Четырнадцатая дочь Федорова Екатерина
Пористый мякиш лежал на скамье, надежно прикрытый заслонами от всех, даже от Рута – ибо из-за заслонов можно выйти, но войти за них снова уже нельзя. Нельзя дважды встать под защиту одного и того же заслона, таково свойство невидимых щитов.
– Это часть сделки, – хмуро ответил Рут. – Объясню все потом. Уходим.
До городских Врат они добрались без проблем.
В маленьком отряде, что шагал по ночной улице Вирени, почти все пребывали в некотором оцепенении, а раненые стражники так и вовсе плыли по воздуху в полном беспамятстве. Рут, идя сзади, держал наготове обнаженный меч и прятал далт в левой руке, на всякий случай.
Но все было спокойно, призраки жались к домам, глядели на них, переговаривались. И кроме их болтовни и шагов своей маленькой колонны Рут ничего не различал.
Так они и дошли до Переходных Врат, причем по дороге никто из них не проронил ни слова.
Площадь пестрела лиловыми силуэтами, но вокруг Врат словно кто-то очертил небольшой круг, за который никто из умерших душ не заступал. Рут глянул вскользь, задумчиво приподнял бровь.
Вывод напрашивался один: Врата чем-то пугают призраков. И дело вряд ли в кристаллах, что составляют конструкцию – они всегда имеются там, где живут люди. А вот Безмирье, которое невидимо стоит за каждым из Врат, присутствует только тут.
Почему я этого не замечал раньше, изумился он. Может, потому, что Врата Майлока от площади отделяла башня и там это было не так наглядно? А по Иракиону шаталось слишком мало призраков…
Они остановились у Врат, и только тогда Арлена церемонно спросила:
– Как я понимаю, ваша милость, пока адельбергцы сидели в нас, вы достигли с ними некоего соглашения? Могу я спросить какого?
Орл при упоминании колдунов перекосился, Алвин и Гарт почти не переменились в лицах.
– Они любезно освободили ваши тела и рассказали, почему восстали мертвецы Элимора, благородная Арлена. И как защититься от их вселения, – хмуро ответил Рут. – А после дали мне клятву чревом и жаждой своего божества Рега, что больше ничего не знают. Я в ответ оставил им олекон, под прикрытием заслонов, которые сила через два истощатся.
Дыхание Тарланей изменилось; вот теперь оцепенение, в котором они пребывали после посещения злосчастного дома, точно ушло.
Арлена пробормотала:
– Клятва Регом, ну надо же. Я об этом читала, но не знала, правда ли это. А помазание кровью из жертвенных чаш защищает от вселения колдовских душ, не так ли? Следовало набрать этой крови, это же почти артефакт.
– Можете вернуться потом, – неласково буркнул Рут. – С тряпками для сбора и прочим.
Арлена осуждающе покачала головой.
– Все-таки вы поспешили с чашами, ваша милость. Так отчего восстали мертвые?
– Кто-то принес в главном храме Майлока мольбу о мести. Одну-единственную, но, по-видимому, крайне удачную, – холодно сказал Рут. Помолчал и добавил: – Мольба была обращена к Трире Мстительнице.
Орл сделал именно то, чего он ожидал от него, – вскинулся и заорал:
– К демону?! К вашему создателю?! Так вы сами замешаны во всем этом!
Гарт наступил ему на ногу, а княжич Алвин напряженным шепотом посоветовал заткнуться.
Рут пожал плечами, заметил равнодушно:
– Врата перед вами. Мой путь лежит в Майлок, ваш – туда, куда захотите.
Он повернулся к единственной здесь даме, обратился к ней, резко сменив тон:
– Благородная Арлена, не могли бы вы забрать этих раненых в Фенрихт? Утром я пришлю кого-нибудь позаботиться о них. Буду вам обязан и непременно когда-нибудь отплачу – услугой или кристаллами…
Арлена вздохнула:
– Какая приятная мысль – мне задолжает услугу сам наследник герцогства. Я перенесу их в Фенрихт немедленно. Но обещайте, что подождете здесь и без меня в Майлок не отправитесь. Я все-таки могу быть вам полезна, а в Майлоке, как я помню, имеется один полностью очищенный и заряженный олекон. Против него, кстати, вам без нас не выстоять.
Алвин с Гартом переглянулись. Высказался за обоих один Алвин, обозначив поклон легчайшим наклоном головы:
– Мы тоже настаиваем на том, чтобы пойти. Нас с Гартом вытащили из кроватей ради этого похода, и мы хотим увидеть, чем все закончится, ваша милость. Раз уж проснулись посреди ночи, догуляем до конца.
– И я, – желчно сказал Орл. – Вы думаете, я это так оставлю? Я хочу увидеть этих адельбергцев. На этот раз они не застанут меня врасплох! Я буду бить их, я… Они сделали меня убийцей…
И хотелось бы Руту отказаться от такого попутчика, но тут он был не вправе.
– Месть благородное дело, – нехотя согласился он. – К тому же Врата принадлежат всем, и я не смогу заслонить вам путь.
Арлена тихо спросила:
– Может, мне забрать в Фенрихт и прислужника?
Рут глянул на Чориса; тот стоял вытянувшись, оцепенело глядя перед собой. Отвел глаза.
– Идти он может, а мне нужен кто-то, кто знает Майлок. К тому же наша дорога лежит в храм Семи. Там ему станет лучше – родные стены, знакомые лица…
Арлена кивнула и двинулась к Вратам. Троица раненых плыла за ней по воздуху, словно их тянул невидимый поводок.
В ожидании дамы-мага Рут задумчиво обозревал свой меч. Серебряно-белые пятна на лезвии и острие беспокоили его. В лиловом свете, заливавшем площадь, они были почти не видны, но он знал, что они есть.
Рут из чистого любопытства постучал по ним ногтем, и звук чуточку отличался от звука на сверкающей серой части лезвия. Когда все закончится, надо будет показать меч оружейнику.
Он представил, какую выволочку устроит ему отец, когда все закончится, и вздохнул. Прямо хоть начинай молиться, чтобы все подольше не заканчивалось.
Однако речь не только о нем и его гордости, но и о жизнях людей. А их, как его учили с детских лет, надо ценить больше своих мелких неудобств.
Из врат ударило красным, Арлена ступила на площадь, протянула магам черные повязки, которые те отдали раненым. Рут шагнул к громадному косяку из кристаллов, на ходу вытаскивая из кармана широкую ленту плотного черного шелка.
Тарлани встали отрядом у него за спиной, держа с двух сторон так и не пришедшего в себя храмового служку. Арлена надела на Чориса повязку, найденную у того в кармане.
Рут завязал глаза, шлепнул по косяку. Сказал:
– Майлок!
И шагнул вперед.
Но не ощутил под ногой привычного пружинисто-мягкого покрытия. Наоборот, набойки на его сапогах цокали по камням…
Он прошел по инерции два шага, уже понимая, что случилось. Содрал с глаз повязку. Вокруг по-прежнему высились дома Вирени.
Сзади налетел Алвин, раздраженно сказал:
– Какого демона! Что случилось?
Рут озабоченно распорядился:
– Снимайте повязки. Майлокские Врата закрыты.
– Боюсь, они не просто закрыты, а уничтожены, – добавила сзади Арлена, налетевшая на несчастного прислужника и теперь обнимавшая его двумя руками. Тот дергался и трясся, пухлая рука Арлены гладила его по голове. – Нам бы следовало догадаться раньше, что олекон в Майлоке заряжали Силой перемещения не просто так. Они получили оружие и разрушили Врата, отрезав столицу от внешнего мира. Разумно.
– Однако город и так практически принадлежит им. – Рут размышлял, что делать дальше. – Я там был. Властитель сбежал, стража разбежалась. А Врата, как я понял из разговора со служительницей, используются нынче лишь для бегства.
– Именно, – тихо сказала Арлена. – Беженцы. Живые тела, которые нужны адельбергцам. Где-то же им надо жить?
Орл ругнулся. Княжич Алвин предложил:
– Попробуем попасть в какое-нибудь село рядом с Майлоком!
– У меня есть предложение получше. – Рут подкинул в воздух полосу шелка, которую все еще держал в руках. Та взлетела, изогнулась в воздухе красивым зигзагом, опала в подставленную руку. – Иракион. Адельбергцы туда не сунутся, они знают, что замок опасен и вот-вот рухнет. Эта самая быстрая дорога к храму.
– Но это риск, – сказал Гарт, – хотя, думаю, мы готовы рискнуть. Вот только как спускаться будем? Там даже самый нижний ярус выстроен на уровне Фенрихта, не ниже. И ни лестницы, ни спуска.
– Есть идея, – сказал Рут. – Надеюсь, вы, благородные господа, готовы немножко поступиться своим достоинством?
Глава четырнадцатая
Дорога в храм
Врата Иракиона все еще держались, хотя поверхность яруса уже щерилась дырами и провалами. Алый отсвет, хлынувший из Врат, высветил каменные плиты, и Рут облегченно вздохнул. Провалы были небольшими, и между ними можно было пройти.
Он двинулся вперед, простукивая плиты длинным шестом, отодранным от навеса на виреньском рынке. За ним по воздуху летела Арлена, удерживаемая заклинанием переноса, которое Рут собственноручно наложил на нее и закрепил Силой одного из последних своих кристаллов. А за Арленой плыли по воздуху все остальные маги, объединенные в цепь. Ибо Арлена наложила заклинание на Орла, Орл на Гарта, Гарт на Алвина. Княжич же, будучи последним магом, привязал к себе Чориса. Рут надеялся, что эти пятеро выживут, даже если он сам провалится – заклинание переноса, помимо всего прочего, удерживало предметы от соприкосновения с твердью.
Но цепь, получившаяся в результате, была неповоротлива. И приходилось напрягаться, чтобы привести ее в движение. А также следовало быть очень осторожным в выборе плит. Он ступал только туда, где звук от удара шеста был глухим. И простукивание по углам выказывало устойчивость камня. Несколько раз приходилось перепрыгивать через две-три плиты разом. Бледно-зеленая полоса, которая пролегла по рассветной стороне неба, заставляла его торопиться, потому что предвещала близкий конец ночи.
Может, поэтому он и ошибся. А может, его вес просто нарушил некое равновесие, установившееся здесь. Сначала обвалилась плита рядом с той, на которую он ступил, и только потом рухнула его опора.
В самый последний момент Рут успел рвануть шест, разворачивая его так, чтобы тот лег поперек узкого места провала. Еще успел забросить руку на ближайший камень. Так и повис – одна рука на шесте, другая напряженным пауком вцепилась в плиту, а ноги висят в пустоте. Сверху парила цепочка из магов, самую малость не касавшихся ногами плит.
– Ваша милость! – окликнула его встревоженная Арлена.
Ответа она не ждала, потому что Рут говорить не мог, на то имелись причины.
Двое из магов тяжело и часто дышали, но сейчас он не мог понять, кто именно.
На камень, который оказался под рукой, Рут вытаскивал себя по крохе, стараясь больше опираться на шест. Выполз из провала и улегся на трех плитах сразу, при этом та, что была у него под животом, ощутимо подалась.
До края яруса оставалось еще двадцать шагов. И тут со страшным хрустом подломился пол под Вратами, черная угловатая арка из кристаллов ухнула вниз, весь Иракион содрогнулся.
И Рут понял: либо сейчас, либо никогда. Иначе ему не выжить.
Он бросил себя вверх, рывком отталкиваясь от шеста, опиравшегося сразу на четыре плиты.
Иногда все зависит от скорости. А иногда – от начального толчка. Его бег сейчас был скорее чередой прыжков, где главным стал самый первый – тот, что он сделал вначале. Рывок, придавший Руту и людской цепи за его плечами скорость и направление.
Не будь у него за плечами этой самой цепи из висящих в воздухе магов, все могло бы и получиться. Потому что она его замедляла и укорачивала прыжки.
За три шага до края яруса везение Рута кончилось. Плита ему под ноги подвернулась вовсе никудышная, рухнувшая едва ли не прежде, чем он опустил на нее ногу. Рут полетел вниз лицом на следующую плиту, выбросил вперед руку, скребнул по камню, обламывая ногти…
И все-таки вытолкнул себя к краю. За ним, едва не коснувшись ногами перекошенных плит, скользнула цепь магов.
Тело Рута рыбкой перевалило за край яруса и начало падать вниз, к земле. Уже в полете, головой вниз, он выплюнул то, что держал во рту все это время – кристалл с нанесенным на него заранее заклинанием прыжка. Молясь о том, чтобы камушек не угодил в провал, а ударил по одной из плит внешней обшивки Иракиона.
Кристалл коснулся черной стены с сухим щелчком, алая искра, горевшая в нем, вспыхнула и погасла.
И падение стало прыжком. Его отбросило от пролетающей перед глазами каменной стены шагов на десять вперед – сработала отдача от пришедшего в действие заклинания прыжка. Дальше он стал падать медленнее и по кривой. Живую цепь из магов кинуло вперед по инерции, но она тут же вытянулась вслед за Рутом, повторяя в воздухе кривую, которую очерчивало его тело.
Они приземлились на крыше невысокой пристройки, что лепилась к одному из домов, стоявших вокруг заброшенных руин адельбергского замка. Точнее, приземлился он, а прочие зависли в четверти шага от крыши.
– Еще немного, – пробормотал Рут. Вот теперь он мог говорить.
Спуск с ветхой крыши оказался не таким уж и безопасным, как он надеялся. Старая черепица обломилась на первом же шаге, и удержал его лишь обломок гнилого стропила, попавшийся под ногу.
Рут мягко, медленно скользнул по крыше, хрустя хрупкой, как бумага, черепицей. Спрыгнул в переулок и бормотнул заклинание, коснувшись Арлены.
По цепочке пробежала волна движения, сопровождаемая шепотом. Маги отсоединялись, приземляясь на мостовую с высоты в пол-локтя. Последним заклинание сняли с Чориса, и Алвин тут же принял его в свои объятия, бережно поставил наземь.
Похоже, долгий полет над пустотой на прислужника как-то подействовал, потому что Рут услышал, как тот ломким дрожащим голосом поблагодарил княжича.
Они стояли в узком переулке, вокруг них теснились дома. Почти в каждом светилось одно, а то и два окна. Беднота не спешила покидать обжитые места – на чужбине жизнь придется налаживать заново, а это не всем под силу. Беднякам тяжелее всех тронуться с места.
По переулку расхаживали призраки, судя по виду – бывшие обитатели этого же квартала. На прибывших лиловые личности внимания почти не обратили, удостоив их лишь несколькими взглядами. Что Рута вполне устраивало.
Пока они осматривались и собирались в кружок, рядом, в боковом окне дома, мелькнул свет факела. Их появление не прошло незамеченным. Однако времена были тревожные, и никто не выглянул спросить, кого там носит ночью по крышам.
Арлена поправила растрепавшиеся кудряшки, собранные сзади в узел, чинно сказала:
– Я в восторге, ваша милость. Использовать заклинание прыжка, чтобы смягчить удар при падении, – это весьма свежо и оригинально.
– Честь открытия принадлежит не мне, благородная Арлена. – Рут пожал плечами. – Восьмой Илазирский конфликт, оборона пограничного Олгеля. Илазирский король тогда подкупил нашего мага и тот испортил Олгельские Врата, а также уничтожил все блюдца. И Нерг Левреск, предок Энгера Левреска, командира наших волков, предложил организовать атаку в ночное время. Волки спрыгнули на головы илазирцам с башен пограничного форта, применив тот же прием, что и я только что. Атака увенчалась успехом, возникла сумятица. В ту ночь погибло больше половины илазирского войска. Хотя Нерг в своих записях упоминал, что многие из погибших были сражены в возникшем хаосе рукой своих же. Как бы то ни было, наутро илазирцы ушли, и командир волков отправил посыльного в ближайшее село, где имелись Врата и блюдце.
– Никогда не интересовалась военными историями. И похоже, зря, – пробормотала Арлена. – Наследник Рут, когда мы вернемся в вашу славную столицу Тарус, не будете ли вы так любезны… э-э-э… ознакомить меня со всеми магическими моментами в ваших Илазирских конфликтах?
– Почту за честь, – с легким поклоном ответил Рут. Отца наверняка позабавит такое почтение к их истории…
Рут отбросил ненужные мысли и шагнул к прислужнику, который стоял, кидая испуганные взгляды в небеса, с которых только что сошел.
– Нам нужно в главный храм, Чорис. Ты знаешь эти места?
– Да… – неуверенно сказал тот.
И медленно огляделся. Просветлел лицом, заметив перекошенный угол крыши у дома неподалеку.
– Это… это северная окраина. Мы с Касимой здесь покупали дешевые сласти у тетки Лины, у нее тут лавочка.
Он скривился и поднес ко рту руку, заглушая рвущийся всхлип.
– За все будет уплачено, – убежденно сказал Рут. Надо было чем-то отвлечь парнишку. – И за Касиму тоже – в свой черед, в свое время. Ты сможешь отвести нас к храму боковыми улочками? Надо спешить, время не ждет.
Чорис несколько раз моргнул, утерся рукавом. Горестно сказал:
– Да, Майлок в опасности. Пойдемте, ваша милость.
Они зашагали по переулкам, сворачивая то влево, то вправо. Дома потихоньку становились выше и богаче, толпы призраков – гуще и оживленнее. К ним уже начали приставать с вопросами. Но они брали пример с Чориса, отрешенно шагающего прямо сквозь лиловые тела, и шли молча, тесной группой.
– Кстати, ваша милость, – вполголоса спросила Арлена, шагая вслед за Рутом, – а почему вы решили двигаться по боковым улицам?
– Потому что мы в захваченном городе, благородная Арлена, – ответил он, ощущая некоторое смущение, уж больно картинно прозвучали эти слова. – А в захваченных городах небольшой группе лучше не ходить по проспектам. Считайте это моим предубеждением, что ли.
Арлена кивнула. Сказала серьезно:
– Кажется, у вас были очень хорошие наставники, наследник Рут. Поэтому к вашим предубеждениям мы отнесемся со всем почтением.
Они продолжали свой путь в полном молчании, и на одном из поворотов Рут вдруг увидел втиснутый между двумя крышами холм, высящийся над городом. Гигантскую крону храмового дерева заливал желтый свет ярких южных звезд. Силуэт кроны мелькнул и снова пропал, но Рут с этого места зашагал уверенней – еще немного, и они будут у цели. Он даже немного расслабился, хоть и не до такой степени, чтобы вложить меч в ножны.
И как выяснилось, правильно сделал.
Напали на них недалеко от храма. Сначала из щели между двумя домами выскочил пес, поджарый, с длинной мордой. Черная шерсть лоснилась, ловя отблески лилового света от призраков, плывших неподалеку.
Псина метнулась к ним, странно повела головой по воздуху, взвыла громко, торжествующе. И тут же бросилась в атаку. Целью ее стали те двое, что шагали первыми – Рут и прислужник. По несчастливому стечению обстоятельств, Чорис оказался ближе.
Рут едва успел отдернуть парнишку назад, развернулся, встречая оскаленную пасть острием меча.
Полыхнуло лиловым. Голова пса, налетевшего на клинок, развалилась надвое. А на острие клинка, на том месте, которым он недавно пытался продырявить олекон, стремительно выцветало пятно крови.
В другое время он бы обязательно задумался над этим. Но откуда-то спереди и сзади наплывал странный шум, пробиваясь сквозь болтовню призраков, гуляющих по улочке. Словно множество запаленных глоток одновременно хватали воздух… и множество лап стучали по камню когтями.
Что-то это ему напомнило. Но что?
Псовую охоту – понял вдруг Рут. При герцогском дворе гончих псов не держали, но у деда по матери, поместного властителя, гончие имелись. И дедовская свора на охоте дышала так же. Ну или почти так же. Хотя костяной дроби их лапы не выбивали, те псы охотились в лесах, а не в городе. Там, где шаг охотящейся твари почти не слышен.
Ничего не подозревающие Тарлани столпились вокруг, с интересом рассматривая мертвого пса и меч в его руке. Рут поморщился, бросил:
– Пес не взбесился, он кого-то искал. Думаю, именно нас. Сейчас сюда бегут псы, их много. Я бы посоветовал занять оборону.
Лица у магов вытянулись. Гарт дернул Арлену, вынуждая отступить за его спину. Рут молча подтолкнул к даме Чориса.
Звякнули мечи – Тарлани изготавливались. И тут Арлена рявкнула – голосом, который Рут слышал только у Энгера, командира герцогских волков:
– Вы что, одурели? Ставьте заслоны! Спрячемся за ними, а там посмотрим! Вы же маги, а не громилы, вот и думайте, как маги!
«Громилы» – это в мой огород камешек, мелькнуло у Рута. Но Арлена была права, если набежит стая остервеневших псов, из всей их компании отобьется разве что Гарт. Да и то надолго ли его хватит?
Маги в два счета поставили четыре заслона, отгородив их компанию с четырех сторон. Все сбились в центре, настороженно оглядываясь.
– А сколько заслоны продержатся? – робко спросил Чорис.
– Сколько надо, – буркнул Орл. – Надо будет, так поставим новые. Проблема не в них, а в том, что надо идти вперед. Нам нельзя надолго отлучаться из замка. А мы тут собачек развлекаем…
– Одного не пойму, – бросил Рут, озираясь, – откуда у них столько псов в городе?
Теперь уже и Тарлани слышали нарастающий топот. Гарт рядом с Рутом набычился, расставил ноги, перехватил поудобнее меч. Княжич Алвин с недовольным вздохом отпустил грязное словцо – такого перла Рут не слышал даже на керсийских рынках.
– Я слышала, у элиморского властителя хорошие псарни, – негромко сообщила Арлена. – Значит, адельбергцы сторожат захваченный ими город. Псы для этого идеальный вариант – у них и нюх, и слух.
– А у самих адельбергских душ еще и блюдце для связи. Иначе с чего бы им нападать на каких-то чужаков? – заметил Рут.
Орл задорно предложил:
– Может, подпустим огня? А, братья маги? Псы его боятся.
– Здесь мостовая, ее не подожжешь, – отпустила практичное замечание Арлена. – А поджигать дома вокруг неразумно. Там же люди. Нас призвали спасать, а не убивать.
Призраки потихоньку исчезали с улочки, уходили, прячась перед тем страшным, что неслось сюда. Чем-то оно их пугало. Становилось все темней.
– Так придумайте что-нибудь свежее и оригинальное, – пробормотал Рут.
Темная масса лентой метнулась из-за поворота улочки. Арлена сзади забормотала заклинания, по воздуху поплыли огоньки, освещая то, что неслось к ним.
Здесь были псы гончие, сторожевые и даже те, которые использовались для собачьих боев. Черные, светлые с палевыми подпалинами, пятнистые бело-рыжие… И никто из них не лаял и не рычал.
Стая налетела, псы заметались вокруг четырех заслонов, запрыгали, взбираясь друг на друга, пробуя высоту преграды. Лишь изредка взвизгивали, когда лапа одного чувствительно проходилась по шкуре другого.
Арлена вдруг вскрикнула:
– Есть! Алвин, Гарт! Свод строительных заклинаний, творение ямы под дом. Вспомните! Их можно просто засыпать землей. Но для этого кому-то придется выйти из-за заслона.
Алвин сунул меч в ножны, объявил:
– Выйду я.
– Мы прикроем, – заволновался было Орл.
Но Рут его оборвал:
– Прикрывать княжича пойдем я и Гарт. Я справа, Гарт слева.
Нелюбезно, но разумно, подумал он. Гарт крепче Орла, и не только на вид.
Орл скорчил недовольную гримасу. Рут, не обращая на него внимания, распорядился:
– Благородный Гарт, мы идем первые, расчистим пятачок. И только потом настанет черед благородного княжича Алвина. Благородный Гарт, не подпускайте псов близко, помните: охотничьи псы приучены кусать и отпрыгивать, но боевые, если вцепятся, уже не разжимают челюстей.
Гарт кивнул, сказал улыбаясь:
– Не могли бы вы называть меня просто Гарт? Оставим титулы для гостиных и приемов.
– Поддерживаю, – добавил Алвин.
Рут кивнул:
– Тогда уж и я – просто Рут.
Гарт одолжил у хмурого Орла его меч, взял в левую руку. Рут смешался – сам он как-то не подумал о том, что стаю взбешенных псов вряд ли удастся удержать на расстоянии одним клинком. Слишком много челюстей, рядом с которыми рукой махать не следует, и его далт здесь будет бесполезен. Уши слегка загорелись, Рут раздраженно дернул бровями. Торопливо повернулся к Чорису, попросил, протягивая руку:
– Меч!
Прислужник потратил несколько мгновений, выпутывая оружие из складок плаща. Рут взял в левую короткий боевой клинок, взвесил в руке, качнул вверх-вниз. Рукоять коротковата и на лезвии щербина. Впрочем, что имеем, тем и воюем.
Рут кивнул Гарту, и они одновременно встали у самой кромки заслона, невидимого, отмеченного лишь мешаниной собачьих тел по ту сторону. Взмах. Руки с мечами вырвались наружу.
В четыре руки они выстригли небольшое пространство за заслоном. Воздух сиял от лиловых вспышек, адельбергцы покидали мертвые тела.
– Шаг вперед! – скомандовал Гарт.
Между спинами и заслоном появился зазор.
Княжич Алвин рванулся вперед, протиснулся между Рутом и Гартом где-то на уровне колен. Рут молниеносно ткнул в две морды, нацелившиеся на Алвина, и принялся левой зачищать пространство над спиной Тарланя, правой отбиваясь от тех, что наседали сбоку.
И дрогнула земля. Впереди вдруг разверзлась темная яма, колодцем уходящая вниз, дальше по улице хлестнуло землей и камнями из мостовой.
Воздух огласился воем и визгом, часть псов погибла, попав под земляной вал. От дома до дома пролег котлован в три человеческих роста глубиной. По бокам смутно виднелись обнажившиеся фундаменты. Между ямой и заслоном уцелел лишь небольшой перешеек земли, на котором они стояли, как на мостике.
Не меньше двух третей стаи погибло под землей. Из высокого отвала на той стороне ямы вырывались нервно мечущиеся лиловые огоньки – адельбергские души покидали временные пристанища.
Но часть собак осталась жива и рвалась, что печально, к их глоткам. Правда, псов стало меньше, и нападали они уже только с двух сторон. Спереди зиял котлован, сзади стеной возвышался заслон.
– И что теперь? – рявкнул Гарт, перекрывая визг псов.
Рут, стоя боком к заслону и защищая перешеек со своей стороны, крикнул:
– Может, засыпать их до конца? Правда, дорогу попортим!
Рядом с ним за заслоном тут же возникло лицо Арлены. Дама-маг мрачно возвестила:
– Дома могут обрушиться. Или тот кусок мостовой, на котором мы сами стоим. Нет, пойдем другим путем. Наследник Рут, у вас остались кристаллы?
Он кивнул, работая мечом.
– Тогда прыгайте на ту сторону, через яму им не перебраться. Сражаться не будем, будем уходить.
Рут услышал, как Арлена выкрикнула два заклинания, потом ломко взвизгнул Чорис, причем у него над головой, а не сбоку. Рут на мгновенье скосил глаза, отбиваясь от псов, норовящих прыгнуть прямо на плечи с кучи из тел собратьев. Дама-маг уже стояла на той стороне ямы, на вершине отвала. Чорис парил в воздухе рядом; похоже, Арлена прыгнула вместе с парнем, подцепив того заклинанием переноса.
На гребне отвала появился Орл, потом Алвин. Гарт сзади закричал:
– Уходи! Я маг, мне легче.
И Рут решил не кочевряжиться. Магам и впрямь легче, а у него в поясном кармане остался всего один кристалл. Что сужало возможности для маневра.
Он спешно засунул собственный меч в ножны, перекинул в правую руку клинок Чориса. Вытащил камушек, продолжая отбиваться одной рукой. Швырнул его вниз, выкрикнул заклинание и прыгнул.
На гребне уже было пусто – Тарлани спустились на мостовую, давая им место. Рут приземлился на полусогнутые ноги, Гарт прыгнул следом. Встал рядом, покачнувшись. Рут ухватил его за ремень, придержал. Маг в ответ благодарно кивнул и запрыгал вниз по склону.
Воссоединившись, Тарлани тут же организованно рванули по улице, прихватив с собой Чориса. Рут задержался на мгновенье, бросил взгляд назад.
Уцелевшие твари стояли сзади, вокруг невидимой клетки из заслонов, смотрели молча на отвал. Не выли и не рычали, словно обдумывали что-то.
Замешательство среди них длилось несколько си-силуйнов, не больше. Потом псы вдруг разом взвыли и над их головами засияли лиловые вспышки. Освободившиеся собаки кинулись врассыпную по улице.
Рут развернулся и понесся вслед за Тарланями. Сообщил на бегу, пристроившись в хвосте маленького отряда:
– Псы разбежались. Адельбергцы их покинули.
– Ушли?! – на бегу обрадованно воскликнул Алвин.
Арлена, хватая ртом воздух, одышливо поправила:
– Не ушли, а отступили. И это плохо. Колдуны вернутся, но уже не в собачьих телах, а в людских. А крошить людей не так легко, как собак.
– Значит, надо спешить, – пробормотал Рут.
Он схватил Чориса за руку и поднажал, обходя Тарланей. Гарт и Орл подхватили с двух сторон Арлену, потащили ее за собой.
Храмовое дерево вздымалось за крышами домов и четко виднелось на фоне начавшего светлеть неба. Еще два раза пришлось свернуть, но с каждым шагом темный купол кроны подрастал. И Рут уже начал верить, что им удастся прорваться в храм без второго боя…
Они ждали их на пустыре, что лежал перед громадой храма. Восемь человек. Опять стражники, облаченные в кольчуги с кристаллами, с мечами в руках. Их могло быть и больше, но за такое короткое время много не наловишь, и адельбергцам, по всей видимости, удалось заполучить и приволочь сюда лишь эту восьмерку.
Рут поднажал, легко обходя Чориса. На бегу выхватил меч, держа его на отлете. Встряхнул левой рукой, чтобы далт улегся в кисти.
Бой. С восьмерыми. Да снизойдет к нему Трира Мстительница, майлокская стража наверняка держится за меч лучше, чем виреньская. Что ж, проверим.
За спиной у стражников виднелся вход в храм. Круглый проем грубо и небрежно заполняли камни. Завалили с помощью заклинаний?
Краем глаза Рут заметил жерло улицы, выходившей на пустырь слева. И похолодел. Оттуда текла толпа. В предрассветном сумраке белела рябь лиц. Люди шли молча.
Он остановился резко, на бегу. Качнул левой рукой, уводя обратно в рукав далт. Перехватил освободившейся рукой бежавшего следом прислужника, остановил.
Сзади набежали Тарлани, все еще не видевшие изливающейся на пустырь человеческой массы. Первым рядом встал Гарт, сказал, тяжело хватая ртом воздух:
– Хорошо, что подождал. Нечего лезть в драку в одиночку, небось не Баросса Форнский. Дай и нам немного повоевать.
Читать бесплатно другие книги:
