Наследие Тьмы Конычев Игорь
– Отдохни, девочка. Ты и так сделала очень много, теперь – черед воинов. – Дворф помог волшебнице дойти до ближайшего дерева, и девушка, прислонившись спиной к холодному стволу, закрыла глаза.
Знамена Империи гордо развевались на ветру, а боевые рога продолжали греметь, когда волна конницы, скатившись по склону холма, ударила в стан врага. Сметая все на своем пути, словно снежная лавина, облаченные в доспехи боевые кони сминали дрогнувших орков, опрокидывая их на землю и топча копытами. Всадники кололи копьями и рубили мечами налево и направо, орошая брызгами вражеской крови свое оружие и доспехи.
Приподнявшись в стременах, Эрик обрушил свой клинок на голову орка, мелькнувшую слева от него. Конь мчал Императора так быстро, что тот не мог видеть, достиг его удар цели или нет. Лишь мимолетный хрип и теплые капли крови, слетевшие с вновь поднятого меча, свидетельствовали о том, что Император сразил врага. Чья-то голова с глухим звуком разбилась о прикрытую броней грудь коня, но тот, не замедляя галопа, понесся дальше. Виктор фон Кразе на скаку поразил ближайшего орка в незащищенную голову и, бросив коня влево, смял зеленокожего, пытающегося достать Императора копьем. Метательный дротик ударил второго магистра в плечо, но лишь скользнул по сияющим доспехам, не причинив паладину никакого вреда. Мельком взглянув поверх голов, Виктор увидел, как с противоположной стороны в армию орков прилетели огромные ледяные шары, и сразу же к небу взмыли стяги дворфов и северян: белый рунический символ жителей гор реял на ветру рядом с перекрещенными топорами на кроваво-красном фоне – знаменем северных воинов. Крылатый силуэт метнулся к Виктору, но тот вскинул копье – и демон, напоровшись на него горлом, едва не сбросил магистра с коня, но тот все же смог скинуть еще живую тварь на землю, где ее тут же втоптала в пыль конница. Крылатые слуги некромантов, уцелевшие после заклинаний волшебников, то и дело падали на поле боя, ввязываясь в схватку с воинами, но солдаты Империи отважно встречали страшных противников холодной сталью.
Энберн видел, как облако пыли приближается к оркской армии, и, набрав в грудь воздуха, крикнул:
– Император вступил в бой! – Четвертый магистр поднял над головой сияющий молот. – Не оставим его и наших боевых братьев без поддержки!
Не успел голос лорда Форенора стихнуть, как солнечные лучи, пробившиеся через рассеивающийся мрак, осветили войско Империи, и золотой щит жрецов вновь замерцал над головами солдат. Оказавшиеся под золотой преградой ожившие мертвецы с тихим стоном упали на землю и больше не двигались. Заклинания некромантов перестали сталкиваться с магией волшебников, и архимаги смогли вновь сосредоточиться на армии врага, уничтожая орков сотнями. Пульсирующие ярким светом лучи били по зеленокожим, оглушая и ослепляя их, а холодная сталь вершила свой скорый суд. Под треск волшебства магов, топот конницы Империи, рев защитников и хрипы умирающих орков нестройные ряды атакующих дрогнули.
Воодушевленные воины Империи и темные эльфы, ведомые четвертым магистром ордена Зари, ринулись в атаку, наконец отбросив пятящихся орков и обратив их в бегство.
Солнце над сражающими разгоралось все ярче и ярче, разгоняя мрак и освещая поле боя золотым сиянием.
– Ульв! – Голос Фаргреда словно раскат грома разнесся по пещере, и от его клинка по земле потянулись сияющие трещины, из которых било золотое свечение. Оно становилось все сильнее и сильнее, и наконец нестерпимо яркая вспышка осветила всю пещеру, заставив мрак отпрянуть к каменным стенам.
Фаргред почувствовал тепло, растекающееся по его телу, и, обернувшись, увидел позади себя статного мужчину в сверкающих доспехах. Мягко улыбнувшись, Ульв положил свою ладонь на плечо магистра, и Тьма, сдавливающая сердце Фаргреда, отступила.
– Нет! – взревел голос. – Ты не имеешь здесь власти!
– Я не могу выпустить тебя. – Ульв приблизился к кристаллу, и только сейчас Фаргред увидел сияющий клинок в руке Светлого бога, сразу же узнав рукоять, ранее хранившуюся в главной цитадели ордена Зари.
Сломанный меч был восстановлен.
– Ты! – Множество глаз вновь обратились к магистру. – Это все ты! – Тьма с силой ударилась о переднюю стенку кристалла – и та, не выдержав, лопнула. Густой черный дым бурным потоком ринулся в образовавшуюся брешь.
– Я не позволю тебе выбраться на свободу. – Ульв шагнул вперед и вонзил свой пылающий меч во мрак, загоняя его обратно в кристалл. – Этот мир не станет твоим! – Светлый бог двумя руками надавил на рукоять – и лезвие меча целиком вошло во мрак, уперевшись перекрестьем в стенки кристалла.
Тьма, словно пойманная в клетку птица, неистово металась внутри своей тюрьмы, тысячей глаз наблюдая, как трещины исчезают с хрупких прозрачных стенок кристалла.
– Ты не можешь обладать такой силой! – Сгустившийся мрак попытался вытолкнуть меч Ульва обратно, но Светлый бог не уступил, продолжая твердо держать свое воссозданное оружие. – Все те, кто верит в тебя, сейчас умирают!
– Но не перестают верить в Свет! – Несмотря на кажущееся напряжение, голос Ульва оставался удивительно мягким и спокойным. – Даже один человек, если вера его чиста, дает мне больше сил, чем тысяча твоих бездушных приспешников.
– Человек! – взревел голос, и разбросанные по стенам пещеры клочья черного тумана закружились вокруг Фаргреда.
Магистр попробовал подняться, но не смог. Множество глаз неотрывно смотрели на него из круговорота Тьмы, тысячи голосов шептали проклятия, угрожали, молили, плакали и смеялись, а окружающий мрак все сгущался и сгущался.
Тьма внутри кристалла вновь зашевелилась, и клинок Ульва медленно пополз назад, заставляя Светлого бога отступить.
– В чем дело? – продолжая выдавливать меч из кристалла, поинтересовался голос. – Не хочешь помочь своему почитателю?
– Я верю в него точно так же, как и он верит в меня… – прошептал Ульв, продолжая давить на рукоять, и наполовину высвобожденный из кристалла меч застыл на месте, не двигаясь ни в одну, ни в другую сторону.
– Ты получишь все… – шептали голоса в голове Фаргреда. – Ты погибнешь! – визжали они же.
– Ты всегда будешь с теми, кто тебе дорог… – Вновь нежный шепот.
– Все вы умрете! – Полный злости крик.
– Я подарю тебе весь мир…
– Кровь зальет эти земли!
Кружащийся мрак окутал лорда Драуга, не давая ему ни шевелиться, ни даже дышать. Меч Ульва медленно продолжил покидать кристалл.
– Вера моя крепка… – прошептал Фаргред, задыхаясь. Он не мог подвести тех, кто верит в него… тех, кто ждет его… тех, кто любит его, и тех, кого любит он. Он должен встать, ради всех, ради себя… Мускулы Фаргреда напряглись, а в душе всколыхнулся праведный гнев. – Тебе не сломить меня! – Пятый магистр ордена Зари открыл глаза, и в них вспыхнуло золотое пламя.
Рванувшись изо всех сил, Фаргред сумел подняться на ноги и, вырвавшись из липких объятий мрака, подбежал к Ульву, ухватился за рукоять его меча, чувствуя, как вибрирует оружие, плотно засевшее во Тьме. Нестерпимый жар обжигал руки магистра даже сквозь перчатки, но он продолжал изо всех сил сжимать рукоять меча вместе со Светлым богом.
– Вера моя крепка… – повторял Фаргред.
– Воистину. – Стоящий рядом с магистром Ульв сделал уверенный шаг вперед – и его клинок вновь по рукоять вошел в кристалл. Яркая вспышка осветила пещеру, выжигая стелившийся по полу мрак.
– Вам не… – Голос из недр кристалла перешел в хрип и вскоре затих.
– У нас получилось? – Лорд Драуг неуверенно выпустил рукоять меча и отступил назад.
– У тебя получилось. – Улыбнувшись, Ульв вложил свой восстановленный меч в ножны.
– И что теперь? – спросил Фаргред.
– Время покажет. – Светлый бог указал магистру на выход из пещеры. – Теперь тебе следует вернуться к друзьям.
– Хорошо. – У магистра не осталось сил спорить. Усталость навалилась на его плечи, и он, пошатываясь, направился к выходу.
– Фаргред! – окликнул паладина Ульв и, когда тот обернулся, спросил: – Каково это для человека… осознавать, что ты спас мир?
– Я – слуга Света, и лишь сделал то, что должен. – Лорд Драуг провел ладонью по лицу. – К тому же я слишком устал, чтобы думать о чем-то, кроме отдыха.
– Интересный ответ, – улыбнулся Ульв, вновь поворачиваясь к кристаллу, Тьма за которым больше не шевелилась. – Думаю, теперь ты сможешь отдохнуть… несколько сотен лет, если, конечно, ничего не случится.
– Буду на это надеяться… – пробормотал Фаргред.
Стоило магистру выйти из пещеры, как к нему тут же бросились Инуэ и Элизабет, но дорогу им преградил Драг.
– Он еле на ногах стоит, вы же его затопчете! – буркнул дворф, и пристыженные девушки, остановившись, виновато переглянулись. – То-то же, – одобрительно кивнул рыжебородый и отступил в сторону. – Как оно? – спросил он у магистра.
– Сам не видишь? – ответил дворфу Тред, указывая ему на вершину горы. – Не дымит больше – значит, все нормально, наверное…
– Все в порядке, – успокоил друзей Фаргред, опираясь на плечи девушек, – мы справились.
– Тогда не стоит здесь задерживаться, – донесся до стоящих у пещеры голос Стефана.
Альбинос вместе с Шэндизаром стояли чуть в стороне, а под их ногами мерцали таинственные рисунки. – Пора домой. – Маг сделал приглашающий жест.
– Ты же ныл, что тебе надо много магов, и так далее… – Драг с сомнением взглянул на мерцающий рисунок, почесав голову.
– Если чем-то недоволен, то оставайся. – Тред первым подошел к магу. – Куда хоть это ведет? – спросил он, сжимая секиру.
– Думаю, что в лагерь имперской армии, – ответил Стефан, и северянин, молча кивнув, шагнул в круг и мгновенно исчез.
Альбинос прикрыл глаза и удовлетворенно кивнул:
– Все в порядке.
– Старик убьет тебя, если узнает, что ты был не уверен в результате, – хмыкнул Драг. – До встречи на той стороне! – Он помахал Фаргреду и перешагнул линию круга.
– Следующий. – Стефан позволил себе одну из редких своих улыбок.
Наэрон, Вегард и Энвинуатаре проследовали через портал мага, уведя с собой оставшихся лошадей.
– Послушайте… – неуверенно начал Шэндизар, – а нам точно можно пойти с вами… У вас не будет…
– Не будет, – прервал его магистр. – Можешь не волноваться. Жители Империи привыкли к демонам, и к некромантам тоже привыкнут… Только сними свою мантию на всякий случай, сейчас будет не лучшее время для откровений.
– Конечно. – Колдун поспешно стянул черный балахон, оставшись в плотных штанах и просторной темно-серой рубахе. – Так лучше?
– Теперь мне, по крайней мере, не хочется отрубить тебе голову, – усмехнулся Фаргред.
Стефан зашел в магический портал последним, и от мерцающего на земле круга осталась лишь выжженная земля. Пространство вокруг мага стремительно сжалось – и спустя мгновение он уже стоял на изуродованном воронками и рытвинами холме, рядом с Фаргредом, наблюдавшим, как армия Империи громкими криками празднует победу. Жалкие остатки орков без оглядки неслись в глубь своих земель, а по пятам за ними следовала конница, безжалостно добивая выживших противников.
– Рад видеть вас. – Мартин де Шелдор, архимаг Гзауберга, в изодранной, обгорелой мантии, слегка склонил голову в знак приветствия и тут же, резко выпрямившись, уставился на стоящего за спиной магистра Шэндизара. Шедший бок о бок с архимагом Аласт также остановился и нахмурился.
– Не волнуйтесь, этот человек – не враг Империи. – Фаргред поднял руку. Жрец внимательно посмотрел колдуну в глаза, но, мягко улыбнувшись, отступил.
– Если лорд Фаргред ручается за кого-то, то таковой определенно не может быть плохим человеком.
– Как вам будет угодно. – Архимаг окинул колдуна недоверчивым взглядом. – Прошу вас всех пройти за мной, его величество сейчас в своем шатре, и он будет рад видеть всех вас… – он многозначительно посмотрел на альбиноса и поморщился, – живыми.
– И богатыми! – вставил Тред. – Хотя, клянусь топорами Торфела, я готов даже не брать с Эрика денег за подобное-то приключение!
– Ну так и не бери, – сказал Вегард, ласково обнимающий за плечи Энвинуатаре.
– Нет уж, – покачал головой «старый медведь», – развлечение развлечением, а за работу нужно платить!
– Глупо было надеться, что ты оставишь свою жадность где-нибудь в Пустошах, – улыбаясь, заметил берсерк.
– Ага, – осклабился Тред, вытащив из-за пазухи горсть блестящих украшений.
– А это откуда? – изумился Драг.
– Где взял, там уже нет, – пожал плечами северянин. – Кстати… – Он сунул секиру под мышку и протянул широкое кольцо с сияющим изумрудом Наэрону: – Это твое.
– Мое? – Шпион принял из рук Треда неожиданный дар.
– Прощальный подарок некроманта… красиво ты его… – Старый воин провел ребром ладони поперек своей бычьей шеи.
– Кхм… господа, – вежливо обратился ко всем Мартин де Шелдор, – нехорошо заставлять Императора ждать.
– Особенно если он должен нам денег! – заметил Тред, и все рассмеялись.
Эпилог
– Неплохо ты тут все устроил, родственничек! – Опрокинувший в свою бездонную глотку очередную кружку пива, Горт обтер пышную бороду тыльной стороной широкой ладони и хлопнул сидящего рядом Драга по плечу. – Буду, пожалуй, почаще заглядывать в Хагенрок, а то прошлый раз я был здесь лет двадцать назад.
– Да милости просим! – Хозяин «Хмельного берсерка», сам захмелевший, ударил рукой по столу. – И вообще, нам всем нужно чаще… того… собираться!
– А то! – поддержал родственника Горт.
– Вот где эти… Вегард со своим отцом и вредный лысый хрен? – Разбегающимися в стороны глазами Драг обвел просторный зал своего заведения. Сегодня «Хмельной берсерк» ждал в гости только старых друзей, для всех остальных вход был закрыт.
– Вегард повел отца знакомиться с невестой, – успокоил дворфа Фаргред. – Они обещали зайти позже, а Тред… вряд ли Жаннетт отпустит его…
– Похоже, ты не прав, – заметил Наэрон, указывая на вход в таверну, где, заняв собой почти весь дверной проем, появилась мускулистая фигура старого воина.
Несмотря на то что у него был всего один глаз, Тред сразу же заметил друзей и широкими шагами направился к ним.
– Скоро здесь станет веселее! – довольно потер ладони Горт. – А то некоторые устроили тут какой-то совет волшебников… – Он недовольно глянул на сидевших с краю стола Шэндизара, Селению и Стефана, о чем-то негромко переговаривающихся между собой. – Эй! – Король дворфов пощелкал толстыми пальцами, привлекая к себе внимание магов.
– В чем дело? – Шэндизар, вежливо улыбнувшись, повернулся к дворфу.
– А… ты, это… некромант, да? – Подавшись вперед и подозрительно прищурившись, Горт ткнул пальцем в грудь колдуна.
– Вы спрашиваете об этом господина уже пятый раз за вечер. – Аяно подошла к некроманту и без стеснения уселась к нему на колени. Мужчина улыбнулся девушке и нежно поцеловал ее.
– Как она это делает? – шепнула Элизабет сидевшей рядом с ней Инуэ.
– Не знаю, – насупившись, ответила суккуба, завистливо глядя на одну из своих сестер. – Когда я спросила ее, она сказала, что, когда придет время, я сама все пойму…
– И когда же, интересно, оно придет? – полюбопытствовала эльфийка.
– Не знаю. – Инуэ улыбнулась и подлила Фаргреду пива. – Но надеюсь, что довольно скоро. – Она хитро подмигнула Элизабет. – Кстати, кхурины с потомством и Рози уехали сегодня вместе с лордом Заком и леди Амелией в Гзауберг.
– Я знаю… – Эльфийка озадаченно посмотрела на подругу, не понимая, куда та клонит и почему так резко сменила тему. – Фаргред мне говорил об этом, он как раз искал ключ от своей комнаты, говорил, что оставил его на столе и… погоди… – Золотистые глаза Элизабет уставились на суккубу, напоминающую сейчас довольную кошку. В открытой ладони демоницы сверкнул аккуратный ключ. – Так нечестно! – возмутилась эльфийка.
– В любви и на войне – все честно! – парировала суккуба, спрятав позаимствованный ключ от покоев Фаргреда за пазуху и до краев наполнив кружку магистра.
– Вот именно! – вскочил с места Горт, услышав слова демоницы. – Победителей не судят… а о чем это вы вообще? – Его отсутствующий взгляд скользнул по девушкам и вновь задержался на Шэндизаре. – А ты некромант, да? – нахмурившись, поинтересовался дворф.
– Да, – в очередной раз ответил колдун, уже зная, что будет сейчас. По крайней мере, подобное происходило уже четыре раза, и пятый не обещал стать исключением.
– Хм… – нахмурился король дворфов. – А ты это… пьешь, да?
– Да. – Шэндизар обреченно вздохнул, поднимая свою кружку.
– Докажи! – Горт внимательно смотрел, как некромант пьет. После чего довольно икнул и, ударив кулаком по столу, произнес: – А я смотрю – ты это… нормальный мужик, да?!
– Нормальный, – подтвердил колдун, мысленно в который раз поблагодарив Фаргреда за вполне действенный совет: «Как стать своим для дворфов…»
– Вообще отлично! О! – Мигом забыв про облегченно вздохнувшего колдуна, король дворфов обратил внимание на усевшегося за стол Треда. – Как дела? – проникновенно поинтересовался он.
В ответ северянин лишь махнул рукой и, подтянув к себе полную кружку, быстро осушил ее.
– Скоро будут гораздо лучше, – осклабился старый воин. – А где остальные? – Он кивнул на пустые места.
– Уже соскучился? – К широкому столу подошел Вегард со своим отцом и Энвинуатаре.
– По тебе-то – нет, а вот кое с кем мы давно не виделись! – Поднявшись, Тред с силой хлопнул Валгарда по плечу, и вождь северных кланов ответил старому другу тем же.
– Давайте уже выпьем! – Драг вскочил со своего места, подняв кружку.
– Мы только этим и занимаемся последнее время… – пробормотал де Блейт, но все-таки тоже встал.
– За победу! – провозгласил Драг, и друзья с грохотом сдвинули свои кружки.
– Все веселятся, а ты снова какой-то… странный. – Торфел покосился на стоящего рядом Ульва.
– В каком смысле – странный? – Светлый бог вскинул бровь.
– Мне вообще иногда кажется, что ты ведешь себя… как-то не так, – скрестив могучие руки на груди, прогудел Торфел. – Вроде война завершена, мы одержали победу и выиграли еще несколько сотен лет передышки, так?
– Это так, Зло вновь запечатано, – согласился Ульв.
– Империя вернула себе давно потерянные земли, вытеснив орков на самое побережье, и теперь место заточения Тьмы – под защитой, да?
– Да… – Светлый бог не совсем понимал, куда клонит его собеседник.
– Тогда почему, клянусь вечными льдами, ты опять грустишь? – изумился бог войны. – Это победа, приятель! – Он ухватил Ульва за плечо своей ручищей, похожей на медвежью лапу, и как следует потряс. – Возрадуйся уже!
– Победа всегда дается нелегко… – Бог войны не собирался останавливаться и продолжал трясти Ульва за плечо, поэтому говорить тому было непросто. – Ценой стольких жизней…
– Да хватит уже ныть! – зарычал Торфел. – Воины должны воевать! Каждый, кто берет в руки оружие, должен быть готов к смерти! В битвах всегда будут гибнуть люди, так же как всегда в них будут победитель и проигравший! Если мы сейчас празднуем победу, значит, павшие воины погибли не зря! Скажешь, я не прав?
– Прав, – грустно улыбнулся Ульв.
– Вот! – обрадовался бог войны. – Кстати, у меня к тебе дело. – Он шагнул ближе к Ульву.
– Какое?
– Я тут не особо давно, краем уха услышал спор двух смертных, хорошо тебе знакомых… – заговорщически начал Торфел. – И он меня порядком заинтересовал…
– Не совсем понимаю, о чем ты… – Ульв на всякий случай отступил от стоявшего рядом великана на шаг.
– Сейчас поймешь! – Торфел проворно ухватил Светлого бога за руку и потащил недоумевающего собеседника в сторону «Хмельного берсерка».
– Что происходит? – Ульв обеспокоенно огляделся, не видит ли их кто. Но время было уже поздним, и улица оказалась пуста.
– Помнишь, ты не сразу посвятил меня в свои планы? Да еще и втянул моих ребят в свои дела! – Не оборачиваясь, Торфел продолжал тащить за собой Ульва. – Ты теперь мне должен!
– Я все помню… но что ты от меня хочешь, в конце концов! – Светлому богу удалось вырваться, и он застыл на месте. – Какой вообще спор? О чем?!
– Согласишься ли ты выпить в «Хмельном берсерке» или нет, – широко улыбнулся Торфел.
– Что? – округлил глаза Ульв, не зная, как ему вообще реагировать на подобное.
– Да брось! – повысил голос Торфел. – Смертные оказали всем нам неоценимую услугу, так почему бы тебе не сделать для них то же самое?
– Я не уверен…
– Да докажи же мне, что ты мужик! Или можешь ко мне больше не обращаться! – взревел Торфел Неудержимый и широкими шагами устремился к входу в таверну.
– У тебя странные понятия о мужественности… – вздохнул Ульв, но все-таки пошел следом за богом войны.
Читать бесплатно другие книги:
