Угол атаки Гребиняк Алексей
– Есть немного.
– Не волнуйся, для операции взяли лучших летчиков, – Колотилов был спокоен как удав.
– Ну, оно понятно. Но все равно чуть неспокойно…
– Сколько сейчас времени? – спросил полковник.
– Двадцать пять минут одиннадцатого, – ответил офицер и закурил новую сигарету. Дым неторопливо рассеивался в теплом воздухе.
– Ничего страшного, – полковник зевнул. – Все только начинается.
– В смысле? – Андрей выпустил кольцо дыма, и оно поплыло вверх, в небо.
– Американец сейчас взлетает со своей базы. Пока он долетит до границы, пройдет минут двадцать с небольшим. Потом он пролетит над полосой, где стоят наши ребята. Без десяти пойдем на КДП, пообщаемся с ними. Если все пойдет нормально – он постучал по большой деревянной кобуре своего пистолета, – то еще через семь-восемь минут после этого они будут тут вместе с американцем. Анатолий Петрович, – обернулся Колотилов к сидевшему в джипе офицеру, – освещение полосы и приводные маяки исправны?
– Да, товарищ полковник.
– Тогда ждем, – сказал разведчик и, сложив руки на груди, задумчиво уставился в небо.
Было темно, хоть глаз выколи. Даже фары машин полковник приказал выключить. Приходилось соблюдать светомаскировку, опасаясь удара американских ночных бомбардировщиков.
Уже давно исчез в ночной темени аэродром Тахли, откуда взлетел «Ф-111», и теперь он мчался на восток, к занятой вьетконговцами деревне, в которой, по данным разведки, располагался крупный подземный склад боеприпасов. Самолет шел на автопилоте, и летчикам оставалось только периодически сверять курс. В кабине царил полумрак – лишь неярко мерцали шкалы и стрелки приборов. Лица летчиков, освещенные их мягким светом, казались зеленоватыми. Джонсон, взглянув на сидевшего справа Уотсона, невольно улыбнулся – тот в своем защитном шлеме здорово смахивал на инопланетянина из комиксов.
– Пять минут до лыжных гонок, – зевнув, пробормотал штурман. Так пилоты «Аардварков» называли полет в режиме автоматического следования рельефу местности. – Проверим все системы, кэп?
– Проверяй, – отозвался капитан.
– Двигатели… о’кей, расход топлива… о’кей, – забормотал лейтенант, – вооружение… о’кей, курс… о’кей, расчетный… – Все о’кей, – и снова широко зевнул. – Глаза слипаются… черт бы подрал эти ночные полеты…
– Видать, прошлой ночью тебе было не до сна, – усмехнулся Джонсон.
– Боже упаси! – пробурчал лейтенант и потер глаза. – Меня дома ждет лучшая женщина во всем мире, буду я еще по местным шлюхам бегать… – Он помотал головой, стряхивая дремоту. – Вот-вот усну, кэп… Что за дрянь мы пили перед вылетом?
– Не знаю… – пожал плечами капитан. – Я в норме. Спать не тянет.
Незадолго до вылета капитан незаметно подмешал снотворное в чай, который обычно пил его напарник. Он рассчитывал усыпить его, а потом застрелить, когда их перевезут на «место крушения». В крайнем случае Джонсон намеревался убить штурмана еще в полете, для чего заранее переложил пистолет из кобуры в карман комбинезона. Но этот вариант капитан оставил на крайний случай – очень не хотелось пачкать кабину кровью и мозгами. Да и стрелять в сидящего рядом человека в тесноватой кабине было неудобно. Был бы он еще впереди или сзади…
– Лучше бы я выпил кофе… – пробормотал штурман, и в кабине снова стало тихо – лишь мерно шумели двигатели за спиной. – Слушай, кэп, – зевнул лейтенант, – ну хоть сегодня наш маршрут не над позициями «Сэмов» проложен, а?
В одном из прошлых вылетов их самолет едва не сбили вьетнамские зенитчики, и теперь летчики иногда подтрунивали друг над другом по этому поводу.
– Боишься за свою задницу, Виктор? – криво усмехнулся капитан. – Если да, то на обратном пути мы будем петлять среди деревьев до самой базы.
– Да не боюсь я! – ухмыльнулся штурман. – Я просто думаю – может, хоть «ария Сэма» меня взбодрит…
– Обойдешься без арий и серенад, – ответил Джонсон. – Я не хочу уехать домой в гробу. Готовность – минута!
Капитан еще раз проверил показания приборов. «Засыпай же, скотина!» – думал он.
Секундная стрелка описала круг по циферблату.
– Н-начали… – Капитан переключил несколько тумблеров, в ответ на приборной панели мигнули зеленые и красные огоньки.
Бомбардировщик стал снижаться. Внизу прихотливыми волнами бежали покрытые джунглями холмы, и самолет вдруг плавно лег на крыло, огибая один из них, некстати оказавшийся на пути. Джонсон завороженно смотрел вперед, где горизонт накренялся то вправо, то влево, когда «Аардварк» облетал препятствия. Он не сразу понял, что Уотсон, обвиснув на ремнях и уронив голову на грудь, тихонько храпит в своем кресле, а минутная стрелка на часах подбирается к оговоренному времени, когда уже пора было выходить на связь.
Теперь, когда никто не мог помешать ему, летчик отключил автопилот, взял управление на себя и, поднявшись до двухсот метров, довернул на северо-запад. Убедившись, что все в порядке, капитан дотянулся до рычага аварийного сброса бомб и потянул за него. Спустя мгновение самолет вздрогнул и чуть подпрыгнул вверх, когда две тонны стали и взрывчатки разом отделились от него. Где-то позади, в глухих джунглях, грохнул мощный взрыв, разом сровнявший с землей небольшой холм, но капитан, как всегда, увидел лишь яркую бесшумную вспышку в зеркалах заднего вида.
В принципе, можно было обойтись и без этого – Джонсон был достаточно опытным пилотом, чтобы приземлиться даже с полной загрузкой. Однако про бомбы разговора не было, а рисковать лишний раз ему не хотелось. Кто его знает, какой там длины у вьетнамцев полоса, – а чем легче будет самолет, тем быстрее он остановится после приземления. Да и расход топлива немного ниже – а его у капитана было в обрез. Только до полосы.
«Теперь радио…» – соображал летчик. Сменив частоту рации, он нажал кнопку связи и произнес:
– Hey, Nest, this is Bird, I’m ready to fly. Nest, this is Bird, I’m ready to fly. I’ll arrive to the check point in two minutes, repeat, I’ll arrive to the check point in two minutes. What will be the following instructions? Over.
– Roger, – отозвался издалека вьетнамский радист. – Follow the previous course and do not change the frequency, be ready to meet your escort in two or three minutes. They will take care of you. Just follow their orders. Over.
– Roger, Nest…[23]
Глава 8
В засаде
В сорока километрах к северу Хваленский и Маргелов ожидали приказа на взлет, сидя в кабинах своих самолетов. Обе машины с включенными двигателями стояли в начале длинной просеки, которую вьетнамские саперы прорубили в густом лесу. Длина ее составляла полкилометра, а ширина – всего двадцать метров. Эту временную полосу предполагалось использовать всего один раз, поэтому с маскировкой вьетнамцы особо не заморачивались, просто набросав поверх выровненной земли свежесрезанной травы на случай, если американские воздушные разведчики что-то все-таки заподозрят.
Для операции летчики выбрали два истребителя «МиГ-21ПФМ», снабженные стартовыми ускорителями. Эти устройства – фактически небольшие реактивные двигатели – подвешивались на самолет перед взлетом и, включаясь на разбеге, позволяли вдвое сократить его. Взлет с укороченной полосы при помощи таких ускорителей офицерам был не в новинку – за время службы во Вьетнаме они только что хвостом вперед не летали.
Их с техниками перебросили на временную полосу еще на рассвете. Темно-зеленый «Ан-2», набитый людьми и ящиками с вооружением, тащился сюда битый час. Пассажиры с тревогой посматривали в иллюминаторы: не появятся ли поблизости американские самолеты? Обошлось – проскочили. Вьетнамские пилоты Хонг и Кванг виртуозно посадили самолет на просеку и отрулили с нее под деревья. Самолет сразу разгрузили и замаскировали срезанными ветками и маскировочными сетями.
Чуть позже, когда окончательно рассвело, издалека донесся нарастающий рокот, постепенно перешедший в оглушительное стрекотание, и из-за деревьев появились два транспортных вертолета. Под брюхом каждого из них на длинном тросе был подвешен истребитель с выпущенными шасси.
– Как котенка за шкирку, – поморщился Володя, глядя на покачивающийся на подвеске истребитель.
– Скорее уж тигренка… – усмехнулся Хваленский.
Первый вертолет завис метрах в тридцати над полосой, и летчики разглядели в распахнутой боковой двери человеческую фигурку. Кто-то из членов экипажа, вероятно, штурман, высунув голову наружу, смотрел вниз, на «МиГ». Хотя вертолет на подлете к полосе двигался очень плавно, машина все равно слегка раскачивалась на тросе, как гигантский маятник. Наконец «МиГ» повис более-менее ровно, и вертолет начал медленно снижаться, буквально по сантиметру уменьшая высоту. Штурман, одной рукой прижав к горлу ларингофоны, а другой держась за срез двери, смотрел на груз и указывал пилотам, как снижаться. Время текло ужасающе медленно, и летчики молились про себя, чтобы столь крупная дичь не привлекла американцев. Было отчего занервничать – рев двигателей слышался за километр с лишним, а разглядеть сами вертолеты можно было с еще большей дистанции.
– Готовься, сейчас будем отцеплять тросы, – крикнул Хваленский Володе, когда от колес «МиГа» до земли осталось несколько метров. Володя кивнул.
Вертолетчики оказались настоящими асами – самолет они поставили на землю так бережно, как будто он был сделан из тонкого стекла. Хваленский, Маргелов и несколько техников, подскочив к «МиГу», быстро освободили его от тросов. Штурман, увидев, что подвеска свободно болтается под брюхом, тотчас подал пилотам сигнал уходить. Вертолет величаво развернулся и завис над деревьями чуть в стороне. Его место почти сразу занял следующий, и все повторилось сначала.
Закончив разгрузку, транспортники улетели. Рокот их винтов затих вдали, и снова запели умолкшие было птицы.
– Быстро все замаскировать! – приказал Хваленский. – Нгуен, мне нужно пятнадцать человек, чтобы спрятать самолеты!
Нгуен – командир вьетнамского отряда, охранявшего полосу, самолеты и советских специалистов, – только кивнул и, обернувшись, что-то крикнул на своем языке. Тотчас из зарослей вынырнули вооруженные люди в маскхалатах.
– Навались! – приказал Хваленский и первый взялся за крыло «МиГа».
Русские и вьетнамцы окружили самолет и сообща откатили его под деревья. Даже такой толпой сделать это было сложно – машина весила девять тонн, но, увы, тягач в джунгли перебросить было невозможно.
Откатив самолеты под деревья, летчики накинули на них маскировочные сети и забросали срезанными ранее ветками. Когда все было надежно спрятано в лесу, майор лично осмотрел полосу и убедился, что никаких следов визита транспортников не осталось. Пришлось, правда, набросать еще травы на просеку, – вертолеты разметали чуть ли не все, что перед тем накидали вьетнамские саперы.
Как выяснилось чуть позже, сделано это было отнюдь не зря – через час после отлета транспортников над лесом протарахтела легкая американская «Сессна». Такие самолетики использовались для разведки и наведения штурмовиков. Она сделала несколько кругов над просекой, едва не цепляя крылом вершины деревьев, а потом улетела на юго-восток. Все это время люди внизу сидели, затаив дыхание, а когда деловитое тарахтение мотора стало затихать, кто-то неподалеку от Хваленского исступленно выругался:
– Наведет «Фантомы», с-сука… Валить надо было!
– Не наведет, – флегматично отозвался майор, почесывая спину. – Если бы наводил, то остался бы рядом и дальше, чтобы корректировать огонь. А раз улетел – все в порядке.
– Думаете? – с надеждой отозвался техник.
– Не думаю – знаю. Ладно, хлопцы, за дело! Проверяйте самолеты, готовьте вооружение, а мы с Володей подсобим!
Он повернулся к командиру вьетнамцев:
– Спасибо, Нгуен. Дальше мы сами.
– Хорошо, – ответил вьетнамец, глядя на выкрашенный зелеными и коричневыми пятнами истребитель. – Красивый самолет. Русские самолеты все красивые. Как ваши девушки.
– А ты бывал в СССР, Нгуен? – спросил Хваленский.
– Я учился у вас. В Новосибирске. Хорошая страна, мне понравилось.
– Понятно, – вздохнул майор. – У тебя хорошо обученные солдаты. Я их даже не видел, пока ты не позвал.
– Иначе тут не выжить. – Нгуен казался бесстрастным, но по глазам его было видно, что похвала пришлась ему по душе.
– Это верно. Нгуен, еще одна просьба есть… – Хваленский обернулся и, увидев, что все уже отошли к самолетам, быстро произнес: – Пусть кто-нибудь из твоих парней заберется на дерево и наблюдает, не появится ли снова американский разведчик.
– Будет сделано.
– Вдруг вернется… У тебя есть зенитные пулеметы?
– Есть, три штуки. Лучше бы без них обойтись. Шуму много, толку мало.
– Лучше бы… – вздохнул майор. – Но все-таки с ними спокойней.
– Хорошо, я прикажу их приготовить.
– Спасибо.
Вьетнамец неслышно ушел, а техники занялись проверкой «МиГов» на предмет повреждений. Все оказалось в норме – вертолетчики свое дело знали.
Потом настал черед вооружения. «МиГи» транспортировали заправленными, но невооруженными. Не рискнули – была вероятность того, что при перевозке повредятся контакты электрической цепи и оружие потом откажет. Поэтому заниматься им пришлось прямо в лесу. Делали все опять же вручную. Каждую машину вооружили двумя ракетами «воздух – воздух» и подвесной пушкой. На два оставшихся пилона под крыльями еще на аэродроме были подвешены дополнительные баки с топливом – так, на всякий случай.
– Р-раз-два, взяли! – и, поднатужившись, техники поднимали из ящика тяжеленную ракету.
– Держи, держи, мужики, я ща! – торопливо бормотал вооруженец, защелкивая фиксаторы, которые крепили смертоносный снаряд на пилоне. – Готово! Давай на другое крыло…
Покончив с ракетами, техники принялись за пушки. Поскольку расстояние от брюха самолета до земли составляло менее метра, а подвесной контейнер с пушкой весил хорошо за две сотни килограммов, подвеска его вручную оказалась нелегкой задачей. Шестеро мужиков, согнувшись буквой «зю», держали контейнер на весу и ненавязчиво подбадривали молодого вооруженца, крепившего пушку под брюхом самолета. С грехом пополам чертов контейнер все-таки подвесили; передохнув, справились и с другим. На все про все ушло два часа.
Потом делать стало нечего. Сидя возле замаскированных самолетов, летчики и техники разговаривали о том о сем, чтобы скоротать время.
– Был у меня забавный случай, – с улыбкой рассказывал майор. – Полетел я на «охоту», ну, и забрался в глубь Лаоса, чтобы подловить американцев еще на подлете… Рацию переключил на их частоту – и слушаю переговоры. Тут у меня на локаторе две цели нарисовались. Пока к ним приближался, слышу диалог по радио: «Джонни, глянь, розовые слоны!» – «Да какие еще слоны, у тебя глюки!» – «Смотри сам, идиот, вон они, внизу, у холма!» – «О, и правда… Слоны… Черт, почему они розовые?» – майор умолк, прислушиваясь к далекой-далекой перестрелке на юго-востоке.
– Ну а потом что было? – нетерпеливо спросил кто-то из техников.
– Да ничего, – пожал плечами Хваленский. – Сбил я один из тех вертолетов, второй сел рядом и подобрал экипаж. Они, видать, караваны на Тропе искали. Я еще над ними пару кругов сделал – пытался слонов рассмотреть.
– Увидели? – полюбопытствовал Володя. Про это майор ему раньше не рассказывал.
– Угу. Четыре таких… темно-розовых, как лосось, что ли. Тюками увешаны, и люди рядом шли. Ну, я высоко был, они как игрушечные выглядели.
– А что, слонов партизаны тоже используют? – удивился кто-то.
– А то! Это ж готовый грузовик, только траву жрет, а не бензин.
– Интересно, а почему они розовые были? – задумчиво спросил техник-вооруженец.
– А хрен его знает. Может, пыль там такого цвета, может, вьетнамцы их специально выкрасили… Как в том анекдоте про матросов на зебрах. Психическая атака!
Вечер вступал в свои права. Скрылось за холмом солнце – и слегка посвежел воздух, и удлинились зыбкие тени, быстро превратившиеся в сплошные сумерки, и молчаливей стали люди, сидевшие возле самолетов… Потом солнце и вовсе провалилось за горизонт – и джунгли залила темнота. Ночь выдалась безлунной. Теперь можно было не опасаться американцев – они не рисковали соваться в джунгли ночью, а их самолеты до самого утра не могли бы нанести удар по полосе. Разве что «Б-52» – но это было уж очень маловероятно… Ну, еще были «Интрудеры», палубные бомбардировщики, но и они так далеко от побережья не залетали.
Хваленский бросил взгляд на часы – предстояло еще почти два с половиной часа ожидания. Рядом с летчиками неслышно появился командир вьетнамского отряда, проверявший посты.
– Все нормально, товарищ Хваленски? – спросил он.
– Да, Нгуен. Но мне снова нужна помощь. Надо очистить полосу и выкатить самолеты.
– Хорошо, – кивнул вьетнамец.
Опять из зарослей появились его бойцы, в считаные минуты убравшие с полосы маскировку. Потом дружными усилиями «МиГи» выкатили на стартовую позицию, и майор предупредил ведомого:
– Буду взлетать – не смотри мне вслед. Ослепит, глаза не сразу к темноте привыкнут.
Володя кивнул.
– Если я не смогу взлететь, будешь сопровождать американца в одиночку. Позывные помнишь?
– Помню. Он – Птица, РП – Гнездо, я – Лис-два.
– Верно.
Последний час тянулся бесконечно долго. Не было уже сил ни разговаривать, ни что-то делать – все мысли крутились вокруг предстоящего задания.
В половине одиннадцатого офицеры забрались в кабины своих истребителей и стали ждать команды на взлет. Американец должен был выйти на связь с вьетнамским диспетчером примерно в 22.55 и доложить, что готов следовать на аэродром. Уже в 22.52 они запустили двигатели и стали держать их на малых оборотах, чтобы в случае чего сразу взлететь и не тратить времени на запуск.
Радио проснулось в 22.57:
– Гнездо – Стае, Птица летит на север, немедленно взлетайте! Повторяю, Птица летит на север, немедленно взлетайте! У вас полторы минуты, повторяю…
– Лис – Гнезду, понял, – коротко ответил майор. – Лис-два, готов?
– Готов, – бесстрастно отозвался Володя.
Глава 9
Ночной полет
Захлопнув фонарь кабины, Хваленский включил тормоза и плавно двинул вперед рычаг газа, увеличивая обороты. Самолет мелко подрагивал, пока турбина раскручивалась до максимальных оборотов. Потом майор отпустил тормоза, дав самолету тронуться с места и начать разбег, и повернул красный тумблер.
Спустя секунду к шуму двигателя примешался басовитый рев пороховых ускорителей. Оставляя за собой грандиозный огненный шлейф, «МиГ» рванулся вперед, словно пришпоренная комета. Летчика вжало в кресло куда сильнее обычного – тяга двигателя почти удвоилась за какое-то неуловимое мгновение. По обе стороны машины почти вплотную мелькали стволы деревьев, сливавшиеся на громадной скорости в какое-то подобие частокола. Полоса стремительно убегала назад, и когда до ее конца оставалось метров пятьдесят, летчик плавно взял ручку на себя. Джунгли вдруг резко провалились куда-то вниз. Под брюхом самолета промелькнули стоящие у торца взлетной полосы деревья, а потом и они пропали в ночи. Остались только чистое небо, усыпанное блестками созвездий, да мягкий зеленоватый свет приборов.
– Я – Лис-один, взлет произвел, – облизнув пересохшие губы, произнес Хваленский, сбрасывая отработавшие ускорители и убирая шасси. Взгляд на высотомер – триста метров. Хорошо. Взгляд на часы – до встречи с американцем еще полминуты. Взгляд на указатель скорости – девятьсот. Мало. Надо тысячу сто, иначе рядом с янки не удержаться. «Ладно, время еще есть, доберем…»
– Я – Лис-два, понял, взлетаю, – отозвался Володя.
– Лисы, Птица уже рядом с вами, – встрял диспетчер с КДП. Переговоры пока вели по-русски, не особо опасаясь американских «слухачей» из радиоразведки. – Осмотритесь, сейчас он включит бортовые огни.
Настал самый ответственный момент операции. Если сейчас американца не удастся обнаружить, то все пойдет прахом.
Хваленский стал делать галсы вправо-влево, до рези в глазах всматриваясь в черноту позади себя. Где-то далеко-далеко позади засияло и поползло вперед узкое лезвие пламени, – взлетал Володя. И почти сразу оно вдруг пропало во тьме. Не было ни вспышки, ни проблеска – просто свечение пропало, будто кто-то задернул черную ширму.
– Володя, ты жив? – удивленно спросил Хваленский, боясь, что вот сейчас беззвучно полыхнет среди деревьев, и Маргелов уже не ответит ему.
– Жив. Что-то мимо сейчас пролетело, – ответил капитан. – Меня нехило тряхнуло.
– Фух, – выдохнул майор – и тут же метрах в пятидесяти от него вспыхнули зеленый, белый и красный огоньки большого самолета. Скорость его была самую малость выше, чем у майорского «МиГа», и потому он понемногу нагонял истребитель. «Блин, да он просто Володьку от меня заслонил…» – облегченно сообразил Хваленский.
– Я Лис-один, вижу Птицу, – доложил он, выравнивая машину и снижаясь.
Снова форсаж – следовало сравнять скорости, чтобы идти рядом, когда янки нагонит «МиГ». Снова двигатель жадно сосет керосин из баков, и из сопла бьет хорошо видный в ночном небе огненный факел. Вроде с земли даже стреляют – вон, трассеры видно. «Ничего. Промажут. Дотяну. Тут лететь-то…» – успокоил себя Хваленский.
– Я – Лис-два, взлетел, – наконец-то доложил Володя. – Ускорители сброшены. Впереди-выше наблюдаю самолет с включенными аэронавигационными огнями. Удаление километр или чуть больше. Жду указаний. Прием.
Часы показывали 22.59.
– Второй, это Первый, – Хваленский дожидался, пока американец нагонит его. – Это наш гость. Не включай пока локатор и держись у него на хвосте. Прием.
– Второй понял, – сквозь зубы процедил Володя. Он на форсаже набирал высоту, и ощущения от перегрузки были не из приятных.
– Лисы, Птица рядом с вами. Переходите на общую частоту, – приказал диспетчер.
– Есть. Второй, подтверди, – Хваленский также включил аэронавигационные огни, чтобы американец наверняка заметил его.
– Второй понял, – капитан сменил частоту рации и, не выпуская из виду сопровождаемый самолет, продолжал лететь позади и ниже его. По едва заметному свечению сопел двигателей и горящим бортовым огням он хорошо различал его на фоне черного неба. Чуть левее и выше сиял красновато-желтый шлейф пламени, тянущийся за майорским «МиГом», который уже почти поравнялся с «Ф-111».
Еще несколько томительных секунд – и Хваленский, повернув голову вправо, увидел метрах в тридцати от себя обтекаемый силуэт американской машины. Ему даже показалось, будто пилот мельком взглянул в его сторону. Глубоко вздохнув, майор проверил частоту и нажал кнопку связи:
– Bird, this is Fox One. Good evening. You can see my plane at nine o’clock. Are you ready to follow me? Over[24].
Джонсон еще с минуту назад заметил, как в джунглях прямо по курсу ярко полыхнуло пламя, и поначалу решил, что по нему стреляют зенитными ракетами. «Арии Сэма», однако, не зазвучало. Потом капитан вспомнил о «МиГах», которые должны были его сопровождать, и успокоился. Видимо, это они и взлетали, хотя, по данным аэрофотосъемки, тут вроде бы находились густые джунгли. Впрочем, эти косоглазые и не такое могли отмочить…
Вскоре Джонсон разглядел впереди и выше себя яркий шлейф реактивной струи. Неизвестный самолет на большой скорости мчался тем же курсом, что и «Ф-111». При желании капитан без проблем мог бы сбить его очередью из пушки; в былые времена Джонсон так бы и сделал, но сейчас он просто взглянул в сторону светящейся полоски – и снова вернулся к управлению «Аардварком». Судя по тому, какой зигзаг выписывал шлейф выхлопа впереди, «МиГ» маневрировал, пытаясь заметить «Ф-111».
– Bird, turn on your navigation lights, – неожиданно приказал диспетчер. – Escort is close to you, they should see your plane.
– Roger[25].
Поколебавшись несколько секунд, капитан подчинился. Вскоре «чужак» перестал метаться из стороны в сторону и пристроился левее, на одной высоте с Джонсоном. Капитан медленно, но неуклонно нагонял его, и вскоре самолеты поравнялись. Вьетнамский летчик также включил огни, и Джонсон при их неверном свете различил на фоне черного неба силуэт «Фишбеда». Американец понемногу обгонял его – скорость «Ф-111» все-таки самую малость была побольше, чем у «МиГа».
В этот момент в эфире вдруг снова зазвучала английская речь. Капитан даже вздрогнул от неожиданности, но, прислушавшись, нашел в себе силы ответить:
– Hello, Fox One, this is Bird. We are ready to follow you. Over[26].
– Roger. We will escort you to the airfield. Reduce your speed to four hundreds miles. Don’t maneuver and don’t use radio. If you will resist, we will shoot. Over.[27]
– Roger, – капитан облизнул пересохшие от волнения губы и убавил обороты двигателей, снижая скорость. – Don’t worry, I won’t about to resist…[28]
– I hope you won’t, – перебил его другой голос, в котором Джонсон даже сквозь помехи чувствовал плохо скрытую ненависть, – or I’ll get you, lousy Yankee…[29]
– Keep silence, Fox Two! – перебил его Первый. – Sorry, gentlemen, but your pals killed his friends and now he hates Americans. Don’t be silly, he never misses… – в голосе летчика послышалась издевка. – Over…[30]
Вот тут капитану стало по-настоящему страшно. Так, выходит, вьетнамец летит не один… Ну конечно, этого и следовало ожидать. И тот агент говорил именно о самолетах – не об одном самолете! Джонсон осмотрелся, пытаясь заметить ведомого, но ничего не увидел. Видимо, тот шел в мертвой зоне.
Дальше они летели молча – лишь раз Хваленский приказал Джонсону довернуть на несколько градусов к востоку, чтобы выйти точно в створ полосы. Американец изредка поглядывал влево, держа «МиГ» майора в поле зрения, а Володя не спускал глаз с американца. Приходилось быть особенно внимательным – полет в полной темноте, да еще на такой малой высоте, был очень сложным делом. Тяжело было не только истребителям, но и Джонсону – его машина была тяжелее и медленнее реагировала на движения ручки управления.
Через несколько минут снова заговорил вьетнамский диспетчер:
– Bird, this is Nest. You are cleared to landing…[31]
Выслушав необходимые данные о расстоянии до полосы, силе и направлении ветра и прочих необходимых мелочах, Джонсон подтвердил, что все понял. Далеко впереди уже вспыхнули огоньки, расположенные вдоль взлетно-посадочной полосы.
– We will be near, Bird, if you fail to land for the first attempt, – предупредил американца Лис-один. – Over[32].
Джонсон понял намек и сконцентрировался на посадке, чтобы приземлиться с первого захода. Мягко шумели за спиной двигатели, сладко похрапывал рядом одурманенный фруктовым чаем лейтенант, тускло мерцали в сумраке шкалы приборов. По застывшему, словно маска, лицу капитана катился пот.
Глава 10
Бегущий в темноте
– А вот и наш янки, – сказал сидевший в джипе офицер, когда издалека донесся гул двигателей, а вдоль взлетной полосы зажглись сигнальные огни.
– По машинам! Будьте готовы следовать за самолетом по полосе! – приказал полковник.
Автоматчики быстро забрались в один из джипов и на бронетранспортер. Нервничавший офицер, куривший сигарету за сигаретой, поспешно затоптал очередной окурок и стал вглядываться в темноту, пытаясь различить приближающиеся самолеты. Всматривались и остальные, но безуспешно – лишь в последний момент кто-то различил едва заметные искорки бортовых огней, приближавшиеся к аэродрому. Гул все нарастал.
Наконец громадная тень, распластав крылья, вынырнула из темноты и коснулась колесами бетонки. Огни вдоль ВПП сразу погасли. Сопровождавшие американца «МиГи», оглашая окрестности ревом двигателей, обогнали американца, также выключив бортовые огни, и, промчавшись над полосой, растворились в темноте, уйдя на второй круг.
Бомбардировщик, сбрасывая скорость, покатился по взлетной полосе. Он пронесся мимо автомашин с военными и, притормаживая, направился дальше.
– За ним! – приказал полковник.
– Есть, товарищ полковник! – отозвался водитель.
Офицеры забрались в джип, и машины помчались следом за самолетом.
«Аардварк» остановился лишь в самом конце полосы. Мысленно похвалив себя за то, что догадался избавиться от бомб, Джонсон уменьшил обороты двигателей до минимума, но выключать их не спешил – мало ли что… Он покосился на своего второго пилота – тот спал сладким сном. Его не разбудила даже посадка, хотя капитан сильнее обычного приложил самолет о полосу. «Похоже, дозу снотворного я рассчитал верно… – подумал Джонсон. – А теперь что?»
Почти сразу рядом с самолетом завизжали тормоза. Капитан увидел, как из-под левого крыла его самолета вынырнул джип и ловко затормозил прямо перед носом бомбардировщика. Откуда-то сзади появились автоматчики и взяли самолет в кольцо.
Второй такой же автомобиль остановился справа. Что творилось позади самолета, капитан не видел, но был уверен, что и там его блокировали – оттуда ярко светили чьи-то фары.
Выскочивший из второго джипа человек в светлой униформе поднял над головой скрещенные руки: мол, глуши двигатели. В свете фар капитан ясно разглядел его: ничуть не похож на вьетнамца или китайца, – скорее типичный европеец. «Русский… – с сожалением понял Джонсон. – Ладно, не мое это дело. Лишь бы заплатили… и фотографии отдали…»
На всякий случай летчик нащупал в кармане пистолет, после чего, тяжело вздохнув, нажал на рычажок открывания фонаря кабины. Тяжелое стекло почти бесшумно поднялось вверх и застыло так, больше не отгораживая его от внешнего мира. В кабину ворвался шум двигателей «Аардварка», который даже на минимальных оборотах заглушал все прочие звуки. Офицер снова скрестил руки, и лицо его стало злым. «Ничего, – не без ехидства подумал Джонсон, – потерпишь. Я тебе за считаные центы уступаю эту птичку…»
Отстегнув ремни, он выбрался из своего кресла и сел в образовавшемся после открытия фонаря проеме, свесив ноги наружу.
– I need to see your commander! – крикнул он офицерам, после чего произнес пароль: – My name is Yankee![33]
– I am their commander! – из джипа неторопливо вылез второй офицер. – Turn off your engines, Captain. We don’t have much time. We should take you to the crash location…[34]
Офицер говорил на английском так же хорошо, как и сопровождавшие «Ф-111» пилоты.
– Where is my chopper?[35] – нагло поинтересовался Джонсон, не спешивший покидать свой – пока еще свой – самолет.
– Over there, – офицер махнул рукой в сторону разрушенных ангаров, возле которых и в самом деле стоял транспортный вертолет. – Turn off the engines and get out from the cockpit. Come on![36]
«Вот дерьмо! Время действительно уходит!» – Джонсона пробил холодный пот. А ну как штабные мозгляки потом сопоставят факты и догадаются, что к чему?
– Give me a ladder![37] – приказал он.
Два автоматчика тотчас приставили к борту стремянку. Джонсон, сунувшись в кабину, щелкнул тумблерами, и двигатели затихли. Над аэродромом снова пронеслись «МиГи», все еще ожидавшие, пока освободится полоса.
– My co-pilot is sleeping, – сказал капитан, спускаясь на землю. – You should take him with me to crash place[38].
– Don’t worry, – покачал головой офицер. – He will stay here[39].
– What?![40]
– He will stay here, – медленно повторил русский. – Don’t worry, he don’t tell your newsman about your flight[41].
– You… You fucking trickster![42] – капитана прошиб холодный пот.
– It’s just a business, Mr. Johnson, – холодно усмехнулся офицер, пожимая плечами. – Let’s go[43].
– He should fly with me…[44] – Джонсон потянулся к пистолету, но в спину капитана сразу же ткнулся ствол «калашникова». Оказавшийся рядом офицер сразу выхватил у него пистолет и извлек оттуда обойму:
– It’s a dangerous toy, Captain. We will give ifbackto you just after landing.[45]
Джонсон понял, что спорить уже бесполезно. Все равно будет так, как решат они. Презрительно сплюнув под ноги полковнику, американец оглянулся и последний раз посмотрел на преданный им самолет. В душе появилась какая-то отвратительная пустота, когда он увидел приземистый силуэт тяжелой машины с высоко расположенным крылом, ее острый нос и большой хвост. Бомбардировщик устало распластался на бетонке, словно мифический великан, связанный по рукам и ногам. Вокруг него, словно муравьи, суетились техники, и уже подъезжал тягач, готовый увезти самолет прочь…
Его провели к вертолету и затолкали в гулкое нутро, где уже сидели несколько автоматчиков. Взревели двигатели, «вертушка» оторвалась от земли и взяла курс на «место падения».
На душе у Джонсона было тоскливо. Он уже понял, что продал самолет и штурмана русским за сущие гроши. Теперь те настругают таких же, заставят Уотсона научить их летать на них – и выиграют войну. И от этого оружия наверняка погибнет еще множество американцев. А виноват в их смерти будет он, капитан Джонсон…
– Remember, – кричал ему на ухо полковник, стараясь перекрыть гул вертолета, – your plane was brought down by SAM. You were waiting for rescue helicopter, but were obliged to leave the crash place, because Vietnamese soldiers came there… Clear?[46]
– Yes[47], – кивал Джонсон.
– Tell your commanders coordinates of the crash location. We will take care of decorations, and your scouts would think that we have taken away all wreckages… Clear?[48]
– Clear![49]
– When you will talk to your commanders, be confident. Your money waits you. All five millions. But we won’t be able to help you if you are arrested…[50]
– Clear! I’ll be careful![51] – кивнул капитан.
– Nice! Are you ready? We arrive on the crash place![52]
– Yes, I am![53]
Вертолет стал снижаться. В иллюминаторе вместо темного неба возникла неясная черная масса, освещенная сполохами горевших тут и там костров. Джонсон не сразу сообразил, что пилот посадил машину на лесную поляну. Один из солдат сдвинул в сторону дверь, и в салон ворвался поднятый винтом ветер.
– Get out and turn on your beacon! – велел полковник. – Have a good trip, Mr. Johnson! Here are your photos and films… Nice girl, you have a good taste![54] – ухмыльнулся он на прощание, выбрасывая в дверь большой конверт.
– Go to hell[55], – буркнул капитан, спрыгивая в высокую траву.
Вертолет, подняв небольшую бурю своими винтами, улетел, оставив американца посреди большой поляны. Неподалеку что-то догорало – видимо, бутафорские остатки якобы сбитого ракетой «Аардварка». Капитан включил свой маяк. Оставалось теперь только дождаться утра – а там и спасатели прилетят.
Он отыскал конверт, который выбросил из вертолета полковник, и вскрыл его. Оттуда посыпались те самые фотографии, сделанные в бангкокской гостинице. Джонсон поморщился и, чиркнув спичкой, поднес ее к снимкам. Они вспыхнули неярким пламенем.
– Гори-гори, – невесело усмехнулся капитан, подбрасывая в разгорающийся костер пленки. – Давай-давай…
Внезапно темный лес ожил. Среди деревьев замелькали щуплые фигуры с автоматами, кто-то щедро выпустил в сторону летчика длинную очередь – над поляной веером пронеслись трассирующие пули. Потом выстрелы умолкли, и до Джонсона донеслись лающие команды на вьетнамском.
Капитан, напуганный посвистом пуль, сразу растянулся на земле и откатился от костра. Только теперь он понял, что за спектакль имел в виду мистер Най. «Идиот! – мысленно ругал себя Джонсон, с отчаянием глядя на темные фигурки, цепью идущие по поляне с автоматами наперевес. – Пять миллионов, ага! Разбежался! Получи на блюдечке с золотой каемочкой! Сначала выберись отсюда… Костер разжег, романтик чертов… Хорошо еще, что не подстрелили!»
Обойму от пистолета ему, понятное дело, не вернули, так что отстреливаться было нечем. Да и смысла это не имело – вьетнамцев все равно было намного больше, чем у него имелось патронов.
Косоглазых отделяло от него всего полсотни метров, и максимум через минуту они должны были наткнуться на капитана. Джонсон отполз в сторону от чадящего костерка, стараясь ничем не выдать своего присутствия; пятясь на четвереньках, он преодолел еще метров десять – а затем, не выдержав, вскочил и побежал прочь. Вслед ему загрохотали автоматы, и капитан понесся еще быстрей. Так он не бегал даже в молодости; за считаные секунды капитан достиг спасительного леса и еще долго бежал без оглядки, подгоняемый бьющими в стволы деревьев пулями. Спотыкаясь и налетая на деревья, Джонсон все глубже и глубже забирался в чащу, пока не понял, что вьетнамцы отстали, а сам он капитально заблудился. Прислонившись спиной к дереву, капитан перевел дух и обшарил карманы.
– Подведем итоги, – хрипло пробормотал он вполголоса. – Карты потерял… Нож потерял… Заблудился… А денежки-то мои…
Он громко расхохотался и тут же замолк, испугавшись, что его услышат. Потом побрел туда, где, по его расчетам, находился юг.
Глава 11
Катарсис
Читать бесплатно другие книги:
