Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
Темный ритуал
Своей болью, своей кровью…
– Радга, ты не должен… – начал было протестовать я, но гном не стал меня слушать.
Занеся кинжал над головой, он шагнул к вновь потерявшему сознание Тору. Положительно, упрямостью эти низкорослые существа превосходили даже орков.
– Радга, нет! – закричал я и рванул к ним, но было поздно.
Словно боясь передумать, гном закричал от разрывавшей его душу боли и вонзил кинжал в сердце брата.
Кровь, медленно струившаяся из обрубков Тора, образовала под ним изрядную лужу. Из-под черного лезвия показалась тоненькая красно-коричневая струйка, скользнувшая по броне гнома на землю и смешавшаяся со старой кровью. Плечи Радги сотрясли глухие рыдания.
Не обращая внимания на катившиеся по щекам слезы, гном с усилием взвалил тело Тора не плечи. Осознав, ЧТО он собирается сделать, я крикнул Элю:
– Нужно отвлечь темную тварь! – и выбежал в пещеру.
Побратим бросился следом за мной.
– Эй! Образина! Сюда! Сюда! – закричал я и, размахивая руками, помчался прочь от туннеля вдоль скрывавших стены сокровищ.
Эльф мгновенно понял, что я хочу сделать, и побежал в противоположном направлении, тоже громко призывая тварь.
Виверна, ничего не соображавшая от застилавшей сознание злобы, бестолково заметалась по залу, не зная, на кого первого напасть.
– Стихия воздуха! Воздушный вихрь! – выкрикнула Светлика, выскакивая из-за кучи золота неподалеку от нас.
Сорвавшийся с ладоней девушки закрученный в спираль воздушный поток врезался в ближайшую груду монет и осыпал виверну сверкающим водопадом. Темная тварь заревела от бешенства и суетливо развернулась к новому врагу.
– Стихия земли! Каменные иглы! – В хвост твари ударили десять острых каменных игл.
Потеряв интерес к Светлике, чудовище бросилось в противоположный конец зала к притаившейся в узком туннеле Коре.
Радга вытащил Тора на середину пещеры и аккуратно опустил его на пол. Я было дернулся, чтобы побежать за ним, но мне на плечо опустилась рука побратима.
– Не надо, Эрик, позволь ему выполнить его предназначение…
– Ненавижу, когда ты так говоришь, – сжимая кулаки в бессильной ярости, гневно прошипел я.
Гном быстро начертил кровью брата символ из записки и срывающимся голосом начал читать:
- Юворк йотилорп и юлоб йеовс
- Юавызирп я
- Арим укнанзи в туп ясйоркто!
Ничего не произошло.
– Глупо было думать, что это сработа… – но закончить фразу я не успел.
Внезапно пространство над кровавым символом потемнело. Вернее, нет, не так. Воздух разошелся, будто по нему полоснули ножом, и над рисунком появилась тонкая черная щель. Радга, сжимая в руке кинжал, потрясенно попятился назад.
Темная тварь, ощутив в воздухе некрос, обернулась, словно на нее повеяло ветерком из родных мест. А щель над символом продолжала расширяться. Виверна раскрыла пасть и издала радостный клекот. Взмахнув крыльями, она побежала к проходу в изнанку.
– Что ты наделал?! – с искаженным от ужаса лицом воскликнула Светлика и бросилась к Радге.
Чудовище прыгнуло. Я увидел, как голова темной твари исчезает в щели, следом в ней скрылась длинная шея, массивное туловище…
Светлика вырвала черный кинжал из рук Радги и швырнула его в проход. Кинжал вспыхнул ослепительным темным всполохом, и разлом закрылся, как будто его и не было. Отсеченный чудовищной магией кончик хвоста виверны, оставшийся торчать по эту сторону от прохода, плюхнулся на пол, разбрызгивая вокруг грязную вонючую кровь.
– Нельзя! Нельзя призывать в наш мир черное колдовство без расплаты! – в бешенстве закричала Светлика, бросаясь на гнома с кулачками.
Ошалевший от произошедшего Радга неподвижно стоял на месте, даже не пытаясь защититься. Сзади к Светлике подскочил Хикс. Обхватив магиню за талию, он легко, как перышко поднял разбушевавшуюся девушку в воздух и оттащил ее от гнома.
– Светлика, успокойся, – мягко проговорил Эль, приближаясь к магине. – Все уже позади.
Радга развернулся и молча зашагал к телу брата. Опустившись рядом с ним на колени, он уткнулся лбом в грудь Тора и беззвучно зарыдал, не обращая на нас никакого внимания.
– Нет! Ничего не позади! Всемогущий не просто так запретил нам применять черную магию! А этот глупый кабал посмел к ней обратиться! Теперь мы обратили на себя внимание таких сил, перед которыми идущий по нашему следу некромаг – всего лишь ребенок с погремушкой!
– Объясни толком, что ты имеешь в виду, – поморщился я.
Светлика задохнулась от возмущения и закашлялась.
– Я объясню, – вмешалась в беседу неслышно приблизившаяся к нам Кора.
Позади нее шел пришедший в себя Иэлай. Благодаря природному магическому дару, залечивавшему большинство нанесенных детям леса ран, эльф выглядел невредимым.
– Природная магия основана на обращении к Сути и питающимся от нее пяти элементалям, – начала рассказывать наемница. – Это, так сказать, нейтральная магия, использование ее обходится без последствий. Светлая магия – это магия Всемогущего. Первыми, кто научился взывать к ней, были жрецы Всемогущего в храмах, задолго до начала Первой Великой войны, возможно даже, задолго до того, как первая из семи великих рас ступила на землю Вергилии. А черная магия – это магия Окса…
– Или Летома, – вставила Светлика, но Кора не обратила никакого внимания на ее слова.
– …И те, кто пользовался ею, первоначально служили Оксу… – продолжила рассказ наемница.
– Или Летому, – вновь вмешалась Светлика.
– Согласно Истоку[8], в те давние времена между Всемогущим и Оксом… или Летомом, – опередив открывшую было рот магиню, с неудовольствием добавила Кора, – шла непрекращающаяся война. Целые народы гибли в море огня, тонули в океанах и стирались с лица Вергилии чудовищными землетрясениями. Но в итоге Всемогущий победил и изгнал Окса… по другим легендам – кровавое божество по имени Летом в изнанку мира. Однако его последователи остались. Обращаясь к черной магии, ты обращаешься к Оксу, можно сказать, связываешь свою душу с его темной мощью, и через эту связь он получает возможность влиять на плотный мир. В том числе и на призвавшего его силу мага. Он как бы становится сосудом для темной воли Окса. Здесь в легендах начинаются разночтения. Согласно одним источникам Летом обучил первых хуфу тому, как применять черную магию, не попадая под власть Окса. Это говорит о том, что Летом и Окс все же не одно и то же лицо. Согласно другим источникам это сделал Всемогущий. С тех пор все те, кого мы сейчас называем некромагами, стали обучаться своему искусству именно по этой системе. Поэтому они могут использовать черное колдовство, не попадая под власть Окса…
– Погоди, я что-то не понял. А зачем Всемогущему учить кого-то черной магии? – спросил я, чувствуя, что окончательно сбился с толку.
Кора пожала плечами.
– Кое-кто считает, что Всемогущий и Летом – суть разные имена одного бога, одно на южном языке, другое на северном… – покосившись на магиню, осторожно обронила наемница.
– Кощунство! – тут же взвыла Светлика. – Летом – лживый бог некромагов! Он Окс, порождение тьмы!
– …другие считают, что Летом – это Окс, – проигнорировав пламенную речь магини, договорила Кора. – И не Всемогущий научил первых хуфу их ритуалам, а они дошли до них своим умом. Так или иначе, настоящие некромаги могут призывать свою силу, не становясь рабами Окса. А прочие же рискнувшие обратиться к черным ритуалам попадают под его власть. Согласно Истоку в их душе прорастает тьма, навечно связывающая их с Оксом… – Немного помолчав, она добавила: – Ни черную, ни светлую магию нельзя применять в отрыве от тех великих сил, которыми она была создана. Но Всемогущий забрал у нас свой дар – светлую магию, а Окс – нет…
– Все можно было сказать проще и гораздо короче, – закатив глаза, надменно изрек Иэлай. – Неподготовленный человек, применяя магию некроса, становится рабом Окса, слепым проводником его темой воли. Не имея возможности действовать напрямую, Окс пытается свергнуть Всемогущего, играя неосторожно попавшими под его власть марионетками, и с их помощью вернуться из изнанки в плотный мир.
– Хочешь сказать, что борьба Всемогущего и Окса по-прежнему продолжается? – скептически изогнул брови Хикс.
– Конечно да! – всплеснула руками Светлика. – Она так же извечна, как и наш мир!
– А вот это уже спорно, – усмехнулась Кора. – Все знают, что в Истоке наш мир называется не просто Вергилия, а Вергилия XIV. Разные историки дают различное толкование этой цифре. Кто-то говорит, что это часть названия, просто данная нашему миру на неведомом, давно забытом языке, а кто-то считает, что это порядковый номер. Что Всемогущий создает наш мир уже в четырнадцатый раз, и до этого существовало тринадцать точно таких же, но все они погибли по какой-то причине, и что нас ждет такой же исход.
– Ладно, это все лирика, – нахмурился я. – Суть в том…
– Суть в том, что Радга переступил запретную черту, – перебила меня Светлика. – Отныне он – раб Окса, и священный долг любого слуги Всемогущего отправить его во тьму к его господину, пока он не успел навредить нашему миру.
– Вряд ли ему можно навредить больше, чем Кан и все прочие уже сделали, – с иронией заметил я. – В любом случае у нас не было другого выбора…
Я подошел к гному и, присев рядом с ним на корточки, крепко сжал ладонью его плечо.
– Радга, спасибо… – Я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Закусив губу, я сдавленно добавил: – Ты не должен был этого делать…
Гном громко хлюпнул носом и, отерев рукавом слезы, поднялся на ноги.
– Должен, – глядя мне в глаза, серьезно сказал воин. – Такова была моя судьба и судьба Тора… – Радга с печальной улыбкой посмотрел на тело брата. – И пусть это значит, что отныне моя душа принадлежит Оксу.
– Что ты собираешься теперь делать? Здесь достаточно сокровищ, чтобы обеспечить безбедную жизнь еще многим поколениям твоих детей. – Я обвел рукою пещеру.
– А ты не забыл, что мы пообещали все это гоблинам Грунка? – заметил Хикс.
– Мне не нужны эти деньги. Ведьма… пророчица сказала, что я должен помочь тебе завершить твой путь, и я это сделаю. Если я откажусь от своего предназначения, это значит, что жертва Тора была напрасной…
– Мы не можем позволить ему идти с нами! – уперла руки в боки Светлика. – Он прислужник Окса!
Я закатил глаза.
– Светлика, перестань нести эту чушь. Радга поступил так не по своей воле, а чтобы спасти нас! – потеряв терпение, рявкнул я.
– Вот увидишь, он еще навлечет на нас неприятности, – сложив на груди руки, обиженно проворчала магиня.
Глава 24
Во власти Окса
Большинство людей любят играть в тьму, но, как и все, они панически боятся ее истинного прихода.
Я обвел пещеру взглядом. Факелы горели вполсилы, казалось, даже блеск золота потускнел после того, как Радга воззвал к темной силе Окса. А может, я так решил от навалившейся вдруг на плечи усталости. Я взвалил на плечо топор и неторопливо подошел к валявшемуся посреди зала отрубленному хвосту виверны.
– А почему проход так быстро закрылся? – задумчиво спросил я, опускаясь рядом с хвостом на корточки и осторожно тыкая его обухом топора.
Я знал, что обычно такие проходы со временем затягивались сами, но этот же закрылся совершенно внезапно – виверна едва успела улизнуть, при этом лишившись части хвоста.
– Светлика выбросила в проход ключ, с помощью которого он был создан, – пожав плечами, пояснила Кора.
– Таким мерзким черным предметам не место по эту сторону Великих гор! – немедленно откликнулась Светлика. – Я всего лишь отправила его туда, откуда он взялся!
– Понятно, – пробормотал я, выпрямляясь.
Перехватив топор обратным хватом, я занес его над головой и со всей своей полуорочьей силой ударил по венчавшему хвост виверны костяному трезубцу.
– Что ты де… – удивленно пробормотал Иэлай.
Дза-а-анг! Металл врезался в кость и разлетелся сотней осколков. Руки мгновенно онемели до локтей. Деревянное топорище выпало из моих разжавшихся пальцев и покатилось по каменному полу пещеры.
– Ничего себе! – пораженно присвистнул Хикс, присаживаясь рядом с трезубцем на корточки.
Оглянувшись, орк подобрал с пола камень и ударил им по кромке трезубца. В мгновение ока булыжник разлетелся на осколки.
– Похоже, эту штуку точил сам Окс! – заметил Хикс, отряхивая ладони и поднимаясь на ноги. – Готов поспорить, она острее вечной кромки[9].
Я задумчиво поглядел на костяной трезубец. Два коротких зубца – не больше ладони – по бокам и один длинный посредине. Если найти способ, как отделить его от остального хвоста, он мог бы дать фору любому мечу.
– Ладно, давайте выбираться отсюда. – Нагнувшись, я подобрал с пола хвост виверны и зашагал к выходу.
– Что ты делаешь?! – возопила Светлика, бросаясь за мной вдогонку. – Оставь его тут! Это же темная тварь!..
– Это мой трофей, – не оборачиваясь, с ухмылкой бросил через плечо я.
В длину отрубленный кусочек хвоста виверны был не больше пятидесяти макроузлов. Стараясь не порезаться об острый трезубец, я осторожно приторочил его к поясу.
Но не успел я сделать и трех шагов, как пещеру начали заполнять стражи в желтых балахонах. Они входили в зал через боковые проходы и выстраивались вдоль стен, словно ждали гибели темной твари где-то неподалеку. Вскоре мы оказались окружены плотным кольцом гоблинов.
– Такое впечатление, что они собрали здесь всю стражу Грунка, – оглядываясь по сторонам, недовольно проворчал Хикс.
Ряды гоблинов расступились, и в пещеру вошел Совет в полном составе. Я перехватил веселый взгляд Скривуса. Старый гоблин подмигнул мне и украдкой показал большой палец. Я нахмурился и отвернулся. Я все еще не мог решить для себя: помогал ли нам Скривус по собственной воле, или это были очередные происки некромага? Но тогда чего Долохов хотел этим добиться?..
– Вы… справились, – удивленно протянул шедший во главе Совета Гадар.
– Вы обещали отпустить нас, – устало проговорил я.
– Откуда они узнали, что мы убили темную тварь? – услышал я за спиной шепот Светлики.
– Магия гоблинов, – так же тихо откликнулась Кора. – Поверь, они веками следят за этой пещерой и не могли не почувствовать, что отсюда ушла тьма.
– Мы обещали, и мы исполнили, – с явным неудовольствием ответил Гадар и кивнул одному из стражей.
Гоблин вышел вперед и протянул мне увесистый мешочек, приятно звякнувший при передаче. Я взвесил его в руке и невольно присвистнул: да тут целое небольшое состояние. Впрочем, если учесть, сколько ушлые гоблины получат, разграбив эту пещеру, они еще проявили скупость.
– Идем, – буркнул я и, не оглядываясь, двинулся к уводившему прочь из пещеры туннелю.
Мои спутники потопали за мной.
– Эх, мне бы пять минут наедине с этими сокровищами!.. – с досадой пробормотала Кора.
– Вот поэтому гоблины и спустились сюда так быстро, – ухмыльнулся Хикс.
Поднявшись на поверхность, я увидел, что солнце уже клонится к закату, а с востока на пустыню наползает полоса тьмы. Как же быстро бежит время в этих оксовых подземельях! Я зевнул во весь рот, ощутив, как усталость свинцовыми латами наваливается на плечи.
– Подожди, Эрик! – раздался позади меня скрипучий голос старого гоблина.
Я остановился.
– Я хочу, чтобы ты знал: я правда хотел вам помочь, – с искренней убежденностью проговорил Скривус.
Обойдя меня кругом, он заглянул мне в глаза и улыбнулся.
– Помочь мне, а заодно и пополнить мошну? – горько усмехнулся я. – Скривус, ты думаешь, я поверю в искренность гоблина? Да я готов дать руку на отсечение: ты только и ждал глупца, которого мог бы послать к темной твари!
– Не буду спорить, я действительно разработал этот план уже довольно давно, – нехотя признался Скривус. – Только не мог найти подходящего исполнителя. Наемники обычно предпочитают работать в одиночку или маленькими группами. Но даже тогда между ними нет такой связи, какая была необходима для выполнения этого ритуала. Мне нужен был кто-то, кто отправился бы в пещеры с дорогим ему человеком, родственником или близким другом… И тут так удачно подвернулись вы с Элем. – Гоблин развел руками, словно бы говоря: ну что я могу поделать?
Я снова усмехнулся. Во всяком случае, теперь я больше не думаю, что за нашим вояжем к темной твари стоит некромаг. Да, Долохов и его ученица подставили меня с убийством, рассчитывая, что гоблины казнят меня, но Скривус спутал их планы, решив использовать меня как фишку в своей собственной игре.
– А что бы ты делал, если бы не нашел тот черный кинжал в доме Гадара? – внезапно спросил я.
– У меня есть и свои реликвии, – пожал плечами Скривус. – Но зачем их тратить, когда можно воспользоваться твоей?
– Это был не мой кинжал, – в очередной раз упрямо повторил я.
– Я только одного не могу понять… Эль жив, а темной твари нет, как вам удалось? – не обращая внимания на мои слова, недоуменно поинтересовался Скривус.
Его задумчивый взгляд остановился на мрачном, как туча, Радге.
– Это долгая история, а мы устали, – уклончиво ответил я.
– О!.. Телега отвезет вас в город. Буду рад, если вы станете моими гостями, – проговорил гоблин, указывая рукой на привезшую мня сюда подводу.
По приказу Скривуса стражи сняли с нее клетку, и мы забрались внутрь. Я прикрыл глаза и устало оперся о высокий борт телеги. Подвода мягко качалась из стороны в сторону, и я сам не заметил, как задремал.
– Эрик, проснись. – Эль мягко потряс меня за плечо. – Мы приехали.
Я разлепил глаза и увидел впереди ворота Грунка. На город опустилась ночь, но это отнюдь не сказалось на его оживленности. Узкие улочки были залиты ярким светом десятков факелов. На рыночной площади по-прежнему шла бойкая торговля.
– Грунк никогда не спит, – с гордостью заметила Кора.
– Останови подводу, – приказал я сидевшему на козлах гоблину.
– Но… мы еще не доехали до дома досточтимого мастера Скривуса, – обернувшись, удивленно заметил возница.
– Останови, – вновь приказал я.
Гоблин покорно натянул вожжи.
Глава 25
Новое оружие
Иногда и кость может оказаться крепче стали. Если это кость темной твари…
Не дожидаясь полной остановки телеги, я спрыгнул на утрамбованный тысячами ног песок улицы.
– Эрик, что ты задумал? – спросил Хикс, сходя с подводы следом за мной.
– Езжай, – приказал гоблину я, когда все мои спутники оказались на земле.
– Не думаю, что нам стоит пользоваться гостеприимством Скривуса, – ответил наконец я, споро перебирая ногами. – Остановимся на постоялом дворе.
– А почему он идет с нами? – догнав меня, прошипела Светлика.
Сверкающий праведным гневом взгляд магини устремился на понуро шагавшего в конце отряда гнома.
– Видимо, так хочет Всемогущий, – с трудом подавив улыбку, ответил я, желая немного позлить упрямую магиню.
– Не говори глупостей! – приняв мои слова за чистую монету, тут же взвилась Светлика. – Он проклят! Его душа теперь принадлежит Оксу!
– Светлика, если этот ритуал так опасен, почему ты не предупредила нас об этом сразу?
– Ты же сказал, что не собираешься его исполнять! – возмущенно всплеснула руками магиня. – Я думала, ты знаешь, почему этого нельзя делать!
– Откуда ж мне было знать? – искренне удивился я.
– Все знают, как опасно черное колдовство! – не унималась магиня.
От необходимости отвечать меня избавила гостеприимно распахнувшаяся дверь постоялого двора. Пропустив пьяно шатавшуюся парочку старателей, мы вошли в уютно светившееся огнями здание.
Добравшись до своей комнаты, я плашмя рухнул на кровать и тут же погрузился в сон.
На следующий день, с трудом разлепив веки и посмотрев на висевшие на стене обороты, я обнаружил, что уже полдень. Эля в комнате не было. Я кое-как привел себя в порядок, распихал по карманам золото. Не поместившиеся монеты я положил на дно рюкзака с нашим нехитрым скарбом, который гоблины вернули мне после освобождения.
Сев на кровати, я взял в руки отсеченный кусочек хвоста темной твари. При ближайшем рассмотрении покрывавшая его красная броня оказалась не сплошной. Она состояла из больших, плотно прилегавших друг к другу чешуек.
Порывшись в рюкзаке, я извлек из него небольшой раскладной нож с тонким лезвием. В свое время в Лагарике я использовал его, чтобы вскрывать несложные замки.
Высунув изо рта кончик языка, я с азартом попытался просунуть лезвие ножа между пластинами. Если действовать им как рычагом, возможно, мне удастся отогнуть одну из бронированных чешуек, обнажив уязвимую плоть.
Клатц! Лезвие со звоном переломилось посредине.
– Окс! – с досадой воскликнул я и вскочил на ноги.
Закинув рюкзак за плечи, я вышел из комнаты.
На первом этаже постоялого двора размещалась небольшая таверна. Я обнаружил своих друзей за столиком в углу зала.
– А мы как раз обсуждали наши дальнейшие планы, – с ходу «поприветствовал» меня Хикс.
– И что же вы надумали? – спросил я, закидывая в рот сухарик.
– Кора вызвалась проводить нас до границ Наски за определенную сумму, – ответил вместо орка Эль.
– Я тоже с вами пойду, – вставил Радга.
Гном выглядел уже куда лучше, чем вчера. Он был все еще подавлен, но из глаз уже исчезло тоскливое, обреченное выражение лишившегося смысла жизни существа.
– Ладно, собирайте вещи, а у меня есть одно дело, – нетерпеливо притопывая ногой, ответил я. – Встретимся здесь через оборот.
– Какое дело? – удивленно спросил Эль, но я уже шагал к выходу.
Еще проезжая здесь в телеге, я приметил это приземистое, ютившееся на самой границе города строение.
Дзанг! Дзанг! Дзанг! Стоявший у наковальни дородный гном выправлял кувалдой погнутый меч. В каменном горне яростно гудело пламя, огромные кожаные меха напоминали прилегшее отдохнуть у огня чудовище. Со стропил свисали подготовленные мастером оружейные заготовки. Вдоль боковой стены кузницы протянулись стойки с уже готовым оружием. А в самом углу стоял полный доспех. Возле горна виднелась глубокая бадья с темной водой.
Обогнув бочку с углем, я приблизился к гному.
– Здорово, кузнец! – перекрикивая звон металла, громко поприветствовал его я.
Гном, не отрываясь от своего занятия, степенно кивнул.
Я запустил руку в карман и бросил на стоявший рядом с наковальней верстак золотую монету. Кузнец с интересом покосился на блестящий кругляш, но и не подумал прерваться.
Ах да, забыл, какие в Грунке цены. Я поморщился и добавил к первой монете еще две.
Кузнец опустил меч в бадью, затем вытащил и критически оглядел свою работу. Удовлетворенно хмыкнув, он отложил его в сторону и обернулся ко мне.
– Чем могу помочь, уважаемый?
Я бросил на верстак хвост виверны.
– Нужно отделить трезубец от остальной части. Сможешь?
Кузнец взял в руки хвост и задумчиво повертел его в руках. Осторожно прикоснулся пальцем к кромке костяного кинжала и удивленно хмыкнул – на грубой, твердой коже гнома выступила капелька крови.
– Первый раз такое вижу… – пробубнил он, продолжая осматривать хвост. – Из пустыни?
– Да, – кивнул я, решив не вдаваться в подробности.
– Даже вечная кромка не режет, если знать, как к ней прикоснуться. А это… – Кузнец покачал головой.
Приблизившись к верстаку, он проворно зажал хвост в тисках. Порывшись среди разбросанных на столе инструментов, он выбрал из кучи плоский круглый синеватый кристалл. Нагнувшись над трезубцем, кузнец посмотрел на него через магическую штуковину и вновь удивленно хмыкнул.
– Надо же… – пробормотал кузнец и поманил меня пальцем. – Иди-ка, глянь.
Я взял из его рук кристалл и тоже взглянул сквозь него на трезубец.
Как я и думал, синеватый прозрачный кругляш оказался магическим увеличивающим стеклом. Я увидел кромку трезубца. Казавшееся гладким, на деле костяное лезвие состояло из тысяч крохотных острых иголок. Но эти зубцы были настолько крошечными, что увидеть их можно было только сквозь магическое стекло. И они ранили даже при легчайшем прикосновении, словно в кости темной твари все еще сохранилась когда-то питавшая ее темная магия.
– Да уж, такое никакой кузнец тебе не выкует, – перехватив мой изумленный взгляд, восхищенно хмыкнул гном. – Дам тебе сотню золотых за это.
– Не продается, – покачал головой я. – Ни за сто, ни за тысячу, ни за миллион.
Неужели кузнец думал, что я не понимаю, какое сокровище попало ко мне в руки? Если бы Светлика не разбушеваась в пещере, мне бы никогда не удалось заполучить эту штуковину.
Видимо, было в моем взгляде что-то такое, что подсказало кузнецу не продолжать торг.
– Ладно, давай попробуем отделить ее от хвоста, – покорно согласился он.
Порывшись в куче инструментов, гном извлек из нее долото и небольшой молоток. Прижав долото к пластине брони, он ударил по нему молотком, пытаясь загнать тонкую металлическую иглу под чешуйку. Клатц! И долото сломалось.
– Ладно, попробуем это. – Кузнец взял в руки другой инструмент, похожий на причудливое шило.
Клатц!
– Да что же такое?.. – удивленно пробормотал гном, откладывая в сторону сломанное «шило».
Дзанг, клатц! Дзанг, клатц!
Время шло, груда сломанных инструментов росла, а на бронированном хвосте не осталось ни царапины.
– Ну уж если и это не сработает, то ничего больше не поможет, – пробубнил себе под нос кузнец и вытащил из-под верстака железный ларец.
Отерев руки об промасленный фартук, гном откинул крышку и вытащил из ларца небольшую пилку. Металл инструмента имел мягкий голубоватый отлив, в котором я без труда узнал вечную кромку.
Вооружившись пилкой, кузнец приблизился к зажатому в тисках хвосту темной твари. Древняя магия эльфов вступила в противоборство с темным колдовством изнанки. Кузнец начал пилить не у самого трезубца, а чуть выше, оставив несколько макроузлов хвоста для рукояти.
Над местом надпила поднялся вонючий сизый дымок, но кузнец продолжал работу, не обращая на него внимания.
– Есть! – радостно возопил он, когда невероятно крепкая броня твари наконец поддалась.
Отерев вспотевший лоб тыльной стороной руки, гном высвободил трезубец из тисков и с гордостью продемонстрировал мне свою работу.
– Подсоби-ка мне, парень, – с задором попросил кузнец и кивнул мне на меха.
Я потер затянутые в перчатки руки и навалился на неудобные, изготовленные для гномьих ладоней рукояти.
– Еще! Еще! – вскричал кузнец.
Глаза гнома ярко блестели на покрытом копотью смуглом лице, а бушевавшее в горне пламя делало его похожим на Окса.
Я изо всех своих полуорочьих сил принялся качать меха, раздувая и без того жаркое пламя. Наконец кузнец зажал трезубцы в длинных клещах и обмакнул «рукоять» в жидкий металл.
– Вот так, родимый! – азартно выкрикнул он и бросил трезубец на наковальню.
Схватив небольшой молоток и еще какой-то незнакомый мне инструмент, он принялся споро обрабатывать рукоять, придавая ей законченный вид.
Готов поспорить, инструмент, который я не узнал, как-то связан с оружейной магией западных гномов. Уж больно ровной получалась рукоять, словно кузнец не только придавал ей форму, но одновременно шлифовал и еще Всемогущий знает что делал.
Затем кузнец погрузил трезубец в воду, после чего приклеил к готовой рукояти кусочек крашеной кожи и крепко-накрепко обмотал ее веревкой.
– Держи.
У меня в руках оказался готовый кинжал. Я задумчиво повертел его в руках. Если бы не странный молочно-белый цвет костяных лезвий, я бы ни за что не сказал, что всего сутки назад это оружие было частью живой твари.
Читать бесплатно другие книги:
