Вторжение Кунц Дин
– А запереть? – удивился я.
– Не надо, – отозвался Стас, – двери целее будут. Ты их, что ли, потом менять будешь? Пошли, хватит трепаться!
И он стал быстро подниматься по лестнице.
– Слушай, куда это мы?
– На крышу, потом в крайний подъезд, спустимся, пройдем «огородами» к метро. Потом к Кириллу.
– В Центр?
– Нет, в офис, про который он говорил. Где Центр, я не знаю, а вот насчет этого офиса слышал.
Стас остановился у окна, выглянул на улицу.
– Пусто, – сказал он.
– Может, тогда все же не через крышу?
– Ориентировочное время появления здесь этой машины – пятнадцать минут. Они уже прошли, так что эти ребята могут появиться здесь в любое мгновение.
Мы дошли до площадки пятого этажа. К люку в потолке вела грубая железная лестница, приваренная к перилам площадки. Стас ловко вскарабкался по ней, уперся в крышку руками. Его куртка задралась, и мне стало видно две кобуры у него под мышками. Оружие. Конечно, небось у него и разрешение есть на стволы. У меня же вместо оружия были только трубки. Трубка! Черт, я же забыл ее там, на столе. Положил, чтобы остыла после курения, и забыл!
– Стас! – крикнул я, стаскивая сумку с плеча. – Я сейчас вернусь.
– Куда? Назад! – Стас развернулся на лестнице.
– Я там трубку забыл!
– Новую купишь, вернись, дурак!
Какое там, я уже сбегал по ступенькам. Некурящему Стасу не понять, что такое любимая трубка. Вещь, с которой ты сжился, знаешь все ее достоинства и недостатки, с которой проведено столько часов. Она утешала меня в минуты печали и отмечала со мной радостные моменты. Любимая трубка – это не вещь, это подруга.
На площадке было тихо. Я толкнул дверь, помня, что Стас ее не запирал, и она послушно распахнулась. Из коридора на меня кто-то шагнул, и сердце застыло на миг. Но тут же я понял, что это то самое зеркало, которое уже пугало меня. Я перевел дух, обматерил зеркало и шагнул к двери, ведущей в комнату. В ту же секунду в проеме появился человек – невысокий парень с рыжей растрепанной шевелюрой. И конечно, с серой меткой. От неожиданности я замер, не зная что делать – то ли кричать, то ли бежать.
– Книжка, – сказал рыжий. – Где записная книжка?
– Какая книжка? – спросил я, прикидывая, успею ли выскочить за дверь.
– Записная, – повторил рыжий. На площадке, за моей спиной, что-то зашуршало, и я напрягся. Альвионец тоже услышал шорох. Он вскинул правую руку, как бы ткнув указательным пальцем мне в грудь.
Я отшатнулся, чувствуя угрозу в этом жесте. С кончика пальца сорвалась маленькая молния, ветвистая, яркая, и бесшумно ударила мне в грудь. Меня словно ударило током – все мышцы скрутило узлом, и я не мог даже крикнуть от боли. Дыхание перехватило. Грудь превратилась в сплошной комок боли, единственно, что я смог – схватиться руками за грудь, стремясь добраться до сердца, которое вдруг перестало работать. В груди было пусто, и это пугало, там ничто не шевелилось, не билось, не дышало. А тут еще начал меркнуть свет – и я уже не видел прихожей, потом исчез рыжий. Передо мной осталось только зеркало, и я в нем, с искаженным от боли лицом. Потом зеркало стало уплывать куда-то вниз, но я понял, что на самом деле падаю я – заваливаюсь на спину. Последнее, что я увидел в зеркале, – темная фигура за моей спиной с пистолетами в обеих руках. Фигура шагнула вперед, но я уже ничего не видел и не слышал.
Передо мной был только белый потолок. Зрение исчезало, темнота наступала с боков, и скоро весь мир сузился до далекого белого пятна. Исчезли ощущения, мне казалось, что вокруг Астрал. Я не чувствовал своего тела. Белое пятно вдалеке стало светиться, напоминая свет в конце туннеля. Как только я об этом подумал, то увидел и сам туннель – правда, он больше напоминал колодец. Стены походили на растрескавшийся от времени камень, и я летел среди них, летел к свету.
Нет, не хочу! Ведь так умирают, верно? Не хочу! Но меня несло к светлому пятну, медленно, но неотвратимо. О боже, как это похоже на Астрал. Неужели я стал струйкой дыма, сознанием, которое растворяется в Астрале? Я уже видел такое со стороны…
Свет приближался, и довольно быстро. Я ничего не чувствовал. Хотел оглянуться – не смог. Пятно росло на глазах, и наконец настал тот миг, когда оно заслонило собой весь мир. Я плавал в ярком свете, который обжигал, как огонь. Если бы у меня были глаза, я бы закрыл их.
Но свет неожиданно пропал, и передо мной раскрылась бездонная черная пустота. Астрал! Ко мне разом вернулись все привычные ощущения. Я чувствовал ток энергий, отголоски всплесков Астрала и энергетических потоков.
Я обернулся – это мне удалось, я привык обходиться без тела, Астрал за два года странствий стал для меня родной стихией. Уж как себя вести с ним, я знал.
Позади меня была стена. Огромная каменная стена. Это был Астрал Земли, стараниями альвионцев превращенный в непреодолимую преграду. Сам Астрал стал стеной, превратился в камень. Именно так, я это видел, так я ощущал эту преграду. Как камень. Другой маг, очутившийся на моем месте, мог бы увидеть не камень, а бетон или вовсе хрусталь. Это не важно. Важно было то, что прямо позади меня в каменной стене была большая дыра, края которой светились мягким светом. Я привычно просканировал окружающие энергетические каналы. Так я и думал – от меня в дыру уходила тоненькая ниточка энергии, которая таяла буквально на глазах. И я сам таял, слабел, растворялся в Астрале, исчезал. Я знал, как это выглядит со стороны – струйка дыма тает в темноте.
Нет! Не хочу! Не хочу знать, что там, за этой гранью! Я хочу назад! Я столько стремился к своему телу.
Тело. Я прощупал ниточку, ведущую к нему. Оно было еще живо, но сердце не билось. Какая знакомая ситуация, какая гнусная пародия. Снова на одном конце нити мое сознание, на другом – труп. На этот раз мой труп. Но теперь рядом нет проводника. Но, может, попробовать обратно? К черту его, проводника! Я справлюсь сам, другого выхода у меня нет! Вот только мне нужна энергия, иначе я растворюсь в этой тьме.
Не медля ни секунды, я послал привычный запрос. Туда, за грань Астрала, где был знакомый мощный источник. И он ответил. Тотчас откликнулся, тихонько мурлыкнув, как соскучившаяся кошка! Он был на месте, более того, он был весь наполнен энергией – похоже, к нему давно никто не обращался. Его мощь ответила на мой запрос, словно крича – бери, бери! И я взял. Потянул на себя все, что смог захватить. Источник легко отдал часть себя, мне даже показалось, что он сделал это с радостью.
Энергия пришла, мои мысли прояснились, чувства обострились, я снова жил, как настоящий маг. Я снова в Астрале. Сознание автоматически делало все, что требовалось, – два года скитаний прошли не зря. Я ничего не забыл.
Первым делом я укрепил канал к источнику и забрал по нему новую порцию энергии. Сила, мощь, энергия – они переполняли меня, как в лучшие годы. Я чувствовал, что мог сделать что-то такое, эдакое…
Но нет! Мне надо было вернуться, всего лишь вернуться! А время шло. Ниточка, ведущая к моему телу, таяла на глазах. Я подпитал ее своей энергией, стремясь придать ей прочность, и скользнул по ней, налаживая связь с телом. Оно еще живо. Так, клиническая смерть. Несколько секунд. Ничего необратимого. Все мои манипуляции в Астрале заняли доли секунды, ведь я был чистым сознанием, а что может быть быстрее мысли?
Теперь – назад. Сознание должно войти в тело, вернуться! Как хорошо мне знаком этот путь. Тело сопротивлялось, возвращение сознания противоестественно для него, но я знал обходные пути. У меня был опыт. И сила. Я просто продавливал себя в тело, втискивал, как втискивают ногу в узкий сапог.
Наконец настал момент, который должен был решить все. Я бросился вниз, по ниточке контакта, я падал среди каменных стен, вниз по длинному колодцу, по которому недавно поднимался.
Быстрее, быстрее, еще быстрее! Удар! Я окунулся в море боли. Болело все, сразу и везде. Я вернулся в тело. Мысли расплывались, боль не давала сосредоточиться, но оставалось еще одно, самое главное. Я коснулся энергетических потоков, окружавших сердце. Оно не билось. Я тронул его раз, другой. Прямой астральный массаж сердца – новое слово в медицине. Но сейчас не до шуток.
Проснись, сердце, проснись!
И оно дрогнуло. Сжалось – разжалось, пробуя гнать кровь. И забилось, неся жизнь плоти. Новый всплеск боли чуть не лишил меня сознания, но я удержался, связь с источником исчезла, я не чувствовал Астрал, но был в теле и был жив!
Ну, где же мои ощущения, где? Надо прийти в себя. Ничего еще не кончено. Кажется, на этот раз я отстоял свою жизнь, но рядом те, кто могут еще раз забрать ее.
Сначала пришел слух – я услышал шепот. Кто это? Потом вдруг на меня хлынул свет. Открылись глаза, я увидел потолок и сразу же Стаса, склонившегося надо мной. Я был жив! Я вернулся в тело! Все в порядке.
Стас, увидев, что я открыл глаза, радостно вскрикнул. Теперь я разобрал, что он говорит.
– Не умирай, – говорил Стас. – Только не умирай! Потерпи, Игорек, машина уже идет!
Лицо Стаса было все в брызгах крови – я очень надеялся, что чужой. Мне хотелось сказать ему, что все в порядке, что мне надо просто отдохнуть, но не смог. Язык еще не слушался меня. И просто улыбнулся. Стас увидел эту улыбку и положил мне руку на плечо.
А я закрыл глаза. Очень устал. Непроизвольно я потянулся в Астрал, чтобы узнать, что происходит. Передо мной была каменная стена. А в ней туннель, в конце которого сверкала звезда. Это был путь в Астрал, который я пробил своей душой. И можно сказать, что отдал за него жизнь. Секундой позже я понял, что на том конце вовсе не звезда. Это был мой источник. Астрал открылся для меня.
Часть третья
ОПЕРАТИВНАЯ РАБОТА
Дневник
Я очнулся только в больнице. Чувствовал себя ужасно – терял сознание от боли, дышал с трудом. От бесконечных уколов кружилась голова и все плавало перед глазами. О том, что происходило в эти дни, мне рассказали Стас и Кирилл – они постоянно навещали меня. Сейчас же я попытался воссоздать все, что произошло в тот день.
В момент, когда меня поразила молния, Стас ворвался в квартиру. Как оказалось, он бросился за мной – прикрыть. Это у него как инстинкт. Правда, он замешкался, слезая с лестницы, ведущей на чердак, и, может быть, это спасло мне жизнь.
Итак, Стас ворвался в квартиру и перестрелял всех троих альвионцев – пули убивают не хуже молний и даже надежнее.
Уложив врагов, Стас вызвонил Кирилла, послал ему SOS и вернулся ко мне. Как раз в это время я боролся со смертью. Стас пытался сделать мне искусственное дыхание, массаж грудной клетки – все, что мог. Впрочем, я был уже вне опасности.
Получив SOS, Кирилл направил к нам группу, которая засекла машину альвионцев, – она была ближе всего. Ребята приехали через десять минут. Меня закинули в машину и отвезли в клинику, кажется, это был военный госпиталь. Там мной занялись врачи.
Мне было очень плохо, остановилось сердце. Когда становилось чуть лучше, Стас и Кирилл пытались узнать, что именно произошло в квартире. Кое-как я рассказал. Правда, умолчал о туннеле и о том, что произошло со мной на границах Астрала. Информация была очень ценная, но я решил пока ее придержать. Надо было сначала разобраться во всем этом самому.
Дня через три я пришел в норму. Врачи были очень удивлены, а секрет был прост – я привел в порядок все свои энергетические каналы и полностью восстановил энергетику. О теле позаботились врачи, а об энергетике я сам. Лечили меня, как я понял, от удара электрическим током. Похоже, конечно, но не то. Это была энергия, но не электрическая. После удара, буквально выжегшего мою энергетику, я едва не умер. Но, восстановив энергетику, полностью оправился.
Я был еще слаб и пролежал в больнице еще четыре дня.
За это время пытался разобраться с тем, что со мной произошло. А разбираться было с чем. Первое – туннель сохранился. Как только я пришел в себя и попытался попробовать Астрал, он появился передо мной. Я чувствовал себя так, словно стоял на дне колодца и где-то высоко сиял выход. Каким-то образом моя душа, сознание – даже не знаю, как назвать эту субстанцию, – пробила дыру в стене, закрывающей Астрал. И эта дыра, туннель, была со мной. Я получил выход в Астрал. Свой, личный.
Однако все было не так уж радостно. Туннель вел в Астрал, вернее, к границе Астрала. Я «поднялся» по нему вверх и уперся в границу между мирами. Астрал Земли по-прежнему представлял собой единую твердую массу, а за гранью, в которую я уперся, начинался Астрал Альвиона. Да, это была та самая грань, сквозь которую я проходил сотни раз. Но теперь не мог. У меня просто не было сил. Раньше я собирал энергию из Астрала Земли, не из источников, а прямо из Астрала, и мог пробить эту стену. Теперь же Астрала не было. Раньше, когда я был в состоянии преодолевать эту грань, к моим услугам были лучшие источники энергии миров. Теперь же они были недоступны, у меня не хватало сил дотянуться до них. В тот краткий миг, когда моя душа отделялась от тела, а сознание уносилось в глубины Астрала, граница стиралась, и я смог легко воспользоваться источниками. Даже сейчас, сквозь этот невидимый барьер, до меня доходили крохи энергии. Я ощущал источник, чувствовал его, но не мог припасть кнему. Дурацкая ситуация. Казалось, только руку протяни, и передо мной откроются бездны Астрала. Но…
Я по-прежнему был беспомощен. Стало только хуже – близкая свобода манила, дразнила, а мне оставалось только локти кусать. В конце концов я рассудил так – сначала надо выздороветь окончательно, окрепнуть, набраться энергии, хоть от людей, хоть от деревьев, а потом уже пробовать пробить барьер. Пока же лучше сосредоточиться на текущих делах.
Стас заходил через день. Он обычно осведомлялся о моем здоровье, рассказывал пару-тройку новостей и уходил. Кирилл появлялся редко. За день до моей выписки он пришел и рассказал, что делать дальше.
Как и планировалось раньше, из остатков команд, пострадавших от недавней атаки альвионцев, была создана группа реагирования под руководством Стаса. Правда, теперь ее состав был расширен. Мне предлагалось быть одним из аналитиков. Это было правильно – на оперативника я не тянул.
Кроме того, Кирилл пообещал, что когда московское отделение «Астрала-2» оправится от нападения альвионцев, он меня заберет в Центр. По его словам, я был когда-то сильным магом и мог помочь не только в борьбе с альвионцами, но и в теоретических исследованиях. Мне это было безумно интересно: конечно, хотелось работать в Центре. Открывало доступ к бездне информации. Но пока Кирилл не знал, когда он сможет взять меня к себе. Ситуация была сложная – в последние месяцы альвионцы проявляли большую активность. Немногочисленные московские агенты «Астрала-2» подвергались нападениям, несколько отрядов оперативников были уничтожены. Кирилл по-прежнему не распространялся о внутреннем устройстве организации, но было ясно, что людей не хватает, а теперь их численность уменьшилась чуть ли не вдвое. К тому же была временно прекращена связь между европейским центром «Астрала-2» и московским. Программа расширения агентурной сети – так официально назывался мой визит в Питер – былазаморожена. Видимо, тут сыграл свою роль и мой отчет о командировке. Кирилл попросил меня написать отчет также о том, что произошло со мной на квартире Стаса. Я, конечно, пообещал, хотя меня такая приверженность к отчетам стала настораживать. У кого-то, по моему скромному мнению, было плохо с Головой, либо у Кирилла, либо у его аналитиков. А может, это типа американский стиль ведения дел? В любом случае от отчетов меня уже тошнило.
Было еще одно дело, о котором я не сказал пока Кириллу, – записная книжка. Перед тем как шарахнуть меня молнией, агент Альвиона требовал от меня книжку. Я ни минуты не сомневался, что речь идет о той самой записной книжке, в которой рукой Савалета было записано несколько телефонов. Удивительно, откуда альвионцы об этом узнали? Впрочем, логично будет предположить, что кто-то из его «коллег» видел, как маг делал записи в книжке. Надо же, а я совсем забыл про нее. Впрочем, события развивались столь быстро, что подобная забывчивость простительна.
Итак, я решил оставить все важные разговоры на потом – вот выйду из больницы, тогда и разберусь со всеми делами. А пока можно расслабиться и побездельничать пару дней.
I
На экран компьютера выплыло стандартное приглашение на вход в новеловскую сеть. Я набрал пароль, и компьютер захрустел винчестером, проглотив его. Новел. Три дня убил на установку сервера – все забыл уже. Но все-таки наладил. Теперь у нас четыре рабочие машины, сервер, пара принтеров – сетевых, сканер, ксерокс и прочая офисная мелочевка. Ведь мы – фирма. Снимаем офис в здании на Малом Тишинском. На этаже еще пять фирм, на входе – охрана. Не наша, но серьезная. Кажется, вневедомственная. С наскока ее не возьмешь, там ребята серьезные. Охраняют всех как положено, и нас в том числе. Не знаю, как там договорился с ними Кирилл, но, думаю, с этой стороны полный порядок. Ведь мы же – фирма. По документам торгуем йогуртами. Стас – директор, Гена – главбух, я – программист. Вернее, эникейщик, но не в том дело. Нормальная московская фирма, малый бизнес. Штат маловат? Верно, ждем еще одного – Алекса, завхозом будет.
На самом деле Стас и Гена – оперативники, я аналитик. Действительно, ждем Алексея, второго аналитика. Тогда будет новая группа, номер 14. Вообще-то, по нумерации, как сказал Стас, нам был положен номер 13, но из-за суеверности Кирилла от этого номера решили отказаться.
Работы пока толком нет, устраиваемся на новом месте. Стас пропадает в Центре, на инструктаже, учится управлять группой. Гена в тренажерном зале, где-то на севере Москвы. Мы с ним познакомились три дня назад. На вид ему лет тридцать пять. Высокий, накаченный, коротко стрижен. Издалека похож на быка, как нахмурится – вылитый бандюган. На самом деле бывший омоновец. Неразговорчив, необщителен. Я из него и десятка слов не выдавил. Производит впечатление боевой машины.
Только я в офисе днюю и ночую в буквальном смысле. Живу я тут. После больницы под охраной Стаса и двух оперативников из Центра съездил домой. Там было тихо, никто вроде в квартире не шарился. Заплатил за квартиру, полил цветы, позвонил маме. Сказал, что устроился на новую работу, обещал скоро заехать. Потом пошел в сберкассу, перевел ей денег. А потом уехал в офис. Ну чего мне дома сидеть – до Москвы далеко, охраны нет. Не мотаться каждый день туда-сюда – далеко и небезопасно. Вот и сижу тут уже неделю.
Напротив офиса – прачечная, все сдал туда, все сделали. Есть хожу в местные забегаловки – деньги выдает Стас, сразу помногу. Называет это зарплатой. Так что с хозяйством и со жрачкой порядок. Ну чем не дом?
Сегодняшний день я решил начать, как всегда, с забега по Интернету. В общем-то это моя прямая обязанность – собирать в Интернете данные по Астралу. Отсеивать шелуху – выдумки и фантазии, а ценную инфу сдавать в Центр. Связь неважная – на моей машине модем роботикс курьер, телефонная линя плоховата. Держит до 33 килобод, но все время скатывается на 19200. Есть карточка подключения к одному из провайдеров – нищенский вариант, а что делать? Для работы и этого хватит, а на большее я пока Стаса не растряс. Выделенка – дорого, да и к месту сильно привязано. А кто знает, как дело повернется, может, прямо завтра придется из этого офиса съезжать.
Так что получается не забег, а какой-то заполз. Ну хоть так. Начал с сайтов новостей. Ничего такого не проскочило. Разве что один сайтик упомянул о бандитской разборке у ВДНХ. Ну, это наш след. Была стычка – хотели взять альвионца, да он вывернулся, подстрелил одного из наших. Легкое ранение – пуля скользнула по плечу. Итого – в новостях ничего нового. Теперь надо пройтись по сайтам, освещающим новинки книжного и киношного рынков. Как я и говорил, в последний год тема Астрала, да и магов в целом, стала «вдруг» весьма популярна. Вышло несколько приключенческих книг, сняли два фильма. Книги – все наши, российские, а фильмы американские. Дискредитация Астрала началась и продолжалась довольно успешно. Поди-ка попробуй спроси на улице про Астрал – либо перескажут содержание последней серии «астрального сторожевого», либо посмотрят как на придурка.
Новостей немного – снимается продолжение фильма, пишется продолжение книги, – особых всплесков активности нет. Что там у нас в закладках дальше? Ага, вот интересный сайтик. Это наш, сайт «Астра-ла-2». Неофициальный, конечно. Так, ресурс, посвященный Астралу, настоящему Астралу. Статьи, рассказы, ссылки на другие подобные сайты – в общем, все так же, как и у десятка других любительских страниц, посвященных астральной тематике. За исключением одного – на сайте есть три статьи с воспоминаниями – реальными, настоящими воспоминаниями магов. Это фильтр для тех, кто тоже был там. Предназначен фильтр для отлавливания реальных магов, что уцелели после установки стены и «охоты на магов» со стороны альвионских агентов. И это работает. Троих уже отловили и завербовали. Московские. По-прежнему нет никакой информации о связи с регионами. Почему-то почти ничего не известно о магах за пределами Москвы и Московской области. То есть маги там есть, это точно. Нет информации о них, нетс ними связи. Кажется, нигде, кроме Москвы, не было четкой организации астральных магов, «мафии», так сказать. А может, я просто не владею такой информацией. Наверняка в Центре есть данные по магам регионов, не зря же меня посылали в Питер.
На сайт клюнули еще двое. Пока тусуются в форуме, осторожничают. Один точно наш клиент, а со вторым неясно – воду мутит. То ли просто начитался наших статей на сайте, то ли кто-то из настоящих магов ему байки рассказывал, то ли и в самом деле был в Астрале, но недолго.
Я оставил пару сообщений для этих ребят, приватных, разумеется. Обычные такие – привет, пока, предложение встретиться, пообщаться и так далее. Это мой участок работы. В Центре есть двое ребят, которые тоже работают с астральной тематикой в Интернете, но у них другая задача. Они отыскивают аналогичные сайты альвионцев и уничтожают их. Да-да, альвионцы тоже запустили пару подобных проектов. По-видимому, за год они вполне освоились с высокими технологиями Земли. Сайты были найдены и закрыты. При этом удалось выследить двух альвионцев, ведущих эти сайты. Пытались их захватить, но, увы, при задержании они убили сами себя. Так бывало почти всегда, когда альвионцы попадали в плен, они каким-то образом лишали себя жизни. Предполагалось, что их сознание возвращалось в Альвион, а у оперативников оставались мертвые тела. Почему мертвые – мне не было известно. Я пытался поговорить об этом со Стасом и с Кириллом.
Разобравшись с интернетовскими делами, я решил перекусить. В маленьком холодильнике у меня было припрятано две бутылки пива и кусок докторской колбасы. Едва я соорудил себе пару бутербродов, как по служебному мобильнику позвонил Стас.
– Привет, – сказал он, – жди гостя. Сейчас к тебе поднимется наш новый аналитик.
– Пропуск на него заказать?
– Уже. Я все еще с утра сделал. Просто встреть гостя, посади в своем кабинете, как договаривались. Ну, поговорите там, познакомьтесь, угости его чем-нибудь. Я буду к вечеру, тогда разберемся.
– Хорошо, – отозвался я, и Стас отключился.
Я спрятал телефон в карман, уже понимая, что придется расстаться как минимум с одной из бутылок пива. В этот момент в дверь постучали.
– Да!
Дверь открылась, и в комнату вошел наш новый аналитик. Высокий, худой, с тонкими руками. Глаза светлые, широкая улыбка, нос в веснушках. На голове копна волос, отливающих рыжиной.
– Привет, – сказал он, – я Алекс.
Я представился, показал ему место, угостил пивом. Алекс с благодарностью принял холодную бутылку. Сказал, что на улице жарко и пиво из холодильника очень кстати.
– Ну, за знакомство, – сказал я, открывая бутылки.
Мы сделали по глотку.
– Что делать будем? – спросил я.
– Пока осмотримся.
Алекс сел за стол, который располагался прямо напротив моего, придвинул к себе клавиатуру.
– Так, что тут у нас? Новел? Сам ставил?
Я похвалился. Слово за слово, разговорились о компьютерах. Алекс был программистом, веб-программистом, так что мы быстро нашли общий язык. Потрепались про сеть, про игры, про Интернет. Кончилось пиво. Сходили в палатку, купили еще пива и пирожков. Вернувшись, перекусили и стали говорить об Астрале. Алекс был из Ярославля. Там у них с магами было туго. Переехав в Москву, наткнулся на ребят из команды некоего Джина и лишь тогда начал заниматься Астралом всерьез.
Говорили мы долго, аж охрипли. За пивом бегали еще два раза, благо работы пока не было.
Чтобы поближе познакомиться, решили друг другу рассказать немного о себе. Первым начал Алекс. После приезда в Москву он познакомился с несколькими ребятами, через Астрал. Бывал в Астрале, тусовался со знакомыми. Было весело и забавно. Правда, ближе к закрытию Астрала тусовка распалась. Все поделились на мелкие группы по интересам и разбрелись в разные стороны, хоть некоторые и поддерживали связь. С закрытием Астрала все связи пропали, больше никто ни с кем не виделся. Так продолжалось до тех пор, пока его несколько месяцев назад не разыскал Кирилл. С тех пор Алекс работал аналитиком в группе номер восемь. Там было четыре аналитика, излишек, и вот Алекса перевели к нам.
Потом я рассказал о себе. Рассказал, как попал в Астрал, и в общих чертах всю свою историю. Конечно, кратко, без подробностей.
– А! – сказал Алекс. – Я же про тебя слышал!
Я был польщен. Оказывается, про меня стали складывать легенды. Алекс просветил меня. Легенды были разные, в одних я выглядел лопухом, потерявшим тело, в других – крутым магом-путешественником.
Тут уж мне не удалось отвертеться – пришлось рассказать Алексу кое-какие подробности. Потом рассказал и про нападение. Эту историю он знал – всех аналитиков с ней ознакомили, чтобы делали выводы. Тут уж я выглядел точно как лопух. Нарушил приказ, вернулся на проваленную явку… Хорошо, что хоть никто не пострадал, кроме меня. Самый интересный момент этой истории, по словам Алекса, был удар молнией. Такого не встречалось с самого закрытия Астрала. Получается, что альвионцы, переносясь на Землю, все же сохраняли кое-какие возможности. Вспомнив свой туннель, я предположил вслух, что альвионцы сохраняют канал связи со своей реальностью. Алекс сказал, что это вряд ли, иначе они нас давно бы в порошок стерли.
Алекс рассказал мне о работе аналитиков, и я, кажется, стал понимать, что к чему. Потом я забил трубочку, ту самую, из-за которой чуть не лишился жизни, и мы стали говорить о компьютерах.
Кстати, Алекс оказался некурящим. Сначала он напрягся, когда я собирался закурить, а к концу дня уверил меня, что дым от трубки и дым от сигарет – это две большие разницы. И что сигаретный дым он не переносит, а вот дым из моей трубки можно терпеть.
Сошлись на том, что я буду курить в кабинете только трубку…
Вечером, часам к семи, пришли Стас и Гена. Группа была в сборе.
II
Стас собрал нас в своем кабинете. Когда мы расселись за овальным столом, он представил нас друг другу. Хотя мы и так уже перезнакомились, эта процедура придала собранию официальный характер. Потом Стас толкнул речь. Признаться, такого я от него не ожидал. Конечно, он не молчаливый, как Геннадий, но все-таки и не Кирилл. Говорил Стас четко, уверенно, увлеченно. Рубил рукой воздух и прямо-таки сверкал глазами. Как и раньше, он напомнил мне комсомольского вожака. Да, не зря его назначили руководителем группы.
Говорил он о многом. Прежде всего подчеркнул, что мы – команда, что работаем ради одной цели – помешать альвионцам захватить наш мир. Ну и, конечно, чтобы вернуть Астрал. То, что альвионцы начали захват, он не сомневался, а мне, признаться, это показалось не очень здравой мыслью. Мне было пока непонятно, зачем альвионцы так себя ведут, но захват реальности я представлял себе по-другому.
А Стас все продолжал. Он вещал о том, что мы будем держаться друг за друга, что мы будем делать свое дело и типа жизнь за это отдадим. Тут у меня возникло какое-то странное ощущение. Речь была явно написана в Центре, она просто сочилась идеологической накачкой. Я даже почувствовал себя обиженным – меня что, за дурака принимают? Почему мне впаривают уже порядком подгнившую речь, которая, видимо, предназначена для шестнадцатилетних юнцов? Алекс и Гена слушали спокойно, иногда кивали. Неужели они верят во все эти красивые песни? В этот лубок о равенстве и братстве во всем Астрале? Ведь Астрал – это сфера интересов сотен лиц! Это и оружие, и рычаг влияния, и черт знает что еще! Тут никогда не будет светлого будущего, тут не будет чисто-белых и чисто-черных – все измажутся в дерьме по уши. И в крови.
В этот момент Алекс поймал мой взгляд и ободряюще подмигнул – мол, не грузись. У меня отлегло от сердца. Кажется, не все так плохо. Может, такую речь положено читать всякий раз при образовании новой группы?
Стас между тем окончил политизированное вступление и перешел к конкретике. Тут наконец я узнал, чем мы будем заниматься.
Нашей первоочередной задачей являлось патрулирование. Патрулировать будем двойками – аналитик и оперативник. Аналитик выступает поисковиком – ищет альвионцев по аурам, оперативник служит для подстраховки и для, как выразился Стас, «физического воздействия». Как я уже понял, оперативники были очень слабыми магами или вовсе ими не были. Аналитики, как правило, наоборот. Таким образом, получалось, что аналитики были, образно выражаясь, глазами патруля, а оперативники – мышцами. В зону нашего патрулирования входили Белорусский вокзал и прилегающие территории. Кроме того, мы должны были дежурить и в других районах Москвы, подменяя своих коллег. Народу было немного, весь город охватить не получалось, поэтому патрулировали наиболее людные зоны.
После того как аналитик засекал альвионца, он его показывал оперативнику, и уже тот осуществлял слежку. Из данных, добытых оперативником, аналитик же составлял на альвионца досье и передавал его в Центр. А уже там решали, что с этим альвионцем делать.
Это было основной задачей группы. Но существовали и другие дела. Аналитики работали с поступающей информацией, разбирали ее, сортировали, передавали в Центр. Кроме того, мы с Алексом, например, работали с Интернетом. На аналитиков также возлагалась задача по охране полученных данных и по их безопасной передаче в Центр.
Оперативники принимали участие в общих боевых операциях, им поручали ликвидировать «подопечного», если такое решение принимал Центр.
Как я понял, все оперативники были в прошлом бойцами спецподразделений или военными.
Мы поделились на двойки. Стас сказал, что сначала будем патрулировать так – Гена и Алекс, Стас и я. Потом где-нибудь через полмесяца поменяемся, чтобы посмотреть, кто с кем сработается.
Тут же, так сказать, не отходя от кассы, Стас выдал задание на завтра. Гене и Алексу предписывалось патрулировать Белорусский вокзал и прилегающую площадь. Мне следовало заниматься текущими делами – поиском и анализом информации. Стас же оставался руководить и «вообще на подстраховке».
После этого Стас объявил собрание законченным и распустил всех по домам. Гена и Алекс, попрощавшись, ушли – они жили в Москве. Я собрался в свой кабинет, чтобы попить на ночь пивка и поиграть в Героев Мечей и Магии, но Стас попросил меня задержаться.
Я сел обратно за стол, понимая, что меня, скорее всего, ожидает большая взбучка. Я давно ее ждал.
Стас устало потер ладонями виски.
– Игорь, – сказал он, – нам нужно серьезно поговорить.
– Слушаю, – отозвался я, запуская руку в карман. Трубка, табак, топталка – все при мне. Обожаю жилеты со множеством карманов, в них столько всего помещается!
– Игорь, мы с Кириллом не хотели тревожить тебя до полного выздоровления. Но вот ты здоров, и наша группа начинает работу. Так что этот разговор необходим.
– Давай, давай, – подбодрил я его, набивая трубку. В принципе я догадывался, о чем пойдет речь.
– Послушай, Игорь, тогда, в тот день, на лестнице ты повел себя безответственно. Просто чудо, что ты остался жив.
– И за это надо сказать спасибо тебе. Спасибо.
– Подожди, – оперативник заметно смутился, – так поступил бы каждый, ведь мы же команда.
– Все равно спасибо, ты же мне жизнь спас!
– Ну, в следующий раз ты меня спасешь. – Стас улыбнулся. Потом он откашлялся, согнал улыбку с лица. – Так вот я о чем. Игорь, ты не выполнил приказ. Конечно, я тогда не был твоим непосредственным начальником, но все же я был старшим. В дальнейшем такое поведение недопустимо, ты сейчас работаешь в группе и своим безответственным поведением можешь поставить под угрозу чужие жизни.
Как по писаному. Господи, мне кажется порой, что всем начальникам вживляют в голову какие-то чипы. Они превращаются в нудных роботов, образ мышления меняется, и вообще они становятся какими-то деревянными.
– Прошу тебя, – продолжал Стас, – в дальнейшем четко выполнять мои указания и указания Геннадия. Здесь, в офисе, можно еще поспорить и повалять дурака, но на выезде, во время операции, будь добр беспрекословно исполнять команды. Понимаешь, это не прихоть, это необходимость. Планируя операцию, я должен точно знать, кто что делает, чтобы видеть ход ее развития. Ты же вел себя как мальчишка.
Тут он прав. Я действительно вел себя как дурак. Ломанулся в квартиру, за трубкой… Как-то не подумал, что за ней можно было вернуться позже.
– Ты меня слушаешь? – осведомился Стас.
– Да-да, – отозвался я, – извини меня, Стас. Я так долго был один, что привык полагаться только на себя и на свои мысли. Извини, я буду работать в команде. Постараюсь.
– Ну и отлично! – Стас хлопнул ладонями по столу. – Признаться, мне было довольно тяжело заводить этот разговор. Кирилл хотел взять его на себя, но все-таки это обязанность непосредственного начальника. Надеюсь, ты все поймешь правильно.
– Все нормально, – утешил его я, – я все понимаю. Действительно виноват, но постараюсь исправиться.
– Ну, раз все в порядке, тогда до завтра. Я подойду в восемь, как всегда.
Стас поднялся из-за стола, но я не спешил уходить.
– Погоди, Стас, есть еще одно серьезное дело, и, кажется, сейчас самое время для него.
– Что случилось? – Стас насторожился. По его лицу скользнула странная тень обеспокоенности, но тут же пропала.
Я не спеша снял топталкой излишек пепла из чаши, умял тлеющий табак и пару раз пыхнул трубкой, восстанавливая рабочую температуру. Я никак не мог решить – расстаться мне с записной книжкой или нет. Черт, это, конечно, мое личное дело – Савалет и все, что с ним связано, но, в конце концов, мы же делаем одно дело, не так ли? Астрал должен быть открыт, стать свободным и все такое прочее. Я выпустил ароматный дым трубки через нос. «Кентукки Берд», Кентуккийская птичка. В последнее время мне этот табак нравился больше всего.
– Ну? – осведомился Стас. Так. Ладно, хватит, пора.
– Стас, помнишь, когда разгромили группу Олега, Кирилл думал, что нападавшие искали что-то, принадлежащее мне.
– Помню, – отозвался Стас, пристально глядя на меня. – Есть идеи по этому поводу?
– Знаешь, может, и следовало рискнуть жизнью, чтобы узнать это. За миг до того, как пустить в меня молнию, альвионец спрашивал, где моя записная книжка.
– И?
Я молча достал из нагрудного кармана жилета записную книжку и протянул оперативнику. Тот ее раскрыл, перелистал.
– Что здесь интересного? – спросил он, разглядывая мой корявый почерк.
– Телефоны, обведенные красным, их всего три. Записи сделаны рукой Савалета. То есть рука моя, но…
– Мать! – Стас лихорадочно листал страницы. – Что ж ты раньше молчал?!
– Книжка совсем из головы выскочила, не до того было. Только вот молнией напомнили.
– Да, видно, важные телефончики. – Стас быстро переписал эти три номера к себе в блокнот, кинул его в сейф, запер.
– Одного не пойму, – сказал я, – как они узнали про эту книжку?
– Ерунда. Скорее всего, кто-то из агентов Альвиона видел, как Савалет записал в книжку телефон.
– Но зачем им книжка? За три года телефоны сто раз сменились…
– Это, – Стас поднял указательный палец, – не проблема. Установить, кто был владельцем телефона три года назад, не составит труда.
– Ну, тогда флаг вам в руки, – сказал я и откинулся на спинку стула.
Стас поднялся, сунул записную книжку в карман пиджака – теперь он носил строгий костюм, как Кирилл.
– На сегодня все? – спросил он.
– Да, хватит уж, – засмеялся я.
– Ну, тогда до завтра. Я поехал домой. Нет. Я поехал в Центр. Передам тамошним аналитикам книжечку. А потом уж домой. Так что встретимся завтра утром. Пока!
И он ушел.
Я вернулся в свой кабинет, достал пиво, сел за компьютер. Верно ли я поступил? Я и сам не знал. У меня по-прежнему было много вопросов, на которые я не знал ответа. Первый: что-же альвионцы делают на Земле? Второй: можно ли спасти людей, захваченных альвионцами? Третий: как вернуть Астрал? Вот. Ну, вопросы «кто виноват?» и «что делать?» я решил оставить на потом. Что бы я ни говорил Стасу, все-таки я привык работать один. И узнавать все сам. Может, ситуация изменится, когда я попаду в Центр? В центр событий, простите за каламбур.
Я открыл пиво и сел за компьютер, играть в любимую стратегию. У меня была впереди вся ночь.
III
Третий день своей новой работы я, как всегда, начал с Интернета. В офисе было тихо, я остался один. Стас умотал в Центр, Гена и Алексей были на дежурстве.
Первые два дня прошли спокойно. Гена и Алекс подежурили на вокзале, мы со Стасом сидели в офисе. Мне звонил Кирилл, по поводу записной книжки. Сначала поругал, потом похвалил. В общем, поговорили. На второй день дежурили мы со Стасом – болтались целый день на вокзале. Вернее, болтался я – шел, куда глаза глядели, наматывал круги. Стас держался в стороне, но не выпускал меня из вида. Пообедали в местной забегаловке, каждый за своим столиком. К Стасу раз прицепились патрульные милиционеры, но быстро свалили, не знаю уж, что он им там наплел.
Вся моя работа заключалась в том, что я просто осматривал поток пассажиров, выискивая серые метки в аурах. Стас ждал условленного знака. Но ни одного альвионца мне не попалось. Зато я отметил, что ауры стал видеть гораздо четче, яснее, стал гораздо лучше ощущать токи энергий. Пробовал немного качнуть с пассажиров, немножко, для себя – получилось. Мелочь, конечно, но ведь удалось! Я почти вернулся на тот уровень, с которого начинал. Вот только Астрала не было. Преграда в конце туннеля была все так же непреодолима. Я чувствовал себя, как силач, который вдруг заболел. Вроде и мышцы есть, и сила не пропала, и умение. А даже шаг не сделать – нет сил. Казалось, еще немного, и я проснусь, взорвусь вулканом, стану магом… Но, чую, долго придется мне ждать такого состояния.
В офис мы вернулись в восемь. Стас привычно расписал нам задание на завтра и распустил группу. Я сразу лег спать – признаться, устал – целый день на ногах. И вот сегодня с утра пораньше выбрался в Интернет посмотреть, что где случилось, пока меня не было.
Новостей было немного. Ничего в общем-то не случилось. Вспышек активности на «астральных» сайтах не наблюдалось, те двое магов, которых я «вел», по-прежнему не спешили открываться.
Я пробежался по новостным сайтам, немного почитал про холодное оружие, про единоборства. Эх, жаль, я бросил заниматься дзюдо. Может, пригодилось бы. А может, походить на тренировки с Геннадием? Возьмет ли?
Через час пришел Стас, заглянул ко мне. Мы поздоровались, и он ушел в свой кабинет – сидеть на телефоне. Сегодня наши ребята дежурили не в своей зоне, около парка культуры – подменяли ребят из пятой группы. Дело, в общем, обычное, но было заметно, что Стас волновался: как ребята покажут себя на чужой территории?
До обеда все было тихо. Я перекусил, составил ежедневный отчет о провокациях в Интернете – мол, все тихо. В обед сходил к метро, поел в «Ростиксе». Потом навестил табачную палатку – на Белорусском есть хорошая, сразу за мостом. Там купил нового табачку – взял Чарли Файермон, «золотое наслаждение». Заодно прикупил фильтров и ершиков. Вернулся в офис, набил трубочку и решил пробежаться по интернетчатам. Болталки, в которых народ знакомится, треплется, ругается, в Интернете очень популярны. В тот год, сразу после закрытия Астрала, я проводил в чатах много времени. Большинство болталок – ерундовые сборища озабоченных подростков. Но есть и приличные чаты. В них, как правило, тусуются ребята постарше, организаторы следят за соблюдением правил. Там не встретишь истеричных личностей и глупых детей. Самые интересные из таких чатов – тематические. Например, машины, программирование, игры, фильмы. В таких чатах можно пообщаться с интересными людьми, а иногда и получить дельныйсовет.
Сегодня мне были нужны чаты о фантастике. Там чаще всего встречалась тема Астрала. Я уже пару раз заглядывал в эти чаты, но пока никакой стоящей информации не добыл. На сей раз мне повезло.
Я выбрал один из тематических чатов, в котором можно было, так сказать, помурЧАТь про фантастику. Над ником я долго не думал, пусть будет Волшебник. Ник встречается часто, простой, ни к чему не обязывающий. К тому же сыграла ассоциация, – почему-то вспомнился диалог из любимого фильма – «А муж у нас кто? Волшебник. Предупреждать надо!»
В чате как раз шло обсуждение Астрала – вернее, фантастической книги, посвященной Астралу. Помню, помню, читал я ее. Так себе, молодежное чтиво. Астрал, правда, был довольно правдоподобен, но… Автор, скорее всего, сам никогда в нем не бывал, но, видно, ему кто-то рассказывал.
Спор был в самом разгаре. Кто-то говорил, что книга классная, кто-то говорил, что фигня, кто-то говорил, с уверенностью и пафосом, что на самом деле Астрал вовсе не такой.
Минут через пять я привычно выделил типажи – Фанат, Критик, Специалист и Умник. Фанат утверждал, что книга отличная и он от нее в восторге. Критик соответственно критиковал, говорил, что написано плохо, там ошибка, сям ошибка и вообще русский язык автору не родной. Специалист уверял, что на самом деле все не так, как в книге, а как именно, знает только он один. Умник, как положено, умничал – вставлял цитаты, ссылался на других авторов, на достижения современной науки – в общем, мутил воду так, что непонятно было, то ли он хвалит книгу, то ли ругает. Остальные присутствующие вели себя вяло – вставляли реплики, смысл которых сводился либо к «нормальная книженция», либо к «фигня полная». Все как всегда.
Так, а это что? Пробежавшись глазами по сообщениям получасовой давности, я выловил фразу: «Да ладно, она у меня первая». Так-с. И автор тут присутствует? Ник – «Зеленый». Здесь? На месте. Ну отлично. Теперь и начинается работа. Надо выяснить, был ли это заказ и если да, то от кого. Так вполне можно выйти на альвионский след. Если не альвионцы, то вполне возможно, что тут кто-то из настоящих магов. В этом случае тоже не следует теряться, как говорил Кирилл, «кадры нам нужны, кадры».
Ну, за работу. Пошепчемся, чтоб остальные не видели.
Волшебник-Зеленый: Привет! Извини, если отвлекаю, ты автор книги?
Зеленый-Волшебник: Да, я.
Волшебник-Зеленый: Неплохо вышло, было интересно.
Зеленый-Волшебник: Спасибо. Рад, что вам понравилось.
Так, отвечает коротко, вежливо, видно, достали уже дурацкими вопросами. Но самообладания еще не потерял. Значит, добавим немного лести…
Волшебник-Зеленый: Слушай, а как тебе в голову такая идея пришла? Что тебя вдохновило? Я сам немного пишу, но так круто, как у тебя, не выходит. Такая идея глобальная…
Зеленый-Волшебник: Ну, придумалось вот. Если пишешь, сам знаешь, как это бывает – несколько фраз, пара идей. Все это в голове варится порой пару месяцев, а потом раз – и сварился супец.
Волшебник-Зеленый: Слушай, а ты сам-то был в Астрале?
Молчание. Минут пять. Так, задел я его все же, или на перекур пошел?
Зеленый-Волшебник: Слушай, я уже устал на этот вопрос отвечать. Там выше, я в общем логе раз пять говорил. Но для тебя повторю: я не волшебник, извини за каламбур, я писатель. Я придумываю свои книги, и эту тоже придумал.
Волшебник-Зеленый:О, извини. Вижу, тебя достали уже этим вопросом. Просто у меня знакомый был, рассказывал нечто подобное, но выдавал все за чистую монету.
Зеленый-Волшебник: А, понятно. Таких много. Я тоже не все из головы взял. Был на одном сборище где-то год назад, типа клуб астральных магов. Там всякие байки рассказывали, вот в голове и засело.
Волшебник-Зеленый: Это не детсад бывший? Там еще главным был Олег?
Зеленый-Волшебник:Точно, точно! Меня туда один знакомый привел. Я там один раз посидел часок, и все. Люди больные какие-то. Маньяки – с блеском в глазах, с пеной у рта рассказывают друг другу байки. Я сначала думал, там Клуб Любителей Фантастики, а потом понял, что нет. Больше туда не ходил.
Так, ну вот и ответ. Этот парень побывал в клубе бедняги Олега как раз в то время, когда он носился с мыслью объединить всех бывших магов. Теперь все ясно – это не заказ альвионцев, и сам не маг. Ничего интересного.
Мы поболтали с автором еще минут десять, просто поболтали. Общих знакомых у нас не нашлось. Потом я дал ему адрес нашего сайта, посвященного Астралу, где в форуме тусовались два настоящих мага. Сказал, что там, мол, и на продолжение в трех томах наберешь. Автор пообещал зайти, но как-то вяло, видно из вежливости. На том и расстались.
Потом я составил отчет о нашей беседе, зашифровал его, подключился модемом к серверу Центра и отправил файл аналитикам. Пусть разбираются. Мне показалось, что в этом случае ничего интересного не было.
Решив, что с текущими делами на сегодня покончено, я достал пиво из холодильника и сел играть в любимую стратегию, в Героев. Кстати сказать, этой игры мне очень не хватало в период моих странствований по Астралу.
Спокойно играл до пяти. Прошел две карты и стал подумывать о еще одном визите в Интернет. В это время зазвенела служебная мобила. Это был Стас.
– Зайди ко мне, – попросил он, – это срочно.
Я зашел к Стасу в кабинет. Он сидел за столом перед компьютером и нервно крутил в руках гелевую ручку.
– Так, – сказал он, едва увидев меня. – Сегодня вечером идем на операцию.
Читать бесплатно другие книги:
