Эрийская маска Воронков Николай

Глава 7

Новая академия

Нико

При первой встрече с Мальви я уступил. Вернее, не так – я позволил себя уговорить. Немного посопротивлялся для вида и уступил. Все равно у меня никаких конкретных планов не было, а девчонкам приятно. Когда они добились этой маленькой победы, то выглядели такими довольными! И разговаривать стали по-человечески.

На следующий день я отправился гулять. Цели определенной не было, поэтому просто шел по улицам куда глаза глядят. Обычный город, обычные люди, занятые обычными делами. Язык я немного знал, и на бытовом уровне проблем в разговорах не возникало. Проблемы появились с неожиданной стороны. На одной из площадей вдруг почти кожей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Со мной такое бывало и раньше, но сейчас ощущение было особенно острым. Стараясь не напрягаться, прошелся вдоль красивых зданий, изображая интерес к архитектуре, и вскоре обнаружил слежку. Правда, странную. Крепкий мужчина стоял возле одного из лотков со сладостями и о чем-то разговаривал с продавцом. В мою сторону он поглядывал изредка, но от каждого взгляда у меня начинало пощипывать кожу. И кто это решил полюбопытствовать о моей жизни? Ларги, кто-то из Румании или чья-то местная инициатива? Хорошенько запомнив лицо мужчины, отправился гулять дальше. И если за мной потянется «хвост», то придется его…

Но «хвост» не захотел расставаться со здоровьем и жизнью и за мной не пошел. Только проводил взглядом и остался на месте. Странно все это. Может, я ему и не нужен был, а просто меня мучает излишняя подозрительность? На улице никто не приставал, а вот на другой площади, куда сходились несколько улиц, снова почувствовал чужой пристальный взгляд. На этот раз женщина. Но она тоже не сделала ни малейшей попытки идти за мной. Запомнив и ее лицо, дальше шел не торопясь. Есть о чем подумать. Я слышал про способность чувствовать чужие взгляды и опасность. Но откуда эта способность появилась у меня? Тем более что прямой угрозы вроде не было. Пристальный интерес – да, хотя и его причина непонятна – внешне я ничем не отличался от окружающих. Получается, что про меня уже знали. Тогда это Ларги или из Румании. Но, судя по тому, что за мной не пошли, возможно опасаясь моей реакции, получается, что это Ларги. Вот хитрюги! Вроде как никто и не следит, так просто стоят и гуляют люди, за мной никто не ходит. А вот где я был, они будут знать хотя бы примерно. И места для размещения выбраны удачно – Мальви не зря провела здесь месяц. Посты, конечно, можно и обойти, но, если бы я не почувствовал взгляд, у Ларг могло и получиться. Это становилось интересно – поиграть в шпионские игры. До конца дня я уже планомерно курсировал по городу, особенно внимательно прислушиваясь к ощущениям на площадях и перекрестках, и к вечеру вычислил двенадцать человек, которые приглядывали за мной. Неплохую группу поддержки привезла с собой Мальви.

Девчонок я не стал огорчать и промолчал, что обнаружил их команду. На следующий день даже решил сделать им подарок и пришел на площадь перед Академией магии. Немного погулял, присматриваясь к суете вокруг. Как и ожидалось, наблюдатели были и здесь, и даже двое. Ну правильно, девчонкам очень хочется, чтобы я сюда пришел. Усевшись на скамейку, решил отдохнуть и подумать. Дурацкая какая-то ситуация. С гербом я разобрался сам, до Румании добрался сам, а вот потом мое мнение не особо и спрашивали. Король со своими наградами, Чара со своим занудством о поездке в Ахгыз. Немного заедает, но, если честно, других вариантов у меня и не было. Так, ехать куда-то на север и собирать слухи двадцатилетней давности. Может, и в самом деле послушать девчонок, поискать ответы в местной Академии?

Наверное, это моя лень так себя проявляет, усмехнулся я про себя. А если всерьез подумать о таком варианте? Как мне проникнуть в Академию, что я там буду делать и что искать? Студентом точно не получится. Леди Ирена говорила, что по всем признакам я на мага не похож, а привлекать к себе внимание демонстрацией своих способностей не хочется. Да и снова на первый курс, опять эти занудные лекции… Бр-р… Просто ходить в библиотеку? Опять же искать непонятно что, да и к серьезным документам меня никто не подпустит. Получается, что мне надо стать своим человеком в Академии, но не студентом. Что-то вроде загадки «Выглядит как кошка, но не кошка». И кто же это может быть в наших условиях?

