Туманные темные тропы Бояндин Константин

89

Мероне не спалось. Теперь уже не было сомнений, что против предполагаемого Великого Дома идёт крупная игра. И если бы не жёсткость Вереан, то уже могли быть обнародованы криминальные эпизоды жизни Аверан, и кто знает, что было бы дальше. Мнение народа всё ещё значит очень много, даже если вся Комиссия под сапогом у Рейстан.

Она покинула свою комнату. Не спалось. Они, все участники Шайки, теперь спят немного. Сейчас разве что Майер спит, Тевейра пригрозила ему, что будет утомлять его так, чтобы он спал нормально всю ночь, и привыкал по утрам делать зарядку. И добьётся ведь этого. Мерона улыбнулась. «Вот я всё равно счастлива, — подумала она. — И не ревную. Что со мной такое случилось?».

Почему они меня поздравили? С чем? Вечером никто ни о чём не проболтался. А если было бы хоть что-то важное, то Тевейра точно бы намекнула. Чтобы мама знала, что будет приятный сюрприз. А неприятное никогда не хранит в тайне.

Мерона сама не заметила, как вошла в диагностическую. Хорошо Умник устроился. Такая техника… многие его клиенты не желают публично обследоваться, так что он их здесь принимает. Мерона включила диагност (не самый новый, но почти последнюю модель) и положила ладонь на мембрану-приёмник.

Многое можно узнать уже так. Ложиться в большую камеру для детального обследования необязательно. Мерона с улыбкой смотрела, как диагност деловито выбрасывает строчку за строчкой и… улыбка пропала с её лица.

— Что?? — только и сумела она сказать. Прижала ладони к животу, к голове. Потёрла кончиками пальцев виски, принюхалась. Ничего такого, что сумела бы заметить. Хотя…

Мерона разделась и, настроив диагност на обследование, торопливо устроилась на «блюде». Весёлый жаргон у медиков, слов нет. Было прохладно, даже холодно. Над ней скользнула серебристая дуга, на ней горела надпись «закройте, пожалуйста, глаза и не двигайтесь до звукового сигнала».

Мерона терпеливо ждала. Вот он, сигнал. Она спрыгнула с «блюда», и подбежала к терминалу, там уже лежали листки с данными обследования. Нет, не показалось. О Великое Море! Это невозможно!

— Майер, ты зараза, — произнесла Мерона сквозь зубы и рассмеялась. — Вот зараза, а! И Умник, скотина! Мог бы и намекнуть!

Она продолжала смеяться, пока не оделась. Тогда удалось немного прийти в себя. Хватило самообладания стереть всё с экрана и включить кондиционирование. А когда она вышла и пошла в библиотеку — где ещё найти Умника в такой час? — то заметила Тевейру. Точнее нет, она почуяла, что та вот-вот явится. Едва сдерживая смех, Мерона бегом поднялась по лестнице. Остановилась, успокаивая сердцебиение. И пошла в библиотеку.

Там бродили призраки, фантомы, но они уже не раздражали. А Умника не было. Неужели и он решил выспаться? «Вот зараза, — повторяла про себя Мерона. — Кто бы мог подумать!».

Через полчаса дверь библиотеки отворилась, и вошла Тевейра. Со странным выражением на лице.

— Мама! — бросилась она к Мероне. Обняла, долго не отпустила. — Я хотела сказать…

— Девочка или мальчик? — поинтересовалась Мерона. Теперь понятно, что именно ей померещилось. Вот теперь будет столько шуму… да провались оно всё пропадом! Пусть будет шум!

— Двойня, — прошептала Тевейра. — Девочка и мальчик.

— А у меня мальчик, — призналась Мерона и обе они долго стояли, обнявшись, и смеялись, и не могли остановиться. — Вот зараза, а! Вот всегда с ним так!

— Уже можно? — Умник, в своем настоящем виде, а не морщинистый старик, выступил из-за книжной полки с лейкой в руке. И Мерона осознала, что приняла его за одного из фантомов. И даже мысли не было, что это он! Вот точно в голове всё вверх дном!

— Выходи, выходи. — Мерона помахала ему рукой. — Ты знал?

— Вчера, когда вы приехали, — осклабился Умник. — Почуял. Ну что, есть в жизни счастье?

Они обе обняли его. И долго не отпускали.

— Ладно, ладно, — нахмурился он. — Эй, плакать-то зачем? Пошли со мной, у меня есть отличный чай. Очень полезно для будущих мам. Даже если мамой стали несколько дней назад.

И получил по шее. Почти ласково.

— Счастье есть, — вновь осклабился Умник. — Всё, идёмте. А то я сам тут разрыдаюсь за компанию. Потом стыда не оберёшься.

— Не пора ли пригласить будущего счастливого отца? — предложил Умник часа через полтора, после того, как все немного успокоились. Непонятно, чему именно Мерона была рада больше, но сейчас она выглядела даже моложе того дня, когда будущая Шайка встретила её на территории нынешнего развлекательного центра Стемрана. Тогда там был городок строителей…

— Я сейчас! — Тевейра выпорхнула из кухни. Умник проводил её взглядом.

— Прости. — Мерона сжала его ладонь. — Так всё сложилось.

— Брось. — Умник поднялся, чтобы налить себе чая, и Мерона заметила, что руки у него трясутся. И всё. Ни голосом, ничем остальным Маэр не выдавал чувств. — Брось, Рони. Мы оба знали, что у нас ничего не может быть надолго. Зато я тебя вижу, почти когда хочу, а здесь и Майера могу послать, чтоб не мешал.

Звонок. Мерона поднесла телефон к уху.

— Мама, — голос Тевейры спокойный, но ощущение беды пришло немедленно. — Он не дышит. Я одна его не донесу.

— Мы идём, держись. — Мерона вскочила на ноги. — Майер не дышит, — пояснила она. — Где у тебя красная коробочка?

— Везде. — Умник указал рукой в угол кухни. — Быстро к ним! Я сейчас догоню!

— Кома, — Умник помог переложить Майера на тележку. — Кое-что сделаем сами. Вызывай бригаду, быстро! — вручил он телефон Мероне. Тевейра сидела прямо на полу, прижав ладони к лицу, и дрожала крупной дрожью. — Он жив! — Умник схватил её за плечо. — Сейчас он жив, и каждая минута на счету! Помоги мне, быстро!

Тевейра вскочила, энергично кивнула и схватилась за тележку с другой стороны. Мерона тем временем с кем-то говорила спокойным голосом. Похоже, она единственная, кто полностью сохранила самообладание.

— Мы сделали что могли, — пояснил Умник через десять минут, когда Майер был подключён к системе жизнеобеспечения, все действовали чётко и без паники. — Через двадцать пять минут будет бригада медиков, они продолжат.

— Что с ним случилось? — Мерона посмотрела на выдачу диагноста. — Похоже на болевой шок.

— Датчики, — проворчал Умник. — Я ему сто раз говорил — заметишь хоть что-то — мигом ко мне или сам отключи датчики, пульт у тебя. У него восстанавливаются ткани, и прорастают новые нейроны. Мои датчики усиливают сигналы. Вот и допрыгался.

— Ты их отключил? — поинтересовалась Мерона.

— Отключил, сейчас уничтожаю. — Маэр проводил на телом неподвижно лежащего Майера «миноискателем» — указкой с круглым диском на конце. — Терпел, небось, даже когда всё болеть стало. Герой! — Он сплюнул, посмотрел на побледневшую Тевейру и спохватился. — Прости. Рони, вам самим нужно успокоиться. Мне что, надо пояснять, почему вам нельзя волноваться?

— Идём-идём. — Мерона взяла Тевейру за руку, та покорно поднялась со стула. Помогать особо нечем, всё уже сделано и сделано быстро. — Маэр присмотрит. Идём, выпьешь чая, посидим. Врачи скоро будут.

— Мама, — Тевейра подняла взгляд. Мерона смотрела в окно и улыбалась.

«Она не беспокоится, — подумала Тевейра. — Теперь я вижу, что она на самом деле Aenin Rinen. А я… я чуть не поддалась панике. А думала, что со всем теперь справлюсь. Как она справлялась. Какая я ещё маленькая»…

Мерона взглянула ей в лицо, вопросительно приподняла брови.

— Будет скандал, да?

— Ничего не будет. — Мерона сжала её ладонь. — Объявим через три недели. А с нашими принцессами поговорим, как только они проснутся сегодня. Не беспокойся, они будут только рады. Они уже знают, — добавила она. — А я, глупая, вчера не могла понять, с чем меня поздравляют.

— Сама будущая мама узнаёт последней, — улыбнулась Тевейра. — А я в это не верила.

— Думай о них, станет легче, — посоветовала Мерона. — Говори с ними, если можешь. Увидишь, они помогут. Минутку. Маэр? Что там у тебя?

— Тебе лучше спуститься. — Умник спокоен, как никогда. И это спокойствие пугает.

Дом вздрогнул.

— Великан! — Тевейра подбежала к окну. — Смотри, мама! Ой, их два, нет, три! Идут сюда!

— Идём со мной, — велела Мерона. — Маэр зовёт.

— Судя по показаниям, всё. — Маэру не было нужды показывать на терминал, по которому ползло множество прямых линий. — Мы можем поддерживать его в таком состоянии сколько угодно. Но мозг уже разрушается. Бригада задерживается, у них что-то с транспортом. Извини. — Он уселся на соседний стул, кулаками протёр глаза.

— Нет, это невозможно. — Тевейра мотала головой, медленно отступала от стола. Умник молча потянулся к аптечке. Мерона, сама бледная, но всё ещё держащая себя в руках, обняла дочь, прижала к себе.

Двери распахнулись. Внутрь влетело три облака, миг — и три Аванте стоят вокруг стола. Люди остолбенели, не в силах поверить в то, что видят. Роботы быстро отсоединили Майера от всех электродов и трубочек, ещё несколько секунд — нет ни их, ни Майера.

— Унесли… — Умник говорил осипшим голосом. Он не сразу смог встать. — Провалиться мне, они его унесли!

Он выбежал первым. И первым же заметил, как удаляются от дома великаны. Размеренно, неторопливо. Так они делают, когда опасность миновала, и нужно заняться чем-то другим.

Мерона и Тевейра появились на пороге дома секунд через десять.

— Лес, — прошептала Тевейра. — Они отдали его Лесу. Наверное, это правильно.

— И что мы скажем остальным? — Умник выпрямился, и Мерона заметила, что у него всё-таки есть седые волосы. Конечно, он не поседел сейчас, просто только сейчас она обратила на это внимание.

— Правду. — Тевейра отпустила мать, держала её только за руку. — Только правду.

90

Бригада прибыла только через час после вызова. По выражению лица Мероны стало понятно, что кому-то не сносить головы. Буквально. Все машины, которые были под рукой, оказались неисправны, а патрульная полицейская, которую немедленно вызвали, рухнула без объяснения причин километрах в пяти от города. Только чудом никто не пострадал, хотя часть аппаратуры погибла.

Обе принцессы тоже уже были здесь. Помогали, чем могли. Тевейра всё ещё была погружена в себя и почти не замечала никого вокруг. Мерона и медики обследовали её и успокоили остальных, что беспокоиться не надо, она вскоре придёт в себя. Её завернули в одеяло и усадили во дворе, она отказывалась уходить в дом.

— Юридически это ничем нам не грозит. — Рысь долго говорила по телефону, несколько раз удалялась в дом для приватных бесед. Она выглядела самой спокойной из всех. — Но, если доктор Майер умер, нам нужно дать официальное заключение. И это надо сделать как можно быстрее, скрывать нельзя. Мерона, то, что машины сломались — не случайность.

— Знаю, что не случайность. — Мерона ответила сквозь сжатые зубы. — Мои дети уже занимаются этим. Жаль, что Вереан здесь нет. Она бы очень помогла.

— Он там, — указала Тевейра, поднявшись на ноги. — Видите, они там вьются? Как облачка, как бабочки. Вон там, где солнце.

Действительно было видно, что роботы, принимая форму то облаков, то огромных, даже издали поражающих воображение бабочек, птиц и прочей живности кружат поодаль.

— Кольцо, — указал Умник, протягивая табличку-монитор. — Я отправил туда эфемер. За ним пришло кольцо. Боюсь, мы там уже ничего не найдём.

— Тимо. — Рысь присела перед Тевейрой. — Мне очень жаль… прошу, держись. От тебя теперь очень многое зависит. Всё потом, да? Я всё понимаю. Мы останемся здесь, будем все рядом. Держись!

— Да. — Тевейра-Тимо прижала её ладонь к своей щеке. Ладонь оказалась горячей. — Помоги мне. Хочу посидеть в тишине. И… есть хочу ужасно.

Час миновал, и второй. В поместье уже сам собой образовался штаб. В свой кабинет Умник никого не впустил, и штаб устроили в библиотеке. Расследование причин поломки автомобилей шло полным ходом. «Мало людей, — думала Мерона. — И полиция, и мои дети… у нас очень мало людей. И те, кто сейчас пытаются всё расстроить, это знают. Мне нужны Вереан и Мегин, они нужны здесь. Но… видимо, там они нужнее».

«Посторонних» было немало. Умник поручил Мероне и Аверан с принцессами разбираться с текущими делами, а сам с Таэрвеном удалился к себе в кабинет. Ещё через сорок минут Умник позвал к себе Мерону.

Та вошла и хорошо, что успела закрыть за собой дверь. Из кресел по обе стороны камина поднялись… Майстан и Майтенер.

— Рони! — Майтенер подбежала к ней первой, помогла подняться на ноги. — Ой, я уже не надеялась! Мы живы, да? И вы тоже? Это мне не снится? — Она крепко прижала Мерону к себе. «Постарела, — успела подумать Мерона, — но это пустяки, это ничего не значит».

— О-о-о! — Майтенер заулыбалась. — Можно поздравить, да?

— Можно, — бесцветно отозвалась Мерона, вновь усаживаясь. — Манни, я ужасно рада, но дай мне минутку.

— Айри умер этой ночью. — Умник взял Мерону за руку. — Прости, мы сейчас не в себе.

Майтенер ахнула, побледнела. Майстан вовремя подхватил её, помог усесться в соседнее кресло. И выругался, по привычке уже. Но никто его не одёрнул.

— Как это случилось? — поинтересовался он. — Болезнь?

— Всё потом, ладно? — Умник накапал Мероне в стакан с водой что-то из пузырька, добытого из кармана. — Пей. Вы очень кстати, ребята. Что там про вас насочиняли? Или это вы сами насвистели, что погибли?

— Ага, прям как ты, — огрызнулся Майстан. Он стал лысым, голова сверкала под лучами светильников. Пожалуй, он сейчас выглядел самым старым здесь. — Я тебе всё хотел бляху начистить за такие шутки. Меня взорвали вместе с катером, прикинь! Найду, кто это сделал — удалю аппендикс. Без наркоза.

— У меня корабль взорвали, — глаза Майтенер наполнились слезами. — И меня, и его…

Умник молча накапал в стакан и для неё. Майтенер залпом осушила его, и молча откинулась на спинку стула. Слёзы так и текли по её щекам.

— Значит, вас вынесло на Тропу, — заключил Умник. — Что ж, поздравляю. Добро пожаловать в клуб.

— Я видела себя, — проговорила Майтенер, заикаясь. — С-с-саму себя. М-м-меня там было м-м-много! И мне б-б-было страшно!

— Точно, — буркнул Майстан, подтащив кресло так, чтобы быть между Мероной и Майтенер. Взял Мерону за руку. Та слабо улыбнулась в ответ. — Точно так, Умник! Помню только, что вспышка, видел, как меня куском двери пополам порвало, и на тебе! Целый-невредимый. И меня много. И водоворот. Я тебе рассказывать не буду, я там от страха чуть не обделался. Никогда ничего не боялся. А потом вышвырнуло в этот проклятый туман, и минут через пять Манни нашёл. Что это за место, лопнуть ему пополам?

— Тропа, — коротко пояснил Умник. — Так. Рад, что старая Шайка в сборе. Ребята, у нас тут такое творится, голова кругом. Без вопросов пока, а? Если невтерпёж будет, спрашивайте только у меня, я уже привычный. И вообще, Майс, займись дамами. Раз ты такой бодрый и злой, вот тебе ключики, — он кинул ему брелок, — разбирайся. Карта дома на каждом углу. А я пока завтрак сооружу.

И умчался.

— Манни, ты как? — Майс погладил её по щеке. — Идти сможешь?

— С-с-смогу. — Майтенер вытерла слёзы, и поднялась. — Рони, идём, п-п-провожу тебя. И посижу с тобой, если не п-п-прогонишь.

— Не прогоню, — улыбнулась та. — Никого из вас.

— Паразит, — выругался Майстан, пытаясь понять, что означает пластинка, прицепленная к брелоку. — Шутник, морду бы ему набил. Рони, прости за вежливость, как этой хреновиной пользуются? Засунул бы эти ваши высокие технологии…

Мерона откинулась на спинку кресла и захохотала.

— Зараза, — буркнула Майтенер. — Ей нельзя так сильно волноваться!

— Справлюсь. — Мерона поднялась. — Теперь точно справлюсь. Только не пропадайте больше.

Когда Вереан открыла глаза, Мегин занималась гимнастикой. Прямо на полу, среди подушек, в одном только светлом поясе. Красиво — не оторваться, смотреть бы и смотреть. Вереан и смотрела, пока тело не потребовало: «Хочу этого же!».

— Всегда так рано встаёшь? — Вереан первым делом глянула на запястье, там у неё центр связи. Очень удобно и почти не мешает. Никаких новостей. Точнее, новостей много, но срочного ничего.

— Последние полгода. — Мегин замерла, сидя в поперечном шпагате. — Если нужно, гимнастический зал прямо, направо и…

— Я помню, — улыбнулась Вереан. — Можно, я пока просто посмотрю?

Мегин сдула чёлку со лба, улыбнулась.

— Смотри, — разрешила она и продолжила.

— Засланные «пси» пойманы, — сообщила Вереан, перечитав сводку. — Они сумели обработать заместителя министра внутренних дел. Ещё пара недель, и весь кабинет министров мог быть в петле.

— А это никак не определяется? — Мегин дышала ровно, словно стояла на месте. Но отнюдь не стояла на месте, а вращалась и сгибалась так, что смотреть было страшновато. — Датчики разные, штатные «пси».

— Определяется, — спокойно подтвердила Вереан. — Только начали именно с тех, кто может поднять тревогу. Этой ночью успели обезвредить несколько заговорщиков. Я бы… — Она осеклась.

— Что такое? — Мегин выпрямилась и подбежала к ней — Вереан, обычно бесстрастная, изменилась в лице.

— Мерона сообщает. — Вереан вывела текст на дальнюю стену, проектор. — Этой ночью умер доктор Майер.

Мегин прижала ладони к лицу, на пару секунд.

— Как это случилось?

— Она пишет, несчастный случай. Наверное, так и есть.

— В совпадения я не верю. — Мегин несколько раз вздохнула, закрыв глаза. — Мы нужны там, я чувствую. Но здесь мы тоже нужны. Что у нас сегодня?

— Сегодня я хочу пообщаться со всеми главами правительств. — Вереан выглядела мрачной. — С кем смогу. Чую, Никкамо не один был под угрозой переворота.

— Я хочу быть рядом, когда возможно. Хотя бы слышать их голос. Что по поводу психолога?

— Как только передам послание, вылетим на Сердце Мира, — сказала Вереан. — Я могу оставить своих людей в крепости?

— Да, пока наш договор в силе.

Вереан улыбнулась, замерла. Мегин глазами указала — можно. Её обняли — осторожно, но крепко.

— Я его убью. — Вереан не сразу отпустила Мегин. — Мне нужно будет часто убеждаться. Я узнаю, зачем он сделал это с Пантерой — и убью.

— Как ты? — спросила Мегин тихонько. — Что в голове?

— Не совсем в порядке. — Вереан отступила и выпрямилась. — Но мы с ней уже не говорим «мы», — она улыбнулась, и Мегин взяла её за руку. — Какие планы у тебя?

— У меня приказ помогать тебе, — пожала плечами Мегин. — Орден верит и мне, и тебе. Жду приказаний.

— Тогда позови сюда Аванте. Раз нам дали такую союзницу, пусть и она поможет.

— Что они делают? — поразилась Майстан, глядя на экран-проекцию. Перед Домом Правительства собрались люди. Возможно, все люди планеты. Они выслушали сообщение о кончине доктора Майера, но ни печали, ни скорби не было на их лицах. А были ожидание и спокойствие.

— Стоят. — Тевейра была вместе с матерью и Манни. Ей стало значительно лучше, хотя и её щёки все были в следах от слёз. — Ждут.

— Но чего?

Мерона пожала плечами.

— Они что-то чувствуют. А я вот нет… хотя я тоже не верю, что это случилось. Вейри, милая! Я прошу!

— Всё-всё. — Тевейра выпрямилась. — Это потом. А сейчас они, я знаю, — и погладила себя по животу.

Манни посмотрела им обеим в глаза, молча.

— Да, у него не могло быть детей, — согласилась Мерона. — Но здесь с ним что-то стало происходить. Стали восстанавливаться ткани.

— Лес, — прошептала Манни. — А я его всё равно боюсь! Простите!

— Я помирю вас, — вызвалась Тевейра. — Чуточку позже, ладно? Не бойтесь…

— Можно на «ты». — Манни вытерла ей слёзы. — Я тут Плакса, а не ты! Не разрешаю!

Тевейра улыбнулась, и бросилась ей на шею.

— Они ждут, — повторила Мерона, глядя на проекцию. — Знать бы, чего именно.

— …и тело было отдано Лесу по обычаям Стемрана, — Рысь говорила в трубку, а сама чувствовала себя немного испуганной, рядом стояла Аванте, но на лице робота не было ни капли скорби или даже сострадания. Словно ничего и не случилось. — Да, мы всё засняли.

— Удалить бы оттуда этих порхающих, — проворчал Умник. — Вот только их там не хватало.

— Удалим, — пообещала Аганте. — Смонтируем пока то, что без них. Тарви, что ты делаешь?

«Они действительно нашли друг друга, — подумала Рысь, улыбаясь. — С первого взгляда. А ещё говорят, так не бывает!».

— Монтирую, — отозвался посол Таэрвен. — Стандартный шпионский набор. Я не спец, это аппаратура такая умная. Следов на записи не будет. Ну, следов монтажа.

Умник покачал головой. Он работал официантом и, похоже, ему это нравилось. И никто не задавал вопросов, отчего это доктор Маэр так помолодел, фантома на себя Умник уже не набрасывал.

— Хорошо, что вы на нашей стороне, — заключил он. — Иначе я бы уже испугался. Да, Аванте?

Аванте перестала казаться украшением интерьера, поманила Умника и Аверан к себе, и увела из комнаты прочь.

«Они нашли друг друга», — подумала Тевейра-Рысь, предлагая им чай. Оба взяли его не глядя и чуть не вылили — Таэрвен на свой столик, Гани — на Таэрвена. «Никто им не нужен сейчас, обсуждают какие-то технические стороны. И я тоже не могу огорчаться и предаваться скорби, — осознала Рысь. — А почему? Что со мной, я же не чёрствая?».

— …восемьдесят процентов? — услышала она. Маэр и Аверан, на лицах обоих изумление. Аванте что-то говорит им вполголоса. — Только давай так, чтобы вас в кадре не было! Пока что не нужно, ладно?

91

Мегин говорила с пустотой, по ту сторону экрана не было никаких лиц. «Странная манера», — подумала Вереан, стоя рядом. Но если бы они не обучились жить и работать в условиях строжайшей конспирации, их давно бы уже отыскали и ликвидировали. Орден всегда поперёк горла всем властям, потому что насаждает свою собственную мораль и законы, и, что самое неприятное — население страны симпатизирует Ордену, о котором известно только его название, и то, скорее всего, ложное.

— Удалось ли вам найти типичный признак? — низкий женский голос и, похоже, синтезированный. И так синтезированный, чтобы Вереан об этом догадалась. «Мы играем с ними в те же самые игры, — усмехнулась Вереан. — Просто они не ставят целью подчинить себе весь остальной мир. Может, потому, что уже подчинили?». Эта мысль пришла в голову неожиданно, и от неё стало немного не по себе.

— Да. — Мегин поклонилась. — «Петля охотника», точки две и три проявляют признаки сильного возбуждения при прикосновении к обоим вискам. «Звёздный веер» в синем диапазоне вводит человека в состояние глубокого сна. Мне удалось частично снять эту программу с Вереан и её подчинённых.

— Воздействие контактное?

— Нет. — Мегин покосилась на Вереан. — Оно проявляется на расстоянии до трёх метров от объекта.

Пауза.

— Мегин, вы уверены в этом?

— Уверена. Все эти люди здесь, в крепости.

— Ждите курьера, — и связь оборвалась.

Мегин поклонилась экрану — «чёрному окну» в пространстве — и движением руки стёрла его, выключила.

— Значит, мы имеем дело с человеком, который может наложить программу поведения, даже не прикасаясь, не говоря?

— Да. — Мегин смотрела в её глаза. — Вы были такой. Я ещё удивлялась, почему рядом с вами… прости, с тобой, всё время казалось, что меня гипнотизируют.

На лице Вереан появилось изумление.

— Я программировала других, даже не догадываясь об этом?!

— Да. Нужно, чтобы проверили другие эксперты. Но у всех, кто был рядом с тобой достаточно долго, начинали появляться программы поведения. Это известное умение, но до настоящего времени это было случайным талантом, таких людей можно сосчитать по пальцам одной руки.

Вереан присела на стул.

— Аганте?

— Ничего. Никакой программы, и это самое странное.

— Как долго я должна была быть с человеком рядом, чтобы…

Мегин помотала головой. «Глаза у неё красные, — отметила Вереан, — всё-таки она устала».

— Не могу сказать. Нужны долгие исследования, много времени.

— Которого нет, — Вереан достала свой собственный пульт связи, и в воздухе зажглось другое окно. — Пантера, — она прижала датчик пульта к своему виску. — Срочно. Белая звезда.

— Ожидайте, — голос синтезированный, отметила Мегин. Ведь и с ней говорил не живой человек. Мерзость какая, эти шпионские игры.

— С кем вы хотите поговорить? — поинтересовалась Мегин. Вроде бы и бодрая, и гимнастика помогла, а всё равно в глазах песок. Аванте стояла у двери — на лице робота тревога. — Мне тревожно, Вереан тревожно — и Аванте тоже не по себе. Да, она могла хотя бы есть, ведь запах научилась имитировать.

— С Её Величеством Ан Рейстан, — пояснила Вереан, выпрямляясь. Затем она низко поклонилась и опустилась на колено. Экран открылся, словно двери, и по ту его сторону находилась Ан Рейстан, Её Императорское Величество. «Они с Аганте очень похожи», — подумала Мегин, склоняясь перед фантомом. Её Величество в своих покоях, в кабинете, похоже.

Её Величество улыбнулась, едва заметным кивком велела подняться.

— Докладывайте, Вереан.

— Ваше Величество, у меня есть все основания полагать, что в вашем непосредственном окружении, в окружении вашей старшей дочери и сыновей есть люди с внешней программой поведения. Поэтому я обращаюсь именно к вам.

— Мегин Тервен эс Фаэр в курсе? — Ей Величество посмотрела в глаза Мегин, и та ответила, учтиво склонившись.

— Я исследовала ситуацию, Ваше Величество, и уполномочена передать вам от имени Ордена, что ситуация может быть критической. Орден готов предложить помощь вашему дому и всем великим домам. — Мегин выпрямилась, посмотрела в глаза Её Величества, и улыбнулась.

Её Величество молчала секунд пять. «Она быстро пришла в себя», — подумала Вереан, глядя на императрицу с восхищением.

— Вы отправляли гонца к южной пристани и оставляли на дереве у въезда небольшую зелёную ленточку, — добавила Мегин. — Но после того как Шеггер попыталась арестовать нашего гонца, ленточку уже никто не снимал.

— Неплохо, — улыбнулась Её Величество. — Но мне потребуются более веские доказательства.

— Я их предоставлю. У нас одно условие, Ваше Величество. Вы прекращаете охоту на нас.

— Сейчас я обещаю только, что не буду охотиться на вас, Мегин. Чем Орден может помочь прямо сейчас?

— Я могу обследовать всех, кого вы прикажете. Незаметно. Я знаю, что надо искать.

— Я жду вас, Мегин. Обещаю вам безопасность. А сейчас, если вы позволите, я хочу поговорить с Вереан.

— Благодарю вас за аудиенцию, Ваше Величество. — Мегин поклонилась Ан Рейстан, но не как главе государства, а просто как уважаемой и почтенной женщине, главе дома и покинула комнату.

— Это вы нашли её, Вереан? — поинтересовалась Её Величество.

— Я думаю, мы обе искали друг друга, — поклонилась Вереан. — Ваше Величество. Мегин отыскала программу и у меня. Я хочу, чтобы меня обследовали, а до тех пор я не хотела бы приближаться к некоторым людям вплотную.

— Наши датчики показывают, что вы адекватны, — заметила Её Величество. — Вы доверяете Мегин и её выводам?

— Да, Ваше Величество.

— Оставайтесь на связи. Через пять минут вы получите новые инструкции.

За дверью Мегин прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Её было немного не по себе. В том числе и от собственной смелости.

— Она боится, — сообщила Аванте, незаметно появившаяся рядом. Так необычно было то, что робот заговорил первым, что Мегин чуть не подпрыгнула.

— Кто боится?

— Вереан. Боится за кого-то, я не могу понять, за кого.

— Жаль, что ты одна такая, — Мегин погладила Аванте по щеке и та улыбнулась. — С едой и прочим, конечно, мы прокололись. Вот тебя бы рядом со всеми, кому нужна защита. Почему ты помогаешь нам?

— Вы интересные, — немедленно ответила Аванте и погладила Мегин по щеке, в ответ. — Вы красивые.

— Мы с Вереан? — улыбнулась Мегин.

— Нет, не только вы. Все люди.

— Кто ты? — спросила Мегин, когда пришла в себя. — Ты можешь сказать мне?

— Я Лес, — отозвалась Аванте немедленно.

Мегин долго смотрела в её глаза. На секунду ей стало непереносимо страшно, но… страх прошёл, осталось только изумление.