Туманные темные тропы Бояндин Константин

101

Вереан сидела, откинувшись на спинку кресла и вспоминала. То, что помнила Пантера. Странно было осознавать, что ты одновременно и Пантера, и прежняя Вереан. Воспоминания не все были приятными, но стыдилась Вереан всего три или четыре раза в жизни. Последний раз это было, когда Аганте пришла к ней утром.

Стук в дверь. На мониторе — Аганте. Можно просто приказать двери открыться, но Вереан прогулялась сама.

— Входи. — Она открыла дверь. — Входи, Гани.

— Тяжело, — призналась принцесса. — Но я справляюсь. Мерона говорит, её Советники говорят.

— Ты управляешь целой планетой, — напомнила Вереан. — И мало что о ней знала на самом деле, верно? Я горжусь тобой, Гани.

Аганте улыбнулась и налила ещё чая им обеим.

— Когда ты говоришь «Гани», а не «Ваше Высочество», мне кажется, что мне снова десять лет. Няня… можно ведь так, да? Няня, я сегодня говорила с послом Великого Дома Нерейт. Он любит пожимать руки. Я держала его за руки, и мне казалось, что он что-то шепчет. Но он не шептал, я потом послушала записи.

— Что же он такое шептал?

— «Коробочка». Он шептал про какую-то коробочку, там внутри что-то очень важное. Мне казалось, он хочет сказать мне об этом, но боится.

— Коробочка. — Вереан выпрямилась. — Это может быть важным. А с вами кто-то был? Или вы в кабинете были одни?

— Его помощник. Он открыл дверь, и, пока не смотрел в нашу сторону, я услышала шёпот. Но только не было шёпота.

— То, что ты рассказывала… что ты узнаёшь что-то такое, что человек знает, но тебе не говорит. Когда это началось, Гани?

— После первой Луны, — тут же отозвалась Аганте. — Но я же обычная, да? Меня обследовали. Ничего такого не нашли.

— Ты необычная. — Вереан протянула руку и погладила принцессу по щеке. — Я с обычными людьми не встречаюсь. Но такого в тебе не было. Тебя как ни спросишь, ты вечно отвечала: «Няня, я забыла прочитать»!

— Да я просто вредничала! — и они обе рассмеялись. — Няня, — посерьёзнела Аганте. — Я что-то такое чувствую. Как будто всё, что случилось у нас дома, и в Старом Мире вообще, не случайно. Ты же поэтому вернулась?

— Нет. — Вереан встала, обошла кресло Аганте и встала у той за спиной. — Не только поэтому.

Аганте запрокинула голову, чтобы посмотреть ей в глаза и увидела Вереан-пилота. И ещё девушку, которой только что предложили стать няней ребёнка очень, очень высокой особы.

— Да. — Вереан закрыла глаза. — Не всё было наваждением.

Она тут же вздрогнула и поднесла запястье к глазам.

— Началось. — Она наклонилась и поцеловала принцессу в щёку. — Мне пора, Гани. Очень важная встреча. Скрести за меня пальцы.

— Вы уверены? — Мерона стояла у терминала. — Вереан, это может быть очень опасно. Оставьте хотя бы маяк!

— Вы и так сумеете меня найти. — Вереан спокойна, и выглядит так, словно собралась на вечеринку, а не на встречу со связным. — Не стоит никого присылать. Тогда они могут перенести или отменить встречу. Или вызвать вместо меня кого-то ещё.

— Удачи, — коротко поклонилась Мерона и дала отбой. Она не успела перевести дух, как экран вновь осветился. Мегин в ночной рубашке.

— Вереан? — спросила она. Мерона кивнула.

— Я постараюсь проследить за ней. — Мегин поманила кого-то к себе, и рядом с ней встала улыбающаяся Аванте. — Мы обе. Очень-очень скрытно. Мы не будем приближаться, не беспокойтесь. У меня свои методы, у Аванте свои.

— Удачи! — Мегин, улыбнувшись, прервала связь.

— Помоги им. — Мерона подошла к окну — там, нежась под струями прохладного дождя, возвышался камшер. — Если чем-то сможешь, помоги. Они тоже стараются для тебя. Слышишь?

И ей показалось, что камшер ответил. Ответил утвердительно.

— Что это, теаренти? — Один из встретивших её долго вертел в руках деревянное ожерелье. Вереан сдала всё оружие и аппаратуру, их просто приняли и спрятали, а вот ожерелье из кусочков древесины камшера вызвало удивление. «Мне нужно продержаться без него, — подумала Вереан. — Как можно дольше».

— Украшение, — сухо отозвалась Вереан. — Стараюсь не очень отличаться от аборигенов.

Человек усмехнулся и кивнул. Дал знак: «Проходите».

Дом снаружи казался небольшим, а внутри был просторным. И неплохо оборудован — Вереан отметила множество камер, датчиков; время от времени попадались охранники. «А я ничего про них не знаю, — удивилась Вереан. — Здесь есть ещё одна сеть? Законспирированная даже от меня? Очень интересно».

Она зашла в кабинет, его владелец явно любит роскошь. Массивный тёмный с золотой инкрустацией деревянный стол, из камшера получается отличная мебель. Такие же роскошные стулья. Вереан принюхалась.

— Резиденция Его Превосходительства посла Великого Дома Нерейт, — проговорила она вполголоса.

— Верно, Пантера. — Она чуть не подпрыгнула, услышав голос. Человек вышел из неприметной двери, мимо которой её только что провели. А ведь Вереан ничего не почуяла!

Реммер Антвар эр Рейстан собственной персоной. Заместитель командующего Пятой дивизией космических войск специального назначения Её Императорского Величества. Бесследно исчезнувший много лет назад.

Вереан поднялась, и молча поклонилась.

— Вольно, — улыбнулся Реммер. — Рад видеть вас в добром здравии. Где Вереан? Мои датчики показывают, что вы одна.

— Её больше нет, — сухо отозвалась Вереан. — Пантера теперь одна.

— Разумно, — кивнул Реммер. — Вы не удивлены, верно? Значит, вы были готовы к моему визиту. Я не ошибался в вас, Пантера. Время пришло.

Вереан вновь поклонилась и выпрямилась.

— Я в курсе того, что произошло на Шамтеране. — Двое охранников вошли и встали по обе стороны двери. — Шеггер не справилась. Но всё идёт по плану, Пантера. Вашей задачей будет встретить второй космический флот Стемрана, который прибудет для обороны планеты, и возьмёт под контроль всю территорию Стемрана. Ваша идея с Великим Домом была отличным решением, мы не будем ничего менять в этих планах. Правительство Великого Дома просто будет исполнять наши распоряжения. Ему не привыкать.

Вереан улыбнулась, вновь поклонилась.

— Амран даст вам коды доступа к нашим ангарам. — Реммер взял в руки ожерелье, которое ему протянул один из встретивших Вереан. — Им удалось найти и уничтожить только один ангар. Остальные в распоряжении вас и ваших людей. Созывайте остальных, Вереан, у вас на это сутки.

— Есть, теариан. — Вереан встала по стойке «смирно».

— Это просто дерево? — Реммер повертел ожерелье в руках. — Датчики ничего не показали.

— Просто ожерелье, — согласилась Вереан. Реммер кивнул и…

Наверное, он что-то сказал. Вереан только почувствовала, как отнялись руки и ноги. Вместе с ними язык. Один из телохранителей бросился к ней, подхватил, не дал упасть. Амран (тот, что спрашивал про ожерелье) вбежал в комнату и пристегнул Вереан к стулу наручниками. За руки и за ноги.

— Я не знаю, Вереан, как вам это удалось. — Реммер не улыбался, говорил сухо и почти без эмоций. — Подчинить и ассимилировать Пантеру. Знаете, что вас выдало? Ожерелье. Пантера никогда бы не надела никакого украшения, если бы там не было полезного прибора или оружия.

Вереан смотрела ему в глаза, а перед её взором всё чернело.

— Вы меня ещё слышите. — Реммер махнул рукой кому-то в глубине коридора. — Вы намного важнее, чем думаете, Вереан. Мы не могли бы просто уничтожить вас, но я вынужден позаботиться о вашей лояльности. Возможно, позже вы дадим вам свободу, когда наши основные цели будут достигнуты. Жаль, что вы считаете меня предателем. Предатели Империи сидят во дворце на Сердце Мира. Пока что. — Он посмотрел в глаза Амрану. — Как только она будет готова, продолжайте действовать по плану, — приказал он. — До встречи, Вереан, — отдал честь и отбыл. Вереан не могла повернуть головы, она уже почти ничего не слышала, но заметила, что Реммер, не дойдя до двери, просто исчез. Фантом. Как и следовало ожидать.

— Что делать с ожерельем? — поинтересовался второй, помощник Амрана.

— Уничтожить. Рисковать нельзя. Всё, встреча окончена, дай сигнал и помоги отвести её в тихую комнату. Зараза, — проворчал он. — Терпеть этого не могу. Они всегда обделываются. Мой их потом…

— Эта не обделалась, — заметил помощник, опуская ожерелье в утилизатор. Слабая вспышка — и нет никакого ожерелья.

— Ей ещё полчаса сидеть. — Амран бесцеремонно наклонил голову Вереан, посветил фонариком в её глаза. — Давай, помогай. Она ещё может сама идти, пусть сама и идёт.

— А не опасно? — поёжился помощник, взявшись за ладонь Вереан. Та покорно сжала его запястье. — Смотри, какая послушная!

— Не опасно, пока хотя бы одни наручники на ней. Аккуратно! Она должна остаться целой и невредимой. Вот зараза!

Вереан свалилась. Вроде бы встала на ноги, но свалилась. Амран отскочил, потирая запястье, которое ему чуть не сломали. Смотри! — восхитился он, — смотри, какая упрямая!

Рука Вереан едва заметно дёрнулась, хотя лицо не меняло неживого, кукольного выражения покорности. Дёрнулась в направлении ножки стола. Ещё раз дёрнулась, и пальцы коснулись ножки. И всё.

— Всё, уже не будет дёргаться, — уверенно заявил Амран. — Помоги поднять, пока тут всё не испоганили. Мне же потом убирать, если что!

Пальцы Вереан обхватили ножку. Крепко обхватили.

— Ты смотри, — удивился помощник, наклоняясь над Вереан. — А говорил, она уже…

Он не договорил. Амран не сразу понял, что произошло — помощник просто отлетел в сторону. А через долю секунды перед ним уже стояла Вереан. Стояла, держась за крышку стола.

— Снимай, — приказала она, указывая на наручники. — Снимешь — будешь жить.

— Тревога! — завопил Амран, и Вереан толкнула его в грудь, он упал, ударился затылком о стену и умолк, в голове зазвенело. Вереан на его глазах схватила стул, с размаху ударила его о стол, раздался хруст, и ножка стула отломилась. Сжимая её в руках, Вереан шагнула к Амрану, пытавшемуся вжаться, уйти в стену. Он видел записи того, что случилось на Сердце Мира.

Тихо. За дверью пока тихо. Где вся охрана?!

— Снимай, — повторила Вереан, поднесла обломанный кончик ножки, с острыми щепками, к лицу Амрана. И тот достал брелок и трясущимися руками протянул его Вереан.

Дверь распахнулась почти одновременно с тем, как наручники свалились на пол. Охранники только по случайности не выпустили пару очередей в Амрана, только что Вереан стояла перед ним, и вдруг она исчезла. Делась куда-то, как и не было. Амран успел заметить, как угас сине-зелёный ореол вокруг охранников — ореол, которому нипочём самые мощные виды личного оружия, которое могло быть на Стемране. И тут же Вереан появилась, словно из ниоткуда, за спинами обоих. Ещё через пять секунд и охранники, и помощник были скованы коконами, а сама Вереан, отчего-то так и не расставшаяся с отломанной от стула ножкой, вновь подошла к Амрану.

— Где остальные охранники? — поинтересовалась она. Амран был потрясён не тем, как она справилась с этими двумя, ещё не вполне оправившись от укола и наручников, а ведь наручники полностью нейтрализовали весь введённый ей конгломерат. Амран был потрясён тем, что она никого не убила. Он видел Пантеру в действии, и после неё всегда оставались только трупы, если не было приказа брать живыми.

— Если попробуете выйти из дома, с Тропы придёт подкрепление, — проговорил он.

— Откуда?

— С Тропы, — прошептал Амран, всё ещё не веря тому, что жив. Вереан стальной рукой схватила его за шиворот и поставила на ноги.

— Показывай, — велела она. Амран послушно пошёл (камеры слежения включены, и где обещанное подкрепление?!), и привёл её к той самой двери, из которой вышел фантом Реммера. Приоткрыл.

Вереан постояла, всматриваясь в туман и синюю пелену вместо неба, потом прикрыла дверь, оставив лишь щёлку.

— Куда это ведёт?

— На базу. — Амран хотел отвести взгляд, и не мог. — Там резервные силы. Почему вы меня не убили?

— Я Вереан. — Она смотрела в туманные глубины, и сотни тропинок мерещились во тьме. — Пантера бы тебя уже допрашивала с пристрастием. Я пока просто спрашиваю. Что они замышляют?

— Привести флот к Стемрану. Захватить оба портала и плацдармы по ту сторону, в Тессероне и Шамтеране. Подавить сопротивление, и объявить о смене правления в Империи.

— Вы сошли с ума, — бесстрастно заявила Вереан. — Флот засекут за парсек по возмущениям. Планетарный щит не оставит от вас даже пыли.

— Не будет щита, — возразил Амран, и улыбнулся. — К этому моменту не будет.

Вереан захлопнула дверь, схватила Амрана за руку.

— Где у вас тут пульт охраны? Кто управляет системой обороны?

— Вниз по лестнице, — указал Амран. — Вереан, вы зря стараетесь. Через несколько дней вы станете одной из нас. Не позже. Полковник прочёл кодовое слово, программа запустилась. Ничто её не остановит.

— Идём к пульту, — велела Вереан и, держа перед собой пистолет, повлекла Амрана за собой. Тот не сопротивлялся, а пистолет не обнаруживал угрозы.

— Видите? — Амран указал. — Можете уходить, никто не будет вас преследовать. Вы сами сделаете то, что вам приказали. По своей воле.

— Объясняй. — Вереан толкнула его так, чтобы он уселся в кресло. — Быстро и по существу.

— Вы же знаете, — Амран смотрел в её глаза. — Если вы запомнили то, что помнит Пантера, то вы и так знаете.

— Что говорила Шеггер? Что говорила Меч-рыба? Чем включается моя программа?

Амран медлил, отвёл взгляд.

— Говори. — Вереан сжала деревяшку из древесины камшера. — Даю тебе три секунды.

Он сказал. Прошипел что-то. Вереан стало дурно, но дурнота почти сразу прошла.

— Ещё раз! — приказала она. Амран повиновался. Ничего не случилось. И Вереан засмеялась. Она смеялась так звонко и весело, что Амран опешил, на этот раз уже не от страха.

— Вспоминаю, — пояснила Вереан. — Ты прав. Но у меня мало времени, говори сам. Быстро и по существу.

— Это летняя резиденция посла Великого Дома Нерейт, — пояснил Эрвин. — Мы пока просто наблюдаем. В дом вошло шесть человек, включая Вереан, пока ни один не вышел.

— Мерона, это Мегин, — один голос, без картинки. — Мы пробрались к дому. То есть это Аванте пробралась, камеры её не замечают. Там драка внутри, я слышала выстрелы.

— Началось, — прошептала Мерона. — Ну что, уже пора вызывать подкрепление?

— Я бы не стала, — голос Мегин. — Я наблюдаю с большого расстояния, чтобы меня не увидели. Снаружи всё тихо. Аванте внутри, она говорит, что Вереан жива и с кем-то беседует.

Эрвин не выдержал, фыркнул.

— Беседует под выстрелы, — пояснил он. — Мы следим, кто туда входит и выходит, со спутников. Мышь не проскочит.

— Ваши спутники заметили, как туда пробралась Аванте? — поинтересовалась Мерона. И вскоре увидела на лице Эрвина озадаченное выражение. — Я так и думала.

102

— Ты пойдёшь со мной, — заявила Вереан, осмотрев автоматику. — Вход на Тропу есть только отсюда?

— Не знаю. Реммер сам открыл его, он умеет. Он может открыть его куда угодно, так говорят.

— Куда угодно… — повторила Вереан. — Значит и на Шамтеран тоже. И ты мне так легко всё рассказываешь, потому что я всё равно стану одной из вас. Надевай, — протянула она наручники. Замерла, прислушалась. Включила «зеркало» — для Амрана она стала практически невидимой — и шагнула в сторону двери.

Тихо.

— Надевай, — бросила наручники, проследила, чтобы он их застегнул. — Сиди здесь, я вернусь.

Вереан вышла наружу. Дверь на Тропу, как её назвал Амран, была прикрыта. Но Вереан чуяла запах тамошнего воздуха. «Вот оно, — подумала она. — Вот то, что они нашли тогда, и почему сбежали. Если у них есть технология „сверхсолдат“, а она есть, и если Амран не врёт, что проход можно открыть в любую точку известной вселенной, то… Выглядит всё очень невесело. Не будет никакого сопротивления. Если можно открыть проход куда угодно, то за несколько часов весь Старый Мир будет под их контролем. А флот — это только чтобы подавить возможность контратаки, хотя как биться с противником, который может возникнуть у тебя за спиной?»

Она почуяла. Шестым чувством, и всё поняла это уже поворачиваясь, её костюм отключил «зеркало», как она сама умела отключать его у противника. «Это просто резонанс, — пояснили ей. — Он требует огромного количества энергии, но конгломерат даст её вам». Чтобы резонанс не вызвал саморазрушения питающего контура, костюмы снимают «зеркало» при такой перегрузке, оставляют только средства обороны пассивного типа. Это передовая технология, считалось, что подобрать частоту резонанса практически невозможно, слишком мала вероятность.

Он двигался так же быстро, как двигалась сама Вереан. И она уже замахивалась, чтобы блокировать, отвести удар, как заметила за спиной нападавшего облако. Облако стремительно собралось в человекоподобный силуэт. «Терминатор, — подумала Вереан, — вот кто такая Аверан. Они здесь, на Стемране, приручили терминаторов». Додумать она не успела, успела только уйти от удара и приготовиться отразить входящие снаряды, пистолет был наготове.

Аванте не успела ничего сделать. Вереан заметила, что противник резко развернулся, продолжая одним пистолетом держать Вереан под прицелом, и по пространству прошла рябь, зубы Вереан заломило. «Электромагнитная пушка, — подумала она, — старинное оружие, его применяли как средство последней защиты против роботов».

Непохоже было, что Аверан пострадала от выстрела. Зато вся дорогая электроника в доме сейчас обратилась в хлам. Аверан молча бросилась на человека, того окутал зеленоватый ореол, и Аверан вдруг рассыпалась, разлетелась грудой мелкого порошка.

Вереан хватило этого времени, чтобы отступить в соседний коридор и оценить обстановку. «Это робот, — повторяла она, — это не человек. Спокойно, Вереан. Спокойно, Пантера. На тебя охотятся».

— Связь с Аванте пропала, — голос Мегин. — Я видела синюю вспышку там, внутри.

— Электромагнитная пушка, — указала Маэррин. — Пора вмешиваться.

— Теаренти Мерона, — подал голос фантом Таэрвена. — Пожалуйста, не забудьте про браслеты. Якорь действует.

Вереан вжалась в стену. В доме стало тихо. Словно человек-охотник куда-то делся. Но если он тоже из сверхсолдат, то умеет становиться неприметным. Это подобие невидимости, конгломерат окутывает тело фантомной плёнкой, транслирует входящее электромагнитное излучение, и в случайные моменты пробивает в плёнке отверстия, иначе нет никакой возможности понять, что происходит. Но физического контакта это не отменяет, это не замаскировать. Есть ещё одна особенность этой защиты: бегать в ней не получится, плёнка просто соскользнёт. А сил на эту защиту тратится немало, конгломерат уже сообщил ей, высветив перед глазами отчёт, что энергии хватит только на двадцать минут непрерывного пребывания под плёнкой. Потом придётся заправляться, то есть провести минимум минут десять безо всякого использования «внутреннего реактора». Десять минут, когда полагаться придётся только на себя саму, костюм-тефан и оружие в руках.

Вереан запомнила лицо, но не было времени думать над тем, кого она увидела.

Вантран. Её личный психолог. Которого они застали там, у него дома, в состоянии распада личности. Нет никаких сомнений, что это Вантран. Или крайне точная имитация. Некогда думать, каким образом он оказался здесь. «Сходится, — подумала Вереан. — Всё сходится». И те, кто это затеял, хорошо всё продумали.

«Если бы уметь закрывать эту проклятую Тропу, или не позволять ей открываться… — продолжала она анализировать. — Так. Вернёмся ко входной двери. По дому можно блуждать долго, его план я успела запомнить. Вантран может быть где угодно. Если бы он хотел убить меня, то оставил бы здесь вакуумную или любую другую бомбу, а сам бы ушёл по этой их Тропе. Значит, я нужна ему, и нужна живой. Это только в фильмах главный хороший вступает в поединок с главным злодеем. В реальности всё проще».

«Хорошо, что дверь я оставила открытой. Очень хорошо. Справа — груда порошка. Это всё, что осталось от Аванте. Думай, Вереан», — приказала она самой себе, сейчас в почти полностью непроницаемой мгле, ей думалось особенно хорошо. Тело собрано, она готова ответить на физический контакт, пистолеты также не дремлют, но толку от них, пока на ней плёнка, никакого. Груда двигалась, она текла и передвигалась. Выглядело это жутковато, терминатор состоит из крохотных частиц, а Вантран владел способом уничтожать их или мешать им взаимодействовать. Отдельные ручейки порошка текли под ногами словно пыль, влекомая сквозняком. А если присмотреться, то были видны отдельные крупинки. И излучают они достаточно своеобразно, искрятся «с точки зрения конгломерата» Охотник — Вантран — прошёл вперёд, судя по тому, как он разнёс порошок. «Если бы ты могла мне подсказать, — подумала Вереан. — Дай намёк, куда он направился, где затаился. Сюда рано или поздно пожалует полиция, и хотелось бы не допустить этого — от них останется только кровавая пыль».

Она всмотрелась в то, как перетекает, струится, сворачивается в крохотные вихри пыль, останки терминатора. Похоже, их тянет к определённому виду электромагнитных излучений, или фантомному эху, искажениям в структуре пространства, которое вызывают костюмы. «Мне нужен Амран, и охотник это знает — продолжила анализ Вереан, — я давно бы уже покинула дом, если бы не хотела забрать его. Он не всё сказал, далеко не всё. Значит, охотник где-то рядом. Возле входа в пультовую комнату, или в ней самой. Двенадцать минут ещё можно сидеть под плёнкой».

Конгломерат умеет нейтрализовать фантомную защиту — ту, которая позволяет штурмовому вооружению отводить чужие снаряды и наводить на них свои. И сама плёнка также является фантомной защитой, значит…

Вереан замерла. Замерла, вглядываясь в то, как кружатся потоки порошка, как льнут к её ногам, обтекают их, волнами плещутся у стен. Волны… волны, потоки… охотник где-то рядом.

Вереан сосредоточилась. Когда конгломерат излучает нейтрализующее поле, Вереан остаётся без защиты. В том числе без защиты своего костюма.

Он где-то совсем рядом. Частички порошка текут, скользят к щели двери, пультовой. Оттуда же доносится дыхание Амрана. Он напуган. Охотник где-то рядом, вплотную…

Амран заметил только, что Вантран возник из ниоткуда, проявился только на долю секунды и молчаливым жестом приказал сидеть тихо. И сразу исчез, испарился. И вот он проявился вновь, и в тот же миг дверь влетела внутрь комнаты, расщепляясь по пути. Вереан скользнула внутрь, обернулась, держа руки над головой…

Вантран, похоже, полагался на свою невидимость. У Вереан было несколько секунд — счётчик, горящий перед глазами, указал, что осталось четыре секунды до того, как энергоресурсы конгломерата иссякнут — и руки Вантрана с оружием медленно-медленно поднимались…

Амран увидел, что Вантран падает, с криком сворачиваясь в клубок, а Вереан, правая рука в крови, в левой деревяшка, подходит к нему и резко ударяет по затылку. А затем рвёт на Вантране одежду, срывает пояс с оружием и бросает прочь. Амран успел увидеть, что Вереан попросту выбила противнику глаза.

Вереан выпрямилась, не выпуская деревяшку — обломок ножки стула. Молча выпустила в сторону Вантрана кокон.

— Ты знаешь его код? — поинтересовалась она бесстрастно. — Знаешь мой, можешь знать и его. Нужно его нейтрализовать.

Треск. Кокон рвётся, это конгломерат попытался освободить хозяина. Вереан молча выпустила ещё один кокон. Их осталось всего три.

— Быстро! — приказала она, а когда Амран замер, глядя на неё широко раскрытыми глазами, медленно облизала испачканные в крови и слизи пальцы, один за другим. И повторила. — Быстро!

Это привело Амрана в чувство. Но только когда Вереан схватила и встряхнула — не выпуская деревяшки — у него нашлись силы проговорить фразу. «Это не вполне люди, — говорил Реммер, — и я передаю вам коды для сброса программы, и для повторного запуска. Не беспокойтесь, они этого сами не заметят».

Вереан «посветила» прицелом в сторону Вантрана, и подошла к нему, не отводя оружия. Сменила заряд на обездвиживающий и выпустила два заряда. Пока конгломерат неактивен, можно ничего не бояться. А пока Вантран обездвижен, и автономная программа конгломерата отключена, он опасен не более, чем любой другой человек.

— Ты мог его отключить сразу же, — заметила она. — Значит, сам его позвал. Так? Можешь позвать ещё кого-то?

— Т-т-тропа закрылась, — пробормотал Амран. — Уже не могу.

— Реммер знает, что здесь случилось? Говори сам, пока я не разозлилась.

— Узнает, если Вантран или я не доложим в течение часа.

Вереан широко улыбнулась и достала телефон, взглядом приказав Амрану усесться.

— Пантера, — сообщила она в пространство. — Всё чисто, нужна поддержка. У нас меньше часа времени.

103

— Смотрите. — Таэрвен поднёс щуп-датчик к двери, и кончик щупа осветился синим. — Тут был портал.

— Тропа. — Вереан подняла голову. Она сидела на полу, вокруг неё хлопотали врачи. — Он называл это «Тропой». С заглавной буквы.

Мерона, Умник и Таэрвен переглянулись.

— Откройте и посмотрите, — предложила Вереан. Вид у неё был уставшим.

Умник взялся за ручку двери, оглянулся. Врач, встретив его взгляд, кивнул и быстрым шагом покинул коридор.

— Ты уверен? — спросила Мерона. — Точно уверен?

— Уверен, — огрызнулся Умник, и распахнул дверь.

Чулан. Кладовка, мётлы да вёдра и более современные чистящие средства. Вереан рассмеялась. Умник с грохотом захлопнул дверь. Выждал, прикрыв глаза, и снова открыл.

— Masset va ross («Будь я проклята» — talar.)! — вырвалось у Вереан. — Простите, — спохватилась она. — По совести, я думала, мне это померещилось.

— Лучше бы померещилось, — проворчал Умник, глядя вместе с остальными на до боли знакомый пейзаж. — Но это… — Он оглянулся. — Чуете? — Он поднял указательный палец. — Запахи. Что-то знакомое.

— Можно? — Таэрвен достал из кармана мячик-эфемер. — И надо бы установить тут охрану.

— Он сказал, такие могут быть везде, — равнодушно добавила Вереан. — И здесь, и в Старом Мире. Повсюду. Они смогут прийти к кому захотят в любой момент.

— Любой момент наступит через сутки? — уточнила Мерона.

— Или раньше. У нас не принято выступать именно в тот момент, о котором знает больше одного человека. Это может случиться когда угодно.

— Я вызову глав государств, — решила Мерона. — Придётся разбудить наших принцесс. Вопрос срочный. Да, Таэрвен?

— То, что я собираюсь сказать, является государственной тайной Тессерона… и Стемрана, — добавил посол. Вереан с трудом поднялась на ноги.