История классической попаданки. Летящей походкой Фрост Валери
– Это явно не леди Юдора. – Сарказм в который раз вылился в хмыканье. – Может, это твои родственнички?
– Нет. Вы слишком много знаете, это правда. Но вы также знаете слишком многе из того, чего не знают они. Вы для них ценность.
– Ну да, даже учитывая твое присутствие…
– Особенно учитывая мое присутствие как охранника!
– Тогда кто? Многоуважаемый хозяин Керколди? Но я тоже для него не лишняя – сколько денег приношу. Хотя, конечно, ему выгодно было бы избавиться от меня, завладеть моим богатством и жить припеваючи. Но опять же, мое богатство – это моя голова. Камешки – да, но их мало. Книги… но в некоторых написано такое, что впору за голову хвататься и сказки на их основе писать.
– Я не могу сказать кто. Но я могу сказать, как он пахнет.
Аня резко остановилась, уставилась на сгусток темноты с проблесками золотых искорок.
– Я сохранил стрелу, что пробила крыло. Возвращался на то место. А сегодня Зевс выяснил еще кое-что. Я летал проверить.
Аня не торопила, ждала продолжения.
– Нам необходимо как можно скорее добраться до замка.
Девушка принялась озираться в поисках лошади – бесполезное дело: беспроглядная темнота, да и конь наверняка уже давным-давно дома. Тем временем Гард обернулся, предрешив все дальнейшие действия, и протянул крыло, выстилая кожаную дорожку трапа перед Аней.
Фурор, произведенный новой постановкой, оказался ошеломляющим: люди медленно расходились по домам, гуляли в зеленом лабиринте, обсуждая сюжет и сказанное между строк. Имя Кастора Кербероса было у всех на устах, равно как и печальная история его жизни.
Рассеянная толпа играла на руку Гарду, дракон отослал Аню в самую гущу народа, а сам отправился по следу. Место в зрительном зале, которое занимал обладатель особого запаха, обнаружилось в непосредственной близости от места, которое занимал первый министр Кельтии – лорд Вазилайос.
«Как неприятно», – скривился Гард. Предположение о птице высокого полета, ставшей врагом, полностью подтвердилось. Оставалось узнать – кто это конкретно, и уже затем, отталкиваясь от полученной информации, делать выводы и строить планы.
Попытки обнаружить следы дальнейших перемещений «гостя» не увенчались успехом. Телепорт обрывал все нити, которые могли бы привести преследователя к искомому объекту. Дракону оставалось лишь бесцельно бродить по территории замка в поисках нужного запаха.
Тем временем Аня принимала искренние поздравления, пожелания сил и здоровья, похвалы и восхищения ее сценическим образом. На все комплименты девушка рассеянно кивала, выискивая в толпе своего дракона, и не замечала, кому протягивает руку для поцелуя, благодарила, не осознавая за что. Терпела все прибывающих поклонников в надежде, что поток в скором будущем иссякнет. Зато леди С, даже не заметившая отсутствия кузины, сияла ярче луны – ее мужское внимание не тяготило.
– У вас бесподобный голос. – Очередной лобызатель завладел Аниной ладошкой. – В него можно влюбиться и даже потерять голову. – «Ах, варьете, варьете…»
Девушка напряглась, всматриваясь в лицо незнакомца: неприметные черты, ничего выдающегося, слишком оттопыренные уши и слишком длинный нос. Однако фраза, произнесенная мужчиной, и знакомый запах корицы заставили Аню заподозрить неладное.
– Мы, кажется, где-то встречались? – продолжила Аня фразу из песни, спетой ею однажды в лесу. – Наверняка…
Мистер Икс (а это был, без сомнения, он) улыбнулся, увлекая девушку в зеленый лабиринт, и оставил удивленных поклонников ни с чем. Сольвейг попыталась было воспротивиться замыслам незнакомца, однако выражение полного доверия и чувства безопасности на лице кузины остановило законодательницу мод на полпути.
– Должен признать, ваше представление очень многим открыло глаза на государственный строй. И я буду крайне удивлен, если императорская власть пропустит подобные завуалированные заявления мимо ушей.
Аня поджала губы, думая о своем.
– А господин Пэйон, – продолжал мистер Икс, – он-то как позволил вам столь откровенно критиковать власть?
– Господин Пэйон – личность возвышенная, идущая на зов вечного чувства. Любовью дорожить умейте – вот что хотел донести Пэйон до зрителя. Ни о каких интригах и заговорах речи не шло. – Аня лукавила, врала и сама верила в собственное вранье.
Недавний узник только покачал головой.
– Вы рискуете в скором времени оказаться на месте славного известного узника в железной маске.
– Хотите сказать, что он существует?! – изумилась актриса.
Мистер улыбнулся, прищурившись.
– Я хотел бы вам кое-что рассказать, леди Анна.
Земная повела бровью, показав любопытство и крайнюю заинтересованность.
– Леди Анна, вы здесь? – Соль, как всегда, подошла вовремя.
– Я тут, леди Сольвейг.
Ане показалось или незнакомец действительно судорожно вздохнул?
Сольвейг задержала взгляд на лопоухом господине всего на секунду, отметив, что слушатель он нежеланный. Мистер Икс, решив, что не стоит спешить, галантно поклонился и удалился.
Аня гневно воззрилась на подругу.
– Какого черта, Соль?!
– Тебя Гард ищет.
– Он по запаху давным-давно мог бы меня найти.
Сольвейг пожала плечами и направилась в сторону замка. Ане ничего не оставалось, как проследовать за кузиной. Гард нашелся недалеко от входа – нахмуренный и сосредоточенный.
– Что ты отыскал, Гард?
– Он был здесь, разговаривал с лордом Вазилайосом в библиотеке. Я не слышал ничего – неизвестный наложил заклятие неслышимости. – Голос наблюдателя поскучнел. – И не смог увидеть говоривших. Не знаю, сколько их там было, но не менее трех-четырех человек. Разошлись, как и предполагалось, портами, не оставив следов.
Аня молча слушала, ковыряя носком туфли щебень на дорожке.
– Леди Анна, с кем вы только что разговаривали? – Гард насторожился, заставив напрячься и Аню.
– Мне только что полсотни людей отсыпали полтысячи комплиментов. А что?
– Он был среди тех, кто подходил к вам.
Ошеломляющий вывод.
– Почему вы так решили, Гард?
– На вас есть его запах.
У девушки затряслись ноги.
– Почему ты решил, что это именно его запах? Именно тот запах, которым пахла стрела?
– Да, именно тот запах. Запах корицы.
Глава 29
Ничего не понимающая Сольвейг переводила взгляд с дракона на кузину.
– Соль, ты можешь узнать у отца, кто сегодня посещал библиотеку? – Аня прервала терзания императорской невесты.
– Конечно, могу. А зачем?
– А знаешь, любопытной Варваре на базаре нос оторвали.
– Кому? Какой Варваре?
– Любопытной. – Брюнетка сделала большие глаза, на что получила в ответ надутые губы. – Ладно, Соль, пожалуйста, не дуйся. Давай завтра, ты приедешь ко мне утром, и я тебе все расскажу.
Леди С активно закивала:
– И я тебе тоже кое-что расскажу.
– И узнаешь про гостей?
– Узнаю, конечно. Ты ведь мне помогаешь. И я тебе помогу.
– Вот такая у нас с тобой бескорыстная дружба, – улыбнулась Земная и поспешила распрощаться с родственницей.
День приветствовал Аню пасмурным небом и грозящейся превратиться в ливень моросью.
– Так вы думаете, господа, что стреляли в нас, поскольку знали, кто и куда летит? И из всего массива информации, которую нам удалось собрать, можно сделать вывод, что императору уже не нравится мое поведение?
– Думаю, что некто крайне приближенный ко двору имеет на вас либо виды, либо зуб. – Зевс повернул голову к Гарду, дабы получить утвердительный кивок, поддерживающий его теорию.
Несколько минут назад они втроем: Аня, личный помощник и дракон, собрались в винном погребе, чтобы обсудить детали, заранее избавившись от магической прослушки и предусмотрев возможность обычного подслушивания.
– Ох-хо-хо, врага надо знать в лицо, – тяжело вздохнула хозяйка подвала, – а мы пока только по запаху его идентифицируем.
Мужчины переглянулись.
– Узнаем, ребята, узнаем. Идентификация – это термин, синоним… – Снова игра в гляделки. – Вот черт! Это аналог… Да блин! Это то же самое, что иметь в виду, определять, знать или узнавать.
Ребята сообразили.
– А что, если его снова спровоцировать? – предложила брюнетка.
– Жить надоело?! – хором отозвались собеседники.
– Ну вы сами посудите. Одна попытка уничтожить меня сорвалась. В принципе на премьере избавиться от мешающей леди в суматохе было бы совсем просто: несчетное количество зрителей, поклонников и ухажеров, воздыхателей и воздыхательниц. Но вместо того чтобы избавиться от меня, тот, с запахом корицы, прошел мимо, лишь задел. Значит, устранять меня нет резона. Я им зачем-то нужна.
Аня так и не призналась Гарду, что знает обладателя пряного запаха. Все еще надеялась, что корицей могут пахнуть и другие люди, например, пекари или кондитеры. Надеялась и не верила. Но открыться боялась.
– Ладно, – нарушил молчание дракон, – и каким же образом вы хотите спровоцировать этого господина К?
«О, новое прозвище!» – мелькнуло на периферии сознания, что вызвало у Ани невольную улыбку.
– Есть одна идея. – Девушка прищурилась.
– Леди Анна, – послышалось с лестницы, – господин Зевс, вы тут?
– Да. – Секретарь поспешил перехватить обладательницу нежного голоска где-то на ступенях.
Аня вопросительно глянула на дракона – тот сосредоточенно вслушивался в тишину.
– Леди Анна, к вам гости. – Зевс еще не вернулся, а Гард уже сообщил девушке новость.
– Леди Анна, к вам гости, – теперь уже Зевс сообщал неновость, стоя в дверях.
– Хорошо, я иду. Сольвейг, как всегда, не вовремя.
– Это не Сольвейг, – хитро улыбнулся Зевс.
Аня остановилась как вкопанная.
– Это мужчина?
В ответ последовал кивок.
– А я не одета.
Домашний халат хоть и выглядел чудесно, однако одеждой для принятия визитеров считаться не мог.
– Боюсь, что этого господина не стоит заставлять ожидать, – снова последовал лукавый взгляд.
– Так это наш знакомый? – Аня подумала про хозяина белокаменного замка. И, не дожидаясь ответа, выпорхнула из подвала.
В большом зале, служившем Ане приемной гостиной, из угла в угол прохаживался вчерашний лопоухий лобызатель. Аня поначалу опешила: вспомнились запах корицы и выпущенная стрела, затем она расслабилась – вряд ли убийца пришел бы в дом жертвы посреди дня, чтобы совершить праведный суд.
– Мистер Икс, рада вас лицезреть. – Аня остановилась в пяти метрах от гостя.
– Леди Анна, вы неподражаемы, – пустился во все тяжкие мужчина: прикоснулся губами к руке, окинул оценивающим взглядом наряд и снова отошел в угол. – Я пришел извиниться.
– За что? – Аня была по-настоящему удивлена.
На самом деле внезапное исчезновение Маски, нежелание его идти на поклон к господину Вазилайосу и прочее-прочее были давным-давно забыты и погребены под толстым слоем личных переживаний Земной.
– Это я виноват в том, что ваш дракон упал.
Аня чуть не грохнулась в кресло, но все-таки устояла. Нервно сглотнув, девушка во все глаза смотрела на виновника страшных событий, не решаясь сказать и слова.
– Это была чистая случайность. Мне очень жаль. Я постарался сделать все возможное, чтобы как можно скорее доставить вас домой в целости и сохранности.
«Ничего себе целость и сохранность…» – прокомментировала пострадавшая про себя.
– Не знаю, необходимы ли вам сейчас мои объяснения, но все же прошу простить меня еще раз. Больше на ночную охоту я выезжать не буду.
«Оп-па, аристократ хренов, ночная охота, ценный узник…» – Аня кляла гостя на чем свет стоит. Но все про себя, ни звука не сорвалось с уст.
– Вы меня простите?
Хозяйка дома ответить не успела – дверь в гостиную с грохотом раскрылась. Мгновенно вспыхнула клякса телепорта, но тут же развеялась: в присутствии амагичной Ани и влетевшего в комнату дракона проход захлопнулся, не успев принять гостя.
Аня испуганно выглядывала из-за плеча охранника, пока тот стоял, защищая подопечную. Лопоухий господин рывком достал свой меч.
– Гард? – Аня вскрикнула, опережая события.
– Корица! – прошипел дракон, кидаясь на господина с мечом.
Звон стали перекрывал испуганные крики брюнетки, клинки высекали искры, крошилась мебель, изрубленная мечами противников. И ни один, ни второй не собирались останавливаться.
– Гард, прекрати! – Аня старалась перекричать звон оружия – бесполезно. – Гард, хватит! – не слышит.
Ярость застилала и уши, и глаза. Дракон потеснил противника и почти вытолкал мужчину в окно.
– Гард, это не та корица! – Все бесполезно. – Зевс, воды! Ведро воды!
И ведро воды появилось просто ниоткуда. Аня указала на дерущихся, мистер Икс в последний миг прыгнул в сторону, и Гард получил львиную дозу успокоительного – душ из ледяной колодезной воды.
– Гард, это не та корица! – Наконец-то он услышал. – Гард, прости. Но это не враг. Это друг.
Выбравшийся из-за мебельных завалов, мистер Икс благодарно кивнул девушке. В то время как дракон, сверкая глазами и скрипя зубами, пытался успокоиться и уразуметь ситуацию.
– Я приношу свои искренние извинения, господин Гард, за доставленное вам неудобство. – Господин с запахом корицы учтиво поклонился оппоненту. – Это была случайность, и мне очень стыдно за свой поступок. Я раскаиваюсь в случившемся и готов расплатиться с вами чем угодно.
Мокрый дракон зло глянул на Аню и вышел из комнаты.
– Что у вас тут творится? – Голос Сольвейг разрезал тишину.
Но никто не ответил новоприбывшей. Слуги, подоспевшие к завершению поединка, спохватились и принялись за уборку. Господин К в очередной раз поклонился и поспешил удалиться, девушки же направились в библиотеку, чтобы обсудить планы на будущее.
Аня шла по темному коридору, закутанная в собственные мысли, словно в пуховый платок, и не обращала внимания на щебетание родственницы.
– Аня! Ты меня не слушаешь!
Земная вскинулась.
– Да. Соль, прости. Слишком много событий.
– Да уж, гостиную придется оформлять заново.
– Ты узнала, кто был в библиотеке с твоим отцом?
– Да, императорская чета.
– И твой жених? – Ком встал в горле, и голос осип.
– Нет, его не было. Только их императорские величества.
Аня заподозрила подвох.
– А откуда ты знаешь, кто там был? – Земная прищурила глаза.
– Так отец сказал.
– Боже, сама невинность, – восхитилась Аня. – Сольвейг, ты что, пошла и в лоб спросила, кто был у твоего отца в кабинете?!
– Ну да. – Пухлые губки вытянулись в трубочку.
– Ладно. – Леди-следователь махнула рукой.
«Получается какая-то подстава, – думала Аня, следуя в направлении библиотеки. – Если корицей пахнет наследник трона и это он был третьим посетителем библиотеки, значит, история с похищением – сплошной фарс. Только непонятный какой-то фарс. Зачем было наследнику за мной возвращаться? Зачем открывать лицо? Зачем купаться в грязном и холодном ручье? Если предположить, что стрелу выпустили случайно, тогда зачем было скрываться и отдавать нас крестьянам? Почему не вылечить собственными силами? Черт, как все запутано!»
Бизнес-леди невольно хмурилась, не находя ответов на свои вопросы. Теория не выстраивалась, рушилась при малейшей попытке выстроить в линию всю последовательность событий и их первопричины. Настало время действовать активнее. Нужна была страховка. И у Ани уже имелись идеи на эту тему.
– Ты чему ухмыляешься? – Вопрос Сольвейг выдернул леди-строителя наполеоновских планов из горьких раздумий.
– Есть одна идея. Но давай сначала о тебе. Что ты там хотела обсудить? Завтракать будешь?
Стол накрыли прямо в библиотеке. Благодаря активному сотрудничеству с драконами весь высший свет теперь завтракал легкими салатами и выпечкой со свежеотжатыми соками. Мода она и в Африке мода: хоть на одежду, хоть на питание.
– Ты знаешь, какое сегодня число? – начала Сольвейг.
– Откуда мне знать? – Аня даже сама себе удивилась. «Ох уж эти барские замашки!» – личный секретарь знает, а я у него спрашиваю.
– Да, впрочем, не важно, какое сегодня число. Главное, что до императорского бала осталось совсем ничего – две недели.
– Это новость для меня. Во-первых, что за императорский бал? Во-вторых, мы что, на него едем?!
– Аня, ты что, не понимаешь? – Сольвейг перешла на шепот. – Это последняя возможность избавиться от замужества.
Иномирянка схватилась за голову.
– Кошмар, как у вас тут все сложно. – Пальцы зарылись в уже прилично отросшие волосы. – А ты не можешь просто соблазнить Пэйона? Пусть он как истинный джентльмен женится на тебе!
– Как кто? – Блондинка усомнилась в собственном слухе.
– Джентльмен. Он же порядочный человек. Честный мужчина.
– И что?
– Соль, не беси меня. Все очень просто: вы проводите ночь вместе, и он женится на тебе на следующий день. Все счастливы, кроме твоего императора.
– Нет, я так не могу. – Сольвейг замахала руками. – Так не могу.
– Ладно, никто тебя и не заставляет. – Аня сдалась без борьбы.
Высокородная кузина обиженно ковыряла вилкой фруктовый салат, а Аня ворочала мозгами.
– Сольвейг, давай мы сделаем фокус с переодеванием.
– Это как?
– Извечный вопрос – это как… – Аня искренне пожалела собственную буйну головушку. – Это так – мы вдвоем изобразим тебя одну. Будем вести себя совершенно по-разному, но так, чтобы вывести твоего жениха из себя. Нужно уверить его, что с головой у тебя не все в порядке. Только надо будет очень осторожно накладывать грим, так, чтобы даже с максимально близкого расстояния нас сложно было отличить.
– Тю, так чего проще, – фыркнула блондинка. – Бал-то – маскарад.
Аня закатила глаза: вроде и банально, но одновременно с тем загадочно, да еще и на руку играет – тем проще будет замаскироваться.
– Значит, так, мы с тобой не применяем никакой магии, только грим и маски. Тебе придется сшить одинаковые платья…
– А кем мы будем? – перебила Сольвейг кузину.
– А будем мы… летучими мышами. Черные платья, черные маски, белые волосы, голубые глаза.
– Ох, я сделаю нам с тобой самые шикарные платья. – Блондинка вскочила с места, заметалась по комнате. – Где тут у тебя грифель?
– Соль! – Аня укоризненно взглянула на кузину. – Откуда у бедной девушки грифель?
Через две секунды Сольвейг испарилась – не терпелось набросать эскиз и приступить к работе.
– Зевс, скажи мне, пожалуйста, существует у вас такая вещь как завещание?
– Воля ушедшего? – уточнил секретарь.
– Да, воля ушедшего. – Аня сидела за столом, постукивая ноготком по столешнице.
– Есть такое.
Смышленый молодой человек замолк, ожидая продолжения. Если зашла речь о завещании, значит, впереди намечается авантюра, да еще и с возможностью летального исхода. Страшно. И страшно интересно.
– Тогда будь добр, организуй все, чтобы я смогла составить завещание и узаконить его. И Гарда позови.
Секретарь с кошачьей грацией исчез за дверью.
– Леди?
– Гард? Садись, пожалуйста.
Дракон сел. Аня же, напротив, встала и на автомате «выключила» прослушку.
– Что ты знаешь о Ромнии?
Мужчина шумно выдохнул.
– Это не ответ, Гард. У тебя есть две недели, чтобы донести до их главного весть о моем существовании, о моей неординарности и о моем предложении сыграть в игру с очень-очень высокими ставками.
Ровно через неделю оказалось, что распространять информацию о неординарности леди Анны – дело бесполезное. Про необычную и загадочную леди знали многие. Более того, шумиха вокруг премьеры «Юноны и Авось» была настолько громкой, что руководство Ромнии соизволило присутствовать на представлении. Лично познакомиться с исполнительницей главной роли охрана владыке полукровок не позволила, отправив последнего домой в срочном порядке. Однако любопытство царственной особы за прошедшее время нисколько не уменьшилось, более того, оно только росло и вызывало жгучее желание принять талантливую молодую особу у себя во дворце.
Аня лишь улыбалась, выслушивая отчет о проделанной работе. Завещание уже давно было составлено, оформлено и находилось под надежной гномьей охраной.
Еще неделя была потрачена на подготовку к балу: обсуждались стратегия поведения, запретные фразы и кодовые слова. Не говоря уже о подготовке нарядов.
«По секрету» лорд Вазилайос сообщил дочери, в каком костюме будет щеголять наследник императора. Под тем же грифом секретности информация поступила к Ане.
– Тигр! – в очередной раз уточнила Аня.
– Тигр! – в очередной раз кивнула Сольвейг.
– Белый тигр?
– Белый.
– Бенгальский?
– Не знаю такого.
– Но тигр?
– Аня, да что с тобой такое?
– Мы с тобой, Соль, будем играть в кошки-мышки. Думаю, вся императорская семейка уже в курсе того, в каком костюме будешь ты.
– Да весь этот маскарад – сплошная игра. Все знают, кто в каком костюме придет.
– Все! Соль, я заболела. Ты едешь одна.
– Что?! – Блондинка взвилась.
– Я заболела. – Аня постучала пальцем по уху, напоминая про прослушку. – Черт, как же голова болит, и жар у меня. Прости, Сольвейг, но на бал я не еду.
Оставшиеся до бала два дня Аня действительно провела в постели. В одну из ночей девушке снова приснился сон про ее побег из заточения. Проснулась Земная с головной болью и вопросом, на который так и не смогла ответить себе раньше.
– Гард, скажи мне, пожалуйста, как такое может быть?
Наблюдатель от драконов внимательно слушал историю про похищение и перемещение девушек на большое расстояние.
– Я думаю, леди Анна, что вас перемещали телепортом.
– И как такое возможно, если я амагична?
– Амагично лишь ваше сознание. Похоже, что большое количество энергии, которая используется для создания перехода, каким-то образом влияет на него, срабатывает некий защитный конструкт. То есть, если вы без сознания, портал работает.
Читать бесплатно другие книги:
