Подарок дервиша Афонский Игорь
– Дело в том, что орган, которым пользовались для репетиций, имел ещё одну панель клавиш, которыми никогда никто не пользовался. Мать Зарины привела настройщика, который вскрыл панель и настроил заново инструмент. Женщина убедила меня, что следует нажимать определённые клавиши в тех или иных местах партитуры. Звука не было слышно, но эффект был ошеломляющий! Вероятно, что люди слышали нечто, но не могли воспринимать этот музыкальный ряд. Почему я это вспомнил? Не знаю. Это всё моя сестра, она напомнила мне некоторые забытые всеми вещи.
Николаев часто думал о своей прошедшей жизни. Он вспоминал визит помощника магистра, который открытым тестом говорил, что, мол, не твоё это, Николаев, быть Стражем.
– Ну, получил ты немного знаний. Ну, обрел, так сказать, некоторые способности. Пускай! Ну, везет тебе, что вылез из многих передряг, но не могу я тебя взять в орден, не твое все это дело. Стражи, они с молоком матери получают всё, что нужно; и знания, и силу обретают постепенно, учатся. Даже восприятие обыкновенных легенд и сказок у них идет иначе. Потому, что все отрицательные персонажи в конечном итоге им придется идентифицировать в жизни, как постороннее влияние. Познать и победить, как в сказке. А ты, Николаев, в сказки веришь?
Сегодня Николаев был бы с ним совсем не согласен, но куда там. Где теперь этот загадочный помощник? А где находится сам магистр? И где он был, когда Алексей бросил свою работу следователя и подрядился в детективы, чтобы распутать тот необычайный клубок исчезновения молодых людей в городе. Ведь в бытность следователем у него и руки были связаны теми служебными ограничениями, которым приходилось подчиняться. Дела бы пришлось сдать в архив, потому что ничего бы он не нарыл. А начальство наседало, им результат нужен, галочку очередную поставить или «влепить» очередное взыскание. Только будучи свободным и при деньгах он мог появиться в нужном месте, договориться о встрече, купить нужную информацию. Нейтральную фигуру могли и выслушать, не отмахнуться.
Джокер
А между тем Джокер был совсем не далеко. Он практически не пострадал, сильного влияния переход на него не оказал. Возвращение воспринял как обычный приезд в город, где за время его отсутствия произошли большие перемены. Он потерял реальную власть, ему так и растолковали в ближайшей забегаловке, куда его пригласил один старый знакомый.
– Времена уже не те! Адвокаты, как крысы голодные, растащили всё по кусочкам. Ничего не осталось. Бухгалтер пошёл у них на поводу. Этот Лютый тоже постарался, но и ему не повезло. Даже боши отступили, оставили вместо себя «пустышку». И «генералы» свернулись, представляешь? А какая была сила? Никто их на колени поставить не мог. Не те времена, не те!
Он все выслушал, ничего не ответил, с сожалением посмотрел вокруг. Подумал, что есть тут невозможно, хуже, чем в привокзальной «тошниловке». Встал и вышел. Карманы у него были пусты, желудок тоже, но опускаться до такой степени, чтобы его кормили «фастфудом», он не стал.
Впрочем, ему жалеть не пришлось. Он направился в знакомое ему здание, секьюрити пропустил его без слов. Даже если бы он его попытался задержать, то у него ничего бы не вышло. Прошёл по широкой лестнице. Сегодня его появление здесь вызвало недоумение.
Небритое лицо, потертый костюм, не начищенные туфли. Пиджак расстегнут, руки в карманах. Сорочка, пропитанная его скисшимся потом. Его личный кабинет занимал незнакомый ему человек, которого пришлось вытряхнуть из кресла. Джокер с размаху дал ему хорошего пинка, сказал, что даже не хочет знать, как его зовут, и тот может быть свободен. Молодого типа звали Костик, и он сразу же покинул кабинет. После чего красавица секретарша принесла боссу его любимый кофе с лимоном. Он, не торопясь, полистал бумаги у себя на столе, скинул лишнее на пол, потом приказал вызвать бывшего помощника.
Когда тот появился, ему было надиктованно несколько листов разных распоряжений. Всё это время Джокер раздевался перед зеркалом, скидывая одежду на пол. Это было похоже на обряд очищения. С него как бы спала его старая оболочка. Единственной одеждой, которой он смог воспользоваться, был шелковый халат, который он забрал на время у своей секретарши.
Последнее, что он попросил, это принести для него как можно больше наличных денег на текущие расходы. Люди беспрекословно ему подчинялись, ни о чём не спрашивали. Он буквально подчинял каждого своей воле.
Внешне Джокер почти не изменился, но внутренне он подвергся серьёзной реконструкции. Ему пришлось заключить договор с неизвестной до сих пор ему силой, которая вытолкнула его обратно вместе со всеми остальными людьми. Теперь Джокер мог делать очень интересные вещи, о которых пока решил никому не рассказывать. Ему следовало успеть выполнить свою часть договора, чтобы избавиться от чужого присутствия в своём теле. Потом ему будет дарована свобода и власть, которой он мог бы воспользоваться. Итак, всё просто, следовало выполнить часть древнего ритуала, принести жертву, выиграть битву и ключ к личной свободе у него в руках. Пока он только мог обезопасить себя от конкурентов и попытаться вернуть все рычаги власти в этом городе. Ему нужен был этот город, точнее, его второй половинке, и получить желаемое он мог, лишь избавившись от врагов. Сегодня его основной враг – это потомок древнего жреца, который стал главой города. Но у этого человека были враги, и нужно было им немного помочь. Только и всего. Да, забыл, нужна ещё своя армия, чтобы выиграть битву.
Немедленно в Москву по закрытому каналу прошла информация о том, что новый мэр ведет «свою игру», что его люди заняты транспортировкой военной техники, что они скупают в большом количестве иностранную валюту, дорогие автомобили, драгоценные камни и разные предметы искусства, которые являются достоянием государства. Такая бумага вызвала недоумение у дежурного офицера на той стороне, но он выполнил свою часть работы, принял сообщение.
Потом последовал телефонный звонок в Москву. На той стороне выслушали несколько условных фраз. Этот разговор, плюс чек на довольно крупную сумму денег и многое другое принесли несчастье в одно небольшое селение на территории Турции. Он также попросил человека организовать слет ветеранов локальных войн в столице, зарезервировать для его гостей несколько десятков гостиничных номеров.
После этого звонка, он, как директор небольшой фирмы, которая служила вывеской в этом городе, собрал всех служащих и сообщил, что от них требуется полная отдача сил в эти две недели. После чего он обещает всем внеочередной отпуск и выплату премиальных. Его помощник уже составил план дальнейших действий.
– Так, что, дорогие друзья, вперед и с песней!
После этого его посетил портной. Он принёс шикарный костюм, мерки которого были сделаны очень давно, но заказ был выполнен в очень короткие сроки. Новую обувь, несколько сорочек, нижнее белье. Пока портной всё это раскладывал, хозяин кабинета принял душ в комнате отдыха. Потом вышел, обёрнутый большим полотенцем, прошёл к окну. Сказал, чтобы ему принесли наличных денег. Расплатился с гостем. Джокер желал прекрасно выглядеть. Он отправился в лучший ресторан города, пообедать. Там ему зарезервировали отдельный столик, который он попросил оставить за собой на ближайшее время.
Сима Хрустальный
Концертная программа в этом заведении была самая интересная на тот момент. Художественный руководитель, он же хореограф и исполнитель некоторых песен Сима Хрустальный сделал настоящее шоу. А набор в его танцевальную группу напоминал кастинг небольшого «реалити-шоу» центрального канала телевидения. Сима хорошо разбирался в своем деле, он умел делать деньги на ровном месте. И такое ровное место он увидел в Местищеве, куда попал однажды вполне случайно, и куда решил вернуться после нескольких, реализованных и раскрученных им московских проектов. Ещё Сима разбирался в людях, он собрал замечательную команду талантливых профессионалов. Теперь он мог сделать всё.
Теперь каждый день в ресторане было две программы. Ночная и дневная. И они существенно отличались друг от друга. Те перемены, что произошли в городе, очень подорвали денежные сборы. Но Сима не унывал, его партнер по-прежнему вкладывал в развлекательную программу, и кризис никак не отразился на нем самом. Тем более что удалось привлечь для рекламы телевизионный канал из Москвы, который освещал создание в городе благотворительного фонда для пострадавших. Хозяин заведения для этого фонда не пожалел дневной выручки одного из своих ресторанов. Сима приготовил новые номера для исполнения и был готов удивить город ещё больше.
Вообще, Сима Хрустальный в городе прослыл легендарной фигурой. Говорят, что однажды под Новый Год он устроил вечер итальянской эстрады в концертном зале. Умудрился продать все билеты в течение нескольких часов, а все концертные номера спел сам со своей подругой. Но это был не предел, оказывается, что из-за плохих погодных условий один очень популярный итальянский исполнитель не мог попасть после записи концерта в Москве в соседний с Местищевым крупный город. Он выехал поездом, но что-то случилось в пути, то ли снежные заносы помешали следовать дальше, то ли состав сломался, и всем пассажирам предоставили на сутки номера в городских гостиницах. Тогда Сима пригласил пьяного итальянца на ужин, и весь вечер пел ему его песни. Стол он установил прямо в концертном зале, так что гостю пришлось сидеть спиной к зрителям. Гость проклинал русские крепкие морозы, пил водку и осовело смотрел на наглого молодого исполнителя, который так интересно исполнял песни из его репертуара. При этом это были вещи, о существовании которых автор уже не помнил. Кто именно был этим автором? Тут все решительно спуталось. Злостные недоброжелатели утверждали, что этот исполнитель не мог быть Adriano Chelentano, а вероятно, что был просто Toto Cutunyo. Но молва врать не будет, зал смотрел на своего итальянского кумира и был рад, что он заглянул к ним в город.
Сима и Джокер познакомились очень давно. Где-то на юге они встретились за одним карточным столом. Джокер тогда только попросил подыграть, они что-то выиграли, до утра пили вино на берегу и потом не теряли друг друга из виду. Джокер помогал Симе, когда только мог. Собственно, и ресторан был открыт под самого Симу. Просто об этом все уже успели позабыть. Теперь увидев своего дорогого патрона, Сима не очень обрадовался.
Он был человеком очень суеверным и впечатлительным. В момент общения с Джокером он испытал странное чувства страха. Его буквально поглотила необъяснимая волна ужаса. Такой эффект он испытал уже один раз в своей жизни. Ужас и восхищение! Он помнил тот вечер. Несколько лет назад ему, как художественному руководителю большого городского праздника, пришлось встретиться с необычной женщиной. Та появилась поздно вечером, вошла в его кабинет, попросила приготовить для её номера музыкальное сопровождение. Сима сидел в кресле, его буквально туда вжало от надвигающейся неизвестной силы. Он мог разговаривать, но, ни встать, ни убежать у него сил не было. Он впитывал каждое движение этой гостьи, наслаждался ею, как богиней.
Они быстро выбрали музыку для эстрадного номера. Он вписал его в общую программу в самую середину. Потом записал все распоряжения, которые требовалось сделать перед представлением. Лишь только когда гостья покинула его кабинет, он смог освободиться от этого наваждения.
Представление прошло на ура. Эффектный номер с яйцом и дальнейший танец очаровал всех. Странно, он почти забыл его, но местный авторитет «Чемпион» стал наводить справки об этой женщине. Потом последовала серия похищений. В городе стали пропадать молодые люди. Конечно, это было не так очевидно, но именно непонятные события с выставкой расставили все точки над «и». Сима понял, что ему следует выговориться, и, как человек верующий, он поделился своими опасениями со своим раввином. Тот все внимательно выслушал и сначала успокоил его. Сам всё тщательно проанализировал, и таким образом о событиях в городе узнали представители ещё одной религиозной концессии. Синод прислал туда своего эмиссара. Но было уже поздно что-нибудь предпринимать, просто совершили пару очищающих обрядов, прочитали вместе молитву из Торы.
Теперь, испытав подобное тревожное ощущение рядом с Джокером, Сима снова просигнализировал своему раввину. Его речь было очень запутанной, было очевидно, что абонент встревожен и напуган.
Такая абракадабра служила паролем для получателя. Вообще, Хрустальный смог бы разговаривать и на идиш с этим человеком, но этого не требовалось. Суть разговора заключалась в сообщении о том, что хозяин голема вернулся. Раввин принял новость, присел на минуту, задумался. Первая мысль была о том, что сегодня не суббота, а то бы он не взял в руки трубку, но какое это теперь имеет значение. Следовало принять меры. Служитель встал, поправил свой головной убор и вышел в другую комнату.
После этого звонка Сима немного успокоился. Теперь это не его задача, пусть с этим происшествием разбираются другие люди. Его не смущало, что, собственно, ничего ещё не произошло, а старые события как будто бы уже исчерпаны. Он чувствовал угрозу от нового Джокера и старался меньше попадаться ему на глаза.
Его дела шли в гору, взаимоотношения с новым хозяином клуба были великолепные, и ничего менять в этой ситуации он не желал. А Джокер появился неспроста, может все изменить, подмять под себя. Впрочем, Сима скоро успокоился, Джокер был более крупной фигурой, его интересовали не только клубы. Стало видно, что начались для него новые времена.
Новые времена
Джокер сидел за своим столом. Спокойно пил, ел, смотрел на красивую эстраду. Возле него лежало сразу несколько мобильных трубок, они беспрерывно звонили, но их сигнал был приглушен. К нему в этот момент подходили люди, что-то говорили, но не задерживались. За столиком он был один, вел себя как царский вельможа. В какой-то момент он пригласил местную приму к себе, на бокал шампанского. Когда она отошла, то ей подарили шикарный букет цветов.
Тот, кто помог ему вернуться в свой мир, обладал многими полезными талантами, например, притягивал богатство в свой край. Да, выросла частная торговля. Это когда на каждом углу люди продают и покупают, заключают сделки, строят планы и их выполняют. На данный момент волна коммерции буквально захлестнула весь город, а в каждом жителе проснулся дух предпринимательства. Казалось, что сам бог Меркурий коснулся пальцем мостовой этого города, чтобы помочь ему пережить свои тяжелые времена. Джокер просто переполнялся разными идеями, которыми он тут же делился со своим штатом помощников. Все доступные ему средства пришли в движение. И к этой поступи прислушивались даже в столице. Кто-то с опаской. Кто-то с удивлением, а кто-то просто с любопытством, может, и ему перепадёт кусочек далекого «пирога»? Казалось, что никто не оставался равнодушным. Инвесторы поспешили выложить свои запасы в надежде погреть руки. Далекое мерцание коммерческого успеха отмечал каждый крупный делец, попадая в зависимость от этого наваждения.
И только один человек мог объяснить все эти перемены. Его вид олицетворял собой богатство и успех. Все в этом городе увидели, что Джокер вернулся, что он богат, и положение его не просто стабильно, а даже больше – неуязвимо. О том, что на судебные решения вынесли запрет, не говорил лишь ленивый. Джокер замахнулся, чтобы вернуть себе свою империю. Опечатанные здания новых небоскребов вдруг заполнили новые люди. Кругом шла реклама об аренде помещений, о возможности создания новой экономической зоны в этом регионе. Из столицы прибыли различные торговые представители, которых, казалось, ещё вчера и калачом не заманишь. Сегодня сами набивались в очередь, чтобы вложить свои инвестиции в новое дело или вернуться к прошлым замыслам. Вспомнили и о рудниках, о комбинате. Стали называть количество акций, которые странным образом перешли на сторону новой компании. В городе произошёл целый «экономический бум». Иначе это никак и не назовёшь. Казалось, что кризис должен быть вечным, а тут целый дождь конкретных предложений, действие экономических рычагов со стороны правительства.
Так же Джокер навестил одного владельца гаражного бокса. Тот был должен ему крупную сумму денег, сегодня можно было расплатиться, но товаром. На верстаке лежали в смазке несколько современных армейских винтовок европейского образца. Тут ни от кого не было секретом, что партия прибыла прямо из Эстонии. Ее смогли перехватить на дороге. Федеральная трасса – это золотое дно для такого случая. Гость только посмотрел на изделия, кинул пачку долларов рядом и распорядился спрятать их по одному адресу. На этот случай он даже своим ключом обзавелся.
– Это нужно сделать срочно, чтобы ваших людей никто не узнал. Потом получите ещё, ну, в смысле, заказ.
Хозяин хмуро кивнул. Ему не нравилась сама идея продажи оружия, так как он мог погореть, потому что одну «вещь» уже у него выпросил старый знакомый. Теперь, получив деньги, он пожалел, что партия была неполная. Но свой «косяк» он решил исправить сам, потом.
Под вечер неприметная машина привезла на территорию одной стройки несколько внушительных коробок со снабжением. Всё это было заперто на складе. Тот человек, который всё это привез, он сам открыл склад своим ключом, поэтому подозрения не возникли. Сторож смог вспомнить потом только темную одежду незнакомца. Лица он, как следует, не разглядел. Накладные листы тоже не вызвали подозрения.
Уже утром склад был обыскан и обнаруженные винтовки предстали как вещественное доказательство террористической деятельности. Служащих строительного объединения всех допросили и с некоторых взяли подписку о невыезде, но человек десять задержали, до выяснения обстоятельств. Так медленно и неумолимо стала раскручиваться спираль правосудия в этом городе.
Смещение с высоких постов должностных лиц выглядело как падение карточного домика. Одну за другим вынимали значимые фигуры из этой игры. У некоторых нашли неучтённые налоговой службой суммы денег на личных счетах, у других хранилась «наличка» в очень большом количестве, о происхождении которой эти самые фигуры ничего сказать не могли. У третьих появились потерпевшие, которые утверждали, что с них вымогают взятки. При проверке так и вышло, вымогали, и очень дерзко! Брали всех. В короткий момент времени произошла новая смена власти.
Так мэр остался практически один, без своего привычного кабинета. Петля вокруг него постепенно сжималась, но не это было самое главное. «Федералы» нашли группу людей, которая проживала в одном загородном доме. При них было обнаружено автоматическое оружие, снаряжение и продовольствие. Документы также заинтересовали полковника Петрова, именно он стал курировать этот город с некоторых пор. Он удивлялся всему найденному материалу. Ведь именно тут он недавно все перевернул вверх дном и ничего тогда не обнаружил.
«Как же так? Когда это всё успели ввезти? Или оно было все время у него под носом, а он ничего не знал?»
Сомнения мучили Игоря Александровича. Тем более ему уже доложили, что Николаев, его старый знакомый, был замечен на территории особняка господина мэра. Наружное наблюдение велось уже давно. А рапорт о нападении на пост ДПС уже лежал на его столе вместе с отснятыми видеоматериалами. Этого было бы достаточно, чтобы вновь упрятать бывшего следователя за решетку, но уже обычной тюрьмы. Пару статей для него можно было бы примерить, не глядя. Тем более что Николаев успел вывернуться в прошлый раз, ничего на него не нашли и доказать не сумели. Свидетели оказались ненадёжными, а улики косвенными. Вообще, в тот раз всё было запутано и никому не понятно. Искали, сами не зная, что именно от них требуется, и, понятное дело – ничего не нашли. Теперь в руках было столько разных интересных находок, что другого выхода из сложившегося положения не было, тут настоящий центр антигосударственного заговора, связи с которым уходят далеко в другие регионы.
Новое дело, которое вырисовывалось в данной ситуации, могло послужить отправной точкой для многих людей из Москвы по этапу. Только следовало правильно разыграть эту комбинацию. Ещё недавно в «лояльности» нового мэра не допускалось ни капли подозрения. Люди, которые помогли ему в его предвыборной борьбе, имели такие кабинеты в Москве, что только одни их имена служили уже надежным гарантом.
Что же изменилось? Откуда только появился этот список сепаратистов, номера бесконечных телефонных звонков с регионами в «горячих точках»? Склад с оружием! Закрытые банковские помещения, набитые неучтенными денежными средствами. Откуда всё это? Петров был здесь полгода назад, никаких признаков этого «центра» не было. Город будто бы вывернули наизнанку, перекрасили в серый, пепельный цвет. Куда делись все жители? И почему не работают основные предприятия? Даже коммерческие магазины и рестораны закрыты в основной массе. Этого тут раньше не было.
Петров не желал обжечься, поэтому медлил, искал новые улики и другие доказательства вины. Его сотрудники перевернули все документы, допросили всех сотрудников мэрии, кроме тех, кто оставался в усадьбе. Мэр на работу не вышел, не появлялся он уже третий день. И было похоже, что он занял оборону.
Следующая операция также прошла на складе. Автостоянка за городом была заполнена очень дорогими иномарками, все документы на них были выправлены одним человеком, одной подписью. Теперь следовало выяснить, что это были за машины, и кому они в дальнейшем предназначены. Склад обыскали, машины сфотографировали, а потом всё опечатали. Тридцать джипов одной известной европейской марки в идеальном состоянии, это должно было что-то значить, кто-то за всё это ответит. Фирма, на которую были выписаны все бумаги, в природе даже не существовала, стоимость всей партии зашкаливала за большое количество нулей. Такая наглая операция по транспортировке дорогостоящих иномарок должна была иметь в этом городе «крышу». В Москве должны быть «концы», но ничего этого не было! Петров послал ряд запросов, его интересовало, откуда могли появиться эти джипы в России. Таможенные службы пока молчали. Прибыл курьер из Москвы, его целью было выбрать несколько машин для начальства. Петрова от этого факта просто передернуло, он ещё ничего не нарыл, а «добро» уже обрело нового хозяина. На вопрос курьера, когда можно будет отправить несколько машин, Игорь Александрович хитро прищурился, сказал, что людей у него не хватает, если найдёте сами, то и флаг вам в руки, а тут в городе дел и без этого много. Курьер занервничал, стал звонить боссу, на Петрова попытались нажать, он огрызнулся, сказал, что его группа занимается серьезными задачами, что машины – это не его прерогатива. Ещё не ясно, кто настоящий хозяин всех этих тачек. Пусть обратится к местным властям, они помогут в транспортировке. По сути дела, эту партию у местных и нашли, а тут обратитесь к городским. Курьер не понял подвоха, обратился к начальнику местного УВД. Тот оказался человеком новым, но сразу осознал, что от него требовалось, распорядился в оказании нужной помощи. Про партию машин он ничего толком не знал, так как раньше тут распоряжались приезжие люди, тоже размахивали «корочками», кому надо угрожали, другим попросту «отстёгивали» лаве. Теперь многих «закрыли», а неожиданное его повышение по службе могло обернуться и быстрым падением, – думал он.
Странно, но не успел курьер уйти в гостиницу, как подъехали два микроавтобуса с затемненными тонированными стёклами, из них вышло несколько человек. Главный показал документ за подписью очень большого человека, охрана развела руками, мол, делайте, что хотите. Молодые люди получили ключи, разошлись по всему участку, и вот, не прошло и десяти минут, три десятка темных джипов покинули арестплощадку. Потом с охраны позвонили, чтобы убедиться в подлинности документов, но то, что они услышали в ответ, их не обрадовало. Курьер вернулся, размахивал руками, подтянули и Петрова. Он был недоволен этой ситуацией, отдал распоряжения, но было уже поздно, колонна покинула границы этого района, а искать их дальше ему уже не хотелось. Он послал помощников снять все показания, а сам уехал. Накануне кто-то вывел из КПЗ несколько задержанных, никто толком объяснить ничего не смог. Документов на освобождение он не подписывал, видеокамеры наружного наблюдения ничего не засняли, кроме появления старого «Икаруса» возле территории КПЗ. В какой-то момент в автобус вернулся водитель и угнал его в неизвестном направлении. Потом выяснили, что транспорт стоял на канализационном люке, через который покинули эти самые задержанные КПЗ. Кто был сообщником в самом здании, это следовало ещё обнаружить. Явно был сговор, потому что охрана придерживалась одной версии. Петров знал, что им заплатили, но доказать это не мог. Улик у него не хватало, не было и надежных людей для ведения всех дел. Как карточный домик рушились все его догадки и доводы. Происходящее не имело никакого объяснения. Пора было встретиться с самим мэром. Сделать все это одновременно он просто не мог, со слов наружного наблюдения у него не было уже свободных людей.
«Оружие, хорошие машины, деньги, люди».
Петров решил послать помощника, проверить, на месте ли реквизированные винтовки. Тот вернулся, виновато опустив голову. Несколько минут назад партию оружия выдали по письменному распоряжению товарища полковника Петрова И. А.
Дежурный офицер все тщательно проверил, подпись такая, как в журнале. Кто получил? Неизвестный курьер. Вывезли ящики на микроавтобусе с темными стеклами. Такой наглости Петров никак не ожидал. Он почему-то отметил про себя, что ему позволили обнаружить склад с оружием, дали наводку на неизвестную группу людей. Вообще многое происходило само собой, без его особых усилий. И так же потом всё исчезало. Остались только сидеть в заключении те несколько чиновников, которые раньше стояли во главе этого города. Неужели все дело в новом мэре? Петров приказал приготовить группу захвата, им предстояло выдвинуться за город. Там, в особняке Мамедова, он надеялся получить все ответы на возникшие вопросы. Вероятно, что мэра нужно было арестовать сразу, на основании тех фактов, которые уже были в наличии. Петров уже жалел о такой поблажке, он дал возможность противнику перегруппироваться, нанести ответный удар.
Теперь с него строго спросят, а почему он раньше ничего не сделал, дал промах.
Первая неожиданность произошла в дороге. Передняя машина потеряла управление и чуть не перевернулась на повороте, только водительские навыки спасли людей от аварии. Оказалось, что колесо прострелил снайпер. Этого сразу не смогли определить, потеряли время. Пришлось обыскать все близстоящие кусты. Нашли место, откуда вероятный снайпер мог сделать выстрел. Там и следов-то не было, ни окурков, ни отпечатков обуви. Он уже давно покинул этот район, и его забрала из леса машина. Пока искали «лежку», пришло сообщение, что недалеко от дома Мамедова соседи слышали автоматную стрельбу. Соседи были не близкие, их участки отделяло несколько километров, но факт остается фактом. В районе дома ведется бой. Сам Мамедов на связь не выходит. Оперативники поспешили к конечной цели. Вот и вторая неожиданность. Мост, соединяющий различные земельные участки, разобран. Целую бетонную плиту выдернули с места. А разделяющий овраг и ручей были непроходимы для транспорта. Впрочем, кран, которым всё это было сделано, стоял на той стороне. До него смогли добраться, но завести его не удалось. Панель управления кто-то аккуратно вытащил. Тогда Петров предложил тянуть плиту на место автомобильными лебедками. Одновременно двумя. Или ждать новый кран из города.
– Кстати, за ним уже послали, или особое приглашение нужно?
Так и сделали, плиту удалось приподнять на ломах, подсунуть несколько брёвен в качестве катков и отволочь на прежнее место. Все это проделали не сразу, но получилось.
Когда прибыли на место, оказалось, что опоздали. Здание было частично взорвано. Много людей из окружения Мамедова были убиты на месте. Следы от выстрелов говорили о многочисленной, хорошо вооруженной группе. На лужайке Петров обратил внимание на покореженные корпуса двух джипов, что-то было в них знакомое, он видел их практически недавно, вчера утром.
– Вот вам и джипы! Сообщите в город, пусть пришлют подкрепление. Также нужен вертолёт. Они далеко уйти не могли. Ищите в завалах, у мэра были дети, жена, обслуживающий персонал.
Петров не хотел верить, что с мэром вот так просто покончили. Что-то тут не укладывалось. В нетронутом домике для слуг он обнаружил вещи Николаева. Видеокамеры ничего не могли дать, детектив унес все остальное с собой.
– Расширить район поиска. Они живые. Далеко уйти не могли. Пустить одну машину на север, другую на запад. Сюда пусть «скорую помощь» пришлют, местных вызвать, оцепить всё вокруг.
Глава, в которой нас знакомят с Саулом Мамедовым
Мамедов. Эту фамилию он взял позже, когда получал паспорт, так ему посоветовал родственник. У него была другая фамилия, но имя осталось прежним. Саул. Он помнил себя ещё ребёнком. Родился и рос в далёком горном селе, которое единственное сохранилось после очередного землетрясения.
Это было очень странное село. Его следует немного точнее описать. Начнём с его расположения и общей архитектуры домов. Представьте себе ровно двенадцать дворов, которые выходят своими домами двумя полукольцами на овальную площадь. Или небольшую мощеную площадь, которая имеет две дороги. Вдоль площади тянутся стены домов с маленькими окнами и деревянными калитками. Шесть с одной стороны и другие шесть – с противоположной стороны. Высокие каменные стены отделяют каждый участок двора друг от друга. Дома были все одинаковые, их строили все сразу. Вероятно, что имелась такая возможность: отмерить каждому участок и вместе возводить строения.
Ещё они имели каменные веранды, загоны для скота и пристройки для хранения сена. Каждый двор, так уж повелось, был очень ёмким, там ещё вмещались летняя кухня, крохотные огороды – в три полосы грядки, пара деревьев и несколько кустов плодоносных ягод. Внутрь двора иногда выносили столы, чтобы можно было обедать на свежем воздухе. Тесным соседским отношениям забор был не помеха. Имелись временные и постоянные перекидные мостики для перехода. Но чаще всего жители пользовались камнями во дворе, на которые можно было встать и разговаривать с соседом на равных. Обычно это было так: женщины заняты хозяйством, а мужья важно стоят на камнях. Они оба в старых пиджаках, с тростями, в высоких шапках, иногда очень пожилых придерживают снизу взрослые дети. Они стоят и спрашивают друг друга о разных пустяках. Иногда наоборот, мужья стоят, молча, в тени забора, а жены спрашивают о последних новостях, при этом к ним могут присоединиться и другие соседи, если высота их камня это позволяет. Как это было давно!
За первым полукольцом идет следующая дорога и новый набор домов. Тут уже дворов будет по двенадцать зараз. Вот и вся арифметика: двенадцать и двадцать четыре, это тридцать шесть. Ровно столько фамилий проживало издавна в этом селе. А порядок постройки объясняется ещё проще: в нужный момент в домах запираются калитки и ставни, село становится крепостью.
Итак, тридцать шесть фамилий. Это была практически одна народность, с местного диалекта ее название переводится как пригоряне. Они давно живут здесь осёдло. И всем хватало места, если старый дом доставался старшему сыну, то младшему наследнику строили новый. Село постоянно росло, тем более что со временем стали разрешать строиться и чужакам. Потом многое изменилось.
Когда все взрослые мужчины ушли на заработки, и в селении остались лишь старики, дети и женщины, пришли чужие. Они пришли издалека, из соседней области. Их было много. Костры, которые они разожгли, горели на дороге, их трудно было посчитать. Дорогу блокировали, и данное селение осталось полностью отрезанным от внешнего мира. Чужие прятали свои лица за светлыми шарфами и платками, прикрывали не только их, но и руки. Все знали, что это значит. Однажды ночью они ворвутся в поселок и перережут всех оставшихся жителей, как баранов. Это были почти этнические враги. Так происходило всегда, каждые сто лет. Тишина стояла в селении, жители боялись разжечь огонь в своих очагах. Телефонная связь отсутствовала, конечно, радио и телевизор были, но оставались редкостью. Казалось, что все были обречены. Поселок стоял на старом тракте, который никуда уже не вёл. Каменоломни были давно заброшены. Те несколько площадок под пашни, десяток фруктовых деревьев – вот основное богатство этого края. Чужие вырежут семьи, чтобы исполнить одно древнее проклятие и заставить остальных уйти из этих мест. За погибших отомстят, сделают набег. Война будет бесконечной. Но после такого нападения народность Мамедова не оправится. Женщины сидели с оружием в руках. Старики молились. Детей прятали под полом, в тайниках. Казалось, ничто и никто не сможет помочь…
Но под вечер в дом маленького Саула кто-то постучал. Гость на Кавказе всегда считается почетный человеком, кем бы он ни был. Саул открыл деревянную дверь, которую можно было бы выбить ногой. На пороге стоял старик. Это был дервиш. Судя по всему, он шёл с заброшенного тракта и не видел чужие огни. Саул пригласил старика в дом. Ему пришлось зажечь свет. Керосиновая лампа озарила комнату тёплым пятном. Старик сел. В руках его были чётки. Сначала Саулу показалось, что гость слеп, но это было не так. Глаза старика всё время слезились, но были ещё в силах разглядеть всё вокруг. Он спросил, чей это дом. Чей Саул сын. Кто был его дедом. Как звали прадеда, отца прадеда. На каждый ответ дервиш с усмешкой кивал. Казалось, что он прекрасно все сам знал, но для него было важно, что скажет ему в ответ мальчик. Говорили они на местном диалекте, русских слов не употребляли оба. Когда Саулу было трудно сказать что-то на родном языке, он непроизвольно переходил на русский язык. Дервиш неодобрительно качал головой. Потом поправлял мальчика.
– Язык отцов нужно знать.
Опять молчание. Потом гость увидел приготовленное охотничье ружьё. Спросил, зачем всё это.
– Неужели мальчик собрался на охоту?
Саул рассказал, что мог. Дервиш опять усмехнулся. На огонь пришла родственница, в поселке уже знали, что у них гость. Она принесла ещё теплую лепешку, козий сыр, молока и миску с мясом. Подала воду, полотенце. Гость умылся. Потом, не торопясь, произнес молитву и сел за стол. Женщина быстро помогла Саулу. Старик всё съел, а когда справился с последним куском хлеба, то встал и вышел во двор. Встал на камень, со двора было все хорошо видно. Очевидно, что поселок отрезан, чуть ниже в долине стоит лагерь. Дым от их огней устремился высоко вверх.
Он с ненавистью посмотрел в ту сторону.
– Ах вы – песьи дети!
Приказал принести много мужской одежды, обуви и все имеющееся в домах оружие. Женщина ушла, а через несколько минут вернулась вместе с другими соседями. Они принесли папахи, оружие, ремни, старые мужские рубашки и штаны, сапоги и другую обувь. Старик посмотрел и сказал, чтобы принесли острые кирки и длинные палки.
Старик сел, помолился. Все терпеливо ждали. Потом достал чистую деревянную миску со странным резным узором, срезал с чёток веревку и медленно заполнил свою миску бусинками. Резким движением ножа он сделал у себя надрез. Женщины вздрогнули. Кровь побежала по руке, стала стекать прямо в миску. Там она буквально впитывалась в маленькие зерна чёток. Губы дервиша шептали странные слова, глаза были плотно закрыты, лицо опрокинуто к луне. Вот прошла минута, старик открыл глаза. Кровь больше не капала с руки. Миска была пустая. Все так отвлеклись на самого дервиша, что никто кроме самого Саула не заметил, как бусинки из миски стекли на землю. Одна за другой! Словно по волшебству они отправились в путь. Очень скоро вместо звеньев четок во дворе появились камни. Они словно выросли из земли, притянулись силой этого необычного человека. Это были аккуратные глыбы медного цвета, каждая с человеческий рост. Происходило что-то непонятное, неуловимое взгляду. Пробежала волною рябь, это всё неживое вдруг зашевелилось! Камни стали одеваться в одежду, потом им раздали оружие. Их было ровно тридцать три. Постепенно они стали похожи на настоящих людей, на мужчин. Молодые, небритые парни вдруг все заговорили в разной тональности и запели какую-то старую, знакомую в этом селе песню. Группа этих людей вышла на улицу. Они стали зажигать факелы. Казалось, что число их выросло. Каждый камень – мужчина вдруг стал делиться, потом снова и снова. И эта странная толпа ринулась за околицу.
Чужие никак не ожидали нападения. Ещё раньше их соглядатаи сообщили, что в селе никого из мужчин нет. Вот уже несколько дней там не наблюдалось никакого движения. А своим появлением они уже навели ужас на все оставшееся население. Чужие были готовы войти с утренней зарей в поселок и сделать свое черное дело, как вдруг несколько десятков человек сами напали на их лагерь. Шли строем, с песней. Окружили и оттеснили пришедших от дороги, размахивали руками и разными орудиями. Произошли короткие стычки. Чужаков отталкивали с криками, с ударами. Стреляли в воздух, в землю. Те, кто дрался, уже были все в крови, они натыкались, словно на каменную стену, разбивая руки и ноги. Их знание боевых приемов и наличие холодного оружия ничем не помогло. Наверное, – решили они, – на помощь селу пришли соседи, кто-то вызвал их в обход основной дороги. Чужие вдруг поняли шаткость своего положения, что их значительно меньше, что они тут проиграли и пора договориться, чтобы поскорей уйти отсюда. Уйти, пускай даже с позором. Но пришедшие из поселка воины не желали их слушать. Слышался только непонятный гул их голосов. Каждый удар ломал врага пополам, каждый выстрел в воздух предупреждал об опасности.
Было понятно, что больше шутить тут не будут. Вот два отряда стоят друг против друга. Короткая минута затишья. Как всё обманчиво, но ничего странного враги пока не заподозрили. Они бросились на строй, желая пробиться к дороге, желая опрокинуть молодых бойцов. Пришлые больше не прятали своих лиц, обнажили оружие, выставили ружья. Залп. Но ничего не помогло. Строй только плотней сомкнулся и двинулся навстречу врагам. Казалось, выстрелы их даже не задели. Или задели, даже не повредив. Ещё несколько минут рукопашной схватки, и на дно обрыва стали падать уже покалеченные тела. Судьба отвернулась от этих непрошеных гостей. Крики оставшихся в живых людей слышались далеко снизу, на пологом склоне. Чтобы туда попасть, следовало долго идти в обход по дороге вниз или спустится на веревке.
Потом молодые бойцы развернулись и стали возвращаться в поселок. Но они так и не дошли до крайних домов. На каком-то промежутке дороги некоторые стали сливаться воедино, вместе, потом ещё раз и ещё. Несколько метров пути – и бойцы стали ронять оружие, одежду. Когда вещи стали падать, бойцы уменьшались в размерах. Земля как бы стала принимать свои камни обратно, она всосала их один за другим.
Все, кто это видел из посёлка, затихли. Они вышли с факелами, чтобы поспешно собрать сброшенную одежду и оружие. Забрали также вещи пришедших врагов, чтобы ничего не напоминало им больше об этом кошмаре. Заодно затушили огонь костров. Внизу кто-то жалостливо плакал, но им не спешили помочь. Всю ночь в поселке гремел бубен, играла музыка. Женщины рыдали, голосили и пили вино. Но никто не пьянел. Дервиш постелил себе короткую старую попону во дворе, уснул. А утром его уже не было. Во дворе осталась лишь трость ночного гостя. На трости висели четки с черными и белыми камнями. Рядом торчал листок с надписями. Этот шрифт был едва знаком Саулу. Саул спрятал чётки и никому никогда не рассказывал о них. Когда он взял их в руки, то почувствовал странную силу, исходящую от каждой бусинки. Каждое звено оказалось неровным, вырезанным в форме черепа.
Утром все вышли хоронить врагов. Их зарыли внизу, в общей могиле. Казалось, что там никто не выжил. Но на самом деле один уцелел. Он смог уползти на своих сломанных ногах в кусты и всё это видел. Потом его подберет машина, за рулем окажется земляк, который поможет добраться до родного дома. Этот человек принесёт страшную весть в свой кишлак. Ещё больше горя он принесёт потом, когда вернётся в горный поселок пригорян.
Похоронив врагов, жители вернулись в свои дома. Скоро стали возвращаться мужчины. Новости их никак не радовали. Некоторые сразу попытались увезти родных в другое место, а те, кто остался, жили в постоянной тревоге. Через год вспыхнула война на национальной основе, чужаки вернулись, они пришли, уже не таясь, и село сравняли с землей. Каждый дом был разрушен. Землю засыпали привезенной с собой солью. Скот увели, а жители навсегда пропали.
Молодость Саула
Саул успел покинуть дом, его отправили к далёкому родственнику в чужой, далёкий советский город. Там, где он должен будет получить образование. Он знал, что сначала ему предстоит окончить обыкновенную среднюю школу. Тут возникли проблемы, несмотря на располагающую внешность, он был очень безграмотный. Русский язык он знал плохо, но личное упорство и природные задатки помогли ему. Он быстро освоился, тем более что физически резко отличался от своих сверстников. Он был выше и крупней всех в школе. Записался в спортивную секцию, стал заниматься борьбой. Попался хороший тренер, увидел в этом парнишке потенциал, стал помогать и прежде всего в изучении русского языка. Однажды он пришёл в его школу, поговорил с преподавателями, те пошли парню навстречу, каждый был рад ему чем-то помочь. Путём бесконечных репетиций он тогда нагнал школьную программу. Школу он закончил с серебряной медалью.
Потом было училище. Он поступает в него, чтобы приобрести специальность строителя. Строителем он не стал, потому что училище не закончил, хотя учился с хорошими отметками. Но он подал документы в политехнический институт, а выбрал заочное отделение. Саул стал помогать дяде на рынке. Там они успешно перепродавали овощи с полей местных совхозов, фрукты и цветы, которые поставляли приезжие коммерсанты. Появились первые серьёзные деньги.
Однажды Саул с одним молодым родственником помогали с ремонтом. Такое дело у них очень успешно пошло. Работали качественно и быстро, цены не ломили. Так возникла идея о своей строительной компании. Родственник был на подхвате, помогал. Тут Саула чуть не забрали в армию, но дядя сходил в военкомат, поговорил с комиссаром, оказалось, что парень в своей малой народности имеет право не исполнять воинскую обязанность. Ему дали отсрочку. И все было бы хорошо, но времена опять настали трудные, неспокойные.
Рэкет и «крыши» – вот с чем пришлось столкнуться молодому коммерсанту. Тогда он и познакомился с Чемпионом. Этот человек уже был лидером одной бандитской группировки. Бригадир в этом городе – это большая ответственность и власть. Он требовал слишком больших пошлин, его влияние на рынке было сильным. Саул знал, что Чемпион участвует в контактных боях без правил. Делает ставки и порой заходит в своем азарте слишком далеко. Он назначил встречу, так сказать, «забил стрелку». Интересно было наблюдать, как незнакомый юноша бился об заклад с бывшим, хорошо известным чемпионом края по вольной борьбе, что сможет выставить двух бойцов на ринге, которые одержат победу в двух раундах по десять минут. Откуда он их возьмет, он не распространялся, а в случае поражения обязан, выплатит очень большую сумму денег. Но в случае победы «крыша» откажется от любого рода налогов в течение года.
В назначенный момент он привел двух низкорослых близнецов. Они переломали немало рёбер и рук прежде, чем исчезли за кулисами. Это произвело впечатление. Впрочем, противники были так заняты, что не успели ничего заметить. Бледный юноша с перевязанной рукой вышел в зал, чтобы услышать, что данное ранее слово остаётся в силе. Чемпион это в тот раз с изумлением подтвердил. В зале присутствовали важные московские гости. Когда Чемп увидел близнецов, то сразу же поставил против московских бойцов. И выиграл крупную сумму денег. В числе выигравших людей был также никому не известный доныне Саул. Он сам поставил на своих бойцов все свои деньги. Когда его спросили, где же теперь находятся его бойцы, Саул развёл руками, мол, земляки вечно заняты. На самом деле он буквально еле успел вывести их на улицу, чтобы они исчезли.
– Уже, наверное, далеко. На юге работают или отдыхают.
«Фаэтон»
Этот эпизод позволил Саулу заняться своим бизнесом. Строительство. Он смог зарегистрировать свою фирму, которую почему-то назвал «Фаэтон», чтобы брать городские заказы на ремонт, реконструкцию старых городских зданий, а также на строительство новых домов. Имея прикормленного в управлении чиновника, фирма буквально стала стричь купоны в этом направлении.
В следующий раз местная мафия перешла ему дорогу, и один очень важный заказ был им потерян. Потом оказалось, что из-за болтливости окружения чиновника. Собственно говоря, конкуренты следили за успехами «Фаэтона» и сделали удар на опережение. Тут Саул ничего не смог сделать, что вышло, то вышло. Парень довольствовался малым, а другие небольшие заказы позволили его фирме держаться на плаву. Он даже подтянул земляков на строительство некоторых объектов. Представляете, какое удивление у него вызвало исчезновение Чемпиона. Человек пропал, но заказ вернуть не удалось. Группировка работала на одного крупного преступного авторитета. Пропал также директор одного местного рекламного агентства. Тут Саул решил выжать всё, что можно. Он заявил, что директор был его должником и потребовал немедленного расчета. Опять не сработало, агентство в считанные дни справилось с потоком своих дел, а потом уплыло под «крылышко» одного крупного московского холдинга. Один плюс в этой связке все-таки был, от этого холдинга они всегда получали работу.
Тогда он придумал другой способ, который помог бы ему в реализации государственных или чужих денег. Старый рудник. Его можно было довести до банкротства. Потом продать. Имелся ещё один комбинат в крае, как запасной вариант. Вот этим он и стал заниматься. Прикормил одного неразборчивого банкира, чтобы получить небольшой, но очень важный денежный заём.
И все должно было срастись. Разработки одного молодого геолога должны были принести большие деньги, но парня нашли с проломленной головой. Темой очень быстро заинтересовались приезжие гости из «Бундеса». Опять неудача, как только речь зашла о криминальной подоплёке этой истории, немцы немного охладели. Они не стали вкладывать деньги. Они решили подождать.
Появление на горизонте компании «Молодые генералы» перепутало все карты «Фаэтону». Местная братва вцепилась мёртвой хваткой в борьбу с ними. И Саул благоразумно отошел в сторону, он решил выждать. Его фирма, имея опытных строителей, получала заказы от холдинга, от братвы, от немцев. И в итоге выигрывала. Саул верил, что его звездный час еще впереди. Так и получилось, «Генералы» разделились, их холдинг поглотила созданная немцами дочерняя фирма.
Теперь «Фаэтон» стал довольно крупной строительной компанией, с которой уже трудно было не считаться. Сам Саул был респектабельный человек с солидным брюшком. Он уже успел жениться и обзавестись потомством. Он стал занимать в городском управлении очень заметное место. Его люди делали погоду не только в городе, но и в Москве. Он набрал нужный вес, его знали многие. И все было бы хорошо, если бы не война на Кавказе. Появлялись разные эмиссары, которые требовали от него разного рода услуг. Спросите, чем он может быть полезен воюющей стороне?
Он так же задал этот вопрос. Все очень просто, всё упирается в деньги. Не обязательно быть чеченцем, достаточно быть горцем, чтобы помогать своей родине. Его народ всегда жил бок о бок с другими народами и очень сильно зависел от соседей. Теперь соседи требовали исполнить свой долг. Город успел приютить многих земляков Мамедова, и не всегда это были мирные люди. Саул понимал, что очень скоро вновь произойдет передел в городе, и ему потребуется конкретная физическая помощь. Он нуждался в людях, которые могли навести порядок в городе.
Азиатская мафия в лице новых корейских выходцев из Китая упорно выстраивала свою империю. Они были реальной угрозой для старых членов «теневого» правления города. Но события, связанные с концертом, резко изменили все правила. Силовые структуры города вдруг оценили реальную опасность этой новой группировки и приняли меры. Мэр потерял свое место, Джокер исчез с горизонта, а немцы вообще покинули город, оставив вместо себя небольшой «эрзац».
Вот он, тот момент истины. Саул баллотировался в мэры и, получив поддержку из Москвы, победил в этих выборах. Он стал править в городе, одной рукой наказывать и раздавать награды другой. Казалось, что всё сошлось, годы, проведённые в тени прошли, а его звезда воссияла всё выше и выше.
Но разведка доложила, враг не дремлет. Появился потомок того человека, который выжил в годы его детства. Именно тот человек был виновником гибели многих его земляков. То, что Саул никогда не скрывал своей национальности, сыграло с ним злую шутку. Его наконец-то обнаружили, за его голову была назначена награда. В то же время о таинственном потомке известно не было ничего.
Саул не унывал. Ему следовало разобраться в некоторых последних событиях. Он приказал принести в его кабинет несколько старых, забытых всеми уголовных дел. Исполнительный секретарь за несколько часов обернулся со старыми папками. Дела, которые интересовали Саула, относились к недалёкому прошлому.
Итак, пропавший «Чемпион», он же Рамиров. Сухие строки, четко заполненные графы. Опросы свидетелей. Ничего интересного. Его так и не нашли. Подпись следователя. «Николаев А.». А вот следующее дело, Кличка «Крестный», он же Паша Северный. Подробный план, описание положения тела. Анализ баллистической экспертизы, опрос свидетелей. Следователь уже другой, но Николаев тут идет свидетелем. Почему-то его никто не опрашивал по этому делу. И само дело кажется Саулу каким-то тонким, следователь совсем не старался при розыске необходимых фактов. Другие дела тоже ничего не дали, но всплыло ещё одно место происшествия. Здание городского музея. Тут вообще сплошные загадки, Саул зацокал языком. Вызвал секретаря. Объяснил, что его интересует. Через час пред ним стоял пожилой эксперт. Он охотно вспомнил все события этого периода. Рассказал о той необычной выставке, о странном положении скульптур в момент прибытия наряда. О некоторых странностях всего этого дела. Где именно сейчас находятся фигуры, этого он не знает. Говорили, что их тайно вывезли с помощью некоторой фирмы по транспортировке оборудования.
Саул имел некоторые представления о сфере обслуживания в городе. Он знал, кому следует позвонить, и с кем нужно поговорить, чтобы получить нужную информацию. То, что не удалось рядовому следователю, сделал мэр. Вечером машина подъехала к старому амбару. Это склад, тут и хранились все пропавшие в тот год фигуры с выставки. Саул приказал распаковать несколько. Он специально выбрал самые целые, без сколов и трещин. Камни должны были хранить нужную информацию, он был в этом уверен. Обходя ряд могучих фигур, Саул внутренне вздрогнул: как всё просто. Он приказал секретарю выйти, оставить его на час в помещении. Тот прошел в салон автомобиля и составил шоферу компанию.
Саул достал деревянную миску. Её он отыскал в родном ауле, когда приезжал хоронить своих родственников. Сел на колени. Прочитал молитву, потом слова из старой тетрадки. Острое лезвие ножа нежно полоснуло по кисти, оставив небольшой порез. Миска с одним звеном от чёток стала заполняться питательной влагой. Она зашипела от негодования: как долго ей пришлось ждать своего хозяина. Звено закрутилось на месте, потом вопреки всем законам притяжения устремилось к ближайшей фигуре. Оно впилось в поверхность, беспрепятственно раздвинув её структурную молекулярную решетку. Это было даже не входное отверстие, это напоминало скорей всего падение капли в воду, только поверхность воды лежала в другой, негоризонтальной плоскости. Звено сделало свое дело, фигура стала напоминать человека. Он, почти угадал, это был Рамиров. Сидячий на корточках человек, который пытался встать и бросится на врага, это был бывший Чемпион. Конечно, он ничего не скажет, но Саулу и не надо было спрашивать. Он сам дотронулся до шершавой поверхности фигуры. Она как бы ожила. Саул закрыл глаза и представил себе тот день. Он увидел её. Эта женщина была необычайной красоты с шикарными волосами, которые были стянуты древними узорчатыми застёжками. Платье беспрерывно сверкало, как чешуя у дракона. Рядом стоял стол, полный угощения, и чаша с вином. Саул видел несколько раз эту чашу, Рамиров пил из неё, но дна в этом сосуде не было. Слегка заболела голова, хмель заполнил каждую клетку мужчины. Саул услышал музыку, он узнал комнату. Он с жадностью всматривался в эти фрагменты, пытаясь понять, чем они могут быть ему полезны. Потом наступила тяжесть. Тут Рамиров должен был встать, что-то мешало ему посмотреть вперед, и Саул знал, что теперь произойдёт. Его сознание вытолкнуло его обратно.
На миске лежало звено от чёток. Оно смотрело снизу вверх на Саула, ему казалось, что это желтый череп мертвеца смотрит на него. Следовало заправить её на своё место, пока не вернулся секретарь. Саул вытер миску и спрятал её в карман. Грязный платок пришлось выкинуть. Он вышел из амбара, сделал знак рукой, а сам сел в салон машины. Водитель и секретарь накрыли фигуры как прежде. Амбар заперли. Машина тронулась в путь. Когда свет её фар померк в темноте, к амбару подошла женщина, она помедлила со старым замком, но не долго. В руках кроме отмычки она держала хороший фонарик. В помещении она прошла вдоль фигур, и тут её внимание привлекло старое ведро. Нагнулась, так и есть, вот он окровавленный платок. Это было то, что ей нужно. Она схватила его и опустила в пакет. Теперь ничего не задерживало её, она закрыла дверь и исчезла в темноте. Там, недалеко была спрятана её машина.
Дома Саул проанализировал всё, что удалось увидеть. С Рамировым всё было ясно, но как он получал необходимую информацию? Это ему было непонятно. Потом был «Крёстный», были Ленчик и Джокер. Эти фигуры вызывали у него настоящий интерес. Были ещё «генералы», это те самые ушлые ребята, кто перешёл ему дорогу, именно они воспользовались всеми его идеями. Среди них произошел раскол, но ведь они не умерли как некоторые. Осталось только набраться наглости и предъявить им счёт. Загадочным для него оставался образ бывшего следователя. Что-то не укладывалось в его схему, Николаев не мог быть центральной фигурой в таком пасьянсе. Следовало навести справки.
Как он был удивлен, увидев Николаева рано утром в своем доме! Оказывается, что его верная жена наняла нового водителя. Ничем не выдав себя и свой интерес к этому человеку, Саул вернулся в кабинет. Всё складывалось очень хорошо. Пусть он будет рядом, – решил мэр. Ему было необходимо выехать на работу, но неожиданный звонок перевернул все его планы. Тот, кто позвонил ему в это рабочее утро, должно быть, надеялся на некоторые утренние события, но всё повернулось иначе. Шантажист хотел диктовать свои условия, но сам же и оборвал связь. В этот момент появилась Карима, она сказала, что детей уже везут домой.
– Там, наверное, что-то случилось.
– А случились крупные неприятности, некто пытался похитить моих детей! Теперь все будет не так, как хотят они. Всё будет по-моему!
Саул держал в руках свои четки, с которыми он никогда не расставался. Пальцы перебирали звено за звеном. Он уже знал, что следует сделать. В городе был объявлен план по предотвращению террора на территории края. Следовало ужесточить контроль за всеми, кто приезжает в город, и кто уже приехал. Следует искать этих людей, и для этого у него есть прекрасная команда, состоящая из настоящих профессионалов. Документы для этой группы людей уже готовы, цель поставлена, следовало только сказать: «Фас!».
В первую очередь были задержаны представители азиатской группировки. У начальника полиции был опыт по выявлению нужной информации. Тех поставили перед выбором: сдадите «новых» приезжих бойцов и вы свободны, нет, тогда срок за хранение оружия и наркотических средств. Всего этого было взято с избытком при аресте.
Потом арестовали несколько «байкеров», им тоже предложили сделку, сказали, что закроют глаза не некоторые старые дела. Тех пока даже не прессовали, но это всё будет впереди.
Стали «шерстить» подпольные игровые дома, катраны, общежития для гастарбайтеров. Ничего пока не обнаружили. Слух о том, что власти ищут террористов, пронесся по улицам города. Рестораны закрывались раньше времени, гостиницы пока не предоставляли свободных номеров приезжим. На автостанции и на железнодорожном вокзале всюду сновали патрульные.
Глава четвёртая, в которой затрагивается мифическое время и описывается начало легендарного похода
Происхождение Фрикса, Геллы и золотого руна
Умирает Нефела, прекрасная богиня облаков, жена царя Афаманта, правителя солнечной страны Беотии, столицей которого был богатый и величественный город Орхомен. Так уже сложилось, что человеческий век на земле короток, а боги в людских телах долго не живут. Быть может, им нечего делать в человеческой плоти, столь беззащитной и ранимой.
Однако Нефела была в браке счастливой, родила царю близнецов Фрикса и Геллу. А вот дети испили чашу горечи этой потери до дна, ибо Афамант, заботясь о себе и о будущем государства, вновь женится. Вторая жена, по имени Инб, была очень красивой и своенравной женщиной. Решила она избавиться от приёмных детей. Возможно, что злая она была, или порядки были таковы в древние времена – сейчас уже трудно сказать. Но, однажды решив, не откладывала в сторону начатое дело. Дала кому нужно взятку, одарила посулами и обещаниями, договорилась с ведущими женщинами государства, и случился в стране неурожай. А страшное это дело, когда недород, хуже пожара или наводнения. В то время хозяйство вели женщины, от их воли многое зависело. Ключи от амбаров, записи должников, рецепты вин и масла – всё это у них было. Инб пообещала им покровительство и сразу подарками одарила. Вот, эти дуры взяли и пошли на поводу у молодой царицы. А там у кого зерно для посева в амфорах отсырело, а где крысы всё погрызли. И по осени поля славной Беотии остались без урожая. В то время в случае подобного недоразумения было принято искать виноватых на стороне. А как их искать? Послали послов в дельфийский храм, к оракулу. Это вспомните, где находятся Дельфы, а где была Беотия? Путь неблизкий, где-то морем, а больше пешком, в гору.
Спросить следовало у него предсказание или совет его мудрый. Инб и тут всех обошла на повороте. Энергичная она женщина оказалась, ей чужие дети были как кость в горле, о своем потомстве следовало подумать. Она этих послов вином крепким с вытяжкой белладонны напоила, и через день – другой подобного «виноизлияния» они уже были готовы принять готовый вердикт. Токсикологическое отравление на нервной почве, да ещё в пути, сами понимаете, люди болели, оклематься сразу не смогли, правда, думали, что морская болезнь. Им казалось, что в Дельфы они удачно съездили и вернулись. А ложное послание гласит, что следует жертву принести Зевсу – всемогущему. Забыли, мол, люди о том, кто их кормит. Жертву желательно царских кровей! Вот такая получается печальная история. Почти как с Абрамом случилось, тому тоже предложили не усомниться в силе Господа, не скупись, пожертвуй самым дорогим.
А весть эта сомнительная разнеслась быстро, народ собрался за один присест на центральной площади. В горшках пусто, есть нечего, посевы худые, а то, что сами всё это начали, так этот момент решили замять для истории, мол, не было такого, кто докажет. Пусть царь решает, на то он и предводитель страны, чтобы с подобными проблемами своими силами справляться. Пусть он сам с богами договаривается.
Вот и оракул, он, если не врёт, то лишнего зря говорить не будет, значит, точно забыли богов, коль оракул молвит, что жертву ему, Зевсу Всемогущему, подавай.
Афамант поник головой, бороду чешет пальцем, вздыхает. И видит он, что дело плохо, скоро люд за камни возьмётся, стражу там побьет, синяков вельможам наставит, склады вскроет, заодно реквизирует казну и хранилища разные. А это не порядок, другие цари засмеют, мол, слаб он стал в коленках, страну в руках удержать не смог. Это прямой путь в изгнание, а там нынче на чужбине тоже не сахар, никому стареющий царь не нужен.
И приказал готовить церемонию жертвоприношения. А это мероприятие было подобно празднику, зрелищное действие в нескольких актах. Жрецы там, хор, демос. У каждого своя отдельная партия исполнения. Репетицию устроил, чтобы накладок не было. Маски для каждого вылепили, одежду подобрали в печальный тон торжества. Прогоны за прогоном, уже жрецы с ног валятся, хор совсем охрип, а всем остальным до лампады масляной – только бы побыстрее жертву принести, исполнить предсказание. После обряда обещали поляну накрыть, вино молодое выставить. Вот и терпят. Уже не рады, что затеяли, но видно, что деваться некуда.
В назначенный час, днём ведут Фрикса к алтарю, чтобы там кровь ему пустить. Он ещё мальчик, озирается, ищет глазами отца родного, защитника своего кровного, а нет его рядом, спрятался он подальше, может быть, от стыда, чтобы сына своего не зрить. Инб торжествует, ей козни строить, как два пальца об мрамор из далёких каменоломен вытереть. Ведь она уже придумала, что с девочкой сделать, мол, одной жертвы оказалось мало, режьте ещё. Уже посеяла эту мысль среди приспешников своих и близких.
Но одного не учли оппозиционеры, что родная мать близнецов была действительной богиней, не просто звание такое при дворе, приставка к имени. Она видит, что худо дело, бегом к Гермесу, помоги, мол, век не забуду. Тот ей овна вывел, крупного такого барана. Бери, не жалко. Смотрит, а баран-то золоторунный, вот это да! Чудо – баран! Не просто баран, он ещё с крыльями оказался. Такой необъяснимый феномен природы, уникальный случай, можно сказать, гибрид. Ну, Пегас – это всем понятно, скрестили лошадь с птицей. От лошади больше получилось. А тут баран! Диковина!
Попросила его тогда она обоих детей привезти, чтобы, значит, в жертву не принесли девочку. Баран, он и в Африке баран, взмахнул крыльями, и вперед!
В назначенный час жрецы нервно выводят свою печальную песню, голоса садят от напряжения. Парень уже связанный на алтаре лежит, ему дозу вина насильно влили, чтобы дело не испортил. Народ ждёт, люд на цыпочки встал, чтобы видно было из последних рядов. Царь жует свою бороду, в сомнении, а вдруг зря, вдруг не поможет, или иначе следовало договориться, меньшей кровью. Свита тоже видит, что исторический момент настал, практическая смена правящей династии происходит.
Вдруг откуда-то сверху обрушился на них золотой смерч, который просто сдул всех со своих мест. Это золоторунный баран спустился вниз на всех своих золотых парах, твёрдым своим лбом, бац, и свалил алтарь с помоста. Зацепил рогами юношу, потом рванул за девушкой. С ними обоими назад, в заоблачную даль. И все было хорошо, и погони даже не было, людей так расшвыряло по площади, что они сразу встать не смогли. А когда стража луки свои натянула, то никого в небе видно не было.
Так свершилось главное пожелание царицы Инб, избавилась мачеха от пасынков. А царь хоть и видит такое дело, но не усомнился в совете оракула. Хотя, по сути, случилось необычное происшествие, из ряда вон выходящее. Вопрос, кого в жертву теперь Зевсу нести? Вероятно, младших детей, от второго брака. Не успела царица Инб опомниться, как стража подхватила старшего ее сына и к алтарю ведёт, жертву, мол, никто не отменял. Тут царица в крик, а слезами горю не поможешь. И раскаялась она, да поздно было, царь ещё больше опечалился, махнул рукой, жрецы только этого и ждали. Церемонию закрывать нужно. Пролилась кровь, нагретый на солнце алтарь зашипел от горячей её порции. Наполнилась чаша до краёв, и приняли боги жертву. Так было принято, и послали они свой добрый знак. Белая птица появилась в небе, пару раз перекувыркнулась в воздухе. Перья ещё долго оседали на землю. Все аж ахнули: вот оно чудо, весть с Олимпа. И больше ничего не надо. Стали мазать всем лбы кровью, чтобы хватило.
А царица Инб умом тронулась, не пережила она смерть своего первенца, помутился разум у женщины.
Детей Нефелы следовало привезти в убежище, не могла родная мать простых смертных забрать к себе, не принято это у богов, не поймут ее. А убежище было неблизко, морем летел баран, да не справился с управлением в полёте, уронил девицу Геллу в пучину морскую. Соскользнула бедная Гелла со спины барана и утонула. Сами знаете, что потом назвали то море морем Геллы или Геллеспонтом. Конечно, её сразу пытались спасти, но безрезультатно. Сделал несколько печальных кругов и устал золоторунный овен.
Нашли они место для посадки. И была это страна Эа, по-нашему Колхида, что находилась на востоке Эвксинского Понта, где протекала река Фасис. Правил той страной в те времена царь-чародей Ээт, сын самого бога солнца – Гелиоса. Вот такие были тесные контакты с Олимпом: то сын богини, то внук бога.
Ээт вышел встречать Фрикса, это случилось совершенно случайно. Он издалека увидел сказочный спуск, подобный полёту кометы. Испугался, послал разведчика, мол, бегом на берег, и мне доложить, что там такое случилось, может быть, помощь какая нужна. Потом не утерпел и прибыл сам, еле добрался. Людей с собой взял, вместе не так страшно. А там мальчик с золоторунным овном стоит и далеко в море смотрит, слезы глотает. Подошёл поближе, вроде ничего больше не произошло. Ребенок как ребенок. Овен, как и положено золоторунному барану, траву ест, в сторону смотрит.
– Беда какая приключилось? Так ты поплачь, на сердце легче станет, потом всё расскажешь.
Ээт уже узнал в баране любимца Гермеса, непростой это был зверь. А если верить легенде, то очень сильными свойствами обладает руно из шкуры этого барана. Страна станет как полная чаша, можно будет всем рот позатыкать. Эра безраздельного величия и достатка может наступить с этим животным, стоит только правильно разыграть партию, и кости лягут как надо.
Познакомились, выслушал внимательно царь гостя, не перебивал. А тот все международные новости выложил и своими горестями поделился. Всё сложилось как нельзя лучше. И принял Ээт Фрикса, как равного себе. А сам на барана смотрит, глаз оторвать не в силах, коварные планы по этому поводу строит.
– Мой дом – это твой дом! Живи у меня, никто тебя теперь пальцем не тронет. Знаешь, сколько у меня воинов? Ты даже себе не представляешь, сколько. Я любому царю на этом побережье могу шею намылить. Тут у меня несколько успешных походов намечается, подрастай, научу тебя всему, что сам знаю. А сестру твою жалко, ничего не скажешь. Хорошая, наверное, девочка было! А хочешь, мы в её честь море назовём? Мне старое название никогда не нравилось. Его давно уже переименовать пора. Назовём Геллеспонтом! А, звучит? Да, жертву богам мы принесем обязательно. Это даже не обсуждается. Пошли, что покажу!
Доверился ему Фрикс, пошли они смотреть на почти сказочный замок, который построил сам Гефест, в знак благодарности богу солнца Гелиосу, отцу Ээта. Тот спас его в битве с титанами, когда вынес с фрегрейского поля боя раненого и изнемогшего. Быстра была его колесница, ничего не скажешь.
Дворец имел несколько резных башен, которые упирались высоко в небо. Стены его были неприступные, и сам дворец был неуязвим. Широкие ворота из белого мрамора закрывали его от всех земных врагов. Красивые белые колонны внутри образовали настоящий портик, как в храме, и сверкали на солнце, радуя своим видом хозяев и гостей.
Познакомил его с женой, с сыном своим Абсиртом, которого за красоту все звали не иначе как Фаэтон (Сияющий).
Короче, принял он мальчика, оставил его у себя в доме. Отвёл ему отдельные покои. Большие и просторные, как и все в этом дворце. Фрикс вырос и стал красивым и сильным юношей. Тогда Царь подсуетился и женил его на своей дочери Халкиопе. Сделал он это с тайным умыслом, ловко расставив возле юноши свои ловушки. А если бы не вышло с Халкиопой, то была у Ээта ещё младшая дочь – Медея.
В благодарность за свое избавление Фрикс принес в жертву золоторунного барана, а золотое руно подарил гостеприимному царю Ээту. А тому этого только и нужно было. Ведь руно осталось в Колхиде, и дела страны сразу же пошли в гору. Пару успешных походов: невольничьи рынки стали полны рабов. Стали добывать соль, лить медь, чеканить свою золотую монету, переплавляя чужую. Торговые суда не успевали вывозить разные товары из страны, таким вдруг стал богатым этот край. Но недолго прожил Фрикс в стране Эа, а умер внезапной смертью, ибо коварен был маг и чародей, не нужен был ему могущественный молодой зять, если руно он уже и так получил.
Царство Ээта, Колхида. Аргонавты
Ээт больше не нуждался в помощнике, его знания магии дали ему возможность выполнить все свои заветные желания. Теперь золотое руно стало не только предметом зависти соседей, но символом власти, его священным талисманом. Он мог черпать силы от этого волшебного предмета, а мог создавать новые талисманы, которыми с успехом сам пользовался. Проходили годы, а он оставался таким же не старым, как и был раньше. Его боялись, и такому могуществу стали завидовать не только родственники или соседние цари, но и боги. Руно было всегда под надежной охраной. А чтобы испытать лишний раз судьбу, царь провозгласил во всеуслышание, что отдаст руно тому, кто выполнит все его задания. Команды смельчаков со всей Эллады устремились к берегам Колхиды, но всё было напрасно, никто не смог выполнить данных царём поручений. Тяжелую цену платили они за своё поражение. Свобода оборачивалась рабством, увечьями и даже смертью. Уже не было в мире таких бойцов, которые могли бы выполнить все его указания. Наверное, поэтому к берегам Ээта прибыл корабль «Арго» с храбрыми аргонавтами. Экипаж, согласно людской молве, состоял из настоящих героев того времени. Сложно себе представить, как смогли такие люди собраться вместе?
Например, сыновья Зевса и Леды – Кастор и Полидевк со своими друзьями Идасом и Линкеем. И другой сын Зевса – Геракл. Они были практически сводными братьями. Чувствуете, какое тут должно было быть напряжение? Постоянная борьба за первенство. Кто же окажется главный? Кто будет самым любимым?
Остальные сплошные внебрачные дети богов, ищущие приключений и жаждущие ратных подвигов. Золотая молодёжь, одним словом.
Сыновья Борея и Орифии – Калаид и Зет. Их ещё почему-то называют крылатыми героями, наверное, из-за Борея, Бога ветра.
Попробую перечислить всех их. Мудрый Амфидамант. Анкей, сын царя Фелиссии Пелия. Акает. Адмет. Друг Геракла Телемон, в будущем отец Аякса. Арг, сын Арестора. Нелей, Менетий, Пирифой и могучий Тесей из Афин, отрок Гилас, спутник Геракла Полифем. Эвфем, сын Посейдона, Мелиагр из Калидонии, Олией, лучник Клитий, певец Орфей, кормчий Тифий, и рулевой зоркий Линей.
Двадцать четыре, по двое на девять весел. Арго – это девятивесельное судно. Этот аспект считают спорным. Сами посудите, подробный чертёж не сохранился, свидетелей тоже практически не осталось в живых. Но по другим источникам оно считалось пятидесятивёсельным судном. А это означает, что экипаж должен быть больше. Скажем, сто или около полста человек. Почему же об остальных так малоизвестно? Они, вероятно, не были такими героями.
По сути, это почти галера, но с парусом. Поэтому гребли не всё время, только в момент шторма, когда следовало двигаться, маневрировать или в безветренную погоду. Смена гребцов, наверное, не соблюдалась, ведь у каждого было свое, номерное место. Легче было бы просто выбрать весло, чтобы отдохнуть. Потом, очевидно, что судно было небольшое, с низкой осадкой. Не торговое, не предназначенное для провоза товара, кроме воды и провизии ничего не брали. Кораблестроение было в начальной стадии развития. И больше внимания уделялось мореходным качествам. Потом его нужно было тащить волоком через узкие песчаные отмели или иметь возможность войти в любое устье реки.
Взять в расчет, что есть ещё кормчий Тифий и впередсмотрящий Линей. Гилас и Орфей не при вёслах, один ещё мал, другой с музыкальным инструментом вечно всех развлекает в дороге.
Проще было бы выстроить их в алфавитном порядке, чтобы легче было запомнить. Но не в этом дело. Тут экипаж, как гремучая смесь. Они практически были плохо совместимы. Но объединяла их всех одна цель. Сам Аполлон побудил героев отправиться в трудный, смертельный поход, он первым предсказал им победу.
Акает и Ясон, это вообще молодые соперники, у них застарелая семейная вражда. В свое время Пелий, отец Акаета, оттеснил отца Ясона Эсона от законного владения территорией в Фессалии и управления прекрасным городом Иолком. Младший брат забрал первенство в свои руки, а ведь они оба были сыновьями Крефоя, брата царя Афаманта. Того самого царя, с царствования которого всё началось, ведь он был отцом Фрикса. Царя, чей недальновидный поступок и послужил в конечном итоге появлению в мире людей золоторунного барана, подарка бога Гермеса.
С другой стороны, именно эти родственные связи были основой для законных претензии на владение золотым руном.
Видите, как всё сложно. Целая команда героев, а это, прежде всего, безземельные, никому пока неизвестные молодые люди, претенденты на любой свободный трон. Сами видите, что было чему испугаться царю Ээту.
Кстати, Геракл покинул «Арго», ему было предсказано, что пора выполнить другие, не менее важные подвиги. Помните, двенадцать разных поручений ему предстояло выполнить, чтобы умереть, перейти на другой уровень и стать богом.
Потом ещё один аргонавт покинул команду, любимец Геракла молодой Гилас. Он утонул в реке, когда его заманили в свои ловушки нимфы. Минус ещё Полифем, он должен будет основать город Киос, нужно отметить, что это очень благородное занятие.
Герой Олией был ранен тяжелым медным пером птицы стимфалиды с острова Аретиады, что был у берегов Эвклийского Понта. И, вероятно, что умер от полученной раны или от большой потери крови.
Ээт не держал у себя золотое руно, ему было достаточно того, что оно было в его стране. Находилось оно на дубе в священной роще Ареса. А охранять его был обязан не знающий сна и страха дракон. Кстати, каждый год толпы бездельников – туристов приезжали со всей Эллады, чтобы взглянуть на это чудо. Такое событие было обставлено как великий праздник, царь бесплатно кормил гостей за счёт своей казны. Он мог себе это позволить, потому что его могущество и богатство без конца увеличивались. Скоро весть про руно в Великой Элладе, наверное, не слышал только глухой. Родственники Фрикса считали, что только оно может изменить проклятье, которым запятнали себя их предки. Суеверные оказались, или, в самом деле, катастрофически не везло. Род находился на грани вымирания, начинания всех царей приводили только к конфликтам, распрям и другим грандиозным бедам.
Впрочем, желающих овладеть таким сокровищем было много, они постоянно бросали вызов царю. Для этого следовало раз стукнуть в гонг, чтобы этот набат был услышан царём, потом он автоматически принимал вызов.
Дракона потому и не кормили, что он сам добывал себе пропитание, ловил и поджаривал очередного смельчака своими воспламеняющими всё подряд железами.
Следует отметить, что даже потомки царя Ээта также осмелились попытаться овладеть золотым руном. Они видели, что царь стал бессмертным, что даже старость его не коснулась. А это означало лишь одно – им никому не светило его наследство. Но трон был неприступен, поэтому дети Фрикса и Халтиопы, а у них было целых четыре сына, покинули Колхиду и направились в Орхомен. Там они надеялись собрать смельчаков, чтобы вместе вернуться. Но в тумане они заблудились, потеряли судно и чуть не погибли. Их спасли аргонавты, а так как Ясон оказался им практически братом, кузеном, то они вернулись в страну вместе. Старший Аргос стал предупреждать о том, что его дед – великий царь и потомок Гелиоса, что он очень жесток и ничего так просто не отдаст.
Помощь богов аргонавтам
Совершенно напрасными были бы старания героев, если бы не подоспевшая вовремя помощь богов. Во-первых, это был стреловержец бог Аполлон, которому приносили жертву перед началом путешествия. Помогла и богиня Афина, она пожертвовала священным дубом из рощи оракула Зевса Дадоне для постройки «Арго» и руководила всем дальнейшим строительством. Бог Посейдон также получил свою жертву, именно благодаря его покровительству судно могло бороздить моря. Правда, Ясон убивает копьем потомка Посейдона Кирика, царя дилионов, но это, вероятно, мелочи, детей у богов всегда было много. Одним меньше, одним больше – какая разница, ведь он многих и в лицо-то не знал.
Богиня Гера была на их стороне. Она постоянно враждовала с царём Пелием из-за того, что он не признавал её и не разрешал приносить жертвы в её честь. А жертвы позволяли богам править всем миром и дальше влиять на жизнь самих людей.
Сами видите, помощь была самой современной на тот момент. Снаряжение, запчасти, покровительство и напутствие, что ещё нужно, чтобы свершить подобный подвиг.
Глава пятая, в которой мы знакомимся со всеми наследниками великого государства
Молодой герой вышел из страшного сна. Он выжил, и благодаря помощи богини Гекаты и своей воли – победил отравление. Сколько бы ему пришлось там блуждать, в этом забытьи? Наверное, до самой старости, которая наступила бы очень скоро. Быки не тронули героя, они только на минуту появились, повели своими огнедышащими головами в его сторону и ушли. Вероятно, что они раньше запомнили его запах. Именно этого тепла хватило, чтобы согреть героя и вернуть из сна. Огонь тоже повлиял на раны, они сразу затянулись.
Великий царь Ээт обманул его, он не собирался дарить пришельцам золотое руно, свой символ власти над страной. И это несмотря на то, что все выдвинутые им условия были выполнены. Великий маг и чародей не мог нарушить своего слова, это очень сильно могло отразиться на будущем всего государства, поэтому подкидывал чужеземцам одну невыполнимую загадку за другой. Ну, кто мог знать, что юная принцесса полюбит молодого Ясона. Кто мог о таком даже подумать? Что она даст ему ключи к решению всех этих препятствий.
Уже стемнело. Стражи нигде не было. Отверстие для могилы сияло унылой дырой, которая имела затхлый, противный запах. Площадка перед входом была опутана зеленным плющом, усыпана раздавленным навозом. Место для конного разъезда вдоль дороги пустовало тоже. Все население в этом городе праздновало победу над очередной командой неудачников. Много огней освещало улицы и площади, кругом музыканты играли свои причудливые мелодии, и все должно быть пили вино. Жители не жалели масла для светильников, а костры в металлических чанах высоко вверх поднимали и без того теплый воздух. Молодой человек ещё раз посмотрел на город внизу.
Несколько десятков городских кварталов тянулись бесконечной эстакадой до самого стенного вала, который должен был надежно защищать и дворец, и город от захватчиков. Несколько ворот вели в этот город. Ремесленные кварталы населяли много разных народов, но все они были собраны здесь давно, поэтому успели осесть тут, чтобы приносить своим трудом новые богатства царству Ээта. Вот здесь располагались кузницы, где днём и ночью всегда горел огонь, чтобы можно было ковать металл. Тут льют бронзу, самый доступный металл того времени. Здесь улица искусных мастеров по чеканке. Там, дальше живут богатые ювелиры и менялы. Мастера по серебру и золоту. Ниже рыбный ряд, туда рыбаки приносят свой ночной улов, чтобы утром его продать, пока он свежий. Мясной ряд. Это целая улица, каждый мясник имеет свой скотный двор для животных, скот покупают в другом месте. Птицу держат в плетеных клетках, которые ремесленники изготавливают в отдельном тупике. Туда привозят лозу, тростник, древесную кору, молодые побеги некоторых сортов деревьев. Везут сразу много, складывают в огромные помещения. Уже потом оттуда ремесленники берут понемногу для производства.
Рядом работают кожевники. Там вымачивают кожу, выделывают её. Потом режут, чтобы изготовить обувь, одежду и другие предметы быта.
Дальше красильщики тканей. Это тоже большое отдельное место, с несколькими источниками воды и узорчатыми, мозаичными водоёмами для полоскания. Да, что касается тканей, то их ткут в каждом доме, небольшой ткацкий станок имеется у любой женщины. Он помещается в углу, быстро раскладывается или сдвигается. Синий – индиго, очень дорогой цвет, не для каждого жителя страны. Он получается очень не просто, в сочетании опасных для жизни красителей и ядов. Красный – пурпур, цвет жрецов и высокородных эллинов. Он так же очень дорогой в изготовлении и очень популярный. Обычные жители носят домотканую одежду, которая редко сочетает в себе много красок. Именно статус и достаток – это возможность показать другим в своём одеянии уровень состояния.
Больше всего носят темные цвета, типа коричневого и чёрного. Черный – это не всегда символ скорби, ибо это очень практично и доступно для каждого.
Дальше по улице идут дома, которые занимают торговцы, там ремесленники строят корабли, соответственно оснащают их для далёких переходов. Так из Египта привозят зерно, из других районов Африки вино и специи. Оливковое масло заготавливают везде, и всюду оно пользуется спросом. Его вывозят в районы, где оливковые деревья не растут или не так плодоносят. Богатые товары со всех краёв света везут на рынки этого города, чтобы удачно продать и вернуться с новым нужным товаром. Целые кварталы торговых рядов тянутся отдельными улицами, они заполняются днём людьми, продавцами и покупателями, а ночью там проходит многочисленная царская стража. Товары хранят в специальных опечатанных амбарах и складах. Там много всего.
И всё это привозят из далеких стран, может быть, с родины Ясона. Всё это буквально лежало там, внизу.
Ясон оглянулся, нашёл длинный шест, опёрся на него, чтобы испытать на прочность.
Потом он вытер со лба пот и грязь кусочком ткани и стал спускаться. Он по-прежнему сжимал в руках своё оружие. Раны, нанесенные врагами, ещё болели, но уже не представляли той опасности, как раньше. От свежего воздуха стало легче, боль постепенно утихла. Следовало многое успеть сделать. Вот он прошёл мимо самого большого храма города, посвященного богу Солнца – Гелиосу, отцу Ээта. В храме пели жрецы, было много людей. На него пока не обращали никакого внимания. Ясон прошёл мимо, накрыв голову плащом, чтобы его не узнали прохожие. Дальше по пути встречались и другие храмы, но герой шёл, не останавливался, ему следовало поторопиться. Вот он пересёк площадку для театра. Теперь ему следовало свернуть в другую сторону от города и найти нужного человека, чтобы послать весточку Медее.
Итак, видя, что миссия невыполнима, команда просто крадёт золотое руно. Принцесса Медея уходит с пришельцами. Как только корабль покинул бухту, за ними снарядили погоню. Но жителям Колхиды требовалось починить свои корабли, которые испортили чужие.
Да, боги помогли «аргонавтам», пророчество сбылось. Теперь можно было разрушить эту столицу великой страны. Так и поступили. Тысячи смертельных молний обрушились на город, падая раз за разом. Казалось, что сама земля бесконечно двигалась, пока все стены и здания этого города не рухнули в пыль. Некогда Великий царь смотрел с высокой горы на остатки своего государства и ничем не мог помочь народам, которыми он так долго правил. Впрочем, он и не собирался им помогать, а строил новые планы своего будущего господства. Несколько десятков преданных слуг стояли за его спиной, и никто из них не произнес ни слова. Только охотничьи псы тихо скулили от всего этого шума и грохота в долине.
Там, в долине, ещё разворачивалась трагедия, гибли люди, скот, урожай. Никто не знал, что вместе с принцессой Медеей из замка ушли её служанки с мужьями. Они попрощались с любимицей и решили вернуться к своему народу. Пригоряне. Это была немногочисленная народность, которым суждено прожить очень долго. Принцесса одарила преданных служанок несколькими украшениями, какими-то амулетами, но самым главным подарком оказался мешочек с волшебными зернами. Зубы дракона. Это был остаток тех зёрен, что по заданию царя требовалось посеять во вспаханном поле. Дело в том, что поле, которое следовало засеять, было огромным. Скорость, с которой зубы дракона стали расти, не позволила герою закончить сев до конца. Как только появились первые ростки, герой понял, что ждёт его впереди, и приготовился к схватке. Тот участок, который ушёл под сев, принёс царю-магу многотысячное, хорошо вооруженное войско, готовое к бою. Не имея надлежащего надежного оружия, герой отступил. То, что он смог справиться с целым легионом, привело к победе. Конечно, тут тоже не обошлось без магии.
Предварительно, по совету волшебницы Медеи, Ясон принёс жертву богине Гекате. Ночью он оделся в чёрную одежду, омылся в быстрых водах Фазиса, потом вырыл глубокую яму и стал ждать. Как только великая богиня Геката приняла жертву, она сразу же появилась на земле. Она держала в руках яркие факелы, которые сразу сожгли всё вокруг. Вместе с ней пришли страшные чудовища и изрыгающие огонь драконы. Они стали выть и лаять страшными голосами, но ничего этого Ясон не видел. Он должен был отвернуться от ямы и уйти к судну. Так он и поступил.
Поутру он натёрся волшебной мазью сам, смазал всё свое снаряжение, а также шлем, щит и копье. Теперь он был готов выполнить поручение.
Потихоньку мускулы налились железом. Ибо силы, которые придала ему мазь, были чудовищными, но и задание тоже было не из лёгких. Судно «Арго» пристало к берегу.
Тем временем аргонавты Теланом и Менеагр привезли от царя Ээта целый мешок зубов дракона, убитого раньше Кадмом. Сам царь стал собираться на поле Ареса, чтобы убедиться, что это задание Ясон выполнить не сможет. Его снаряжение было впору самому Гераклу, колесницей правил его старший сын Абсирс. Толпа собралась у поля Ареса, всем было интересно, чем закончится это задание.
Ясон вышел, сверкая своими доспехами, никогда он не чувствовал себя лучше, чем сегодня. На поле лежал железный плуг и медное ярмо, с помощью этих вещей нужно было вспахать на извергающих огонь быках поле Ареса. Быки были дикие и непокорные, они жили рядом, в тёмной пещере. Как только чужой человек появился на поле, они учуяли его и выскочили, чтобы растоптать. С криком и страшным рёвом обрушились на молодого героя. Тот остановил их щитом, уперевшись ногами. Ничего не понимая, быки только рыли землю, но так и не смогли опрокинуть щит. Казалось, что даже огонь не мог причинить Ясону вред, ведь он его почти не ощущал. Противоборство длилось ровно столько, пока Ясон не почувствовал слабину, пока он сам не опрокинул быков набок, задавил их всем своим телом. Теперь он держал их голыми руками за рога. Дрыгая ногами, те пытались вырваться, но ничего не получалось. Кастор и Полидевк помогли набросить медное ярмо на шеи. Впрягли их в плуг, теперь дело за малым, нужно вспахать поле. Погоняя быков длинным копьем, герой сломил упорство животных, они медленно тащили плуг за собой, оставляя длинную и глубокую борозду. Как только поле было вспахано, Ясон отпустил быков. Те, освободившись от ярма, устало убежали в своё убежище.
Ясон посеял чудовищные семена и хотел уже пойти на берег Фазиса, чтобы напиться и принести воды для полива. Но не получилось отдохнуть герою. Из земли появились острия копий, затем показались шлемы и головы воинов. Это зубы дракона дали свой урожай. Почти всё поле покрылось блестящей медной бронёй. Вот они сомкнули ряды и стали наступать на человека. Ясон метнул огромный камень в сторону рожденных бойцов. Этим самым он посеял вражду между ними, они стали биться сами с собой. Этого только и нужно было Ясону, в один миг он очутился в середине толпы и стал разить врага своим чудесным оружием. Тех, кого он не успел убить, оттеснило на край поля. Они сгруппировались и атаковали. Но герой бесстрашно бросился вперед, вновь сшиб строй и уже изнутри стал разить своим мечом. Воины пали.
Сам Ясон был смертельно ранен, он упал на землю, его тело посерело и мгновенно остыло. Ведь отравленными оказались зубы дракона, поэтому всё медное снаряжение было смертельно опасным. Глубокие порезы впитали яд. Царь Ээт приказал бросить героя в пещеру с быками, а аргонавтов отдал под стражу. Судно «Арго» перегнали в порт. Все ушли праздновать победу, которая досталась колхидинцам такой большой ценой.
Но никто и не заметил, что остаток зёрен с мешком бесследно исчез. А ведь сначала пустой на вид мешок долго валялся на поле. И только вечером, когда стемнело, одинокая женская фигура, крадучись, проникла на поле и унесла бесценную находку. Несколько горстей этого необычного для сева материала попали в хорошие руки. Незачем было оставлять такое богатство великому магу и волшебнику. Так решила в тот момент храбрая девушка. Ещё она научила своих людей использовать заклинание и возвращать зубы на место, после того как они сделали свое дело.
Пригоряне ушли задолго до смертельной атаки с Олимпа. Их побег не был сразу замечен стражей, которая потом была поднята по тревоге. Они уходили вперёд, вглубь страны, в самую середину этого континента, и с каждым селением к ним присоединялись все желающие. Они точно знали, что найдут убежище на земле своих предков, о которых помнили из своих песен от своих отцов. Они верили, что где-то там их ждёт счастливое будущее. И казалось, что цель близка, что годы рабства и тирании остались позади. Но это только казалось.
Огромное каменное кресло под царём Ээтом прочно вросло в дикий горный гранит. Уже не всесильный муж, могучий воин, а стареющий государь сидит на нём. На нём богатое красивое одеяние. Золотые украшения на шее, на руках. На голове тонкая диадема с розовым камнем в центре. Вот всё стихло, пыль ещё долго будет висеть серым облаком над этой долиной. Царь Ээт снял с руки драгоценный браслет, протянул его своему сыну Абсирту, с приказом настигнуть и покарать беглецов. Сын склонил голову, надел на руку браслет, ответил, что с радостью выполнит это задание.
А когда он встал в полный рост, то раздался чудовищный хруст, лицо исказила злая улыбка, полная боли, а за плечами у него выросли два огромных крыла. Они буквально проросли из кожи, порвав элементы одежды, их тугие взмахи сбивали потоками воздуха с ног всех остальных слуг. Абсирт сам выбрал себе шлем в виде головы орла и новое оружие. Потом он сделал взмах рукой и разрубил гранитную кладку перед троном своим тяжёлым топором. Вместе с переданным сыну Абсирту амулетом, царь Ээт потерял некоторую долю своей чудесной силы. Но в тот момент он об этом сильно не задумывался, у него было время восстановить свой запас сил, ведь источник их был всегда под рукой. Он приказал привести рабов.
Через некоторое время вернулся посланец и шепнул на ухо постельному слуге несколько слов. Тот передал всё царю. Оказалось, что принцесса Медея отпустила всех рабов из подземной тюрьмы, когда освобождала членов команды «Арго». А где они теперь находятся, об этом никто ничего точно сказать не мог.
Царь принял известие с горьким разочарованием на лице. Но не все ещё потеряно!
– Привести остальных слуг!
Стража и верные придворные попятились, они не могли сразу сообщить всю правду своему владыке. Лишь только потом вышел самый старый из них слуга, постельный. Он согнулся перед владыкой и произнёс.
– Сбежали. Сбежали царские пригоряне, отвергли все заботы об их народе. Не вспомнили о милости царской, в сомнениях бросили дворец на растерзание врагов. Они-то и помогли рушить наши суда, ломать темницы и оковы. Они усомнились в великой силе государя нашего!
Такие слова в прежние дни могли стоит головы говорившему, но царь Ээт хорошо относился к этому человеку и пощадил его на этот раз. Он накажет их всех потом, накажет жестоко и беспощадно.
Да! Пригорян следовало наказать, но как? Город разрушен, вся стража либо утонула в пучине морской, либо погибла в момент кары небесной. Верный Абсирт улетел и пока не вернулся, а хороших вестей нет и пока не предвидится.
Те, несколько оставшихся человек, не могли помочь провести должный обряд. Царь почуял ловушку, но еще до конца не верил, что проиграл.
– Где мои амулеты? Несите мои амулеты! Несите, чтобы прах вас всех побрал!
Принесли тяжелый деревянный ларец, окованный резными медными листами. Открыли. Протяжный, затравленный вой вырвался из пасти мага! Собаки подхватили крик своим воем. Там оказалось только несколько драгоценностей, из всех многочисленных золотых и серебряных украшений, наделённых древней силой магии. Озабоченно царь смотрел на жалкие остатки своих магических предметов. Этого не хватит на все его будущие планы, даже не хватит на восстановление сейчас его собственных сил. Какая досада! Сбываются все предсказания. Руно покинуло страну, сил для борьбы больше нет. Следовало вернуть потерянные драгоценности. Но как это сделать?
Читать бесплатно другие книги:
