

— Ты знаешь, как?

Недоумение. Тевейра снова взяла робота за руку.

— Только не так сильно, — попросила она. — Скажи мне.

Тевейра прикрыла глаза на долю секунды.

— Она… она не может объяснить, программа ей не позволяет. Простите. Очень трудно сформулировать, у неё очень сложные образы, я к ней не привыкла.

— Скажи, — вмешался Умник, — до нашей встречи ты видела других людей? Других представителей моего биологического вида?

— Да, Эри, — робот поклонился.

— Ты можешь воспроизвести их внешний вид? — продолжал Умник. Остальные обменялись восхищёнными взглядами.

— Да, Эри.

— Я буду хлопать в ладоши, — пояснил Умник, — а ты будешь показывать тех людей, с которыми общалась. Когда список кончится, снова стань Аванте.

— Да, Эри.

— Минутку, — Майер поднялся на ноги, — я камеры включу.

Первым оказался тот самый покойник, которого Майер извлёк из коридора. В исполнении Аванте он выглядел вполне живым и бодрым.

— Я так и думал, — проворчал Умник. — Аванте, нет, не переходи пока к следующему. Ты можешь описать, откуда вы пришли с ним?

Недоумение.

— Можешь показать нам картинку того места, откуда вы пришли с человеком, которого ты изображаешь? — пояснила Аверан.

— Да, Аверан, — отозвался робот сочным баритоном, и в воздухе возникла картина. Видеозапись.

— Майер, ты записываешь? Хотя, что я… Аванте, ты можешь записать это на наши камеры? Тебе знаком интерфейс подключения?

— Да, Эри.

— Вот и чудненько, — просиял Умник. — Потом попросим её сделать точную запись. Останови, — попросил он и картинка остановилась. — Смотрите, — указал он, — это купол! У наших вояк были такие, это походная лаборатория или госпиталь! Покажи-ка нам следующего, — и Умник хлопнул в ладоши.

Майер присвистнул, а Умник вполголоса выругался. Видимо, это было очень непристойно, потому что Аверан недовольно нахмурилась.

Перед ними стоял заместитель командующего федеральными силами обороны Стемрана. По-простому, Альянса. Один из пропавших без вести.

— Теперь вы понимаете, господа, что мы, в самом деле, глубоко в анусе? — поинтересовался Умник.

— Эри! — возмутилась Тевейра.

— Хорошо, выражусь изящно. Теперь вы понимаете, какой опасности мы все подвергаемся? Эти сукины коты убрались отсюда вместе с роботами. Ручаюсь, именно они подорвали базу, чтобы и следов не осталось. Там, среди бумаг покойника, я не нашёл ничего вразумительного, сплошные шифры и схемы, которые ни одного слова мне не говорят. Сами посмотрите, может, кто въедет. Если моё предположение истинно, то этот гад, прости, Аванте, ты хорошая, это я про другого человека, этот деятель решил сам всё изучить и использовать. Одному Лесу известно сейчас, где они и когда свалятся нам на голову.

— Почему вы думаете, что свалятся? — удивилась Аверан.

— А зачем тогда его понесло на Тропу?

— Он не мог попасть туда случайно? — предположил Майер. — Как ты в первый раз?

— Мог, конечно. — Умник почесал затылок. — Ладно, продолжим. — И хлопнул в ладоши. Робот преобразился в самого Умника.

Тевейра рассмеялась.

— Очень мило. — Умник снова хлопнул в ладоши. И Аванте стала Аванте — Аверан в чёрном костюме поверх алого тефана.

— Вот как. Что ж, может, он и вправду попал на Тропу случайно. Если сойти с тропы и пойти куда глаза глядят, почти неизбежно попадёшь в давилку. А бросает туда так, что мозги может вышибить. А потом проходит импульс и… — Умник провёл ребром ладони по горлу. — Но её хозяин был в коридоре, и умер от многочисленных разрывов тканей.

— Ударная волна?

— Она самая. То есть до коридоров он добрался и умер уже там. Тогда… что ж, будем надеяться, что его соратники ещё не знают о Тропе. Спасибо, Аванте! Если нет возражений, мы попросим её продолжать патрулировать окрестности.

— Зачем нам это? — удивился Майер. — К тому же её запишут камеры, и что мы потом скажем?

— Не запишут. Мы попросим летать так, чтобы не записали. Сами же говорили, ей нужно дело. Пока нет других дел, пусть посторожит. Могу я побаловать свою паранойю?

59

— Вы хотите прогуляться? — поинтересовалась Вереан, встретив Мегин в походном костюме и с сумкой через плечо.

— Я собираюсь на Стемран. Я сотрудник дипломатического корпуса, меня пропустят, — пояснила Мегин.

— Вот как. Я собиралась на Стемран чуть позже. Хотите, поедем вместе?

— Сочту за честь, — поклонилась Мегин и протянула руку. Вереан крепко пожала её.

«Мама моя, — подумала Мегин. — Она открылась, на краткую долю секунды, и то, что пришло… О Великое Море, нет, о Великий Лес, что же с вами сделали?! Нельзя, нельзя держать подчинённую личность в том же теле, её нужно сбрасывать, а потом, потом принимать заново! Как вы ещё не свихнулись, Вереан?! Ваша вторая личность ужасна, это убийца, и пусть она безгранично предана принцессе, всё равно это убийца! Пусть даже не испытывает удовольствия от убийства, но это её работа и призвание! О Великий Лес!».

— Подождите меня, — попросила Вереан, — я распоряжусь.

И вышла. А Мегин осталась, и сделала всё, чтобы перевести дух. Имперцы не дураки, они много столетий пытаются перенять методику Aenin Rinen, бывают ведь и тёмные матери, отступницы, преступницы — их часто успевают отыскать и частично обезвредить, но иногда они успевали кое-чему научить. Орден по-прежнему владеет всей полнотой информации о методиках Aenin Rinen, и Мероне был вынесен смертный приговор, потому что не было сомнений — она подкупила кого-то из них, иначе не смогла бы так точно воссоздать некоторые методики обучения Aenin Rinen. Но тот, кто создавал для Вереан вторую личность, или допустил ошибку, или…

Или так сделано намеренно. Но зачем? Чтобы в один прекрасный момент Вереан потеряла контроль над второй личностью, и стала роботом-убийцей?

Но её принял Лес!

«Ничего не понимаю, — подумала Мегин. — Но вы в большой беде, Вереан, и мы вместе с вами. Значит, у меня теперь есть ещё одна миссия».

— Я готова. — Вереан появилась из покоев принцессы в плаще и с сумкой. — Прогуляемся? До аэропорта недалеко, час ходьбы.

— В сопровождении охраны? — улыбнулась Мегин.

— Нет, вы их даже не заметите. — Вереан возвратила улыбку. — Мне хотелось поговорить с вами, вдали от наших подопечных, — она улыбнулась и неожиданно обняла Мегин. Обняла тепло и нежно. — Вы были с ней, верно? — шепнула она на ухо.

Была. Потому что преподавала принцессе Тевейре некоторые простые приёмы мануальной терапии. Как при помощи «волшебных точек» восстанавливать силы, вовремя засыпать, подавлять чувство голода или боли. Они не стеснялись друг друга, Мегин вообще невозможно стесняться, хоть она и не ведёт себя как-то особенно. Просто не стесняешься, и всё. Ведёшь себя естественно. Уже через полчаса Тевейра без единой ненужной мысли исполняла упражнения на своей наставнице, «получала оценку» и продолжала. Конечно, от Мегин, от самых интимных частей головы и шеи, теперь пахнет не только самой Мегин…

— Да, — согласилась Мегин, — Это придаёт силы, — шепнула она, и Вереан медленно отстранилась.

— Да, — она посмотрела в глаза собеседницы. — Значит, мы победим. Потому что обе любим их. Идёмте!

— Мне придётся презирать вас обеих, прилюдно, — сообщила Вереан и улыбнулась. — Надеюсь, без обид?

— Мы здесь все профессионалы, — согласилась Мегин, — и нам так положено. Каждый считает себя лучше всех.

Они обе рассмеялись.

— Я читала ваш послужной список. — Вереан посмотрела на Мегин, взяла ту за руку. — Ну, конечно, я кое-что знаю и помимо него. Вы психолог и мануалист, я знаю.

— Всегда к вашим услугам, теаренти. Если что, вызывайте в любое время суток. Пилотам тоже нужны мануалисты. Особенно, если их руки нежные и знакомые.

Они снова рассмеялись.

— Я рада, что вы меня поняли. — Вереан кивнула. — Мне не хотелось бы быть вашим врагом.

— Вам было бы трудно меня убить? — Мегин остановилась и Вереан взяла её за руки.

— Нет, нетрудно, — спокойно заметила Вереан. — В любой момент. Хоть сейчас.

— Спасибо за откровенность, — коротко поклонилась Мегин. «Ты заблуждаешься, но я не стану тебя разубеждать. Я не убивала людей, но я могу. А с тобой это особенно просто, мне достаточно выпустить твою вторую личность на свободу, и подождать немного» — мысленно продолжила диалог Мегин.

— Я не вижу страха, — улыбнулась Вереан, — это прекрасно. Вы тоже готовы ради неё на всё. Потом, когда мы победим… мне, возможно, потребуется хороший психолог с нежными руками.

— Это предложение? — вежливо поинтересовалась Мегин, и в который уже раз они рассмеялись.

— Мне с вами спокойно. — Вереан поклонилась. — Почти так же, как с ней. А мне ни с кем более не было так спокойно.

— Обращайтесь, — предложила Мегин. — Мы служим одной цели. Вам ведь тоже иногда нужно просто помолчать рядом с тем, кто понимает.

— Да, — согласилась Вереан после долгой паузы. — Спасибо, я буду иметь в виду. Хотите кофе? У нас много времени. Вон там есть круглосуточное кафе.

— Вы встречаете солнце? — Мегин обратила внимание на то, как Вереан смотрит в сторону востока.

— Да, когда могу. Это придаёт силы, как вы сказали. Вы не волнуетесь?

— Волнуюсь, — призналась Мегин. — Как тут не волноваться. Но это помогает чувствовать себя человеком. Который нужен другому человеку. — Она посмотрела в глаза Вереан. «Я сочувствую, — подумала Мегин, — тебя приставили к ней как фанатичного слугу, но ты преодолела некоторые установки, сломала их, ты ведь очень сильна, и переделать тебя в куклу они не смогли, я чувствую. Ты полюбила её сама, без указаний „свыше“. И чувствуешь теперь остатки этих указаний, и недоумеваешь, зачем тебя категорично призывают любить принцессу, служить ей преданно, ведь ты и сама этого захотела всем сердцем. Но ты привыкла чуять подвох, и если я предложу помощь, ты, скорее всего, замкнёшься. Мы в большой беде, и мне придётся действовать очень осторожно», — подвела итог своих размышлений она.

— Да. Но придётся отойти в сторону, не стоять у них на пути.

— Я обещаю, — Мегин улыбнулась, — если вы попросите, я буду рядом. Как только уйду с её пути.

Вереан едва заметно кивнула. И сталь вернулась в её взгляд.

— Продолжим на Стемране? Там, говорят, лучший во всех мирах кофе!

И они рассмеялись. «Ты не попросишь, — подумала Мегин, — я сама приду. Чтобы не дать тебе сойти с ума, когда вы обе, которые живут в одном теле, не получите указания, что миссия завершена и жить уже незачем. Вот за что не терплю имперцев, так это за подобное отношение к верным слугам». Конечно, не ко всем, но что это меняет? Люди готовы умирать за Империю, преданы ей, и далеко не все так фанатично, но зачем же вот так программировать человека на то, что жизнь придётся оборвать, когда задача будет исполнена? «Я уберу у тебя это, — решила Мегин. — Я справлюсь, я это уже делала. И я найду тебе избранника, я почуяла его в твоих воспоминаниях. У тебя есть тайна, тайна от тебя самой, она помогает тебе держаться и не сходить с ума, ни от гормонального перегрева, ты снимаешь его очень некрасивым способом, ни от необходимости постоянно держать в узде вторую личность».

— Ты будешь служить людям, — сказала ей наставница. — Это неблагодарное занятие. Ты научишься чуять беду, осознавать, что людям нужно, и помогать им найти силы, чтобы добиваться того, что им нужно. И лечить, когда они, само их существо попросит, ты сумеешь это понять. Но ты обязана будешь создать свою семью, и хотя бы пять лет жить только для неё, ведь то, чем мы занимаемся, отнимает столько сил, что нам нужны любящие нас люди и смысл в этой жизни — помимо служения другим людям. Нам ведь тоже нужна любовь, и самая простая, которая выражается словами, теплом и лаской, а не только исполнением высокого долга. Подумай, дитя моё, ты очень одарена, и пока не знала жизни. Подумай, хочешь ли ты этого на самом деле.