Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
Сделанный из потемневшего от времени светлого металла, перстень был украшен небольшим квадратным камнем. Повернув его под одним углом, я подумал, что он прозрачный, а наклонив под другим, увидел вихрящуюся в нем серую дымку. Я осторожно прикоснулся к камню пальцем и тут же с криком его отдернул.
Палец словно обожгло огнем Бездны, и даже когда я убрал руку от камня, в нем продолжала пульсировать боль.
Я ахнул. Это ощущение мне было знакомо. Пытки Ваалура, Подземелье Ужасов! В перстень Балара был вставлен глум[19].
Я размахнулся и поспешно швырнул перстень в стену. Точнее, подумал, что швырнул, так как не услышал стука, с каким украшение должно было в нее врезаться. Я удивленно моргнул и посмотрел на пол, пытаясь глазами отыскать кольцо.
Мой взгляд случайно упал на левую руку, и я с ужасом увидел уютно угнездившийся на среднем пальце перстень!
– Ха’ри так! – панически выкрикнул я и попытался сорвать его с пальца, но не тут-то было – он словно прилип к коже. – Штир крафт! Штир крафт! Штир крафт!..
Я бросил бесполезные попытки стянуть злополучную цацку с пальца. К счастью, глум был закреплен в специальном металлическом ложе и не касался моей кожи.
Быстрый обыск комнаты не выявил ничего, что могло бы послужить оружием. Внезапно мой взгляд упал на стену над темным прямоугольником камина. В свете звезд тускло поблескивали скрещенные на деревянном щите кинжалы. Я проворно сорвал украшение со стены. Вначале мне показалось, что кинжалы скреплены между собой, но потом я понял, что они просто вставлены в крестообразный держатель, закрепленный в центре щита.
Я выхватил один из кинжалов и критически оглядел его лезвие. Не удовлетворившись осмотром, осторожно потрогал его подушечкой большого пальца. Ха’ри так, они тупые!..
Впрочем… впрочем, если приложить к удару силу, то такой штукой вполне можно проткнуть чье-нибудь горло, а большего мне и не надо. Я спрятал кинжал под курткой и осторожно выглянул в коридор. После исчезновения маскирующего заклятия Алии я в своей походной одежде буду выделяться среди разряженных орков, как вурлак на Центральной площади.
Из коридора мне была видна часть приемного зала. Когда я уходил, он был полон гостей и трупов, сейчас же зал был пуст, и лишь кровавые потеки на полу напоминали о том, что там произошло.
Сжимая ладонь на рукоятке спрятанного под курткой кинжала, я осторожно зашагал к залу. Переступив его порог, я обнаружил, что он в самом деле был пуст. Почти пуст. Перед окном в противоположном конце зала на невысоком подиуме, с которого обращался к гостям Кан, спиною ко мне стояла Алия. Она была наряжена в то же пышное красное платье. Руки девушки были сжаты в замок за спиной.
– А ты настырный, да?.. – не оборачиваясь, задумчиво пробормотала она.
Я остановился посреди зала.
– Я пришел за Дидрой, Элем и жизнью Кана!
Долохов был мертв, а значит, наложенное на побратима заклинание должно было рассеяться.
Алия медленно развернулась ко мне. На ее губах играла снисходительная улыбка.
– Что ж, у меня сегодня праздник… и в этом мне помог ты. Так что, пожалуй, я вознагражу тебя парочкой ответов. Что касается твоей подружки-изгойки, она в казематах, но ее я тебе не отдам…
– А мне и не нужно твоего разрешения! – отрывисто бросил я, еще крепче стискивая ладонь на рукояти кинжала.
– Что касается Кана, – не обращая внимания на мои слова, продолжала благодушно рассказывать Алия, – то посмотри сам.
Некромагиня изящным взмахом руки указала на окно за своей спиной.
Я взбежал на подиум и выглянул наружу. Из окна открывался вид на внутренний двор замка. Я увидел скакавшую к воротам кавалькаду. В ее центре, в окружении воинов, сидел на коне мой отец.
– Нет! – со жгучей досадой выкрикнул я, беспомощно глядя, как Череп уезжает из крепости.
– Как видишь, Кан не стал ждать утра и по моему совету отправился в Харункрафт прямо сейчас.
– Ненавижу тебя! – с искаженным от ненависти лицом прошипел я.
Но Алия лишь рассмеялась с искренним весельем.
– А что касается твоего побратима… пожалуй, я позволю вам встретиться. – Некромагиня посмотрела в сторону входа в зал.
Я стремительно обернулся.
В зал медленной поступью входил Эль. Его лицо превратилось в застывшую, ничего не выражающую маску, а в глазах пылал проклятый красный огонь.
– Эль!.. Не может быть! – в ужасе прошептал я и непонимающе посмотрел на некромагиню. – Но Долохов же мертв! Заклятие должно было рассеяться!..
– А с чего ты взял, что его наложил он? – изогнув бровь, насмешливо поинтересовалась Алия.
– Что?! – не поверил своим ушам я. – Но как?! У тебя же не было посоха!
– Урус – не единственное средство для некромага обратиться к некросу, – пожала плечами девушка.
– Освободи его! – потребовал я, беспомощно сжимая кулаки.
– Или что? – с иронией поинтересовалась Алия. – Убьешь меня? Ты же знаешь, у тебя ничего не получится.
– Но и ты не можешь убить меня!
– Ты прав, – кивнула некромагиня и с таинственной улыбкой добавила: – Своими руками.
Алия щелкнула пальцами, и Эль обнажил кваддак.
– Нет… нет, только не это! – с холодеющим от ужаса сердцем прошептал я, медленно пятясь назад.
Оксова некромагиня хочет заставить меня сражаться с побратимом!
– Убей его, – приблизившись ко мне сзади, шепнула мне на ухо Алия. – Или он убьет тебя! А чтобы было еще интересней…
В руке магини появился урус. Она взмахнула им, и из глазниц черепа начал струиться черный дым. Он поднимался вверх и растекался вдоль стенок зала огромным куполом.
– Удачи тебе, Изгой! – проворковала Алия и со смехом растворилась в черной дымчатой стене.
Эль взял кваддак на изготовку и пошел ко мне.
Глава 44
В ловушке
Иногда помощь приходит с самой неожиданной стороны.
Я отступил назад и, не отрывая настороженного взгляда от медленно надвигавшегося эльфа, осторожно потрогал рукою накрывший зал купол. Моя рука по кисть скрылась в дымчатой черной стене, а затем остановилась. Нет, я не наткнулся на препятствие, просто, как ни старался, я не мог больше продвинуть руку ни на макроузел. Такое ощущение возникает, когда пытаешься соединить два отталкивающихся друг от друга магнита. Сила, мешавшая мне покинуть купол, была не материальной, но от этого не менее действенной.
– Эль, это я, Эрик, ты узнаешь меня? – с тоскою спросил я, глядя на приближающегося побратима.
И тут же одернул себя: конечно, помнит! Светлика же говорила: Проклятые чувствуют все, то с ними происходит, но не могут сопротивляться двигающей ими воле некромага.
Эль взмахнул кваддаком и бросился на меня. Я отступил в сторону и подставил под удар кинжал.
В руках обычного человека тупой кинжал против кваддака означал бы неминуемую гибель, но я был полуорком и обладал соответствующей силой, а потому без труда мог сдержать бешеный натиск побратима.
– Эль! Я не хочу тебя убивать! – в отчаянии закричал я, блокируя очередной выпад эльфа.
Изловчившись, я пнул его ногой в живот. Эль отлетел на несколько шагов назад и упал на пол, но почти тут же снова поднялся на ноги.
– Эль, пожалуйста! – надрывался я. – Я не могу! Не могу убить тебя!..
Мы кружили по залу, но рано или поздно эта игра в догонялки должна была закончиться смертью одного из нас.
– Я не могу… – качая головой из стороны в сторону, безнадежно прошептал я.
Эль взмахнул кваддаком. Я увернулся и рукоятью кинжала ударил его в челюсть. Эльф снова оказался на полу.
Я стоял и беспомощно смотрел, как он поднимается на ноги, не зная, что делать.
– Я не могу тебя убить… не могу… не могу…
Эль поудобнее перехватил кваддак и нанес резкий, рубящий удар по диагонали. Я подставил под него кинжал. Наши взгляды встретились. Но холодное красное пламя, заливавшее глаза побратима, ничего не выражало, а его лицо на всем протяжении боя оставалось совершенно спокойным, как маска трупа.
Эль изо всех сил нажимал на кваддак, пытаясь продавить мой блок, но я с легкостью сдерживал его натиск. Если я сейчас резко оттолкну его от себя, Эль потеряет равновесие и упадет. А я смогу подскочить к нему и вонзить кинжал в его горло…
Я вложил всю свою силу в один мощный толчок. Эль полетел на пол. Я дернулся, чтобы подскочить к нему, и не смог сдвинуться с места.
Я не могу, не могу убить побратима, просто не могу!
«Значит, тогда умрешь ты», – раздался в моей голове скучающий голос.
Я вздрогнул как ужаленный и едва успел увернуться от очередной атаки Эля.
– Балар?! – прошептал я, бешено вертя головой по сторонам, но некромага нигде не было видно.
Может, показалось?.. Нет, я ни с чем не перепутаю этот холодный высокомерный голос с режущим слух северным акцентом.
«Обезоружь его», – приказал Долохов.
– Что?
Но голос молчал.
Я пригнулся под летящим в мою голову лезвием кваддака и, пользуясь силой инерции, с разворота выбросил ногу вверх и в сторону. Моя стопа впечаталась в подбородок Эля, и побратим по короткой дуге полетел на пол. Не теряя ни секунды, я подскочил к нему и ударом ноги выбил кваддак из его ладони. Изогнутый клинок эльфа покатился по полу.
«Положи левую руку на его лоб», – вновь скомандовал некромаг.
Я был в такой бездне отчаяния, что без колебания выполнил его приказ.
Глум в кольце осветился мягким, сероватым светом. Тело Эля судорожно изогнулось, глаза распахнулись, рот приоткрылся в беззвучном крике. Я попытался оторвать ладонь от его лица, но она словно прилипла. А потом глум стал медленно наполняться красным свечением, будто кто-то тоненькой струйкой вливал кровь в серую воду.
Глаза Эля начали светлеть, наливаясь прежним голубым сиянием.
– Эрик… – едва слышно прошептал побратим.
Я почувствовал, что удерживавшая мою руку сила пропала. Я оторвал ладонь ото лба эльфа и с облегчением рассмеялся.
С плеч словно бы свалилась гора. Я устало присел на пол рядом с побратимом.
– Ты как? – спросил я его.
– Уже лучше, – слабо улыбнулся эльф, потом его лицо помрачнело. – Прости меня…
– Ты не виноват, – вяло махнул рукой я. – Это все Алия.
– Но как тебе удалось оборвать ее заклинание? – непонимающе воззрился на меня побратим.
Я нахмурился и медленно покачал головой.
– Честно говоря, я и сам не понимаю… – Закусив губу, я поведал Элю последние события, которые он пропустил.
– Значит, Долохов мертв?.. – задумчиво пробормотал побратим.
– Вроде того, – неуверенно промямлил я и искоса поглядел на тускло блестевший на пальце перстень некромага.
– Нужно придумать, как отсюда выбраться, – со вздохом проговорил эльф и поднялся на ноги.
Подхватив с пола кваддак, он проткнул им черную стену купола. Меч до какого-то предела углубился в дымчатую преграду, а потом завяз в тисках невидимой силы.
– Что ж, эта штука нас не убьет, но мы вполне можем сдохнуть тут от голода, – заметил я со своего места.
– Если удастся пробить чем-то пол… – неуверенно пробормотал Эль.
Я уныло вздохнул.
«Подойди к барьеру, положи на него левую руку и скажи: «Ин саекула саекулорум, пост тенебрас лакс», – вновь послышался голос некромага.
Я украдкой бросил взгляд на задумчиво шедшего вдоль купола Эля. Он осторожно ощупывал его рукою, проверяя, нет ли где скрытого прохода. Я медленно приблизился к дымчатой стене и положил на нее ладонь, затем продолжал аккуратно продвигать руку вперед, пока не ощутил сопротивление не пускавшей меня дальше силы заклятия.
Я открыл было рот, чтобы произнести продиктованную Долоховым фразу, как вдруг вспомнил слова Светлики: тот, кто без подготовки пытается применить черное колдовство, попадает под власть Окса.
«Не волнуйся, тебе это не грозит. Ты обратишься к некросу не напрямую, а через камень в перстне, он тебя защитит, – словно прочитав мои мысли, ответил невидимый некромаг. – И у тебя все равно нет другого выбора…»
Еще немного поколебавшись, я негромко прошептал под нос:
– Ин саекула саекулорум, пост тенебрас лакс!
Глум осветился мягким серебристым светом, и не пускавшая мою ладонь сила исчезла, а через мгновение рассеялся и купол. Удивленный Эль что-то неразборчиво воскликнул.
– Уходим отсюда, – буркнул я, заспешив к коридору. – Нужно найти Дидру.
Побратим побежал за мной.
«Стой!» – повелительно окликнул меня Балар, но на этот раз я и не подумал повиноваться.
– Ты ничего не слышишь? – спросил я Эля, сворачивая к видневшейся в конце коридора лестнице.
– Нет, – удивленно откликнулся побратим.
Я имел в виду голос Балара, но тут откуда-то с нижней площадки послышался шум приближавшихся шагов. Стража?.. Я напряженно застыл, сжав в руке кинжал. Шаги становились громче, и вскоре я увидел поднимавшихся нам навстречу слуг – людей с ведрами с водой и тряпками в руках. Я поспешно сунул кинжал под куртку, а Эль спрятал кваддак за спиной.
Увидев нас, слуги удивленно замерли.
– Вы что, новенькие? – подозрительно осведомился возглавлявший их худой жилистый мужчина в потрепанных холщовых штанах и простой коричневой рубашке.
– Э-э-э, да, – осторожно откликнулся я.
– Тогда дуйте скорее за тряпками, нам не помешают лишние руки, – буркнул слуга, ткнув большим пальцем себе за спину.
– Мы мигом, – отозвался я и, переглянувшись с Элем, дунул мимо слуг вниз по лестнице.
Побратим последовал за мной.
Наверное, им и в голову не пришло, что в строго охраняемую крепость могли пробраться враги.
Мы оказались в длинном подвальном коридоре со множеством убегавших вдаль дверей. Одна из них была распахнута. За ней скрывались ведра, швабры, тряпки и прочая служебная амуниция. Дальний конец коридора был перегорожен массивной решеткой, за которой виднелась еще одна уводившая в глубь крепости лестница. За решеткой со скучающим видом прогуливался здоровенный орк в кольчужной броне[20].
«Ты не должен ее освобождать!» – предупредил меня Балар.
– О чем ты? – неприязненно поинтересовался я.
– Что? – удивленно спросил Эль.
– Я не тебе, – бросил я побратиму.
На лице эльфа отразилось недоумение.
«Можешь не говорить вслух, я читаю твои мысли», – заявил Долохов.
– Чт…
«Что?! Как… почему?..» – лихорадочно подумал я.
«Потому что я у тебя голове», – с тихим смешком откликнулся некромаг.
Глава 45
Незваный сосед
Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
Я схватил Эля за рукав и затянул его в открытую дверь чулана.
– Все в порядке, Эрик? – с тревогой спросил побратим.
– Мне… мне просто нужно передохнуть… – неразборчиво пробормотал я, прислоняясь спиной к стене.
Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Немного успокоившись, я вновь попытался содрать с пальца перстень, но безрезультатно.
«Не пытайся его снять, – насмешливо откликнулся Балар. – Я тебе это не позволю».
«Как ты оказался в моей голове?»
«Я догадывался, что Алия собирается от меня избавиться. Но она была еще не готова бросить мне открытый вызов. Поэтому она воспользовалась моей слабостью и заманила меня в ловушку. А это против правил, и Алия должна за это заплатить!..»
«Ты хочешь убить ее?»
«За нарушение правил нужно платить, – уклончиво повторил Балар. – Некоторое время назад я запечатал в перстне часть своей силы. Она связывает тебя с моим запертым в изнанке мира духом. И ты поможешь мне вернуться в плотный мир».
«С чего ты решил, что я буду тебе помогать после всего, что ты нам сделал?»
«Ты всерьез считаешь, что моя смерть что-то меняет? – усмехнулся в моей голове некромаг. – Сделка не расторгнута, просто вместо меня ее исполнителем стала Алия, так как она была моей ученицей и мы вместе перешли через Предел мира. Так что в твоих интересах от нее избавиться, иначе ты никогда не убьешь Кана».
«И ты думаешь, я стану тебе доверять?» – скептически осведомился я.
«Я же помог тебе снять заклятие с побратима. И я помогу тебе избавиться от Алии, но ты должен пообещать мне, что не станешь освобождать девчонку-изгойку».
«Почему? Чем тебе так помешала Дидра? И почему ты тогда вообще ее не убил?»
«Смерть бы освободила ее, – загадочно усмехнулся Балар. – А как раз этого я и не хочу».
«Почему? Чем тебе так помешала Дидра?» – вновь настойчиво спросил я.
«Пообещай, что не будешь ее освобождать».
«Нет, сначала ответь!» – упрямо продолжал гнуть свое я.
«Без меня тебе никогда не избавиться от Алии и не убить Кана».
«Как-нибудь справлюсь! Мне не нужна твоя помощь!»
«Как знаешь», – с загадочной усмешкой проговорил Балар и замолчал.
– Идем, – открыв глаза, буркнул побратиму я и отклеился от стены.
– С тобою точно все в порядке? – заглянув мне в глаза, с сомнением спросил Эль.
Я взъерошил волосы и устало кивнул.
– В полном, идем.
Мы вновь вышли в коридор.
– И как ты собираешься пройти мимо охраны? – скептически поинтересовался Эль.
– Увидишь, – буркнул я, не снижая скорости.
Орк заметил наше приближение. Встав перед решеткой, он сверлил нас подозрительным взглядом.
– Здорово, приятель! – весело гаркнул я, вплотную подходя к решетке.
Молниеносно протянув руку между прутьями, я схватил орка за грудки и резко дернул на себя. Не ожидавший этого стражник покорно подался вперед. Я в мгновение ока выхватил из-под куртки кинжал и вонзил его в горло орка.
Стражник, булькая кровью, повалился на пол. Я молча нагнулся и снял с его пояса связку ключей. Отперев решетку, я вытащил из ножен орка его меч. Затем на всякий случай запер замок за своей спиной, и мы с Элем побежали к лестнице.
Спустившись вниз, мы оказались еще в одном коридоре, точной копии предыдущего. За исключением того, что двери в его стенах были куда массивнее и в некоторых из них виднелись небольшие, забранные решеткой окошки.
По коридору неторопливо прохаживались еще двое стражников. Увидев пару вооруженных чужаков, они переглянулись и бросились к нам.
– Пошла потеха! – воскликнул я, обменявшись ударами с напавшим на меня орком.
Приходилось признать: стража Кана свое дело знала. Лишь с огромным трудом мне удавалось сдерживать бешеный натиск орка, а Элю с его легким кваддаком приходилось еще хуже.
Меч орка взлетел в воздух и стрелой устремился к моей груди, но я проворно поставил на его пути свой клинок, а потом контратаковал. Но стражник предугадал мой удар, и сталь встретилась со сталью.
В то же время Эль под неослабевающим напором другого орка начал медленно отступать назад. Внезапно побратим оступился и рухнул на пол. Стражник занес над головой меч, собираясь пронзить эльфа.
– Эль! – закричал я и, размашисто отбив очередной удар своего противника, врезался в него плечом.
От неожиданности орк отступил на несколько шагов назад и открылся. Но меня рядом уже не было – я бросился к нависшему над Элем стражнику и, перехватив меч обратным хватом, обеими руками вонзил клинок в спину врага.
Кольчужная броня хорошо защищала от рубящих ударов, но колющий удар острого меча, да еще и нанесенный с разбегу и с такой силы, она остановить не могла. Мертвый орк повалился на пол, увлекая за собой мой меч.
В этот момент ко мне кинулся оправившийся от моего удара первый противник. Я отпрянул назад, уходя от его широкого горизонтального выпада. Споткнувшись о тело убитого мною стражника, я рухнул рядом с поднимавшимся на ноги Элем.
Орк бросился ко мне, намереваясь пронзить меня мечом, но на пути его клинка встал кваддак Эля. В ту же секунду я подхватил с пола меч убитого стражника и снес орку голову.
– Фу-у-у, – выдохнул я, отирая рукой взмокший лоб. – Давай найдем Дидру, пока сюда не сбежалась вся стража.
Мы побежали вдоль длинного ряда дверей, заглядывая в забранные решетками окна. Большинство камер было пустыми – орки не любили тратиться на содержание пленников, предпочитая сразу их казнить, в остальных виднелась сваленная в кучи рухлядь – старая мебель, обломки инструментов, какая-то полусгнившая ткань.
– Ее здесь нет! – добежав до конца коридора, с досадой воскликнул я.
– Глянь сюда. – Эль кивком головы указал на висевший в торце коридора длинный выцветший гобелен.
Он был так же неуместен в этом подземелье, как вурлак на Центральной площади. Приглядевшись, я понял, что на гобелене была изображена сцена охоты на корда. Но ткань была до того грязной и старой, что все краски поблекли и слились с грязно-бурым фоном.
Я протянул к гобелену руку, намереваясь сдернуть его со стены.
«Я бы на твоем месте не стал его трогать», – остановил меня голос Балара.
Мои пальцы замерли в макроузле от гобелена.
– Что такое, Эрик? – удивленно приподнял брови Эль.
– Мне кажется, это ловушка, – промямлил я, не зная, как рассказать побратиму про моего нежданного «соседа».
Эль нахмурился.
«Зачем ты мне помогаешь? Ты же не хочешь, чтобы я освободил Дидру!» – мысленно обратился к некромагу я.
Моя рука опустилась. Я сверлил гобелен ненавидящим взглядом, как будто передо мной был живой враг, а не кусок зачарованной ткани.
«Ты и это кольцо – моя единственная связь с плотным миром. Если ты умрешь, мне будет гораздо труднее выбраться из изнанки».
«Так отдай его другому!»
«Нет силы, которая сняла бы его с твоего пальца… во всяком случае, пока я не вернусь в этот мир», – усмехнулся Балар.
«Но если я его отрежу, твое окошко захлопнется!» – язвительно откликнулся я.
«Это, конечно, риск, – не стал спорить Долохов. – Но я не думаю, что ты на это пойдешь. В конце концов, я тебе не врежу, а, наоборот, помогаю».
«Пока тебе выгодно! А еще следишь за нами…»
– Эрик?.. – окликнул меня Эль.
Отвлекшись на разговор с Баларом, я застыл на месте и бездумно пялился в стену. Должно быть, побратиму показалось это странным.
– Я думаю, – нахмурившись, откликнулся я.
«Это Алия наложила заклятие на гобелен?»
«Нет, я», – нехотя признался Долохов.
«Почему же оно тогда не рассеялось, когда ты… твое тело умерло?» – удивился я.
«Ты всерьез считаешь, что я сейчас буду учить тебя некромагии?! – раздраженно осведомился Балар и нехотя добавил: – Есть два разных вида заклятий – самодостаточные и те, что связывают заклинание с создавшим его некромагом. И первые в отличие от вторых не развеиваются даже после гибели наложившего их мага».
«Но я всю жизнь считал…»
«Ты пытаешься судить о некромагии по законам природной магии, но они отличаются друг от друга, как земля от неба! В этом отношении некрос работает, как светлая магия. Разве когда маг, излечивший рану другого человека, умирает, рана появляется вновь?..»
«Мне откуда знать? Светлая магия пропала с Вергилии сотни лет тому назад! Из-за вас, между прочим!» – огрызнулся я.
«Не мы развязали ту войну», – усмехнулся Балар.
«Ага, как же… Как мне избавиться от этого гобелена?»
Но Долохов молчал.
Читать бесплатно другие книги:
