Туманные темные тропы Бояндин Константин
— Я ужасно боялась, — шепнула принцесса Тевейра Мегин, которая тоже держала её за руку, и тоже не скупилась на улыбки и благословения. — Слушай, это как в сказке! Волшебная вода и эти виноградные лозы… Я думала, что они нас задушат, но даже больно не было!
— Всё в порядке, — Мегин сжала её ладонь, — ты прекрасно справилась. Улыбайся, дорогая, тебе идёт, а люди от этого счастливы. Это твои подданные, ты не забыла?
Мерона и её дочь шли поодаль, а замыкали шествие Майер и Маэр. Умник нарядился по поводу торжества в изысканный тефан, он выглядел в нём весьма комично. «Да, мы все родом из Империи, — подумала Мерона, — мы переняли большинство обычаев, но не все здесь из Империи, далеко не все». Многих сюда ссылали, Стемран считался каторгой, и всех в этом убеждали, но люди приезжали и понимали, что это — благословенная земля. Если жить в мире с Лесом, он становился щедрым и приветливым. Но при этом оставался диким и своенравным. И если Лес тобой недоволен, он может съесть тебя без предупреждения. И это не вызывает ненависти у людей — они просто приняли правила, чем-то поступились, как им кажется, но на самом деле люди многое приобрели.
— Выступление для народа Стемрана через полчаса, — напомнила Мерона, — выступление для Старого Мира через час. — Она кивнула и Эрвин, улыбающийся и сияющий, а рядом с ним — имперский военный, «подарок» дома Рейстан, закрыли двери комнаты. — Мы ещё всё обсудим, но я хочу сказать, что очень рада, что вы здесь.
— Для меня это большая часть, — поклонилась принцесса Тевейра.
— Я рада, что и народ, и Лес приняли нас, — поклонилась принцесса Аганте.
— Мне будет приятно помогать нам всем, — поклонилась Мегин.
— Я не сомневалась, что мы выдержим и это испытание, — поклонилась Вереан.
— Есть время немного прийти в себя, — улыбнулась Мерона. — Мы с дочерью сегодня ваши хозяева, но через полчаса хозяевами станете вы трое. — Мерона сжала плечо своей Тевейры. — Вы, Ваши Высочества, и моя дочь. А я буду рада стать её и вашей помощницей.
— Нас с вами не будут путать? — Принцесса Тевейра подошла к другой Тевейре. Та улыбнулась.
— Мы с вами чуть-чуть по-разному выглядим, Ваше Высочество!
— Просто Тевейра. — Принцесса Тевейра взяла её ладонь в свои. — Вейри, для друзей. Для самых близких — Рысь.
— Просто Тевейра, — согласилась её собеседница, — для друзей Вейри. А для самых близких Тимо.
— Тимо? — удивилась Аганте. — «Белочка?» Это было вашим детским именем?
— Можно «твоим». Нет, так меня прозвали за то, что я прятала сладости и игрушки, когда приходили гости, а потом сама не могла их найти.
Обе принцессы засмеялись.
— Аганте, — чернокожая принцесса взяла вторую ладонь Тевейры-Тимо в свои. — Гани, для друзей. Мы подружимся, верно?
— Мне кажется, что мы уже подружились, — заметила Тевейра-Рысь. — Дай руку, Гани. Закрой глаза. Ничего не чувствуешь?
— Чувствую, — призналась Аганте. — Как интересно… и приятно!
— Это взгляд Леса, — пояснила Тевейра-Тимо, — он с нами и рад нам. Хотите кофе? У нас есть ещё время, я же чувствую, что вы волнуетесь!
— А ты не волнуешься? — улыбнулась Аганте.
— Очень! — призналась Тевейра-Тимо. — Я себе и хочу сделать, а вам просто так предложила.
И они снова рассмеялись.
— Они уже подружились, — заметила Мегин, улыбаясь. Вереан и Мерона стояли в другом углу комнаты. — Это главное. Мы же не позволим их поссорить, верно?
— Ни за что. — Вереан хищно улыбнулась.
— Вот и всё. — Мерона поклонилась остальным. — По обычаю, следующую неделю мы потратим на то, чтобы познакомить вас с Лесом и подданными Великого Дома Стемран. Мы также должны решить все наши внутренние вопросы. Об управлении, о праве наследования. Я хочу сразу сказать вам, что Майер Акаманте эр Нерейт, избранник моей дочери, не так давно стал младшим отцом Аверан эр Тиро эс Никкамо. Аверан не может присутствовать здесь по состоянию здоровья. Но я надеюсь, она сможет прибыть к вечеру.
Только Вереан нахмурилась, а остальные спокойно ожидали продолжения.
— Формально Аверан может претендовать на пост первой главы дома. — Мерона положила руки на плечи дочери. — Но мы решили с ней, что не будем отходить от первоначальных договорённостей. Хотя это событие может очень нам помочь.
— Мы не будем ждать, пока кто-то из нас забеременеет и станет ясно, что это девочка, — спокойно заметила Тевейра-Рысь. — Аверан может стать временной главой дома, и Великий Дом Стемран смогут признать уже через неделю.
— Именно так, — подтвердила Мерона. — Остальное уже зависит от нас самих, и в некоторой степени от природы, — она улыбнулась.
— Мы должны найти избранников среди граждан Стемрана? — уточнила Аганте.
— Нет, Гани, — Тевейра-Рысь взяла её за руку. — Но мы должны встретиться с ними на Стемране. Они должны иметь хоть какое-то отношение к Стемрану. Любое, пусть даже самое формальное. И это всё.
— Сегодня вечером народ Стемрана будет праздновать, вы теперь часть его, вас принял Лес, — Мерона поклонилась. — Сегодня любой сможет войти во время торжества, и увидеть вас. Таковы обычаи, когда мы празднуем, мы держим двери открытыми.
Вереан едва заметно поджала губы.
— Вечером вы наденете вот это. — Мерона указала на серебряные диадемы, лежащие на столе. — С этого момента вы потеряете все прежние титулы, и станете частью Стемрана. Если ваши помощницы не против, — Мерона встала, — я посовещаюсь с ними, у нас впереди много иных хлопот.
— Мерона. — Вереан поклонилась, едва они остались в кабинете втроём с Мегин. — Я поняла, что сомневалась в своей принцессе. Я считала, что её нужно отгородить от правды обо мне. Когда придёт срок, и мне придётся отвечать за свои поступки против Стемрана, прошу вас, не скрывайте от неё правды. Пусть она сама судит, и примет решение.
— Да будет так, — поклонилась Мерона.
— Прибыли специалисты, которые будут служить Великому Дому Стемран. Мне нужно ввести их в курс дела, и приступить к обеспечению безопасности для наших будущих матерей. Вы позволите?
— Как помощница одной из матерей, вы не обязаны спрашивать моего разрешения. Эрвин и наши специалисты работают вместе с вами.
Вереан кивнула и удалилась.
— Гордая, — покачала головой Мегин. — Но она очень опасна, Мерона. Лес примирил две её личности, но ей всё равно нужно полноценное обследование и, наверное, лечение. Вы знаете, как она приводит в порядок гормональную систему?
— Полагаю, что это «Петля огня» или иной запрещённый приём.
— Да, — согласилась Мегин. — Я должна обследовать принцессу Аганте и поговорить с ней. Так, чтобы Вереан не узнала.
— Думаете, между ними…
— Нет-нет. Я успела немного пообщаться с Аганте. Нет, у неё очень крепкая психика, она выдержала. Вереан не подпускала к ней мужчин, это по обычаям Империи, но и сама не давала ей разрядку даже разрешёнными способами. В ближайшие день-два мы увидим Аганте без поводьев. Думаю, это будет нечто, — улыбнулась Мегин. — Но я должна обследовать её, это очень важно.
— Няне не положено встречаться с мужчинами, пока подопечная не встретит первую Луну, — заметила Мерона. — Но Вереан по-прежнему соблюдает воздержание, и это странно.
— Мне нужно поговорить с её психологом. — Мегин смотрела в глаза Мероны. — С тем, кто создал Пантеру. Или хотя бы узнать о нём всё, что можно. Сейчас они не грызутся, я про Вереан и Пантеру, Лес успокоил их, но так не будет длиться вечно.
— Я думаю, принцесса Тевейра сможет выяснить кое-что о её психологе. У меня нет хороших связей в высоких кругах дома Рейстан. Кроме самой Вереан, — улыбнулась Мерона.
— У неё есть и тайная миссия, — заметила Мегин. — Я почуяла, но это едва заметно. Она по-прежнему служит Империи. Думаю, так будет всегда, хотя соблюдать лояльность обоим домам одновременно будет очень непросто. Мерона, чем я могу помочь вам? О моей основной специальности вы знаете, — улыбнулась она. — Но есть и другие.
— Я хочу познакомить вас со своими детьми, — спокойно заметила Мерона. — Мы ведь не лжём друг другу, верно? Мы, в самом деле, можем поучиться друг у друга, если у вас нет тайной миссии против нас.
— У меня есть тайная миссия. — Мегин поклонилась, — Но она не повредит нам. Если вы потребуете, я всё расскажу. Но я просила бы вас пока не требовать.
— Хорошо, — и Мерона, шагнув навстречу, обняла её.
«Спасибо за доверие! Вы не выглядите на шестьдесят пять, Рони».
«А вы мудрее своих двадцати трёх, Ласка».
Они отступили на шаг друг от друга, и рассмеялись.
— Надеюсь, я не позволила себе лишнего? — учтиво поклонилась Мегин. — Я похожу вокруг, я тут многого ещё не видела. Если нужна моя помощь, я буду рядом.
— Не могу поверить, что они так легко согласились. — Тевейра-Тимо посмотрела в глаза обеим принцессам. — Столько тянуть время, скупать здесь земли, разделываться с самыми непримиримыми… и вдруг сдались.
— Нет, не сдались, — спокойно возразила Аганте. — Просто одни силы превозмогли другие. Там, на Сердце Мира, моя матушка узнала о том, что вас поддерживает Лес. О том, что Лес слушался вашу маму, и о том, что она могла убить, но простила. О том, как вы с Майером приехали на великане. Это не подделать и не разыграть. Простите, у вас просто нет технических средств, чтобы всё это разыграть. А мама всегда настроена на сотрудничество с теми, за кем есть настоящая сила. И она не боится Леса. Такое сотрудничество не всем понравится, я буду обязана предоставить Империи доступ ко всему, что мы тут обнаружим. Но в ответ у нас будет защита и поддержка от Империи.
— Вашим домам, — уточнила Тевейра-Тимо. — Предоставить всё, что найдём, обоим домам.
— Верно, — согласилась Тевейра-Рысь. — Это и есть дипломатия. Уступки в одном, выигрыш в другом. Знаете… знаешь, ещё вчера я думала, что просто играю кем-то придуманную роль. Что приехала, чтобы стать карманным дипломатом и породистой кошкой. — Рысь погладила себя по животу и её собеседницы улыбнулись — так серьёзно выглядела Рысь. — Но вот сейчас я чувствую, что я дома.
— Да, — согласилась Аганте. — Я дома. И няньки мне больше не нужны, — и рассмеялась.
— Она огорчится, — заметила Тимо. — Она очень переживает.
— Она огорчится, — согласилась Аганте. — Она много раз спасала меня, она самый близкий мне человек. Но она знала, что этот день наступит.
71
— Так, дорогая, ещё раз и медленнее. — Фантом Умника прижал ладони к щекам. — Вот зараза, вечно меня все торопят! Прости, я виноват, нужно было тебя выслушать. Она показала место, где тот завод?
— Да! И сделала вам новый «Торнадо»! Ну то есть старенький, который сама употребила. Мы на нём и вернулись.
— Голова кругом, — признался Умник. — Как всё посыпалось. Так, мои дорогие, вот что. Как вернёмся в поместье, то и обмозгуем это. Говоришь, она следит теперь за кольцами?
— Да, у неё получается гораздо лучше. А я устала, — призналась Аверан. — Но ничего страшного мы пока не увидели. Знаете… я могу попросить вас узнать, кто вот эти люди, и чем они могли провиниться? — Аверан показала лист бумаги с адресами. — Странные кольца. Крупнее остальных, но не агрессивные. Агрессивных, то есть уборщиков, после перестрелки не было.
— Умница. — Умник улыбнулся по-доброму. — Вот, чаще улыбайся, красавица. Вы обе прекрасно поработали. — Аванте улыбнулась, прижала ладони к груди и поклонилась. — Я сейчас нанесу визит этим двум. Не бойся, мирный. А ты собирайся, сегодня тебя здесь ждут! Да-да, я не говорил тебе этого, Рони сама позвонит, но — можешь одевать самое праздничное!
Конец связи.
Аверан бросилась к Аванте, обняла её. Неважно, что это не человек, она вела себя всё более и более, как человек. Это важное. А сейчас так нужно, чтобы кто-то был рядом… Так приятно делиться радостью!
Она неважно себя чувствовала. После того, как осознала, что сидит в том неприметном домике, у площади Строителей, и слышит голос, приятный голос, в этого парня невозможно было бы не влюбиться… и всё. Потом была пустая и тёмная комната, такую сдают на вечер или ночь тем, кому не терпится и кому негде уединиться. И всё это в нескольких шагах от Дома Правительства, вот такая ирония.
Когда началась перестрелка и все эти ужасы, она чуть не умерла. Страшно схватило сердце, но… прошло. Она помнила только, что лежит на лужайке, на клумбе, а вокруг неё побеги дикого винограда. Когда выросли, не понять. Такой приятный запах… и сердце прошло. А потом пришла пустота. Память начала пропадать, оставался только голос — не тот, молодого человека, с которым она беседовала, а другой — женский. Вкрадчивый, приятный. «Ты поговоришь с ним, — говорила она, — и всё объяснишь, а потом ты просто уснёшь, и будет покой и счастье».
Женщина увидела в зеркале себя молодую, всего-то тридцать два года, и она успела полюбить Лес, и если бы не те долги… и незнакомая женщина предложила ей покрыть их, а взамен просто поговорить с парнем. Приятно провести время, поработать посредником в щекотливом деле, уладить спор между любящими друг друга людьми. «Странные деньги за такую простую работу, — удивилась она, — подумаешь, поговорить с кем-то от имени другого человека».
Она видела в зеркале молодую, а ощущала себя старухой. И память отказывала, и вообще ничего не хотелось.
— Вам нехорошо? — услышала она. Обернулась — ах да, знаменитость, теперь и он знаменит, один из ветеранов войны. Кто же не знает доктора Маэра! Но что он здесь делает?
— Память, — призналась она, и внезапно поняла, что именно живого человека ей и недостаёт. — Помогите мне! — взмолилась она. — Я просто хотела рассчитаться с долгами! Я просто поговорила!
— Мама, я узнал голос. — Мерона жестом остановила секретаря — молчите. — Это Каэн. Умник говорит с женщиной, я узнал голос. Это она давала мне инструкции.
— Простите, что вмешиваюсь, — голос Умника. — У неё что-то с головой, Рони. Ей срочно нужна помощь, я сейчас отвезу её к тебе. Первую помощь я уже оказал. Она что-то хочет сказать тебе, думаю, это важно.
— Быстро сюда, к служебному входу, — распорядилась Мерона. — Её проводят. Потом мы отвезём её в клинику.
Вереан — Пантера — почуяла угрозу. Что-то происходило не так, не по плану. Мерона прошла мимо них, что-то говоря о какой-то бригаде медиков… И Пантера насторожилась. Вереан отпустила своих помощников, им и так есть чем заняться, а сама направилась наружу. Затаиться и понять, что к чему.
Она увидела автомобиль и тех, кто из неё вышел. Это неправильно, женщина давно должна была умереть! Ещё до того, как началась та перестрелка! Но выжила, непонятно как. Действовать. Она… она всё передаст. Мерона не глупа, она быстро выудит из этой несчастной всё, что сможет, а там будет не только заговор против самой Мероны, в этом Вереан уже призналась и готова ответить за него. Нет, она узнает ещё несколько имён, а вот их уже не следует разглашать, они слишком близки к тайной, не менее важной миссии. И здесь нельзя позволить Мероне опередить себя. Пусть она узнает, но узнает потом.
Вереан действовала быстро. Всё необходимое с собой, теперь можно носить и оружие, и прочее, и это очень кстати.
— Мне сказали, что вы здесь, — поклонилась Вереан. — Простите, что отвлекаю…
— У меня сейчас важный разговор, прошу простить. — Мерона посмотрела на часы. — Надеюсь, не очень долгий.
— Я подожду, — поклонилась Вереан, и направилась прочь.
В коридоре как раз показалась та самая женщина, два охранника и Умник следом. Вереан прижалась к стене коридора, чтобы пропустить их, они с Умником обменялись поклонами, а женщина скользнула по Вереан взглядом, и вновь уставилась себе под ноги.
— Прошу. — Мерона помогла ей сесть. — Вас сейчас отвезут в клинику, врачи ждут вас. Что вы хотели сказать? Прошу, не волнуйтесь.
— Я… — женщина сглотнула, — мне кажется, я сделала что-то неправильное. Я обещала молчать, мне заплатили, чтобы я рассчиталась с долгами. Та женщина сказала, я попыталась вспомнить и не могу. Помню, она говорила про вас, теаренти…
Глаза её остекленели, и, если бы не Умник не подхватил её, женщина упала бы лицом на стол.
— С ней всё было хорошо, — ответил он резко. — Приемлемо. Я бы не стал везти её сюда. В клинику, быстро! Я еду с ней, — крикнул он, спеша за носилками. — Пусть осмотрят её дом!
Вереан поклонилась, увидев, как выносят носилки. «Извини, ты понимала, что платой будет смерть, — проводила она их взглядом. — Тебе — смерть, но твои родственники, которых ты довела до нищеты своими авантюрами, получат очень, очень хорошую компенсацию. Из источников, которые никогда не удастся раскрыть. Империя держит слово, родственники ни в чём не будут нуждаться».
Вереан пришла в себя в парке, она стояла у камшера, прижимая ладони к стволу, спокойствие пришло, и уходила грусть. «Всё кончено, — подумала она, на душе становилось легко и приятно. — Теперь всё кончено. А я буду ждать сигнала. Сигнал будет, мне не зря намекали, что на Стемран претендует не только Старый Мир. Есть и новая сила, и она вот-вот покажет своё лицо».
«Она ждёт меня, — вспомнила Вереан. — Сегодня вечером будет шумно и весело, а я должна обеспечить, чтобы принцессы остались живы и здоровы. Чтобы все остались живы и здоровы».
72
— Это самое первое здание на планете, — пояснила Вереан. — Поэтому мы здесь. Здесь когда-то всё началось. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, здесь настолько безопасно, насколько возможно.
— Я не беспокоюсь. — Аганте переодевалась, и впервые Вереан не помогала ей, а Аганте не намекала. Впервые принцесса держалась так, словно Вереан ей близкий, но всё-таки чужой человек. — Спасибо, Вереан! Вы так много для меня сделали!
«Вот и всё, — подумала Вереан. — Это случилось, а я почему-то не очень рада. Наверное, я смогу ещё обрадоваться».
— Вы великолепны, — похвалила она, и было за что хвалить — Аганте расцвела за то недолгое время, что провела на Стемране. — Сегодня вечером все будут у ваших ног.
Принцесса улыбнулась, шагнула к ней и протянула руки.
— Нет. — Вереан отшатнулась, прикрыла ладонью глаза. — Нет, Ваше Высочество. Простите, у меня дела.
И вышла наружу, словно слепая, она чуть не ударилась о стену.
Аганте словно дали пощёчину. Она не сразу пришла в себя. Хотела просто обнять её, просто поделиться радостью… ведь Вереан действительно столько всего сделала! Стольким она пожертвовала ради своей принцессы!
— Гани? — Рысь подошла неслышно — она видела, как удалялась Вереан, и очень удивилась, вроде бы не пьёт ничего, а шла она, пошатываясь. — Пожалуйста, не плачь. Ей сейчас тяжело, я чувствую. Не обижайся на неё.
Аганте обняла её, и Рысь вновь поразилась, какие сильные у Аганте руки.
— Ничего. — Аганте вытерла глаза. — Всё уже хорошо.
— Сегодня вечером, — Рысь держала её за плечи. — Сегодня вечером у тебя будет очень-очень важная встреча. Головой ручаюсь!
— Поспорим? — улыбнулась Аганте.
— На что спорить будете? — Мегин возникла в дверях. — Гани…
— Со мной всё хорошо. И она справится, я знаю.
— Гани, я хотела бы задать несколько вопросов. Очень личного характера. С Вереан не всё в порядке, и она отказывается от помощи.
— Мне уйти? — Рысь не отпускала плечо Аганте.
— Нет, останься, — попросила та. — Это надолго, Мэг?
— Не думаю. — Мэг прошлась к двери и обратно — закрыла и заперла.
— Прости, что спрашиваю.
«Допрос» длился всего минут пять, а принцесса Аганте сильно устала от него. Но кое-какие полезные подробности уже удалось понять. Например то, что Вереан регулярно отлучалась в город, обычно она говорила, что просто посидит в парке и погуляет у моря. И возвращалась она всегда полная сил, радостная и бодрая.
— Это важно. Тебе приходилось видеть «нижний пояс» Вереан? Область гениталий?
— В мельчайших подробностях. — Аганте оставалась невозмутимой. Мегин заметила изумление на лице Рыси.
— Няня сопровождает принцессу всюду и купается с ней в море, — пояснила Мегин. — Купаться принято без одежды.
Рысь вздохнула и кивнула. Аганте едва заметно улыбнулась и также кивнула.
— Были ли у неё когда-нибудь следы вот тут? — Мегин достала листок бумаги, копия страницы из учебника анатомии и показала кончиком стила. — Они могли походить на ожоги, но не были болезненными.
— Да, были, — согласилась Аганте.
— Понятно. Спасибо, Ваше Высочество. — Мегин встала и поклонилась. — Извините, что заставила вспомнить.
— Так, я вижу, что нам всем ну просто ужасно хочется кофе. — Рысь встала, потрепала Аганте по голове. — Жду вас на кухне через десять минут.
— Няня принцессы никогда не открывает нижний пояс, — сообщила Аганте, когда Рысь вышла из комнаты. — Вы знаете это?
— Знаю. — Мегин не улыбалась.
— Спасибо. — Аганте закрыла глаза. — Вы хотели узнать, когда я видела… её нижний пояс. Видела много раз. Слушайте.
С ней после таких прогулок иногда случалось что-то вроде обморока. Один раз Аганте так испугалась, что чуть не вызвала «скорую». Но Вереан вскоре очнулась, и сказала ей, что это медитация, что не надо бояться, и что всё хорошо. Похоже, сама Вереан в самом деле считала, что это нормально. Няня не лгала принцессе. Иногда она говорила: «Ваше Высочество, я не хочу вам этого говорить и лгать не хочу. Разрешите мне ничего не говорить». И Аганте разрешала.
А однажды Вереан «выключилась» во сне, и что-то было очень не так, и медитация тут ни при чём. Она в ту ночь спала у другой стены, по правилам ей положено спать на коврике возле кровати, даже когда принцесса уже встретит свою первую Луну, но по полу всегда дует, а здоровье у человека одно. Пусть даже стальное, как у Вереан.
Аганте подбежала к ней. Это был эпизод, о котором она потом не рассказала даже самой Вереан. Та отключилась настолько основательно, что… в общем, постель оказалась мокрой. Аганте не хотела вызывать врача, больше всего она боялась, что Вереан заберут насовсем. Вереан дышала, но привести её в чувство не удавалось. В конце концов, принцесса вымыла её прямо на полу у кровати, заменила всё бельё сама, стараясь не привлекать ничьего внимания. А к утру всё успело и отстираться, и высохнуть.
И да, были там отметины. Те самые, о которых говорит Мэг. Похожие на ожог.
— Это плохо, да? — Аганте взяла Мегин за руку. И снова поразилась, как Мэг и Рысь похожи и лицом, и всем прочим.
— Это плохо. Это иногда используют, чтобы обходиться без мужчин, и не болеть от этого. — Мегин улыбнулась. — Вы так приятно смущаетесь, Ваше Высочество.
— Просто «Гани», хорошо? Что это такое?
— Это называется «Золотое пламя», Гани. Когда «приглаживают» несколько специальных областей. В основном ниже пояса. Обычно для этого приглашают специальную «кошечку», есть и такие. Они берут очень много, потому что это очень больно обеим. Не каждая согласится на такую боль. Но зато потом… — Мегин вздохнула. — Потом несколько недель прилив сил, и пропадает усталость и всё становится хорошим и радостным. Вереан обязана была воздерживаться от общения с мужчинами до того как ты не стала совершеннолетней. Но она воздерживается до сих пор.
— Я думала, — Аганте отвела взгляд, — что она из тех женщин, которым нужны только женщины.
— Ты говоришь про meana Rinen, Гани. В Империи таких не преследуют, но в няни к принцессе никогда бы не взяли. На эту должность отбирают очень строго. Нет, Вереан в этом смысле самая обычная. Но она отчего-то не перестала зажигать Золотое пламя, хотя всякий раз рискует жизнью. И самый-самый последний вопрос, Гани: вот тут, — Мегин вновь указала стилом на картинку, — у неё есть рубцы или складки?
— Есть, — подтвердила принцесса.
— Я так и думала, — вздохнула Мегин. — У неё есть ребёнок.
— Что?! Няня… Вереан говорила, что я её единственный ребёнок, а будут ли другие, ей уже не так важно.
— Гани, запомни вот что, это важно. Там, у неё в голове, два человека. Одна — та няня, которую ты знаешь с детства. Пилот-истребитель, охотница за пиратами. Другую ты если и видела, то только тогда, когда твоей жизни грозила опасность. Это совсем другой человек — жестокий, готовый на всё, но фанатично преданный тебе. Я видела её своими глазами там, в Стемране. Когда она бросилась на выручку Мероне и её дочери, хотя очень рисковала и была ранена.
— Зачем? — спросила Аганте и Мегин поняла, о чём она.
— Кому-то это было нужно. Я не знаю. Лес принял Вереан, и что-то случилось с ней, все заметили, как изменилась Вереан после церемонии. Но твоей няне нужно обследование и лечение. У неё есть свой психолог, она обязана посещать его как минимум два раза в год, но судя по тому, что у неё в голове… или психолог не очень опытный, или так сделано специально. Вереан в любой момент может стать смертельно опасной для всех. Возможно, для всех, кроме тебя.
— Вы… ты не убьёшь её? — спросила Аганте едва слышно. — Я знаю, кто ты. Или догадываюсь. Нет, мне никто ничего не говорил, но я видела там, в Доме Правительства. Вы втроём стояли там и как будто молчали, но я же поняла, что вы говорите!
Мегин улыбнулась.
— Мы убиваем, только защищая или защищаясь. Даже если кого-то приговариваем к смерти, всегда даём выбор — жить под надзором или умереть. Я постараюсь быть рядом с ней, узнать о ней побольше.
Аганте встала, поднялась и Мегин.
— Она очень добрая. — Аганте смотрела в глаза Мегин. — Та, которую я знаю. И мне всё равно, что сделала эта вторая. — Она обняла Мегин. — Спасибо, Мэг. Помоги ей, если сможешь.
73
— Вам тоже кажется, что вы что-то потеряли? — Вереан стояла рядом с Мероной. Они смотрели, как дочь Мероны Тевейра под руку с Майером подошли к выросшему недавно камшеру и прикоснулись ладонями к его коре. Взгляд Леса почувствовали все — дружелюбный, если можно так сказать.
— Что-то потеряла, что-то приобрела. — Мерона думала, что сможет сдержать чувства, но не очень-то получилось. — Так будет лучше, Вейри. Прости, что политика заставляет делать всё так театрально, но нам всем это очень нужно, — мысленно обратилась она к дочери.
— Странно. Не думала, что смогу сказать это вам.
Принцесса Аганте… уже не принцесса, раз на ней красовалась серебряная диадема, стояла там, в зале, и разговаривала о чём-то с послом Тессерона. Таэрвен притягивал взгляды, и одеждой, и манерами, он выглядел очень эффектно.
Вереан едва заметно улыбнулась.
— Простите, что говорю о подобном в такой момент. Скажите мне честно, были ли неприятности с законом у временной главы дома Аверан?
«Она и так знает, — подумала Мерона. — Она уже успела что-то выяснить, не зря то и дело уединялась — выслушать отчёты, надо полагать. Но в обеспечении безопасности она толк знает. Вот теперь точно и муха не проскочит».
— Всё ещё проверяете мою честность?
Вереан улыбнулась во весь рот.
— Простите, привычка. Может быть, вы знаете что-то, чего не знаю я. Кроме того, что её подозревали в употреблении наркотиков и мелких кражах, есть что-нибудь ещё?
— Нет, с тех пор — нет. Вы, вероятно, знаете, как у нас строго.
— Всю следующую неделю, — пояснила Вереан, — в Старом Мире вас будут пытаться выставлять в неприглядном свете. Есть многие, кто не отступится. Я должна знать обо всех ваших неприглядных поступках, чтобы принять меры. Простите за откровенность.
— Честность за честность. Вы о наших, я о ваших.
Вереан засмеялась и взяла Мерону за руку.
— Всё, кроме самого личного. Но это долгий рассказ, а сейчас праздник.
— Вереан. — Мерона не отпускала её руку, глядя ей в глаза. — «Петля огня» и «Золотое пламя» у нас строго запрещены.
— Я думаю, вы не будете против, если иногда я буду ненадолго покидать Стемран, — кивнула Вереан, не изменившись в лице.
— Сейчас нас никто не слышит. — Мерона не отводила взгляда. — Вы можете сказать мне, почему? Я не стану допытываться, скажите сами, что хотите.
«Нет, — тут же крикнула Пантера, — не смей! Не говори ей! Вся наша миссия будет под угрозой, неужели ты не понимаешь, о каком открытии речь?! Скажешь ей — и она просто отшвырнёт тебя, сдаст на лечение и до конца дней сидеть тебе в больнице! Я тебя никогда не подводила, ты знаешь! И никогда не предам принцессу! Сначала миссия, а потом…», — что будет потом Пантера не договорила.
— Нет, — ответила Вереан. — Но я могу по первому вашему требованию посещать своего психолога, а он будет держать вас в курсе. Так вам будет спокойнее?
— Да, — ответила Мерона, отпуская её ладонь. — Мне будет спокойнее.
— Сразу после церемонии и съезжу. В моей жизни были мужчины. — Вереан улыбнулась. — И не было женщин, если вы об этом. Просто сейчас я не хочу никого, меня и так всё устраивает.
— В этом мы похожи, — согласилась Мерона, — мне тоже больше никого не нужно, и всё устраивает. Бокал вина? Я знаю, вы редко пьёте, но ведь не откажете мне, моей Тевейре и доктору Майеру?
— А я думала, почему они от вас не отходят, — вполголоса произнесла Вереан, когда, случайно или нет, они с Майером оказались на одном балконе. За их спиной шло веселье — похоже, сегодня вся планета посетит Дом Правительства, чтобы своими глазами увидеть будущих Матерей Великого Дома. Вереан старалась не замечать Аганте и Таэрвена, которым явно понравилась компания друг друга настолько, что послу приходилось напоминать собеседнице, что её внимания хотят очень многие.
— Кто, простите? — Майер вздрогнул. «Омоложение» продолжалось — сегодня он попытался найти на коже хоть одно «старческое», пигментное пятно — и не смог. Зрение стало идеальным, вот только цветопередача не в порядке. А осязание отчего-то ухудшалось, тело как не своё. Но в целом — да, Умник прав, регенерация идёт вовсю. Интересно, чем всё кончится. Ведь психику «молоком» не реставрировать, память по желанию не стереть, и груз жизни не отменить.
— Женщины. — Вереан посмотрела ему в глаза, оглянулась и, сделав три решительных шага, прикрыла дверь на балкон. Никто словно и не заметил, Тевейра-Тимо говорила с матерью и множеством пришедших выразить уважение, обе недавних принцессы также были заняты общением с народом. — Я хотела сообщить вам печальную новость, доктор Майер, но не знаю, уместно ли.
— Это про пожар?
— Нет, вы уже знаете, что остались без имущества, и что у вас отняли имя дома Нерейт. Не знаете, что отняли? Простите! — Вереан и в самом деле выглядела неловко.
— Отняли, — усмехнулся Майер. — Буду снова Майером из Кассэн. Так даже лучше. Это и есть печальная новость? Говорите уж, раз начали.
— Погиб Майстан эс Темстар. — Вереан встала рядом с Майером, взялась обеими руками за перила, глядя на камшер напротив. — Его катер взорвался. Пропала без вести Майтенер Караон эр Нерейт. Это всё случилось за последнюю неделю. Это ведь ваши с Маэром и Мероной давние друзья, верно?
— Продолжайте. — Майер посмотрел в её глаза. «Много она знает, — подумал он. — Слишком много. Хотя Мерона ведь предупреждала, что она шпион».
— Это всё.
— Вы не имеете к этому отношения, иначе бы уже сказали.
— Верно. Вы не очень расстроены?
— Чувства я привык выражать в компании друзей. — Майер оставался невозмутимым. Вереан и хочет, и боится взять его за руку. — Вы боитесь взять меня за руку?
— Опасаюсь, — призналась Вереан. — Я видела, как вы действуете на женщин. Я знаю всю вашу биографию, доктор. Хотите, я помогу вам узнать, что случилось с вашими друзьями?
— Что вы хотите взамен?
— Сведения, — улыбнулась Вереан. — Я хочу узнать о Лесе всё.
— Всё, что знаем мы с друзьями?
Вереан смотрела ему в глаза, и Майер отчётливо увидел в её глазах тот самый туман, поволоку.
— У меня двадцать лет не было мужчины. — Вереан прикрыла глаза и отступила на шаг. — Но я не поддамся. Очень надеюсь, что не поддамся. Так мы можем заключить сделку?
— С кем из вас? — Майер спросил прежде, чем обдумал. Ему казалось, что устами Вереан отвечает несколько человек. Как минимум двое — различались и интонация, и тембр, и отчасти лексикон.
Вереан рассмеялась.
— Вы великолепны! У Вереан только мирные специальности. Вам поможет Пантера.
— А с кем я сейчас говорю?
Вереан шагнула вперёд и взяла его за руку. И Майера словно окатило горячей водой.
— Я Пантера, — услышал он. — Доктор, ваши чары на меня не действуют. Хотя мне это очень нравится. Мне нравится то, что я чувствую.
— Я поговорю с друзьями. — Майер не отпускал её руку, Вереан казалась больной — лихорадочно горячей. — Я не могу решать за них.
— Договорились. — Вереан освободила руку, вновь отступила и поклонилась. Когда Майер и она оба выпрямились, взгляд Вереан был взглядом другого человека.
— Пантера не терпит обмана, — произнесла Вереан спокойным голосом, — и никогда никого не предаёт. Спасибо, доктор. — Она решительным шагом направилась к двери в зал, оттуда накатил гул голосов, и вновь затих.
— Я не подслушивала, — услышал Майер из-за спины. Оглянулся — та, светловолосая девушка с глазами зрелой женщины. Мегин. — Но я хотела, чтобы вам с ней не мешали. У вас найдётся несколько минут для меня?
Читать бесплатно другие книги:
