Обратная сторона пути Панкеева Оксана
– Вот вы, – вопросом на вопрос ответил Шеллар, – до обращения на какую разведку работали?
– На хинскую, – чуть повел бровью глава департамента. – Но какое это имеет…
– А были у вас в то время родные, любимые и дорогие вам люди? Которые впоследствии не разделили ваших новых убеждений? И что бы вы чувствовали, оказавшись с кем-нибудь из них по разные стороны в разгорающейся битве? И отчего вам вдруг пришел в голову столь глупый вопрос?
Шеллару действительно было интересно – отчего? Но брат Чань так и не ответил.
– Взгляните, брат Шеллар, – вдруг сказал он, заинтересовавшись чем-то за окном. – Как занятно… Впервые вижу, чтобы женщины ломились в дворцовые ворота и спорили с охраной. Да еще такие молодые, красивые и бедно одетые.
– Уж не Камилла ли вернулась? – попробовал пошутить Шеллар, поднимаясь, чтобы тоже выглянуть в окно. – Не вынесла бедности и решила, что господин наместник при всех его недостатках все же лучше жалкого кучера?
– В таком случае она ужасно исхудала, – заметил глава департамента и подвинулся, чтобы дать советнику возможность самому оценить происходящее. – И, кажется, съежилась.
Шеллар высунулся из окна, всмотрелся, прищурившись, и понял, что ответ на тот мучительный вопрос, о котором столь яростно спорили короли и маги, ни в коей мере не зависел от их мнения и от принятого ими решения. То ли судьба, то ли некие высшие силы, то ли боги, в несуществовании которых Шеллар последнее время начал сомневаться, сплетали цепь событий на свой лад, из своих, одним им ведомых соображений.
– Брат Чань, – поинтересовался он, – вы умеете быстро бегать?
– Предположим, – уклончиво ответствовал глава департамента. – И?
– Поскольку я со своей ногой вряд ли смогу достойно с вами соперничать, вам сейчас придется пробежаться до ворот независимо от того, насколько быстро вы это умеете. Ибо та самая нимфа Азиль, которую мы с вами намеревались искать в Лондре, сейчас стоит у наших ворот и в любой момент может уйти, обиженная нашими доблестными стражами.
Брат Чань молча развернулся и без лишних вопросов ринулся прочь из кабинета. Шеллар чуть усмехнулся, представив себе, что учинил бы на его месте брат Павсаний, и бодрым шагом двинулся следом.
Он не слишком сильно отстал – когда он приблизился к месту событий, Азиль уже стояла по эту сторону ворот, оглядываясь по сторонам, будто что-то искала, а глава департамента весьма категоричным тоном что-то втолковывал солдатам, охранявшим ворота. Те в свою очередь предъявляли какие-то претензии и возмущенно махали руками. Обе стороны друг друга не понимали и без помощи Шеллара вряд ли до чего-нибудь договорились бы, поэтому он ускорил шаг.
Первой его заметила не участвующая в споре Азиль и конечно же с радостным криком бросилась навстречу. Шеллар едва успел предусмотрительно наклониться, чтобы она не повисла на нем с разбега и не опрокинула ненароком.
– Шеллар, ты здесь! – тут же защебетала она, расцеловав его в обе щеки и подпрыгивая от избытка чувств. – Ты жив, с тобой все в порядке, как это здорово! Когда меня не пустили в собственный дом, я сначала испугалась…
– Не бойся, дорогая, ничего страшного, поживешь пока во дворце… Я тебе потом все объясню, а сейчас подожди минутку… – Он высвободился из объятий прелестной нимфы и приблизился к спорщикам. – В чем дело?
– А чего он! – тут же загалдели солдаты, переключаясь с бесполезного главы департамента на понимающего советника. – Нам, значит, нельзя, а им так можно! Девка сама пришла, и мы ее уже почти уломали, а тут прибегает местная шишка и уводит! Как будто так и надо!
Шеллар демонстративно поскучнел лицом и очень вежливо порекомендовал господам внимательно изучить наружную сторону ворот, а именно – верхнюю часть арки.
– А чего? – оторопел кто-то поглупее прочих.
– Да нет там ничего, – тут же доложил кто-то повнимательнее прочих.
– Да ну? – сердито оскалился кто-то поумнее прочих.
– Вот именно, – кивнул Шеллар. – Место рядового Нихха сейчас свободно. Там давненько никто не висел. Поэтому потрудитесь вести себя как достойные люди, а не самцы пустынного скалозуба в сезон размножения.
– А вам можно! – не унимался самый упорный.
– Нам тоже нельзя, – утешил его советник. – Лично я и пробовать не стану. Ибо если Повелитель узнает, что кто-то выпил Силу этой женщины раньше него, повешением на воротах за определенное место дело не обойдется.
– Да что ей сделается!.. – начал кто-то, и его тут же довольно резко перебили на середине фразы:
– Именно это и сделается. Вы, господа, молоды, необразованны, вы чужие в этом мире и слишком мало о нем знаете. Посему слушайте, что вам говорят старшие и знающие люди. – Шеллар повернулся к главе департамента и перешел на ортанский, давая понять, что разговор окончен. – Благодарю вас, брат Чань. Полагаю, разумнее всего будет поселить Азиль в одной из пустующих комнат дворца и поручить охрану… к примеру, кулаку Усима, его ребята уже имеют опыт и кажутся мне вполне сознательными и вменяемыми. Я их надлежащим образом проинструктирую во избежание недоразумений. Желаете лично проконтролировать?
Хин легонько качнул головой.
– Полагаю, брат Шеллар, вы справитесь сами. У меня еще много дел.
«Ну и хвала богам, вали отсюда, – невежливо подумал Шеллар, провожая главу департамента светской улыбкой и учтивым поклоном. – Как раз сейчас мне тут слишком умные свидетели без надобности. К тому же одним высшим силам ведомо, что может сболтнуть Азиль и что ей вообще известно».
– Пойдем, я провожу тебя в комнату, где ты будешь жить. – Он подхватил прелестную нимфу под локоток и мягко, но настойчиво повлек ее прочь от любопытных взоров охраны. – К вечеру или завтра утром я позабочусь о том, чтобы тебе доставили что-нибудь из одежды – ты оставила дома много своих вещей. Пока можешь умыться с дороги, отдохнуть и поесть. Я зайду к ужину, и тогда мы обо всем поговорим. Хорошо?
Азиль, как всегда, была со всем согласна, и все ее устраивало. Да, конечно, все прекрасно, поговорим вечером, а не знает ли Шеллар, как там Элмар, где он и что с ним? Ну да, конечно, потом, а когда ей можно будет увидеться с Повелителем? Да, хорошо, не сейчас, а когда? И где этот… ну такой, с крыльями? Он должен здесь быть…
У нее, как всегда, все было просто и понятно – вот так должно быть, и так будет правильно, а вот почему – попробуйте догадаться сами. А Шеллар торопливо тащил ее дворцовыми коридорами и с беспощадной ясностью осознавал, что в таких условиях его провал становится вопросом времени. Причем очень и очень короткого.
На этот раз исчезновение магии не вызвало такого переполоха и вселенского хаоса – к нему все были готовы. Мэтресса Морриган, кокетливо подергивая хвостом, подставила ладонь собеседнику, и вновь окрысевший мэтр Вельмир шустро взбежал по рукаву на плечо. Отсюда он мог с чувством полнейшей безопасности плевать на всех окрестных кошек и показывать им любые комбинации из пальцев.
Пушистого беленького кролика мэтресса мстительно поймала за уши и в таком виде понесла в гостевое крыло, где располагались апартаменты Галлантского двора.
Ворона ругательно каркнула и нахально потеснила на насесте королевского любимца. Берендей не возражал и даже проявил к невесть откуда взявшейся даме некоторый интерес.
Мэтр Силантий грустно потоптался по креслу, осмотрелся по сторонам, высунув голову насколько это было возможно, и, покорившись судьбе, стал безропотно ждать, когда кто-нибудь придет и снимет его отсюда.
Мэтр Хирон прервал на полуслове консультацию, попятился совсем по-лошадиному и после секундной паузы закончил фразу тонким, словно извиняющимся ржанием.
– Ой… – сказала Ольга, которой так и не суждено было узнать, как правильно заваривать полезную травку, о которой шла речь.
Диего тоже высказался очень кратко, но вовсе не травки его так взволновали.
– Вот это мы попали… – добавил он после паузы, поглядывая то на коня посреди комнаты, то на дверь. – Как же его теперь отсюда спустить?
Ольга вспомнила, что их комната находится в одной из башенок и ведет сюда узкая деревянная лестница, довольно крутая, с крошечными площадками, словом, настолько неподходящая для выгула лошадей, что мэтр Хирон даже в обычном своем обличье, с руками, не рискнул по ней подниматься – воспользовался услугами местного придворного телепортиста. И вопрос, как его теперь спустить по этой лестнице, действительно выглядел весьма проблематично.
– Ты же говорил, это ненадолго? – вспомнила Ольга. – Может, пусть пока здесь поживет? А мы на это время переберемся куда-нибудь… Ну Мафея потесним или Жака. Или вон комната мэтра Вельмира сейчас пустует, ты сам говорил, что он в Лондру уехал, подальше от кошек, и ключ тебе оставил на всякий случай.
– Но ведь мэтры все как один сказали, что тебе нужен покой и никаких физических нагрузок! – обеспокоенно напомнил Диего.
– Но не настолько же все плохо, чтобы лежать не вставая! Такого мне никто не говорил, речь даже, помнится, шла о небольших прогулках. Я ведь не собираюсь таскать сундуки, только спущусь этажом ниже.
Мэтр шумно вздохнул, всем своим видом давая понять, как ему неловко за созданные хозяевам проблемы.
– Ну что вы, не стоит беспокоиться, – принялась утешать его Ольга. – Ничего страшного, нам не трудно, честное слово…
– Даже наоборот, все только на пользу обернется, – добавил Диего. – Пока в комнате мэтра Вельмира живем мы, можно не беспокоиться, что Мафей заберется туда в его отсутствие и чего-нибудь натворит.
Белогривый конь несколько раз быстро-быстро переступил передними копытами и мотнул головой, указывая на дверь. Дескать, поторопитесь, ребята, а то вы же знаете его высочество – запросто успеет раньше вас.
Ольга наскоро собрала кое-какие вещи из самого необходимого, вручила любимому мужу узелок, и они неторопливо – как и предписывали целители, – направились вниз по лестнице.
К несказанному их удивлению, ключ, который Ольга долго искала по мужниным карманам, ибо у самого Диего руки были заняты, не понадобился. Дверь была не заперта, а в комнате обнаружилась какая-то совершенно посторонняя девочка. Она сидела у стола, горестно подперев кулачком щеку, и отчаянно шмыгала носом – видимо, бедняжка пыталась справиться с подступающими рыданиями.
– Я все-таки оборву ему уши, – мрачно произнес Диего, бросая на кровать узлы и аккуратно прислоняя к стенке винтовку.
– Он опять взялся за старое? – поразилась Ольга.
Последней добычей Мафея, насколько ей помнилось, была она сама, после чего мальчишка переключился на другие развлечения. Но наряд шмыгающей девочки, странный даже на Ольгин взгляд, недвусмысленно намекал на ее иномирское происхождение.
– Он же не знал, – всхлипнула девочка, не здороваясь, не делая попытки знакомиться и даже не интересуясь, о чем вообще речь. – Это тебе надо уши оборвать, а не ему. Ты же знал, гад такой, все знал и даже не сказал!
Ольга окончательно растерялась.
– Вы что, знакомы? О чем она говорит?
– А, ты с Жаком пообщалась? – догадался Диего, не торопясь что-либо разъяснять. – Так ты из-за этого ревешь?..
Девочка резко обернулась, зло сверкнув глазами:
– Нет, блин, я маленький ребеночек и плачу, потому что потерялась! Ты что, сегодняшний? Что, трудно было сказать? Знал же!
– Такие вещи порядочный мужчина должен говорить своим женщинам сам, – неожиданно ощетинился Диего, вмиг оставив всякие намеки на сочувствие. – Не перекладывать на друзей, не оттягивать до бесконечности, не пытаться избежать неприятного разговора. «Не люблю» надо говорить честно и в глаза. Особенно если к нему прилагается еще и «женюсь на другой».
– Как глубокомысленно! – ядовито огрызнулась девочка. – Как охренительно красиво и благородно! Скажи лучше, что ты трусливо увильнул от этой темы, чтобы меня не расстраивать! А я из-за тебя, как дура… – Она безнадежно махнула рукой и опять отвернулась.
– Сама могла догадаться! – мрачно проворчал Диего. Видать, в упреках девчушки содержалась изрядная доля правды. – Такая вроде умная и сообразительная, а отчего-то решила, будто Жак должен был запомнить десятилетнюю малявку, возлюбить по-взрослому и всю жизнь хранить верность в ожидании – а вдруг она явится. При всех его бесчисленных пороках он все же не педофил.
Девочка волчком крутнулась на стуле и уставилась на него так, что Ольга за долю секунды успела вообразить себе зверское умерщвление с последующим расчленением, но сказать никто ничего не успел. В комнату ворвался запыхавшийся Мафей, на ходу выдергивая из-за пазухи и разворачивая некую тряпицу.
– Вот, смотри, должно подойти… – начал он и замер, держа на вытянутых руках помятый ситцевый сарафанчик детского размера и веселенькой пасторальной расцветки, вопиюще дисгармонирующей с происходящим. – Ой, твою…
Диего злорадно (и, как показалось Ольге, даже с удовольствием) ухватил бедного эльфа за ближайшее ухо и с силой крутанул.
– Ты научишься когда-нибудь думать, что делаешь?
Малявка вскочила и, сверля «воспитателя» взглядом, от которого чудом не подохло все живое в радиусе ста метров, шагнула вперед. То была поступь неумолимой судьбы, то были шаги Каменного Гостя.
– Отпусти его, ты!.. – чужим, недетским голосом выдохнула она.
Ольга испуганно отступила на шаг, а Диего свободной рукой сложил свои любимые два пальца и язвительно ответил:
– Не работает. На кошках потренируйся.
Ухо, однако, выпустил. Мафей, сердито сопя, посулил отомстить, Диего в свою очередь – оторвать второе ухо и настучать наставнику, Ольга в который раз потребовала объяснений, грозная девочка сморщила носик и уже обычным голосом вопросила, точно ли она должна это надеть и уверен ли Мафей, что ему удастся ее на это уговорить.
Мафей переключился на уговоры и понес какую-то околесицу о маскировке и мимикрии в дикой природе, Диего тоже сменил объект издевательства и коварно поинтересовался, предупредила ли гостья родителей. Та, разумеется, обиделась, ибо ни о каких родителях, как свойственно ее возрасту, даже не вспоминала. Об Ольге опять все забыли, и она поспешила о себе напомнить, еще громче, чем в предыдущие разы…
Видимо, на ее вопли и прибежал Александр – босиком, с обнаженным мечом в одной руке и почему-то с черепашкой в другой. А впрочем, может, и нет – вопили все одинаково, почему именно Ольга должна быть крайней?
Мужчины принялись извиняться и объясняться, а Ольга, улучив момент, потянула за рукав девчушку.
– Пойдем прогуляемся. Почирикаем.
Как ни странно, та не стала ни хныкать, ни огрызаться, а с нормальным детским любопытством направилась за Ольгой к лестнице. Мафей попытался остановить их невнятным «ы!» и потрясанием сарафанчиком, но Ольга только отмахнулась:
– Носи ты это сам. Все равно уже все видели, так что маскироваться поздно.
Глава 4
Примерно шесть часов в день Маленькая Баба-Яга училась колдовать. Ведь колдовство не такая уж простая штука, лениться в этом деле никак нельзя!
О. Пройслер
Харган ужасно не любил работать вместе с Нимшастом. Хотя Силы их прекрасно совмещались, а вернее сказать, были одинаковы, при их слиянии у демона непременно возникало некое брезгливое, гадкое ощущение, словно его окунули во что-то густое, смрадное и хлюпающее. И непонятно почему. Присутствие смерти в ауре левой руки здесь было совершенно ни при чем – Повелитель ведь тоже прошел Перерождение, но с ним Харган всегда работал нормально. Возможно, причина таилась всего лишь в том факте, что к учителю молодой демон привык и попросту не замечал негативных слоев ауры. А возможно, вся разница заключалась в личных качествах Повелителя и его левой руки.
Насколько было бы проще, владей они пространственным поиском хотя бы так же посредственно, как Повелитель! Можно было бы поставить зеркало и работать спокойно, без всяких этих совместных трансов, после которых хочется мчаться скорее в душ и отмываться хозяйственным мылом от макушки до кончика хвоста. Но увы, ни один, ни другой не умеют. Вот и приходится… Интересно, а как Нимшаст воспринимает ауру напарника? Возникает ли у него дискомфорт при слиянии Сил с демоном? Или просто с живым существом? Любопытно было бы узнать, но ведь попытайся спросить – мигом нарвешься на полуторачасовой сеанс жалоб на тяжкую долю и упреков в бессердечности.
– Да куда же они его дели? – утомленно проныл где-то над ухом ненаглядный сподвижник. – На Крайний Восток забросили? Или вовсе в Тулан?
– Не знаю. Не отвлекайся. Надо будет – и там проверим. Это где?
– Далеко. На других материках. Думаешь, мы дотянемся?
Харган стиснул зубы.
– Надо будет – дотянемся.
– Ты даже не знаешь, где это, а говоришь.
– Достаточно того, что знаешь ты. Но я думаю, эти пришлые маги тоже о таких местах не знают и спрятать там Повелителя никак не могли. Не ной раньше времени, мы еще даже область Конфедерации не прочесали.
– Так дальше уже ничего нет, там одни развалины и радиация. Не могли же они туда забраться, они ведь живые!
– Могли, – пришлось огорчить беднягу, а ведь он так надеялся, что на этом поиски можно бросить хотя бы до завтра. – У них есть какая-то защита от радиации.
– Не может быть!
– Говорю тебе, есть, мне маги рассказывали.
– Откуда?
– Их магия вообще наука очень оперативная. Как только гномы разрыли урановые залежи, пришлось изобретать что-то для защиты. И придумали, причем довольно быстро.
– И что, они могли под этой защитой до самой столицы допереться и разгуливать там по эпицентру, как у себя дома? А что же нам делать, если они и вправду его туда затащили? Ты эту защиту не изучил?
– Нет, к сожалению, некому было показать. Заклинание редкое, сам понимаешь, спрос маленький, не каждый год гномы уран находят. Я даже не знаю, насколько надежно оно защищает и зависит ли степень защиты от дозы излучения. Может, в эпицентр они и не полезут, но проверить все равно надо везде.
За прошедший день они обследовали практически всю известную Харгану обитаемую территорию, но так и не наткнулись на след искомой ауры. Вернее, на след натыкались, но это был всего лишь след, который мелькал и обрывался. Какое-то время Повелителя держали в Пятом Оазисе, но теперь его там нет. И след никуда не ведет – перемещали-то наверняка телепортом, надо заново искать, где еще зацепиться.
– Ты точно уверен, что здесь стоит искать? – опять принялся ныть Нимшаст. – Мы уже почти у самых Гиблых Тоннелей…
Харгану захотелось прервать на минутку поиски, выйти из транса и отпинать его как следует, но это отняло бы время и не принесло никакой пользы – что бы там ни рассказывал ненормальный лич о «заместительных реакциях», реакции на пинки у него точно не было. Даже заместительной.
– Туда еще тянуться и тянуться, – резко ответил он и вдруг почувствовал слабый, едва уловимый след. – Стой! Ты чувствуешь?
– Да, зацепили…
– Тянемся по следу! Это должно быть недалеко!
– Если только опять не пустышка, как в Пятом… – не удержал своего дремучего пессимизма Нимшаст, и Харган в очередной раз возжелал прибить страдальца, чтоб не мучился.
Он потянулся дальше, еще, след стал четче, различимее, вот уже и полная плотность, вот и ближний слой…
– Есть! – ликующе выдохнул он. – Нашел! Засекаем где – и туда!
– Ну засекаем, – уныло согласился левая рука. – Ну не эпицентр. Но тоже место горячее. Группу зомби послать, что ли?
Ну, мудрец! Ну, находчивый какой! Прямо словно сегодня на свет появился или никогда в жизни зомби не видел!
– А объяснять этой группе задачу будешь сам? Так чтобы они поняли? Неужели ты думаешь, зомби справятся с таким сложным заданием? Нет, собирай всех вампиров, каких найдешь, вооружайтесь чем только сможете и двигайте туда. Командовать будешь сам. И будь осторожен – там может быть засада, охрана, что угодно.
– Ну вот, – горестно вздохнул Нимшаст. – Как кого-то послать в зараженное место, где может сидеть засада, так сразу меня!
– А что мне, живого кого-то послать? – рассердился Харган. – Чтобы он там околел на полдороге? Вот вам с вампирами радиация не страшна, вы и отправляйтесь.
– Пешком? – ужаснулся горе-спасатель.
– Нет, пешком долго будет. Ты засек место?
– Да.
– Тогда выходим, берем карту и смотрим. Насколько сильно это местечко фонит, и как до него лучше всего добраться.
