Клеопатра и Цезарь. Подозрения жены, или Обманутая красавица Северная Наташа

Сюжет II

Цезарь: любовь

Главный чиновник Верхнего и Нижнего Египта Протарх положил перед царицей указ. На дорогом пергаменте уже стояли печати и родовые гербы Птолемеев. Клеопатра медленно вчитывалась в каждое слово. Ей казалось, что, выиграв у судьбы таким образом время, она даст возможность свершиться чуду. Обязательно произойдет что-то, что помешает подписать этот страшный указ. Указ, обрекающий ее народ на голодную смерть.

Но ничего, ровным счетом ничего не происходило.

Царствование начиналось с дурных предзнаменований. Чтобы хоть как-то пополнить казну, Клеопатра пошла на подлог серебряной монеты – изменив ее вес за счет уменьшения в ней серебра. Это позволило проводить молодой царице финансовые махинации и как можно быстрее рассчитываться с римлянами по долгам. Но после странного и нераскрытого убийства на улице Рабирия Постума Рим ужесточил свою политику в отношении Египта, требуя уже не только денег, но и натуральные продукты, украшения, мебель, ткани. Надежды Птолемея на то, что Клеопатра сумеет найти выход из римской ловушки, не оправдались. Вступив на престол, Клеопатра поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, как управлять государством, как справиться с огромной бюрократией и армией чиновников. Все ее знания, не подкрепленные практикой и верными людьми, – ничего не стоили.

– Божественная, опыт управления приходит с годами, – утешал ее Аполлодор.

– Но опыт мне нужен сейчас! Ты понимаешь, сейчас!

– Божественная, позволь дать тебе совет. Не принимай сейчас никаких указов, создай свою дворцовую партию, собери на государственный совет всех номархов, чиновников и выслушай каждого. Это поможет тебе принимать верные решения и привлечет на твою сторону многих придворных.

Клеопатра почувствовала, как огромная гора свалилась с ее плеч. Трехмесячное совместное правление с отцом мало в чем ей помогло. О нем можно было даже забыть. Только сейчас молодая царица поняла, что государственные советы, на которых она раньше присутствовала, были пустой говорильней и тратой времени, никакими государственными проблемами и вопросами они на самом деле не занимались и не рассматривали. Истинное положение вещей в стране предстало перед ней только сейчас.

Подойдя к Аполлодору, Клеопатра взяла его за руку. Она очень рассчитывала на его помощь и поддержку. В ней жила глубокая уверенность, что сириец ни в чем не способен ей отказать.

– Ответь мне, мой мудрый наставник, готов ли ты стать главным советником и главным чиновником Египта?

Клеопатра хитро прищурилась. Такое предложение не предполагало отказа, более того, это был удивительный взлет для человека, привыкшего быть в тени, но одолеваемого огромным честолюбием.

Сириец вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Его ответ поразил царицу в самое сердце.

– Позволь мне остаться твоим главным советником.

– Почему? – разочарованно протянула Клеопатра.

– Госпожа, я сириец…

– Ну и что? – перебила его Клеопатра. – Что страшит тебя? Никто и ни в чем не посмеет упрекнуть тебя!

– Я сириец, – продолжил Аполлодор так, словно его не перебивали, – я не знаю грека, а уж тем более египтянина, который с удовольствием подчинился бы чужеземцу.

Царица всплеснула руками. Она старалась скрыть свое раздражение и разочарование, но это плохо у нее выходило.

– Поверь мне, госпожа, я знаю, что говорю. Вся знать и чиновники будут против меня. А значит – и против тебя. Нужно ли тебе это?

Однако Клеопатру так сильно задел отказ, что воспринимать какие-либо доводы она просто не хотела. Решив показать свой царский характер, она резко произнесла:

– Пусть будет по-твоему. Я назначаю тебя только главным советником. Можешь идти.

Желая поступить наперекор наставнику, Клеопатра не последовала его советам, показав, что свои обиды она ставит превыше государственной необходимости. И тем самым она усугубила свое и без того непростое положение.

После того как царица приняла указ, освобождающий греков от наказаний и обязанности обрабатывать землю, ситуация в Египте еще больше ухудшилась. Клеопатра преклонялась перед великим Александром Македонским и далекой родиной своих предков – Грецией, а эллины, потомки греческих и македонских переселенцев, по ее мнению, были хранителями греческой культуры. Предоставив им особый статус и ряд привилегий, царица разворошила старые раны Египта. Все чаще между египтянами и греками стали происходить драки, то тут, то там вспыхивала резня. Знающие люди утверждали, что может начаться гражданская война, более того, самые прозорливые считали, что Клеопатра намеренно хочет столкнуть два народа, чтобы благодаря смуте скрыть свои ошибки.

Ко всем этим бедам и сами боги решили испытать царицу на крепость и силу духа. В Египте начался неурожай. Нил больше не разливался, как в прежние годы. В некоторых провинциях разразился голод. А урожай, который удалось собрать в Центральном Египте и Фаюмском оазисе, был не способен прокормить огромную страну. Голод стал угрожать и самой столице – Александрии. Именно в это страшное время Рим потребовал хлеба.

Клеопатра почувствовала, что ей через плечо заглядывает брат Птолемей.

– Что так долго? – не выдержал он. – Еще мне его подписывать!

– Подождешь! – грубо отрезала царица.

Птолемей сел на трон, его подбородок задрожал, он плаксиво посмотрел в сторону евнуха Потина, ныне ставшего его главным советником. Потин скорчил гримасу и приложил палец к губам. Птолемей послушно шмыгнул носом.

После их воцарения во дворце образовалась новая партия – партия Птолемея. Сторону безвольного и слабого мальчика приняла почти вся александрийская знать, а саму партию возглавил евнух Потин, военачальник дворцовой стражи Ахилл и Арсиноя, которая к тому же сумела окружить себя собственными придворными. Клеопатре только и оставалось, что, надменно и высокомерно поджав губы, сносить неприязнь и враждебность двора, демонстрируя как бы полное безразличие. Переживая момент острой зависти к брату, она окончательно замкнулась в себе. Взывать к каким-либо родственным чувствам было совершенно бессмысленно. Клеопатра понимала, что слабоумный Птолемей мало на что способен: конечно же, за этой интригой стоял Потин. Но как ловко он все устроил! Наверное, нет на земле такого евнуха, который не мечтал бы стать царем! Клеопатра быстро сообразила, что схватки за трон ей не избежать. Борьба будет яростной и жестокой. Жестокой настолько, насколько это возможно между близкими родственниками. Она одна против сплоченной дворцовой партии, против алчных и жаждущих власти людей. Какое суровое испытание подготовили ей боги…

Наконец уяснив, что помощи ждать неоткуда, Клеопатра подписала указ, отдав пергамент Птолемею.

После чего главный чиновник Протарх взял указ в руки и зачитал его:

– «Все зерно, собранное в Центральном Египте, запрещено ввозить в Средний, Верхний и Нижний Египет. Этот хлеб может быть продан только в Александрии. Нарушивший сей указ подлежит немедленной смертной казни и конфискации всего имущества. Любой, кто заметит нарушителя и сообщит о нем, будет вознагражден».

Закончив читать, Протарх поклонился. Клеопатра поймала на себе хитрый взгляд Потина и насмешливый – Арсинои. Вдруг у нее возникло чувство, что она проиграла. Что допустила страшную ошибку и ее на чем-то подловили.

– Божественные, – раздался мягкий и тихий голос Потина, – Александрии не нужно столько много хлеба. Излишки можно передать провинциям.

– Ты отлично знаешь, советник, что Рим требует хлеба! – с трудом сдерживаясь, промолвила царица.

– Ну да, ну да… – евнух сокрушенно покачал головой. Но во всем его поведении сквозила явная издевка. Вслух об этом никто говорить не осмеливался, но в дворцовых галереях шептались, что в угоду Рима Клеопатра обрекает Египет на голод.

Сжав кулаки и вложив в свой взгляд такие презрение и надменность, на какие она только была способна, Клеопатра высокомерно произнесла:

– Все излишки хлеба, Протарх, ты должен отправить в Рим.

– Твоя воля будет исполнена, Божественная.

Клеопатра подставила лицо мягкому морскому бризу. Как же море умеет успокоить, утянуть в свои глубины боль и неразрешимые вопросы. Молодая царица тяжело вздохнула. Все складывается не так, как она хотела, задумывала, мечтала. Она чувствовала, словно находится на утлом суденышке и ее кружит и носит по морю, и нет никакой возможности пристать к берегу. Что за проклятие висит над ней? Что мешает ей, гордо расправив плечи, жить и царствовать по велению своего сердца, а не подстраиваясь под обстоятельства? Что же она делает неправильно? Как посмела она личную обиду на Аполлодора поставить превыше его ценного совета? Разве так поступают истинные правители?

Клеопатра вздрогнула. Весело завизжав, младший Птолемей бросился к морю, а следом за ним – Нефтида, громко хохоча и что-то объясняя ему.

Редкая идиллия. Клеопатра уже давно перестала встречаться и разговаривать с сестрой и старшим Птолемеем. Проявлению родственных чувств мешали зависть и ненависть. А вот с младшим Птолемеем она иногда гуляла. Он был еще слишком мал, чтобы вступать в дворцовую партию.

Наблюдая за дурачившимися в море братом и Нефтидой, Клеопатра улыбалась. Может, и ей присоединиться к ним? Хоть на время забыть о своих одиночестве и неудачах…

Царица уже почти поднялась со своего места, но в последний момент ее что-то остановило. Так не хотелось своими горькими мыслями омрачать счастье близких людей.

Обхватив колени руками, Клеопатра рассматривала маяк на острове Фарос. С прибрежной полосы он был очень хорошо виден. Белокаменный, мощный, высокий… Ее предки обладали изысканным вкусом.

– Божественная, – услышала она шепот слуги, – к вам главный советник.

Обернувшись, Клеопатра помахала рукой, давая понять сирийцу, что она разрешает ему сесть рядом.

– Приветствую тебя, Божественная!

– И я тебя, Аполлодор!

Немного помолчали. Не сумев справиться с накатившей на нее грустью, Клеопатра горько произнесла:

– Я обрекла свою страну на голод, и все в угоду Рима!

Аполлодор скромно молчал, он чувствовал, что именно это от него сейчас и ждут.

– Ненавижу! – зло проговорила Клеопатра, яростно сжимая кулаки. – Ненавижу Рим! Ненавижу римлян! Будь они прокляты! Пусть все бедствия мира падут на их город!

Наставник усмехнулся.

– Через год в Египте будет хороший урожай. Так предсказали жрецы. Тебе нужно подождать всего лишь год.

– Год… Сколько уже голодных бунтов подавлено! И сколько еще предстоит!

– Корона – тяжелая ноша. Надо всегда быть готовым к тому, что, испачкав руки в крови, следует так же быстро смыть эту кровь.

– Но почему все сразу на меня навалилось? Этот долг Риму, дворцовые интриги, голод…

– Боги тебя испытывают.

– Для чего?

– Не знаю. – Аполлодор пожал плечами и серьезно добавил: – Они мне этого не сказали.

Клеопатра криво улыбнулась, быстро смахнув досадную слезу.

– Если бы ты знал, как мне тяжело и горько!

– Знаю. – Сириец внимательно посмотрел на царицу. – Тебе всегда было тяжело, и ты всегда справлялась. Вспомни о своем странном влечении подглядывать за голыми людьми. Ты сумела его перебороть. Ты победила свою страсть. Сумеешь победить и обстоятельства.

Клеопатра прижалась к плечу Аполлодора. На мгновение она закрыла глаза. Шум прибоя слился с детским смехом Птолемея. Она вновь была маленькой девочкой, третьей в семье, живущей в своих мечтах и грезах. Как же их воплотить?

– Я пришел сообщить тебе очень важную новость.

Клеопатра открыла глаза. Пронзительная синева моря сливалась с такой же синевой неба.

– Говори, – тихо прошептала она.

– В Риме началась гражданская война.

– Что? – Клеопатре показалось, что она ослышалась, настолько это было невероятным.

Хитро прищурившись, сириец многозначительно проговорил:

– Все еще может измениться.

– О, боги, боги! – Царица нервно теребила серебряные браслеты на руках.

– Рано или поздно они вынуждены будут обратиться за помощью и поддержкой Египта.

– Да, да…

– Тебе надо выбрать, кому оказать эту помощь: Помпею или Цезарю.

– И тогда, – Клеопатра зло усмехнулась, – как же дорого он заплатит за мою поддержку!

Резко поднявшись, царица приказала слуге:

– Позови Нефтиду и Птолемея во дворец!

– Не принимай поспешного решения! – предупредил Аполлодор, вставая с циновки и идя следом за ней.

– Я помолюсь Исиде. Мое сердце и ум не будут подвластны ни страсти, ни обиде.

Клеопатра быстро шла ко дворцу, не веря, боясь верить этой ошеломительной новости. Советник еле поспевал за ней.

– Аполлодор, мы еще успеем вернуть корабли с хлебом?

– Боюсь, что уже нет, Божественная.

– Ах, как жаль… Как же так! Такое роковое совпадение! Никому ничего не говори.

– Мы ничего не выиграем от этого. Я уверен, лазутчики Потина уже сообщили ему о начавшейся гражданской войне.

– О, боги! – Клеопатра в бессильной ярости сжала кулаки. – Ты свободен, Аполлодор.

– Покидаю тебя, Божественная.

К Клеопатре подбежали запыхавшаяся Нефтида и Птолемей.

– Что-то случилось, госпожа?

– Ничего. Просто я решила пойти в храм Исиды. Ступайте во дворец.

– Позволь и мне пойти с тобой, госпожа.

Нефтида никогда не была при дворе просто служанкой, а после того, как Клеопатра взошла на престол, ей был присвоен титул подруги и поверенной в делах.

– Конечно, – царица согласно кивнула, – только пусть брат возвращается во дворец.

Передав мальчика слугам, египтянка последовала за Клеопатрой.

Огромные мрачные своды, испещренные древними фресками и надписями, завораживали мистикой и таинственностью. Когда-то Клеопатра решила выучить египетский язык, чтобы понимать, что написано на этих стенах. Преклонив колени перед золотой статуей с изумрудными глазами, молодая царица вся отдалась молитве.

Мгновение – и таинственная тишина поглотила ее и ее сердце.

Ей показалось будто бы она идет по звездной тропинке к сияющему трону. К женщине необыкновенной красоты, на долю которой выпала горькая и отчаянная любовь к Осирису.

– Что ты хочешь, дитя мое? – спросила богиня.

– О, Исида, величайшая из великих, мой народ голодает, мою землю постиг неурожай. Что мне делать?

– То, что и подобает истинным царям – разделить с народом его горькую участь.

– Как это? – Клеопатра не хотела верить услышанному. – Я должна отказаться от хлеба? Все равно его на всех не хватит! И где это видано, чтобы цари голодали! – с вызовом ответила она.

Богиня нахмурилась, ей явно не понравились слова царицы.

– Что ж, дитя мое, я не могу оспаривать твое решение. Человек сам управляет своей судьбой. Что еще ты хотела узнать?

– Говорят, что боги умеют видеть будущее. Ответь же мне: кто победит в гражданской войне в Риме?

После недолгого молчания Исида ответила:

– Твой любимый.

– Кто?

Клеопатра открыла глаза. В храме было мрачно и прохладно. Рядом на коленях стояла Нефтида и шептала слова молитвы. Клеопатра посмотрела на золотую статую, богиня с величавым спокойствием взирала на нее изумрудными глазами. Проведя рукой по лбу, Клеопатра поднялась с колен. И тут ее взгляд наткнулся на надпись, сделанную со слов жреца Неб-Нештру:

«Предел жизни – это печаль. Ты утратишь все, что прежде было вокруг. Тебе будет принадлежать лишь пустота. Твое существование будет продолжаться, но ты не сможешь ничего сознавать. Возвестят день, но для тебя он не засияет никогда. Взойдет солнце, но ты будешь погружен в сон и неведение».

Клеопатра тяжело сглотнула. Какие скверные слова… Они похожи на пророчество…

– Госпожа…

Царица вздрогнула и испуганно оглянулась.

– Я молилась Исиде всем сердцем. И она ответила мне.

Клеопатра побледнела.

– Она сказала, – продолжала Нефтида, – что в тебе есть добрый свет и тебе надо идти на него.

– Какой свет?

– Истинный! Данный богами! А еще она сказала мне, если ты собьешься с пути, ты больше не найдешь его.

Высокие мрачные своды, испещренные фресками и надписями, завораживают меня. Я преклоняю колени перед своей покровительницей. И в следующее мгновение вскрикиваю: яркий свет бьет мне в глаза, но тут же исчезает.

– Что ты хочешь, дитя мое?

Какой красивый бархатный голос! Как мне хочется, чтобы и у меня был такой же голос!

– Твой голос не менее завораживающий, чем мой, – отвечает моим мыслям Исида.

Я скромно улыбаюсь и поднимаю голову.

– О, Исида, величайшая из великих, мой народ голодает, мою землю постиг неурожай. Что мне делать?

– То, что и подобает истинным царям – разделить с народом его горькую участь.

Я чувствую, тяжкий груз спадает с моих плеч. Слезы счастья бегут по моим щекам.

– Да! Да, Великая! Именно так я и поступлю!

Исида улыбается, берет меня за руку, и мы идем к царским амбарам. Они ломятся от зерна, дворцу не нужно столько хлеба.

В моих руках ключи, я открываю все замки, отдавая приказ:

– Все зерно раздать народу!

– Что с тобой, дитя?

Исида осторожно проводит рукой по моему лбу.

– У тебя лихорадка.

– У меня? – я удивленно смотрю на нее.

– Ах да, припоминаю, твой лекарь Олимпа молился за тебя вчера. Но я не придала этому значения, ведь я знаю, какая ты сильная.

Мне действительно становится плохо. Откуда-то изнутри поднимается жар. Краски мира сгущаются, трескаются, бледнеют…

Но мне это безразлично. Я успела сделать самое главное. Я спасла свой народ от голода.

– Наивная!

Я сижу возле Нила, а рядом со мной жрец Неб-Нештру. Слабый ветер колышет стебли папируса.

– Почему – наивная?

– Потому что у царей такие же глупые мечты, как и у простых смертных.

Мне не нравятся его слова. Мне вообще никогда не нравилось все, что он говорил.

– Жрец, а ты не боишься, что я прикажу наказать тебя?

Неб-Нештру смеется: дерзко, нагло, откровенно.

– Ты же владеешь только пустотой! Кому и что ты можешь приказать? Тебе осталось жить несколько дней, а ты тешишь себя тем, что можешь еще чем-то повелевать! Ха-ха-ха, наивная Клеопатра!

Убийство в Риме вождя городского плебса Клодия стало причиной того, что сенат, вопреки обычаям, без коллегии назначил Помпея консулом. Сделано это было для того, чтобы как можно скорее восстановить порядок и сохранить власть аристократии. Цезарь все еще надеялся быть вновь избранным консулом и таким образом продлить срок своего наместничества в Галлии. Однако после смерти дочери Юлии, жены Помпея, и гибели Красса связь между Помпеем и Цезарем ослабла. Жажда власти, враждебность и подозрительность, копившиеся между ними долгие годы, вылились в гражданскую войну. В первые же месяцы Цезарь изгнал Помпея и его сторонников из Италии. Дабы продолжить борьбу, Помпею пришлось искать помощи на востоке, в первую очередь в Египте, который считался другом и союзником Рима. Тогда он направил в Александрию своего сына – Гнея Помпея-младшего, совершенно не подозревая, какую высокую ставку на его победу делала царица Египта.

В спальню тихо вошел Аполлодор.

– Мути, идти спать, – приказала царица.

– Хорошо, госпожа. – Положив на кровать прозрачную тунику, старая служанка заковыляла в свою комнату.

Отложив в сторону декоративное зеркало, Клеопатра напряженно ждала.

– Завтра… Помпей-младший прибудет завтра.

Царица судорожно вздохнула.

– Аполлодор, ты обязан сделать все возможное и невозможное, но ни Потин, ни Арсиноя не должны общаться с Помпеем! Не должны подойти к нему ни на шаг. Он наш! Только наш!

– Я буду стараться, Божественная.

– Мы, только мы должны победить, – прошептала она.

– Вы что-то сказали, Божественная?

– Нет… нет…

Главный советник внимательно посмотрел на царицу. За последнее время она сильно похудела, осунулась – сказывались постоянная напряженность, враждебность окружающих и тяжелая государственная ноша.

– Божественная, – тихо начал он, словно их могли подслушивать, – ты должна действовать согласно нашему плану.

Клеопатра посмотрела на него глазами загнанного животного.

– Я… Да, конечно…

– Соблазнив Помпея, ты ко многому его обяжешь.

Царица неуверенно пожала плечами. Как признаться в том, что ей просто страшно оставаться наедине с мужчиной, что она в смятении, что совсем не так она себе все это представляла. Дворцовые оргии, разврат, бесчинства, свидетельницей которых она была, словно умертвили в ней что-то, не дали этому пробудиться. А собственные пороки и борьба с ними окончательно ее разуверили.

Аполлодор подошел к царице, мягко и крепко обнял ее, будто бы она снова была маленькой девочкой.