Я стал оглядываться по сторонам внимательнее, в надежде, что жизнь подскажет. В это время у ворот вывесили какие-то объявления. Многочисленные абитуриенты с родственниками сомкнулись в плотную толпу, и сразу стали заметны какие-то неприметные люди, которые спокойно заходили в ворота без всякой очереди и волнений. И кто это может быть? Заметив у одного из них сумку с инструментами, чуть не стукнул себя по голове. Как же я об этом забыл? Ведь в любом доме и организации есть обслуживающий персонал, без которого ничего не делается, но которого зачастую никто не замечает и не помнят даже лиц. Дворники, столяры, технички, повара. И ходить они могут практически везде. Идея хорошая, только вот я ничего этого не умею. Драться только. Хотя… А если попробовать устроиться на кафедру физподготовки каким-нибудь помощником? Инструктора (преподы) проводят уроки, а вот всякие мелкие занятия с девчонками, группы здоровья, разминки частенько проводили помощники, уж точно не превосходящие меня уровнем подготовки. Идея становилась интересной.

На следующий день я решил попробовать. Посты наблюдения просто обходил по дворам. Добравшись до площади перед Академией, накинул новенький плащ, надвинул поглубже широкополую шляпу. Наблюдатели были на своих местах, лица знакомые. Воспользовавшись суматохой, смешался с толпой и проскользнул в ворота Академии.

На входе охранник с недоумением выслушал меня, но все-таки отправил к местному распределителю работников. Тот точно так же оглядел меня.

– Вы желаете работать у нас?!

– А что такого? Вам наверняка нужны работники, мне нужна работа.

– А что вы умеете?

– Разное, но я хотел бы устроиться кем-то вроде помощника инструктора по физподготовке.

Снова озадаченное рассматривание.

– Молодой человек, вы хоть представляете, какие у нас требования к нашим преподавателям и их помощникам?!

– Точно не знаю, но надеюсь, что смогу соответствовать.

– Сколько вам лет?

– Семнадцать.

Распорядитель еще раз осмотрел меня с ног до головы, потом порылся в своих бумагах.

– Есть одна подходящая вакансия. Я дам направление, но если вам там переломают руки-ноги, то вы уж, пожалуйста, без обид…

В недоумении от таких туманных фраз я с бумажкой, на которой мне нарисовали план, отправился искать предполагаемую кафедру боевой подготовки. Пришлось поплутать, но наконец я нашел нужное здание. Здесь уже пришлось искать препода по имени Брюс. Тот тоже встретил меня с недоумением. Десять раз перечитал бумажку, двадцать раз оглядел меня.

– Тебя прислали ко мне?!

– Я не знаю, к вам или нет. Я ищу работу, связанную с физподготовкой, меня направили сюда. Думаю, я справлюсь.

Мужик пожал плечами:

– Ну ладно. Раз уж пришел. Переодевайся. Вон за той дверью сейчас должно быть занятие с группой… отстающих. Мне пока некогда. Построй их, проведи разминку и немного с ними позанимайся. Я подойду попозже, там и решим, подходишь ли ты нам.

Я быстренько переоделся в свободном шкафчике, вошел в дверь и… немного удивился. В углу зала расположились человек двадцать мужиков лет под тридцать. Все с крепкими фигурами и откровенно военной выправкой. Не то чтобы я испугался, но уважение к местной Академии резко возросло. Если уж эти – «отстающие», то какие же тогда у них «отличники»?! Но работу делать надо, если я хочу здесь остаться. Подойдя к мужикам, остановился от них в нескольких шагах:

– Здравствуйте, господа!

На меня покосились, но не более. Пришлось немного повысить голос:

– Я сказал «здравствуйте»! Меня направили к вам, чтобы я провел с вами небольшую разминку. Поэтому разговоры прекратить и построиться в одну шеренгу. Становись!

Теперь на меня смотрели все. Один из самых мрачных пробасил:

– Пацан, шутить будешь в другом месте. Мы пришли на занятие по боевой подготовке. Так что иди отсюда, пока кости целы!

Понятное дело, для таких мужиков я не авторитет, но ведь мне поручили провести разминку!

– Если вам хочется боевой подготовки, то могу провести занятие и на эту тему. Становись.

– Да пошел ты…

Смысл выражения был почти понятен. Я молча подошел к матерщиннику и коротко врезал. Пока тот оседал, на меня кинулись еще трое. Пришлось успокоить и этих. Остальные внимательно смотрели, но не вмешивались.

– Если жаждущих активных действий больше нет, то повторяю команду. В одну шеренгу становись!

Подчеркнуто медленно, но на этот раз мужики подчинились. Я прошелся перед строем.

– Разминка простая, привычная. Бег по кругу. Для разнообразия совместим приятное с полезным. Вы бежите цепочкой, я – впереди. Потренируемся в преследовании. Первый в цепочке пытается меня догнать и захватить. После попытки – переходит в конец цепочки. Готовы?

Не успели они открыть рот или мотнуть головой, как я уже бежал. Судя по топоту ног, мужики рванули за мной с большим энтузиазмом. Пару кругов я не подпускал их к себе, присматриваясь к манере бега, поведения. Подготовка у всех была очень приличная, но к пятому кругу группа все-таки начала растягиваться в цепочку. Пора. Резко притормозив, в полете двумя ногами врезал в грудь ближайшему преследователю. Первая пятерка сразу превратилась в куча-малу. Еще полкруга – следующий упал от подсечки, еще полкруга – подкат. Уж что-что, а уходить от преследования нас в долине учили капитально. Главное сейчас – использовать приемы только из классического набора. К десятому кругу на полу побывали уже все, и бросаться на меня стали заметно осторожнее. Пробегая в очередной раз мимо двери, заметил, что там стоит Брюс и внимательно за нами наблюдает. Резко притормозив, скомандовал:

– Группа, стой, в шеренгу становись!

На этот раз команду выполнили быстро и беспрекословно. Брюс прошелся вдоль строя, внимательно всматриваясь в мужиков. Почему-то почти все опускали глаза.

– Мне понравилась тема занятия, продолжайте.

Продолжать так продолжать. Еще два часа бега и внезапных атак. Устал сильно, но и мужики бежали тяжело. Цепочка растянулась так сильно, что я уже догонял последних. Чтобы они не расслаблялись, стал вырубать тех, кто уж очень сильно отстал. Это подействовало. Теперь они не столько пытались меня догнать, сколько от меня убежать. Но пятерым не повезло, и они получили приличные удары сзади. Наконец Брюс остановил нас и построил. Снова прошелся вдоль строя.

– Вопросы есть?

Вопросов не было. Все стояли опустив головы. Обидно, конечно, получить оплеухи от пацана, но это же учеба, и ничего зазорного в этом нет. Препод махнул рукой:

– Идите…

Мужики понуро отправились в раздевалку. Теперь начался разговор со мной:

– Подготовка у тебя вполне достаточная, пожалуй, я возьму тебя помощником.

– Отлично! – обрадовался я. – Но если у вас такие «отстающие», то какими же будут занятия с «отличниками»?!

Брюс улыбнулся:

– Я перепутал залы. В этом должны были заниматься королевские гвардейцы.

– И я им сорвал тренировку?!

– Да нет, тренировка у них получилась отличная. А то они последнее время немного зазнались от собственных заслуг. А тут такой щелчок по носу.

– Мне теперь придется их опасаться?

– Не думаю. Достаточно будет повернуться к ним спиной и сделать вид, что убегаешь. – Брюс хохотнул. – А после следующего занятия, если сможешь провести бои лицом к лицу так же показательно, сможешь ходить по королевскому дворцу, как у себя дома.

– А дворец-то мне зачем?! – не понял я.

– Потому что гвардия будет отдавать тебе честь и не сделает ни малейшей попытки тебя задержать.

– Так же, как и вас?

– Нет, я уже стар, и мой предел известен. И гонять толпу королевских гвардейцев в семнадцать лет я точно бы не смог. Ладно, иди мойся и переодевайся. Потом поговорим.

Когда я привел себя в порядок, Брюс привел меня в небольшую комнату, где уже был накрыт стол. Налив мне какой-то бодрящий напиток, пододвинул тарелку с бутербродами:

– Ешь и рассказывай.

– Что именно?

– Кто, откуда, почему, зачем?

Чашка с напитком оказалась очень кстати. Несколько раз приложился к ней, собираясь с мыслями. Каким именем назваться? Придумать новое? Так на меня, кроме Ларг, никто не охотится, а к имени Нико я уже привык, считаю почти своим, меньше вероятность проколоться.

– Нико Галси, баронет. Поместье находится на восточных границах Империи. Захотелось мир посмотреть, сбежал из дома, путешествовал. Решил некоторое время пожить здесь. Все, что умею, – только драться. В армию не хочется, решил попробовать свои силы у вас. Все.

– А чем на жизнь зарабатывал раньше?

Вопрос, конечно, интересный. Слова я стал подбирать осторожнее:

– Да всяким разным. Одно время подрабатывал телохранителем, потом репетитором у студентов, даже танцы преподавал. – Сказал и сам удивился: ведь почти не соврал!

– А что же тебя в Империи не устраивало? В основном ведь туда едут.

– Да как-то все стало слишком спокойным, пресным.

– Думаешь, здесь будет веселее?

– Ну если и остальные студенты будут как «отстающие» гвардейцы, то скучать не придется.

Брюс почему-то шутку не поддержал.

– Студенты бывают разные. Я преподаю боевые искусства и никогда не знаю, чем мне ответит какой-нибудь новичок – обычным ударом или каким-нибудь заклинанием.

– Так ведь это вроде запрещено?!

– Запрещено. Но на первых порах они не всегда могут контролировать свою силу и могут ударить новым разученным заклинанием непроизвольно.

Я задумался, вспоминая имперскую Академию – у нас вроде бы подобного во всяком случае, в тот год, пока я учился, не было, если не считать меня самого. Потом заметил хитрый взгляд Брюса. Так это он меня проверяет, что ли? Я немного перевел дух.

– Если бой будет без магии, то я смогу постоять за себя.

– А зачем тебе вообще эта должность, если ты можешь работать репетитором у студентов? Почему бы не попробовать поступить в Академию на боевой факультет? Из того, что я видел, ты уже на уровне третьего курса как минимум.

– Я же не маг! Да и не знаю, куда меня потянет через год. Так зачем же занимать чужое место? А если увижу что-то интересное, и так запомню.

Брюс помолчал, задумчиво разглядывая меня.

– Хорошо, я возьму тебя на должность помощника. Оформляй документы.

Я подскочил из-за стола, но тут же уселся обратно.

– Мне потребуется несколько дней, чтобы закончить свои дела. Ничего, если я выйду на работу дней через пять?

– Ничего, – усмехнулся Брюс, – придержу место за тобой.

Выйдя из Академии, осторожно проскользнул мимо наблюдателей. Пробравшись тихими улочками в ближайший парк, устроился на скамейке в тихом углу. Предстояло решить, что делать дальше. Девчонки все-таки затолкнули меня в Академию. И если я им об этом скажу, они вообще задерут нос. А уж сколько придется выслушать слов типа: «Мы же говорили, а ты упирался!» Но это мелочи. Они ведь захотят остаться и приглядывать за мной. Выгонять их я формально не имею никаких прав, но и их постоянное присутствие мне совершенно не нужно. Хоть и приятно их общество, но с дружбой придется подождать, пока я во всем не разберусь. Надо, чтобы они уехали. А как это сделать? Разругаться? Будет выглядеть по-детски, тем более что у них задание и они не виноваты, что им в качестве объекта достался я. Уехать мне? А что, это идея. Я уезжаю, их не беру, им за мной ехать нельзя. Они поругаются, но следить за мной не посмеют. Возможно, попытаются меня искать, но очень осторожно. А без возможностей Тайной стражи скоро прекратят это бессмысленное занятие. Так что мне нужно всего лишь изобразить отъезд, потом вернуться в город, затаиться на какой-нибудь квартире и переждать несколько дней. Ну а дальше – старательная работа скромного помощника преподавателя физкультуры, а в свободное время – сбор сведений двадцатилетней давности. Во всяком случае, не связанный обещаниями, я теперь могу уехать в любой момент и в любую сторону.

Покрутив идею и так и сяк, наметил основные моменты. Для начала нужно найти квартиру, чтобы не светиться с ее поиском после «отъезда». Потом сделать намеки на свой отъезд – покрутиться у городских ворот, начать расспрашивать про дорогу, прикупить дорожных вещей. Единственным трудным моментом был предстоящий разговор с девчонками: они последнее время стали смотреть на меня чересчур по-доброму. Ворчали и подкалывали больше по привычке. А тут приду – и в лоб: «Я уезжаю». Да-а, проблемы с этими девчонками на ровном месте. Вроде ничего плохого не делаю, а почему-то неловко перед ними.

С поисками квартиры пришлось повозиться – все более-менее приличные были заняты понаехавшими студентами. Только поздним вечером удалось найти даже не квартиру, а маленькую комнату. Примерно два на два метра, с одним окошком, кровать, стол для занятий, шкаф для одежды. Зато всего за десять серебрушек в месяц и с полным пансионом. Это был огромный плюс – не придется ходить по тавернам. Хозяйка, крепкая женщина, сразу объявила условия:

– Значит, так, господин студент. Не пить, не курить, гулянки не устраивать, поздно домой не приходить! Если что, и на твой меч не посмотрю, сразу на дверь укажу!

Я невольно оробел, а потом посмеялся над собой – меня, бойца и почти мага, будут выгонять какой-нибудь метлой! Самоуверенная женщина, строгая, но на первое время такие условия меня вполне устраивали.

– Хорошо, хозяйка. Постараюсь вести себя тихо.

Заплатив за месяц вперед, получил ключи от комнаты.

Следующие два дня я старательно изображал задумчивость и подготовку к отъезду. Ходил только по тем маршрутам, где было больше всего наблюдателей. Девчонки явно знали о моих передвижениях, но вопросы держали при себе.

В день отъезда очень долго валялся в постели, стараясь выспаться впрок. Как только Чара ушла по делам, начал выполнять свой план. Для начала вызвал командира охраны:

– Господин капитан, я сегодня уезжаю.

Не дождавшись от капитана вопросов, продолжил:

– Уезжаю насовсем, через пару часов. Со мной поедете вы, Эрих, еще человек пять охраны. За городом я поменяюсь с Эрихом одеждой, и вы вернетесь. После этого будете действовать по своим инструкциям.

Капитан подождал продолжения, потом медленно спросил:

– А госпожа Чара?

– У нее свои дела. Мы заедем в гостиницу, я там пообедаю, предупрежу ее. Остальные действия на ее усмотрение. Надеюсь, вы не откажете ей в гостеприимстве еще некоторое время?

– Разумеется.

– Тогда командуйте.

Через пару часов мы подъехали к гостинице. Оставив капитана с охраной во дворе, поднялся в обеденный зал. Девчонки уже ждали меня. Заказав самого дорогого вина, расплатился и присел за столик. Девчонки вину не обрадовались, настороженно глядя на меня. Открыв бутылку, налил всем и первым поднял бокал. Улыбки у девчонок совсем пропали.

– По какому поводу празднуем?

– Повод простой. Я для себя кое-что нашел, решил, что делать дальше. Уезжаю прямо сейчас. Один.

Поднял бокал и с улыбкой выпил до дна.

Девчонки вино только пригубили, но явно не ощутили его вкуса. С минуту стояла тишина. Ехать за мной нельзя, уговаривать бесполезно, о чем еще говорить? Я уже собирался встать, как вдруг Чара улыбнулась:

– Решил так решил, что теперь делать. Ты не будешь возражать, если я еще немного поживу в твоем доме?

– Сколько угодно, – быстро произнес я, радуясь, что расставание проходит без слез и ругани. И вдруг меня взяло сомнение: – Но вам же надо спешить в Империю на учебу!

– Ничего, учеба подождет. Надо же создать видимость, что в твоем доме все по-прежнему. Да и с Эрихом надо позаниматься, чтобы он выглядел совсем как ты. А кто это сможет лучше, чем я?

Настроение резко пошло вниз. Если Чара останется, то останется и отряд поддержки. И будет вероятность встретиться с ними на улице. А перспектива сидеть дома, передвигаться по улицам с оглядкой неопределенное время не очень мне понравилась. Видимо, что-то отразилось на моем лице – улыбка Чары вновь стала ослепительной, а голос совсем сладким.

– Да и просто приятно провести с ним время. Такой симпатичный, сильный, смелый. Он уже начал поглядывать на меня, наверное, скоро пригласит на свидание. И я, наверное, соглашусь.

Мальви навострила ушки:

– Это тот, про которого ты мне столько рассказывала?

– Да. На самом деле он еще лучше.

– Ну тогда и я немного задержусь.

Девчонки многозначительно посмотрели друг на друга и заулыбались. А мне захотелось их обругать и, может, даже немного придушить – им бы только на свидания ходить, а у меня весь план теперь под угрозой! Где-то в глубине души была еще какая-то причина для раздражения, но я не стал пока в ней разбираться. Досчитал до десяти, но злость не утихала. Пришлось считать в обратную сторону. Наконец я смог раздвинуть губы в улыбке.

– Я рад, что вы на меня не сердитесь. Приятно провести время.

– И тебе тоже, Нико! Легкой дороги!

Усаживаясь на коня, покосился на окна, но никто в них не смотрел. Почему-то такое пренебрежение девчонок резануло меня больше всего.

Выехав за город, на первой же укромной поляне поменялись с Эрихом одеждой, лошадьми. Я с некоторой ревностью смотрел на него. Переодевшись и осознав, что отныне он будет жить как граф, Эрик резко изменился. Осанка стала горделивой, во взгляде даже появилась непонятная спесь. Я с удивлением наблюдал за этой метаморфозой – Эрих так старательно копирует мои манеры или это у него свое? Неужели кто-то сможет нас спутать? Но капитан, с непроницаемым видом наблюдавший наше переодевание, обратился ко мне:

– Господин граф, будут еще какие-то указания?

Я покачал головой. Тогда капитан повернулся к Эриху:

– Господин граф, какие будут указания?

– Возвращаемся.

Минута – и я остался один. Вроде все по собственному плану, но неприятный осадок не покидал. Уж больно легко все расставались со мной.

Проехав пару часов по дороге, убедился, что за мной никто не следит, и на первом же перекрестке повернул на север. Уже глубокой ночью ограбил какого-то одинокого путника, направлявшегося на север, поменялся с ним одеждой и лошадью. И утром в невзрачной одежде, на плохонькой лошади спокойно въехал в город через восточные ворота. На ближайшем базаре продал лошадь за бесценок и к обеду уже валялся на кровати в собственной комнатке. Хозяйка покосилась на мою одежду, но ничего не сказала и обедом покормила. Умывшись и приведя себя в порядок, стал перебирать в памяти события последних дней. Может, не совсем все гладко, не совсем радостно, но я сделал что хотел. И теперь я снова один. Во всяком случае, ни разу не появилось ощущение пощипывания кожи, которое у меня возникало при появлении слежки.

Пару дней я отсыпался, отъедался и на третий день все-таки решился выйти на улицу. К Академии пробирался закоулками, проходными дворами. Потом целый час наблюдал за площадью, но явных шпионов не обнаружил. Уже начались занятия, и праздношатающихся почти не было. Решившись, перешел площадь. Никто на меня особо не смотрел, не приставал, не гнался, и я немного успокоился.

День прошел в оформлении документов, знакомстве с остальными преподавателями.

Первый урок должен был проходить у лекарок. Брюс наставлял меня:

– Сегодня у тебя девочки-второкурсницы. Ничего толком не умеют, силенок нет. Так что сильно не гоняй. Небольшая разминка, легкие оздоровительные упражнения. И… помягче с ними.

Когда я вошел в зал, у стеночки стояли около тридцати девчонок. Первое, что бросилось в глаза, – их тренировочная форма. Вместо привычной свободной все были одеты в облегающие рубашки и брюки из тонкой мягкой ткани. Захваты и броски в таком виде отрабатывать точно не получится – один хороший рывок, и все это недоразумение останется в руках нападающего. Приятно взгляду, но совершенно непрактично. Девчонки тоже с любопытством разглядывали меня. Одна из них, рыжая пигалица, едва достававшая мне до плеча, протянула вроде как негромко, но так, что все услышали:

– Ой, девочки, какие здесь симпатяшки ходят! Если он еще и рядышком со мной будет заниматься, то я готова смириться даже с физкультурой!

Девчонки противно захихикали. Теперь уже все смотрели на меня, ожидая, что я отвечу. Я немного кашлянул, чтобы голос звучал более спокойно:

– К сожалению, рядышком не получится – я ваш новый преподаватель. Но ближайший час буду очень внимательно наблюдать за вами. Надеюсь, мы все получим от нашего занятия большое удовольствие. В шеренгу – становись!

Прозвучало это немного двусмысленно, девчонки засмеялись и быстренько построились. Но мне не нравились их взгляды и улыбки – какие-то ехидные. Можно погонять, чтобы они взвыли от нагрузки, но Брюс просил «помягче». Построив их, начал показывать самый простой гимнастический комплекс. Девчонки все повторяли старательно, но как-то неправильно. Потом дошло, в чем же неправильность: они каждое упражнение делали так, чтобы подчеркнуть особенности фигуры! Если уж наклон, то чтобы я видел это сбоку или сзади. Если прогиб назад, то чтобы грудь была видна именно мне. И в таком виде задержаться. Женское тело видеть мне не впервой, но сегодня я испытывал какую-то неловкость. Похоже, девчонки решили посмеяться над молодым преподавателем, смутив его своими откровенными позами. Как же их отвлечь от игры? Потом вспомнил про одну из книжек, которую в свое время нашел в библиотеке долины. Называлась странным словом «фитнес». Сначала девчонки удивились, но движения повторяли с интересом. Вроде бы ничего особенного – притопы, прихлопы, мягкие раскачивающиеся движения. Но я постепенно увеличил темп, и вскоре у девчонок появились пятна пота на рубашках. К концу занятия все были мокрыми как мыши.

Переводя дыхание, девчонки уже не так бодро потянулись на выход. Я с усмешкой смотрел на них – по-настоящему последствия упражнений они почувствуют завтра, когда каждое движение станет отзываться болью. Но обрадовался своей победе я немного рановато.

– Господин инструктор! – Рыжая говорила достаточно громко и с хитрой улыбкой. – А вы не планируете проводить дополнительные занятия по фитнесу? Днем мы все заняты, но вечером я бы с удовольствием позанималась у вас индивидуально, – она сделала паузу, – для улучшения своей фигуры.

Девчонки вокруг прыснули, с интересом ожидая моего ответа. Чувствуя, что невольно начинаю краснеть, попытался представить, что бы ответил в такой ситуации Сэдрик.

– Я подумаю. Но мне одной ученицы будет маловато, не выдержит нагрузок. Вот три-четыре – самое то. Первая кандидатка есть, осталось подобрать еще нескольких.

Девчонки снова прыснули, ожидая ответа теперь от рыжей. Та напряглась, но постаралась ответить достойно:

– Я привыкла быть не только первой, но и единственной. Я еще подумаю и сообщу вам свое решение!

Вздернула нос и с гордым видом ушла.

Брюс, который все занятие сидел на скамеечке у стены, встретил меня улыбкой.

– Для первого раза, Нико, вполне нормально. Группы у лекарок – самые трудные. Что поделаешь, чисто женские коллективы. Особенно тяжело со старшими курсами. Секретов в человеческом теле для них уже нет, видят тебя насквозь до мельчайшей родинки. Если хоть немного расслабиться, можно услышать о себе такое… Следующие по трудности – девчонки с боевого факультета. Эти могут нагрубить, обматерить, но глазки строят гораздо реже. И самые прилежные – с факультета магии. Не самые крепкие и способные, но занимаются всегда старательно. Ну а с парнями проблем быть не должно. Если кто-то будет хорохориться – выбери его для показательного тренинга. Второй раз вряд ли у кого возникнет желание повышать голос. С удачным началом!

Пара недель прошла спокойно. Брюса устраивал мой уровень, как я провожу занятия, и он уделял основное внимание занятиям с перспективными студентами, оставив рутину мне. А я приглядывался к студентам, преподам, прикидывая, с кем завести знакомство в первую очередь. Но очередная тренировка поломала все планы – снова пришли гвардейцы.

Я прошелся перед строем. Нормальные мужики, спокойные, уверенные взгляды. Чувствуется некоторая настороженность, но вполне объяснимая. А вот взгляды той четверки, которым я врезал на первом занятии, мне не понравились – они радовались встрече! Хотят получить еще? Вроде на мазохистов не похожи. Приготовили какую-то гадость? Надо быть настороже.

Занятие началось как обычно: побегали, попрыгали, разогрелись. Потом, как и просил Брюс, начал индивидуальные бои. Короткая схватка, объяснение ошибок, показ оптимальных вариантов действий. Обычное занятие, гвардейцы смотрели с интересом. Пока не наступила очередь четверки. Вперед вышел заводила:

– Мастер, ваш уровень мы уже оценили. Наша четверка, как самая битая, просит разрешения нападать сразу вчетвером, чтобы… чтобы не получилось, как в первый раз.

Говорил вежливо, с поклоном, но улыбка… Мне в принципе без разницы, сколько человек будет нападать, однако сейчас явно готовилась какая-то откровенная подлость. Но не отступать же! Я коротко кивнул и сдвинулся в центр зала на простор.

– Нападайте.

Бой начался странно. Четверка переглянулась, сделала какое-то неуловимо одинаковое движение и неспешно пошла на меня. Именно пошла, как на прогулке. Трое взяли меня в кольцо, четвертый страховал. И по-прежнему гуляющая походка, непонятная улыбка превосходства. Они что, хотят взять меня «на понт», задавить своим авторитетом?! Я подождал, пока они подойдут поближе, и начал атаку. Вернее, попытался. Удары попадали словно в твердую резину, а не в человеческое тело. Захваты тоже не получались – я будто хватался за обмазанную жиром трубу. А вот на меня удары посыпались вполне реальные и ощутимые. Вырвавшись из круга, попытался понять, что же происходит. Силу не потерял, приемы не забыл. Почему же я ничего не могу сделать? Неужели эта четверка решилась на применение магии?! Непроизвольно перейдя на магическое зрение, увидел вокруг их тел переливчатую пленку, а на груди у каждого – блескучую искорку. Поиграть со мной решили, чтобы я не мог ухватиться и ударить?! Злость в бою – это плохо, но сейчас я не смог сдержаться. Почти осознанно отправил свою внутреннюю силу в ладони, превращая их в шипастые перчатки. Покрутил их перед собой, с интересом разглядывая свое новое оружие. От моей улыбки четверка притормозила, но снова бросилась. А вот боя, о котором они мечтали, не получилось. Теперь-то мои руки уже не скользили. И похоже, мои шипы не только цеплялись, но и легко пробивали защиту гвардейцев. Каждый захват и удар сопровождался криками боли. Зачинщику я без всяких хитростей врезал в грудь, прямо в блескучую искорку. Под рукой сверкнула вспышка света, и гвардеец покатился по полу, непрерывно крича и хватаясь за грудь. Остальные трое пытались отползти от меня, а в глазах плескался страх.

Я уже хотел прочитать короткую нотацию о недопустимости использования магии в честном бою, тем более не предупредив. Но народ вокруг наконец пришел в себя, и к нам бросились со всех сторон. Я уже было решил, что сейчас придется драться со всем отрядом, но на меня не обращали внимания. Только теперь заметил, что у четверки из тех мест, куда я бил или делал захват, хлещет кровь. Началась суматоха. Кто-то побежал за лекарями, кто-то пытался перевязывать раны.

А потом… За несколько минут зал наполнился чужими людьми. Всех присутствовавших на занятии увели и, как я заметил, развели по отдельным комнатам. Мне тоже достался персональный кабинет. В книжках подобные повторения ситуации вроде называют «дежавю». Спортзал, занятия, потом куча народа и допрос. Может, мне туда больше не ходить? Хотя чего уж на спортзал пенять, коли сам виноват: кровью гвардейцев весь пол был залит. И дальнейшая моя судьба вырисовывалась достаточно ясно. Сейчас начнут допрос, и, может, даже с пристрастием. Ну а как же – иностранец, пробрался в Академию, покалечил или как минимум поранил королевских гвардейцев. Да еще спросят, как я смог пробить их защиту. И что я им отвечу? Что сам использовал магию? Тогда вопросов станет еще больше. Надо прикинуться дурачком, ну почти. Ничего не знаю, проводил занятия, в горячке боя не рассчитал силу, про магию знать ничего не знаю. Если повезет, посадят в тюрьму, которая вряд ли меня удержит. Можно попробовать рвануть сейчас, но вокруг полно охраны, маги ходят толпами. Придется ждать, пока не поведут в тюрьму. Обидно лишь, что ничего не узнал, только две недели потерял. Когда выберусь, больше не буду слушать девчонок, а стану жить своей головой. Немного успокоившись, стал пересчитывать мух на потолке, чтобы скрасить ожидание. На третьем пересчете меня прервали.

Допрашивать меня пришли трое мужчин. Двое, судя по характерному блеску глаз, – маги. Да и взгляды у всех – не то чтобы враждебные, но очень пристальные, настороженные. Старший представился:.

– Меня зовут господин Ломард. Я – глава службы безопасности Академии. Мои спутники – магистры Венкель и Урбах, боевые маги. Примите это к сведению, на всякий случай.

Я пожал плечами. Драться не собираюсь, а уж какие титулы у собеседников – мне без разницы. Ломард уселся за стол.

– Начнем по порядку. Представьтесь, пожалуйста.

– Баронет Нико Галси, подданный Империи.

– Как вы оказались на работе в нашей Академии?

– Сбежал из дома в шестнадцать лет повидать мир. Постепенно добрался до Ахгыза. Здесь в поисках заработка пришел на работу в Академию.

– Почему именно в Академию?

– Случись что в другом месте, там задали бы точно такой же вопрос, – усмехнулся я.

– Возможно. А теперь расскажите в подробностях, что произошло на занятии.

Скрывать мне особо было нечего, кроме магии. Я старательно рассказал про первое занятие, про предупреждение Брюса, про второе занятие. До мельчайших подробностей, включая какие приемы я использовал. Особо упирал, что очень сильно разозлился, поняв, что гвардейцы используют магию. Про свою, естественно, промолчал. Закончив рассказ, мысленно похвалил себя – даже если маги могут чувствовать ложь, то я ведь ни словечка не соврал. Слушали меня внимательно, не перебивая.

– Какую магию использовали гвардейцы?

– Понятия не имею. По ощущениям – что-то упругое и скользкое.

– А вы?

– Что – я?

– Какую магию использовали вы?

– Я помощник инструктора физподготовки, а не королевский гвардеец!

– Однако вы умудрились победить четверых в одном бою!

Я с трудом сдержался, чтобы не начать бой уже здесь: они смотрели на меня со все более возрастающим подозрением.

– Может, дело не в моей силе, а в их слабости?

Следователи переглянулись. Ломард помолчал, не сводя с меня взгляда.

– Сейчас я не готов предъявить вам какое-то обвинение, господин баронет, но происшествие чрезвычайное. Поэтому до окончания следствия вам придется побыть под домашним арестом. У нас есть собственная внутренняя гостиница для важных гостей, там и поживете. Надеюсь, вы не будете оказывать сопротивление и не попытаетесь бежать?

– Если следствие будет непредвзятым и объективным.

Следователи снова переглянулись.

– Я обещаю это.

– Тогда я готов подчиниться.

Один из магов подошел к двери и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Выход из тупика