Как всегда после совместной работы с Нимшастом, по выходу Харган первым делом ощутил потребность забраться в душ и отмыться от той склизкой мерзости, из которой только что вынырнул, но времени было не настолько много, чтобы уделять его своим воображаемым переживаниям. Усилием воли напомнив себе, что его ощущения не имеют ничего общего с реальностью, он с трудом поднялся с рабочего стола Повелителя и поковылял к карте, заранее приготовленной и висящей сейчас на стене поверх таблицы химических элементов. Сколько же они так пролежали? За окном уже темно, все тело затекло и отказывается повиноваться…
В двух шагах от него поднялся с пола Нимшаст, постанывая и жалуясь, что отлежал себе спину, что его бессовестно унизили, положив на коврик, как собаку или раба, и вообще он мог простудиться на холодном полу…
– Показывай! – прорычал Харган, удержавшись от пинка единственно потому, что ноги все еще плохо его слушались.
Страдалец добрел до карты с таким видом, будто у него и в самом деле что-то могло болеть, и ткнул высушенным пальцем куда-то чуть ниже Гиблых Тоннелей.
– Вот тут.
– Ближайшие известные тебе ориентиры?
Палец спустился еще ниже.
– Если получится. Ориентиры еще довоенные.
– Если не получится, я тебе голову откручу, и будешь носить ее под мышкой. Бери вампиров, машину, и вперед.
– Там не проедет машина. Представь себе, что там творится. Ты был когда-нибудь в развалинах?
– Ну возьми вертолет.
– А кто его поведет? И сколько вампиров в него влезет?
– Да ты можешь хоть такие мелочи решить без наставлений?! – взревел Харган и грохнул кулаком по столу так, что на цинке образовалась вмятина, а на костяшках пальцев – ссадина. – Пошли!
Четверть часа спустя правая рука Повелителя стоял перед строем вампиров, коих, к его удивлению, оказалось намного меньше, чем в соседнем мире на охране излучателей, и задавал свой вопрос:
– Кто-нибудь из вас умеет пилотировать вертолет?
Депрессивное отвращение после слияния Сил быстро куда-то ушло еще во время последней перепалки с Нимшастом и сменилось лихорадочным возбуждением, которое часто охватывало Харгана перед сражением или при приближении к цели.
Ответа не последовало, только где-то за спиной обреченно вздохнул Нимшаст:
– А я что говорил?..
– Кто умеет летать сам, шаг вперед, – скомандовал Харган.
Мало, ой как мало… Если в самом деле придется сражаться… Эх, ну хоть бы один излучатель уцелел, как был бы кстати… Знал бы, оттуда с собой один захватил бы… Или хоть кристалл вынул…
– А я тоже не умею летать… – раздалось за спиной.
Не обращая внимания на это пораженческое нытье, Харган отдал следующий приказ:
– Вызовите сюда пилотов. Всех. Весь состав.
Еще через четверть часа перед ним стоял строй пилотов, столь же немногочисленный, как и предыдущий, а чуть в стороне отдавал честь командир Шему, вперившись в наместника преданным взором.
– У нас есть машины мощнее «стрекоз»? – Харган уже не задумывался над вопросами, он давно знал, что и как должно быть сделано, и его несло от слова к слову, от действия к действию, словно он поймал восходящий поток.
– Один грузовик, – доложил Шему. – Не очень надежный, из реставрированных, но на ходу.
– Сколько пассажиров может поднять?
– Не больше десятка.
– Сколько пилотов нужно для управления? Теоретически один может справиться?
– Так точно.
– Хорошо. – Харган кивнул офицеру и перевел взгляд на строй. – Мне требуется один доброволец на досрочное Перерождение. – Он уловил смятение и настороженность в глазах потенциальных добровольцев и добавил: – На вампира. Для задания особой важности Повелителю нужен вампир, умеющий пилотировать вертолет.
Последняя фраза была лишней – весь строй шагнул вперед еще на предпоследней. И командир вместе со всеми. Что значительно упрощало дело.
– Шему, – на всякий случай уточнил Харган, – ты справишься с управлением? Не разучился за последние полтора года?
– Я летаю до сих пор! – с некоторой даже обидой в голосе отчитался доброволец.
– Хорошо. Твои слова – твоя ответственность. Все прочие живые свободны, ты следуй за мной. Будет немножко больно…
Еще через два часа слегка ошалевший от происходящего свеженький вампир стоял на крыше и не совсем вменяемым взглядом следил, как грузятся в вертолет упыри, таща за собой ящики с боеприпасами. Рядом стоял Нимшаст и по обыкновению ныл, что свежеподнятого вампира нельзя посылать на ответственные задания, что им требуется несколько суток, чтобы осознать себя и полностью очухаться, что они непременно разобьются, потому что ночные полеты требуют особого внимания и мастерства…
– Не разобьетесь! – огрызнулся Харган. Теперь, когда Повелитель был уже практически найден, любое промедление казалось ему кощунственным и он не согласился бы ждать даже до рассвета, не то что несколько дней. – Командир Шему – боевой офицер, а не придворная дама! Он справится. А разобьетесь – пойдете пешком. Насмерть вам все равно не убиться при всем желании.
Шему сделал попытку улыбнуться и в который раз невольно потянулся ладонью к лицу – пощупать.
– Ничего, клыки всем поначалу немного мешают, потом привыкнешь! – хохотнул кто-то из вампиров.
Харган развернул карту.
– Смотрите сюда. Вот точка выхода. – Он указал на место, в котором Нимшаст опознал довоенные ориентиры. – Вот точка назначения. Будьте внимательны – возможна засада. Стрелять на поражение без предупреждений, вражеские маги могут быть опасны даже для вас.
– А цель операции? – уточнил летчик.
– Поисково-спасательная, – уклончиво ответил Харган. – Ваша цель – переброска. За остальное отвечает Нимшаст. Он знает, что и где искать. Задача всех остальных – прикрывать вас обоих. Вопросы есть?
– А если я его там не найду в темноте? – не унимался левая рука.
– Еще раз войдешь в транс, – отрезал Харган. – На таком расстоянии ты и без меня управишься. У кого-нибудь, кроме Нимшаста, вопросы есть? Начинай телепорт.
– А если вертолет не влезет?..
– Тогда я тебе откручу не только голову, но и кое-что еще! – заорал демон и все-таки пнул окаянного пораженца под зад.
Еще через полчаса он сидел у рации и старался не подать виду, что растерян не менее тех, чей доклад сейчас слушает.
– Никого тут нет, – уныло излагал ответственный спасатель. – Ни засады, ни охраны, ни Повелителя. Бродит зигзагами одинокий зомби с коробочкой в руках, бормочет что-то невнятное.
– Давай его в третью лабораторию вместе с коробочкой и ищи дальше, – приказал Харган и поспешно отключил рацию, пока Нимшаст еще на какое-нибудь несчастье не пожаловался или не спросил в очередной раз, как искать и что делать, если не найдет.
До лаборатории номер три он почти бежал – и не потому, что оставленный без присмотра зомби мог что-нибудь сломать или разбить, а потому, что его несло все тем же восходящим потоком – скорее проверить, выяснить, найти…
Зомби этого он видел в первый раз, и ни на кого из знакомых добыча не походила. Но магию Харган ощутил с первых прикосновений. Знакомое авторство, очень знакомое… и запоминающееся, полтора цикла в коме так быстро не забываются…
– Ты кто? – быстро спросил он, не желая тратить время на долгие разговоры с низшей нежитью.
– Я Джо, – тупо отозвался зомби.
– Что ты делаешь?
– Я иду.
– Куда идешь?
– Приказ: занести это в тоннели и бросить в самое глубокое место. Не могу найти вход.
Харган не раздумывая рванул из-под стола пустое ведро и протянул бестолковому посланцу.
– Ты уже на месте. Можешь бросать. Это и есть самый глубокий провал.
Зомби бесстрастно бросил свою коробочку и замер. Задание было выполнено, а что делать дальше, ему никто не приказал.
– Выйди за эту дверь, – велел Харган, для лучшего понимания указав на нужную дверь, – встань у стенки и жди.
– Хозяйка, – сообщил зомби, не двигаясь с места.
Ну да, с чего бы ему слушаться приказов посторонних, если у него есть «хозяйка»…
– Встань у стенки и жди хозяйку, – скорректировал указания Харган. – Она придет и скажет, что делать.
Подействовало. Зомби неторопливо потопал в коридор, а демон осторожно сунул руку в ведро и достал вожделенную коробочку. Да. Все верно. Не показалось. Но как?..
Он быстро окинул взглядом подставку с ритуальными ножами. Нет, не возьмут… не консервная банка, хорошая сталь… в мастерские надо идти… И там аккуратно вскрыть… так, чтобы не повредить Повелителю… но как, как они упихнули его в эту коробочку?..
Уже в дверях его перехватил запыхавшийся радист. Пришлось опять зайти в пункт связи, выслушать сообщение Нимшаста, что след опять пропал, и объявить отбой.
В мастерских должны быть инструменты для резки металла. А если не найдется здесь – в соседних Оазисах есть заводы, уж там точно нужные станки имеются…
Дверь в последний раз захлопнулась, и наконец наступила тишина. Мафей и его гостья осторожно переглянулись и одновременно тихонько вздохнули.
Кажется, на этот раз все закончилось.
Его высочество смущенно пригладил волосы, которые почему-то сами собой встопорщились и превратились в неаккуратную копну. Саша почти одновременно повторила его жест, но ее прическе это точно так же не помогло – нашкодившие подростки по-прежнему выглядели как два взъерошенных воробья, чудом вырвавшихся из дядюшкиного кошатника, куда сдуру залетели в поисках крошек.
Позорище… Если бы Ольга была хоть чуточку не такой невезучей и не наткнулась на дядюшку всего одним этажом ниже… Или если бы хоть кто-то знал, что прогулки по территории запрещены из-за угрозы нападения, и отправил девчонок наверх, а не вниз… И если бы один бестолковый эльф хоть чуточку складнее умел врать… И вообще, если бы демоны не принесли дедушку, все обошлось бы намного тише… А так – каждый, кто пробегал мимо, счел своим долгом проехаться по интеллектуальным и нравственным качествам принца Мафея, и все вслух, громко, неуважительно и в присутствии дамы… Даже дядя на этот раз изменил своей обычной бессловесной манере и изволил высказаться. Добавить ко всему этому скандалу перетаскивание кроватей и сундуков, а также апофеоз сегодняшнего безобразия – спуск лошади по ступенькам на плечах двух богатырей из дядюшкиной личной охраны… Неудивительно, что бедная девочка тоже сидит пришибленная, хотя ее никто ни в чем не упрекал… Кроме Кантора, конечно, но ее он хоть за уши не хватал, и на том спасибо.
Саша еще раз вздохнула и обреченно произнесла:
– Папа меня изничтожит.
– Может, мы как-то уговорим Кантора тебя не сдавать? – Сам Мафей был безутешен, поэтому попытался утешить хотя бы девушку. – Ну что он, не поймет?
– Да не в том дело… – еще горше вздохнула Саша. – Он-то, может, и поймет, но если меня несколько дней не будет дома, папа это все равно заметит. И как я потом свое отсутствие объясню, уже не особенно важно. А если я еще и из-за щитов буду объяснять, это будет только доказательством, что я вру.
– Ты в самом деле его не предупредила?
– Ну да! А если б он меня не пустил?
Тут она была права, как ни крути. Мафей и сам давно усвоил, что спрашивать разрешения на сомнительные, с точки зрения старших, деяния губительно для любых планов. Мало того что запретят, так еще и проследят, чтобы не проделал желаемое без разрешения. Лучше уж не спрашивать – так хоть есть шанс, что не заметят. А если и заметят, за сделанное без спросу все же накажут не так, как за нарушенный запрет.
– Прости, пожалуйста, – пробормотал принц, виновато отводя взгляд. Маленькая ведьмочка единственная из всех ни в чем его не упрекнула, хотя опять же единственная из всех имела для этого основания. – Я ведь не знал, что такое может случиться. Как всегда, все всё знали, а мне никто ни слова не сказал, не дорос, видите ли…
– Да что уж теперь… – Саша махнула рукой и опять умолкла, уставившись в стремительно темнеющее окно.
Пока они говорили, в комнату незаметно вползли сумерки, выпуская из углов прятавшиеся днем тени, размывая очертания предметов, скрывая лица и превращая собеседника в условный силуэт, похожий на фантомы в тире Шеллара.
– Как только с этим разберутся, я сразу же верну тебя домой, – пообещал Мафей, не зная, чем еще утешить бедняжку. – Хочешь, я сам пойду к твоему папе и все ему объясню? Хочешь, я скажу, что ты не виновата, что ты ничего не знала, что я пригласил тебя в одно место и не предупредил, что оно в другом мире?
Девушка подняла взгляд, и ее глаза блеснули в полумраке особой, ведьмовской, искоркой. Точь-в-точь как год тому назад в этот же самый день… вот ведь, бывают же совпадения… Или это не просто совпадение и стоит поискать в нем скрытый смысл и определенную закономерность?..
– Мой папа запросто может поймать твои мысли точно так же, как мысли любого другого человека, и то, что ты маг, ему в этом не помешает. К тому же ты не умеешь убедительно врать.
Читать бесплатно другие книги:
