Смерть наудачу Михальчук Владимир
Госпожа харр Зубарева улетела, встретилась с деревянной распоркой.
Соглашусь – совершенно неджентльменский удар. Но думать об этом во время схватки с пятью противни…
– Кхэ, – «заместитель» Никускас выпрыгнул из полумрака, грохая меня обеими ногами в голову. Простите… Уже шестью противниками – забыл о девушке-овце.
Я снова упал, со звоном перекатываясь по колдетонному полу.
Второй удар Никускаса тоже попал в цель. Он застал меня в позиции «на четвереньках», маленькая девичья пятка вонзилась между соединений брони и ощутимо приложила меня под ребра.
На меня одновременно бросились остальные. Мерзко пахнущий вурдалак здорово работал ножищами, клинок темного эльфа-полукровки так и норовил раскроить мне шлем вместе с головой. Гоблин…
– Чтобы ты сдох! – выругался я, в последний момент уходя от выпада двуручным топором по шее.
Зеленокожий снова замахнулся, но я успел скользнуть ему под ноги и макушкой ударить в пах. Когда гоблин согнулся, отворачиваясь и хватаясь за ушибленное место, я вскочил и добавил ему пинком в копчик. Противник вниз головой полетел в объятия вурдалака. Это позволило мне отбежать и броситься на эльфа-квартерона.
Пока живой мертвец отталкивал стонущего сообщника, тьмэльф успел неплохо меня отделать. Он отлично фехтовал длинной, в полторы руки, рапирой. Опаснейшее оружие даже для закованного в броню бойца. Острие без труда проникает между магиталлических соединений и может нанести смертельный удар.
Темному удалось пронзить меня дважды. Первый выпад я пропустил, зазевавшись и вытаскивая из-за пояса «Каратель». Рапира просвистела рядом с подбородком. Парировал ее согнутым локтем, морщась от боли. Эльф отскочил, разворачиваясь и угощая меня хлестким ударом по шлему. Я пригнулся, не догадавшись, что это обманный удар. В следующую секунду гибкий серебряный клинок скользнул по моему локтевому суставу.
– Ай! – Руку обожгло, точно в нарукавник налили расплавленного олова.
Из-под бронированного магиталла брызнула кровь. Но локоть сгибался – хвала всем богам.
Пока я отступал, пытаясь здоровой рукой извлечь застрявший за поясом «Каратель», тьмэльф догнал меня и ударил еще раз. Рапира чиркнула под солнечное сплетение. Броня в том месте разошлась, живот мгновенно наполнился жаром.
– На тебе! – Мне наконец удалось достать полиморфклинок. Подчинившись мысленному приказу, «Каратель» превратился в полуторный меч.
Полукровка наступал, окружив себя плотным полукругом стремительно движущейся рапиры. Я медленно отодвигался, защищаясь здоровой рукой. Во время войны меня здорово научили обращаться с армейской моделью «Карателя». Но прошло около двадцати лет, память покрылась налетом мирной жизни, искусство фехтования тяжелым клинком позабылось.
Мне очень не хватало моего родного оружия. После того как меня объявили преступником, оно пылилось где-то в закромах Полиции. «Каратель» же хват-лейтенанта Мурмулского был значительно тяжелее и с более толстой рукоятью, чем мой. Обращался я с ним хоть и умело, но не выше уровня талантливого новичка.
Тьмэльф без труда отбивал мои выпады и успешно атаковал. Я пропустил еще один удар – острие рапиры рассекло мне подбородок. Едва успел парировать нацеленный в глаз клинок, как получил сзади под колено и снова грохнулся на пол. Ну что за невезение?
Я откатился. Проклятая девка-овца не ожидала от меня такой прыти. Она попыталась ударить еще раз, но пролетела мимо и едва не схватила от полукровки рапирой в грудь.
– Внимательнее, – проворчал тьмэльф, отталкивая «заместителя».
А тем временем моей персоной занимались остальные. Гоблин пробрил меня по нагруднику лезвием секиры. Я отшатнулся, едва не падая. Вурдалак схватил меня за руку и попытался отнять «Каратель». Он единственный, не считая монаха-рукопашника, не имел оружия, полагаясь на силу мускулистых рук. За что и поплатился.
Я изогнулся, разворачиваясь и приподнимая мертвеца перед собой. Благо сервомоторы брони пока работали как надо. Вурдалак забился, хватаясь руками за мое предплечье. Но внезапно содрогнулся и обмяк.
– Твою… – озадаченно выругался гоблин, вытаскивая лезвие топора из спины напарника.
– Это твою! – крикнул я, бросая безвольное тело мертвяка зеленокожему.
Тот отступил, уворачиваясь. И тут же получил «Карателем» в лодыжку.
Гоблин отдернул ногу, но мой клинок успел рассечь ему сухожилие чуть повыше щиколотки. Брызнула кровь.
В спину мне ударило какое-то заклятие. Я не обратил на него внимания – броня пока держалась.
Краем глаза заметил, что Зарилия встает. Рядом, придерживаясь за подставленную ладонь, приподнимался коротышка. «Заместитель» подкрадывался ко мне с другой стороны. Он где-то нашел толстую серебряную цепь с увесистым грузилом. И весьма эффектно вертел ею в воздухе, выписывая замысловатые фигуры.
С пола, кряхтя, приподнимался вурдалак. Выглядел он не ахти. Рассеченная почти пополам спина разошлась в стороны. Над обнажившимся желто-черным позвоночником трепетали куски одеревенелой плоти.
Да, такого бойца даже серебро не сразу возьмет.
– Господа демоны, – предложил я, – может, поговорим? Расскажем по анекдоту, выпьем на брудершафт и катитесь в свое Княжество. А? Как вам идея? Все равно больше в городе вы не сможете появляться. Ведь частный детектив Ходжа Наследи разгадал ваши козни.
– Опять мания величия? – хмыкнула Зарилия. – Ты в своем репертуаре, сосунок. Говоришь о себе в третьем лице.
– Не мания, а самоуважение, – я отступил еще на шаг, заметив, что крошка-гремлин что-то медленно вытаскивает из-за пазухи. – Если не ты, то кто еще будет тебя уважать? Кстати, а я знаю, как вам удалось пронести на Конвент оружие. Ваш маленький остроухий карлик вполз по стене и влез в одно из этих окошек. Защитная магия не заметила небольшого увеличения массы серебра в амфитеатре, уж слишком много богинь здесь носят такие украшения. А убийц сюда пригласили вы, госпожа прабабушка харр Зубарева. Так что один – ноль в мою пользу. Вот только не пойму, зачем вам понадобилось убивать посла из стеклянного магарбалета. Неужели для того, чтобы подставить несчастного детектива Ходжу? Также хотелось бы узнать о…
– Да не узнаешь ты! – крикнула Зарилия и бросила в меня комок магической кислоты.
Я пригнулся. За моей спиной по стене расплылась шипящая клякса.
В тот же момент гремлин швырнул целый ворох метательных серебряных звездочек. Хорошо подготовились.
Мой палец инстинктивно нажал одну из камень-кнопок на рукояти «Карателя». Хэй, а я и забыл, что армейские полиморфклинки обладают множеством замечательных опций.
Передо мной расцвел темно-алый купол защитного колдовства. Звездочки ударились о него и бессильно посыпались на пол. Только одна прорвалась, но потеряла скорость и лишь слабо звякнула по нагруднику.
Преступники одновременно кинулись в атаку. Зарилия осталась позади, посылая в меня разряды молний и черные сгустки инфаркт-заклинаний. «Каратель» послушно сдерживал колдовство. Однако одновременной атаки шестерых противников выдержать не смог.
Если бы не стена, меня опрокинули бы на спину. Топор, рапира, тяжелое грузило, метательные ножи и звездочки мелькали перед глазами. Их было так много, что я не успевал парировать и половину. Только броня – благодать на ее магиталлические плечи! – предохраняла меня от мгновенной кончины.
Ударили в живот. Секира чиркнула по шлему. В щеку вонзился тонкий метательный шип. Рукоять «Карателя» едва не треснула от встречи с острием рапиры. Запястье обожгло горячей болью – в него угодила цепь девицы-овцы; кость раздробилась, ладонь заскользила по крови на рукояти полиморфклинка.
Окровавленный палец, сведенный судорогой, едва скребнул первую попавшуюся камень-кнопку.
«Каратель» взревел, выбрасывая мощный колдовской заряд. Рукоять завибрировала, вырываясь у меня из руки – едва сдержал. Гарда раскалилась почти добела, отдавая весь магический потенциал. Умный клинок почувствовал, что хозяин находится в смертельной опасности, и выдал все, на что был способен.
Передо мной вырос толстый вихрь иссиня-серого оттенка. Смерч заревел, бешено вращаясь, и бросился, точно заправский охотничий пес, на моих врагов.
Противники разлетелись, будто кегли. Кое-кого приложило мордой о магиталлическую балку или дубовую распорку. Только Зарилия осталась на ногах, защитившись сияющим магическим пологом.
– Вот вам сейчас! – я прыгнул вперед, окрыленный успехом.
И тут же упал. Увы – мне в ноги метко бросили топор. Надо мной возвысился эльф-полукровка. На миг он замер в эффектной позе: с занесенным для удара клинком в согнутой под прямым углом руке; гордо приподнятый подбородок, вторая рука покоится перед грудью. Позер недоделанный, чтоб его бастарком переехало…
Прозвучал такой силы взрыв, что некоторые балки выскочили из распорок и рухнули. Стена за моей спиной превратилась в облако дымящейся извести, со свистом шрапнели брызнула раскрошенная арматура. В образовавшемся громадном отверстии, напоминавшем Око Страшного судилища, появился…
– Хват-майор! – восторженно заревел я, отбрасывая ногами зазевавшегося тьмэльфа. Тот так и упал, таращась на пробоину в стене.
– Где тут демоны? – Зубарев улыбался в усы. Он переступил через груду обломков, взмахнул «Карателем». – Привет, бабуля. А ты существенно изменилась за долгие годы.
Зарилия что-то сдавленно буркнула.
– Ну шо, ан гард? – поинтересовался пантероборотень, поднимая клинок. – Кто тут из вас демон?
Вопреки пожеланиям хват-майора, драки не произошло. Следом за Андреем через развалины переступил Дамнтудэс.
Угольки глаз оборотня-мертвеца горели так ярко, что от них можно было прикуривать. На обычно спокойном лице сверкал яростный оскал желтоватых клыков.
– Предательница! – срывающимся голосом проревел Мэр, приблизился к Зарилии и отвесил ей звонкую пощечину. – Как ты могла? Я ведь… чувства…
За разрушенной стеной собирались галдящие боги. Они с интересом рассматривали нашу теплую компанию. Кто-то гоготнул: «Смотри-ка, драка!» Демиурги полезли к нам – поглазеть поближе.
– Хья! – Гремлин-монах бросился на Дамнтудэса.
Он так и не долетел. Застыл в воздухе каменным истуканом – с распрямленной для пинка ногой и прижатыми к груди кулаками. Серая кожа гремлина покрылась толстой корочкой льда.
Мэр небрежно отмахнулся от него. Блеснула магическая вспышка.
Коротышку точно кувалдой угостили. Он стремительно сорвался с места и ударился спиной об усилительную балку. От удара магиталл согнулся, сдавливая гремлина в страшных тисках. В следующий миг балка упала. Задрожали скамьи наверху, застонали крепления. Целый ряд кресел обрушился на место падения монаха. Поднялось облако пыли. Живым надгробием гремлина стал очень удивленный демиург-старичок, рухнувший из зала с дымящимся кальяном в обнимку.
Сообщники Зарилии понимали, что обречены на поражение. И все равно не хотели сдаваться. Гоблин, эльф-полукровка, вурдалак и «заместитель» бросились вперед.
Мэр всего лишь притопнул. Перед ним внезапно появилась прозрачная ледяная стена. Враги с разбегу грохнулись об нее. У вурдалака даже кости захрустели. С жутким треском стена, увеличиваясь, поползла вперед. Лед заключил противников в холодные объятия.
– Благодарю вас, – я, поднявшись, поклонился Дамнтудэсу. – Вы спасли меня от гибели.
Мэр уставился на меня угольками глаз. Несколько раз открылся и захлопнулся рот. Градоправителю явно не хотелось со мной разговаривать. И все же он пересилил себя.
– Это я выражаю вам признательность от лица всех горожан. Вы раскрыли преступный заговор и нашли настоящих преступников. Трудно представить, сколько бедствий могли принести эти твари нашему городу.
– О, не стоит благодарности, – пробормотал я, возвращаясь к обычному нагловатому амплуа. – Лучше деньгами…
Глаза Дамнтудэса сузились. Хрустнули пальцы в твердо сжатых кулаках.
– Я подумаю, что можно будет сделать для вас, детектив…
Через проломанную стену перебирались оборотни-оперативники в сияющих доспехах. Плотным кольцом они окружили замороженных преступников, схватили Зарилию. Бабушка-девица громко разрыдалась, заламывая руки и с надеждой поглядывая на Дамнтудэса. Тот отвернулся.
– Сиятельный господин Мэр, – осмелился я. – Скажите, как вы узнали, что я – не настоящий убийца?
Личоборотень указал на улыбающегося Зубарева:
– Можете кланяться ему. Он подобрался ко мне во время красного танго и включил прямую трансляцию между своим мозгомпьютером и вашим. Так что мы слышали все.
– У служебных мозгомпьютеров всегда налажена бесперебойная связь между командиром отряда и его подчиненными, – пояснил хват-майор. – Радуйтесь, что получили именно мою магмашинку.
Я церемонно поклонился Андрею, снова повернулся в Мэру:
– Вы не хотите узнать, кто и как именно совершил убийство посла?
Дамнтудэс кивнул, по-прежнему не глядя на Зарилию.
– Тогда прошу вас разморозить вон того молодого оборотня с обезображенным лицом.
Градоправитель щелкнул пальцами. По ледяной стене пробежала трещина – прямиком у тела «заместителя». Посыпался иней, дохнуло теплом.
Замерзшее тело брякнулось на пол и окуталось облаком пара. Ничего не понимающий Никускас, промокший до нитки, затряс головой.
Я приблизился к нему и рукавицей стер кошмарный ожог с физиономии «паренька». Из-под слоя заскорузлой краски появилось личико овцоборотня. Девица заморгала и попыталась прикрыться рукавом.
– Как видите – грим, – пояснил я. – Никакой магии. Она разрисовалась для того, чтобы ни я, ни посол Баглентайт не узнали ее на Конвенте.
Наверняка вам интересно, каким образом действовала преступница. Так вот, еще в дверях зала я заметил, что «заместитель» позванивает магиталлическим протезом. Нетрудно догадаться, что на самом деле это стержень для сборного магарбалета. Дугами, как все помнят, служили пластины подметок. Но самое интересное – бутылки с моим отпечатком ауры. Отвечай, негодница, где ты достала стекляшки?!
Овечка демонстративно отвернулась.
– Неужели ты хочешь и дальше помогать этим демонам? – удивленно спросил я.
– Каким демонам? – огрызнулась девица. – Я работаю на господина гремлина Шморга. Договор найма составлен по правилам Гильдии смертоносцев[10] и официально зарегистрирован в ЭлФЕ и ОРКе. Я готова понести заслуженное наказание в виде двадцати лет лишения свободы в Тринадцати кругах или в Скале-под-Небом и уплатить полагающийся налог на убийство, согласно законодательству города.
– А вот таким демонам, – я проигнорировал последнее изречение убийцы. – Сиятельный господин Мэр, вы не потрудитесь вызвать заклинание?
– Какое?
– Предположительно, магию, заставляющую демонов-зеркальщиков принимать настоящий облик.
– Легко, – ответил Дамнтудэс.
Двумя пальцами он начертил в воздухе какую-то замысловатую фигуру. Пробормотал соответствующие слова, создал перед глазами материальную мыслеформу, толкнул ее кончиком орлиного носа в сторону преступников.
Лед зашевелился, покрылся трещинами. Тела мертвеца, полукровки и гоблина изогнулись, корчась в одной только им известной муке. Сквозь кожу проступали плавниковые наросты, выпирали тонкие кости. Не прошло и минуты, как вместо привычных обитателей Валибура на полу лежали трое краснокожих демонов.
Зарилию тоже коснулось заклинание. Она истошно закричала, прикрывая лицо руками. Кожа на щеках стала сминаться морщинами, темнеть и покрываться старческими пятнами. Грудь сдувалась, спина горбилась, замечательные платиновые волосы посерели, превращаясь в седину; рыжеватый оттенок обернулся ржавым налетом. Хвала богам, девица не превратилась в рогатую страшилу. Но от этого мне стало еще хуже. Ведь в глубине души я надеялся, что настоящая госпожа харр Зубарева давно умерла, а ее подменила демонесса-зеркальщица.
– Вот теперь узнаю прабабушку, – с грустью заметил хват-майор. – Но почему-то нет желания ее обнимать…
– Теперь видишь, на кого ты работала, дуреха? – обратился я к девице-овечке. – Официальный заказ на убийство считается недействительным, если исполнитель работал на врагов государства. Тебя ждет вечность под пытками. А потом еще одна вечность в каменных интерьерах Скалы-под-Небом.
Овечка расплакалась, но все же не захотела рассказывать о деталях своего преступления.
Мне это показалось очень странным.
Впрочем, я лишь плюнул и пригласил Мэра на короткую прогулку к ложам для переговоров. Вместе с хват-майором и десятком полицейских мы вернулись в зал. Поднялись по дорожке между скамейками, миновали памятный балкончик, на котором я «тешился» с Зарилией. От воспоминаний мне стало не по себе.
Вошли в следующую «комнату для конференций». Предположительно оттуда и стреляла убийца – я по памяти восстановил траекторию полета.
– Вы не ошиблись, дорогой Дамнтудэс, – сказал я Мэру. – Стреляли действительно с этого направления. Вот только на несколько метров левее. Посмотрите. Чувствуете легкий налет маскирующей магии? Отличный мозгомпьютер майора харр Зубарева свидетельствует, что здесь удаляли следы колдовской ауры. Если потерпеть денек-другой, пока тут обустроят исследовательскую лабораторию, то мы без труда узнаем, что именно отсюда стреляли из магарбалета.
– А почему бойцы не обнаружили киллера? – спросил Дамнтудэс. Хотя его лицо и было беспристрастным, по слегка опущенным плечам я видел, что Мэр тяжело переживает из-за предательства Зарилии-Лейлилеи.
– Мы только что вышли из помещения под скамьями. Полагаю, именно там готовились сообщники вашей быв… кхм-н-н-э-э… нашей преступницы. Здесь же, уверен, где-то находится потайной люк.
Вскоре мы нашли небольшую дыру, проделанную в полу и днище тяжелого шкафа.
– Убийца выстрелила, захватила магарбалет с собой и спустилась под скамейки. Спокойно вышла через дверцу внизу, пока бушевала суматоха. Бросила оружие где-то в рядах и уселась на свое место. Кстати, детали для самоделки она пронесла под видом ножного протеза. Остальное – мелочь, доступная каждому. Единственное, что все еще остается загадкой, – каким образом она заполучила бутылки с отпечатком моей ауры?
– Наверняка просто собрала пустую тару, до которой ты дотрагивался, – хват-майор харр Зубарев по-дружески похлопал меня по плечу.
– Наверное…
Я без сил опустился в ближайшее кресло. Дамнтудэс не обратил внимания на такое вопиющее нарушение протокола – сидеть в присутствии градоправителя.
– Уведите убийц, – скомандовал Мэр. – И заприте всех в одиночные гробы для вампиров. Небольшая клаустрофобия не помешает врагам государства.
Я улыбнулся, старая не замечать зареванное лицо постаревшей Зарилии. Положил руки на стол, уткнулся в них носом. И, кажется, ненадолго задремал.
Глава 22
Прозрение
Проснулся я от шороха за стеной. В соседней комнате кто-то активно шебаршил одеждами, хихикал и громко целовался. Дважды о стену стукнуло что-то тяжелое.
Мне казалось, что сплю я у себя дома.
– Малыш, ну дай поспать…
Несносный фамильный демон не успокоился. Он почему-то застонал женским голосом и попросил:
– Давай, быстрее! Да! Да! Еще!
Кажется, фадему по возрасту пока не полагалось заниматься любовью. Мал еще водить в мой дом молоденьких фамильных демониц.
Я протер глаза и обнаружил, что сижу за столом в лоджии для переговоров. В зале по-прежнему переговаривались десятки и сотни голосов. Демиурги обсуждали какие-то свои, божественные, проблемы.
В соседней же комнате кто-то настойчиво толкался в стену. Толчки были весьма характерными.
Я тихонько, чтобы не помешать любовникам, встал и направился к двери.
– Да, Аркшончик, да! – простонала женщина.
При упоминании знакомого имени я остановился и обратился в слух. Не то чтобы меня интересовали чужие постельные дела, нет. Просто интуиция подсказывала, что будет неплохо подслушать разговор бога удачи с неизвестной девицей. Вдруг узнаю какой-нибудь секрет, могущий добавить мне везения.
Парочка шумела недолго.
Телесная рапсодия завершилась коротким визгом. Послышалось громкое дыхание – жадно заглатывали воздух, успокаиваясь.
– Хорошо как… – сказала неизвестная мне девица.
– Я всегда на высоте! – горделиво прохрипел Аркшон.
– Только недолго… – пристыдила его партнерша. – Мог бы и слезть со своей высоты, чтобы подольше…
– Ну ладно.
Парочка вновь занялась бесхитростным делом. На этот раз им потребовалось намного больше времени.
Я заскучал, нашел в кармане исковерканной брони раздробленную половинку сигары – имущество хват-полковника. Там же обнаружились спички. Закурил, поглядывая вниз – на зал.
Его приводили в порядок. У разгромленной стены суетились демоны-строители. Толстый, напоминающий идеального колобка гном-прораб активно жестикулировал, указывая, какие участки разгромленных скамей необходимо ремонтировать в первую очередь.
Демиурги тоже занимались своим делом, изредка покрикивая на излишне шумевших строителей. Боги обсуждали проблему «футуристического создания миров как основы космического общества» и возможность «возрождения галактик, свернутых по вектору Большого Пимпеца». Какая-то гадость, как я понял.
– Ну что, теперь довольна? – спросил за стеной Аркшон.
– Хорошо… – неуверенно протянула девица.
– Так ты будешь покупать браслет ручной работы?
– Ладно, держи свои деньги.
Я прямо ушам своим не поверил! Оказывается, бог удачи действительно промышляет продажей своих поделок богам и смертным. К тому же унижается, судя по его диалогу с девицей.
– Маловато, – сказал Аркшон.
– Да это в два раза больше, чем за обычный браслет из нефрита!
– Но и в два раза меньше, чем за изделие бога удачи, – возразил демиург. – Эта вещица сделает тебя более удачливой в сердечных делах. Ты будешь чаще выигрывать в колдочко[11], реже ломать ногти и так далее.
– Фигня какая-то, – пробормотала его партнерша. – Мне и так обычно везет.
– А теперь будет везти еще больше. Только помни! Артефакт способствует везению в течение десяти лет. Затем ты должна подарить его или отдать кому-нибудь другому.
– Зачем? – удивилась девица.
– Затем, что тебе не нужны неприятности, – пояснил Аркшон. – Видишь ли, божественный предмет имеет конкретный заряд-потенциал энергии творца. Со временем этот потенциал расходуется. И через десять лет вместо того, чтобы отдавать удачу, он ее начинает впитывать у своего владельца. Понимаешь?
– Нет.
– Глупая! На следующее десятилетие твой браслет из удачной вещички превратится в неудачную. Тебе перестанет везти. Постоянно будут ломаться ногти, станешь вечно проигрывать в карты. Так что лучше подари ее кому-нибудь. Пусть вместо тебя мучается. Только гляди, чтобы тот, кому отдашь подарочек, продержал его у себя двенадцать часов – это время необходимо браслету для настройки на владельца.
– Забери свою гадость!
– Нет уж, – засмеялся Аркшон. – Теперь ты его владелица. Через двадцать лет опять вернешь себе вещицу и будешь пользоваться моими дарами.
– Ну ты и сволочь! – выкрикнула девица.
– Пока, милашка.
Тихий хлопок означал, что демиург покинул комнату и возвратился на Конвент. Он возник в своем ряду с яркой вспышкой. Спокойно уселся и принялся читать программу мероприятий.
Я с трудом разжал побелевшие пальцы и отлепился от перил балкона. Теперь все неясности и загадки разрешились.
Скорее! Необходимо предупредить Мэра! Он в большой опасности…
Хват-майор харр Зубарев по забывчивости оставил свой мозгомпьютер мне. Колдовская машинка показывала, что прошло одиннадцать часов пятьдесят пять минут с того момента, как Баглентайт подарил статуэтку Дамнтудэсу.
Над куполом амфитеатра поблескивали звезды, восходила первая луна – Серебряная Амальгама. Мягкий свет магических ламп едва преодолевал лунное сияние, зал окрасился молочными тонами.
Я длинными прыжками несся вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
– Ходжа, – впереди порхала Треллинь. – Куда вы так торопитесь? Я запаслась несколькими пузырьками магии роста. Специально для вас…
– Давайте позже, милая… – пробормотал я, задыхаясь.
Чтобы не обидеть крылатую фею, подхватил ее на ладонь. Не останавливаясь, помчался дальше. Оставалось надеяться, что все удастся.
– Ой, прошу вас, помедленнее! – завизжала малышка, трепыхаясь между моими пальцами.
– Не бойтесь, милая. Пару минут – и я буду в вашем распоряжении.
– Какой напористый мужчина, – улыбнулась девица. – Бежит куда-то, без спросу хватает, а потом еще и обещаниями сыплет.
– У меня к вам просьба, – я уже приближался к сцене, минуя бригаду демонов-строителей. – Прекраснейшая Треллинь, исполните ли вы один маленький пустяк?
– Дайте только вырасти, – многозначительно подняла брови фея-крылатка. – Исполню все пустяки, о которых только можно мечтать.
– С удовольствием поучаствую в этом, – нескромно пообещал я. – Но сейчас дело немножко в другом. В нагрудном кармане у Мэра торчит янтарная статуэтка. Видите? Это очень опасный магический артефакт, способный натворить немало бед в нашем городе. Если мне не удастся отобрать его у Дамнтудэса, то… Прошу вас – помогите мне. Выхватите этот кусочек янтаря и выбросьте куда подальше.
Миниатюрная девушка нахмурилась:
– Если бы вы попросили об этом раньше – ни за что бы не согласилась. Но поскольку два часа назад вы доказали свою невиновность в драке с демонами… Ладно, помогу.
– Отлично!
С этим возгласом я взбежал на сцену. Парочка охранников, которых Мэр наконец-то догадался оставить возле себя, с криками полетела на пол.
– Бросьте статуэтку, Дамнтудэс! – заорал я, прыгая на градоправителя.
Тот удивленно вскинулся и едва не упал назад вместе со стулом.
Я почти схватил Мэра за балахон. Но тут случилось непредвиденное.
Рядом с личоборотнем сидели несколько особо отличившихся сегодня героев. Хват-майор харр Зубарев, полупьяный орк и хват-полковник харр Уркин. К моему удивлению, моим несчастьем стал Андрей.
Посчитав, что я решил напасть на Дамнтудэса, пантероборотень резко оттолкнулся от спинки стула. Он взвился в неестественно высоком прыжке (и как эти оперативники умудряются достичь таких высот в боевых умениях?), несколько раз провернулся вокруг своей оси. Крепкая «вертушка» одной, а затем и второй ногой, с ударами мне в грудь и в челюсть.
Вот так-то. Дружба – дружбой, а служба все равно приоритетнее…
Я, точно сломанное пугало, распластался в воздухе и загрохотал ребрами по сцене.
Среди богов поднялась паника. Демиурги создавали защитные коконы и съеживались на своих местах. Они, вероятно, думали, что совершается еще одно убийство. На сей раз – покушение на самого градоправителя.
– Арестовать его! – скомандовал Мэр. – А вы, хват-майор, отныне принадлежите к моей личной охране. В звании хват-подполковника.
Я лежал, пересчитывая языком промежутки между зубами. Выбитые передние клыки валялись тут же – перед моим лицом.
– Ура! – крикнула Треллинь, с жужжанием проносясь перед грудью Дамнтудэса.
Маленькие ручки схватили статуэтку Аркшона и швырнули ее на пол.
Фею не смогли поймать. Кулаки разъяренного Зубарева и заклинания Мэра пролетели мимо. Крылатка с восторженным визгом взвилась вверх и растворилась под куполом в серебристом сиянии луны.
– Схватить! – рявкнул Дамнтудэс.
– Потошдите, – попросил я, морщась, когда язык задевал поврежденные зубы. – Тайте мне вшо объяшнить.
Некоторые буквы не удавалось произнести из-за проблем с челюстью.
– А я считал тебя другом! – в сердцах сказал Андреиласкасс, водружая ногу мне на спину – чтобы не поднялся. – Демонский предатель.
– Вы не так вшо поняли. Ну тайте ше объяшнить. Я шашлушил шегодня капельку увашения!
– Принесите статуэтку, – кивнул Мэр запоздало подскочившим охранникам. – А этот пусть говорит, если уж так хочет.
– Только не штатуэтку! – взмолился я. – В ней таитша шмертельная опашношть!
– В чем дело? – заинтересовался Дамнтудэс, подвигая свой стул поближе ко мне. – Вы что-то выяснили? Тогда зачем бросались?
– Чтобы шащитить ваш! – едва не крикнул я. – Пошвольте вшо рашкашать. Но не могли бы вы вернуть мне шубы? Атшки болит и мешает говорить…
Мэр прикоснулся к моей физиономии, раскрыл мне рот. Пощелкал пальцами по моим челюстям.
– Можете говорить, – позволил он.
– Так-то лучше, – обрадовался я, ощущая, что во рту опять все в порядке. – Теперь вы узнаете всю историю опаснейшего заговора без каких-либо задержек и запинок. Вы готовы?
Дамнтудэс кивнул. Хват-майор харр Зубарев немного отодвинулся – понял, что на самом деле я не представляю опасности.
– Вы, случайно, не задумывались, дорогой Дамнтудэс, почему Баглентайт так стремился подарить вам статуэтку?
– Нет.
– Ах да, вы же не знаете всех наших приключений.
Я рассказал, какие неприятности наряду с постоянными покушениями на жизнь дра’Амора мне пришлось испытать, чтобы вернуть поделку. Упомянул и о том, что Зарилия отдельно мне заплатила за поиски янтарной статуэтки, и о неестественном пьянстве посла, и о прочих странностях.
– И что все это значит? – полюбопытствовал хват-майор. То есть теперь уже хват-подполковник. Поймал прищуренный взгляд Мэра и стушевался.
– Это значит вот что! – я кое-как поднялся, потер ушибленную грудь и сел на свободный стул. – Мне удалось узнать, что янтарная статуэтка через определенный промежуток времени перестает приносить удачу. Наоборот – вещичка забирает везение у своего владельца.
– Вот как?.. – пробормотал Мэр.
Читать бесплатно другие книги:
