Сам дурак! или Приключения дракоши Белова Елена

Глава 1

— Таким образом, при подписании всеобщего договора о равноправии всех обитателей Лесогорья, включенных в Перечень, составленный в год четыре тысячи трехсотый, был достигнут один из столпов нынешнего миропорядка. Оный перечень… бульк! Ой! — Нет, этот «бульк» никто не сказал. Это моя голова плюхнулась в воду, проиграв борьбу со сном.

Блин! Я встретилась глазами с лохматой зеленой змеей — чпухой — булькнула и выдернула голову из воды, как рыбак — удочку.

— Рик! Тьфу… — какие тут водоросли невкусные — Ну ты…

Светловолосый шаман только улыбнулся:

— У тебя водоросли за ушком. Снять?

— Сама сниму. Уфф… Я замотала головой, полетели брызги вперемешку с водорослями, в момент вымочив Рикке рубашку. Так ему и надо. Еще и улыбается, а?

— Почему ты сердишься?

— Хм…

Нет, он еще и спрашивает! Я уже третий раз купаюсь только за это утро. Это если еще вчера не считать. Одно расстройство…

— Санни. Ну что ты, успокойся. Мы же вдвоем так решили, не я один. Для твоей безопасности.

— Угу.

Мы правда вдвоем решили начать эти тренировки. Кто мы? Ну… я — Александра Морозова. Вообще-то я москвичка, а сюда, в Лесогорье, загремела чисто случайно. Жила себе спокойно, никого не трогала, коллекционировала модные тряпочки и все такое… Папа у меня богатый — мог мне хоть целый ювелирный магазин от Картье скупить и не обеднел бы. Вот… Нормальная в общем жизнь была, спокойная. Кто ж знал, что мне злиться нельзя. Обозлилась там, в Москве, на одного типа — прямо в глазах потемнело, помню… даже упала, кажется — а открыла глаза уже тут. В мире с зеленоватым небом и розовыми лягушками. С драконами… А что, вы боитесь драконов? Ну, тогда вам лучше идти куда-нибудь в другое место. Что значит — почему? Да потому. Приглядитесь повнимательней. И если не увидите хвоста, крыльев и чешуи, значит у вас проблемы. С глазами проблемы, не со мной. Да, я дракон, и что такого? Здесь полно драконов, и почти никто по этому поводу не парится, кроме расистов местных… А вы не расист, случайно? Нет? Точно нет? Ну ладно, смотрите, а то ведь я не просто дракон, а оборотень, могу превращаться в человека и… Ладно, не буду, занята я. Чем занята? Ну вы любопытный! Тренируюсь. Нет, не купаться. И не ругать Рика. Просто тренируюсь — не засыпать. Есть у меня такая маленькая фишка — когда рядом кто-то сыплет научными словами, то мозги клинит, и они тут же налаживаются в спячку, как медведики какие-нибудь. Проверено… Вот Рикке и сказал, что такая слабость может мне дорого обойтись и что надо меня от нее отучить. Отучаемся… второй день подряд. Рик попросил принять драконий вид, сесть на берег озера и шею над водой вытянуть. А сам тут же начинает про всякие договоры, вербализацию и противные… тьфу ты, превентивные… меры. Словом, научное. И, как только я засыпаю, голова сразу в воду плюхается. Накупала-а-ась — на неделю вперед.

— Ладно. Сколько хоть вышло?

— На это раз уже восемь минут, — Рик отжимал волосы, — У тебя начинает получаться.

— Да?

Ну, это еще ничего. Против кого-нибудь вредного продержусь. Вряд ли он мне сможет толкать это усыпляющее больше трех минут. Во-первых, про эту мою слабость еще знать надо, во-вторых, пока он про свое научное будет говорить, я тоже молчать не буду. И на месте сидеть. Так что в случае чего отобьюсь и продержусь. Хотя пассажирам на моей спине все равно лучше разговаривать о чем-то ненаучном. А то мало ли.

— Ага. Ну… тогда ладно.

Вообще-то эти занятия мне даже нравятся. Когда нам никто не мешает. Когда Рик не раздумывает про этого чертова черного мага, который скоро должен обрушиться нам на голову, а улыбается… и в глазах у него светятся такие теплые искорки… И сама по себе возникает мысль, что драконья шкура сейчас совершенно ни к чему, а место очень тихое, и от того берега нас закрывает местная ива…

— Рикке эль Тоннирэ!

Тьфу. Явились. Шаман отодвинулся. Провел руками по волосам, глубоко вздохнул… и что-то пробормотал. Еле слышно.

— А мне?

— Что? — Заклинание, чтоб успокоиться, — я покосилась на дорожку. Уже близко. — Думаешь, тебе одному надо?

— Э-э… это не заклинание.

О? Я открыла рот, чтоб уточнить, но тут из-за поворота тропки показалась знакомая борода, длинные зеленые лапки и голубая мордочка. Мастер Гаэли, наставник Рика. Что? Нет, вовсе он не заколдованный принц, что вы? И почему все так думают… Мастер Гаэли — нормальный маг. Просто ему малость не повезло. Попал под выплеск сил, вот и припечатало. Был дедуля, стал заквак. Ну, лягух такой. Большой, с человека ростом. Ну да, и бородатый… Маги говорят, что человеческий вид ему вернуть вообще-то можно. И вроде как не очень это сложно, но что-то пока не срастается. То ли вектор, то ли фактор… точно, фактор! Только не помню, какой. Вот и скачет дедушка на лапках и от девушек прячется. А то девушки тут быстрые — только Гаэли травку примерится сорвать, как на него тут же наносит очередной местный «цветочек». И уж тут как повезет — то ли девушка полезет целоваться, чтоб спасти «бедного заколдованного парня», то ли заверещит, и в дедулю полетят грибы-ягоды, а то и корзина… Дед вздыхал и пытался успокаивать нервных девиц, Рик сердился и объяснял, что нельзя так поступать, а я отлавливала девчонок по одной и ла-а-асково так втолковывала, чтоб не лезли куда не надо. Ну… мне как-то не верилось, что местные красотули такие тупые, чтоб раз за разом не узнавать бедного дедулю и вопить, как сирена МЧС. И бросаться за помощью… причем не куда-нибудь, а к Риковой избушке. А Рик еще говорил, что маги, мол, не самая завидная добыча для местных невест! Только чуток стормози — и очередная «ах-помогите-спасите» тут же виснет у тебя (у него) на шее. Хорошо еще, что Рик не тормозит, а тут же отклеивает этих… этих… ну ясно, кого. Нет, я когда-нибудь на них по-серьезному разозлюсь…

— Тоннирэ!

…Но не сейчас. Чего это Гаэли нервный такой? Опять бабка Сирветта приставала, сплетница местная, что ли? Как увидит нашего мага в жабьей шкурке, так и начинает мораль читать, что голым, мол, ходить неприлично — это оскорбляет какие-то там нормы. И вечно сует бедному деду то специально сшитые короткие штаны, то юбку, то еще чего-то типа шортиков. Причем шила эту фигню сама бабка, а у нее, видать, руки растут… уточнить, откуда? Вроде все в курсе. Я тут меньше недели, так за это время бабка уже три раза нашего заквака отлавливала. А дед и так в расстройстве — кому-кому, а ему реально голым ходить внапряг, он, как-никак, препод в универе для волшебников. Мол, нехорошо и все такое. Только жабья шкурка — не человеческая, и одежка ей как нам горчичники. Мешает, натирает, печет…

— Тоннирэ!

— Мы здесь! — шаман встал, я помахала крылышком.

Дед притормозил. Сейчас присматриваться будет. Нет, все в ажуре, я дракон, с Риком все нормально, придираться не к чему. Мы ж понимаем, не малышня зеленая, нельзя так нельзя… Потом оторвемся, как разберемся с проблемами… Но сегодня деду было не до нашего интима. Встрепанный лягух слишком торопился — чуть в куст плюй-крапивы не влетел:

— Тоннирэ! Леди Александра! Нам надо быстренько прибраться в избушке!

— Что случилось? — поднял брови Рик. — Там все в порядке.

— Это с нашей точки зрения в порядке! — Гаэли умоляюще сложил лапки, — Но… но… ой, кто это кусается?

— Мастер! — Рик быстро отдернул из-под ног расстеленную тряпку, но поздно — колючие шарики, которые он мастерил час назад, превратились в крошку… — Ничего страшного. Это всего лишь амулеты от мух и комаров.

— Ырф!

— Просто суньте ноги в воду. Александра, полей мастера во… да не всего!

— Урф! — прошипел дед, мокрый с головы до лапок, и сердито стряхнул с плеча водяную улитку. — Грыбс ё…

Во-во, грыбс и есть. Рику тоже досталось, хоть он ни в какие колючки не влипал, но он молчит же. Ну, подумаешь, малость промахнулась. Нет, я вообще-то поливать еще и не начинала. Слишком быстро повернулась, чтоб крыло окунуть — хвост целую тучу брызг поднял. Ну вот…

— Э-э… так что там с уборкой?

— Ох! — дед снова подскочил, — Скорей поковыля… э-э… я хотел сказать, скорей пойдем прибираться. Радиликка приезжает! Моя жена!

Оп-па… Прибирали мы все втроем. Я снаружи, парни внутри. С дедули было маловато проку — не знаю, что там было в тех штучках от мух, но лапки его как-то плоховато слушались. Рик предложил его подлечить, но Гаэли только головой помотал:

— Что ты, что ты! Не отвлекайся! Давай лучше вон те баночки припрячем! Или поставим по размеру… Ой, надо срочно убрать этот рысий череп! И леди Александра… надо подмести!

Вы видали когда-нибудь дракона с веником? Нет? Ну и я нет… Но, кажись, сейчас и увижу. В отражении…

— Очень прошу!

— Без проблем, — буркнула я, разыскивая веник…

И куда он девался?

— Ох, скорее… Он сказал, вернется в полдень, а уже полдень. И где ж ты раньше был…

— Кто он?

— Посыльный. Скорей, пожалуйста! Вы же знаете Раддочку…

Мы знали. Ненаглядная супруга нашего мастера могла, наверное, даже террористов поймать и заставить башни-близнецы отстраивать. Просто потому, что развалины — это беспорядок, а беспорядка она не терпела. Неужели она теперь будет жить тут? Ой-ой…

— Рикке, скорее!

Тьфу. Я попросила мальчиков посторониться, просунула голову в дверь (насколько могла) и дохнула на пол. Осторожно, в четверть накала. Во-о-от… так. Нормально, ни пылиночки, все чистенько. Какие плетенки? А-а… Не заметила. Да ладно, принесу новые.

— Летит! Летит!

Послышался свист, на полянку легла тень, блеснула чешуя на солнце… О, так вот кто у них посыльный? Это хорошо. Дракон сделал круг, мягко приземлился и радостно махнул крыльями:

— Сандри?

— Аррейна! — обрадовалась я. Подружка моя!

— Охххх… — простонал ее груз, кое-как отцепляясь от гребня и раскутываясь. — Где ты, любимый?

— Радиликка! — квакнул любимый, кидаясь навстречу… и оторопел.

По подставленному заботливой Аррейной крылу на травку спустилась… заквака. Мы оцепенели. Рикке с веником и какой-то стеклянной банкой, я с хвостом приподнятым. Будто обоим на носы разом присели пчелки в плохом настроении, и шевельнешься — схлопочешь проблемы… Заквака?! Нет, госпожа Радиликка, конечно, предупреждала мужа, что будет добиваться такого же вида, как и он — чтоб «любимому одиноко не было», но мы-то думали, что такого не будет! Ну какая царевна добровольно превратится в лягушку? Тем более, что и муж отговаривал, и маги попросили подумать-подождать, и зеркало должно было подсказать, что зеленая шкурка в голубенькое пятнышко — не идеальный вариант имиджа. Да и смылся супруг подальше от жены специально, чтоб не видела и не переживала. Думал, успокоится, забудет про эти глупости, займется хозяйством, запасами на зиму… А вот фигушки. Крупная зеленая заквака гордо топорщила бороду и смотрела на нас черными глазками. Сердитыми.

— Радочка? — наконец пробило дедушку. — Это ты?

Ответ был, мягко говоря, не в тему.

— Дракон…

— ???

— Дра…ик! Драконы… транспорт… на любителя… — сообщила нам зелено-голубая жена мага. — Укачивает.

Мы уставились на Аррейну.

— Я нечаянно, — объяснила дракоша, жалобно изогнув шею. — Госпожа сама…

— Что сама? — Ик! — внесла коммент «укачавшаяся» госпожа.

— Она всю дорогу волновалась, не разонравится ли господину, — переступила с ноги на ногу Аррейна, — Вот и попросила глянуть, хорошо ли она выглядит…

— Ик!

— Я только на минуточку повернула голову… И не заметила, как мы влетели в птичью стаю. Пришлось лавировать, и госпожа очень плохо это перенесла.

«Госпожа» шумно вздохнула, вытащила из бороды что-то типа пера и уперла лапки в бока.

— И это — единственные цветы, которые вы смогли найти?

Чего? Мы переглянулись, как-то не врубившись, про что это она… Цветы? Где она тут цветы увидела?

— Я спрашиваю, получше, что ли, цветов не нашлось? — покачнулась зелененькая в крапинку женушка Гаэли. — Как будто я каждый день прилетаю. Ладно уж, дарите какие есть…

И на Рика, что интересно, смотрит… на его руки… на веник! Ой, мамочки… Не может быть. Шаман покраснел. Гаэли раскрыл рот:

— Радочка…

— А ты вообще никаких не принес! Ну, дарите или нет?

У-у… вылитая моя мамуля. Та, как с самолета сойдет, всем вокруг тут же начинают икаться воздушные ямы, часовые пояса и некрасивые облака за окнами… ну и мамина мигрень, само собой. И если рядом не окажется папы, то через час-полтора даже у охранников начинают руки трястись. Во повезло-то… Рик прищурился.

— Санни, заслони меня на минутку… — шепнул он, пока дед разевал рот, не зная, что сказать.

Без проблем. Всего-то шею наклонить… и раз! А зачем? Рик быстро шевельнул рукой, веник дернулся. Из него проклюнулись зеленые листики… какие-то бутончики… и через три секунды это был букет! Реальный букет! Хоть и малость странноватый. Весь растрепанный… Шаман отпихнул ведро к кустикам, выпрямился и подмигнул.

— Что вы, госпожа Радиликка! Это букет именно мастера Гаэли! Он его… с утра собирал. Мне просто подержать дал, пока… э-э… он вазу под них достойную ищет!

Глаза Гаэли стали круглыми. Но пока он соображал, где эта самая ваза может быть, заквакистая жена уже скакнула вперед. Повесилась ему на шею и облила слезами:

— Ми-и-илый… Любимый…. Так ты не считаешь меня уродиной?

— Нет, что ты, сол..

— Дорогой, это же ради тебя!

— Ну…

— Я так тебя люблю…

— И я тебя, милая…

Аррейна быстро затерла лапой маленький пожарчик от нечаянно упавшей слезинки. Иногда, если все хорошо, я забываю, что я не отсюда. Забываю, что родилась не здесь, а в другом городе и даже в другом мире. Что сюда свалилась всего-то четыре месяца как… ну или полгода, если по-другому считать. А когда Рик рядом, то вообще забываю. Но не сейчас. При виде того, как целуются две зелено-голубые бородатые лягушки, у меня мозги переклинило, как от китайского блюда «колокол любви». Так что, пока Рик вежливо провожал гостью в избушку отдохнуть с дороги, мы с Аррейной решили отвлечься. На обнимания, расспросы про знакомых и наше вечное-любимое «ой-что-ты-говоришь!», которое так не любят мужики… Аррейна принесла кучу новостей. В клане Южных скал за это время ничего плохого не случилось. Драконий Совет, арри-ра, с которого папа меня так невежливо утащил, закончился нормально — договоры с людьми остались в силе. Теперь драконы вместе с магами патрулируют границы с Граззи и Тетне, двумя несимпатичными королевствами… те, ясное дело, от такого дела все в счастье, но всерьез сбить не пытаются. Пока… Стая Лесных драконов, на которую напали местные скинхэды из людей, Золотые мантии, потихоньку приходит в себя. Все, кто пострадал, поправляются, но один дракон, кажется, навсегда останется нелетучим… Маги умеют сращивать кости и мускулы, но тут сращивать было уже нечего. Одна надежда была на какой-то эликсир, который во время линьки вроде как сможет заставить тело запустить рост не только чешуи, но и крыльев.

— А когда у него линька?

— Ближе к зиме вроде… Он пока живет у твоих родителей, ты не против?

— У Дебрэ и Риэрре? Нет, это классно… А почему у них?

— У вас пещера не такая высокая, летать не надо. Ой, что скажу! — Аррейна просто засветилась вся от следующей новости, — Ты помнишь Даррину с Эрреком?

— Таких забудешь!

Даррина и Эррек, драконьи молодожены, которым мы на свадьбу подарили холодильник-колыбельку, умудрились поругаться даже перед свадебным огнем. Незабываемая парочка.

— Так вот… вчера был сто двенадцатый день, как они ни разу не поцапались.

— Да что ты говоришь!

— Клянусь! Все племя затаило дыхание…

— А что ж случилось?

— Ну… — Аррейна распушила хохолок, — Ну, свадьба же… пониманием они поменялись. И вообще… кажется, наш подарок скоро пригодится.

— Рулез! — обрадовалась я.

Нет, в реале, классная новость! Хотела б я поглядеть, какие из нашей парочки получатся родители. Если б не это драконье «понимание», что молодожены пьют на свадьбе вместе с брачным огнем, то первое слово, которое выучил бы будущий младенчик, было б «квакозуб змурчатый». А так — выпили, попритихли, научились понимать, что супругу говорить нельзя ни в коем случае, да чем его порадовать… вот и живут теперь себе на радость, другим на пример. Классно. Эх, жалко Рик не дракон…

— А ты как?

— Что — я? — наклонила головку Аррейна. — Я хорошо…

— Я про тебя и Марроя. Вы как? Мне не надо еще один холодильник покупать?

— Колыбельку!

— Как скажешь. Так как? Открываем охоту на эту штучку? Или это не срочно?

— Ой, ты как скажешь… — прикрылась крылом моя подружка. — Мы ж еще неполнолетние… Надо сначала доказать, что взрослые, и знак получить.

— Ага… — понимающе сказала я. Аррейна все-таки прелесть…

— Да. А потом уже свадьба и… ну, колыбелька.

— Ага…

— И пещеру надо, и вообще…

— Ага-ага… — я еле сдерживалась, чтоб не хихикать.

Какие ж они с Марроем лапочки. Серьезные-е!

— И вообще, не путай меня. Скажи лучше, ты домой собираешься? Дебрэ и Риэрре про свою дочку магам все уши пропекли, почтенный Райккен от них уже прячется. Они б и сюда прилетели, да мешать паре при… ну сама понимаешь… в общем, неприлично.

— Мешать? Хм… ну, это они зря. Мешать-то, если честно, особо нечему. Рик, как ни посмотри, маг, а у них эти «ограничения», чтоб им. Нет, я понимаю, магия даром не дается, но почти пол-лета без… э-э… без девушек — это рехнуться можно. Гаэли сначала вообще меня хотел отсюда выставить — мол, искушение и все такое. Я же не хочу, чтоб «поддавшись влечению, Рикке вновь утратил магию и здоровье?» Нет? Ну так и не искушай, мол. Слетайте пока в свою Южную стаю, госпожа Александра, повидайте друзей, послушайте новости… а Рикке пока спокойно свой «набор энергии» закончит. Они даже поругались из-за этого. И я осталась… Ведь Рику всего-то две недели осталось, неужели не продержимся? Ну… вот и держимся. Неделя уже прошла. Ну, почти. Дед от нас не отлипает, смотрит в оба глаза, я для безопасности почти не вылезаю из драконьей шкурки. Ну чего лишний раз человека дразнить, правда? К тому же, если что, то я сразу на крыло — и включаю третью скорость. От этого так выматываешься, что потом спишь без задних ног, и тебе уже все равно, кто там рядом под бок укладывается — то ли шаман, то ли дедушка в голубую крапинку. Так что нечему тут мешать…

— Сандри!

Я очнулась:

— А?

— Я говорю, в клан все-таки слетать надо. Тут, конечно, тоже можно, но в горячей воде при этом все ж быстрей и легче.

— Что можно?

Аррейна дернула крыльями:

— Ну ты что, ничего не слышала? Я про линьку говорю. В теплой воде кожа не так чешется. А заодно и метку подправишь. Теперь это запросто. Маги сейчас у нас живут, и запросы про метки быстрей проходят.

— Подожди… — до меня стало доходить, — Минуточку… У меня что, линька?!

— Скоро будет. Вот уже вдоль спины линия темная прошла. И наверное, за ушами начинает чесаться, да?

— Ага… Подожди… — я похолодела, — Это что, это с меня чешуя падать будет?

— Ну да… — моей паники Аррейна не понимала.

— А… — И долго?

— Дня три-четыре. Сандри, мы ж говорили, что так будет.

— А… потом?

— Потом — новая вырастет.

— Когда?

— Ну дня через два.

— А до тех пор я буду лысая?!

— Ну, не совсем. Новые чешуйки уже прорастают. Просто они пока маленькие, и…

— ***!

Лысая драконша… Только этого мне не хватало! Аррейна меня утешала. Мол, зря я расстраиваюсь. Чешуйки падают быстро, а если в горячем бассейне, то вообще легко. И с подружками я заодно повидаюсь. И приемными мамой-папой-братиком. Гаэли так вообще обрадовался и расквакался, что мол, вон как все удачно складывается, как раз нужная неделька потратится… Когда вернусь, то у Рика его ограничительный период закончится. Нет, все правильно… Только Рика оставлять не хочется до ужаса. Мы столько раз уже расставались, что мне все время кажется: если я отвернусь, он снова исчезнет… Словом, сегодня Аррейна улетела одна. Обещала рассказать моим приемным родителям новости, порадовать… набрала «приветов» для всех друзей-подружек, для малышни и даже мочалки за меня обещала погладить. Какие мочалки? Это зверюшки такие, в горячей воде живут. Драконы их подкармливают, а они взамен чешую так начищают, что залюбуешься! Ласковые… И моему учителю пообещала про меня рассказать — мол, он наверняка захочет меня дальше учить. Я только крылышком дернула. Зная моего белоснежного учителя, почтенного Берригея, можно было сказать стопроцентно точно: захочет. Во-первых, я еще выучила не всю историю, во-вторых, мы тогда про два континента не успели доучить, в-третьих… а, толку перечислять. Все равно научит. Только не сейчас, а? Ну каникулы у меня, а? Еще немножко… Я и так каждый день в напряге, что вот-вот придет папа и начнутся разборки. Не папа-Дебрэ, он приемный… Настоящий папа, из Москвы. А он у меня крутой. И упрямый. Конечно, палить по Рику из автомата он не будет, но неприятности будут… а у шамана и так проблем по горло, пусть у него хотя бы об этом голова не болит… Когда крылья моей подружки исчезли за облаками, дед вздохнул и опустил голову.

— Леди Александра.

— Что? — настроение вмиг испортилось.

Сейчас эта живая пила как начнет работать… успевай только слова подбирать, чтоб отругиваться. Дед у нас… непонятно, как он женился — ведь про разницу «мальчик-девочка» он, кажись, вообще не в курсе. Если по его смотреть, то неважно, какого пола ты родилось, самое главное — пролистать побольше научных книг, пока молодое, а потом работать, работать и работать. Пока не ляжешь сам в каком-нибудь поселке с эпидемией. Блин…

— Леди Александра… — дед топтался на месте, то и дело оглядываясь на избушку, где отдыхала его супруга. — Я…

— Ну?

Говорил бы уж. Нотации — они как лапша на ушах — стряхнул и пошел дальше. А шаман, что интересно, ничего своему «мастеру» не говорит, а почему-то мою спину рассматривает. Хотя он уже привык. Первый день, как я вернулась, мы почти до вечера ругались. Рик все хотел отправить меня в какую-то «безопасность», уговаривал, упрашивал, объяснял… потом сдался и понял, что все без толку. Если уж я упрусь, то упрусь — не сдвинешь… Вот и молчит сейчас.

— Я… уважаю ваш выбор, Александра, — наконец вздохнул дед. — Вы в каком-то смысле правы…

Что?! Сегодня торнадо ждать или конфетного дождя? Чтоб лягух сказал, что я права?

— Жертва во имя любви — это достойно восхищения, — темные глазки Гаэли печально посмотрели на шаманскую избушку, — Но боюсь, вы об этом пожалеете. Скоро.

Каркает тоже…

— Санни, боюсь, Аррейна права. Я до сих пор не видел дракона перед линькой, но если смотреть по книге, признаки налицо.

— На спине, — буркнула я.

Дед давно ускакал в избушку и, судя по голосам из окошка, учил жену, как правильно есть лепешки, если у тебя борода. Радиликка, пошипев, стала учить его заплетать бороду в косичку… Да, нескучная будет жизнь у этой парочки. На шоу «За стеклом» или там «Дом2» они б живо победителями стали. А мы с Риком на берегу речки остались. Неширокая полоска песка, плеск воды, шелест и шорохи… звезды над головой… Мы словно в наш первый вечер вернулись. Рик даже костер разжег. Правда, теперь я уже была повнимательней и засекла, например, как он сунул руку в огонь и достал для меня печеные овощи… Легко так. Будто это не костер, а песок. Маг. Ну… ну и ладно. Переживем. Так ведь?

— Хорошо, на спине, — кивнул Рик, подбрасывая в костер пару веток. — Но, похоже, это и правда линька. И темная полоса, на хребте между крыльями, и чешуйки на ощупь не такие — жестче и суше. И зуд у глаз и за ушами. Так?

— У глаз нет.

— А все остальное — да? Санни… не сердись и не принимай это за, как ты говоришь, «отмазку», но, кажется, тебе и правда нужно в племя.

Я шевельнула крылом. Голос шамана мне не понравился. Таким не говорят отмазки типа «детка, мне самому страшно жаль, но ничего не выйдет». Таким высказываются, если хотят утешить — мол, надвигается какая-то крупная пакость, и надо с этим что-то делать. Та-ак… Ну вот почему хорошо долго не бывает? Обязательно кто-то (или что-то) явится и все испортит.

— Рик… я что, правда буду такая страшная?

— Что?

— Ну Аррейна сказала, что я буду вся такая… лысая-пятнистая. Страшная, как Шрек.

— Кто?

— Парень такой… из болота. Ты потерпеть не сможешь? — ну и голосок у меня. Прозвучало так жалобно, словно я малявка-фанатка какой-нить звездулины и выпрашиваю автограф. Позорище… Шаман как-то подозрительно кашлянул. И замолчал. Прилег у костра, лег на живот, голову руками подпер и на меня смотрит. Внимательно так…

— Что?

— Ничего, — усмехнулся мой шаман. — Я вспомнил мышь.

— Какую? А…

— Да, ту самую, в замке у Ставинне. Сначала маленькую, потом огромную. Санни, ты думаешь, тогда ты была красивая? С перемазанной шерстью и лысым хвостом?

Ну… вряд ли.

— А потом у тебя еще и крылья отросли…

— И что?

— Санни, ты можешь обзаводиться чешуей или терять ее, можешь притаскивать из замка ядро, можешь дышать огнем… но напугала ты меня только один раз. Больше вряд ли получится.

— Это когда?

— Ну-у… — в глазах шамана вдруг проскочили искорки-чертики, — В первый день, когда мне навстречу выскочил дракон с птичьим гнездом на голове и потребовал меня на обед.

— Ри-и-ик! — нет, ну надо же, что припомнил! Гнездо!

— Что? — спросили чертики.

— Тоже мне обед нашелся… — проворчала я, не зная, что еще сказать. — Эй, минутку… Если тебе все равно, как я смотрюсь, то почему мне, по-твоему, надо отсюда убираться?

Шаман вздохнул:

— Я ведь объяснял уже.

— Ой, вот про это — не надо. Слышать уже не могу про мою безопасность!

У Рика просто манечка какая-то на этой безопасности. Ведь рад же мне, видно, что рад, вспомнить хоть, как светился, когда я вернулась, как смотрит… и (ну просто вылитый папа!) все время норовит упихать меня подальше и поглубже — чтоб никто не добрался. Только папа и сам при этом знает, как залечь на дно, а Рик… маг он маг и есть. По местным понятиям, всем по жизни должен. Помощь, лечение, чары, советы и все такое. М-м-маг! Твою ж косметичку фирмы «Алые паруса», ну как он не поймет! Я тоже за него волнуюсь! Шаман, видать, понял, что про безопасность в этот раз лучше не говорить. Поворошил ветки в костре, положил туда какую-то тыковку… Как я любила такие моменты! Когда шаман что-то мастерит, я на него смотрю, над головой звезды перемигиваются… и вечер тихий-тихий… и про всяких Ставинне можно забыть… ненадолго, но можно…

— Ты снова гребень раскладываешь, — вдруг сказал Рик, не отрывая глаз от костра.

Заметил…

— Неудобно?

— Ага. Не болит, но как-то странно. Как будто волосы стянула, и теперь они распрямились…

— Учебники по разумным расам настойчиво рекомендуют не подходить к дракону в период линьки. Сравнивают этот процесс с тем, как у ребенка зубы режутся. Неприятно и частично больно.

— О…

— А у тебя это ведь первая?

— Ну да…

Линька вдруг перестала волновать меня с точки зрения красоты. Как там Рик сказал — зубки режутся? У меня как-то зуб мудрости начал расти, так папа троих врачей приволок — так я на стенку лезла. Зубки…

— Ты все еще уверена, что не хочешь к Южным? Пережить это под присмотром старших?

Глава 2

Я пошевелила гребнем. Ну… ну, может, Рик и правду говорит. Один он не останется — это только кажется, что избушка одинокая, и рядом никого. Когда мы с джипом на поляночке проявились, через минуту на травку высыпала куча народу — человек двадцать, крик, шум, вопросами засыпали… Джип рассматривали-щупали, колданули даже сгоряча, когда кто-то кнопочку нажал и сирена взвыла. Хорошо что не огнем колданули, а «замри», чтоб «чудище» не сбежало. А наш старый знакомый, мастер Хванне, который когда-то не находил себе места из-за черной магии у Рика, чуть сам чешуей не оброс, когда понял, кто к ним прилетел. Нет, он не из-за джипа разволновался, джип ведь «Александра» не зовут, правильно? Он из-за меня готов был на стенку влезть… Нашел самую страшную, ага. Так вот, ковен Рика не бросил. Избушку новую построил, запасов новых дал, и все такое. И сами на страже. Как только кто-то новый на полянку, так маги сразу наизготовку — а вдруг Ставинне заявился? Нет, они не в кустиках дежурят, а сидят в каких-то «опорных пунктах» и «совмещают точки». Типа как телепортируются. Словом, все вроде хорошо… Только все это счастье — как жить в шоу «За стеклом» или «Дом-2». Или как рыбкам в аквариуме. Ковен не оставит Рика, нет… но он все равно — приманка в ловушке для черного мага. И не хочу я от него улетать, можете вы понять или нет? Дракон+маг — все равно сильней, чем один маг. Правда же? А линька… ну, подумаешь, линька. Переживем. Я решительно махнула хвостом:

— Не-а. Я хочу тут. С тобой.

Шаман только вздохнул.

— Санни…

— М-м-м? Только учти, на колечко я больше не куплюсь.

Секунду шаман смотрел на меня так, будто опять держал в руке мышку и слушал, как она прилетела в замок на башне ковена. Потом усмехнулся:

— А на сережки?

Рик, ты прелесть! Только я все равно не уйду.

— Неа. Даже на браслет и цепочку. Я буду сидеть тут, мастер Гаэли вместе с женой спрячутся в избушку, а ты будешь меня утешать и собирать мою чешую. Ведрами. Кажется, Рику не нравится таскать ведра. Или чешую? Он сердито взъерошил волосы.

— Александра!

— Что? Тебе ж чешуя пригодится, а? И с ковеном поделишься, чтоб отстали. И можно домик в городе купить. Или квартиру. Ты же говорил, что мы и там можем работать? Если, конечно, папа опять не влезет в мою личную жизнь…