Кровь Зоны Обуховский Артем

Надвигалась зима. Суровая и холодная, какая обычно бывает на севере. Каскинен помнил отрывки из далекого детства. Зима всегда считалась жутким временем. Ужасный холод, бураны, снег высотой в человеческий рост… Он решил стать ученым именно потому, что еще в детстве видел людей, страдающих от тяжелых условий зимы. А в Зоне выбрал именно район Северных пустошей, поскольку климат в этих местах походил на тот, который профессор привык видеть всю жизнь. Однако время шло, Каскинен становился все уязвимей для сурового климата. Особенно в зимнее время. И наконец он решил найти себе замену, на случай если станет совсем беспомощным. Работы по изучению идота проводились регулярно, но пока всех свойств вещества раскрыть не могли. Созданная специально для этой цели группировка «Искатель» занималась исключительно добычей идота, но единственное, в чем ученые были уверены, — это в том, что идот вызывает привыкание, переходящее впоследствии в зависимость. Чтобы избежать этого, но продолжать использовать прочие невероятные свойства идота, необходимо было изучить вещество досконально. Ситуация не считалась критической, и поэтому имеющаяся у правительства информация относительно свойств идота пока что держалась в тайне от рядовых граждан.

После Большого Выброса многие обрадовались появлению идота. Вещество это имело даже более удивительные свойства, нежели образующиеся в аномалиях артефакты. Но до сих пор ни один ученый не смог подобраться к разгадке вещества. Вначале идот имел одни свойства, а когда наступал процесс «старения» и вещество становилось более насыщенным, свойства его менялись. Идот использовали в разных областях. Он занял доминирующую позицию в медицине, приобрел большое значение в изобретении новых видов топлива, а мировой бомонд употреблял изготовленные из идота расслабляющие и тонизирующие препараты. Однако полностью вещество еще не изучили. В основном крупные группировки и научные отделы обнаруживали залежи идота уже в тот момент, когда он проходил процесс «старения» и приобретал черный цвет. Уровень загрязнения в такие моменты вокруг залежей идота повышался. Иногда даже усиливался радиационный фон, и поэтому добыча вещества сопровождалась определенными трудностями. Только Каскинену пришло в голову основать лабораторию на севере Зоны, чтобы попытаться изучить вещество в момент образования, когда идот имел красный цвет. Профессор решил, что, отыскав места, где вещество только появляется на свет, он сумеет разгадать его природу. Предложение Каскинена одобрили, и группу ученых без промедления отправили в Северные пустоши.

Сейчас Каскинен решил показать девушке способ добычи лишайников, в изобилии растущих на деревьях в южных районах Северных пустошей. Также ученый хотел найти аномалию Морозилка, в надежде что удастся раздобыть артефакт Снежинка, способный увеличивать силу и скорость движений вдвое, а также нейтрализовать высокие температуры. Единственным минусом в свойствах этого голубовато-белого полупрозрачного шара, из боков которого торчали симметричные закругленные «рога», являлась способность артефакта понижать температуру соприкасающегося с ним тела до нуля градусов по Цельсию.

— Эйни! — подозвал Каскинен девушку.

Быстро ступая в рыхлом высоком снегу, невысокая помощница подошла к профессору.

— Вон, — профессор указал рукой в меховой перчатке перед собой, — видишь?

Эйни посмотрела в том направлении, куда указывал Каскинен.

— На ели с правой стороны ствола.

Там, куда указывала рука ученого, красовался огромный висячий гриб.

— Пойди принеси его.

Девушка кивнула и быстрым шагом направилась к нужному дереву. Ее короткая коса-колосок выбилась из-под меховой куртки, а за голенища невысоких сапог уже порядочно набилось снега. Это становилось заметным, когда девушка высоко поднимала ноги, ступая в сугробах. Однако она не жаловалась. Это ее качество больше других нравилось Каскинену.

— Ну что? — Позади профессора бесшумно возник один из военных сталкеров. — Скоро возвращаемся?

Каскинен кивнул.

— Удалось собрать нужные грибы? — спросил второй военный, подходя к ученому с другой стороны.

Профессор снова кивнул.

Эйни дошла до дерева и, вытащив нож, срезала лишайник. Повернувшись, она улыбнулась Каскинену. Потом, осторожно ступая, чтобы идти по своим же следам, девушка двинулась обратно. Вернувшись к учителю, Эйни показала в вытянутой руке лишайник.

— Хорошо. Запомни — этот природный обеззараживатель растет только с южной стороны ствола, — сказал Каскинен.

Девушка кивнула.

— Возвращаемся? — Мико переминался с ноги на ногу. — Солнце уже давно клонится к закату.

— Да. — Профессор развернулся в рыхлом снегу всем корпусом, однако тут же оглянулся.

— Что такое? — Турку вытащил из-за спины оружие.

Каскинен молча вглядывался в пространство среди деревьев, откуда только что вернулась Эйни. Мико присел на одно колено, также вытащив оружие, и придержал за ошейник большого кудлатого серого зверя, который рванулся в ту сторону, куда смотрели люди. Ученые обнаружили в этих лесах странных животных, похожих на волков, хотя существа явно ими не являлись. С помощью вакцины удалось заставить зверей подчиняться людям. И очень часто военные сталкеры брали животных с собой, покидая пределы базы. Они называли их сторожевиками. «Искатель» тоже извлек из этого выгоду и, назвав существ «кривороту», обучил разыскивать спонтанки с идотом. Когда психика их начинала страдать от большого количества вакцины, искатели просто избавлялись от этих серых существ, забрасывая в старые подземные коммуникации. «Искатель», который собрали в довольно спешном порядке, надеясь на скорое разрешение проблемы зависимости от идота, не заботился о последствиях. Ученые, относясь к животным в какой-то степени гуманно, прибегали к процедуре усыпления. И те и другие использовали существ в своих целях, словно это было в порядке вещей и Зона создала серых мутантов специально для того, чтобы их использовали люди. Некоторые из ученых даже называли серых существ «единственным полезным феноменом Зоны».

— Ты ничего не видела? — спросил Каскинен ученицу.

Эйни отрицательно помотала головой.

— Пойду проверю.

Турку двинулся в ту сторону, но профессор придержал сталкера за рукав куртки с меховым воротником. Все четверо вглядывались вперед, пытаясь рассмотреть неизвестное за стволами деревьев. Оружие оба военных держали наготове, а зверь Мико буквально рвался с короткого поводка. Однако люди и не подумали отступать. Эйни вытащила короткую штурмовую винтовку, а Каскинен крепче сжал рукоять карабина. Ученый был уже давно не молод, но жизнь в суровых условиях севера научила его никогда не расставаться с оружием. Не сделал он этого и тогда, когда отправился в Зону. Пока еще он мог позволить себе пользоваться оружием.

Мгновения ожидания тянулись вечно. Наконец, за деревьями показался заросший бородой человек. Шатаясь из стороны в сторону, он тащил за собой волокушу. Рядом с ним, так же шатаясь, двигалась тонкая фигура, с рваной накидкой на плечах, оступаясь и чуть ли не падая в рыхлом снегу. Судя по силуэту, это либо девушка, либо юноша. Оба настолько устали, что даже не смотрели вперед и не увидели четырех человек, наблюдающих за ними.

— Кто вы? — громко и четко спросил Каскинен.

Услышав голос, человек, тащивший волокушу, остановился и поднял голову. Фигура в накидке тоже остановилась. Теперь стало понятно, что это девушка.

«Вот он, — мелькнула у Горлова мысль. — Вот он — подходящий момент…»

— Кто вы? Откуда? — снова спросил Каскинен.

Человек снял меховую шапку и защитные очки, и ученому показалось, что лицо незнакомца он уже где-то видел.

— На куртке мех росомахи, — сказал Турку, не опуская оружие.

— Шаман, — выдохнул человек и улыбнулся.

Каскинен сначала не понял его.

— Шаман, не узнаешь?

Шаманом Каскинена называл лишь один человек…

— Наш гость с юга Зоны, — улыбнулся профессор, узнав Горлова.

Он страшно коверкал слова, говоря на языке, едва понятном Горлову. Но все же сталкер понял, что хотел сказать ему Каскинен.

— Шаман. — Лицо Горлова расплылось в широкой улыбке. Оба военных опустили оружие, Эйни забросила винтовку на плечо, а Каскинен оперся на ствол карабина, опустив его в снег.

— Ты снова пришел к нам? — Профессор двинулся навстречу Горлову.

— Шаман, — повторил сталкер, понимая, что удача снова улыбнулась ему.

Он все-таки добрался до лабораторий ученых в Северных пустошах. Теперь Горлов и Ренэ не погибнут от холода и не подвергнутся нападению мутантов, обитающих в этих лесах. У них появится возможность как следует поесть и отдохнуть. Но главное, теперь есть шанс спасти Клина и попытаться переправить его на Большую Землю. Ведь именно это являлось основной целью Горлова на протяжении всей дороги в Северные пустоши Зоны. Не зря же изгой говорил, что у него есть некая важная информация. Да и самого Каскинена Клин наверняка заинтересует. Ученые помогут переправить его. Если не на Большую Землю, то хотя бы в зону Отчуждения. А дальше — будет видно, как сложатся обстоятельства.

Июнь 2008 — сентябрь 2010