Туманные темные тропы Бояндин Константин

66

— О, и ты тут! — Майер улыбнулся, когда перед ним возникла Аванте. — Есть работа. В здании могут прятаться вооружённые люди и могут быть бомбы. Ты в состоянии найти и то, и другое?

— Да. — Робот ответил не сразу. — Конечно, — добавил он, — с удовольствием.

— Во даёшь! — Майер покачал головой. — Действуй, милая, но так, чтобы тебя не заметили. Потом возвращайся, покажешься, когда я буду один.

«Я обращаюсь к ней как к живому человеку, — подумал Майер, — и меня это не удивляет».

— Майор Майер? — Двое в военной форме. У Стемрана нет войск, иметь собственную армию запрещено, но добровольные дружины из ветеранов войны немногим хуже. — Рады, что вы с нами. Доктор, есть раненые, нужна ваша помощь. Мы обеспечим вам защиту.

— Разумеется, — ответил он. «Костюм я снимать не буду, — подумал Майер, — просто выключу пока. Как тогда — мы и спали в них, хотя очень не советуют».

— Ну-ну-ну. — Умник обнял Ави. — Всё уже кончилось. Поверь моему чутью, мы уже победили. Ну-ка, пошли. — Он взял её за руку и повлёк за собой. Аверан трясло, она едва держалась на ногах. — Вот так, садись. И слушать не желаю! Я врач или где? Врач сказал — пить, значит — пить! Залпом, так легче. Всё, я рядом, а сейчас мы сверху кофе положим, и станет совсем хорошо. Всё нормально. Мы после первого боя пару дней в себя приходили. Видишь, вон Мерону показывают, наши все живы!

— В-в-вы это в-в-видите?! — Аверан смотрела, не отводя взгляда, на площадь. Вся взломана, вся в дырочках, как сыр, и из отверстий всюду расползлись лианы, выросли кусты. — Лес тоже вступился?!

— Вступился, и спасибо ему, — покивал Умник. — Всё, не дрожишь? Вот и славно. Следи давай, что там происходит, а я пожевать что-нибудь и кофе соображу.

— Ничего серьёзного, — коротко поклонилась Вереан. — Несколько мелких порезов. Теаренти Мерона, я догадываюсь, как они пронесли оружие незамеченным, и я знаю, как его искать. И мне хотелось бы присутствовать при допросах. Время дорого, мы можем успеть накрыть остаток группы, если она выжила.

— Вы в каком звании? — Мерона жестом подозвала Эрвина.

— Полковник космических войск Её Величества. — Вереан выпрямилась, держа руки по швам, коротко и энергично поклонилась.

— Полковник сил самообороны Стемрана Эрвин эс Темстар, — представила Мерона. Эрвин коротко поклонился. — Полковник, придаю вам в помощники полковника Вереан Аван-Лан эр Рейстан.

Представленные коротко поклонились друг другу и ушли.

— Майер. — Мерона отошла в сторону. — Знаю, милый, но ты будешь нужен здесь. Да, мы подождём. Так ты их, правда, послал? — Она засмеялась. — Она с тобой? Сколько нашла? Пятерых?! Умница. Да, пусть копирует Аверан, только пусть цвет сменит, не в алом же. Жду звонка. — Она поманила за собой робота, который так и копировал охранника, и прикрыла дверь за собой. — Аванте, нужно обследовать площадь и окрестности и сообщить, кто из людей вооружён, список присылать мне, можно хотя бы на эту камеру, — указала она. — Справишься? Старайся не летать и не менять облик. Повтори.

Робот повторил задание, и Мерона осталась довольна.

— Мне необходима подзарядка, — сообщил робот, — осталось тридцать процентов от нормы.

— Заряжайся от чего тебе удобнее, но так, чтобы другие не заметили. Удачи!

«Охранник» улыбнулся, отдал честь и отбыл. «Как она быстро учится, — удивилась Мерона, — ну да, те терминаторы тоже обучались крайне быстро, но этот всё больше походит на человека! Почему их стало две? Ладно, всё потом, сейчас некогда».

— Теаренти Мерона. — Посол Тессерона в военной форме стоял возле двери. «Вот как, там у них тоже есть войска?» — Мерона чуть не улыбнулась. — Официальная часть потом. Рад, что вы живы и здоровы. У меня к вам конфиденциальный разговор, минуты на три. Это важно. — Таэрвен поклонился.

— Прошу. — Мерона ввела его в свой кабинет. Там Таэрвен снял с мундира одно из украшений, золотую розу, и положил на стол.

— Поблизости от неё можем говорить свободно, — пояснил он. — Никто не подслушает. Я привёз с собой несколько сувениров, вот один из них. — Он положил на стол небольшую коробку — судя по надписи, там были конфеты. Внутри оказались браслеты, шесть очень красивых медных браслетов. «Ручная работа, — подумала Мерона, — какая прелесть!».

— Наденьте, пожалуйста, и пусть это наденут близкие вам люди.

— Что это?

— Последняя линия обороны. Наше последнее изобретение. Одноразовый генератор персонального коридора, если хотите. Инструкция под крышкой. Он перенесёт вас к «маяку», точке возврата, якорю, если угодно.

— Спасибо. — Мерона поклонилась, улыбнулась. — Я очень признательна. И где же якорь?

— На заднем дворе поместья многоуважаемого Маэра эр Темстар. Разумеется, он в курсе. Сегодня мы доставляем гуманитарный груз, — подмигнул посол, — вам сейчас нужна помощь. Посмотрим, вдруг у моих помощников в карманах найдётся местечко ещё для пары сувениров.

Они оба рассмеялись.

— Не смею далее отвлекать вас от дел. — Посол забрал розу со стола и протянул Мероне, — Тессерон будет рад помочь вам всем, чем сможет.

67

Они обе сидели в апартаментах принцессы Тевейры и, не отрываясь, смотрели на трансляцию из Стемрана.

— В Старый Мир это пойдёт с большими купюрами, — пояснила принцесса Аганте. — Это дипломатический канал. Без искажений и цензуры.

— Вот теперь я перестала сомневаться. — Принцесса Тевейра уселась рядом, по привычке обняла собеседницу за плечи. Мегин в такой ситуации давно бы положила голову ей на плечо, и они сидели бы так и смотрели. Но Аганте ощутимо вздрогнула и чуть не отодвинулась, Тевейра это почувствовала. — Перестала сомневаться, что они на всё пойдут. Ой, смотрите, моя Мегин там! Вон там, в кадре, с людьми говорит!

— Они ранены, — отметила Аганте и Тевейра заметила, что Аганте и хочет прижаться к ней, совершенно нормальный, почти инстинктивный жест, но не может.

— Ну да, она мануалист и психолог. Самая её работа. А вон там, смотрите, Вереан! Вон с тем военным, что-то обсуждают!

— Выключите, — попросила Аганте, — попозже включим.

— Да вы дрожите! — Тевейра вернулась минуты через две со стаканчиком. — Ну-ка, глотните. Да ладно, уже к вечеру никто ничего не почует! А завтра тем более!

— У меня тренировка через полчаса! — Аганте отталкивала руку со стаканчиком, но неубедительно.

— Да пошли эти тренировки! Аганте, вы можете один день пожить не по расписанию? Я же вижу, что вам плохо! Ну-ка идите вот сюда, так садимся-садимся, вот плед и подушки. Удобно? Давайте я буду исполнять ваши желания. Какие смогу, конечно. Вот и умница, — похвалила Тевейра, когда Аганте решилась выпить стаканчик. — Отличная настойка, верно? Это бабушка у меня такие делает.

Они обе сидели на полу, среди вороха подушек. Мегин обожает, чтобы вокруг было полно подушек и прочего, любит принимать живописные позы и заниматься своей странной гимнастикой в любой момент. Ну и подругу заразила.

— Можно, — улыбнулась Тевейра, заметив, как дрогнула рука принцессы Аганте. Словно хотела поднять, и не посмела. — Можно, можно. Мы с вами должны стать лучшими подругами, Аганте. Сможем?

— Сможем, — голос Аганте оставался твёрдым. Она протянула руку и погладила Тевейру по щеке. И вдруг обхватила, прижала к себе и расплакалась.

— Всё хорошо. — Тевейра прижимала её к себе. — Всё хорошо, моя дорогая. Может, сразу на «ты»? — предложила Тевейра, как только её отпустили. Протянула носовой платок. — Когда-нибудь это всё равно случится.

Аганте рассмеялась, и хлопнула Тевейру по плечу. «Как молотом, — подумала та, — вот это сила!».

— Да, давай. А то передумаю!

— Вот, видишь как просто! Скажи, — посмотрела она в глаза Аганте. — Скажи, что нужно и если нужно. Ну-ну, только плакать не надо! Хочешь обнять? Это совершенно естественно! И не бойся: если полезешь куда не надо, сразу в лоб получишь! А рука, — принцесса Тевейра сжала правую руку в кулак, — у меня тяжёлая.

Аганте даже не рассмеялась, а расхохоталась и упала на спину. Но почти сразу же уселась.

— Парень тебе нужен. — Принцесса Тевейра улыбалась. — Нет, самое главное, конечно, надо оставить для избранника, — улыбка пропала с её губ. — Но можно же за руку подержать, по щёчке погладить, обнять, в кино вместе сходить, в парк… Что, по-твоему, принцессы в кино не ходят? Я же хожу — значит и другим можно. Я тебе обеспечу хорошую компанию, не беспокойся.

— Рысь, — принцесса Аганте улыбнулась, — я тебя люблю. Где ты раньше была?

— Через два стола работала, — пожала плечами Тевейра. — Через один от Вереан. Иди сюда, я тебе открою страшную тайну!

Аганте придвинулась к ней, улыбаясь.

— Я тебя тоже люблю, — серьёзно прошептала Тевейра. — А я, знаешь, не всем так говорю. Можно. Можно, я говорю!

Аганте обняла её. Обняла и притихла. «Какая она сильная, — удивилась принцесса Тевейра, — во всех смыслах! И такая застенчивая одновременно. Эх, Вереан, вы немного перестарались с вашей заботой».

— Когда нужно, — Тевейра прижимала её к себе, — просто делай, и всё. Разрешения не спрашивай. Договорились?

Она ощутила, что Аганте кивнула. Тевейра ожидала, что та снова заплачет, но ничего подобного не случилось.

Полчаса спустя они лежали на полу среди подушек и смотрели какую-то старомодную комедию. Мегин от таких в восторге, и всё остальное ничего не значит, если ей нравится. Тевейра оделась весьма, как сказала бы бабушка, легкомысленно, в одну только нижнюю часть тефана. Ниже колен и выше пояса — в том, в чём родилась. Это она тоже от Мегин подцепила. «Тело хочет дышать, — говорит Мэг, — а кто в гости придёт, подождёт три минуты, пока я оденусь, не облезет. А кто облезет, не моя беда. И вообще, ты просто моей фигуре завидуешь!».

Аганте оделась не так легкомысленно, но Вереан этого бы точно не одобрила. Руки почти все неприкрыты, ноги ниже колен, шея… «Няня, а почему на этой картине женщина не вся одета? — вспомнила она своё детское любопытство. — Потому что у неё свидание с мужчиной? А у вас есть мужчина?» Как ей тогда попало, когда задала такой вопрос прилюдно. Дети не отягощают себя ненужными обиняками.

Тевейра лежала, болтая ногами, и время от времени смеялась, фильм уже подходил к кульминации, и настроение стало отличное. Аганте почти не смотрела, «Это безвкусица, — говорила ей няня, — на мой взгляд, это смотреть невозможно. Есть же интересные фильмы, почему обязательно нужно искать что-то у этих варваров? Помимо всемирных премий, моя принцесса, есть ещё чувство меры и приличия. Вот так, именно. Нет, я не сержусь».

«Моя принцесса» — Аганте было очень одиноко, она привыкла, что Вереан всегда рядом.

— Эй, не думай слишком много, вредно для здоровья! — Тевейра уселась, махнула рукой — выключись — и проектор выключился. — Нет, я слежу краем глаза. Там всё в порядке, население идёт на референдум, смотри, какие все счастливые!

— Мне будет трудно их понять, — признала Аганте. — У них только что была почти война, а они ничего не боятся — наоборот, все на площади собираются.

— Они устали ждать и слушать обещания. — Тевейра положила ладони на плечи Аганте. — А человека на Стемране судят по делам, а не по слухам. Смотри, и Мерона не стала прятаться, и все её заместители, и Майер, и наши с тобой тоже! Все воевали или помогали, чем могли! Вот таких они и любят. Э-э-э, моя дорогая, ты не заболела? Что-то лобик-то горячий. У тебя когда свидание с Луной?

— Через месяц. — Принцесса Аганте уселась. — Нет, просто слишком много думаю, ты права. Рысь, ты обещала исполнять желания. Что мне делать, чтобы о ненужном не думать?

— Предлагаю бой. — Принцесса Тевейра встала. — На подушках. Смейся, смейся, помогает только так! Меня Мэг научила, а она психолог, между прочим, высшей квалификации. Вставайте, Ваше Высочество, я бросаю вам вызов.

68

— Удалось расколоть одного из информаторов, — доложила Вереан, стоя рядом с Эрвином. — Мы нашли тайники с оружием в служебных помещениях почтамта. Сотрудники уже задержаны, их допрашивают. Это «Ледок», — положила она на стол штурмовое ружьё — на вид, словно клеем испачкано. — Защитная оболочка. Детекторы не обнаружат. Ваши детекторы, — уточнила она, — недостаточно мощные. Завтра прибудут наши специалисты, и мы исследуем здесь всё.

— Лес поймал двенадцать человек из числа нападавших, — добавил Эрвин, — трое из них живы. Уже дают показания. Я думаю, к вечеру мы возьмём всех оставшихся.

— Эрвин, продолжайте вести расследование, у меня пара вопросов к Вереан, — отдала приказ Мерона. Эрвин отдал честь, и покинул комнату.

— Нет. — Вереан поклонилась, едва они остались наедине. — Я действительно свернула свою операцию, Мерона. Но часть участников акции — из моей сети. Я пока не могу найти объяснения. — Она посмотрела в глаза Мероны. — Я должна выяснить это сама. К тому же, — она указала стилом на карту, — они действовали слишком театрально. Если бы исполнялся мой план, не было бы этого обстрела, не было бы такой демонстрации у клиники. Совершенно непрофессионально. Если бы работал мой план, вы и Тевейра были бы уже мертвы. Простите, это так. В моих тайниках ничего нового нет, ваши люди их все уже обыскали.

— Все оперативные действия вы должны выполнять с моими людьми, — напомнила Мерона. — Спасибо за помощь, Вереан. Это вам зачтётся.

— Мне не нужно снисхождение, — взгляд Вереан был взглядом Пантеры. — Я умею выполнять приказы и отвечать за свои действия. Разрешите продолжать расследование?

Мерона кивнула, и Вереан быстрым шагом покинула кабинет.

В коридоре она встретилась с Майером и споткнулась на ровном месте. «Ага, — подумала Мерона, — и тебя пробрало. Хоть ты и рушишь свою гормональную систему, и вместо нормальной близости с мужчинами у тебя не будем говорить при людях что, он и тебя растопит, если нужно. Убить тебя некому, Майер!».

Вереан и Майер поклонились друг другу, и пошли каждый своей дорогой.

— Жив, зараза! — Мерона обняла его. — Слушай, это нечто! За тебя тут теперь все горой!

Когда пришли из Дома Правительства, с просьбой прибыть туда, чтобы выступить перед народом, Майер послал их всех, не очень стесняясь в выражениях. А когда ему вежливо сказали, что это действительно очень важно, Майер выпрямился (пальцы плохо чувствуют, но для многих операций это не помеха), держа пальцы перед собой, ничего ими не касаясь — и сказал, повернув голову в сторону делегации:

— У меня раненые — и они умрут, пока я буду болтать. Вот это действительно важно, остальное подождёт. — И кивнул ассистентам — выведите этих вон.

Стараниями «народных репортёров» эту сцену смогли увидеть все, кто был на площади. Столько восторженных лиц разом Мерона видела не слишком часто.

— Ладно тебе, — смутился Майер. — Секретарь говорит, что действительно надо выступить. Но потом я снова в клинику, там полно дел.

— Разумеется, — согласилась Мерона. — Тевейра поедет с тобой, ей там тоже работы хватит. А наша новая знакомая постаралась на совесть. — Мерона махнула рукой, и от стены отделилось, оформляясь в фигуру охранника, чёрное облако. — Аванте, ты прекрасно поработала, спасибо!

— Рада помочь. — Робот принял облик Аванте — но уже в формальном тефане, а не в праздничном алом. Учтивый поклон. — Что могу сделать для вас?

— Продолжай патрулировать площадь, — распорядилась Мерона, — если заметишь вооружённых людей, немедленно докладывай.

— Слушаюсь! — Аванте улыбнулась и покинула комнату. Пешком.

— Ты ей доверяешь? — спросил Майер.

— Ты тоже, верно? Твоя же сейчас присматривает за больницей? Кстати, я попробовала проверить её нашим детектором. Так он ничего такого не заметил, представляешь? От человека не отличить! А тех мы отличали.

— Ладно, давай об этом потом. Аверан и Умник в них верят. И обращаются, как с людьми. Нас там ждут, идём.

— Айри? — Тевейра появилась на пороге. — Нам пора. Нет-нет, не спорьте. Самые тяжёлые операции закончены, а с остальным и без нас справятся. А вот вы устали, — погладила его по голове, — и я тоже. С мамой всё хорошо. Они там сейчас голоса подсчитывают с наблюдателями из Комиссии. Такие все важные, как индюки. — Тевейра рассмеялась. — Всё, собирайтесь. Аванте! — позвала она, и робот отделился от стены. — Ну не прячься ты! Здесь же только свои.

— Она тактичная, — усмехнулся Майер, — сами же этого хотели.

— Мне остаться, Майер? — поинтересовался робот.

— Да, обходи время от времени клинику. Если будут вооружённые люди или иная угроза, сразу связывайся с кем-то из нас, защищай людей.

— Слушаюсь, — поклонилась Аванте.

— Совсем как человек, — восхитилась Тевейра. — Айри, она ведь вчера была совсем другой! Как изменилась!

Аванте улыбнулась.

— Мы будем завтра, не скучай! — Тевейра обняла её. — Почти совсем как человек, — повторила она. — Прости, до сих пор не могу привыкнуть!

— Я не в обиде, — отозвалась Аванте. — Рада, что могу помочь вам. — И испарилась.

— Ничего себе, — покачал головой Майер. — Ты права, поехали. Завтра нелёгкий день.

— Непривычно, — покачал головой Умник. — Обычно это я являюсь в виде фантома. Ну ладно, коллеги, все сегодня устали, поэтому давайте каждый скажет, что случилось важного. Я записываю нашу встречу на всякий случай.

Мерона, Каэн и Таэрвен были фантомами, сам Умник, Аверан и Тевейра с Майером сидели напротив призрачных участников.

— Я сумела узнать кое-что от Аванте. — Аверан поманила рукой, и робот, поклонившись, приблизился к её креслу. — Она умеет воссоздавать свои копии. Ей для этого нужны определённые химические элементы, но найти их не слишком трудно.

— Только не из моих машин, — насупился Умник. — «Торнадо», между прочим, был раритетом. Такого уже не найти.

— Она сумела мне объяснить, что умеет говорить с великанами, и некоторые приказы могут отдавать только они.

Мерона присвистнула.

— А великаны — это Лес, — заключил Майер. — Вот почему мы не могли её понять. Лес общается с ней на ином языке, и в точности перевести его язык на наш она не может.

Аверан кивнула.

— Мы можем сделать столько её копий, сколько нам нужно. Я сумела только понять, что великан приказал ей слушаться нас. Помогать и слушаться.

— У меня только косвенные данные об этом типе роботов. — Таэрвен также не смог скрыть изумления. — Я знаю, что она состоит из множества небольших элементов, но мы не смогли в своё время получить образчики. Если вы сможете передать мне некоторое их количество, мы будем признательны. Наши специалисты давно точат зубы на них.

— Вторая Аверан сейчас в клинике, — пояснил Майер. — Я попросил её передвигаться, не привлекая внимания, чтобы больше не пугать ПВО. Насколько я понимаю, если сведения о том, что у нас есть действующие экземпляры терминаторов — прости, Аверан, это ваше официальное название — если эти сведения просочатся до объявления о создании Великого Дома, никакого Великого Дома Стемран не будет. Как не будет и нас.

— Я тоже подумал об этом. — Умник указал на камин. — И изучил пути отступления. Я сегодня прошёлся по Тропе, и оставил там несколько эфемеров, спасибо нашему новому другу. — Умник встал и поклонился Таэрвену. — Удалось вывести эфемер за пределы тропы там, где наблюдается выход, а выходов сейчас три, не считая тех, что в давилке. Вывести и вернуть его обратно. В присутствии человека портал становится двусторонним. Сегодня мы проверили это здесь, если встать одной ногой здесь, а другой на Тропу, — Умник указал на камин, то человек может пройти с Тропы сюда. Не придётся лезть в давилку и лететь потом сюда. Знаю, что затея рискованная, стоять вот так на входе, но других идей пока не было.

— Положить веточку, — предложила Тевейра. — Она ведь тоже живая, да? Положить и проверить, удастся ли пройти в обе стороны.

Умник выглядел так, словно понял главный секрет мироздания.

— Гениально! — только и смог сказать он. — Мне и в голову не приходило, всё на себе, на мышах да свинках проверял… Да, так вот. Мы с Аверан проверили ещё кое-что. Лес чётко реагирует, когда мы мысленно пробуем представить, что ищем. Пока мы, находясь в контакте с камшером, не давали мысленных указаний кольца указывали на источники опасности. Или на то, что мы с вами считали бы опасностью. Когда мы сосредотачивались на чём-то другом, Лес находил его для нас. Но кольца были уже другие: не хищные, они излучают в другом диапазоне, они гораздо мобильнее, и зрением их не заметить. Каэн, ты нужен нам тут, при первой же возможности. Нутром чую, у нас впереди такая заварушка, которой мы давно не видели. Я вообще удивлён, что после сегодняшнего появления Леса там, в городе, церемонию не отменили.

— Лес бурно реагирует на агрессию, — пояснил Таэрвен. — Есть достоверные кадры, несколько шальных пуль и как минимум одна ракета попали в тот самый камшер. Все знают, что ответная реакция Леса на немотивированную агрессию очень быстрая, практически инстинктивная. Как раз это не вызвало удивления.

— И ещё, — добавила Мерона. — Большинство участников нападения или относятся к Великому Дому Нерейт, или есть доказательства несомненной связи их с домом Нерейт.

— Дома Рейстан и Фаэр резко сменили свою позицию в отношении независимости Стемрана, — подчеркнул Таэрвен, — дом Нерейт занимает непримиримую позицию, и тормозил бы признание нового Великого Дома всеми средствами. Но сейчас, если будут предоставлены неопровержимые доказательства, что за спиной у участников нападения стоял дом Нерейт, этой помехи уже не будет. Дом Те-Менри в ближайшем будущем присоединится к позиции домов Тегарон, Никкамо, Рейстан и Фаэр и признает Великий Дом Стемран. Чтобы не остаться в изоляции, он будет просто вынужден признать Стемран как суверенное государство и вести отношения с нами на равных. Платой за подобное признание будет участие Великих Домов в освоении планеты и изучении Леса и его ресурсов.

— Это неизбежно, — добавила Мерона, — и мы готовы к такому развитию событий.

— После признания Великого Дома вам предстоит строить своё государство практически без помощи других домов, — продолжал Таэрвен. — У вас крайне мало специалистов, экономика в состоянии становления, ваша основная статья доходов — туризм. Вы будете крайне уязвимы, на вас всегда можно будет надавить. А если население Стемрана обратится за помощью к другим Великим Домам, если более двух третей будет несогласно с политикой властей, то ваша независимость кончится. Таковы условия договора. У вас будет крайне мало времени, чтобы продемонстрировать, что вы самодостаточны.

— Что вы вокруг да около, — поморщился Умник. — Не рассусоливая: Старому Миру нужно показать или то, что Стемран на самом деле не может жить сам, или то, что Лес смертельно опасен для человека. На нас будут давить, будут провоцировать Лес на агрессию, это и так понятно. Нам нужно, простите, за банальность, оружие. Такое, чтобы мы могли в любой момент дать сдачи, и при этом не выглядеть агрессорами.

— Оружие не поможет, — возразила Тевейра. — Неужели вы не поняли, что насилие никогда не помогало против насилия?

— Я согласна. — Мерона встала. — Нам пригодилось бы оружие, но оно само по себе ничего не решит.

Майер посмотрел на Аванте — так и стоит рядом с Аверан и держит ту за руку.

— Нет! — Тевейра сжала его руку. — Даже не думай. Нельзя заставлять её нападать! Защищать, да, обороняться. Она пока никого не убила, я точно знаю! Нельзя приказывать ей убивать!

— Лес отвечает ударом на удар, — задумчиво проговорил Умник, — не позволяет обижать некоторых своих обитателей, но вот чтобы он сам нападал — такого да, не припомню.

— Аванте лучше не появляться в городе, пока не будет объявлено о создании дома. — Мерона оглянулась. — Сегодняшнее нападение нам, как это ни цинично, очень помогло. Теперь дом Нерейт сойдёт со сцены, а мы показали, что граждане Стемрана знают, кому они доверяют, и готовы идти до конца. Наблюдатели не зафиксировали ни одного нарушения во время проведения референдума.

Тевейра вздохнула и прижалась к плечу Майера.

— Завтра решающий день. — Мерона встала. — Мы не сомневаемся, что Лес признает принцесс, и их помощниц, но это должно случиться так, чтобы народ им поверил. Через шесть с половиной часов прибудут принцессы и их свита. Как только будет объявлено об образовании Дома, мы перенесём наш штаб сюда. А пока просьба: все мысли, новости и прочее передавать сюда, по защищённому каналу. И все важные находки.

— Камеры всегда включены, — подтвердил Умник, — передавайте запись или проецируйте фантом. Ладно, я пошёл пить кофе, спокойной ночи нам, и удачи.

— Дом Нерейт — твой дом. — Тевейра прижалась к его плечу. — Мне жаль, что так получилось.

— Для меня это была не более чем формальность. — Майер погладил её по голове. — Им приятно, что один из известных учёных принадлежит к дому Нерейт, а мне было приятно называться таким именем. Я даже не был ни разу в Акаманте. Я родился в горах, а там Великие Дома значат мало. Их у нас знали в основном по тому, что кто-то приезжал собирать налоги.

— Я всё ещё не могу поверить, что сегодня пришлось сражаться. — Тевейра поёжилась. — Мама говорит, если дошло до оружия, значит, в чём-то мы ошиблись. В чём мы ошиблись?

— Не знаю, Вейри. В чём мы ошиблись, когда начали защищать свои жизни здесь, когда роботы перешли в наступление? Мы о них даже не знали. Они сидели у себя на базе, под землёй, и даже со спутников ту базу не могли засечь. Тихо сидели. А в тот вечер, когда мы тот «Тур» утащили для изучения, они проснулись и решили, что без нас на планете будет лучше.

— Может, нужно было убедить их, что можно жить в мире?

— Может, — согласился Майер. — Но здесь командовали военные, а у них простые инструкции: как только взламывают периметр, надо открывать огонь.

— Всё, хватит о войне. — Тевейра поцеловала его. — Я ужасно горжусь тобой! Вся планета теперь гордится! Айри, завтра мы должны объявить, что мы с тобой семья.

— Должны?

Она улыбнулась.

— Все и так понимают это. Но этим, которые из Комиссии, нужно показать.

— Камшер?

— Камшер, — согласилась она. — Тот, который на площади. Мы позвали его тогда. Может, для этого и позвали.

Да-да, уже давно жители Стемрана почти все важные действия стали согласовывать с Лесом. Уже вошло в привычку уважительно обращаться к Лесу по каждому поводу, и просто, чтобы сказать несколько добрых слов. Мерона неправа, это не вполне религия. Религия — это обращение к сверхъестественному, а Лес вот он, рядом, осязаемый и могучий. Вот и о том, что люди решили стать семьёй, по законам Стемрана, теперь можно получать благословение у Леса. Просто прикоснуться ладонями к камшеру и объявить о своём намерении. И если будет взгляд Леса, то союз будет счастливым. А если нет…

— Ты куда? — удивилась Тевейра. — Куда отодвигаешься?

— Ну, до официального объявления не подобает…

— Укушу! — и впрямь укусила в плечо, легонько. — Это для них! До рассвета полтора часа, — Тевейра выглянула в окно, — и все эти полтора часа мои!

— Одну минутку. — Майер взял её за плечи. Тевейра смотрела, улыбаясь, и к ней тянуло неодолимо. — Почему только после заката и до рассвета?

— Не знаю. Меня так учили, — Тевейра засмеялась, — всё, это отговорки!

Ей тоже не спалось. Тевейра не спит, и Майер тоже, а когда они так рядом, Аверан становилось не по себе. И сейчас лучше всего было прогуляться, а то лезет в голову всякое…

Она позвала Аванте. Неважно, что там говорят, Аверан относилась к ней как к человеку.

— Мы не хотим воевать, — окончила она. — Только защищаться, если нас попробуют прогнать отсюда. Там боятся Леса, а мы хотим дружить с ним и жить с ним в мире. А мне кажется, что с ним о многом можно поговорить! Здесь так красиво, а если кто-то понимает, что такое красота, с ним можно дружить!

— Можно, — согласилась Аванте. Аверан вздрогнула. Аванте обычно молчит или отвечает на вопросы. Но когда скажет что-то сама, диву даёшься!

— Слушай. — Аверан взяла её за руки, когда они дошли до останков «Торнадо». — Маэр обиделся, что мы использовали его машину. Ты можешь её починить? Ну, восстановить или сделать копию?

— Могу, — согласилась Аванте и ободряюще улыбнулась.

— Ой, как хорошо! — Аверан захлопала в ладоши. — Но тебе же нужны эти, как их, элементы? А в поместье не надо ничего брать. Здесь есть рядом то, что тебе нужно?

— Есть, — подтвердила Аванте. И показала в воздухе карту.

— Так далеко, — покачала головой Аверан. — Почти двадцать километров!

— Я могу отвезти тебя туда, — предложила Аванте. — Это безопасно.

69

«Через час вставать», — подумала принцесса Тевейра, лёжа на спине и глядя в потолок. На потолке шло кино — хочешь звук, надевай наушники и смотри со всеми удобствами, и никому не помешаешь. Очень удобно, но не до кино. «Я уже выспалась, — думала Тевейра. — Вот как это у Мегин получилось? Я полгода мучилась, сплошная хроническая усталость, сил ни на что не было, а она как-то научила спать по два-три часа в день — и времени стало куча, и высыпаться начала. Теперь-то я понимаю, зачем они там у себя таким странным штукам обучаются, что мороз по коже».

Принцесса Аганте спала рядом, уткнувшись в плечо Тевейры и держа её за руку. «Успокоилась», — подумала Тевейра, улыбнувшись, а она всё боялась лишний раз прижаться или по руке погладить.

— Это совершенно естественные действия, — говорила ей Мегин, — мы же люди, а тем более женщины, мы не можем без прикосновений, без ласки. Ну, тебе-то я мозги вправила, ты ничего неприличного в этом не видишь, потому что первое побуждение — от природы, а она по большому счёту не ошибается. Захочется мне тебя обнять — обниму, захочется по голове погладить или поцеловать — поглажу или поцелую, что в этом такого? В твою личную жизнь не лезу, и ты в мою не лезешь, и друг дружке не мешаем, — объясняла она Тейвере. — Ой, она отворачивается, посмотрите! Какой ужас: Мегин разделась! В душе меня такой видишь по два раза в день, и не стесняешься, а тут можно подумать, можно подумать! Завидуешь, так и скажи мне, я тебя заодно и от зависти отучу. Всё, брысь с моих подушек, я поваляться хочу, устала от этих переговоров сегодня, тело хочет отдыхать и веселиться! И я с ним заодно! А ты, чем смущаться, пошла бы кофе мне сделала, подруга называется…

Звонок. Тевейра накинула халат, прикрыла Аганте (ты улыбнулась и потёрлась щекой о подушку) и подбежала к терминалу, пока тот не поднял громкость.

— Рада видеть вас, Ваше Высочество. — Вереан, похоже, была не одна, раз так обращается. — Надеюсь, вы выспались. Я не могу дозвониться до принцессы Аганте.

«Она тут у меня», — чуть не ляпнула Тевейра. Вереан это не оценит.

— Она сказала, что пойдёт в душ, — удалось соврать, не моргнув и глазом.

— Через полчаса вам нужно выезжать, — поклонилась Вереан, — всё готово к вашему прибытию.

Связь не прерывает. Вереан ушла, и через несколько секунд появилась Мегин. Обернулась — видимо, чтобы убедиться, что никто не слушает.

— Она с тобой? — поинтересовалась Мегин. «Вот откуда она всё знает?» — удивилась Тейвера. И молча кивнула.

— Всё правильно, ей это нужно. Давай-давай, поднимайтесь и — к нам! Тут такое, ты будешь в восторге! — Мегин послала подруге воздушный поцелуй и подмигнула. — Удачи, Рысь.

— Аганте, — принцесса Тевейра погладила её по голове. — Нам пора. Просыпайся, дорогая.

Принцесса Аганте уселась и потянулась с очень-очень довольным видом.

— Убедилась? — Тевейра смотрела в её глаза. — С головой всё в порядке?

— В полном! — Аганте обняла её. — Ничего, если я ещё когда-нибудь попрошу?

— Не знаю, не знаю… посмотрим на твоё поведение, — снисходительно отозвалась принцесса Тевейра. Аганте фыркнула, обняла её крепче.

— Я буду хорошо себя вести. — Она отпустила Тевейру. — Ты мне очень помогла, Рысь. Нам пора, я слышала.

Аверан не сразу пришла в себя от того, что увидела там. Ну и, прежде всего, от способа передвижения, который выбрала Аванте. Она «обтекла» её, на руках и ногах Аверан выросли «браслеты», а прямо под ней появилась овальной формы пластина. Лететь пришлось на животе — «браслеты» не давали свалиться с диска, а скорость Аванте развила такую, что на месте были через четыре минуты. Было очень страшно, Аванте летела отнюдь не по прямой, и до земли было всего метра три. Но дыхание не сбивало, Аверан вообще казалось, что она лежит неподвижно, а вокруг просто идёт кино — лицо обдумал лишь слабый ветерок, не более того.

Аванте бережно поставила своего «пассажира» и, вновь став её двойником, успела подхватить — голова у Аверан закружилась.

Поляна как поляна. Но… То ли Аванте дала какой-то сигнал, то ли ещё что. Часть поляны приподнялась и отъехала в сторону, обнажая шахту — колодец.

— Что там?! — поразилась Аверан, осторожно заглянув, из глубины дуло тёплым воздухом, в нём ощущались запахи металла, масла — обычные машинные запахи. Ничего живого.

— Завод, — пояснила немногословная Аванте. — Ресурсы.

— И мы об этом не знаем?!

— Ты знаешь, — поправила Аванте. — Я могу приступить к репликации автомобиля?

— Приступай. — Аверан была так ошеломлена, что не сразу осознала — их же могут видеть! Со спутника, например! Да и эфемеры самого Умника прочёсывают планету, пусть не очень часто и не слишком пристально.

Аванте облаком метнулась в жерло колодца. Её не было минут пять, и Аверан уже хотела звонить и признаваться во всём, как облако вернулось и стало прежней Аванте. А следом из колодца вылетела настоящая туча, не просто облако.

— Что это?! — Аверан отшатнулась, Аванте вновь поддержала её.

— Фабрика, — пояснил робот. — Репликатор.

Репликатор трудился минут десять, и перед Аверан из ничего возникал «Торнадо». Казалось, он собирался из воздуха. А когда репликатор закончил работу, то вернулся в колодец, крышка скользнула на место, и вот уже они одни на поляне, а автомобиль блестит, как новенький — настоящий и убедительный. Аверан не сразу осмелилась прикоснуться, а тем более сесть за руль. Казалось, неосторожное движение — и автомобиль превратится в пыль, в туман.

— Ты расскажешь об этом месте? — спросила Аверан.

— Да, Аверан.

— Аверан! — голос Умника. — Ты где? Мы тут на церемонию собираемся, ты остаёшься на посту.

— Мы с Аванте гуляем.

— А, понятно. Возвращайся, как сможешь, присмотреть бы за колечками, или что там ещё будет.

— Поехали, — решилась Аверан, и похлопала по сиденью рядом с водительским. — Садись.

«Хорошо, что они меня оставили, — подумала Аверан. — Я всё равно думала бы не о том… Айри, вы на самом деле не понимаете, как действуете на женщин. Я посмотрю издалека, а потом Вейри мне всё расскажет».

70

Вереан прошла церемонию повторно, она была первой, а Мегин последней. Теперь они вместе с принцессами в сопровождении Мероны и Тевейры шли к Дому Правительства, а сотни и тысячи людей подходили к ним, чтобы поклониться, прикоснуться к руке и выразить восхищение. «Моя принцесса, — думала Вереан, улыбаясь, и также позволяя к себе прикоснуться, — так положено, вы великолепны. Сегодня вы стали совсем взрослой, а я… я буду просто делать всё, чтобы ваша мечта сбылась. И мне совсем не тоскливо. Наоборот, так хорошо… нет, всё-таки они что-то добавляют в этот свой источник, пусть даже все исследования ничего не нашли. Не зря же они не позволяют брать воду на анализ! А портативные лаборатории — не то, а стационарную сюда так просто не провезти».

«Я всё ещё думаю о них, как о возможных врагах, — подумала Вереан. — А ведь я видела их в деле, и пусть даже они обучены не так как надо, храбрости и ума им не занимать. Если бы мы всё ещё были врагами, я бы гордилась этим. А теперь я просто рада, что буду воевать за них, а не против. Это моё призвание, принцесса, я обучена воевать, и нам придётся воевать, нам не дадут строить мечту в мире. Я оставлю мирные решения вам, а всё грязное сделаю сама». Принцесса Аганте время от времени брала Вереан за руку, и помощнице становилось непередаваемо хорошо.