Кондотьер Богданов Дроздов Анатолий
– Хороший из тебя был бы князь!
– Почему княжне нельзя? – обижалась Евпраксия.
– Какой кмет согласится ходить под бабой?..
Евпраксия вздыхала и хмурилась.
Замуж отдавать ее не спешили. Во-первых, сваты медлили. Богатого приданого за дочкой посадника не ожидалось. Порубежный город – не дальняя вотчина: много войны и мало серебра. Евпраксия, конечно, девка красивая, да с норовом: на коне скачет, медведей рогатиной валит… Как себя с мужем поведет – бог весть! К тому же Андрей объявил: дочку от себя не отпустит. Пусть зять едет в Сборск! Придет время – сменит немолодого князя. Понятное дело, зять должен быть воином, благостных книгочеев да теремных гуляк в Сборске не ждут. Княжить в порубежном городе – не на перинах почивать.
Женихи на такие условия не велись. Евпраксии стукнуло двадцать, а все невестилась. Княжон выдают замуж в шестнадцать, самое позднее – в осьмнадцать, Евпраксия по всем понятиям слыла перестарком. Не дождавшись свадьбы дочери, тихо угасла мать. По ее смерти стал сдавать отец: часто хворал и все более полагался на сотника Данилу. Данило был старше Евпраксии, но не намного – считай, выросли вместе. Молодой сотник сох по княжне, о чем ведал весь Сборск. Андрей не хотел такого зятя. Боярская дочь, выйдя замуж за князя (редко, но бывает), становится княгиней. Княжна, обвенчавшись с боярином, теряет княжье достоинство. Данило был хорошего рода, но не князь. Князей на Руси много, есть такие, что беднее бояр. Бояре могут стать посадниками, чаще всего именно они и становятся, но все ж…
Евпраксии Данило нравился. Не то чтоб сохла, но посматривала. Данило был высок, красив, храбр (иной в молодые годы сотником не станет), прост и обходителен в общении. Многие хотели его в зятья. Безуспешно. Родители Данилы умерли, приневолить было некому, а сам сотник ожидал княжну. Евпраксии мечталось об ином. Данило был хорош, но слишком прост. Покойная мать знала множество сказок, Евпраксия росла на них. В крепком теле княжны жила мечтательница. Ночами ей грезилось: приступает к Сборску лютый ворог с полчищами бесчисленными, нет городу спасения. И вдруг откуда ни возьмись богатырь. Красивый, могучий, он разит вражье войско. Как ударит – в войске улица, замахнется – переулочек. Лютый враг повержен, открываются ворота, Евпраксия, замирая, выходит к богатырю. Тот кланяется и говорит: «Видал тебя во снах, красна девица, а встретил наяву. Будь моей женой, Евпраксеюшка, люба ты мне!..»
Когда прискакал вестник от Довмонта, сердце княжны замерло. Вот он! Пусть не так, как во снах, но князь! Издалека! В землях своих отважно сражался, едва не погиб. Воин! Именно так рассказал гонец. Андрей тоже обрадовался. Тем горше было разочарование. У жениха оказалась остренькая мордочка и бегающие глазки. Сладкий, льстивый, он не походил на воина. Андрей крякнул, разглядев, но виду не подал. Дотошно расспросил гостя, пригласил на пир, затем позвал дочь.
– Что жених? – спросил, едва переступила порог. – Глянулся?
Княжна покачала головой.
– Не пойдешь за него?
– Воля ваша, батюшка, но лучше за Данилу.
– Вот и я так думаю, – сказал Андрей. – Скользкий, в глаза не смотрит, орден хвалит. Продаст нас немцам и глазом не моргнет! Не хочется перечить Довмонту, но придется…
Затем случилось то, что случилось. Смерть отца, изгнание Казимира, его скорое возвращение. Заперев Евпраксию в девичьей, Казимир преобразился. Держался нагло, разговаривал грубо. Мышиные глазки, бегая по фигуре княжны, покрывались маслом.
– Все равно будешь моей! – сказал Казимир, посетив княжну.
– Накось! – скрутила та кукиш (от ратников и не такого наберешься!). – Лучше за смерда пойду. А тебе, подстилка орденская, висеть на суку!
Казимир схватился за кинжал, Евпраксия – за лавку. Тяжелая, из дубовых досок, она взлетела вверх в намерении обрушиться на голову князя. Казимир опешил. Они стояли так несколько мгновений, посверкивая взорами. Первым не выдержал князь: повернулся и ушел. Евпраксия бросила лавку и заплакала от бессилия. Будь у нее нож! Убила бы, не испугалась! Но оружия не было, веретена – и те из девичьей вынесли. Казимир более не заходил, зато отозвался Данило…
Совершая побег, Евпраксия рассчитывала: Казимир в Сборске не задержится. Город шел в приданое, а невеста сбежала… Как княжить после такого? Соседи засмеют! Но литвин остался, а в Сборск явились наемники… Пришел черед княжне кручиниться. Куда голову приклонить? С сотней кметов Сборск не отбить. Довмонт велел не казаться на глаза, нигде более не ждут. В Муроме жили дядья и тетки, никогда Евпраксией не виданные. Родственницу-то они примут, но посадят в терем. Своенравна княжна! Сплавят замуж за какого-нибудь вдовца… Еще горше приходилось Даниле. Его веси – в сборских землях, князь отберет их на законном основании. Придется наняться простым кметом, да и то – возьмут ли? Кому нужен сотник, изменивший князю? В стане беглецов царило уныние. В этот момент пришла весть о Богдане. Евпраксия и Данило встрепенулись. Учинили розыск, нашли отроковицу, та рассказала о ведуне. По всему было видно: не врет! Они сидели в избе втроем, отроковица говорила, гости слушали. Когда повесть кончилась, Данило вышел во двор – прийти в себя. Отроковица поманила княжну.
– Ведун велел еще передать! – сказала, оглядываясь.
Евпраксия наклонилась, отроковица шепнула на ушко. Княжна вспыхнула и вышла вон. Данило с удивлением глянул на раскрасневшуюся Евпраксию, но расспрашивать не стал – у самого голову кружило…
Богдан оказался таким, как грезила. Вернее, почти таким. Высокий, широкоплечий – под стать Даниле, но ничуть на него не похожий. Данило перед княжной робел. Хотя был выше, но смотрел снизу. Даже Казимир не посмел Евпраксию тронуть. Запереть – запер, но чтоб прикоснуться… Богдан коснулся не задумываясь. Она поцеловала его первой, но так было велено, княжне не зазорно. Поцелуй дарят дорогому гостю, богатырь-освободитель такой и есть. Богдан погладил ей руку… Ласково, как своей женщине. Единственный мужчина, который до сих пор гладил Евпраксию, был отец. Богдан не задумался, что она княжна. Евпраксии это понравилось. Богатырь назвался Андреем, Богдан, как объяснил, – родовое имя. Княжна обрадовалась: Андреем звали отца. Не понравилось Евпраксии другое. Богатырь явился в странных одеждах. Синяя рубаха, сшитая заодно с портами, под ней порты и рубаха цвета навоза. Андрей объяснил: защитный цвет. Княжна не знала, как и от кого навоз защищает, и велела одежду сменить. Богдан не спорил. В новой свите и в блестящей кольчуге покойного князя гость преобразился. Посвежел, помолодел – словно краски в лицо плеснули. Одежду сменить оказалось легко, другое – сложно. Богдан прилетел с женщиной. Княжна не могла понять, зачем. Богдан сказал, что это воин. Какой из замухрышки воин? Саблю не подымет, под кольчугой рухнет… К тому же это было неправильно. В сказках богатыри искали невест, а не прилетали со своими. Богатырь мог встретить девицу в чистом поле и, не разобрав, кто перед ним, сразиться. В схватке с девицы сбивали шлем, выпадали косы, богатырь замирал, как громом пораженный. После чего звал девицу в жены. Евпраксии нравилась эта сказка. Владея копьем и саблей, умея вести войну и держать хозяйство, она совершенно не разбиралась в делах сердечных. Княжон этому не учат. Замуж выдает отец, а муж по венчании объяснит, где у девы сердце. А также другие органы…
Ведун не обманул: все случилось по сказанному. Птица с богатырем взлетела и в мгновение ока очистила стены Сборска. Княжна видела, как падают кметы. Затем птица развернулась и плюнула огнем – ворота открылись. Воодушевленная толпа рванулась в город, казалось, ее не остановить. Заминка случилась на площади. Планируя захват Сборска, Данило опасался наемников – и не зря. Они успели собраться и загородиться щитами. Как быть с ними – не знали, но тут явился Богдан. Убил двоих, остальные ему присягнули. Отказались бы – убил всех, в этом никто не сомневался.
То, что происходило на глазах княжны, было чудом, не виданным даже в сказках. Богдан был не просто богатырем – волшебником. В порыве княжна пыталась пасть на колени, но он не дал. Подхватил, обнял… Не захотел, чтоб люд увидел ее униженной. Пожалел…
Евпраксия помнила об этом день напролет, хотя было некогда – разом навалились сотни дел. Предстояло переловить кметов Жидяты, сыскать самого князя с сотником, проследить, чтоб не буйствовал разошедшийся люд. Некоторые звали громить княжий двор. Оно-то Казимир там сидел, но двор-то Евпраксии! Горлопанов не пустили за тын… Следовало сыскать разбежавшихся слуг, запрячь их в работу, накормить и разместить сотни людей. В дальние веси до темна не добраться, многие остались ночевать. Люд откликнулся на ее призыв, следовало уважить… Забот было невпроворот, хорошо, что большую часть взял на себя Данило. Отдавая распоряжения и выслушивая вести, княжна не забывала справиться о Богдане. Ей сообщали постоянно. То он копает гнездо своей птице, то исцеляет детей, то хоронит убитых наемников. Евпраксию не удивило прозрение слепого мальчика – в ее представлении Богдан и не такое мог! Она велела истопить гостям баню и отправила к ним Неёлу. С тайным наказом. Вот Неёла и вызнала…
Княжна прекрасно знала, что делают мужчина с женщиной наедине. В городе жили тесно, особо не схоронишься. Евпраксию это не волновало. Жеребца случали с кобылой, быка – с коровой, хряка – со свиноматкой; люди тоже занимались подобным. Это не было любовью. Любовь цвела в сказках, любили друг друга ее отец и мать. Евпраксия ни разу не видела, чтоб они целовались на людях, но знала: у родителей любовь. На других женщин отец не смотрел даже по смерти супруги. Евпраксии хотелось, чтоб и у нее было так. И что же? Богдан заигрывал с Неёлой! С толстой, громогласной бабой, которой избегали даже храбрые кметы! Богатырь…
За обедом Евпраксия не смотрела на Богдана, не могла дождаться окончания совета. Попрощалась с гостем из последних сил. Только запершись в светелке, дала волю слезам. Как он мог! Ручку гладил, в глаза смотрел, а после – Неёлу за цыцки! Жеребец…
Плакала Евпраксия недолго. Во-первых, не привыкла, во-вторых, была девой разумной. Отерев слезы, стала размышлять. Ей нечем попрекнуть Богдана: Сборск теперь ее. Отроковица обещала еще кое-что, но как сбыться пророчеству? В сказках богатырей заманивали чародеи, прикинувшись неземными красавицами, и богатыри, случалось, поддавались. Иноземные царевны старались улестить героев, танцуя перед ними в легких одеждах. Оно и понятно: русский богатырь лучше заморского королевича. Даже сравнивать нечего! Вспомнить хотя бы Казимира… Возможно, на Богдана навели морок. В свете дня он стремится к княжне, в темноте – хватает другую. Надо выяснить. Евпраксия не привыкла откладывать задуманное, поэтому встала и оделась. Она не думала, что идет ночью к мужчине. К отцу ведь ходила! Неважно, что ночь, а гость спит – проснется! Возможно, сейчас его искушают! Вот княжна и посмотрит…
Богдану постелили в родительской ложнице, она располагалась далеко от женской части хором. Евпраксия шагала длинными переходами и, завернув за угол, замерла. У дверей ложницы кто-то стоял! Евпраксия услышала женский голос и поняла: оно! Дверь распахнулась, тень скользнула внутрь. Княжна, неслышно ступая, подошла. Голоса за дверью были хорошо слышны: Богдан говорил со своей девкой. Острая догадка пронзила Евпраксию. Теперь понятно, почему она с ним. Чародейка! Присушила богатыря! Днем он с ней неласков. Княжна сама видела и понимала: кто ж на такую позарится? Ночью чародейка меняет облик, поэтому Богдан и впустил. Неёла сказала, чародейка – дева. Богдан пока противится чарам, но может не устоять. Как возьмет ее, так пропал!
Гости говорили непонятно: язык вроде русский, но слова незнакомые. По тону ясно: чародейка жалится, что богатырь не берет ее. Богдан не поддавался. Послышался шум. Княжна догадалась: Богдан перенес перину на лавку. Не пустил ведьму в постель! Лучше б, конечно, выгнал, но с чародейками непросто. Княжна было обрадовалась, но тут девка заплакала – горько и жалобно. Богдан стал утешать. Евпраксия насторожилась. Тон разговора стал мирным, княжна взялась за ручку кинжала. Послышатся недвусмысленные звуки, она ворвется и заколет ведьму! Богдан только спасибо скажет. Небось, видит ее писаной красавицей. То-то удивится, когда пелена с глаз спадет!
Колоть не пришлось – Богдан вернулся к себе в постель. Княжна подождала немного и пошла к себе. На душе было тревожно и радостно. Богатырь оказался стойким, не поддался. Однако чародейка не отстанет. Надо придумать, как их разлучить. Обязательно!
На ночь думалось плохо, Евпраксия не заметила, как уснула. Встала на заре. Едва умылась, как явился Богдан.
– Поскачу к ведуну! – сообщил, поздоровавшись. – Его пещера там, где мы встретились. Дай проводника!
– Кольчугу надень! – посоветовала Евпраксия. – Вдруг нарвешься на Жидяту…
– У меня пулемет!
Княжна догадалась: говорит о железной палке, из которой убил наемников.
– Могут ударить стрелой из засады! Возьми людей!
– Конрад выделил десяток… Но они не знают дорог.
– Девку свою берешь?
– Во-первых, она не моя, – сказал Богдан. – Во-вторых, не девка, а сержант Красной армии. Понятно?
Княжне было совсем не понятно, но она кивнула. Богдан говорил неласково.
– В-третьих, – продолжил Богдан, – она не умеет ездить верхом. Дашь проводника?
Княжна распорядилась, и Богдан ускакал. Евпраксия проводила его до ворот. Зачем ему ведун? Княжне хотелось спросить, но не решилась. Рано или поздно узнает. До места, где они встретились, полдня пути. Это по реке плыть долго. К вечеру вернется. Пока следовало заняться другим.
Иерей Преображенской церкви, отец Пафнутий, к просьбе княжны отнесся серьезно. Неёла отвела его к девке. Вернулся Пафнутий скоро, сердитый.
– Язычница! – Иерей в сердцах плюнул на пол. – Отказалась от исповеди и причастия! Сказала, не верует. Заявила: Христа нет!
Евпраксия ахнула.
– Не знаю, откуда ее привезли, но, по ее словам, во Христа там веруют только старики, непросвещенные. Просвещенные, по ее словам, Господа отринули. Поведала, что состоит в языческом племени, которое называется «комсомол», а этот комсомол ставит целью искоренить веру в Христа! Опасного человека ты приютила, княжна!
Иерей был вне себя, его едва успокоили. Получив заверения, что язычница в хоромах не задержится, отец Пафнутий ушел. Евпраксия внутренне ликовала. Богдан не ведает, кого держит рядом! Отцу Пафнутию удалось чародейку разоблачить. Богдан, как узнает, прогонит! Непременно! В сонме многочисленных дел, которыми был полон этот день, княжна не раз возвращалась к этой мысли. Улыбалась. День тянулся бесконечно, но все ж кончился. В княжий двор въехал запыленный кмет – проводник Богдана.
– Не нашли ведуна! – сказал с порога. – Весь ручей обшарили – нет там пещеры! Богдан попрекал меня – не туда завел, но я места те добре знаю. Нет там второго ручья! Я его и к броду водил, где кметов Жидяты убили, и лес показывал, где стан беженцев сожгли…
Кмет выглядел расстроенным.
– Что Богдан? – спросила княжна.
– Обратной дорогой слова не проронил. Почернел с лица. Как вернулись, пошел к своей птице, взял какую-то флягу. Позвал свою девку и наемника, велел принести соленых огурцов и хлеба, более никого не пускать.
«Пусть поест! – решила княжна, отпуская кмета. – Успокоится…»
Она сменила платье, глянула в серебряное зеркало. Хороша! Княжна села на лавку и стала думать. Как держать себя с ним, что сказать? Что Богдан знает о пророчестве? До сих пор виду не казал, ну так времени перемолвиться не было. Зачем ему ведун? Что хотел узнать? Может, о ней? Княжна забылась в сладких грезах. Прервала их Неёла.
– Матушка! – завопила, врываясь в светелку. – Богдан помирает!
Словно вихрь сорвал Евпраксию с лавки. Она бежала по переходу изо всех ног, но казалось, что медленно.
– Девка его прибежала, – тараторила едва поспевавшая за княжной Неёла. – Мы кинулись, а он в непритомности. Никого не видит, не слышит…
Ворвавшись в ложницу, княжна сразу ощутила запах. Резкий, неприятный. Возле отцовской кровати сгрудились люди. Евпраксия разметала их.
…Богдан лежал на спине, безжизненно свернув голову. Евпраксия наклонилась над милым лицом. Богатырь дышал, но тяжело. Тот самый резкий, тревожный запах исходил из его уст. На Евпраксию накатило тяжкое воспоминание. Неловко повернутое, безжизненное лицо отца… Упавшая с кровати холодная рука… И запах! Другой, едва уловимый, но страшный запах смерти… Беда не ходит одна: опоили Богдана… Княжна повернулась. Под ее взглядом люди порскнули по сторонам. Княжна увидела на лавке миску с недоеденными огурцами, надкушенный ломоть хлеба, рядом – флягу, обтянутую тканью цвета навоза. Княжна шагнула, взяла флягу. От нее исходил тот же запах. В глазах княжны потемнело. На мгновение свет исчез. Затем стали проступать испуганные лица. И среди них одно, ненавистное.
– Ты! – княжна выхватила нож. – Ты его опоила! Поняла, что не поддастся! Язычница, чародейка!..
В лице девки проступил страх.
– Он сам! – сказала жалобно. – Я говорила: не надо так много! Не слушал…
– Лжа! – зашипела княжна, подступая. – Я слышала: ты говорила ночью! Требовала, чтоб взял тебя! Отец Пафнутий тебя разоблачил. Язычница! Гореть тебе в геенне!..
Княжна замахнулась. Девка сжалась, но цели удар не достиг. Железная рука схватила княжну за кисть. Евпраксия попыталась вырвать руку, но противник был сильнее.
– Пусти! – закричала она в ярости. – Как смеешь! Я княжна!
– Я не служить тебе! – сказал Конрад. Княжна не заметила его ранее. – Я давать клятва кондотьер. Я сечь мечом любой, кто нападать на кондотьер и его люди.
– Велю вас убить!
– Вы пробовать, – усмехнулся наемник, – не выходить. Я не советовать. Мы рубить кметь в рагу!
– Ты в сговоре! – догадалась княжна.
– Нет сговор! – сказал Конрад. – Я рассказать!
– Пусти! – сказала княжна, и Конрад разжал стальные пальцы.
– Кондотьер приехать печальный, – сказал Конрад. – Брать фляга и звать меня пить. Это – спиритус вини, его еще называть «аква вита», вода жизни. Дорогое лекарство, помогать от болезнь. Я говорить кондотьер, что нельзя его много, он не слушать. Я не мог мешать – он кондотьер. Он сказать, чтоб я рядом сидеть, я соглашаться. Он пить, есть огурец. Много пить. Потом петь песня. Он мне переводить. Хороший песня, душевный. О птиц, который лететь все выше и выше – к спокойствию наших границ. Потом кондотьер обнимать и целовать меня. После чего падать на пол. Я носить его на постель. Анна бежать, звать люд. Она не наливать. Она просить его не пить. Кондотьер ругаться. Ее нет вина.
– Он может умереть? – спросила княжна, отступая.
– Так, – сказал наемник. – Аква вита – крепкий. Его надо пить совсем мало. Кондотьер выдуть фляга.
– Как его спасти?
– Я пробовать, ты не мешать!
Евпраксия кивнула и спрятала нож. Конрад снял с головы берет, вытащил из украшавшего его пука длинное перо. Подошел к Богдану, разжал рот и засунул перо глубоко в горло. Богдан замычал, задергался, елозя ногами. Евпраксия едва не бросилась на помощь, но сдержалась. Внезапно судорога пробежала по телу богатыря. Конрад перевернул его на живот. Поток жидкости хлынул изо рта воина, образовав на полу зеленую лужу. Мерзкий запах наполнил спальню. Конрад выждал окончания рвоты и аккуратно уложил Богдана на бок.
– Теперь он спать! – сказал, разглядывая испачканное перо. – Утром просыпаться, болеть голова, но зато жить.
– Я буду с ним! – сказала Аня.
– Только попробуй! – рыкнула Евпраксия.
– Здесь оставаться я! – сказал Конрад. – Бабы нет. За дверь стать мои парни. Ульяна забрать Анна, я не советовать беспокоить их ночь. Я буду рубить такой в капуста! Пусть баба прибрать здесь и нести мне кушать. Много пива! Кондотьер утром мучить жажда…
8
В голову всунули раскаленный обруч и распирали его изнутри. Горячий металл въедался в кость, обжигал мозг, нестерпимая боль опоясывала череп, прогоняя забытье. Богданов пошевелился и застонал.
– Товарищ лейтенант! – раздался над ухом горячий шепот. – Товарищ лейтенант!
Богданов разлепил тяжелые веки. Над ним колыхалось испуганное девичье лицо.
– Мы так боялись, что вы умрете!
Каждый звук ее речи вызывал муку.
– Умереть не страшно! – скрепя зубами, сказал Богданов. – Страшно, что ты рядом!
Сверху всхлипнули, и лицо исчезло. Сильная рука взяла Богданова под голову и приподняла. Обруч сдвинулся, вызвав новый прилив боли, Богданов замычал. Перед глазами возникла глиняная кружка, доверху полная мутной жидкостью. Жидкость источала влекущий запах.
– Пей!
Богданов приник к источнику. Он пил, подавляя рождавшийся внутри приступ рвоты, потому что знал – это спасение! И оно пришло. Жидкость загасила раскаленный металл, но не убрала его из головы. Он распирал по-прежнему, но не обжигал. Богданов оперся на руки и сел. Рука под затылком исчезла.
– Можешь говорить, кондотьер?
Богданов моргнул. Кивать головой было страшно. Наемник всмотрелся в его лицо.
– Надо еще! – сказал озабоченно и пошел к лавке. Нацедил полную кружку из бочонка, разбил в нее два яйца, перемешал грязным пальцем. «Я не буду это пить!» – хотел сказать Богданов, но вместо этого припал к кружке. Внутрь текла роса. Она остужала воспалившиеся внутренности и расслабляла тело. Скоро оно стало тяжелым и пухлым. Голова больше не болела.
– Когда перепьешь – лучшее средство! – сказал Конрад, ставя кружку. – Пиво со свежим яйцом. Проверено не однажды.
Богданов огляделся. Они были вдвоем в спальне.
– А где?..
– Анна убежала. Обиделась.
«Нечего лезть к больному!» – хотел сказать Богданов, но промолчал. Лицом выразил сожаление.
– Ей вчера досталось! – сказал Конрад. – Княжна хотела зарезать – решила, что опоила тебя, еле отстоял. Сегодня прибежала чуть свет, плакала…
– Позови ее!
Конрад вышел. В дверь тихонько скользнула Лисикова и замерла на пороге. Богданов поманил рукой.
– Прости! – сказал, когда подошла. – Голова зверски болела. Не помню, что говорил.
Она заулыбалась.
– Есть хотите? Ульяна суп мясной сварила. Почему-то зовет ухой.
Есть не хотелось, но Богданов кивнул. В спальню вошла краснощекая, плотная женщина с узелком в руках. Поставила его на лавку, развязала – и на коленях Богданова оказался горячий глиняный горшок. Из горшка струился гнавший слюну аромат. Живот Богданова просяще заурчал. Ему сунули деревянную ложку. Обжигаясь и сёрбая, он стал есть. Варево было густым, с волокнами расслоившегося мяса, сдобренное травой и корешками. Он не заметил, как горшок опустел. Посуду тут же забрали и унесли. В желудке поселилось приятное тепло. Богданов повел плечами. Он ощущал себя больным, но уже не тяжело.
Женщины ушли, вместо них явился Конрад. Сел на лавку и уставился на лейтенанта.
– Спасибо! – сказал Богданов.
– Не за что! – усмехнулся Конрад. – Ты мог меня убить, но не стал. Я в долгу.
– Что было вчера?
– Много шума и много людей. Княжна грозилась ножом, я держал ее руку. К счастью, не было сотника, иначе дошло б до резни – он к ней неравнодушен.
– Все из-за того, что я напился?
– Решили, что ты умираешь. Искали виноватого.
Богданов вздохнул.
– Кондотьер! – сказал Конрад. – У нас трудности.
– Какие?
– Княжна считает Анну чародейкой. Для этого есть основания. С Анной говорил местный священник, она призналась, что не верит в Господа. Более того, родом из племени под названием «комсо…», «комса…».
– Комсомол! – подсказал Богданов.
– Именно так.
– Кто тебе рассказал?
– Я живу с женщиной, которая знает все! – усмехнулся Конрад. – Это дает некоторые преимущества. Ульяна дружит с попадьей, а та не держит язык за зубами. Этот комсомол, если верить попадье, – сборище чародеев, которые борются с верой в Господа. Я видел людей, которых сжигали за меньшее!
– Пусть попробуют! – набычился Богданов.
– Ты можешь убить любого, – согласился Конрад, – но после не сможешь здесь жить. Я скажу тебе то, чего не хочется. Ни один мой солдат, включая меня, не встанет на защиту чародейки, отрицающей Господа! Мы дали клятву защищать христиан, но не язычников! Клятва язычнику недействительна!
«Приехали! – подумал Богданов. – Послал Господь штурмана! На день оставить нельзя! Интересно, мне дадут выйти наружу? Или зарежут прямо здесь?»
Он осторожно оглянулся по сторонам. Пулемет стоял в углу. Там же валялся ремень с кобурой. Пять шагов. Он преодолеет их за секунду, но нужно загнать патрон в ствол. Конрад выхватит кинжал скорее…
– Ты добрый христианин, кондотьер, и я допускаю, что ты не знал…
– С чего ты взял, что я… добрый? – спросил Богданов.
– Как же? – удивился Конрад. – Осенил себя крестным знамением, поцеловал крест… Язычник никогда такого не сделает!
Богданов облегченно вздохнул.
– Как быть? – спросил тревожно.
– Выход есть! – оживился Конрад. – Орден ведет беспощадную борьбу с язычниками. Стоит, однако, тем принять христианство, как язычников оставляют в покое. Отец Гонорий будет счастлив окрестить неверную. Он никогда никого не крестил. Только исповедь и похороны. Обращение язычника в истинную веру – радость для монаха. Духовный подвиг, который зачтется на небесах!
Богданов задумался.
– Вот еще! – сказал Конрад и достал из-за пазухи какой-то шнурок. – Я заметил, ты не носишь. В ордене это не обязательно, но у русских принято. Возьми!
Это был крестик. Медный, тяжелый, с грубо выбитым на лицевой части распятием. Богданов взял и под пристальным взглядом наемника надел на шею. Лицо Конрада осветилось.
– Теперь не скажут, что ты чародей! – сказал он. – Ульяна вчера принесла. Один тебе, другой – Анне.
– Конрад! – сказал Богданов. – Почему ты мне помогаешь? Только не говори, что дал клятву!
– Я давал! – нахмурился наемник.
– Ты понимаешь, о чем я!
– Вчера ты позвал меня к себе, – сказал Конрад. – Я пять лет воюю за орден, но ни разу ни один брат-монах не предложил мне разделить с ним трапезу. Ты обнимал меня и говорил, что меня уважаешь. Что я замечательный мужик. («Господи!» – подумал Богданов.) Рыцарь ордена, даже пьяный, не станет обнимать наемника. Я знал многих кондотьеров. С одними служить было легко, с другими – трудно. Одни ценили нас, другие не считали за людей. Наемник продает свою кровь, но кто-то считает это презренным. Как будто кланяться королю и выносить за ним горшок – почетнее. В битве нет благородных и рабов, кровь у всех одинаковая. Я не видел голубой крови, хотя меня уверяли, что у братьев ордена она такая. Если Бог создал нас равными, почему один превозносится перед другим? Орден хорошо платит, но мы хотим уважения. Ты его проявил.
– Позови Анну! – сказал Богданов. – И оставь нас наедине.
Лисикова возразила, не дослушав.
– Ни за что! – сказала, поджав губу. – Я комсомолка!
«Это теперь все знают! – подумал Богданов. – Комиссар в желтых сапожках… Растрепалась! Тебя что, пытали?»
– Если ты комсомолка, то читаешь газеты, – сказал лейтенант. – Так?
– Да! – удивилась Лисикова.
– Тогда должна знать. Товарищ Сталин принял в Кремле митрополитов Русской православной церкви. В разговоре высоко оценил вклад верующих в борьбу с немецкими захватчиками. За счет пожертвований Церкви построена танковая колонна! В немецком тылу священники помогают партизанам. Их награждают орденами. Церковь доказала свою преданность Родине, отношение к ней меняется.
– Товарищ лейтенант! – сказала она жалобно. – Но Бога-то нет!
– Кто это сказал? Кто вчера говорил о чудесах? У кого рана зажила за день? Кто видел во сне ведуна? Как мы сюда попали? В соответствии с теорией марксизма-ленинизма?
– Сами говорили, что наука разберется!
– Может, разберется, а может, и нет, – сказал Богданов. – Мы сейчас в таком дерьме, что хрен разберешь. Я не нашел ведуна, наверное, он не захотел мне показаться. Это означает, что мы остаемся здесь, возможно, надолго. Вокруг наши, русские люди, но другое общество. Иные законы и правила, своя идеология. У нас – марксизм-ленинизм, у них – Господь. Мы считаем, что наши идеи лучше, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Они не доросли до марксизма, так товарищ Сталин писал. Зачем спорить? Если говорят, что нужно креститься, значит, нужно. Это не больно.
– Товарищ лейтенант! – сказала Лисикова. – Я поняла. Наши разведчики в немецком тылу надевают немецкую форму и выдают себя за фашистов. («Боже! – подумал Богданов. – Где тебя воспитали, такую умную?») Но разведчиков специально готовят. Например, вступая в комсомол, учишь наизусть программу и устав. Я ничего не знаю о религии!
– Когда меня крестили, я тоже не знал, – сказал Богданов.
Она глянула удивленно.
– Мне было две недели, – пояснил Богданов. – Я понятия не имел о программе и уставе православной церкви. Более того, я возражал против крещения – орал на родителей и священника. Это им не помешало. Меня макнули в купель и нацепили крестик.
Она засмеялась:
– Не представляю вас маленьким!
– Зато я тебя – запросто! Мало изменилась.
Аня надулась. Богданов подмигнул. Она не выдержала и улыбнулась:
– Ладно! Только не хочу немца! Пусть русский крестит!..
С помощью штурмана Богданов привел себя в относительный порядок. Умылся, поправил одежду, пригладил волосы. Бриться не стал. Во-первых, было нечем, во-вторых, бритыми здесь не ходили. Многодневная щетина, покрывавшая щеки Богданова, уже формировалась в щегольскую бородку. Разглядев себя в пластину зерцала, лейтенант решил, что для Сборска сойдет. Оставив Лисикову, они с Конрадом двинулись к княжне. Наемник вызвался сопровождать. Он слегка огорчился за отца Гонория, но скоро утешился.
– Проси княжну стать крестной матерью! – наставлял Конрад.
– Она ж пацанка! – удивился лейтенант. – Не старше Ани. Куда ей в матери?
– Для церкви без разницы! Быть восприемником при крещении почетно. Просят только достойных. Княжна, скорее всего, откажется, но будет польщена. Зато, если согласится, за Анну можно не беспокоиться: никто не тронет.
Конрад оказался прав. Евпраксия приняла их настороженно, но, услыхав просьбу, заулыбалась.
– Я не против! – сказала весело. – Согласится ли Пафнутий? Он зол на язычницу.
– Вы сказать, что Анна очень просить! – вмешался Конрад. – Она покорен его святость и отринуть свой заблуждений.
– Скажу! – пообещала княжна. – Кто будет крестным отцом? Ты? – Она посмотрела на Богданова. Во взоре ее теплилась надежда.
Конрад незаметно толкнул лейтенанта в бок. Богданов закрутил головой:
– Я не самый прилежный христианин! Не смогу быть добрым наставником в вере (Конрад разъяснил ему роль крестного). Надо сыскать достойного!
– Попрошу Данилу! – сказала княжна. Она была явно огорчена. – Заодно подумаем, как сделать лучше.
Кондотьер с капитаном поклонились и вышли.
– Хитрая! – сказал Конрад в коридоре. – Станешь крестным отцом, не сможешь на Анне жениться!
– Без того не собирался! – буркнул Богданов.
Конрад странно посмотрел на него, но промолчал.
…Отец Пафнутий не отказался. Тронуло ли его раскаяние язычницы или он захотел духовного подвига, но уговаривать не пришлось. Весть о крещении мигом облетела Сборск, у церкви стал собираться люд. Когда толпа заполнила площадь, стало ясно: случится давка. Мигом сообразивший Данило попросил священника перенести обряд за стены. Пафнутий не возражал. Наверное, чувствовал себя легендарным святителем времен Владимира Святого, крестящим толпы язычников в реке. Куда их загоняли копьями княжьи дружинники… Люди повалили на луг перед стенами. Наемники Конрада проложили в толпе проход, которым и двинулась процессия. Впереди шел отец Пафнутий с причтом, следом – Аня. Босиком, в одной рубашке до пят. Евпраксия с Данилой, Богданов с Конрадом – за ней. На берегу Пафнутий начал обряд. Аня чувствовала себя смущенно: не столько из-за процедуры, сколько из-за всеобщего внимания. Оно адресовалось не только ей: Богданов ловил на себе сотни взглядов. Громкий шепот летал в толпе, и лейтенант узнал много интересного. Что богатырь одолел деву-чародейку в тяжкой схватке, в ходе которой чародейке помогал колдун. Богатырь колдуна убил, забрал у него чудо-птицу, а чародейку пленил. Позже расколдовал ее и заставил себе служить. Затем склонил язычницу к истинной вере. К своему изумлению, Богданов узнал, что этот подвиг куда выше взятия Сборска. В толпе спорили, женится ли теперь богатырь на спасенной деве. Все соглашались: девица тощая и невидная, но считали, что женится. Если не сейчас, то чуть погодя. Никуда богатырь не денется, иначе стал бы крестным отцом.
Вспомнив добрым словом Конрада за «умный» совет, Богданов переключился на обряд. Тот проходил без заминки. Наставленная Ульяной (княжне было некогда), Аня вела себя правильно. Ответила на положенные вопросы, трижды плюнула в сторону дьявола (женщины в толпе крестились, мужики лезли посмотреть), после чего отец Пафнутий взял ее за руку и ввел в реку рядом с пристанью. Священник встал на колени на досках, Аня по шею в воде замерла рядом. Отец Пафнутий возложил длань на макушку девы и окунул ее в воду.
«Это тебе за комсомол! – мысленно комментировал процесс Богданов. – Это за то, что Бога нет! А это, чтоб не распускала язык!»
– Нарекаю тебя Анной! – торжественно объявил Пафнутий, вставая.
Накануне крещения стало известно: имя штурману менять не придется – по святцам попадала Анна. Богданов огорчился. Пелагея или Акулина пришлись бы кстати. Агриппина тоже ничего. Пульхерия – совсем замечательно! Особенно вторая часть имени…
Лисикова вернулась на берег мокрая, жалкая, компенсировав своим видом огорчение пилоту. К новообращенной подскочила Ульяна с рушником и еще какие-то бабы. Стали растирать и переодевать. Не прошло и пары минут, как народу явилась юная дева в вышитой рубашке, цветной поневе до пят (подарок княжны) и с венчиком (подарок Данилы) на темных от влаги волосах. Смотрелась она миленько. Отец Пафнутий подошел к деве с крестом.
– Проси священника освятить птицу! – шепнул Конрад лейтенанту. – Многие думают, что летаешь колдовством.
Мысль была дельная, и Богданов послушался. Отец Пафнутий отнесся настороженно.
– Человек не может летать, аки птица! – сказал сурово. – Это от лукавого!
– Батюшка! – мягко возразил лейтенант. – Человек не может плавать, аки рыба, однако плавает! Вот лодки на берегу. Никто не считает их порождением дьявола. Если птица моя от лукавого, то не устоит перед святым крестом. Рассыплется!
Отец Пафнутий подумал и кивнул. Самолет выкатили из капонира, священник прочитал молитву и сбрызнул его святой водой. Затем требовательно глянул на Богданова.
– Надо взлететь! – шепнул Конрад.
Богданов оглянулся. Лисикова где-то потерялась, вокруг толпились жители Сборска, впереди стояли Евпраксия с Данилой. Хулиганская мысль пришла в голову Богданова.
– Княжна! – поклонился он. – Не желаешь?
Евпраксия беспомощно посмотрела на сотника, но все ж вышла вперед. На ней был длинный праздничный наряд, в кабину не залезть. Богданов, недолго думая, подхватил княжну на руки (толпа хором вздохнула) и бережно опустил на место штурмана.
– Не бойся! – шепнул на ухо, застегивая плечевые ремни. – Это не опасно.
Она не ответила. Лицо княжны раскраснелось, но держалась она молодцом. По требованию Богданова толпа расчистила проход. Лейтенант проделал необходимые манипуляции и запустил двигатель. «По-2» легко побежал по склону и взмыл в воздух. Богданов блинчиком развернулся над рекой и полетел к Сборску.
– Смотри, княжна! – крикнул в переговорное устройство. – Это твой город!
Он сделал круг над Сборском и мягко посадил самолет на луг. Толпа, наблюдавшая за полетом, хлынула к ним от стен.
– Не страшно? – спросил Богданов, извлекая Евпраксию из кабины.
– Поначалу, – призналась она. – После такая краса! Как птица! Мы еще полетаем?
– Как скажешь! – усмехнулся лейтенант.
Подбежавшая толпа поглотила их. Самолет торжественно закатили в капонир, после чего началось празднество. Захват собственного города и последовавшая затем казнь кметов Жидяты не могли стать причиной для пира, поэтому крещение язычницы пришлось как нельзя кстати. Это Богданов понял позже. На луг вынесли столы для лучших людей, для простых на траве расстелили полотна, пиршество началось. Из княжьих погребов тащили пиво, мед, вареное и печеное мясо, хлеба, копченые окорока и рыбу. Казимир, Жидята и наемники не успели истребить запасы князя Андрея, теперь его дочь угощала люд. Звучали здравицы, поднимались серебряные кубки и глиняные чаши простецов. Богданов сидел по правую руку княжны; по левую – Данило, рядом с ним – Лисикова. Почетное место занимал отец Пафнутий со своей попадьей, Конрад с Ульяной примостились неподалеку. По случаю праздника мужчины и женщины сидели за одним столом. Мед и пиво лились рекой, но Богданов пил осторожно. Празднество продолжалось до сумерек. Богданова томил мочевой пузырь, но он терпел. Наконец княжна встала, следом поднялся Данило. Богданов с радостью последовал их примеру. К нему подскочила Лисикова.
– Товарищ лейтенант! – сказала горячим шепотом. – Мне сказали: должна ходить в женском платье!
– Тебе идет! – одобрил Богданов.
– Спать буду в девичьей, в вашей комнате нельзя! Не опасно?
– Крестницу княжны не посмеют тронуть! – успокоил Богданов. – Я без тебя не улечу. Сама знаешь – некуда. Отныне ты раба Божья, и Господь о тебе позаботится. Радуйся!
Читать бесплатно другие книги:
