Туманные темные тропы Бояндин Константин
— Они что, умерли? — прошептала Майтенер, открывая глаза. — Откуда они?
— Не знаю, — пожал плечами Майстан. — Но было чувство, что всё уже кончилось, приехали, сейчас и мы помрём. Только сейчас отлегло. Если камера их записала, пусть Умник потом разбирается. Всё? Смотри, они ушли. Побежали дальше, или перекусим что-нибудь?
И получил по шее.
— Как ты можешь думать о еде! Мне кусок в горло не полезет. Идём, мне кажется, что мы тут уже неделю ходим!
— «Essa», «Vaer», — голос генерала. — По нашим данным, там девяносто шесть истребителей и двенадцать штурмовиков.
— Вереан. — Таэрвен вступил в разговор. — У вас ещё восемь минут. Вблизи крейсера поддерживается мощная турбулентность. Он не сможет включить полноценное «зеркало» — ни он, ни его сопровождение. Потом турбулентность кончится.
— «Essa», «Vaer», — приказала Вереан. — Исполняем «Сердитый рой», не подходить до зоны турбулентности. Выходите из «зеркала» только для атаки! У нас восемь минут!
— Мы готовы, — доложил Майер. — Можно начинать эвакуацию.
— Нам нужно взять его, — напомнила Тевейра-Тимо. — Мама, мы должны взять его с собой! Даже если вернёмся, а мы вернёмся!
— Кого, милая?
— Лес! Всё, что сможем — пусть Аванте возьмёт с собой мэйсы. Вы же не против Леса? Если он не будем вас стеснять? — обратилась она к Таэрвену.
— Я не успел спросить, — признался тот, — но вряд ли мы будем против. Мы живём поблизости уже много лет. Портал высоко турбулентный, нужно поторопиться. Мне сообщили, что уровень турбулентности растёт, через несколько часов сообщение может прерваться.
— Эвакуируем тяжело больных, пожилых и детей, — распорядилась Мерона. — Всех, кто не может держать оружие. Эрвин, что там происходит?
— Сбито шестьдесят вражеских кораблей, — доложил тот. — Шестьдесят два. У нас осталось тридцать истребителей и восемь штурмовых кораблей, через двадцать минут им нужно будет возвращаться на дозаправку.
— Турбулентность сейчас кончится, — предупредила Вереан. — «Essa», «Vaer», оставьте остальные корабли терминаторам. У кого боезапас ниже пяти процентов, немедленно на дозаправку. Исполняем «Удар цапли», наша цель — крейсер.
— Я собираю оставшиеся эфемеры вокруг Стемрана, — доложил Таэрвен. — Если крейсер и его десантные шлюпки выйдут на орбиту, мы сумеем сбить какое-то их количество. Стойте. Минутку! — Он склонился над своим экраном. — У меня осталось мало эфемеров, но они сообщают о ряби. В район боевых действий движется боевая группа.
— Реммер прислал подкрепление, — убеждённо заявила Мерона. — Таэрвен, скажите: ваш чемоданчик может разрушить портал? Разрушить его необратимо?
— Теоретически, — признался тот. — Мощности должно хватить. Мы не проводили испытаний, сами понимаете. Только теоретические оценки. Но это приведёт к серьёзным последствиям. Я бы сказал, тотальным.
— Планета уцелеет?
— Должна. Но это — всплеск турбулентности пятого уровня в большом радиусе. Мы оценивали, что радиус сплошного поражения будет до двух километров.
Майер присвистнул, Тевейра схватила его за руку и прижалась к нему.
— Иными словами, будет вулкан, — заключил Майер. — Что ж, мы не можем позволить себе впустить их. Вереан говорит, что к нам могут прилететь сотни таких, как она. Мы не справимся с ними. Если они первым делом выжгут Лес, мы не справимся.
— Хорошо, — согласилась Мерона. — Аганте, — позвала она. — Прости — Аганте, Аверан. Вы слышали.
— Заберём с собой мэйсы, животных, растения, всех людей, всё, что можем забрать, — предложила Аверан. — Если они высадятся, мы закроем порталы. Я думаю, Лес нас поймёт. Если он смог вырасти из мэйса.
— Я согласна, — согласилась Аганте, — я останусь здесь, закрою один из порталов. Вы закроете свой, когда уведёте всех людей.
— Умник, — вызвала Мерона, — что там у тебя? Нам нужны оба чемоданчика.
— Майстан и Майтенер одолжили один, — сообщил Умник. — Они выходили на связь, им удалось найти и разрушить ещё одну Тропу на смежной планете. Пусть работают. Мы подготовили к эвакуации архивы Института, транспорт с ними и сотрудниками вылетает к порталу Стемран-1 через десять минут. Я передам один из своих чемоданов с ними. С кем передать ваш второй чемоданчик?
— Я съезжу, — решила Аверан. — Мама, не беспокойся! — Она обняла Мерону. — Я справлюсь. Так от меня больше толку, — и она побежала к стоянке.
— Дайте ей сопровождение, — распорядилась Мерона. — Генерал, доложите обстановку.
115
Терминаторы почти не потеряли в численности, но, как только крейсер вышел из области турбулентности, они бросились от него врассыпную. «Спасибо за помощь», — направляя удар, подумала Вереан. Под «зеркалом» лететь получалось почти что вслепую, прорехи в оболочке открывались и закрывались, а крейсер уже вёл заградительный огонь по всему пространству позади себя. Противник так ни разу и не вышел на связь. Если они приблизятся к планете ещё на миллион километров, то смогут начать десантирование.
«Удар цапли» — боевое построение, корабли вышли из «зеркала» как на тренировках: за три секунды до нанесения удара. Терминаторы, которые, похоже, умели наносить только электромагнитные удары, бросились навстречу, чтобы помогать им.
Наверное, снаружи это смотрелось эффектно. Но пробить «зеркало» не удалось, оно потускнело, но сумело рассеять часть зарядов, а часть пропустить насквозь и выбросить по ту сторону крейсера. Казалось, что его пронзило насквозь длинной сияющей иглой, но это — увы! — только казалось.
Ответный удар не заставил себя ждать. И группа сразу же недосчиталась пяти кораблей.
— Пяти кораблям нужно будет уйти на дозаправку после нового захода, — предупредил командир группы «Vaer», а затем — всем остальным. Нам не хватит мощности пробить «зеркало».
— «Удар кобры», — приказала Вереан. Он прав, ещё два таких захода, и кораблей не останется. А пробить «зеркало» можно было бы, останься у них хотя бы сорок кораблей. На терминаторов надежды мало, ими невозможно управлять. Её корабль самый мощный, у неё ещё одиннадцать процентов боезапаса, значит… — Подтвердите. Примете командование, «Vaer-1». Ваша задача — не допустить высадки десанта.
— Есть, «Essa-1». — Командир «Vaer» отозвался не сразу.
— У вас не вполне обычные костюмы, — говорил им Реммер. — Такие есть только у опытных пилотов, это специальный заказ. Видите вот эту панель? Если вам придётся идти на таран, или исполнять «Удар кобры», во время захода на атаку отодвигаете вот эту панель и выщёлкиваете вот этот предохранитель. Знаете, зачем? Это отключает стабилизацию. Теперь, если вы детонируете двигатель, вы добавляете две эффективных мегатонны мощности. Но пусть вам никогда не придётся этим воспользоваться.
Манёвр длился сорок секунд. Пока корабли внутри «зеркала», бортовые компьютеры исполняют заданный манёвр. Сейчас все остальные корабли отодвигаются в стороны, чтобы уцелеть при возможной детонации, они готовы сосредоточить огонь на одной небольшой прорехе в «зеркале», которую она создаст. Прореха будет, пусть даже закроется очень быстро. Главное, успеть ударить.
Вереан положила ладонь на пояс, в этом костюме он жёсткий. Не давать себе времени раздумывать. Сдвинула внешнюю крышку, нашла те самые «усики». У военных далеко не всё делается на сенсорах и новомодных фантомных устройствах. Главное — надёжность. Именно поэтому обучение солдат начинают с умения владеть мечом, а на кораблях, и это не шутка, всегда в изобилии и холодное оружие, и все виды древнего. И навыки владения ими обязаны быть у каждого солдата.
Семь секунд до выхода на цель. Выдернуть «усики». Включился красный огонёк — предупреждение. Теперь отключить предохранитель двигателя, это также делается одним движением. Случайно это не сделать, ошибиться не получится.
Космос открылся перед ней. Огромный ковёр звёзд, и чёрная клякса на его фоне — крейсер. И оттуда, сквозь микроскопические «амбразуры» уже летели нити «паутины», плазменные шнуры, а когда противник отступит, чтобы перестроиться, вслед пойдут и ракеты. Терминаторы все куда-то делись. Ни одного «облака» на радаре.
Вереан сжала рукоятку. Достаточно просто включить форсаж. «Зеркало» крейсера мощнее, оно отключит «зеркало» их корабля, и останется надеяться, что «зеркало» крейсера, рассчитанное на подобные тараны, рассеется, разойдётся, пропуская, выталкивая с другой стороны сгусток чистой энергии, в которую превратится корабль смертника.
Крейсер снял «зеркало». И тишина в эфире заполнилась жуткими скрипами, воем и шорохами. Автоматика приглушила их, но Вереан едва не нажала на кнопку раньше времени, так неожиданно всё случилось.
Поверхность крейсера украсилась пятнышками. Они вспыхивали ярким светом. Вереан успела заметить протянувшиеся из точки где-то позади крейсера волокна, нити света прежде, чем автоматика опустила «зеркало» и отвела корабль в сторону. «Кто-то ещё ведёт огонь по крейсеру», — успела подумать она.
— «Essa», по нам стреляют! — голос командира «Vaer». — Отходим, наши «зеркала» на исходе!
— Что это?! — Таэрвен вздрогнул. — Генерал, что у вас на радарах?
— Боевая группа, мы не можем опознать тип кораблей, — сообщил генерал. — Они вступили в бой с крейсером.
— Это ещё кто? — удивился Майер. — Таэрвен, это не ваши?
— У нас нет флота, — возразил посол. — Смотрите!
В вечернем небе над их головами вспыхнуло новое светило. Вспыхнуло и погасло.
— Говорит «Vaer-1», — услышали они. — Генерал, нам приказано вернуться на планету. Нам дали пять минут, чтобы покинуть зону боевых действий.
— Кто приказал?
— Терминатор, теариан. Он возник у меня в кабине и приказал отходить, чтобы не попасть под повторный залп.
— Смотрите! — указал Майер. Изображение передавала камера одного из уцелевших кораблей. Там, где был крейсер, светилось огромное облако осколков, а вокруг него, вращаясь примерно таким же диском-смерчем, что видели в небе, роились…
— Это не терминаторы, — поджала губы Мерона. — Это что-то другое.
— Роботы? — поразился Майер. — Это и есть их боевые машины? Впечатляет. Очень уж вовремя прибыли. Откуда узнали?
— Лес позвал их. — Тевейра открыла глаза. — Помните ту колонну света? Ему стало страшно, и он позвал на помощь. Вы же помните, Аванте говорила, что знает их координаты. Базы роботов. Откуда они отправляются в экспедиции.
Минуты две все молчали, слушая сводки пилотов. Вышли на связь одиннадцать кораблей, ещё двое должны были прибыть, возможно, что у них повреждены средства связи. Вереан в эфир не выходила с момента разрушения крейсера.
— Так, — заключил Майер. — Теперь что, наша очередь?
— Вейри. — Мерона взяла дочь за руку. — Спроси его, что теперь. Спроси сейчас!
— Он устал. — Тевейра с трудом поднялась на ноги. — Неужели не чувствуете? Он очень устал.
— Открыть такой портал, — покачал головой Таэрвен. — Да, я тоже устал бы. Теаренти Тевейра, спросите его, если ответит. Идёмте, я помогу вам! Мы не справимся с их боевыми машинами. Уже просто нечем. Да, и где Вереан?
— Она должна была прибыть к станции две минуты назад, — заметил генерал. — Как только будут новости, мы дадим вам знать.
116
Теперь корабли, потерпевшие крушение, не взрываются. Это давно уже в прошлом. Если корабль не справился с управлением и падает на планету, остатком заряда — специальный резерв — включается тормозное зеркало, чтобы ценой саморазрушения спасти пилота. В сочетании с костюмом самого пилота это почти полная гарантия безопасности.
Вереан ударило так, что она не сразу сумела подняться. Даже в костюме, даже с тормозным «зеркалом», она ударилась так, как если бы спрыгнула безо всякой защиты с пятого этажа. Кости не поломала — просто чудо.
Она помнила вспыхивающие пятнышки на броне крейсера. И смутно помнила, что заметила «за спиной» крейсера вращающийся предмет, похожий на цветок. Терминаторы. Сумели как-то сообразить, как ударить, чтобы пробить зеркало. То, что крейсер не уцелел, она помнила отчётливо. Она понимала, что половина их эскадры также уже не вернётся. Но они победили. Вереан повторила это про себя и расхохоталась, пусть это и вызывало сильную боль.
Она сумела повернуться на бок. От корабля остался только порошок и чёрный чемоданчик поодаль. Там запись событий на корабле и минимум того, что нужно пилоту для выживания в ближайшие несколько часов. Вереан разжала левую ладонь. Пульт управления спутниками. Видимо, она схватила его в последний момент. Пульт работает, его хоть с орбиты сбрось, всё нипочём. «Отбой, — подумала Вереан. — Судя по тому, что в эфире, эту битву мы выиграли. Есть время прийти в себя и подготовиться к следующей. Вот пакость — рация сломалась, принимает сигналы, но не позволяет выйти в эфир. Автоматическая починка уже действует, но нужно время. А пока переведём спутники в дежурный режим. Чтобы не тратить энергию и не открыть ненароком огонь».
Вереан дала команды, перевернулась на спину и расхохоталась снова. Как тогда, смерть подошла совсем близко и снова прошла, не тронув. «Мне нужен отпуск, — подумала Вереан. — Очень нужен».
Из рации донёсся странный шум, такой она слышала перед тем, как терминаторы открыли огонь по крейсеру. Скрип и скрежет. Вереан скривилась, от шума звенело в ушах. Рация сломалась? Что за странная передача?
Ладно, после выясним. Ноги уже действуют, вот и славно. Вереан вернула на место предохранитель костюма и оглянулась. Столица вон там. Судя по тому, что удалось запомнить перед крушением, идти недалеко, до дороги полчаса ходьбы. Вот и славно.
— Она отключила спутники, — сообщил генерал. — Она жива. Вереан жива. Мы уже направили поисковые отряды в место крушения.
Аганте закрыла глаза и улыбнулась.
— Так что они нам передали? — Мерона повернулась к дочери. Рядом с той стояла Аванте. Странно, но и у робота был усталый вид.
— Очень трудно понять, — призналась Тевейра. — Они запретили нам покидать солнечную систему. Видимо, мы у них под присмотром. Оставили здесь свои спутники, и скоро уйдут. Осмотрят солнечную систему и уйдут.
— Весело, — заключил Майер. — Теперь мы в тюрьме. Всей планетой.
— А что, есть варианты? — поинтересовалась Мерона. — Будем договариваться. Раз они не стали нас трогать, значит, когда-нибудь сможем договориться. Таэрвен, что у нас с порталом?
— Закрыт. — Посол встал из-за стола. — Устойчивой связи не будет ещё часа четыре, так мне успели передать. Мы переправили тысячу восемнадцать человек раненых и больных. И три Аванте с ведром мэйсов.
Тевейра-Тимо прыснула от смеха. Рысь, Аганте и Аверан присоединились к ней.
— Хорошо. — Мерона улыбнулась. — Отдохни и ты, милая. Так, Умник, ты меня слышишь? Планов с чемоданчиками никто не отменял. Где Майс и Майтенер?
— Им ещё два выхода проверить. Майс говорит, давилка вот-вот развалится. Импульсы идут сплошным потоком, стены начинают ломаться.
— Они шлют новые войска, — предположил Таэрвен. — Мерона, я понимаю, что это вызовет большие разрушения, но, возможно, нам следует закрыть и эту Тропу.
Вереан полюбовалась видом вспыхивающих в небе огоньков. Судя по обрывкам разговоров, на помощь пришли какие-то союзные войска. Вот и скажи теперь, что Мерона и её «Шайка» не умеют хранить секреты, ни о каких союзниках Вереан не смогла узнать. А вот что делать, когда Реммер вышлет новые войска, пора задуматься прямо сейчас. Потому что он вышлет, Стемран он так просто не отдаст. И в следующий раз пришлёт что-то серьёзнее одного «Цунами».
Рация вновь издала не то скрип, не то шипение, и горло сдавило, обожгло. Вереан вскрикнула, на её горле затянулась, раскаляясь, непонятно откуда взявшаяся металлическая петля. Она обожгла пальцы, но сумела сорвать её с себя, снять, отбросить в сторону. Вереан включила костюм, чтобы он реагировал на любую агрессию, и замерла с пистолетом наготове. Кто это так метко кидает металлические удавки?
Пусто и тихо. Лес странный — даже ночью в нём слышна жизнь — поют птицы, шуршат небольшие животные. А сейчас тихо, только шорох листвы.
Вновь обожгло огнём, на этот раз запястья и щиколотки. Вереан быстро нашла, и не без труда разломала и выбросила ещё четыре металлических кольца. Мистика какая-то, откуда они взялись? Ожоги на шее успели затянуться, конгломерат работает как часы. Уже и есть хочется, но пока что не слишком сильно. Вереан открыла отсек «чёрного ящика», где хранилась еда — мясные пластинки, шоколад, «сухая вода» — и оттуда хлынули потоком муравьи и прочая нечисть. Вереан чуть не взвизгнула. Долго вытряхивала из ящика сгнившую и частично съеденную насекомыми еду. Ничего не осталось. «Это как понимать, как они туда сумели забраться?» — удивилась она.
— Вереан? — голос сверху. Она запрокинула голову, над ней кружил спасательный корабль. Ну, наконец-то кто-то заинтересовался её судьбой. Хотя… маяк погиб вместе с кораблём, не все окрестности планеты ещё изучены, чего раньше времени поднимать тревогу? Тем более она не маленькая, не пропадёт.
— Вереан, отойдите в сторону, мы опустим платформу.
Ещё через минуту её подняли — и в салоне, среди спасателей, сидел не кто-нибудь, а генерал Эрвин собственной персоной. Он крепко пожал Вереан руку и сообщил:
— Война окончена, Вереан. Этот бой мы выиграли.
— Бой, но не войну, генерал Эрвин, — поправила его Вереан. Что-то неприятное было в салоне, чем-то странным пахло. Что тоже было возможно, мало ли кого и что они успели подобрать.
— Адмирал Реммер был на уничтоженном «Цунами», — пояснил Эрвин. — Есть свидетельства, мы изучили обломки. Хотя вы правы, нельзя ни в чём быть уверенными. Как только возобновится связь со Старым Миром, узнаем подробности. Вам нужно отдохнуть. Вы теперь — национальный герой, все вас ждут.
Вереан улыбнулась. И вздрогнула — по лицу Эрвина прополз муравей, а генерал не обратил внимания.
— Доставьте меня к Дому Правительства, — попросила она
— Да, генерал, мы подобрали её в лесу, — пояснил командир группы спасателей. — Высадим у Дома Правительства через пять минут. Встречайте.
— Гани, её привезут через пять минут, — сообщила Мерона. — Едем. Можно возвращаться в Дом Правительства, ближайшие сутки нам точно нечего бояться. Надо и выспаться, наконец. И никаких возражений!
— Я и не возражаю. — Аганте встала из-за стола. — Рысь, Тимо, вы тоже. Мерона права, нужно выспаться, это был тяжёлый вечер.
— Генерал Эрвин, — Бреттер, командир группы, которая подобрала Вереан, вошёл в штабную палатку. — Простите, я хотел бы поговорить с вами.
— Слушаю, Бреттер.
— Теариан, я думаю, что теаренти Вереан Аван-Лан эр Рейстан нужна медицинская помощь. Она прихрамывала, когда мы её нашли.
— Для этого вы прибыли сюда? Чтобы сообщить лично мне?
— Никак нет, теариан. Но она обращалась ко мне «генерал Эрвин». А нас с вами трудно перепутать. И ещё. — Спасатель поднёс карту памяти к проектору, возникла картинка. — Смотрите. Она открыла чёрный ящик, разбросала НЗ. А это рация, мы подобрали её там, среди обломков корабля. Послушайте сами. — Спасатель протянул рацию генералу. — Это похоже на человеческую речь. На запись. Она выбросила рацию перед тем, как сесть в корабль.
— Благодарю за службу! — Генерал кивнул. Спасатель стал по стойке смирно. — Мерона, прошу уделить мне минуту. Это по поводу Вереан.
117
— Смотрите! — указал сопровождавший Вереан спасатель. Действительно, тысячи людей собрались у входа в Дом Правительства. И поклонились ей, едва Вереан вышла на освещённое место. И приветствовали, хором. Вереан вновь улыбнулась, и поклонилась в ответ.
— Вас ждут, — указал спасатель. — Рад, что увидел вас, теаренти Вереан. Поправляйтесь!
Вереан дошла до двери, взялась за ручку — массивную, бронзовую ручку, здесь такие любят — и оглянулась.
Площадь пуста. Ветер колышет крону камшера, но на площади — никого. Куда с неё успело деться несколько тысяч человек? Ладно. Вереан помотала головой и двинулась вверх — к залу заседаний. Ни охраны, никого. Расслабились здесь, расслабились. Завтра, как только она проснётся, она наведёт здесь порядок.
— Теаренти Вереан? — Охранник окликнул её, но Вереан словно и не слышала. Она едва заметно прихрамывала, но, в общем и целом выглядела невредимой. Только местами её костюм был в саже, ну это понятно, её корабль разбился, Вереан только чудом избежала серьёзных повреждений. — Теаренти Мерона, — поднял он рацию. — Теаренти Вереан идёт к вам, в зал заседаний.
— Няня! — Аганте подбежала к ней первой, обняла. — Вы целы! Я так волновалась…
— Ничего. — Вереан прижималась к её груди и чувствовала себя значительно лучше. — Я слышала, ты не теряла головы. Мерона? Можно, я…
Вереан оглянулась. Только что в зале были Мерона с дочерью, Рысь со своей помощницей, Аверан и Таэрвен — и вот осталась только Аганте. И муравьи. Наваждение какое-то, кругом эти муравьи!
— Гани? — Вереан потёрла лоб. — Где все? Куда делись?
Она вышла на балкон. Вздрогнула. Площадь перед Домом Правительства вся успела зарасти кустами, бурьяном, травой. «Ничего не понимаю, что тут у них творится?» — удивилась она.
— Гани, я… — Вереан обернулась. Зал заседаний пуст. Вообще никого нет.
— Вереан, что с вами? — Мегин осторожно подошла к ней. Вереан замерла, глядя в пространство перед собой. Затем опустила левую руку, сдвинула что-то на поясе своего костюма. Пояс замигал красным.
«Молчать!», услышали Мерона и обе Тевейры. «Уходите отсюда! Быстро и бесшумно!»
— Теаренти Мерона… — Охранник вошёл в комнату. — У нас на датчиках…
Вереан неуловимым движением достала пистолет и выстрелила. То, что осталось от охранника, унесло куда-то вдаль по коридору.
«Уходите!». Мегин взяла Вереан за руку, и та вскрикнула, попыталась освободиться.
Таэрвен молча указал остолбеневшей Мероне и остальным на запястье. Прежде, чем Вереан вновь подняла пистолет, зал заседаний оказался пуст.
Кроме Рыси. Её браслет, тот самый «якорь», лежал на столе. На другом конце стола, рядом с Вереан и Мегин.
— Вереан! — крикнула Мегин, вцепившись в обе её ладони. — Вереан, очнитесь! Вереан!
Рысь успела только заметить, что Вереан освободила правую руку и коротко, но сильно ударила. Мегин упала на пол и осталась лежать.
— Гани! — крикнула Вереан, обводя вокруг себя пистолетом. — Гани, где ты?! Иди сюда, нам нужно уходить! Гани!
Вереан едва успела выстрелить в огромное, отдалённо напоминавшее человека косматое чудище, которое ринулось на неё из коридора. И тут же побеги взломали пол, оплели её руки и ноги. Было несколько страшных секунд, когда казалось, что побеги оплетут, охватят и раздавят её. Но ей удалось освободиться, Вереан вскочила на ноги и включила костюм в режим обороны.
— Гани! — крикнула она. — Гани, где ты?! Иди сюда, нам нужно уходить! Гани!
Споткнулась обо что-то. И чуть не вскрикнула вновь, среди разбросанных по полу ещё шевелящихся корней и побегов, лежала Аганте. Нетрудно было понять, что у неё сломана шея. Вереан опустилась на колени, потрогала принцессу. Тело давно остыло, Аганте умерла много часов назад. И Вереан заплакала, держа Аганте за руку.
Рысь смотрела, едва превозмогая ужас, как Вереан, только что сломавшая шею Мегин, упала перед телом на колени и заплакала. Снаружи уже слышались шум и сигналы тревоги, но в комнату пока никто не вбегал. «Замри, — учила её Мегин. — Если не хочешь, чтобы тебя не заметили, замри, вспомни что-нибудь родное и доброе, представь, а потом сцепи ладони вот так и прикрой глаза. Нет, не закрывай, просто прикрой. Ты будешь видеть всё вокруг, но почти никто из людей тебя не заметит, пока не столкнётся с тобой. Конечно, камеры тебя заметят. Но от них и я не могу закрываться».
Рысь сумела справиться с собой, прижалась к стене и сделала всё так, как учила Мегин. Вереан плакала ещё минуты две, потом поднялась и медленно, держа оружие наготове, покинула комнату.
Ни стрельбы, ни шума. Рысь так и стояла, пока в комнату не вбежал охранник.
— Вы целы, теаренти Тевейра?
— Я — да. — Рысь почувствовала, что ноги её не держат. — Помогите мне! Помогите мне забрать её! — она указала на тело Мегин.
— У меня приказ эвакуировать вас, — сообщил охранник. — Перевезти в безопасное место, это приказ Мероны эс Тессан.
— Я не уйду без неё, — возразила Рысь, чувствуя, что ей становится трудно дышать. — Дайте! — крикнула она, указывая на рацию. — Дайте мне! Я сама ей скажу!
Вереан бежала, отстреливаясь, и костюм помогал ей. Побеги тянулись отовсюду. «Наваждение, — подумала она. — Это всё было наваждение. Меня предупреждали о Лесе, и вот я сама вижу. Он давно уже подчинил здесь всех. Но Мерона настоящая, и Гани была настоящая. Прости, моя принцесса. Я не могла забрать тебя, не сумела бы выбраться. Но они ответят мне за тебя. За всё».
Спасательный корабль был там же, где она его видела. Многие другие автомобили и корабли стояли на стоянке, но на глазах Вереан побеги прорастали прямо из пластона, взламывали его, обвивали машины, сминали и крушили их. Она успела вскочить, закрыть двери и поднять машину в воздух прежде, чем то же самое случилось и с её кораблём.
«Якорь» сработал отлично. Не считая того, что Рысь осталась там, а ведь говорили ей, чтобы не снимала!
— Вейри, — сухо приказала Мерона. Её дочь быстро пришла в себя и бросилась к Аганте, которая вот-вот впала бы в истерику. Майер поддерживал Аганте под другую руку. — Быстро! Помогите ей! Аверан, бегом на стоянку, заводи машину. Умничка! Таэрвен! — Посол выглядел ошеломлённым, но сумел удержать себя в руках. — Вызовите Умника, быстро!
— Я уже здесь, — Умник выбежал из дома, — что там у вас творится?
Мерона жестом заставила его умолкнуть.
— Сейчас. Дайте мне картинку, — приказала она. — Нет! Огонь не открывать! Вы знаете, что такое мегатонна, Эрвин? У неё в поясе таких две или три. Освободите все подступы к зданию, чтобы там и духу ничьего не было!
— Гани, — обернулась Мерона к принцессе. — Это сейчас не Вереан. Понимаешь? Это не она убила Мегин и охранника. Можешь говорить?
— Могу. — Принцесса сглотнула. — Что с Рысью?
— Да, слушаю, — Мерона указала на картинку на мониторе. Вереан вышла из здания, с пистолетом в руках, и направилась налево, к стоянке. — Не мешать! Освободите площадку! Никаких снайперов, никого! Дайте ей улететь, куда хочет. Принцесса Тевейра жива? Увезти её в безопасное место!
— Гани. — Мерона опустила трубку. — Костюм Вереан сейчас в режиме обороны. Я знаю примерно, что у них за костюмы. Если она его сдетонирует, это будет термоядерный взрыв, две или три мегатонны. Если она откажется подчиняться, нам придётся принять меры.
— Дайте мне поговорить с ней! Пожалуйста!
— Я передаю трубку принцессе Аганте. — Мерона вручила ей трубку. — Где принцесса Тевейра? Да, помогите ей. Поймите и вы её! Да, пусть летит сюда. Пусть летит вместе с телом, если нужно.
— Реанимацию вызвали? — поинтересовался Умник.
— Не поможет, — заявила Аганте. — Если Вереан кого-то убила, уже не поможет реанимация. Да, генерал Эрвин. Да, я в порядке. В порядке! — крикнула Аганте и Тевейра мягко заставила её сесть прямо на траву. — Простите, полковник. Да, открывайте огонь, если потребуется, но я хочу попробовать уговорить её.
— Мерона, — позвал Умник. Та молча отмахнулась, прижимая к себе вернувшуюся Аверан, ту била крупная дрожь. — Слушай! — обозлился Умник. — На небо посмотри! Фейерверк заказывали?
Все подняли взгляд. По небу ползли разгорающиеся красным точки. Точки постепенно собирались все вместе.
— Эрвин. — Мерона взяла трубку у Аганте. — Дайте мне командира группы «Vaer». Да, я знаю, что мне он не подчиняется. Я снова передаю трубку принцессе.
— Аганте Аран-Лан эс ан Рейстан, код «Mesean Vaen». — Аганте встала на ноги. Тевейра поддерживала её под локоть. — Благодарю. Вереан задействовала спутники. Если они выйдут в боевой режим, уничтожьте их. Держите меня в курсе того, куда направляется Вереан.
— Умник. — Мерона поманила его к себе. — Извини. Мы тут все не в себе. Где Майс, где Манни? Давай, мы должны быть готовы закрыть и эту Тропу. Да, я знаю, что будет с поместьем.
— Знает она. — Умник позволил потрепать себя по голове. — Ничего ты не знаешь! Аверан, милая, всё хорошо? Идём, поможешь. Пора вещички собрать, самые нужные. Майс! — крикнул он в трубку. — Проклятие, опять в мёртвую зону вышли. Майс, внимание, передаю тебе через эфемера. Срочно возвращайтесь в поместье. Повторяю, срочно возвращайтесь, это приказ главнокомандующего. Мы уходим.
118
Вереан включила систему обороны. Радары тут же показали, что о её присутствии знают. Вот и пригодятся спутники. Она достала пульт и набрала команду. А сама смотрела на экраны, и голос Реммера звучал у неё в ушах.
— Заговор мощный и очень серьёзный, Вереан. Мы должны любой ценой сохранить Империю, даже если заговорщикам удастся сделать то, что они задумали там, на Старом Мире. Я направляю нескольких человек. Ваша миссия — вырастить и подготовить принцессу Аганте. Далее вы будете ждать сигнала на одной из планет, куда вас направят. Там вы подготовите базу и примете меры, чтобы в случае мятежа наши силы смогли оперативно прибыть и занять плацдарм.
Вереан стиснула зубы. Как ловко её обвели вокруг пальца, и успели уничтожить корабль до того, как она успела предупредить его. Ага, вот и преследователи. И терминаторы, вон они летят параллельно, но пока не вмешиваются. Ну что же, сейчас для вас найдётся занятие.
— Майер, не стой столбом. — Мерона сжала его плечо. — Прости, — она поцеловала и его, и дочь. — Мы собираемся. Быстро! Я не знаю, что задумала Вереан, но Тропу нужно закрыть. Помогите Умнику с вещами!
— Смотри! — Майтенер сжала его плечо. — Туда смотри!
Он посмотрел на предпоследний, седьмой проход. Там ночь, стужа и мёртвая планета с пригодным для дыхания воздухом. Заброшенная станция переставала быть заброшенной. Один за одним опускались корабли, ближайший был метрах в трёхстах от них.
— Они нас заметили. — Майстан схватил её за руку. — Побежали! Дай сюда пульт! Умник! — крикнул он уже на бегу. — Заводи тачку, мы делаем ноги! Проклятье, не слышит. Аванте, сможешь задержать их? Спасибо, милая! Манни! Манни, быстро сюда!
Огненная полоса шла по пятам — спутники работали, как часы — теперь и терминаторам, и всем прочим есть работёнка. Вереан собрала спутники в группу. Теперь часть из них сможет выполнять боевые указания, а другая будет обороняться. Судя по радарам, есть от кого обороняться.
Рация ожила. Вой, хрип, жуткая пародия на человеческий голос. Вереан молча выключила её. Нет, такой трюк с ней больше не пройдёт. Лес долго морочил голову, изображал живых людей. Но, в конце концов, конгломерат победил и морок рассеялся.
«Если высадка не удастся, забирайте с собой принцессу и направляйтесь в квадрат семьдесят три-четырнадцать. В пульте управления спутниками есть эти координаты. Там находятся корабли, готовые к вылету, и ваши бойцы в состоянии глубокого сна. Вам потребуется покинуть окрестности планеты, и следовать инструкциям, которые заложены в банк данных главного корабля. Я знаю, Вереан, что вы не подведёте. Вы не одна защищаете Империю, но я лично больше всего полагаюсь именно на вас, — вспомнила она слова приказа. — Удачи, солдат».
— Служу Империи, — прошептала Вереан. Радар показал, что множественные цели, движутся врассыпную. Гражданские цели. Вереан запросила сканирование.
— Машина и эфемеры наготове. — Умник выбежал из поместья. — Таэрвен, вот второй чемоданчик. Если я правильно понимаю, мы можем закрыть Тропу из любого смежного прохода. Летите к коридору ноль, я дождусь их. Станет жарко, уйду сам.
— Куда ты автомобили направил?
— Подальше. Я их двадцать лет собирал!
— Ладно. — Мерона поцеловала его. — Не злись. Майер, Аверан, Вейри — со мной. Таэрвен, Аганте, Рысь — быстро в машину, возвращайтесь в город.
— Я с ним, мама! — Аверан взяла за руку Умника. — Я помогу!
— Хорошо. Умник, не лезь на рожон, и будь на связи. По машинам, быстро!
— К атаке готовы, — голос командира «Vaer». — Выходим на цель.
— Подтверждаю, атаковать и уничтожить спутники. — Аганте прикрыла глаза. — Почему она не отвечает?
— Если кому интересно, нас только что ощупали. — Посол уверенно вёл машину. — Надеюсь, что маскировка сработала. Это был боевой спутник.
— Я ногу подвернула! — пожаловалась Майтенер. — Не гони так! Мы уже оторвались, не гони!
— Умник, — Майстан поднёс рацию к уху, — Манни ногу подвернула. Заводи тачку, мы минут через…
Он обернулся, и понял, что они не одни.
Их было пятеро. В имперских боевых костюмах, штурмовые ружья наготове. Один из них махнул рукой, держа под прицелом, жестом приказал опустить рацию.
— Приехали, — проворчал Майстан. — Спокойно, ребята, не стреляйте. Умник, нас к ужину не ждать!
И отпустил рацию. Четверо остальных шагнули ближе, а тот, что первым взял их на прицел, точно так же указал на чемоданчик: «Осторожно опустить».
Ну конечно, в одной из машин были пассажиры. И, похоже, они таким образом попытались скрыться, они отправили множество машин в разные стороны. Вереан усмехнулась. Да, там Мерона, Майер и кто-то ещё, смутно понятно, кто. Она лишь долю секунды медлила, прежде чем прикоснуться стилом к красному крестику поверх изображения цели. Атаковать.
Костюм предупредил, что в таком режиме заряд кончится через десять минут. Ладно, сейчас уже нет нужды. Сейчас Вереан задаёт правила игры. Вереан вернула предохранитель на место и смотрела, как спутник исполняет команду.
— Три спутника сбито, мы потеряли один истребитель, — доложил командир группы «Vaer». — Спутники взяли цель, атака через пятнадцать секунд. «Vaer», исполняем «Лепесток розы»! Прикрываем цель!
— Аверан, быстро в машину! — приказал Умник. — Быстро!
— А они?
— Быстро, я сказал! — Умник чуть не силой втолкнул её в салон. — Рони, Майс сказал, его к ужину не ждать. Мы уходим, вызывайте войска!
Он бросил трубку и вдавил педаль так, что у обоих потемнело в глазах.
— Не суетитесь, ребята. — Майс поставил чемоданчик, медленно выпрямился. Пульт в другой ладони, авось не заметили, что он успел там нажать на кнопочку. Теперь нужно всего лишь отпустить пульт. Майтенер прижалась к нему, схватила за руку. — Пульт вам тоже отдать?
Они отреагировали мгновенно, ушли все в «зеркало», выпустили «коконы».
Больше всего Майстан опасался, что не успеет разжать пальцы и что «мёртвая рука» не сработает. Он успел заметить, как шевельнулись губы Майтенер. И знал, заранее, что именно она прошептала. Коконы сгорели, смотри-ка, костюмы ещё не совсем разрядились, и Майстан не стал дожидаться, когда полетят следующие. Он разжал пальцы.
Цель исчезла с экрана. А Вереан уже вводила координаты полёта. Прочие ложные цели её не интересуют, сейчас главное успеть взлететь, прежде чем собьют оставшиеся спутники. А пока их не сбили, им найдётся работёнка. Она выбрала стилом координаты столицы — главной энергостанции — и дала новое задание. Такой взрыв оставит от города лишь пепел, вычистит всю заразу. Спутники далеко, им потребуется минут десять, чтобы выбрать оптимальную точку атаки. «Немного везения, — думала Вереан, — мне нужно немного везения. Жаль, что это спасательный корабль — „зеркало“ слабое, вот-вот кончится. Оно не рассчитано на долгое включение».
Тевейра помнила только, что Мерона попробовала уйти от атаки, она заложила крутой вираж. Что-то там кричали в рацию, но она осталась совершенно спокойной. С мамой и Майером бояться нечего. Убедилась только, что костюм включён.
Потом была красная вспышка. И Тевейра увидела, что летит лицом вперёд, прямо в дерево. А потом поняла, что сидит рядом со сломанным деревом — костюм принял на себя удар, а вокруг бушует пожар.
Она просто сидела и смотрела. Не было сил ни подняться, ни встать, ни даже заплакать, она просто сидела и смотрела.
Землю тряхнуло, и в небеса левее неё взметнулся столб синего пламени. Далеко-далеко, и какой же он большой, что его так видно! И почти сразу же рядом опустился автомобиль.
Умник выбежал оттуда, следом за ним — Аверан. Пожар уже унимался, с небольшими пожарами Лес справляется сам.
Читать бесплатно другие книги:
