Четверо мужчин для одной учительницы Ланска Ева

17

– Ну, здравствуй, дорогая! Извини, что заставила ждать! – радостно заговорила Вика, как только Милана скрылась из виду. – Ну, как тебе представление? Цирк, да? Бесплатный! Это ты еще всю историю не слышала! История, леденящая душу: «был у меня олигарх, был готов виллы-яхты-шубы к ногам кидать»! Нравится мне эта фраза а-ля советская пионэрия: «был готов!» Был готов, но мерзавец не кинул! У меня таких «былготовых», как семечек на рынке.

– Красивое у нее имя – Милана. Неместное какое-то, – заметила Наташа.

– Точно! – засмеялась Вика. – У нас как только Таня, Маня, – значит, девочка из большого города, как только Милана, Снежана, – из села ближе к Хохляндии. И ведь таких, как она принцесс на горошине великое множество, с такими же суждениями и претензиями к жизни и к мужчинам!

– Откуда ты ее знаешь? – спросила Наташа.

– Это она меня откуда-то знает. Я ее вообще знать не хочу, – ответила Вика, пожав плечами и шевельнув пшеничной гривой. От этого любимого Викиного движения Наташино сердце привычно сжалось, словно чья-то рука в теплой мягкой варежке проверила, на месте ли оно. – А вот тебя очень хочет узнать поближе один человек! – серьезно добавила она.

– Меня? Кто? – Наташа чуть не поперхнулась от удивления своим двойным экспрессо.

– Журов Николай Николаевич. Бизнесмен есть такой весьма успешный. Ты ему очень понравилась.

– Я? Когда это я успела?

– Помнишь такого незаметного дяденьку в очках, скромно читающего газету вон за тем столиком, пока мы с тобой болтали вон на той веранде? Я тебя не просто так сюда привезла.

– Так это было все заранее подстроено? – возмутилась Наташа.

– Не подстроено, а организовано! – поправила подруга. – Ну, как бы я вас еще друг другу показала без риска для собственного здоровья? В общем, он спрашивает разрешения позвонить тебе. Я бы тебе советовала согласиться. И не потому, что такие, как он, предложениями не разбрасываются, это тебя вряд ли убедит, учитывая твой несгибаемый характер, а потому, что он действительно мужик стоящий. Мало того, что с деньгами, с мозгами, со связями и, возможно, сможет тебе пригодиться, он еще честен, интеллигентен, прекрасно воспитан, деликатен, не жлоб, не пошляк и не купец. Такой набор качеств в небедном мужчине – отнюдь не так часто встречающееся явление природы. Подумай!

– Я уже подумала. Спасибо тебе, конечно, Вик, за заботу, но нет. Я не хочу ни с кем никаких отношений. Ни один мужчина больше не дотронется до меня. Это решено! – твердо ответила Наташа.

Вика внимательно посмотрела в глаза подруге. Наташа, смутившись, опустила глаза.

– Есть причина, о которой я не знаю?

– Да...

– Выкладывай! – приказала Вика. – Такие вещи нельзя держать в себе. Это слишком опасно и разрушительно.

– Я не хочу это рассказывать. Мне стыдно. Ты перестанешь меня уважать. А этого я точно не переживу. – упорствовала Наташа.

– Я не могу перестать тебя уважать или начать это делать, что бы я о тебе ни узнала. Потому что я люблю тебя. И это совсем другое... Не рассказывай, если не хочешь. И послушай меня. Однажды в моем далеком голодном детстве я отравилась картошкой с майонезом. Когда я наваливала майонез на картошку, мне было хорошо, и когда лопала, мне тоже было хорошо, а потом мне стало так плохо, что меня несколько лет тошнило от одного только словосочетания «картошка с майонезом». Вот сейчас рассказываю тебе, и опять нехорошо. И больше никто и никогда не заставит меня намазать майонез на картошку и съесть это. Однако сей ужасный факт моей биографии ни разу не помешал мне получить удовольствие от других блюд. Зацикленность на чем-либо, тем более на плохом, ведет к ограниченности мышления, а ограниченность отравляет жизнь. А зачем тебе отравлять самой себе жизнь? Ну, сама рассуди! Журов – это качественное блюдо из хорошего ресторана. Позволь ему позвонить тебе. И просто пообщайся. Насколько я разбираюсь в мужчинах, он станет тебе хорошим другом. А если и не сложится, то боли не добавит и в душу не нагадит...

– А он женат?

– А как ты думаешь? Где ты видела нормального мужика в расцвете сил и банковского счета, чтобы он не был женат? Если он не женат, значит, или после очередного развода в себя приходит, или находится в состоянии «все бабы суки», что автоматически исключает его из популяции «нормальных мужиков» временно или навсегда.

– Вик, я бы не хотела быть причиной ухудшения отношений в чьей-то семье. Семья – это святое. – искренне произнесла Наташа.

– Не говори глупости, дорогая! Конечно, семья – это святое, но только когда оба, мужчина и женщина, этих взглядов придерживаются, когда берегут свои отношения. Тогда – да, влезать между ними – больший грех. Но если кто-то из супругов что-то недополучает от своего партнера и мириться с этим больше не может, ты его никакими увещеваниями о морали не заставишь не искать это недостающее на стороне. Так устроен человек. А мужчина – тем более. Он сказал, что восхищен твоим достоинством и аристократизмом...

– Да? – Наташа почувствовала, как краска заливает ей щеки. Неужели действительно, ей уже что то удалось поменять в себе? – Хорошо, а если я соглашусь? – осторожно спросила она.

– Во-первых, я буду очень рада, если ты это сделаешь, потому что это будет означать доверие ко мне прежде всего. И во-вторых, ты прочла мой «Дневник В.Ш.»?

– Пока нет, Викусь. На ходу не хочется, а свободного времени почти совсем нет. Учебы много, языки, и работу вот ищу... Но я прочту! Честное слово!

– Я прочту, я выучу! – передразнила Вика. – Пятый класс, вторая четверть, ей-богу! Ну что это такое! – строго сказала она и, взяв ее за руку, добавила нежно: – И свободное время обязательно должно быть у женщины! Чтобы тратить его на себя! Ты поняла меня?

– Я исправлюсь, – ответила Наташа и взглянула Вике в глаза. Они искрились синими озерцами в зарослях длинных ресниц, – озорные, желанные, словно спрашивая: «Помнишь? Хочешь?». «Помню... Хочу...» – сразу ответили Наташины.

– Хорошо, – мягко проговорила Вика. – Дневник – твое задание. А пока, прости, я тебя проинструктирую. У нас мало времени, а у тебя мало опыта. Вот несколько простых истин, которые тебе понадобятся на первое время:

Во-первых. О подарках. Если хочешь получать от мужчины дорогие подарки, ты должна вести себя так, как будто они для тебя – дело обычное. Если стесняешься принимать подарки, считаешь, что «это слишком дорого для тебя», что ты не достойна, можешь не сомневаться, ты их и в самом деле не достойна. И в этом долго убеждать мужчину не придется. Принимать подарки желательно до того, как у вас с ним случится первый секс. В своей жизни я сделала один очень полезный вывод: до секса женщина назначает себе цену сама, любую, какую захочет. После секса эту цену ей назначает мужчина, такую, какая удобна ему, и поднять планку бывает очень сложно. Я не призываю ставить ему условия, этим занимаются продажные женщины, просто мягко подскажи ему, что он может сделать для того, чтобы тебе понравиться. Уверена, что он и сам уже об этом думает. А простор для твоей фантазии безграничен! У дорогой женщины должны быть, прежде всего, дорогие аксессуары: украшения, ремни, сумки, обувь, телефоны.

Во-вторых. О поведении. Не пытайся его перевоспитывать. Синдром воспитательницы поломал судьбы многим женщинам. Гораздо продуктивнее в этом плане – материнский инстинкт, ведь мать принимает своего ребенка таким, какой он есть, со всеми его недостатками, зависимостями и даже уродствами. Именно такого отношения не хватает мужчинам. Мужчина – как ребенок: хочет слышать только похвалу. Особо это касается секса. Секс для любого мужчины – больная тема, и чем больше ты его нахваливаешь за профессионализм в этой области, тем больше ты его привязываешь к себе. Рецепт старый, но забывать о нем нельзя ни в коем случае! И никогда не посягай на его свободу! Мужик нынче пуглив, как трепетная лань, как только он почувствует, что ты примериваешь к его шее ошейник, сразу удерет без объяснений, они это умеют. При правильном подходе он не заметит на своей шее ярмо и твои ноги, но ошейник – всегда! Будь осторожней с этим! И запомни: если мужчина тебе что-то пообещал, это еще не значит, что он это уже сделал и сделает вообще! Поэтому никогда не стоит ему верить, а тем более благодарить за это авансом. Суди о мужчинах не по словам, а по поступкам, а лучше по покупкам!

В-третьих. О поддержании чувств. Крайне желательно окружить себя поклонниками и ухажерами. Это не позволит тебе зациклиться на нем и впасть в зависимость, даст больше уверенности в себе и качественного секса, а ему даст ощущение здоровой конкуренции и недостижимости победы. Это необходимо не столько тебе, сколько ему! Ты должна быть продуктом, за которым стоит километровая очередь, понимаешь?

– Где ж я возьму эту очередь? Не солдат же приглашать для массовки?

– Экстремальные у тебя идеи, подруга! Это неплохо, кстати, – засмеялась Вика. – Массовку я возьму на себя, не будешь знать, куда их ставить, стоит только нАчать, как выражался Михал Сергеич. А пока – красивый букет, стоящий у тебя в комнате на видном месте, лишним не будет.

Ну, в общем-то, вот, основные правила. Конечно же, их значительно больше, но для этого у тебя есть моя волшебная тетрадочка, которую ты скоро освоишь. А, да! Вот еще не сказала самого главного! Когда начнутся подарки, слова, обещания и прочая лапша на уши, – не ведись на все это! Не забывай, что это всего лишь крючки и наживки. Не считай мужчину глупее себя! Один режиссер, кажется Джим Джармуш, неплохо выразился на эту тему, но у меня от его шуток мурашки по коже: «Тому, кто считает себя умнее других, дорога на кладбище». Это основная ошибка, и не только женщин, которым начинает казаться, что они уже умеют управлять. Ничего подобного! В результате они оказываются всего лишь зависимыми, купленными, не обязательно за деньги, и безвольными. Женщина превращается в очередной трофей, распластанный и прибитый гвоздями к стене в спальне. В психологии это называется «скрытой манипуляцией». Недаром говорят: «сделай из женщины королеву, и она станет твоей рабой»! Именно этого правила придерживаются все спонсоры, инвесторы, содержатели, а также всякого рода болтуны и сказочники. Это основная опасность! И, конечно, самое главное правило – никогда-никогда-никогда не расслабляться! Давай еще по кофейку? Здесь такие десертики – объедение! Вот этот, например, – Вика ткнула длинным ногтем в картинку меню.

– Твоя способность делать несколько несвязанных дел одновременно всегда меня восхищала! – Наташа засмеялась.

– А что делать? Приходится быть шестируким Цицероном! Я ж говорю – расслабляться нельзя! Миланы даром время не теряют, так и жужжат над моим куском хлеба с икрой! Ты давай спрашивай, дорогая, не стесняйся, если есть вопросы. Лучше сейчас проговорить, чем потом разбирать ошибки и лечить шишки. Хотя без них все равно не обойдется...

– У меня есть, но скорей не вопрос, а какая-то неясность, от непонимания или, может, от страха...

– Ты о чем?

– У меня было мало мужчин, ты это знаешь. Все мои два с половиной ухажера ничем особым не выделялись – обычные ребята. И мне было бы интересно познакомиться с таким, как этот твой Журов, человеком, представляющим какую-то тайну, загадку, но одновременно я и боюсь этого.

– Журов уже почти твой, во-первых, а во-вторых, постарайся сформулировать, чего конкретно ты боишься? Ты не знаешь, как с ним себя вести, ты боишься не соответствовать чему-то, боишься, что тебе не хватит уверенности в себе? Чего ты боишься?

– Да нет, уверенности в себе, думаю, хватает, – улыбнулась Наташа. – И правила игры я тоже освою, они не сложнее древней латыни. Все дело в том, что я НЕ ХОЧУ ИГРАТЬ! Понимаешь? Я хочу быть собой! Я хочу быть естественной! И боюсь того, что игрой только все испорчу, даже самой тонкой! Испорчу, потому что изменю себе...

– Знаешь, Наташ, однажды, опять же в детстве, я набрела на высохший колодец. До сих пор помню это чувство сдвинутой только возле меня реальности. Представляешь, люди ковыряются в своих огородах, собаки бегают, мухи летают, а я стою и смотрю в бездну... в бесконечную, черную, зовущую... Я сама превращалась в бесконечность в этот момент, и вокруг никто не догадывался, что я это умею и что я не простая девочка... И страха во мне не было, была какая-то распирающая гордость от того, что это только моя тайна! Рядом с тобой я иногда чувствую что-то похожее. Ты – такая же глубокая и бездонная. И ты сама не знаешь, какая ты, ты не знаешь себя! Ты просто не можешь знать, сколько в тебе скрыто личностей, ролей, масок, красок, жизней и как глубоко это все... И, возможно, ты тот самый случай, когда быть собой – идеальная форма существования! Форма существования вообще, и в смысле отношений с мужчинами тоже. Знаешь ли, люди, у которых миллионы, далеко не идиоты. Они видят любую ситуацию насквозь, их провести невозможно. Их можно взять только одним – голой искренностью. И это не должна быть дешевая искренность, когда говорю все, что думаю. А это должна быть наполненная искренность. Она должна быть настолько глубокой, чтобы завораживало и перехватывало дыхание, как у маленького ребенка, глядящего в колодец! Я не говорю, что для того, чтобы быть глубокой, нужно иметь сильную энергетику и много работать над собой. Не говорю, потому что все это у тебя есть, дорогая... И вот такая искренность – единственное, против чего невозможно устоять. Невозможно заблокироваться от искреннего отношения. Можно только испугаться и убежать. Поэтому люди бегут от любви. Потому что она – искренна. Против этого лома нет приемов и нет противоядия. Ты беспомощен, ты открываешься и становишься беззащитным. В этом вся причина страха... Мужчины боятся искренности больше женщин, потому что для них любовь означает еще и ответственность, а кому нужны эти проблемы в наше время, когда каждый думает о том, как выжить, и никто не хочет открываться, становиться беззащитным. Вот поэтому я бы не стала размахивать без боя этим грозным оружием. Будь собой с мужчиной, но в платье королевы. Дай ему почувствовать себя королем. Но покажи, что король он только рядом с тобой... Тогда он не будет бояться и не уйдет. Это не игра, это закон жизни!

18

Николай Николаевич Журов позвонил Наташе в тот же день. Он действительно соответствовал эпитетам, которыми наградила его Вика. Он давно искал девушку, в которой присутствовало бы достоинство, искренность, благородство, без, как он выражался, «скана на спине». Эта формулировка запомнилась Наташе во время одного из их редких откровенных разговоров. «Знаете, Наташа, – признался он, – у меня уже отвращение вызывают отношения за фантики. Встречаешься с девушкой за очередную безделушку, за подарки, за оплаченные счета. Представьте, какое поколение будет у нас через 20 лет, когда мораль вымрет окончательно? На спине у девушки будет стоять скан для кредитки? Разве можно жить и любить в таком развращенном обществе? И ведь самое ужасное, что умирает потребность у девушек учиться, развивать свой ум и таланты, им это просто не нужно, когда можно раздвинуть – ноги и вот она легкая жизнь! А с какой наглой нахрапистостью они добиваются расположения людей моего круга. Просто диву даешься! И ведь у многих получается! К счастью, я нахожусь в таком положении, что выбираю я, а не меня. И если кого-то это не устраивает, можно жаловаться хоть в европейский суд по правам человека, хоть в газету „Гудок“!».

Отношения с Журовым, невзрачным и замкнутым человеком, открыли Наташе, что за незаметной оболочкой может скрываться весьма неординарная личность. Наташе импонировал Журов. Любви между ними не было. «Любовь – это болезнь, уже переболел, имею стойкий иммунитет», – объяснял он свое спокойное отношение к происходящему. Она никогда не намекала на подарки, вела себя ровно и с достоинством. И это оказалось то, что нужно. Журов помогал сам, делал это искренне, но и не без расчета. Квартиру снял больше для себя, чем для нее: не в общежитие же приходить. Подарки делал с удовольствием, но денег не давал – «ты способная талантливая девушка, я не хочу развращать тебя содержанием», – говорил он. Да она бы и не взяла. После переезда в квартиру Наташа решилась на близкие отношения. С ним она чувствовала уверенность, что ничего плохого не произойдет, как с отцом, которого она почти не помнила. «Может, непристойный секрет секса заключается в том, что не такой уж он и непристойный», – однажды задумчиво проговорил Журов, лаская Наташу деликатно и уважительно, как все, что он делал по отношению к ней. Редкие интимные отношения с Журовым не перекрывали, а лишь оттеняли отношения с Викой.

Звонок Виталия Аркадьевича раздался несколько месяцев спустя, Наташа уже занималась дипломом. Работа над темой об особенностях офисной лексики в англоязычных и франко-говорящих компаниях поглотила ее целиком. Она устроилась на работу, где могла собрать нужный материал к диплому, ведь по ее теме литературы было немного, приходилось брать «из жизни». «Аристократическая» мечта временно отошла на второй план. Наташа отбелила зубы и увеличила рост, – несколько оттенков и несколько сантиметров в сторону совершенства почти неуловимо изменили ее облик, но этого было достаточно, чтобы чувствовать себя еще на шаг ближе к цели. Вике она об этом не сказала, но от подруги не скрылись перемены. «Что это с тобой, дорогая? – заметила она. – Ты растешь и хорошеешь на глазах! А я всегда говорила – регулярная половая жизнь и хорошая обувь творят с женщиной чудеса!»

Виталий Аркадьевич Прибыловский, произнеся «хеллоу» вместо «алё» на американский манер, представился старым знакомым Журова, навешал кучу ветвистых комплиментов и попросил о встрече. Журов был в Лондоне, он часто уезжал по делам, и Наташа согласилась – в знакомых Журова она была уверена, как в нем самом. И действительно, Виталий Аркадьевич оказался обходительным, общительным, энергичным человеком лет 45, удачливым бизнесменом, остроумным собеседником. Единственное, что вызывало неприятие в его внешности,– говорящая щетка вместо рта. Но это было заметно, только когда он говорил серьезно, когда смеялся, неприятие тут же улетучивалось, сраженное его непобедимым обаянием, на фоне которого таким мелким недостатком можно было пренебречь. Веселиться и веселить он умел. Каждую встречу он начинал с забавного рассказа или анекдота, разыгрывая их с мастерством профессионального актера, словно отточенный эстрадный номер. Свой звонок и желание встретиться он объяснил «производственной необходимостью» – мол, наслышан от Журова о Наташиных способностях в области двуязычной лингвистики. Он сначала задавал вопросы на эту тему, приносил бумаги с трудно переводимыми фразами, спрашивал совета. Потом просто приглашал в рестораны, развлекал и балагурил, куртуазно целуя руку на прощание, и на следующий день появлялся вновь. Наташа даже привыкла к его компании, но ответить на простой вопрос: что ему от нее надо, она не могла. Ничего не предлагает, никуда не тащит, продвигать отношения не пытается, но все время тут как тут... Она поделилась с Викой. Подруга списала ее сомнения на недостаточную опытность, объяснив: «Бывают такие странные мужики, им приятно быть в обществе красивой девушки. Кто там знает, что у вас ничего нет? А смотрят и завидуют. Ему этого достаточно. Импотент, но не обыкновенный, а элитный. Тебе с ним нравится время проводить? Ну и не бери в голову!»

«Та самая» встреча запомнилась Наташе отступлением от привычной атмосферы веселости. Без анекдота на разогрев не обошлось, но Виталий Аркадьевич исполнил его как обязательную программу, словно чтобы не оказаться не узнанным.

– Здравствуйте, доктор, у меня проблемы.

– Присаживайтесь, голубчик, рассказывайте.

– У меня погасший взгляд и дергается плечо.

Доктор, продолжая писать:

– Валерьянки на ночь – и как рукой снимет.

– Доктор, ночами мне снится, что я строю подземные пирамиды в Тоскане, меня страшно беспокоит сохранность фресок и поведение связующего раствора в контакте с грунтовыми водами.

Доктор, поднимая глаза:

– Что вы говорите?! А чем армируете фундамент? Очень рекомендую скрученные по четыре каленые прутья, веками, знаете ли, обкатанный прием.

– Доктор, что-то идет не так. На определителе телефоны людей, которые мне не звонили, все слова на вывесках и афишах, за которые цепляется взгляд, однокоренные. Мой хомяк не разговаривает со мной четвертый день, он неподвижно сидит в углу клетки и смотрит на меня взглядом Балрога, целящегося в Гендальфа кончиком бича.

Доктор:

– Какой, однако, начитанный зверек, вы не пробовали дать ему русскую классику?

– Доктор, я чувствую и понимаю женщин.

Доктор, роняя очки на стол, вполголоса:

– Оп-паньки...

Доктор в исполнении Виталия Аркадьевича смешно картавил с одесским акцентом, а пациент был карикатурно интеллигентен. Артистизм собеседника покорял. Наташа улыбнулась.

– И чем я могу вам помочь? – спросила она.

– Наташа, у вас есть мечта?

– Мечта? Да...

– Если вы мне ее доверите, это будет огромная честь для меня! – Виталий Аркадьевич совсем перестал улыбаться и ждал, пристально глядя на Наташу.

– Я хочу дать правильный генетический набор своему ребенку, – серьезно ответила Наташа.

– Не понял, простите.

– Я хочу, чтобы мои дети стали продолжателями аристократического рода. Настоящего. С древним генеалогическим древом. Чтобы на ложечках, которыми они с детства кушают, был фамильный герб их рода. Чтобы они жили в огромном старинном замке с библиотекой, занимающей целую комнату, гуляли с няней в собственном парке с аллеями и прудом. Замок и пруд – это, конечно, образно, но я мечтаю, чтобы они были не просто образованны, воспитанны, говорили на нескольких языках, а чтобы благородство личности и прямая спина были бы у них в крови и этому не приходилось бы учиться! Я хочу навсегда поменять декорации их жизни... – Наташа увлеклась.

– У вас очень красивая мечта, Наташа, – отозвался он. – И мне очень приятно, что я заслужил ваше доверие. Но вы понимаете, что тому человеку, которого вы хотите встретить и от которого хотите иметь детей с такой родословной (мы ведь об этом говорим?) – не нужна бедная золушка? Мы же не в сказке живем.

– Понимаю. И я не бедная Золушка.

– Ну, по сравнению с таким состоянием, о котором вы мечтаете, мы тут все бедные золушки, и вообще церковные мыши.

– Я не говорю о состоянии. Я говорю об аристократизме и благородстве души. Настоящем, а не купленном, – поправила Наташа.

– Похвально, похвально. То есть деньги вас не интересуют?

– Ну почему же. Деньги придают лоск манерам, чувству стиля добавляют возможностей, а интеллекту пространства. Они украшают, но только «истинное».

– Совершено с вами согласен. Можно много читать о разных странах в книгах, но почему бы ни увидеть вечерний Париж своими глазами? Как прекрасен мир хороших манер, дорогих машин и красивых женщин в мехах. Как прекрасны картины, столовое серебро, неспешная беседа людей одного круга... А насколько тождественны, на ваш взгляд аристократизм и интеллигентность? Ведь и там и там – воспитание, образованность, интеллект, не так ли?

– Не совсем. Это родственные, но не синонимичные понятия. И различия их не в противопоставлении, а лишь в расстановке акцентов. По крайней мере, так было. К примеру, и те и другие полагали, что люди должны быть хорошо образованны и вежливы. Однако, интеллигенты проповедовали уважительное, по меньшей мере вежливое отношение ко всем людям, а аристократы считали, что уважение нужно заслужить, и тех, кто его не заслуживал, презирали. Богатство заслугой не считалось, оценки производились из соображений чести. Я много читала об этом. Мне кажется, аристократизм имеет право на то, чтобы быть нетерпимым, а интеллигентность этого права лишена. Аристократизм бескомпромиссен, а интеллигентность предполагает терпимость к суждениям даже тех, кого нельзя назвать личностью. Интеллигенты делали акцент на отношениях с окружающим миром, особое внимание обращали на справедливость в оценках, а аристократы – на отношение к самому себе, на безупречность своего облика, ибо справедливость оценок посторонних людей, людей не их круга, не их кодекса чести, их мало волновала. Аристократизм – это неоспоримое преимущество, данное семьей, выверенное столетиями, отшлифованное строгостью по отношению к себе. Это достоинство и дисциплина, это интеллект, вкус и чувство меры, это культура речи и манеры, это умение обращаться с прислугой, это кастовость, избранность, наконец...

– Безусловно! – с готовностью поддержал собеседницу Виталий Аркадьевич. – Безусловно, избранность! Всеобщая доступность здесь невозможна и нелепа! Избранность – одно из правил жизни, которое нужно просто принять. Не все дано всем, а если дано – будь достоин этого. Не так ли? Но для того чтобы один аристократ мог выпить утром кофе в постели и существовать, как подобает людям его круга, нужна была дюжина прислуги в доме и сотни крепостных или наемных рабочих.

– Аристократизм не всегда равен богатству, – спокойно продолжала Наташа. – После революции 1917 года аристократы не переставали быть аристократами. Они оставались ими, не имея и копейки в кармане. В концлагерях сохраняли свою личность лишь две категории людей – верующие и аристократы. И знаете, в чем основное различие между интеллигентностью и аристократизмом? Перед интеллигентностью хамство пасует, а перед аристократизмом – гибнет!

– Наташа, я должен признать за вами неоспоримую победу, – снова расплывшись в улыбке, произнес Прибыловский. – Вы прекрасный ритор, великолепно умеете отстоять свою точку зрения, убедить собеседника точными аргументами и логикой! Браво! Впрочем, я в вас и не сомневался. Но небольшая проверочка никогда не помешает, – шевельнул он седой щеткой уже без тени веселости и прибавил: – Вы любите путешествовать?

– Еще не знаю. Я пока только путешествовала из Хабаровска в Москву, – честно ответила Наташа.

– А как вам перспектива оказаться в ближайшее время в Париже? Венеции? Нью-Йорке? Лондоне?

– Вы шутите?

– Нисколько.

– Тогда объясните.

– Конечно. Вы умная и проницательная девушка, поэтому я буду с вами предельно искренен. Но пока я могу только сказать, что есть некое (небольшое) количество мужчин, живущих в этих замечательных городах, каждый в своем, разумеется, один факт из жизни которых кое-кого очень интересует. Необходимо встретиться с каждым из них и сделать так, чтобы каждый, не заподозрив ничего необычного, сам рассказал об этом факте. Можно узнать это и каким-нибудь другим способом, главное – аргументированный результат, который должен быть представлен в оговоренный срок. Все расходы, разумеется, оплачиваются, не говоря уже о том, что и гонорар за эту несложную работу вполне конкурентоспособен. К тому же это абсолютно безопасно.

Такие приключения – страстное, тайное желание любой девушки, любая согласилась бы с радостью, но, как вы догадываетесь, Наташа, я имею намерение предложить эту работу именно вам. Вы можете задать вопросы, на которые я постараюсь ответить в меру своей компетенции. Но о деталях вы узнаете только в случае вашего согласия и после подписания необходимых бумаг. Вопрос «почему я?» можете не задавать. Я достаточно вас узнал, чтобы сделать вывод о том, что эта работа вам вполне по силам. – Виталий Аркадьевич растянул свою щетку в улыбке.

– Этот вопрос я как раз и хотела задать, – улыбнулась в ответ Наташа. – Ну, тогда второй вопрос: сколько? Обтекаемую формулировку «вполне конкурентоспособен» трудно набрать на калькуляторе.

– Мне нравится ваш подход, Наташа! «Вполне конкурентоспособен» – это, ну скажем, 40 ваших нынешних окладов. Считайте сами, раз уж вы так дружны с калькулятором. Плюс оплата абсолютно всех расходов: проживание, авиабилеты, гостиницы, одежда, какие-то дополнительные приспособления, если они вам понадобятся. Это тоже не забудьте.

– Хорошо. Считаю, – ответила Наташа. – 40 своих окладов я получу за три года и четыре месяца работы при условии, что мой оклад расти не будет. Что вряд ли. Меня ценит руководство. Следовательно, эту сумму я получу быстрей. При этом я ничем не рискую, не ввязываюсь в аферы с непонятными целями и исходом и веду здоровый образ жизни, никому не причиняя вреда. Вот уж неизвестно, что лучше.

– У вас подозрительно аналитический склад ума для филолога, – ухмыльнулся Прибыловский. – Но вы не учли одно слагаемое, вернее вычитаемое в своем рассуждении. За те три с лишним года, что вы будете служить в своей конторе, пусть и при условии увеличения оклада, вы ни на йоту не приблизитесь к своей мечте. У вас просто не будет на это ни времени, ни возможности. А принцы не залеживаются на рынке женихов, да и вы моложе не становитесь. Я ни в коем случае не хочу вас задеть, Наташа. Вы чудесная девушка. За то время, что я имел удовольствие с вами общаться, я в этом абсолютно убедился. И даже, не скрою, в глубине души позавидовал нашему замечательному Николаю Николаевичу. Я призываю вас посмотреть на мое предложение с другой стороны. Что, собственно говоря, вы теряете? Временную связь с друзьями и родственниками в силу обязательного условия конфиденциальности. Ну и все, пожалуй. Остальное – только приобретаете! Увлекательное путешествие, прекрасная языковая практика, общение с неординарными людьми! При этом никого не требуется убивать, грабить и обманывать, вступать в близкие отношения с этими мужчинами тоже не входит в ваши обязанности. Это же важно для девушки, не так ли? А впрочем, этот пункт на ваше усмотрение. Вам всего лишь нужно войти в их жизнь, не вызвав подозрений, развить отношения до уровня доверия, став другом, возлюбленной, сестрой, матерью – тут уж как ваша фантазия подскажет, и аккуратно извлечь информацию. Вот и все. Что называется – работа творческая, на воздухе и с людьми. Что может быть лучше? Да, вот еще! В случае успешного выполнения задания вас ждет премия! Уверен, она, вернее он, вас заинтересует! Французский аристократ – старинные виноградники, замок с парком и прудом, единственный сын у родителей, чьи пра-пра получили земли и титул от одного из Людовиков, не припомню какого номера, очень интересный молодой человек 29 лет, высокий и красивый, просто готовый генетический набор, – спит и видит жениться...

Наташа молчала. Последняя фраза вызвала в ней тянущее, противное чувство несправедливости: вот так просто – мечта всей ее жизни в руках этого искусственного весельчака, он вертит ею у нее перед носом, подкидывает, играет, дразнит и знает, что она сделает все, чтобы получить желаемое. Как отвратительна в нем эта уверенность! И сам он – отвратительный, как она раньше не замечала?

– Я понимаю ваше молчание, Наташа. Вы человек взвешенных решений. В вас нет обычной женской взбалмошности, эмоциональности. Логика, разум, расчет и гибкость – вот ваши козыри! Я восхищен вами! И вы, безусловно, достойны сказки про трудолюбивую честную девушку, на которой женится принц, такой же честный и благородный! Ах, как прекрасно! Лично мне, правда, больше по душе другая сказка. Я вам ее сейчас расскажу: «Жил-был один принц, который однажды спросил прекрасную принцессу: „Ты выйдешь за меня замуж?“ И она ответила: „Нет“! И принц жил долго и счастливо, ездил на охоту и рыбалку, каждый день встречался с друзьями, пил много пива, нажирался в хлам, играл в гольф, раскидывал носки по дворцу, трахал служанок, соседок и подружек и пел в душе, пока не умер от инфаркта». – Прибыловский громко расхохотался, а Наташа сглотнула соленый комок, подкативший к горлу.

19

Из воспоминаний ее выдернул телефонный звонок. По американскому «хеллоу» она сразу узнала Прибыловского. Вместе с идентификацией его голоса в настроение прокрались беспокойство и тревога.

– Приветствую, – еще раз поздоровался он, словно «хеллоу» требовало дополнительного перевода. – Ну, как наши дела? Ты в Москве?

– Да, вернулась. Все нормально. Вы получили мой мэйл, Виталий Аркадьевич?

– Да, да. Я видел. Хорошо. Очень хорошо. Собственно, я звоню вот по какому поводу. Есть информация. Твой итальянец через пару дней, 15-го, возвращается Люфтганзой из Мюнхена к себе через Москву. Номер рейса и всю точную информацию вышлю тебе на почту. Я зарезервировал на твое имя бизнес класс на всякий случай. И второе – америкос собрался в Аспен на Новый год. Забронировал двухместный люкс в отеле St.Regis Resort Aspen. У них принято заранее. Ну, тут уж сама давай. Это тебе просто к сведению. Все, до связи. Жду новостей.

– До связи... – ответила в уже короткие гудки Наташа.

Вопрос, что будет на 58-й странице дневника, решился сам собой. Итак, задание номер три – Джузеппе Лучано. Через пару дней она будет в Венеции. Два дня на подготовку к встрече с человеком, каких тысячи. Она еще раз рассмотрела фотографию, на которой типичный итальянец дружески обнимал за плечи типичную итальянку, и перечитала досье. Владелец сети кофеен, увлекается современным искусством, женат... Она перекрасится в блондинку, – беспроигрышный вариант, чтобы понравиться темпераментному брюнету, и устроится официанткой в одно из его заведений. А там на месте сориентируется. Ну вот, хоть какой-то план есть. Вперед!

Боинг висел в ярко-синем небе, словно подвешенный на веревочках над клочками белой ваты. Если бы не гул турбин, было бы полное впечатление, что и самолет и все его пассажиры – марионетки в детском спектакле про путешествие. Особенно соответствовала этому образу смуглая лысеющая голова во втором ряду бизнес класса у окна, которая то падала на грудь, засыпая, то вскидывалась вновь, словно ее за веревки дергал неумелый кукловод. Владелец головы – худощавый мужчина в джинсах и розовой рубашке в мелкий цветок, все последние 15 минут что-то внимательно рассматривал в своем ноутбуке. Потом он начал клевать носом, пока не заснул окончательно с открытым ртом и ноутбуком на столике. Блондинке с длинными, собранными в хвост волосами, в больших темных очках и спортивной одежде было не видно экран его компьютера. Она сидела через четыре ряда от него, да еще и с противоположной стороны. Ей была видна только качающаяся голова с прямым ровным носом, за который, вероятно, ее и дергали кверху. «Мне нужен его ноут», – поставила себе мысленно задачу девушка. Запах самолетной еды, выезжающей на тележках, нарушил сонное течение спектакля про путешествие. Пассажиры оживились. «Курица, мясо, рыба, кофе, чай, с лимоном, томатный, яблочный, апельсиновый, водка, коньяк, вино...» – все сразу зашуршало и задвигалось. Мужчина еще раз дернул головой и открыл глаза, разбуженный необходимостью выбора. Он закрыл ноутбук, убрал его вниз и принялся за еду. Его движения были удивительно изящны. Мало кто так элегантно обходился с пластмассовым ножом и вилкой. Закончив с трапезой, мужчина «привел кресло в лежачее положение» и снова закрыл глаза. Голова больше не дергалась, видимо, кукловод освоил веревки. Еще через полчаса он выпрямился в кресле и повертел головой влево-вправо, разминая затекшую шею. Потом поднялся, оправил на себе одежду и двинулся в головной отсек самолета, где находились туалетные комнаты. Блондинка тут же вскочила со своего места и последовала за ним.

– Простите, вы говорите по-английски? – обратилась она к потирающему руки довольному мужчине в розовой рубашке, вышедшему из кабинки.

– Да, конечно, – он остановился с безмятежно-вежливым лицом и взглянул на незнакомку глазами цвета свежесваренного кофе.

– Вы не могли бы мне помочь?

– А в чем проблема, синьора?

– Понимаете, я помощник директора консалтинговой компании, лечу на встречу с клиентом. У меня с собой важная информация о нем. Мне ее обязательно нужно посмотреть. А мой ноутбук разрядился. Совсем! Погас и все... Как я не уследила? Я сейчас случайно увидела, как вы работали за своим ноутбуком, а потом убрали его. И я подумала, может, пока он вам не нужен, вы позволите мне им воспользоваться, если, конечно, это не слишком наглая просьба с моей стороны. У меня просто безвыходное положение... Мне нужно не более 15 минут! Я могу это сделать прямо при вас, если вы опасаетесь... Извините... – девушка потупила глаза под большими очками, делающими ее похожей на виноватую слепую стрекозу, и смущенно улыбнулась.

– Ну что вы! Какие пустяки! Конечно, возьмите. И ничего я не опасаюсь, не имею привычки держать дела бизнеса в столь ненадежных местах. Я его сейчас включу, там пароль.

– Ой, вы меня так выручили! Так приятно встретить в воздухе настоящего джентльмена! – обрадовалась девушка.

– Как вас зовут? – мужчина снисходительно посмотрел на светлые волосы девушки: ну, блондинка, что ж тут скажешь... То ли от этой снисходительной мысли, то ли от отражения ее светлых волос в его кофейных зрачках заплескалась белесая пенка «экспрессо»...

«Только не Наташа, – подумала девушка. – У Наташи в Европе не та репутация. Пусть будет что-то польское. Для итальянца весь варшавский договор на одно лицо, как для нас китайцы».

– Я Ирэна Полонская из Гданьска. Это в Польше, – улыбнувшись, ответила она.

– Очень приятно. Рад знакомству. А я Джузеппе Лучано из Венеции. Это в Италии, – он растерянно сморгнул пенку, не зная, что еще сказать, и вместо продолжения разговора направился к себе за ноутбуком.

Устроившись с добычей, девушка посмотрела на часы. Ровно через 15 минут ноут надо вернуть, чтобы не провоцировать неловкую ситуацию в качестве тупой блондинки. Содержимое ноутбука итальянца ее удивило. Там было всего три папки – «Перформанс» «Инсталляции» и «Нина». Первые две подразделялись еще на несколько папок и файлов с длинными списками фамилий, названиями и текстами на итальянском языке. Имелась отдельная папка «Видео», в которой оживали какие-то полулюди, полукуклы, освещаемые странным мертвым светом. Они двигались, улыбались, что-то говорили беззвучно и, казалось, совершенно бессмысленно. Время было мало, и Наташа не стала углубляться в эти дебри. В папке «Нина» были фотографии. Множество фотографий. На первой же открывшейся фотографии Лучано был изображен рядом с той самой женщиной, что и на фото в досье. Приятная дама, слишком худая, чтобы выглядеть типичной итальянкой, с копной черных вьющихся волос, сидела с ним за большим столом в цветущем саду в компании пожилой четы. Все четверо улыбались. Воздух на фото был словно напоен солнцем, запахами созревших плодов и тихим семейным уютом. На другой фотографии они были вдвоем на белоснежной яхте. Черные волосы женщины трепал крепкий морской ветер, загорелые тела, белозубые улыбки, солнце, счастье – но слишком спокойное для влюбленной пары. Здесь ее лицо было снято крупным планом, и Наташа заметила на левой скуле женщины едва заметный светлый шрамик в форме буквы V. Если бы не загар, он бы ничем не выдал себя. На следующих фотографиях были те же люди в различных предлагаемых жизнью обстоятельствах – на фоне мировых достопримечательностей, на отдыхе, в большом светлом доме, на старинных улицах. Несколько раз повторялась пожилая чета. Создавалось впечатление счастливого союза, но не мужа и жены с их неизбежными уже к этому возрасту конфликтами и неудовлетворенностями на лицах, а чего-то более основательного... «Это его сестра!» – внезапно пронзила ее догадка. Она еще раз повнимательней пересмотрела фотографии, сравнив черты лица пожилой четы и итальянца с подругой, и нашла достаточно общего, чтобы укрепиться в своем предположении. Было еще несколько видео. На одном из них Нина, как, скорей всего, ее и звали, улыбающаяся и босая шла вдоль берега моря. Светлая шляпа, широкая, танцующая на ветру юбка в стиле «кантри» и странная манера разворачивать ступни при ходьбе, словно немного косолапя...

Время вышло. Ирэна Полонская с извинениями и благодарностью вернула ноутбук хозяину, чтобы навсегда исчезнуть из его жизни. Но то, что отношения итальянца с сестрой Ниной выходили за рамки родственных, и что она что-то значила в его жизни, и что «перформансы и инсталляции» были слепком с его нестандартной психики, и многое другое, что могло пригодиться, – уже осело в голове Наташи Ситниковой.

20

Итальянское небо улыбалось. Так улыбается старик, бывший когда-то великим и правивший миром, но совершенно впавший в маразм. Он и сам уже не помнит, кто возвел эти гениальные архитектурные сооружения и написал эти великие картины, лишь смотрит на развалины своего величия сквозь слезящуюся просветленную улыбку... А выбеленному до полного равнодушия солнцу все равно, кто велик, а кто убог, оно светит всем одинаково – и юным маслинам, и стыдящимся себя развалинам.

– Бонджорно, синьора! Что будете заказывать? – Прелестная юная итальянка с бейджем Sonia на белом накрахмаленном фартучке подбежала к столику, за который только что присела новая посетительница. У посетительницы были густые черные вьющиеся волосы, светло-карие глаза, тонкие черты лица, еле заметный шрам на левой скуле: похоже, не местная, раньше ее тут не видели.

– Бонджорно! Я пока не говорю по-итальянски, к сожалению, – ответила она по-английски. – Но я просто влюблена в вашу страну! И много наслышана о необыкновенном кофе, который подают только в вашем заведении. Даже не знаю, что я хочу заказать! Меню меня только запутало... Я бы все хотела попробовать! – девушка улыбалась искренне и немного смущенно.

– Я вас понимаю! У нас так много сортов кофе, что чтобы все попробовать, надо здесь поселиться или работать! У нас есть кофе по-арабски, кофе по-турецки, кофе по-баварски, кофе по-варшавски, по-венски, по-ирландски, по-явански, кофе с ромом, с лимонным соком, с коньяком, кофе «под шубой», с молоком, с минеральной водой, кофе мокко, ледяной мокко и моккофлип, кофе по-польски, по-чешски, по-французски, по-итальянски! Каждый кофе отличается не только сортом кофейных зерен, но и способом приготовления. Вот, например, кофе по-итальянски варят не на воде, а на молоке, процеживают прямо в чашке, а сахар подают отдельно. А чтобы приготовить кофе по-французски – готовый крепкий кофе фильтруют, чуть-чуть солят, затем разливают по чашкам, добавляя в каждую немного коньяку. Премудростей в приготовлении кофе великое множество. Кофе – это одно из самых древних и самых современных искусств! Так наш босс утверждает. А он лучший в своем деле! – последнюю фразу девушка произнесла, светясь от гордости.

– Я просто потрясена! – восхищенно воскликнула посетительница. – А это возможно? Возможно работать у вас? Я бы очень хотела!

– Вы серьезно, синьора? У нас ведь необычная кофейня. Это сеть по всей Италии, не слишком большая, в основном на севере, но здесь лучшее обслуживание, лучший кофе и очень строгие требования и к персоналу и к кухне, мы уже почти 10 лет держим марку лучшего заведения! – Официантка Соня невольно перешла на шепот, словно раскрывая страшный секрет: – Сам хозяин раз в неделю приезжает сюда посмотреть, как идут дела, и выпить чашечку кофе. А он один из лучших кап-тестеров Италии!

– Приезжает каждую неделю?! – переспросила посетительница, почему-то сильно обрадованная этой новостью.

– Да. Каждую неделю и всегда сам! Вот только год назад у него что-то случилось, говорили, сестра погибла, только тогда он управляющего присылал, и то всего несколько раз!

– Теперь я понимаю, откуда у вас такая безупречная репутация! Когда у хозяина и всего персонала такое отношение к делу! Я бы так хотела стать членом вашей команды! Ты не могла бы подсказать, как можно к вам устроиться?

– У нас тут есть менеджер по персоналу, Гоци, он решает. Если хочешь, я спрошу у него, вроде он говорил, что нужны еще официантки или девушки на кухню, – ответила она.

– О! Граци, граци, Соня! Меня Нина зовут. Будем знакомы? – Она протянула руку и улыбнулась теплой, домашней улыбкой.

– Очень приятно, – ответила такой же улыбкой итальянка.

– Уверена, мы будем с тобой хорошими подружками!

– Да, мне бы хотелось... Сейчас я принесу тебе коечто очень-очень вкусное для начала и спрошу про тебя Гоци. Надеюсь, потом ты попробуешь все, что захочешь! У персонала большие скидки! – крикнула Соня, уже убегая.

К работе Наташа–Нина приступила на следующий же день. Официантку, говорящую на трех языках – английском, французском и русском, приняли на работу без долгих раздумий. На этих языках говорило большинство туристов, а в последнее время русских становилось все больше. К тому же к концу недели ожидали босса, и работы хватало всем девушкам. Гоци – очень худой и очень смуглый, словно в его жилах тек огненный ристретто, к женской привлекательности относился исключительно как к недорогому способу привлечь клиента. А тут такая красота – роскошные черные кудри, худенькая, высокая, с почти незаметным шрамиком на левой скуле. В этом даже есть шарм. Возможно, последствия любовных утех? И имя такое простое и незатейливое – Нина. Кажется, так же звали сестру его шефа. Это тоже плюс! Он лучше выгонит толстую Сару, если Джузеппе будет против увеличения штата заведения.

Босса ждали в воскресенье. С пяти утра все были уже на ногах. Нина вместе со всеми терла, мыла, передвигала стулья и столы, расправляла скатерти и расставляла свежие цветы на столиках. Работы было много. За эту неделю она даже ни разу толком не погуляла по городу. С утра – на работу, поздно вечером – в гостиницу (20 минут на электричке до Падуи) и утром снова – на работу. Только за нежно кремовыми-шторами кофейни, задрапированными в причудливые фалды, она видела голубое небо Венеции, улыбающееся прощальной улыбкой своему тонущему чуду.

Наташа-Нина засмотрелась на небо, не заметив, как в основном зале возникла суета. Гоци, нескладный, как верблюд, в сопровождении старшей официантки Фибы, полной, услужливой женщины, и еще нескольких девушек побежал к дверям. Джузеппе Лучано в джинсах и очередной цветастой рубашке цвета весенней Сахары появился в сопровождении подтянутого молодого человека в костюме и сразу заговорил о чем-то с Гоци. По улыбкам и согласному киванию головами о сути беседы можно было догадаться без слов.

– Нина! Подойди, пожалуйста, сюда, – услышала Наташа голос Гоци через несколько минут после начала разговора.

«Представление начинается! Ваш выход, синьора Нина!» – сказала себе Наталья Ситникова и даже не двинулась с места. Во МХАТе остались бы довольны такой правильной паузой. И только после того, как Фиба громко повторила просьбу и вся компания во главе с Лучано повернула лица в ее сторону, она начала медленное движение через зал. Она видела свое отражение в стеклах и глазах застывших девушек и без лишней скромности могла бы собой залюбоваться. Сонное утреннее солнце путалось в копне ее черных вьющихся волос, которая подрагивала при каждом грациозном шаге, гарцуя на безупречно прямой спине, широкая юбка в стиле «кантри» – точно такая же, как у Нины на фото в ноутбуке, раскачивалась вокруг стройных ног, светло-карие глаза (ей очень шли цветные контактные линзы) светились, вот только слегка косолапая походка... Но и она производила скорее милое, чем отталкивающее впечатление.

– Вас действительно зовут Нина? – без всяких предварительных приветствий спросил Лучано, внезапно смутившись.

– Да. А Вас что-то смущает? – трогательно ответила девушка.

– Нет, нет, прекрасное имя... А мы не могли с вами раньше...

– Я впервые в Италии.

– Да, да... конечно. Этого не может быть... И такое сходство... Откуда, вы говорите, вы приехали?

– Вы еще этого не спросили, – улыбнулась Нина.

– В самом деле?

– Я из России. Мечтала увидеть Венецию. Но не из автобуса, а чтобы дотронуться и чтобы никуда не спешить. И еще я обожаю кофе! Вот и устроилась к вам на работу.

– Да, да... Из автобуса ничего не увидишь...А кофе – это искусство... Вы любите искусство? Современное, например?

– Я в этом не очень понимаю...

– Позвольте быть вашим гидом на сегодня? Только не отказывайте! Умоляю!

Гоци и Фиба непонимающе переглянулись между собой. Они давно не видели своего шефа в таком странном состоянии. Что это с ним? Обычно он такой активный, решительный, четкий.

– Конечно, я была бы очень рада, – просто ответила девушка и повернулась к Лучано левой скулой. Он молча впился взглядом в шрамик на ее лице. Повисла неловкая пауза.

– Извините за бестактный вопрос, откуда у вас это? – наконец выдавил он, смущаясь, не открывая взгляда от ее левой щеки.

– Что именно? – переспросила девушка.

– Вот это... – итальянец не находил слов, чтобы назвать то, что его так заинтересовало, – на щеке...

– А, буква V? Это ошибка молодости. Шрамирование, когда-то было модно – первая любовь – Виктор, – покраснев, произнесла Наташа.

– Первая любовь... – как загипнотизированный повторил Лучано и снова впился глазами в Наташину щеку... Потом, усилием воли придя в себя, повернулся к Гоци и отдал распоряжение не терпящим возражений тоном: – Заменишь ее кем-нибудь, Нина нужна мне сегодня.

– Ок, босс, – ответил Гоци с непроницаемым выражением лица.

21

На улице Лучано взял Наташину руку в свою, поднес к губам, но не поцеловал, подержал возле губ и, слегка сжав пальцы, отпустил.

– Нина, Нина... – повторил он глухо и затих. Потом, словно очнувшись, произнес: – Вы не пугайтесь, пожалуйста, что я вас вот так выдернул с вашей новой работы. Я объясню. Видите ли, вы необыкновенно похожи на одного человека, который был мне очень дорог... И я сейчас испытываю странное чувство – умом понимаю, что вы не она, но так приятно, так остро приятно видеть ваше поразительное сходство... И волосы ее, и глаза, и шрамик, и даже имя... Я бы очень хотел просто побыть с вами, побыть с ней... И еще почему-то меня преследует чувство, что мы уже знакомы... Не могу от него отделаться... Мистика какая-то. Только не спрашивайте меня об этом, о’кей? О чем-нибудь другом, о чем хотите – я в полном вашем распоряжении!

Наташа понимающе улыбнулась. Она и сама не ожидала, что образ Нины произведет на него такое впечатление, вызовет такую реакцию, это был чистой воды риск и импровизация. Еще в самолете она решила сделать ставку на родственные чувства. После приземления в аэропорту Марко Поло, похожем на огромного остекленевшего слона, она зашла в салон красоты, перекрасила волосы в черный цвет и сделала легкую химическую завивку. Увидев, как легко в ней начала оживать Нина, она купила цветные линзы, широкую юбку в стиле «кантри» и нанесла бесцветную татушку на левую скулу, доведя образ сестры Лучано до максимального сходства с оригиналом. И только после всех этих перемен нашла нужную кофейню. Это было случайное попадание в яблочко! Или, может, не совсем случайное и она просто становится профессионалом, которых всегда отличает отточенная интуиция? «42 года, небольшого роста, лысеющий, худощавый, с правильными чертами лица и жгучим южным взглядом...» – почему-то вспомнила она свое первое впечатление от него, записанное в дневнике. Как далеко уже она от него... Перед ней другой человек – жесткий, темпераментный, сложный, многослойный, странный и глубоко ранимый, с глазами цвета свежесваренного кофе... Цвет его глаз необыкновенно подходил к цвету времени, которым были выкрашены здешние улицы, дома, мосты, каналы. Необычная гармония... «Он в полном моем распоряжении? – Отлично!» – подумала Наташа и задала вопрос, уводящей от неоднозначной темы клонов родственников:

– Джузеппе, вас считают одним из лучших кап-тестеров Италии... Много ли кофе надо выпить, чтобы стать им?

– Кап-тестером? Это не совсем верное определение меня! Я всего лишь неплохой специалист по организации этого бизнеса. Кап-тестеры – это узкие профессионалы, умеющие выполнять три функции. Во-первых, распознавать вкусовые оттенки разных видов кофейных зерен, отличить по вкусу и аромату зерна, выращенные, например, на бразильской, колумбийской или пуэрториканской плантации. Во-вторых, отличать по вкусу «чистые» сорта кофе, то есть сорта, состоящие из одного вида кофейных зерен. Это очень сложно и достигается путем многочисленных тренировок, дегустаций, отказа от курения и употребления специй. Кап-тестер должен беречь обоняние и вкусовые рецепторы. Ведь различные сорта кофе могут содержать до нескольких десятков сортов зерен! И, в-третьих, он должен уметь смешивать сорта, например, отсекать сорта с противоположными или, наоборот, одинаковыми характеристиками, которые нельзя сочетать в одном сорте кофе. А сортов кофе тысячи. Есть смешанные и несмешанные. Смешанные – это смеси молотых зерен, которые могут принадлежать разным видам кофейных деревьев, быть собранными на разных плантациях и континентах, в разное время года. И все это влияет на вкус кофе! Влияет даже высота плантации над уровнем моря, размер зерен, метод обработки, степень обжарки и многое другое. Смешивание кофейных зерен для получения смешанного сорта кофе – очень кропотливое занятие. Нужно уметь подчеркнуть преимущества вкуса разных кофейных зерен и скрыть их недостатки. Это сложнейшие рецептуры, а процесс сродни написанию музыки или картины... Так что, чтобы стать настоящим кап-тестером, недостаточно просто пить много кофе... А я – всего лишь скромный любитель этого божественного напитка. Я ответил на ваш вопрос, Нина?

– На первый – да! – кивнула любопытная слушательница.

– О’кей, Нина, давайте второй! – Лицо Луччано засветилось какой-то детской радостью, словно мальчишке предложили играть в слова и сейчас был его ход.

– Какой кофе самый лучший?

– Такого просто не существует, как нет лучшего музыкального произведения или лучшей скульптуры...

– Тогда какой кофе предпочитаете вы?

– Я неприхотлив... Предпочту чашку хорошего эспрессо и глоток коньяка. Но пробовал, конечно, много чего, даже Kopi Luwak стоимостью 160 долларов за фунт.

– А почему он такой дорогой?

– Его экспортируют из Индонезии. Кофейные зерна проходят естественную обработку в желудках диких древесных зверьков, обитающих в тропических джунглях островов Ява и Суматра. Эти зверьки обожают лакомиться спелыми плодами кофейных деревьев, но из их организмов зерна выводятся практически в непереваренном виде. В результате такой обработки вкус зерен улучшается. Местные жители рыщут по джунглям в поисках их экскрементов и сдают. За год их собирают не больше 50 кг. Отсюда и такая цена.

– А вкус? Какой получается кофе?

– Мне показалось, он имеет вкус жженого сахара. Но цена, определенно, добавляет аромата... Если хотите, Нина, я угощу вас этим экстравагантным напитком. В Италии есть любой кофе. Италия, на мой взгляд – самая кофейная страна! Здесь существует настоящий культ кофе и кофеен, поэтому они на каждом шагу. Итальянские кофейни – это, как правило, семейный бизнес, который передается из поколения в поколение. Здесь принято дорожить каждым клиентом и чтить старинные ритуалы. Утро в каждой итальянской кофейне начинается с настройки кофе-машины. Причем хозяин, он же, как правило, и бариста, никогда не нальет гостю даже обычного традиционного эспрессо, пока сам не убедится, что его качество соответствует установленным именно в этом заведении стандартам. Поэтому даже в соседних кофейнях не найти двух одинаковых вкусов кофе. Более того, в Италии есть заведения, в которых приготовление и подача кофе возведены в ранг искусства. В Бинаско, например, это в 16 километрах от Милана, в кофейне MAX BAR капучино подают как авторский напиток. Бариста каждый раз делает из него шедевр латте-арт, рисуя картину пищевыми красками по молочной пене...

Они брели по причудливым Венецианским улочкам. Наташа наслаждалась возникающими за каждым поворотом картинами, одновременно следя за тем, чтобы ее косолапая походка выглядела естественной, а Джузеппе держал ее за руку, не замолкая ни на минуту и выдавая этим свое волнение. «Вероятно, я действительно получилась очень похожа на его сестру, он не может привыкнуть к сходству», – подумала Наташа, но, улучив минутку, спросила: