Прогулки с Хальсом Тихонова Карина
— Он не сказал, — с сожалением призналась подруга. — Только намекнул брату, дескать, есть кое-кто на примете. — Франсина вздохнула и пообещала вполголоса: — Ну, ничего. Уж я встречу новую хозяйку! Нечего позорить память моей покойной госпожи. После нее ни одна женщина в этом доме не приживется.
Прошло несколько дней. Лисбет по-прежнему помогала Франсине, хотя сбережения были на исходе. Франсина уже предлагала ей несколько хороших мест, но Лисбет упрямилась: в одном доме слишком много детей, в другом — слишком молодой хозяин, еще начнет приставать, в третьем сварливая хозяйка…
— Ну, милая, так ты никогда работу не найдешь! — сказала Франсина под конец.
Вместо ответа Лисбет подхватила маленького Рейнира и закружила его по кухне. Малыш громко визжал от радости, Франсина смотрела на них со снисходительной улыбкой. А когда Лисбет опустила мальчика на пол и подняла руки, чтобы поправить растрепанные волосы, то увидела в дверях господина Франса. Он стоял, прислонившись к косяку, и следил за ней непроницаемыми темными глазами. Лисбет медленно опустила руки, вытянулась и замерла, не в силах отвести взгляд. Господин Франс усмехнулся, подхватил Рейнира, перекинул его через плечо и понес в мастерскую.
Так прошла неделя. Иногда хозяин спускался вниз, неслышными шагами подходил к кухонной двери и следил за Лисбет. Она чувствовала его взгляд сразу, словно кожу обжигало горячим ветром. Замирала на месте и трепетала, не смея вздохнуть и шевельнуться. Она не понимала, что с ней происходит, и это пугало ее сильнее всего. Разве так бывает, чтобы одновременно хотелось убежать от человека и никогда не уходить от него? Чувство было мучительным и сладким. Лисбет боялась приходить в дом Хальсов и не могла туда не ходить. Да что же это такое? Не иначе кто-то ее сглазил!
В один светлый погожий майский денек Франсина сказала Лисбет:
— Поди-ка, милая, отнеси хозяину обед.
— Я? — всполошилась Лисбет. — Почему я?
— Потому, что он так велел, — ответила Франсина. И понизив голос, подбодрила подругу: — Иди, не бойся. Чует мое сердце, господин Хальс возьмет тебя на работу. Не отказывайся, дурочка, денег-то, небось, уже не осталось. — Франсина сунула ей поднос с едой и подтолкнула к выходу. — Давай быстрее, хозяин не любит ждать.
Лисбет взглянула на нее глазами, полными слез, и, спотыкаясь, отправилась выполнять поручение.
— Не урони! — крикнула Франсина вслед. Проводила подругу озабоченным взглядом и покачала головой.
Нельзя быть такой размазней! Лисбет живет в городе три месяца и до сих пор шарахается от мужской тени! В присутствии господина Франса и вовсе столбенеет, трясется и молчит. Хотя если хозяин решил взять в дом вторую служанку, лучше Лисбет ему не найти. Девушка она честная, добросовестная, никакой работы не боится. Да и Франсине было бы намного легче управляться с хозяйством, оставалось бы больше времени на детей. Может, господин Франс тогда передумает приводить в дом новую жену?
Франсина перечистила все овощи, перемыла всю грязную посуду, вынесла из дома мусор, отполировала окна до зеркального блеска, засолила большой кусок свинины. Прошло почти полтора часа, а Лисбет все не возвращалась. Франсина несколько раз выглядывала в переднюю комнату: может, глупая девица упала в обморок от страха? Нет, вроде не видно. А-а-а, наверное, господин Франс решил ее нарисовать! Тогда понятно, зачем он велел ей подняться в мастерскую.
Франсина села за стол и начала перебирать чечевицу. Вдруг наверху хлопнула дверь, послышались торопливые спотыкающиеся шаги, и в дверях показалась заплаканная Лисбет.
— Пресвятая Дева! — пробормотала Франсина, вставая со стула. Она подбежала к подруге, подхватила ее под руку, усадила за стол и пригладила растрепанные волосы. — Что случилось, милая?
Лисбет громко всхлипнула, и в честную душу Франсины закралось ужасное подозрение. Неужели хозяин… нет-нет, не может быть! Господин Франс на такую подлость не способен!
Тем не менее она наклонилась к подруге и тихонечко спросила:
— Он к тебе приставал?
Лисбет шмыгнула носом и быстро затрясла головой. У Франсины немного отлегло от сердца.
— Тогда в чем дело? Ну говори, не бойся!
— Расспрашивал, — прошептала Лисбет. — Кто родители, да где они… Велел передать отцу, что хочет с ним встретиться.
— Зачем это ему? — удивилась Франсина, но тут же сообразила: — А-а-а! Наверное, хочет знать, кого нанимает на работу. Так, что ли?
Лисбет снова затрясла головой.
— Он… он… — Лисбет несколько раз глубоко вздохнула и решилась: — Он… хочет на мне жениться!..
Тут ее губы задрожали, расползлись, и Лисбет заревела с новой силой. А Франсина так и осталась стоять с открытым ртом, словно рядом ударила молния.
Новость моментально разлетелась по соседям. Все оживленно судачили, не понимая, почему один из самых состоятельных людей Харлема решил жениться на простой неграмотной девушке. Отец Лисбет, поговорив с будущим зятем, вернулся домой еще более изумленным, чем соседи.
— Он не заикнулся о приданом! — объявил он жене. — Даже не спросил, даем мы что-нибудь за дочкой или нет! Ты представляешь, ничего не спросил! — Господин Рейнирс развел руками и хитро подмигнул своему отражению в зеркале: — Ну, не спросил — и хорошо. Стало быть, оно ему не нужно, приданое. Возьмет и так.
Лисбет билась с отцом не на жизнь, а на смерть, пытаясь выпросить хотя бы постельное белье и красивую ночную рубашку. Как бы не так! Практичный папаша велел дочке не мутить воду, идти в чем есть замуж за хорошего человека, раз он берет. Главное приданое девушки — душа, все остальное значения не имеет. А душа у Лисбет чище свежего снега.
Лисбет плакала от стыда и унижения. Неужели она ничего не принесет с собой в дом? Конечно, господин Франс богатый человек, но все равно, все равно… А красивая ночная рубашка? Разве не стыдно новобрачной ложиться в супружескую постель без кружевной обновки? Лисбет пыталась растолковать это родителям. Мать понимала, сочувствовала, но отец был неумолим.
— Нечего из дома деньги тянуть! — огрызнулся он напоследок. — Хорошая дочь думает, что родителям принести, а не что у них отобрать!
На том дело и кончилось. Глаза у Лисбет опухли от слез, предстоящая свадьба казалась ей горше похорон. Но однажды утром господин Франс позвал невесту в мастерскую и сунул ей в руки тяжелый кошель.
— Купи себе все, что полагается, — сказал он. — Да не экономь, выбирай самое лучшее. — И тут же снова повернулся к картине.
Лисбет медленно раскрыла кошель, вытрясла в подол пригоршню новеньких золотых монет, пересчитала и чуть не уронила все на пол. Дрожащими руками она собрала монеты обратно в кошель, подошла к будущему мужу и робко шепнула:
— Господин Франс, вы дали мне двести гульденов.
— Я сто раз просил тебя не называть меня господином, — отозвался будущий муж, не отрываясь от работы. — Достаточно имени. Если тебе не хватит двухсот гульденов, я дам еще. Договорились?
Лисбет ничего не ответила. Горло перехватила судорога, и она боялась расплакаться от облегчения и радости. Будущий муж повернулся к ней и, улыбаясь, добавил:
— Да, вот еще что… Поищи-ка нам новый дом, побольше этого. Пускай Франсина тебе поможет. И ради бога, перестань шарахаться от меня, как от нечистой силы! Может, ты передумала идти замуж? Если так, скажи, не бойся.
Лисбет очень хотелось крепко обнять будущего мужа и поцеловать его в черные глаза, но она не осмелилась этого сделать. Молча покачала головой и пулей выскочила из мастерской.
Глава 16
Москва, октябрь 2007 года
Лена тихо торжествовала. Все получилось именно так, как она планировала! Правда, немного подвел малолетний сообщник. Лена четко объяснила: нужно выхватить сумочку, когда она дойдет до скамейки с одиноким мужчиной. А этот малолетний идиот отчего-то запаниковал и попытался сорвать ремень сумки гораздо раньше. Наверное, испугался, что дядька его поймает.
Ну ничего, может, оно и к лучшему. Незабвенный певец конца света так глубоко погрузился в свою великую думу, что запросто мог ничего не заметить. Лене пришлось хорошенько взвизгнуть, чтобы он выпал из комы и соизволил на нее взглянуть. Дальше все пошло как надо. Лена не сомневалась, что человек такого романтического склада не бросит девушку в беде.
Глядя, как Азаров тяжеловесной рысью гонется за малолетним воришкой, Лена думала: «Надо же, симпатичный мужик, а как себя запустил! Никакого товарного вида! Когда мы поженимся, я за него возьмусь. Посажу на диету, погоняю по спортивным клубам. В общем, приведу в порядок».
Писатель добежал до лестницы, ведущей к выходу из парка, преодолел подъем и остановился. «Все, — поняла Лена. — Дыхалка кончилась». Она достала из кармана пузырек с водой, облила лицо и размазала тушь по щекам. Швырнула пузырек в кусты, захромала к скамейке. Села, наклонилась над разбитым коленом и невольно чертыхнулась. А еще говорят, что снаряд в одну и ту же воронку дважды не падает! Очень даже падает! Она, например, только что второй раз грохнулась на левое колено. Реализм реализмом, но так недолго и инвалидность заработать!
В этот момент писатель вернулся назад. Разговор начался с заранее заготовленной фразы и развивался по сценарию с такой точностью, что Лена ощутила скромную авторскую гордость. Вот что значит четко сориентироваться и хорошо продумать план! Можно смело давать в газету объявление: «Госпожа Елена предсказывает» и подрабатывать ясновидением!
Похищенную сумку Лена купила в ближайшем подземном переходе у замызганной тетки в платке и юбке до земли. Жуткая дешевка, противно даже в руки брать. Хорошо, что мужчины ничего не смыслят в подобных вещах, женщина сразу заподозрила бы неладное. Элегантная девушка не может разгуливать по городу с подобным аксессуаром.
В пустую сумку Лена положила две тысячные бумажки, которые предварительно продемонстрировала своему малолетнему сообщнику. Сначала она хотела подсунуть пацану фальшивые банкноты, но сразу отказалась от этой идеи. Вопервых, где их взять, эти фальшивки, а во-вторых, если мальчишку засекут с фальшивыми купюрами, он укажет на Лену. Конечно, он не знает ни имени, ни адреса, но может ее описать. Лена смирилась с неизбежной потерей и дала команду «вперед». Ну а дальше случилось все, что случилось.
Водитель резко затормозил перед входом в поликлинику и объявил:
— Приехали!
Азаров встрепенулся, вытащил из-за пазухи бумажник. Лена краем глаза обозрела распахнутую внутренность. Неплохо, неплохо… Наличность в ассортименте, тут тебе и рубли, и валюта, а еще она углядела кредитную карту «Визаголд». Хорошо живут популярные писатели, ничего не скажешь.
Антон сунул водителю пятьсот рублей и вылез из машины прежде, чем тот заикнулся о сдаче. Лена недовольно прикусила губу. За такую поездку и пятидесяти рублей вполне достаточно. Либо писатель не знает цены деньгам и прикуривает от них сигары, либо решил пустить девочке пыль в глаза. И в том и в другом случае он продемонстрировал свою слабость. Запомним на будущее.
Через пять минут Лена сидела в кабинете хирурга. Врач вел себя так любезно, что вывод напрашивался сам собой: услуги хорошо оплатили. Выходит, писатель вовсе не жадина и не скупердяй. Отрадное открытие. Скупость — самое отвратительное мужское качество после трусости.
Хирург тщательно прощупал колено, отправил Лену на рентген, дождался снимка и объявил, что все в порядке. Трещины и смещения нет, просто глубокая ссадина. Несколько дней придется посидеть дома, а в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо…
Антон привез Лену к себе, напоил валерьянкой, выдал чистый халат и проводил в ванную комнату. Пока гостья приводила себя в порядок, он достал из холодильника замороженную пиццу, фрукты, вынул из буфета льняные салфетки, коробку шоколадных конфет и красиво сервировал стол. Заботиться о другом человеке оказалось неожиданно приятно. Антон успел позабыть это ощущение.
Лена появилась на кухне через пятнадцать минут. Банный халат был перетянут бинтом вместо пояса, талия гостьи выглядела неправдоподобно тоненькой. Лицо без следа косметики оказалось таким трогательным и беспомощным, что у Антона екнуло сердце. Бедный, обиженный ребенок.
— Присаживайтесь, — пригласил Антон. — Сейчас мы с вами спокойно пообедаем, а потом подумаем, что делать дальше. Хорошо?
— Хорошо, — послушно отозвалась Лена. Села за стол, но тут же приподнялась и спросила: — Вам помочь?
Антон отрицательно покачал головой и достал из микроволновки горячую пиццу.
— Надеюсь, вы едите полуфабрикаты? Хотя бы иногда?
— Только их и ем, — ответила Лена со слабой улыбкой. — У меня нет времени, чтобы готовить.
Она отрезала маленький кусочек пиццы, подула на него, как ребенок, и отправила в рот. Вот, значит, чем питается популярный писатель. Неудивительно, что его разнесло вширь. Полуфабрикаты — отвратительная замена нормальной пище. Уж лучше бы покупал курицу-гриль. Ну ничего, позже она за него возьмется. А пока что надо вести себя умненько, чтобы ее не объявили персоной нон грата.
Свою роль Лена определила так: растерявшаяся девочка. Не инфантильная, боже упаси! Мужчины терпеть не могут сюсюкающих взрослых дурочек! Она должна выглядеть человеком, пережившим шок. Нужно, чтобы писатель взял инициативу на себя и добровольно предложил то, чего она добивается.
Ванную комнату Лена буквально обнюхала. Ее ожидало радостное открытие: никакого женского запаха! Никаких дезодорантов, футлярчиков губной помады, флакончиков духов и забытых заколок на стеклянной полочке в шкафу! С одной стороны — хорошо, с другой — не очень. Трудно поверить, что взрослый привлекательный мужчина добровольно дал монашеский обет. Неужели известный писатель Азаров и вправду гей?
Лена села на край ванны и начала бинтовать колено, одновременно обдумывая эту идею. Не похож Азаров на гомика. Гомосексуализм — это неизлечимая болезнь, разновидность вырождения крови. От таких людей исходят тревожные больные флюиды, а писатель Азаров излучает здоровую мужскую энергетику. Возможно, в его прошлом скрывается какая-то тайна, типа неразделенной любви.
Особого интереса к себе Лена пока не чувствовала, но это не страшно. Романтики — люди застенчивые, закомплексованные. С ними нужен особый такт, повышенная осторожность, и самое главное — время.
Она с аппетитом доела свой кусок, похвалила пиццу и попросила добавки.
— Когда я нервничаю, то всегда много ем, — объяснила Лена с виноватой улыбкой. — Скажите, ничего, что я такая прожорливая?
Антону нравилась девочка, случайно оказавшаяся в его доме. Нравилась ее непосредственность, открытость, отсутствие кокетства, хорошие манеры. К тому же она чрезвычайно привлекательная девица, чего не скроешь, того не скроешь. Антон уже забыл, как приятно ухаживать за привлекательной барышней. Собственный кусок медленно остывал на тарелке, но Антону было наплевать. Отчего-то он утратил аппетит и испытывал небывалый душевный подъем. Только этого не хватало на старости лет!
Лена доела пиццу, отодвинула тарелку и прямо и открыто посмотрела на Антона. Он спохватился, покраснел, вскочил со стула и начал убирать со стола.
— Давайте я хотя бы посуду помою, — предложила Лена.
— У меня посудомоечная машина, — отозвался Антон, не оборачиваясь. Интересно, почему он так волнуется? Влюбиться в этого ребенка невозможно, значит, волнение вызвано непривычностью обстановки. Потерял навык Антоша, совсем потерял…
Антон сунул грязную посуду в машину, засыпал ее порошком и повернулся к гостье:
— Чай, кофе?
Лена выбрала чай. Антон разлил по чашкам кипяток с ароматной заваркой, сел напротив гостьи и решил, что пора поговорить о деле:
— Лена, вы будете писать заявление?
Она не сразу сообразила, о чем речь, и уставилась на Антона недоумевающими глазами. А когда сообразила, покраснела и смутилась.
— Сколько хлопот из-за меня. Простите, вам, наверное, работать нужно. Я сейчас переоденусь и уйду…
Лена начала подниматься из-за стола, но Антон перехватил ее руку и силой усадил обратно.
— Никуда вы не пойдете, что за глупости, в самом деле! Сядьте, вам говорят!
Лена замерла на месте, и Антон неохотно выпустил ее ладонь. Рука была теплая, мягкая, прикосновение будоражило и волновало:
— Пока мы не примем какое-то решение, вы никуда не уйдете. Хорошо?
Лена помедлила и нехотя кивнула. У Антона отлегло от сердца.
— Отлично. Значит, в милицию обращаться не станем?
— А какой в этом смысл?
— Я тоже так считаю. Даже если они найдут пацана, денег вы наверняка обратно не получите. Семьсот рублей не такая большая сумма, наверняка он уже ее потратил… — Антон остановился, взглянул на Лену и уточнил: — У вас есть деньги? Да? Отлично. Студенческий билет восстановят за несколько дней. Осталось придумать, как попасть в квартиру. Вариантов немного. Придется вызвать мастера, вырезать замок и заменить дверь. Это серьезные деньги и хлопот полно, но…
— Мастер не станет без документа вырезать замок, — перебила Лена. — Мой паспорт остался в квартире. Как доказать, что я там живу?
Антон почесал затылок. Действительно, по инструкции мастер не имеет права высаживать дверь без подтверждения прописки. Что делать? Может, вызвать знакомого слесаря? Вот беда, ни одного нужного знакомства! Надо позвонить Марику: у того наверняка найдется свой человек…
Антон потянулся к телефону, но тут же вспомнил, что Марику он позвонить не сможет. Лена уловила смену настроения хозяина и невольно сжалась. Антон спохватился. Девочка и так натерпелась страху, незачем грузить ее своими проблемами.
— У кого-нибудь есть запасные ключи? — спросил Антон.
Лена встрепенулась.
— Ну конечно! Господи, какой же вы молодец! Вторая связка у родителей… — Лена замолчала и договорила упавшим голосом: — Только они сейчас в другом городе.
— Позвоните и попросите передать ключи с проводником поезда, — предложил Антон.
Лена прикусила губу, не спуская с него глаз.
— Что-то не так? — осведомился Антон. — Ваши родители так далеко, что поезда там не ходят?
Лена замялась.
— Да нет, поезда ходят. Только на это уйдет несколько дней.
— Ну и что? — удивился Антон.
Лена ничего не ответила и обвела кухню печальным взглядом. Антон не понял, что ее смущает.
— Да, конечно, — пробормотала Лена наконец. — Я позвоню. Спасибо вам, Антон… — Она помедлила и начала подниматься из-за стола.
— Куда вы?
Лена пожала плечами.
— Не знаю… Я что-нибудь придумаю. Еще раз спасибо за все.
Антон вскочил со стула и загородил выход.
— Вы с ума сошли? — спросил он сердито. — Куда вы пойдете в таком виде? Колготки порваны, пальто в грязи, нога травмирована… Если вы боитесь оставаться со мной в одной квартире, я уеду к друзьям!
Антона полоснуло по сердцу. Куда он уедет? Разве у него есть друзья? Но он отогнал горькую мысль и решительно направился в прихожую. Ничего, справится. Снимет номер в гостинице, и все дела! Не выгонять же на улицу больного беспомощного ребенка!
Антон сунул ноги в ботинки, достал из шкафа пальто, и тут его руку перехватили теплые пальцы.
— Извините меня, — сказала Лена. — Я совсем не боюсь, просто не хотелось причинять вам столько неудобств. — Она отобрала у Антона пальто, повесила его обратно в шкаф, нагнулась и подала ему тапочки.
У Антона снова екнуло сердце. Движение выглядело таким милым, домашним, уютным… Господи, какое забытое ощущение! Он замер в нерешительности.
— Пожалуйста, не уходите, — попросила Лена. — Давайте допьем чай.
Антон послушно переобулся и пошел на кухню, исподтишка разглядывая тоненькую фигурку в своем огромном пушистом халате. Он испытывал приятное волнение, которое предшествовало дню рождения в далеком детстве. «Заказывай подарок», — говорила мама. Антон часто терялся, потому что желаний было много, а подарок только один. Сейчас он точно знал, что выбрать. Да только — вот беда! — такой подарок ему не по карману. Вернее, не по возрасту.
Глава 17
Москва, октябрь 2007 года
После чаепития Лена достала из пальто свой мобильник. Антон немного удивился.
— Я думал, телефон утащили вместе с сумкой.
— А я сунула его в пальто буквально за минуту до того, — объяснила Лена, не задумываясь. — Разговаривала с приятельницей.
Эту маленькую деталь Лена продумала заранее. Звонить «родителям» с аппарата Антона никак нельзя, ведь звонок ложный. Если не придет счет за переговоры, писатель запросто вычислит вранье.
— Мама обещала передать ключи с первой же оказией, — отчиталась Лена, закончив «разговор». — Она выяснит, когда уходит московский поезд, и перезвонит. Скорее всего, ключи будут в Москве через четыре дня. Максимум через неделю.
— Очень хорошо, — ответил Антон. Он в самом деле обрадовался и сам этому поразился. Совсем недавно присутствие постороннего человека в доме доставляло ему сплошные мучения. — Значит, на неделю вы моя гостья.
Лена стрельнула в него виноватым взглядом.
— Очень неудобно получилось. Понимаете, у меня нет близких подруг, и пойти совершенно не к кому…
— Лена, мы же договорились не обсуждать этот вопрос, — перебил Антон. — Давайте подумаем, что вам купить.
Лена удивленно приподняла брови.
Антон поторопился уточнить:
— Не можете же вы обходиться без зубной щетки, правда? Потом, вам нужны новые колготки, уж простите за откровенность. Запишите размер и все прочее, я попрошу продавщицу подобрать. Что еще? Купить ночную рубашку, или вас устроит моя футболка? Устроит? Хорошо, что еще? Только не стесняйтесь! Если хотите, потом можете вернуть мне деньги. Составьте список, а я пока оденусь.
Лена обрадовалась. Если бы Антон не предложил купить необходимые вещи, ей пришлось бы целую неделю обходиться без дезодоранта. Не могла же она и его сунуть в карман своего пальто вместе с мобильником! Писатель проявил щедрость и такт. Лена добавила ему еще одно призовое очко.
— Вот, — сказала Лена, протягивая Антону исписанный листок. — Только уговор: беру у вас деньги в долг всего на одну неделю.
Антон сунул листок в карман и отправился в магазин. На лестнице не удержался и просмотрел список покупок. Ему было любопытно, какие вещи необходимы современным красивым девушкам? Сильно ли они отличаются от барышень времен его молодости?
На первом месте в списке значится хороший французский дезодорант. Молодец девочка, не экономит на себе любимой. Правильно делает, между прочим. Крем для лица дневной и ночной, тоже известной французской марки. Косметику Лена проигнорировала. Неудивительно. С такой идеальной кожей ей прятать нечего. Смотрим дальше. Колготки, рядом римская цифра два и еще какая-то ерунда… Антон поднес бумагу к глазам и сощурился. 40 ден. А это что такое? Сокращение? От какого слова? Что он ответит продавщице, если она потребует уточнений?
Но продавщица никаких вопросов задавать не стала. Бросила только один взгляд на бумажку и тут же выложила перед Антоном целую пачку колготок в целлофановой упаковке.
— Выбирайте!
Антон запаниковал.
— Что выбирать? Тут же все написано!
— Ну да, — подтвердила продавщица с улыбкой. — Второй размер, сорок ден. Какой цвет носит ваша жена? Какую фирму она предпочитает?
У Антона третий раз за день приятно екнуло сердце. Странно, раньше любое упоминание о жене вызывало у него только раздражение, а сейчас… Додумывать он не стал, потому что побоялся развивать эту опасную тему. Продавщица терпеливо ждала ответа, с ее ярких губ не сходила лукавая улыбка.
— Девушка, я ничего в этом не понимаю, — признался Антон. — Выберите сами, только самые лучшие.
— Приятно видеть такого заботливого мужчину, — кокетливо сказала продавщица. Перебрала упаковки колготок, мимоходом спросила Антона: — Блондинка, брюнетка?
— Кто? — не понял Антон, но тут же сообразил: — А-а-а, блондинка.
— Сколько ей лет?
— Двадцать… два, — быстро соврал Антон. Закомплексованность не позволила остановиться на цифре двадцать.
Продавщица бросила на него оценивающий взгляд и с одобрением констатировала:
— Молоденькая, значит. Молодые девушки любят вот эту фирму. — И она протянула Антону упаковку колготок.
— Давайте две пары, — сказал он. И добавил: — На всякий случай, мало ли что.
Продавщица засмеялась, выбила чек, упаковала колготки и протянула Антону со словами:
— Мне бы такого мужа!
Антон поблагодарил девушку и отправился за другими покупками. Муторный процесс, который он всегда ненавидел, неожиданно стал выглядеть увлекательным приключением. Барометр настроения поднялся выше планки «отличное» и остановился на отметке «сплошное ликование».
Антон прошелся вдоль витрины с женским бельем, бросая тревожные взгляды на нечто кружевное-воздушное, похожее на взбитое облако. Белье Лена не упомянула, но Антон прекрасно понимал, что девочка просто постеснялась. Белье, конечно, нужно, вот только имеет ли право посторонний мужчина делать девушке такие презенты? Грустно признаваться, но не имеет.
Антон немного постоял перед витриной, разглядывая всю эту удивительную красоту. Да, сильно изменилась жизнь со времен его молодости. Тогда девушки носили хлопчатобумажные трусики под названием «мечта пионера» и грубые лифчики с широкими поперечными лямками. Малоэстетичное зрелище, и девушки это понимали. Они раздевались в ванной, а потом тщательно прятали белье от мужских глаз. То ли дело сейчас! Имея такое белье, женщина может экономить на домашних халатах!
Продавщица призывно улыбнулась, и Антон поспешно отпрянул от заманчивой витрины. Жаль, что ему некому сделать подобный подарок. Какое это должно быть удовольствие — купить красивую вещь!
Кстати, о халатах. Девочка должна в чем-то ходить по квартире. Банный халат Антона велик ей на десять размеров, нужно приобрести спортивный костюм. И джинсы. И носочки к ним. И симпатичный свитерок. И кроссовки. И спортивную курточку, чтобы она могла гулять по парку…
Антон увлекся, вошел в азарт и не заметил, как потратил довольно крупную сумму. Денег было не жалко, наоборот — он давно не получал удовольствия от трат. Остановиться заставила мысль, что Лена наверняка захочет вернуть ему деньги. Барышня принципиальная, постороннему человеку лелеять себя не позволит.
Антон огорчился. Сунул покупки в огромный пакет и пошел за продуктами. Обычно он обходился стандартным набором полуфабрикатов, но сейчас накупил кучу разных деликатесов: лососевую икру, дорогой сыр с благородной голубой плесенью, кусок нежно-розовой семги, фрукты, свежие овощи, сырки и творожки с разными добавками… В общем, хватал все, что на глаза попадалось.
Из супермаркета Антон вышел с двумя громадными сумками. В одну были упакованы новые вещи, в другую — продукты. На улице стемнело. Дождь за прошедшие полтора часа разошелся вовсю и поливал город с неослабевающим усердием. Антон огляделся в поисках такси, но все машины были в разгоне. Не повезло, придется идти пешком. Антон поднял воротник, покрепче ухватил ручки пакетов и ускорил шаг. Торопиться было приятно, потому что дома его ждала красивая девушка.
Лена тоже не теряла времени даром. Пробежала по комнатам, осмотрела гардероб и ящики комода в спальне. Женских вещей нет. Поразительно. Установив этот факт, Лена перешла в кабинет. Ноутбук включать не стала, вдруг он на пароле? Ознакомилась с хозяйской библиотекой, просмотрела названия музыкальных сидюшников и видеодисков. Что ж, предварительный диагноз оказался верным: писатель Азаров принадлежит к породе тайных романтиков. Читает он в основном классику, из современных авторов предпочитает Бориса Акунина, Джона Гришэма и Стивена Кинга. Слушает Баха, Вивальди, Моцарта и современные рок-группы типа «ДДТ» и «Пикника». Любит фильмы Спилберга, Мартина Скорсезе, старую военную классику и, конечно, ужастики. В коллекции нет ни одного боевика и очень мало триллеров.
— С вами все понятно, господин Азаров, — вслух произнесла Лена.
Она перемыла чайную посуду, проверила содержимое холодильника и кухонных шкафчиков. Убогий ассортимент. Ну, ничего, сейчас писатель наверстает упущенное, или она ничего не смыслит в мужчинах.
Время шло, а хозяин дома не возвращался. Лена начала нервничать и перебегать от окошка к окошку. Не хватало, чтобы клиент попал под машину, когда она, наконец, ухватила удачу за скользкий хвост! Пару раз звонил телефон, но Лена не брала трубку. На всякий случай посмотрела определитель номера, чтобы выяснить, кто названивает писателю по вечерам.
Когда телефон зазвонил в третий раз, Лена не выдержала. Вдруг с Антоном действительно что-то произошло? Вдруг ей звонят из больницы? Она схватила трубку и сказала:
— Слушаю вас.
На обратном конце провода повисло изумленное молчание. А потом приятный женский голос осведомился:
— Могу я поговорить с Антоном?
— Его нет дома, — ответила Лена.
— Простите, а с кем я говорю?
Лена собрала в кулак всю свою волю и ответила:
— С его секретарем. Что передать господину Азарову?
— С его секретарем, — повторила женщина, неуловимо пародируя интонацию собеседницы. — И давно вы с ним… работаете?
— Что передать господину Азарову? — повторила Лена, словно не расслышав многозначительной паузы.
Женщина засмеялась и дала отбой. Лена пожала плечами и тоже положила трубку на место. Первоначальный вывод об отсутствии женщины оказался неверным. Просто писатель Азаров ревниво оберегает свою свободу и не разрешает захламлять квартиру женскими шмотками. Выходит, у нее есть соперница.
Страха Лена не испытывала. Было бы гораздо хуже, если Азаров оказался гомиком или импотентом, а так — все в порядке. Нормальный здоровый мужчина должен поддерживать отношения с женщиной. Как говорила Ирина Муравьева в известном фильме: «Мы ихних женщин ничуть не хуже!»
Лена включила свет в ванной и внимательно исследовала в зеркале свое лицо. Повернула голову влево-вправо, отогнула пальцем губы, проверила белизну зубов. Собрала волосы на затылке, снова распустила их по плечам, полюбовалась красивым блеском. Что ж, посмотрим, как сопернице удастся выиграть в схватке с молодостью, красотой, умом и железной целеустремленностью. Судя по голосу, дама не первой молодости. Дай бог ей здоровья, бедняжке.
Наконец раздался звонок, и Лена бегом бросилась открывать. Распахнула дверь и тихо ахнула. С писателя ручьем стекала вода, сумки в его руках выглядели устрашающе огромными.
— Господи, Антон, вы же насквозь промокли!
Лена посторонилась, и Антон шагнул через порог. Опустил на пол пакеты и начал расстегивать пальто замерзшими неповинующимися пальцами.
Лена несколько секунд наблюдала за тщетными усилиями, потом отстранила руку Антона и быстро справилась с пуговицами. Помогла снять пальто, повесила его на плечики, подала тапочки. Она еще днем заметила, какое сильное впечатление произвел на писателя этот невинный жест.
Антон, стуча зубами, влез в тапки и перетащил пакеты к кухонному столу.
— Разберитесь сами, а я пока переоденусь, ладно? — попросил он.
— Разумеется!
Антон удалился в спальню, а Лена начала разгружать сумки. Выложила на стол баночку лососевой икры и мысленно облизнулась. Давненько она не позволяла себе подобной роскоши. Похоже, эту неделю можно смело считать курортной.
Разобравшись с продуктами, Лена поворошила сумку с новой одеждой. Почему так много вещей? Она просила купить только колготки! Может, писатель тоже решил немного прибарахлиться?
Лена вытащила из пакета симпатичную спортивную курточку с капюшоном, повертела ее так и сяк. Размерчик-то не писательский. Может, гостеприимный хозяин решил сесть на жесткую диету, а курточку купил в качестве стимула? Ерунда. Даже если писатель Азаров усохнет до сорок четвертого размера, ниже ростом он не станет и руки у него будут такие же длинные. Выходит, курточка предназначается Лене. А еще ей предназначались новые джинсы, спортивный костюм, утепленные кроссовки тридцать седьмого размера, маечка, свитер и несколько пар носков. Все вещи фирменные, качественные и, несомненно, дорогие.
Лена разложила на диване обновки и сосредоточенно нахмурилась. Как это понимать? Писатель пытается ее подкупить, или это бескорыстный красивый жест тайного романтика? Лена дождалась возвращения Антона, кивнула на новые вещи и потребовала объяснений:
— Что это значит?
— Это значит, что вам нужно что-то носить, — ответил Антон. Он успел заранее подготовиться к предстоящему объяснению, но все равно ужасно нервничал. — Спортивный костюм удобно носить дома, но нужно еще и на улицу выходить. В чем вы собираетесь встречать поезд? Знаю-знаю! — перебил Антон Лену, не дав ей высказаться. — У вас есть свои вещи! Лена, вы осмотрели юбку? Нет? Может, она порвана! Поэтому я купил джинсы. На всякий случай.
— А куртку и кроссовки вы тоже купили на всякий случай? — сурово спросила Лена.
Антон кивнул.
— Я подумал, что гулять в спортивной куртке гораздо удобнее, чем в вашем пальто. Его, кстати, тоже нужно сдать в чистку. А кроссовки для вас сейчас предмет первой необходимости. Как вы собираетесь ковылять на таких каблуках с травмированным коленом?
Лена не сразу нашлась что ответить. Про травмированное колено она позабыла. Может, принять подарок? Вещички-то симпатичные, качественные… Однако пришлось отказаться, чтобы не выходить из образа:
— Антон, я вам очень благодарна, но для меня это чрезмерная сумма. Не забывайте, я всего лишь скромная студентка.
— И очень хорошо, — ответил Антон. — Вы будете носить новые вещи до тех пор, пока не попадете домой. А потом я отдам их в интернат. Хорошо?
Лена нерешительно оглянулась на заманчивые обновки.
— Соглашайтесь, — настойчиво повторил Антон. — Для меня это… — Он хотел сказать: «Не бог весть какие деньги», но вовремя спохватился и закончил по-другому: — Мне это будет приятно. Правда, Лена, не будьте чересчур принципиальной. Идите, переодевайтесь.
Лена немного поколебалась, потом подхватила с дивана новые тряпки и, прихрамывая, ушла в спальню. Хорошо, что писатель напомнил ей о травмированном колене. Есть повод не ходить в академию. На повестке дня стоят более серьезные задачи.
Харлем, октябрь 1620 года
Новая хозяйка нового дома
Лисбет переходила из комнаты в комнату нового дома, осматривалась и боялась проснуться. Неужели это она, Лисбет Рейнирс, дочь плотника Питера Рейнирса? Она вот уже два с половиной года жена известнейшего художника Франса Хальса? Неужели она хозяйка нового прекрасного дома, который Франс купил за невероятную, сумасшедшую цену — шесть тысяч гульденов?
Лисбет остановилась у большого зеркала, украшавшего гостиную, заглянула в зеркальную гладь. На нее смотрела молодая женщина в модном платье с ярким расшитым корсажем. Вышивка была сделана серебряной нитью, рукава оторочены узкой кружевной лентой. Это роскошное платье Лисбет теперь носит каждый день, для праздничных случаев у нее есть наряды побогаче. У пояса платья есть крючок, на котором крепятся ключи от погреба, игольник и маленькие ножницы — непременные атрибуты замужней женщины. Тонкий полотняный чепчик накрахмален и тщательно выглажен, поверх платья наброшен теплый халат с длинными широкими рукавами. Дом такой огромный, что топить его — сущее разорение. Франс велел не экономить на дровах, но практичная Лисбет запаслась топливом попроще — торфом. Он стоит гораздо дешевле, а тепла дает не меньше, чем дорогое дерево. Правда, торф, сгорая, испускает довольно неприятный запах, похожий на запах навоза, но если знать некоторые хитрости, можно этого избежать. Тонкостей Лисбет знала предостаточно: в семье отца редко позволяли себе покупать дрова.
Итак, вот ее новый дом, и к этому нужно привыкнуть. Жаль, что Франс переплатил за него ровно вдвое. А все потому, что на крыше свили гнездо аисты. В Голландии это считалось добрым знаком, и любой дом, отмеченный им, немедленно возрастал в цене. Вряд ли Франса прельстило аистиное гнездо с выводком птенцов, скорее всего ему понравилось огромное помещение на втором этаже, которое стало новой мастерской. Все остальное Франса не интересовало: ни отлично устроенная кухня с новейшими приспособлениями, ни сухой глубокий погреб, ни прекрасный внутренний дворик с небольшим, но красивым садом… Лисбет не понимала мужа. Как можно жить, не обращая внимания на свою жизнь? Франс попрежнему проводил большую часть дня и ночи в мастерской, часто спал там же на старом волосяном матрасе, редко показывался за общим обеденным столом и почти не разговаривал с женой.
Нет, она не может обвинить мужа в пренебрежении или грубости. Франс внимательно слушает Лисбет, когда она осмеливается с ним заговорить, дает ей много денег, никогда не спрашивает отчета, покупает жене дорогие подарки, но все это ничего не стоит без любви. А безошибочный женский инстинкт говорил: Франс ее не любит.
Иногда Лисбет силилась понять, зачем он на ней женился? Конечно, дому нужна хозяйка, а детям — добрая мать. Но Франс!.. Что нужно Франсу? На этот вопрос она не могла найти ответ, как ни старалась. Лисбет прожила с мужем два с половиной года, заботилась о нем, делила с ним постель, родила двоих детей и не приблизилась ни на шаг к его душе. По-прежнему смущалась и робела, когда на ней останавливался взгляд темных глаз, так же замирала, услышав низкий хрипловатый голос. Права была Франсина, когда предупреждала подругу: искать мужа нужно среди тех, кто тебе ровня!
То, что они с Франсом не ровня, Лисбет знала с самого начала. Их разделяли не деньги, а нечто гораздо большее — общность вкусов, интересов, взглядов на жизнь… Лисбет надеялась, что время сгладит все препятствия между ними, но время шло, а ничего не менялось.
Свадьба — главное событие в жизни девушки — промелькнула коротким видением. Сколько труда, сколько умения вложила Лисбет в приготовление свадебных блюд! Хютспот удался на славу, это признали все, даже Франсина. Три с половиной часа в большой кастрюле варились кусочки каплуна, ягненка, телятины, говядины, колбасы, свиные ноги, пряности и артишоки. Затем в полученный бульон Лисбет добавила желтки пяти яиц, кислое вино и топленое масло. Поджарила каштаны и подала их к столу вместе с удивительным бульоном, получившимся от сочетания стольких продуктов. А Франс только попробовал и тут же отставил тарелку подальше. Разве не обидно? Зато детям угощение пришлось по вкусу, особенно патока. Ее рецепт Лисбет привезла из родной деревни. На сутки следовало замочить миндаль, затем из орехов отжимали масло и добавляли сахар. Смесь перемешивали, тщательно растирали, добавляли розовую воду и оставляли на холоде. Да, дети были довольны. А взрослым пришлись по вкусу подслащенные вина и водка. Для молодых специально приготовили гиппокрас — сладкое рейнское вино, смешанное с корицей, имбирем и гвоздикой. Такой напиток подавался перед тем, как молодые удалялись из-за свадебного стола в опочивальню. В деревне этот момент становился пиком праздника. Обычно невесту старались вывести незаметно, чтобы захмелевшие гости не смутили девушку вольными шутками. Гости же, напротив, становились бдительными и глядели в оба! Если молодые сбегали в дом своих друзей и гостям становилось об этом известно, то первая брачная ночь проходила под аккомпанемент жуткого оркестра: гости собирались возле окна спальни и до утра грохотали крышками кастрюль, сковородами, оловянными кружками. Избавиться от шума можно было только одним способом: заплатить выкуп. Лисбет, замирая, ждала волнующего момента, но когда молодым подали гиппокрас, выяснилось, что ждать нечего. Гости — друзья Франса из камеры риторики и гильдии живописцев — подняли по последней кружке за счастье новобрачных и удалились. Лисбет растерялась. С одной стороны, хорошо, что молодую девушку не стали смущать разными шуточками, а с другой… Разве так должна проходить настоящая веселая свадьба? Ведь и вспомнить-то нечего! Лисбет махнула рукой своему отражению и пошла дальше. Ее отражение плыло по натертому сияющему паркету.
Читать бесплатно другие книги:
