Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор

Глава 31

Сон про не сон

Иногда сны могут казаться намного реальнее действительности.

– Радга! Дай мне твой плащ! – прокричала Кора.

Гном без лишних слов сорвал с плеч свою непомерно большую для его размеров накидку и протянул ее наемнице.

– На землю! – воскликнула Кора и первой рухнула на колени.

Мы, не задумываясь, последовали ее примеру. Наемница жестом приказала нам придвинуться как можно ближе друг к другу. Мы сгрудились в кучу. Слева от меня сидела Светлика, а справа Кора. Я ощущал прижимающееся к моему боку дрожащее тело магини. В отличие от нее, наемница была напряжена, как тетива лука или готовящийся к прыжку зверь.

Кора накинула нам на голову плащ Радги.

– Все! Хватайтесь за концы!

Я, не глядя, поднял над головой руки и притянул свой край плаща к плечам. Так же поступили и остальные. Мы оказались в некоем подобии шатра. Ветер все равно проникал в узкие щели между нами, но хотя бы больше не душил и не слепил нас песком.

– Нам еще повезло, что эта гадость не разъела нашу кожу, или окс знает на что еще может быть способен этот, сожри его демоны, черный песок! – проворчал Хикс.

Я согласно кивнул.

– Думаю, как раз в этом ничего удивительного нет, – медленно проговорил Эль.

– Что ты имеешь в виду? – удивился я.

– Помнишь, некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую, – ответил мой побратим. – Он лишь все время подстраивает нам ловушки, и это единственная причина, почему мы до сих пор живы. Устраивая западню, никогда нельзя заранее всего предугадать. Если бы он просто жахнул по нам заклятием, от нас не осталось бы и пепла…

– А при чем тут буря? – спросил Хикс.

– Если бы Долохов добавил в песок что-то убийственное, то получилось бы, что он как бы напал на нас напрямую, – терпеливо пояснил Эль.

– А так он всего лишь подмешал к нему частицы некроса, сделав его неуправляемым для природных магов! – подхватила его идею Кора. – В итоге мы едва не погибли…

– И все еще можем погибнуть, если нас засыплет с головой! – с неудовольствием откликнулся Хикс, глядя на растущую вокруг нас кучу черного песка.

– Знать бы, какую Долохов заключил Сделку с Каном… – привычно пробормотал Эль.

Время шло, а буря не думала успокаиваться, и я всерьез начал опасаться, что орк был прав. Казалось, ветер дует сразу со всех сторон, и нас засыпало уже по пояс. Ко всему прочему черный песок ужасно смердел.

Я вдохнул затхлый, пропахший вонью разложения воздух и закашлялся. Глаза слипались, в голове появилась ужасная тяжесть.

А в следующую секунду я уже падал в бездонную черную яму. Уши наполняли крики и стоны сотен бившихся в агонии живых существ. Их голоса сливались в кошмарную, лившуюся из ниоткуда музыку, а я продолжал падать во тьму.

Внезапно мрак расступился, и я оказался на узенькой дорожке из человеческих черепов, а вокруг меня бушевало море раскаленной лавы – крови. Далеко вверху виднелся бугристый каменный потолок, но стен пещеры не было видно за поднимавшимся над огненным морем паром.

Терзавшие мои уши крики боли отдалились, превратившись в едва слышный фон. Я прикрыл лицо рукой от идущего от кровавой лавы жара и огляделся. Это место было мне знакомо. Я определенно здесь уже бывал. Но вот когда?..

Не зная, что делать, я зашагал по дорожке. Горизонт терялся в багровом сумраке, и путь мой был бесконечным. Внезапно впереди появилась какая-то темная фигура. Я приблизился к ней, и фигура обрела знакомые черты.

– Радга? – удивленно спросил я, останавливаясь перед ним. – Что ты здесь делаешь?

Глаза гнома были открыты, но он словно не видел меня.

– До темных душ всегда дотянуться легче всего… – Губы Радги двигались, но произнесший эти слова голос ему не принадлежал.

Гулкий, низкий, он раскатистым эхом отражался от далекого потолка пещеры и, казалось, шел сразу со всех сторон.

– Что тебе надо? – нахмурившись, с вызовом спросил я.

– Я уже обращался к тебе, но ты не послушался меня, – проговорил «Радга».

– А кто ты такой, чтобы я слушался тебя? – все тем же тоном спросил я.

– Ты – песчинка! Пыль в битве сил, которых не понимаешь! – с угрозой изрек лжегном, но застывшее на его лице бессмысленное выражение при этом не изменилось.

Я еще больше укрепился в своем подозрении, что за Радгу говорит кто-то другой.

– Я просил тебя отступить, но ты не послушался! Ты мог бы помочь мне освободиться, но вместо этого решил пойти мне наперекор! Мне не остается ничего иного, кроме как убить тебя! – «Радга» вытянул перед собой руки со скрюченными пальцами и на негнущихся ногах двинулся ко мне.

Я попытался отступить, но почувствовал, что не могу сдвинуться с места. Опустив голову, я увидел, что мои ноги по щиколотку увязли в размягчившейся как кисель тропе. Я закричал и попытался оттолкнуть «Радгу» от себя, но мои руки прошли сквозь тело гнома, а в следующий миг его узловатые пальцы сомкнулись на моем горле. Я захрипел и попытался вырваться, но не мог даже коснуться «Радги».

Неожиданно пространство за моей спиной осветилось ярким серебристым светом. «Радга» закричал от боли и отпрянул от меня, прикрывая глаза рукой от ослепившего его сияния.

Чья-то теплая ладошка сжалась вокруг моей кисти.

– Бежим отсюда! – раздался до боли знакомый звонкий девичий голосок.

Дидра! Девушка потянула меня за руку и прыгнула в центр висевшего над тропинкой серебряного свечения.

По глазам ударила яркая вспышка, и я оказался в просторной светлой комнате. Три стены были сложены из бревен, а четвертая из камня. В ней был сделан большой камин, в котором уютно потрескивало пламя. Перед ним стоял мягкий удобный диван, рядом – круглый столик с двумя бокалами и бутылкой характерно искрящегося фиолетового вина серафимов. На полу лежала огромная шкура белого корда, над камином на деревянном щите висел Элеруаль – много лет назад подаренный мне Элем кинжал, который пропал вместе с Дидрой в схватке с монстрами некромага в Древнем лесу.

Из большого, во всю стену, окна открывался вид на заснеженные горы. Величественные вершины возносились к пронзительно-голубому небу, венчавшие их снежные шапки ярко блестели на солнце, будто усыпанные драгоценными камнями, бездонные ущелья глубоко врезались в тело земли, скрытые от глаз снежной дымкой. В стене напротив окна располагалась небольшая полукруглая дверь.

– Садись, Изгой, давай поговорим, – с улыбкой проговорила Дидра.

Девушка плюхнулась на диван и откупорила бутылку с вином. Искрящаяся фиолетовая жидкость хлынула в бокалы.

– Держи, – протянула мне один из них Дидра.

Я опустился на диван рядом с девушкой и взял предложенный мне бокал.

– Как… что… – Я не находил слов, чтобы описать владевшие мною чувства.

– Все в порядке, Эрик, не переживай, – вновь улыбнулась изгойка и пригубила вина.

Я машинально повторил ее жест. Восхитительный вкус напитка на мгновение отвлек меня от выпавших на мою долю невзгод. Несколько минут мы просто сидели молча, наслаждаясь этим чудесным вином.

– Долохов же схватил тебя! – выпалил я, заставив себя оторваться от бокала.

– И я по-прежнему его пленница, – с улыбкой кивнула Дидра.

– Но как же все это? – Я неопределенным взмахом обвел комнату вокруг нас.

– Это же сон, Эрик, разве ты этого еще не понял? – хохотнула изгойка.

Я нахмурился.

– Дидра, мне нужны ответы…

– Тщщщ. – Тоненький, изящный пальчик прижался к моим губам, заставив меня замолчать. – Не спеши, Эрик, у нас еще будет время поговорить. А сейчас слушай меня внимательно: ты должен найти меня, Изгой. Без твоей помощи я не смогу освободиться.

– Где ты?

– Долохов держит меня в убежище Кана.

– Значит, крепость Дра’лар, – пробормотал я.

– Эрик, забудь на время про Черепа. У тебя есть куда более важная миссия… – Дидра оглянулась через плечо, словно услышала что-то, ускользнувшее от моего уха.

– О чем ты?

– Та заколка, что я дала тебе, она все еще у тебя? – вновь посмотрев на меня, быстро спросила девушка.

– Да, но при чем тут…

– Забудь пока о Кане, Эрик! Найди меня, и я все тебе объясню! – скороговоркой выпалила изгойка и вдруг исчезла.

Я ошалело уставился на опустевший диван. В комнате все еще витал слабый запах духов Дидры, но столике стоял ее опустевший бокал. Я нахмурился и неторопливо поднялся на ноги. Мой взгляд скользнул по уютной обстановке комнаты. Повинуясь внезапному инстинкту, я подошел к окну и выглянул наружу.

Никогда прежде мне не доводилось видеть столь величественных гор. Прищурившись, я поглядел в терявшуюся в снежной белизне даль. У самого горизонта к небу возносился высоченный горный пик, он возвышался над окружавшими его горными вершинами, как гигант альв над гномом. А вокруг него в воздухе кружили какие-то черные точки. Я до предела напряг зрение, пытаясь разглядеть их. Плавный взмах крыльев, и одна из точек помчалась вверх, затем заложила крутой вираж и камнем рухнула вниз. Пронесшись над самой землей, она вновь взвилась в небо. Птицы? Нет, какие же птицы смогут выжить в таком холоде? Это были…

Я развернулся и стремительно зашагал к двери. Моя ладонь легла на круглую деревянную ручку и потянула ее на себя. По глазам ударила ослепительная белая вспышка.

– Драконы!.. Я видел драконов! – выпалил я, резко садясь на кровати.

На кровати?.. Я удивленно огляделся по сторонам. Я находился в небольшой комнате. Грубые стены, небрежно сложенные из глиняных блоков, квадратное, глиняное же ложе с лежавшим на нем тонким соломенным матрасом. Наспех срубленный деревянный столик с мятым жестяным кувшином и оплавленным огарком свечи.

В горле пересохло, словно все пески Наски переселились в мой рот. Я протянул руку, схватил со стола кувшин и принялся жадно пить. Вода имела противный металлический привкус, словно простояла весь день на жаре. Окон в комнате не было, поэтому я не знал, день сейчас был или ночь.

Я со стоном распрямил затекшее тело и встал на ноги. Шатаясь как пьяный, я побрел к видневшемуся в углу комнаты арочному проходу. За ним скрывался короткий коридор, приведший меня в другую комнату. Посреди нее стоял длинный узкий стол, за которым сидели мои друзья и еще семь незнакомых мне мужчин. Они были одеты в одинаковые серо-песочные халаты с длинными рукавами и просторные шаровары такого же цвета. Лысые, дочерна загорелые головы мужчин поблескивали в свете горевших на столе свечей. Прищурившись, я разглядел на их макушках причудливые коричневые татуировки в форме глаза. Шесть из них были примерно одного среднего возраста, а сидевший во главе стола мужчина был лет на двадцать их старше. Его лицо украшала длинная окладистая борода, в которой уже начала пробиваться седина. Щеки остальных были гладко выбриты.

Как и в первой комнате, окон здесь не было. Вдоль стен зала стояло несколько грубых шкафов, открытые полки которых были забиты самым разнообразным хламом – лопатами без черенков, погнутыми копьями, какими-то тряпками, камнями, запылившимися бутылками и еще невесть чем.

На столе перед трапезничающими стояли мятые жестяные миски с какой-то серой неаппетитной кашей.

– Эрик! – увидев меня, радостно воскликнул Эль.

Взгляды всех собравшихся обратились на меня.

Глава 32

Убежище

Иногда, чтобы лучше понять что-то, мысли нужно проговорить вслух и разложить их по полочкам.

– Наконец-то ты очнулся, – проворчал Хикс.

– Мы так переживали. – Светлика вскочила из-за стола и бросилась ко мне.

– Со мной все в порядке, – поспешно проговорил я и вытянул перед собой руку, останавливая собравшуюся броситься мне на шею магиню.

– Садись с нами, брат, – предложил бородач и указал рукой на свободный стул рядом с Хиксом.

Я молча прошел на указанное место.

– Это орден Искателей, – пояснила для меня Кора. – Они спасли нас во время бури.

– Ты вдруг потерял сознание, а потом начал задыхаться. Мы думали, это из-за песка, но потом ты вдруг успокоился. Однако мы никак не могли заставить тебя очнуться, – вставила Светлика, опускаясь на стул напротив меня. – А уважаемый Игнатус и его люди пришли к нам на помощь и привели нас сюда.

– Как вы нас нашли? – спросил я, не желая пока вдаваться в подробности своего сна.

– Нас привел Всемогущий, – степенно ответил бородач.

Я закатил глаза и едва удержался от стона.

– И что же вы ищете, Искатели? – не скрывая насмешки, спросил я, без аппетита ковыряя ложкой серую кашу.

– Ответы, – со значением откликнулся Игнатус. – И их поиски привели нас в эту пустыню…

– Они жуют листья дурмана и видят цветные картинки, – наклонившись к моему уху, глумливо прошептал орк. – Как по мне, так они просто придурочные фанатики, но хотя бы неопасные.

– С давних пор наш орден ищет способ вернуть светлую магию обратно в наш мир, вот истинная цель ордена Искателей, – продолжал вещать бородач. – Мы по крупицам собираем информацию по всему югу Вергилии, и когда-нибудь нам удастся найти ответ на этот вопрос.

– А мы-то тут при чем? – не выдержав, перебил я Игнатуса.

– В своих поисках мы руководствуемся видениями, – немедленно откликнулся бородач. – И одно из них привело нас к вам.

– Ага, или листья дурмана… – с усмешкой пробормотал себе под нос Хикс.

Я нахмурился и нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. С одной стороны, слова бородача не вызывали доверия, а с другой… не видение ли помогло нам спасти Иэлая? Как бы там ни было, но задерживаться нам здесь не следовало.

– Ладно, спасибо вам за помощь, досточтимый Игнатус, но нам уже пора, – проговорил я, поднимаясь на ноги.

– Но буря еще не утихла, – охладил мой пыл бородач.

Я переглянулся с Элем. Мой побратим выглядел невозмутимым, а раз он не считал этих ребят опасными, то и мне не стоило.

Внезапно я ощутил накатившую слабость. Комната поплыла и закружилась перед глазами. Чтобы не упасть, я вынужден был схватиться рукой за стол.

– Ты в порядке, Эрик? – с тревогой спросил Эль.

Я вымученно улыбнулся и кивнул.

– Наверное, это последствие приема лекарства, – успокоил его сидевший во главе стола мужчина. – Вы не приходили в сознание, и я дал вам мой особый состав. Он снимает усталость и помогает найти дорогу.

Особый состав? Найти дорогу? Уж не дурманом ли меня опоил досточтимый Игнатус? Зато теперь понятно, откуда растут ноги у моего давешнего сна. Или это все-таки было видение?.. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.

– Вам нужно прилечь, – посоветовал бородач.

– Я помогу! – Светлика вскочила на ноги и бросилась ко мне.

Я чувствовал себя слишком разбитым, чтобы сопротивляться, потому покорно позволил магине обхватить себя за талию и, опершись на ее плечо, вернулся назад в маленькую комнату.

Светлика аккуратно уложила меня на кровать.

– Поспи немного, Эрик, – посоветовала она и склонилась над свечой, намереваясь ее задуть.

– Постой, – попросил я. – Присядь.

Магиня кинула на меня какой-то странный взгляд и осторожно присела на край кровати.

– Да, Эрик, слушаю, – со смутившей меня надеждой в голосе прошептала магиня.

– Э-э-э… да. Светлика, мне не дает покоя твой рассказ про Окса.

– Что ты имеешь в виду? – сбитая с толку, спросила Светлика. Она явно ожидала услышать не это.

Я коротко пересказал ей свой давешний сон до того момента, как в него вмешалась Дидра.

– Я вспомнил, где я раньше видел это место: дорогу из черепов и кровавую лаву вокруг нее… – Я на мгновение замолчал, погрузившись в воспоминания. – В другом своем сне. Только в нем был Эль.

И я поведал Светлике и свой первый сон.

– Ты думаешь, в этих сновидениях к тебе обращался Окс? – Магиня сразу же поняла, к чему я клоню.

Я кивнул, закусив губу.

– Может ли быть, что Эль как-то связан с… – Я не решился договорить фразу до конца, слишком кощунственно она звучала. Эль был моим братом, и мы съели вместе не один пуд соли, он выручал мою шкуру такое количество раз, что я уже сбился со счета. И мысль о том, что Эль может быть врагом, казалась немыслимой.

– Не обязательно, – покачала головой Светлика. – Окс может дотянуться до любого и использовать для своего воплощения любой образ. Как говорится, было бы желание. Другое дело, что это непросто, так что и желание должно быть немаленьким. Поэтому твой рассказ вдвойне удивителен. Ты сказал, что в том первом сне Окс в обличье Эля пытался уговорить тебя повернуть назад?

Я кивнул, бездумно глядя на ровное пламя свечи.

Светлика мгновение помолчала.

– Я знаю одно, Эрик: любая война всегда на руку Оксу. Смерть, боль и страдания придают ему сил. Да, Всемогущий заточил его в изнанке мира… в Бездне, но это не значит, что Окс не пытается оттуда выбраться. А убийство Кана положит войне конец. И раз Окс связался с тобой… возможно, он знает, что у тебя получится это сделать?

– Надеюсь. Ладно, спасибо, что выслушала, – устало проговорил я, откидывая голову на подушку.

– Не за что, – улыбнулась магиня. – Обращайся, если что.

– Позови, пожалуйста, Эля, – попросил я.

– Сейчас. – Светлика мгновение изучала меня внимательным взглядом, затем кивнула.

Нехотя поднявшись с кровати, девушка направилась к выходу. На самом пороге она обернулась и добавила:

– И все-таки будь осторожен, Эрик. Применив черный ритуал, Радга открылся Оксу, тем самым став его глазами и ушами в нашем мире… Возможно, в этот раз Окс выбрал его облик не просто так.

Я утомленно прикрыл глаза. Быстрый стук шагов магини стих в коридоре. Через несколько минут в комнату вошел Эль.

– Ты что-то хотел, Эрик? – Голос побратима вырвал меня из сонного забытья.

– Да, садись. – Я приподнялся и, опершись спиной о стену, сел.

Эль опустился в изножье кровати. Я пересказал ему полную версию своего сна, в том числе и утаенную мною от Светлики часть с Дидрой.

– Может быть, это сновидение снова послал тебе некромаг? – спросил Эль.

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, на этот раз это не он. – После разговора с магиней я окончательно в этом утвердился.

– Тогда кто же? Тот, кто послал тебе видение об Иэлае?

– Не совсем… – Я замолчал, мучительно пытаясь облачить зародившуюся в голове догадку в слова. – В одном из снов Долохов сказал: «Мы начали эту войну, но продолжишь ее ты». А лже-Радга, наоборот, говорил так, словно боялся, что я ее остановлю. Значит, это две разные команды. А потом в сон вмешалась Дидра. Вот ее, я думаю, прислал тот же, кто направил мне видение об Иэлае…

– Третья команда? – мгновенно понял, к чему я клоню, побратим.

Я кивнул.

Эль немного помолчал, размышляя над моими словами, потом подвел итог:

– Значит, одна из этих команд – это некромаги, преследующие какие-то свои цели. С одной стороны, они не хотят пускать тебя в Дахарон, но с другой – уверены, что на общий исход дела это никак не повлияет: война продолжится, только поведет ее не Кан, а ты. В таком случае их попытки остановить тебя могут быть напрямую связаны с работой на Черепа и их Сделкой. Скорее всего, Кан включил в нее пункт о защите, значит, Долохов по-любому должен остановить тебя, ведь ты идешь убивать Черепа. Но это все равно не объясняет, почему некромаги не могут атаковать тебя напрямую, а лишь подстраивают ловушки. Тогда как вторая команда – Окс, – наоборот, считает, что твое вмешательство в дело остановит войну. По логике вещей получается, что третья команда – это Всемогущий, в которого ты не веришь. Он послал тебе видение об Иэлае – мы должны были спасти его и помешать Проклятым забрать у него эльфийскую часть Ключа от Предела мира, но не успели. А сейчас он приказал тебе на время оставить охоту на Кана и спасти Дидру. Кстати, а что это за заколка, о которой она говорила?

Я махнул рукой на валявшийся в углу комнаты рюкзак. Эль поднялся с кровати и подобрал его с пола. Перевернув сумку вверх дном, побратим безжалостно вытряхнул ее содержимое на кровать. Купленные в Скамандаре сухари в бумажном пакете, вяленое мясо, точило, маленький, перетянутый бечевкой сверток вождя альвов, в который за все это время я так и не удосужился заглянуть, хорос[10], который дал мне Алориэль и который я так и не использовал на Ориксе, обрывки рубашки, еще какой-то хлам.

На самом дне выросшей на матрасе кучи обнаружилась хрустальная заколка Дидры, похожая на полумесяц Ио. Вернее, это была вовсе никакая не заколка, а просто изогнутая дугой кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков.

– И что это? – спросил Эль, с любопытством вертя заколку в руках.

– Не знаю, – пожал плечами я, чувствуя, как на меня вновь накатывает слабость.

Заметив мое состояние, побратим сгреб валявшийся на матрасе нехитрый скарб обратно в мешок. Мгновение поколебавшись, он положил туда и заколку.

– И что ты думаешь делать, Эрик?

– Не знаю, – повторил я и усилием воли отогнал прочь обволакивавшую меня дремоту. – О вторых двух командах мы мало что знаем. Да если честно, я вообще не могу понять, что Оксу или Всемогущему может быть от меня надо. А вот о первой… Если проанализировать все то, что говорили мне в снах некромаги, получится примерно следующая картина.

И я принялся перечислять:

– Сначала они показали мне поле битвы, усеянное телами орков, эльфов и людей, и сказали, что в их гибели буду виновен я. По их словам, чтобы этого не случилось, я должен повернуть назад. Но я отказался. Тогда они заявили, что все мои друзья, отправившиеся со мной в этот путь, погибнут. Все до единого…

Я подавленно замолчал, а затем едва слышно добавил:

– Алия спросила, готов ли я принести вас в жертву своей жажде мести?..

– Эрик, не стоит воспринимать слова некромагов всерьез, – успокоил меня Эль. – Они враги и сделают все что угодно, лишь бы заставить тебя отступить.

– Да, но разве не то же самое, что и Алия, ты сам сказал мне в Грунке? – с болью в голосе спросил я.

– О чем ты? – вопросительно вздернул тонкие черные брови мой побратим.

– Ты сказал: если передо мной встанет выбор – идти дальше или защитить друзей, я, не оглядываясь, пойду вперед, даже если это значит, что вы можете погибнуть.

– Ты слишком все упрощаешь, – нахмурился Эль. – Я лишь хотел тебя предостеречь, а вовсе не обвинял в чем-то. Вспомни: когда в пустыне встал выбор – отдать Гекко кинжал и спасти Кору или сохранить оружие и пожертвовать девушкой, ты выбрал Кору.

– Иногда я думаю, что я так поступил только из-за тех твоих слов… чтобы доказать тебе, что я не такой, как Кан, – тихо заметил я.

– Давай вернемся к некромагам, – попросил Эль.

Я покорно сменил тему:

– В следующем сне Долохов сказал, что я сам не понимаю, насколько нежелательным будет сейчас мое присутствие в Дахароне. И если я хочу увидеть Дидру живой и невредимой, мне лучше вернуться обратно в Лагарик…

– Но Дидра сказала не слушать его, – вставил побратим.

Я кивнул.

– Затем некромаг фактически признался, что в силу некоторых причин он не может убить меня лично, но зато постарается устроить мою гибель чужими руками. Потом он добавил, что пусть они и начали эту войну, но продолжу ее я. А в конце заявил, что я и вовсе не убью Кана.

– Наверное, он думает, что сможет его защитить, – заметил Эль.

– Это ли он имел в виду? – с сомнением качнул головой я. – Долохов сказал ИМЕННО «не убьешь Кана», а не «не сможешь убить».

– Я думаю, ты просто цепляешься к словам, – не согласился со мной Эль.